Пролог
Просыпаться было тяжелее всего. Весь остальной день он мог занять себя работой на ранчо или утопить себя в бутылке, но в первые секунды между сном и бодрствованием, когда глаза оставались закрыты, но сознание просыпалось, он снова возвращался назад в то время, когда имел все. А потом вспоминал. Смерть, боль, вину, ненависть и одиночество. Эта пытка продолжалась каждое утро, каждое Богом проклятое утро на протяжении уже трех лет.
7777777
Крис Лараби зарылся лицом в подушку и несколько минут лежал неподвижно, набираясь сил, чтобы встретить новый день. Который, он был уверен, будет таким же, как и предыдущий. Бесцельное, бессмысленное существование в мире, для которого он стал изгоем. Когда привычный ледяной кокон безразличия сковал его душу, похоронив под собой все чувства, Крис поднялся с кровати.
Дом был такой же пустой скорлупой, как душа Криса, и его шаги гулко отдавались в звенящей тишине, когда он направился на кухню. Только брошенная на пол бутылка из-под виски указывала, что ею когда-то пользовались. Крис поднял бутылку и выбросил в мусорное ведро, потом принялся делать кофе. С кружкой горячего дымящегося напитка он вышел на веранду, не обращая никакого внимания на холод сентябрьского утра, пробирающийся под его темные рубашку и джинсы. Поставив кружку на перила, Крис направился к стоящей неподалеку конюшне. Его появление было встречено приветственным ржанием двух черных лошадей – единственных живых существ на этом ранчо. Ледяная пелена в зеленых глазах Криса немного отступила, губы дрогнули в попытке улыбнуться, когда он приблизился к высокому черному жеребцу с белой звездой на лбу.
- Привет, парень, - прошептал Крис, зарываясь пальцами в длинную гриву.
Затем он посмотрел на стоящего в соседнем стойле черного жеребца с белой молнией на лбу и спросил сам себя:
- Зачем я купил этого упрямого мула?
Покормив лошадей, Крис вспомнил, что собирался сегодня поехать в город пополнить припасы. Он накинул поверх черной одежды длинный черный кожаный плащ, в который кутался, как в свое горе, и сел за руль черного RAM'а. Мощная машина с дизельным двигателем быстро доставила его в Денвер. Крис припарковался возле магазина, где покупал вещи для ранчо, и тут шестое чувство, выработанное долгими годами, предупредило его об опасности. Он вынул из бардачка "Беретту" и выскользнул из машины. В ту же секунду раздались выстрелы, и из магазина выскочили двое парней в черных масках на головах, которые продолжали стрелять через витрину. Крис молниеносно бросился наперерез и повалил одного парня на землю, одновременно обезоружив его, затем повернулся и наставил пистолет на другого. Они держали друг друга на мушке, но рука Криса была абсолютно неподвижной, прицел взят точно в сердце, тогда как рука парня заметно дрожала. Что-то в ледяных безжалостных глазах Лараби испугало его, и он сломался, выронил оружие. Зазвучали сирены, раздался резкий визг тормозов, место действия окружили полицейские. Крис опустил "Беретту" и равнодушно наблюдал за развернувшейся деятельностью. Остановилась еще одна машина, и полный удивления и недоверия голос воскликнул:
- Крис?
Лараби обернулся и сразу узнал Бака Вилмингтона. Огромного роста брюнет с роскошными усами выбрался из машины, бросился к Крису и крепко обнял.
- Крис, старина, неужели это ты?
- Осторожно, люди будут говорить, - Лараби вывернулся из объятий.
Бак повернулся к полицейским:
- Что здесь у нас, ребята?
- Вооруженное нападение. Хозяин магазина убит, несколько выстрелов с близкого расстояния. Этот человек, - докладывающий полицейский показал на Криса, - остановил нападавших.
- Опять за старое, Крис? – спросил Бак.
Тот равнодушно пожал плечами.
- Ладно, ребята, заканчивайте здесь с этим дерьмом, а мы поедем в участок, запишем показания.
- Давно в Денвере? – спросил Бак у Криса в машине.
- Нет.
- Чем занимаешься?
- Купил ранчо.
- Правда? – Бак явно не ожидал такого ответа.
Крис молча смотрел в окно. Впрочем, Вилмингтона совершенно не обескураживало отсутствие энтузиазма у Лараби, его собственного хватало на двоих.
- Ты знал, что я перевелся в Денвер? – поинтересовался он.
- Да.
Было немного больно узнать, что Крис знал, что он здесь, но не пытался встретиться. Но этого следовало ожидать.
- Ладно, партнер, приехали, вот и участок.
7777777
Заместитель директора денверского офиса ATF (прим. автора: Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives/Бюро алкогольных и табачных изделий, огнестрельного оружия и взрывчатых веществ – федеральная правоохранительная организация Министерства юстиции США) Орин Тревис сидел за своим столом и читал отчет по делу об убийстве Джеймса Поттера, 50 лет, владельца магазина по адресу улица Джефферсона, 40. Это дело представляло для него интерес по той причине, что его личный секретарь была женой, теперь вдовой, вышеназванного Джеймса Поттера. Кое-что в отчете привлекло его внимание, и он связался с DPD (прим. автора: департамент полиции Денвера) с просьбой направить к нему детектива Вилмингтона. Когда тот прибыл, Тревис спросил:
- Этот мистер Лараби. Вы давно знаете его, детектив?
