На часах было уже за полночь, но за окном было явно меньше. Она устало окинула взглядом мельтешащих внизу агентов Щ.И.Т.а и слезла с подоконника.
Усевшись в кресло и накинув на ноги плед, она взяла в руки небольшой блокнот и стала карандашом, так по-детски, выводить имя, разве что не пририсовывая рядом сердечки. Имя того, кто был ей дорог. И плевать, что ей не присущи эти сантименты, - когда никого рядом нет, можно позволить себе эту слабину. А листочек можно потом вырвать из блокнота и бросить в пламя камина.
Последние пару недель так проходил каждый ее вечер. Бокал вина, верхом на подоконнике, долгое сидение в кресле и поздний отход ко сну. И во время всего этого - размышления, томные, тревожные размышления...
Вдруг она вскочила с места, чуть не запутавшись ногами в пледе, подошла к ноутбуку, стоявшему на обеденном столе, открыла его и зашла в агентскую базу Щ.И.Т.а. Пара щелчков мышкой, - и ей открыт доступ уровня, достаточно высокого для просмотра статусов агентов. Нужную фамилию долго искать не пришлось - она шла почти сразу по алфавиту. Статус - "На выполнении миссии", доступ к прочей информации закрыт. Наташа чертыхнулась. Директор Фьюри явно знал, кто и зачем может полезть в этот профайл.
Она опустилась на стул и стала постукивать по столешнице красными ноготками, словно ожидая, что какая-то гениальная идея о том, как взломать базу Щ.И.Т.а, вот-вот придет ей в голову. Однако ничего не приходило.
Она заходила по комнате. Нервозность, нарастающая с каждым днем, начинала ее настораживать; скоро она перестанет контролировать дрожь в коленках и начнет открыто паниковать хотя бы в пределах своей квартиры.
Стук в дверь.
Наташа резко обернулась и сделала шаг в сторону, чтобы не находиться прямо напротив двери, на случай, если из-за нее начнут стрелять. Она переместилась еще немного, чтобы взять с каминной полки "беретту". Бесшумно и неспеша она сделала несколько шагов по направлению к двери. Все мысли, посещавшие ее до стука в дверь, будто испарились. Сейчас она сохраняла беспристрастность и холодный разум.
- Наташа, я буду признателен, если ты откроешь; я, в некотором роде, устал с дороги.
"Беретта" чуть не полетела на пол от Наташиного изумления. Ее сердце сначала пропустило удар, а потом заколотилось с бешенной скоростью. Она стремительно подошла к двери и, впрочем, не выпуская из рук оружие, открыла ее.
- Ты явно ждала не меня, - усмехнулся стоящий в дверях мужчина, глядя на "беретту" в ее руке.
Наташа облегченно вздохнула.
- Нет, что ты... Просто проявляла осторожность, как всегда.
Мужчина с нарочитой серьезностью закивал, вторя ее внезапно приобретшему спокойствие выражению лица.
- Ну да, конечно. И не спим мы в такой час только потому, что осторожность проявляем, - он переступил порог ее квартиры, закрывая за собой дверь и заставляя Наташу попятиться. - Теперь, раз уж я закрыл дверь и из коридора нас никто не подслушает, - он произнес это с явной иронией, что заставило Наташу мысленно усмехнуться. - Признавайся - скучала по мне?
Дверь и вправду была закрыта, так что Наташе ничего не помешало улыбнуться по-настоящему.
- Да, Бартон, ты же знаешь - я всегда по тебе скучаю.
Клинт, уже разглядевший своим соколиным зрением в кресле открытый блокнот с вычерченным Наташей именем, был явно доволен собой.