- Около 12 лет, сэр. Несколько лет мы работали вместе в полиции.
- Здесь?
- Нет, сэр. В Виргинии.
- Похоже, этот человек хорошо знал, что делает, когда бросился на двух вооруженных преступников.
- Так точно, сэр. До прихода в полицию он был офицером в SEAL. Navy SEALs (прим. автора: NavySEALs/"Морские котики" - основное тактическое подразделение Сил специальных операций ВМС США).
Брови Тревиса удивленно взметнулись. Интуиция не подвела его. Этот человек, похоже, действительно то, что ему нужно.
- Расскажите о нем, - не то попросил, не то приказал он.
Бак с готовностью повиновался:
- Крис служил более 10 лет, был на хорошем счету у командиров, но потом подал в отставку по личным причинам. Устроился в полицию, вот тогда мы с ним вместе и работали. Потом… - Бак замялся, - потом мы оба перевелись в разные города и потерями связь.
- И сейчас он ничем не занят, - констатировал Тревис.
- Говорит, хочет заняться ранчо, - пожал плечами Бак.
- Я хочу поговорить с ним. Я буду благодарен вам, детектив, если вы приведете его ко мне.
7777777
Баку не составило труда найти ранчо Криса, хотя оно затерялось в сельской местности за городом. Он приехал сюда ранним утром, до работы. Дом был тих и казался вымершим. Озираясь по сторонам, Вилмингтон прошел в спальню. И остановился на пороге, когда ему прямо в лоб уставилось черное дуло "Беретты".
- Черт тебя побери, Крис, убери пушку!
Дуло не двинулось.
- Какого черта ты врываешься в мой дом? – прохрипел Крис.
Бак присмотрелся. Лицо было небритым и осунувшимся, глаза красными и опухшими. Человек в запое, профессионально определил Вилмингтон. Это не радовало. Значит, Крис так и не стал на ноги.
- Потому что серьезные люди хотят с тобой поговорить.
- Пошли они к черту.
Крис, наконец, убрал пистолет и опять зарылся в подушку.
- Крис… - Бак призвал на помощь все свое терпение и весь свой опыт общения с Лараби. – Заместитель директора ATF хочет тебя видеть. Понятия не имею, зачем ты ему сдался, но на твоем месте я бы выяснил.
- Скажи ему, пусть катится к черту, - раздалось из-под подушки.
- Я скажу ему, что ты придешь завтра, - вздохнул Бак.
7777777
Бак отнюдь не был уверен, что Крис его послушается, но по какой-то прихоти Лараби решил на этот раз исполнить просимое, и на следующий день Тревис внимательно изучал человека, сидящего перед ним в кресле. Человек с железной волей и стальными нервами, решил он. Да, именно этот человек ему нужен.
- Мистер Лараби, как вы знаете, в составе ATF есть команды оперативников, которые занимаются полевыми операциями. Но в Денвере эффективность этих команд крайне низкая. У агентов нет выучки и опыта, они скорее аналитики, чем практики. Я пришел к решению создать особую команду, состоящую из тренированных, опытных практиков. Экспертов. Идеальную команду для полевых операций. И я предлагаю вам стать во главе этой команды. Технически сделать вас старшим агентом очень просто, учитывая вашу службу в SEAL и полиции.
- У меня другие планы, - равнодушно ответил Крис.
- Подумайте, мистер Лараби, - настоял Тревис. – Несколько дней назад вы остановили людей, которые убили человека и были готовы убить снова. Вас учили этому. Вы посвятили этому жизнь. Я предоставляю вам возможность применить ваши знания и опыт на пользу людям. Вы можете спасти других людей, перекрыв каналы поставки оружия в Денвер, убрав с улиц незаконных торговцев.
Лицо Криса оставалось бесстрастным. Затем он кивнул.
- Хорошо. Но с одним условием.
- Каким?
- Я сам подберу людей для своей команды.
7777777
Первым, кого Крис пригласил в свою команду, был Бак, который с радостью согласился и перевелся из DPD и ATF. Затем пришел Джозая Санчес, который когда-то был священником, потом вернулся в мир и стал психологом. Джозая много лет работал в ATF, и Крис с первого взгляда оценил его. Одновременно с Джозаей появился Натан Джексон, бывший фельдшер, который из-за расовой дискриминации оставил скорую помощь и перевелся в ATF. Затем на пороге офиса Криса появился Эзра Стендиш, агент ФБР из Атланты. За Эзрой волочился шлейф темного прошлого, и даже до Денвера дошли слухи, что ним занимается отдел внутреннего расследования. Никто не знал, о чем Эзра и Крис говорили за закрытыми дверями кабинета, но Крис поверил своим инстинктам и оформил перевод Эзры, чем снял того с крючка. А потом в Федеральное Здание ворвался Джейди Данн, юный компьютерный гений, досрочно закончивший колледж. Его отпихивали из кабинета в кабинет, и, наконец, он оказался перед Крисом и со всей горячностью юности стал доказывать, что он годится для этой работы. За юношу заступился Бак, и Крис согласился дать ему шанс.
Их стали называть Team 7, хотя в команде было только шестеро.
7777777
Вин Таннер вел свой растерзанный "Джип" на север, в Денвер, Колорадо. Ему потребовалось несколько месяцев, чтобы отыскать Элаю Джо, и теперь он был намерен покончить с этим. Ничто его не остановит. У Вина Таннера никогда ничего не было, кроме его имени, и теперь даже это имя опозорено Элаей. Губы Вина сжались в тонкую линию, пальцы вцепились в рулевое колесо с такой силой, что костяшки побелели. Синие глаза с необычно яркой, насыщенного цвета радужкой сверкнули холодным огнем. Но Вин тщательно контролировал свою ярость. Он найдет ублюдка и заставит его признаться, что случилось с несколькими ящиками винтовок М16, исчезнувших без следа в маршальском офисе Далласа. В пропаже которых был обвинен Вин. И никому не было дела, что Джо, служивший вместе с Таннером, исчез на следующий день. Никто не собирался проводить расследование, чтобы убедиться в невиновности новичка-бессребреника. Но Вин сам мог защитить себя и восстановить правосудие. После того, как его с позором изгнали из Службы маршалов (прим. автора: United States Marshals Service/ Служба маршалов США - подразделение Министерства юстиции США, которое обеспечивает деятельность федеральных судов, контроль за исполнением их приговоров, розыск и арест преступников и пр.) – и он еще дешево отделался, что не предстал перед судом – все двери стали закрыты для него. Но он нашел выход. Он стал охотником за головами (прим. автора: Bounty Hunter/буквально "Охотник за вознаграждением" – человек, за денежное вознаграждение занимающийся розыском преступников). И хотя за голову Джо он не получит вознаграждения, он выслеживал его с такой тщательностью, как ни одну другую свою жертву. После многих месяцев он нашел след, и теперь день и ночь ехал в Денвер.
Но все то время, что он выслеживал Джо, он чувствовал хвост за собой. За ним кто-то следил. Он не знал, кто это, и не мог найти ни малейшего подтверждения своим инстинктам, просто чувствовал это и все. И это заставляло его еще сильнее спешить в Денвер – пока он в состоянии это сделать, пока невидимый враг не настиг его.
Глава 1
Вин открыл глаза и посмотрел на часы: 6:00. В первую же секунду после пробуждения его тело было собранным, а сознание ясным. Плавным гибким движением он поднялся с кровати и прошел на кухню поставить кофе. Это не заняло много времени – квартирка была крохотной, почти без мебели, наполненная только самым необходимым. Но Вина это вполне устраивало. Здесь он не привлекал ничьего внимания. Здесь он мог сосредоточиться на своей цели. И сегодня, в пятницу, был решающий день.
Умывшись и одевшись, он опустился на колени возле кровати и вытащил из-под нее бронированный кейс. Обращаясь с ним как с величайшей ценностью, Вин открыл замок и отбросил крышку. Внутри на бархатном ложе лежала разобранная снайперская винтовка с оптическим прицелом. С методичной тщательностью Вин проверил оружие и закрыл крышку. Но не засунул кейс назад, а положил его на кровать – сегодня он ему пригодится. Вин бросил взгляд на часы: 7:05. Пора собираться и выходить на позицию.
Он припарковал свой "Джип" напротив дома, где жил Элая, но остался в машине. Все чувства Вина были обострены, внимание было на пределе. Он нашел Джо несколько недель назад, но вместо того, чтобы сразу ворваться к нему в квартиру и потребовать объяснений, он залег и следил. И понял, что что-то происходит – Элая организовывал сделку. Он собирался продать кому-то партию оружия. И не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что это было оружие, украденное в Далласе. Вин видел потенциального покупателя – среднего роста вычурно одетого южанина – но не знал его. Сегодня должна была состояться сделка, и Вин был уверен, что она произойдет при свете дня.
Он не ошибся. Не прошло и пары часов, как Джо вышел из дома, сел в машину и направился к району складов. Вин последовал за ним. За прошедшие недели он хорошо изучил карту Денвера и теперь легко ориентировался на местности. Увидев, куда именно направляется Джо, Вин прекратил слежку и свернул – ему предстояло найти позицию для себя. Пока он еще не был уверен, что он будет делать, решать придется по ходу развития событий, но Вин был уверен как черт, что должен видеть все своими глазами.
Он занял позицию на крыше склада, граничащего с облюбованной Элаей открытой площадкой внутреннего двора. Не спеша собрал винтовку, установил ее, склонился к оптическому прицелу. Линзы приблизили фигуру Джо, стоящего возле своей машины. Видимость была идеальной.
Прошло еще какое-то время, и ворота, закрывавшие въезд во двор, распахнулись, пропуская черный "Мерседес" с тонированными стеклами. Машина остановилась возле Джо, дверь со стороны водителя распахнулась, и показался знакомый Вину южанин. С пассажирской стороны из машины вышел еще один человек, и они вдвоем с южанином подошли к Джо. Похоже, южанин был посредником или наемником, главный покупатель – второй. Вин перевел прицел на него и в ту же секунду почувствовал, что его сердце остановилось. Потом забилось вновь, но у Вина осталось чувство, что прежний Вин Таннер умер, а взамен родился другой. Мужчина, на которого он смотрел в прицел винтовки, был высоким, длинный черный кожаный плащ облегал его, не скрывая худобы. Одежда под плащом также была черной – рубашка и джинсы, никаких украшений, никакого яркого пятна, только левое запястье обвивал серебряный браслет часов. Мужчина был блондином, и темная одежда только подчеркивала золотистый цвет коротко подстриженных волос. Вин перевел внимание на лицо, обращенное к нему вполуоборот. Это было самое красивое лицо, что он видел в своей жизни. Высокие острые скулы, прямой нос, полные губы – нижняя недовольно надута. Мужчине было около сорока, его черты несли отпечаток зрелости и силы. Но сильнее всего на этом лице выделялись глаза. Зеленые, как папоротник, скованный заморозком.
Вин потерял счет времени, упустил ход сделки, пока смотрел на незнакомого мужчину. Резкое движение со стороны Элаи вернуло его к реальности. Он перевел прицел на Джо и похолодел – тот держал пистолет, нацеленный на мужчину в черном. И собирался его применить. Вин видел это в чертах Джо, в том, как напрягся палец на курке. Мужчина стоял неподвижно, смотря в черное дуло совершенно бесстрастно, как будто это не его жизнь должна была оборваться в следующую секунду.
Вин не раздумывал. Пусть этот человек скупщик оружия, пусть на его руках кровь невинных людей – он не может допустить, чтобы он умер. В мгновение ока он скорректировал прицел и выстрелил в Джо. В следующую секунду вокруг раздались крики:
- ATF! Freeze!
Двор наполнился людьми в ветровках ATF и DPD с оружием наизготовку. Вин уронил голову на руки. Когда он снова посмотрел во двор, оперативники окружили блондина, кто-то поддерживал нервно обмахивающегося южанина, кто-то склонился над телом Джо. Вдруг блондин поднял голову и посмотрел точно на то место, где находился Вин. Таннер мог поклясться, что его не видно с земли, а солнце находится за его спиной и не может выдать линзы прицела отблеском, но каким-то образом блондин знал, где находится стрелок. Вин вздохнул и принялся разбирать винтовку. Лучше спуститься самому, чем ждать гостей.
7777777
Крис окинул взглядом двор. Операция была тщательно спланирована и шла гладко, пока Элая не решил схитрить и получить деньги, оставив себе винтовки. Или же он никогда и не думал продавать их.
- Крис, мы опоздали. Опоздали на секунду, - к Лараби протиснулся Бак, его руки дрожали, лицо было мертвенно-бледным.
- Все живы, - отрезал Лараби.
Он даже не посмотрел на тело Джо, как будто это была грязь под ногами. Вместо этого он поднял глаза вверх, на крышу склада, откуда прозвучал выстрел.
- Достаньте снайпера, - приказал он.
- Как он вообще там оказался, - удивился Бак, следя за взглядом Лараби. – Район был оцеплен. Чертова операция, все в ней не так…
Крис не слушал его, он давно привык пропускать безудержный поток речи Бака мимо ушей. Он увидел, как Натан оставил справившегося с шоком Эзру и отправился исполнять приказ Криса, крепко зажав пистолет в руке.
- Крис, почему ты не надел жилет? – тихо спросил Бак.
Тот равнодушно ответил:
- Жилет бесполезен при выстреле в голову.
7777777
Почему он не надел жилет, раздумывал Вин, спускаясь по пожарной лестнице. Если он агент ATF, почему он не обезопасил себя? Вин был уверен, что на блондине были только рубашка и плащ, порывы ветра прижимали одежду к его телу, и оно было слишком тонким, чтобы иметь еще слой брони. Когда ноги Вина коснулись земли, из-за угла раздалось:
- Стой! Оружие на землю! Руки вверх!
Вин аккуратно поставил кейс возле ноги и поднял руки. Из-за угла показался высокий темнокожий человек в ветровке ATF, который держал Вина на прицеле. Вин кивнул себе за спину:
- SIG заткнут за ремень сзади. Больше оружия нету.
Агент кивнул и вытащил пистолет из-за ремня джинсов Вина, затем похлопал по его карманам и разрешил опустить руки. Парень был на голову ниже и не представлял никакой угрозы для человека сложения Джексона.
- Хорошо, пошли к боссу, - Натан подтолкнул снайпера в нужном направлении и кивнул на кейс. – Неси сам это.
7777777
Крис увидел, как Натан возвращается со снайпером. Молодой парень, лет 26-27. Выше среднего роста, худощавый – хотя под одеждой наверняка скрываются тренированные мускулы. Великолепно владеет собой - и своим телом, которое движется легко и грациозно, и своей головой, не высказывая ни малейших признаков нервозности. Одежда заношенная, подчеркнуто обычная: вытертые джинсы, голубая рубашка, коричневая замшевая куртка. Сквозь расстегнутый воротник белеет футболка. На ногах удобные растоптанные ботинки. Все это совершенно не гармонирует с бронированным кейсом в его руке. Тонкой руке, обратил внимание Крис, почти прозрачной. Зеленый взгляд поднялся выше и встретился с взглядом огромных ярко-синих глаз, более древних, чем солнце, которое оставило морщинки в их уголках. Этот взгляд прожег Криса насквозь, достиг самых глубин его скованной вечным льдом души, и оставил его растерянным, потрясенным, неспособным понять, что же только что произошло и что изменилось. Одно он знал наверняка – в этих темно-синих глубинах он увидел целый мир, мир живых, который мог быть открытым для него.
Вин замер, перестал дышать, когда его глаза встретились с глазами блондина. Он знал, что до последнего вдоха его будут преследовать эти зеленые глаза, лед в которых на одно мгновение отступил.
Натан подтолкнул его, и Вин двинулся снова, к высокому блондину, ждущему его. Он выглядел точно так же, как через прицел снайперской винтовки. Порыв ветра распахнул черный плащ, открывая худое подтянутое тело. Да, Вин был прав, никакого бронежилета, черная рубашка облепила скульптурно вылепленную грудь, черные джинсы обтянули невероятно длинные ноги. Взгляд Вина вернулся к красивому, по-прежнему бесстрастному лицу, к зеленым глазам, которые теперь без стеснения рассматривали его.
Парень был симпатичным, даже смазливым, несмотря на упрямую широкую нижнюю челюсть. Его лицо было юным, располагающим к себе, обрамленным непокорными каштановыми кудрями.
Натан остановился возле Лараби.
- Крис, это снайпер. Сопротивления не оказывал. С ним была винтовка и это.
Он протянул пистолет. Крис взял его и засунул за ремень своих джинсов на пояснице. Вин молча следил за его движениями.
- Крис Лараби, старший агент ATF, - голос неожиданно мягкий, тихий.
- Вин Таннер, охотник за головами, - сильный техасский акцент и хриплый тембр, это сочетание делало слова трудноразличимыми.
Светлая бровь Криса взметнулась.
- Мы не знали, что он в розыске.
- Он нет. У меня к нему личное дело.
Крис бросил взгляд на труп, который как раз упаковывали в мешок.
- Настолько личное, что ты его застрелил?
Синие глаза опять встретились с зелеными. В них не было ни следа сомнений или сожалений, только абсолютная уверенность в себе.
- Я видел пистолет. Видел, что палец напрягается на курке.
Крис кивнул. Таннер еще не знал, но в последний момент своей жизни Джо нажал на курок. Пуля ушла в небо, прицел был сбит выстрелом Таннера, который в это время отбросил Джо и вышиб ему мозги.
К ним подошел офицер полиции и обратился к Крису:
- Старший агент Лараби, мы заберем этого парня.
Крис заверил Вина:
- В моих показаниях и показаниях агента Стендиша, - кивок на южанина, который наблюдал за ними, - будет зафиксировано, что выстрел был необходимостью. Записи наблюдений это подтвердят.
Вин кивнул и хотел что-то сказать, но его прервал возглас высокого агента ATF, лицо которого украшали усы. Он только что закончил осмотр машины Джо.
- Крис, винтовок здесь нет.
- Как нет? – воскликнул Вин.
Крис тотчас посмотрел на Таннера, глаза его сузились.
- Что ты знаешь о винтовках?
Вин растерянно посмотрел на машину, на Лараби, провел рукой по растрепанным волосам, отбрасывая их со лба и приводя в еще больший беспорядок. Наконец, выдавил:
- Так я же пришел сюда из-за винтовок.
Крис железной рукой отстранил полицейского.
- Таннер остается с ATF. Дело не закрыто, - его тон не терпел возражений.
Взгляд Криса упал на бронированный кейс. От него не укрылось, как бережно снайпер относится к нему. Уголок рта Криса приподнялся, и он добавил:
- Оружие убийства также остается со мной.
Вин едва сдержал улыбку, наблюдая за полицейским. Даже не будь Крис федеральным агентом, никто бы не решился спорить с ним. В людях силен инстинкт самосохранения. Полностью вычеркнув полицейского из вещей, достойных его внимания, Крис повернулся к Вину и приказал:
- Поедешь со мной в офис ATF. Сейчас.
Вин кивнул, хотя его согласие не требовалось. Крис позвал усача, и хотя его тихий голос не мог перекрикнуть шум от царящей вокруг деятельности, его слышали все.
- Бак!
Агент подошел к ним. Крис отдал несколько приказаний, потом кивнул Вину на кейс, и они вместе отправились к выходу со двора.
7777777
Они добрались до Федерального Здания на служебной машине. Крис зашел в здание с вестибюля, чтобы получить пропуск для Вина – с лейблом "свидетель", обратил внимание Вин. Лифтом они поднялись на 11 этаж, где прошли по коридору к просторному офису, заставленными столами, шкафами, оргтехникой. Крис пересек офис и открыл дверь отгороженного стеклянной перегородкой кабинета. Стекло двери было украшено его собственным именем и званием. Крис вошел внутрь, не оборачиваясь, не обращая внимания, следует ли Вин за ним. Он пересек небольшое пространство кабинета и сел за стол, спиной к окну. Рука соскользнула за спину и вытащила SIG Вина. Открыв верхний ящик стола, он засунул туда пистолет. Вин остался стоять возле двери, его глаза сканировали интерьер скорее по привычке, чем по необходимости. Большой стол, на котором стоит монитор компьютера, офисные принадлежности, пластиковые папки – все в безупречном порядке. Жалюзи на окне за столом подняты, открывая вид на город внизу и горы вдали. Под стеной продавленный диван с кожаной обивкой. Несколько шкафов, сейф. Перед столом стул, на который кивнул Крис:
- Садись.
Таннер прикрыл за собой дверь, обратив внимание, что жалюзи на стеклянной стене опущены, но открыты, и подошел к столу. Он поставил кейс с винтовкой на столешницу и опустился на стул. Крис без видимого усилия сидя поднял кейс и опустил его на пол возле своего кресла. Вин ждал вопросов, но Лараби просто сидел, глядя на него. Ни один мускул его лица не дрогнул, глаза ни на миг не потеряли бесстрастного выражения. Вин решил взять инициативу на себя и засунул руку в нагрудный карман рубашки. Крис по-прежнему бесстрастно следил за ним. Вин вытащил несколько бумаг и протянул их Лараби.
- Свидетельство охотника за головами и разрешение на ношение оружия.
- Они мне не нужны, - ответил Крис. – Когда вернутся остальные, отдашь им, они заполнят все формы.
Вин кивнул и засунул документы назад. Крис достал из кармана сигареты и зажигалку и закурил. Вин был уверен, что курение в Федеральном Здании запрещено, но Лараби явно было плевать на правила. Взгляд Вина задержался на губах, сжимающих сигарету. Нижняя была более пухлой, неглубокая ложбинка разделяла ее посредине.
- Где ты научился так стрелять? – поинтересовался Крис.
- В армии, был снайпером.
- А в армию как занесло?
Вин пожал плечами.
- Мне сказали: "Ты нужен Дяде Сэму". Никому больше я нужен не был, вот и пошел.
- Ты хорош с винтовкой.
Комплимент вызвал легкий румянец на щеках Вина. Неужели в наше время взрослый парень может краснеть, удивился Крис и решил перейти к делу.
- Рассказывай.
- Что именно?
- Все. Откуда знаешь Джо, зачем тебе винтовки и что это за личное дело.
Вин помолчал, собираясь с мыслями, и принялся рассказывать. Его техасский выговор заставлял слова звучать необычно, голос больше походил на рычание львенка, чем на человеческую речь, и Крис почувствовал, что это отвлекает его от самого рассказа.
- После окончания срока в армии я устроился работать в Службу маршалов в Далласе. В каком-то деле фигурировали три ящика М16А2 с модифицированным цевьем, и я должен был отвечать за них. Вместе с Джо. Однажды ночью на офис напали, винтовки пропали, Джо, который дежурил в ту ночь, оказался с дыркой на голове и во всем обвинил меня. А на следующий день он исчез. Никто не проводил расследование, мне просто указали на дверь. Я принялся искать Джо. На это ушло время, но, наконец, он всплыл в Денвере. Я следил за ним здесь, видел, что он хочет продать украденные М16, но понятия не имел, что это операция ATF.
Уголки рта Криса дернулись в гримасе, которую только при очень большом воображении можно было назвать улыбкой.
- А ATF понятия не имело, что кто-то следит за операцией.
Белые зубы Вина сверкнули в задиристой улыбке. Он подумал, что не завидует подчиненным Лараби, которым теперь влетит за халатность.
- Мы квиты. Я понял, что сегодня будет заключена сделка, и занял позицию. Я не собирался стрелять, просто через прицел хорошо видно. Старина Элая не оставил мне выбора.
Выразительные глаза Вина, которые выдавали каждую его эмоцию, потемнели. Убив Джо, он потерял шанс очистить свое имя, и ненайденные винтовки забили последний гвоздь в гроб его будущего. Крис, казалось, понял все.
- Мы доведем дело до конца, - пообещал он. – Расскажи все, что ты знаешь о Джо, что он делал в Техасе, Денвере, все, что тебе удалось собрать.
Вин кивнул. Да, у ATF были средства и возможности распутать этот клубок. Пока не поздно…
Крис увидел, как еще одно облако затуманило синеву глаз.
- Что еще?
Вин заколебался. У него не было никаких доказательств, и это уж точно не касается ATF… но он знал, что Крис Лараби верит ему.
- Все время, что я шел за Джо, я чувствовал слежку за собой. Не знаю, кто это и почему, они не трогали меня, просто я чувствовал это и чувствую сейчас.
Крис кивнул. Он знал, о чем говорит Таннер. Ему самому инстинкт не раз спасал жизнь.
Комната за перегородкой наполнилась голосами. Сквозь жалюзи Крис видел, как его люди, вернувшись с операции, сваливают в кучу коробки с вещественными доказательствами, рассаживаются за столы, включают компьютеры. Кое-кто бросил взгляд в сторону кабинета Криса, но никто не решился подойти к закрытой двери. Крис поднялся из-за стола и стянул с плеч длинный кожаный плащ.
- Разденься, - предложил он Вину, кивнув на его замшевую куртку.
- Не, прохладно, - отказался тот.
Крис удивился – температура в офисе была стандартной, но ничего не сказал. Повесив плащ в шкаф, он кивнул Вину, и они вместе вышли в главный офис. Разговоры тут же смолкли.
- Джозая, - обратился Крис к огромному седому мужчине лет пятидесяти, - оформи Таннера. Свидетель по делу Элаи Джо.
- Проходи, сынок, - добродушно пробасил здоровяк и показал Вину на стул возле своего стола.
Вин чувствовал на себе взгляды и изо всех сил старался не показывать свою панику. Он ненавидел быть объектом внимания. Крис остался в главном офисе, и это приносило облегчение. Когда с бумагами было покончено, Крис окинул взглядом своих людей и приказал:
- В конференц-зал. Сейчас. Таннер, тоже.
Не дожидаясь ответа, он вышел. Один за другим агенты последовали за ним.
- Он думает, что до сих пор командует в SEAL, - пробурчал Бак себе под нос, но чуткое ухо Вина услышало его.
"Морской котик"? Тогда его самообладание неудивительно. Хотя каким ветром его занесло в ATF, удивился Вин.
Центр конференц-зала занимал круглый стол, окруженный стульями. Агенты уже заняли свои места, и Вин помедлил. Стулья возле Криса оставались свободными, никто, казалось, не спешил быть поближе к нему, и Вин занял место по правую руку от Криса.
Когда все расселись, Лараби представил Таннера:
- Вин Таннер. Это он уложил Джо. И поможет нам с этим делом. Вин, это Team 7.
Крис по очереди назвал каждого агента. Вычурный южанин был Эзра Стендиш, специалист по работе под прикрытием, высокий усач – Бак Вилмингтон, прирожденный коп, темнокожий агент – Натан Джексон, медик, Джозая Санчес – психолог, мальчишка – Джейди Данн, компьютерный техник.
Покончив с представлениями, Крис приступил к делу и кратко передал своим людям разговор с Вином.
- Джейди. Возьми у Вина все имена и адреса и пробей их через сеть. Найди любое место, где Джо мог оставить свое добро. Джозая. Свяжись с офисом Службы маршалов в Далласе, затребуй всю информацию по этому делу. Эзра. Через час чтобы твой рапорт был у меня на столе со всеми деталями перестрелки. Бак. Разыщи своих друзей из полиции, выведай все, что у них есть. Натан…
Двери конференц-зала внезапно распахнулись, и в комнату вошли два офицера в военной форме. Спину Вина обдало холодом. Вот оно, то, что он чувствовал все эти месяцы.
- Старший агент Лараби? – обратился к присутствующим один из офицеров.
- Я, - ответил Крис не поднимаясь и смеривая вошедших ледяным взглядом.
- Капитан Дюк, капитан Бах. Мы требуем выдачи Вина Таннера в связи с делом по расхищению военного имущества.
Пятеро агентов и Вин удивленно уставились на офицеров. Ледяной взгляд и непроницаемое выражение лица Криса остались прежними.
- Отказано.
Его голос был тихим, но таил угрозу. Офицеры остолбенели.
- Но, старший агент, мы настаиваем… - начал было Бах, но его грубо прервал Лараби.
- Таннер задействован в деле ATF и находится под программой защиты свидетелей. Если у вас есть что-то по этому делу, сообщите здесь и сейчас.
Крис не добавил "и убирайтесь", но это было очевидно.
- Вы пожалеете об этом, - выдохнул Дюк.
Развернувшись на каблуках, офицеры удалились так же быстро, как и пришли. Когда дверь за ними закрылась, Крис повернулся к Вину и спросил:
- Армейское имущество?
- В первый раз слышу, - покачал головой Таннер. – Эти винтовки были конфискованы у мексиканцев, взятых после перестрелки.
- Ладно. Все распоряжения остаются в силе. Натан, не спускай с Вина глаз и никого не подпускай к нему. Если еще кто-то захочет забрать его, сразу звони мне, - Крис поднялся из-за стола. – Я к Тревису.
Быстрым решительным шагом Лараби вышел из конференц-зала и направился к лифту. Он верил Вину и чувствовал, как того все сильнее затягивает в опасную трясину. И был намерен бороться за него любой ценой.
7777777
Тревис не был счастлив с требованиями Криса, но, в конце концов, пошел ему навстречу. Довольный, Крис через полчаса вернулся в офис Т7 и застал свою команду за кипящей работой. Вин и Джейди склонились над компьютером, Эзра печатал, Бак и Джозая висели на телефонах. Крис прошел в свой кабинет, оставив дверь открытой. Едва он сел за стол, Бак просунул голову в дверной проем.
- Можно? – спросил он.
- Проходи.
Бак подошел к столу и уселся на стул, еще недавно оккупированный Вином. Он был необычайно серьезен. Склонившись к Лараби, Бак зашептал:
- Крис, ты уверен, что мальчишка говорит правду?
- А ты думаешь, нет?
- Не знаю. Он может лгать полностью, может слегка приврать, может говорить чистую правду. Мы не узнаем, пока не проверим. Но ты ведешь себя так, будто веришь ему безоговорочно.
Он и верит безоговорочно Таннеру, подумал Крис. Но вслух этого не сказал, только окинул старого друга ледяным взглядом.
- Это все?
Бак знал, когда нужно отступить, и поднялся со стула.
- Все.
- Тогда возвращайся к работе.
Бак заколебался, борясь с желанием сказать еще что-то, но передумал и вышел.
Крис потянулся к телефону и набрал почти забытый номер.
- Коммодор Дан? Крис Лараби… Спасибо, сэр… Да, прошло много времени… Да, верно, я в ATF в Денвере… Сэр, мне нужна ваша помощь. Нужно проверить двух военных, но незаметно. Думаю, они приторговывают армейским снаряжением… Капитан Дюк и капитан Бах, Даллас, Техас… Благодарю, сэр. Всего хорошего.
Крис положил трубку и откинулся в кресле. Хотя коммодор Дан, его старый командир, давно был на пенсии, у него оставалось много связей в кругах армии и флота. Он легко мог потянуть за ниточки, чтобы исполнить просьбу Лараби. На губах Криса появилась грустная улыбка. Старик всегда хорошо к нему относился, считал лучшим офицером под своим командованием и не хотел отпускать на гражданку. Но у Криса было свое мнение на этот счет. Он хотел начать новую жизнь. Жизнь полную жизни.
Вздохнув, Крис включил компьютер и принялся печатать собственный рапорт.
7777777
В пятницу после 17:00 Федеральное Здание вымирало, но Т7 оставалась на своих местах. Только через час команда Лараби завершила свою работу. Агенты устало откинулись на стулья, переводя дух перед тем, как приложить последнее усилие и отправиться домой. В течении дня по ходу работы Вина устроили за свободный стол, кто-то дал ему кружку для кофе, Натан угостил его обедом, который ему завернула с собой на работу невеста Рейн. Техасец, поначалу напряженный и почти впадающий в панику, постепенно расслабился и освоился с командой. Он даже умудрился втянуться в спор с Эзрой, и Крис с усмешкой слушал из своего кабинета, как обладатели простонародного техасского говора и изысканной южной речи пытались понять друг друга.
- По домам, ребята, - приказал Крис, выходя из своего кабинета и закрывая дверь за собой, плащ перекинут через его руку. Затем бросил взгляд на Таннера и добавил. – Вин, тебе не следует ехать домой.
- Крис, только не говори, что ты подозреваешь в чем-то сегодняшних молодчиков! – воскликнул Бак.
Крис проигнорировал его. Он смотрел в глаза Вина, и они понимали друг друга без слов.
- Я могу защитить себя, - наконец, вслух сказал Вин.
- С конфискованным оружием и уже одним убийством на руках? Не дури, Таннер.
Вин промолчал. Наверно, Лараби прав. Но он не доверял безопасным убежищам, предоставляемым свидетелям, сильно сомневаясь в их безопасности. И опять Крис понял его.
- Поехали со мной на ранчо, - предложил он.
В комнате воцарилась мертвая тишина. За все время, что существовала Т7, Крис никогда никого не приглашал на свое ранчо, а если кто-то приезжал по необходимости, его выпроваживали с порога. Даже Бак не был желанным гостем там. Вин заметил молчание, но не понял его причину. Его удивило другое.
- Ранчо? – переспросил он.
- Мой дом. Я живу за городом.
Ранчо. Подальше от людей. На целые выходные, забыть о всех проблемах, забыть об этом чертовом деле… Это было слишком заманчиво. Крис добавил еще один аргумент:
- Все равно в понедельник тебе с утра нужно быть здесь. Я привезу тебя. С "Джипом" ничего не случится на стоянке.
Днем Крис послал Натана пригнать машину Вина в гараж Федерального Здания. Вину не нравилась идея отдавать ключи, и еще меньше нравилась идея, что чужой человек сядет за руль его "Джипа", но у него не было выбора.
- Хорошо, - принял Вин приглашение Криса.
Лараби улыбнулся. Бак наблюдал за ними, и чем больше он видел, тем меньше ему это нравилось. Он едва сдержался, чтобы не схватить Криса и хорошенько не встряхнуть его, но он знал, что этим только навредит. Резко вскочив из-за стола, он схватил свой пиджак и позвал:
- Джейди, пошли.
За ними потянулись другие агенты. Крис надел свой плащ и уже собирался выходить, когда Вин несмело позвал его:
- Крис.
Лараби обернулся.
- Крис… Не могли бы мы забрать с собой снайперскую винтовку?
Губы Криса дрогнули с улыбке.
- Конечно.
