Вэлон Вэу шел к ветеринару.
Клоны с лопатами озеленяли территорию части. За ними надзирал Скирата. Он разглагольствовал:
— В нормальной контрактной армии, куда люди идут добровольно и получают зарплату – никто не заставляет солдат самих себе стирать, нет там никаких ПХД и нарядов по столовой. Нет большего унижения для мужчины, чем вот это вот, чему вас подвергли длинношеие!
— А кто же все это делает? – спросили клоны.
— Дроиды. Или гражданские нанимаются. Это низкая, гнусная, женская работа. Солдат этим заниматься не должен. Но для длинношеих мразей вы – рабы. Самые нищие длинношеие из низшей касты не замараются тут у вас убирать! А вы, лучшие бойцы за всю историю человечества, тут с лопатами озеленяете! У вас украли счастливое детство, веселые игры, полжизни отрезали, матери-отца лишили, так вы еще и вкалываете, как дроиды, как женщины, тьфу! Сердце кровью обливается за вас, мои мальчики!
Кэл вынул из нагрудного кармана плоскую фляжку тихаара и приложился.
— Ты хороший человек, Кэл! – ворковала Рэв Брэлор, суетясь вокруг Скираты, снимая невидимые пылинки с его бескара, поправляя ему волосы и демонстрируя полную готовность кормить его с ложечки.
— Я – бродяга, выжженный, битый жизнью, — кокетливо откликнулся Кэл. – Воруй-убивай…
— Что такое «хороший человек»? – спросили клоны.
— Хороший – это удобный для других, — ответил Вэу.
— Разве Скирата удобный? – переспросили клоны.
— Ты хороший, потому что любишь свою семью… — убаюкивающе журчала Рэв.
Вэлон прикусил губу.
«Вот купил ты дом на Мандалоре, а документов и юристов там нет. Оформил сделку устным соглашением, расплатился, въехал в дом, а через пару дней тебя вышвыривают молодчики с бластерами – и ничем не докажешь, что это твой дом. А ты думаешь: эти молодчики, что дулами тебя в спину подгоняют – они хорошие ребята, они любят своих бабонек и детишек. А это просто у них работа такая. Такая работа!»
Вэлон понял, что клоны не проникнутся. У этих ребят нет ни дома, ни денег.
— Ну смотрите, — ощерился он. – «Нули» в наряды не ходят, Скирата их освободил. За ваш счет. Для своих он хороший, пока есть, на чьем горбу прокатиться. Поняли, воины?
— Вэл, ты там моих парней против меня настраиваешь? – гаркнул Скирата.
И кинул в Мирда опустевшей флягой. Попал в брюхо. Мирд завизжал и отскочил.
Вэлон скрипнул зубами и промолчал.
Все стулья в очереди к ветеринару оказались заняты, а чинно подпирать стенку в небольшой комнате ожидания не удалось. Мирд с оглушительным лаем прыгал на аквариум с рыбами, а когда Вэлон оттаскивал питомца от аквариума, стрилл, выворачивая хозяину руки из суставов, тянулся к очереди и явно хотел опрокинуть с подоконника клетку с пайлатом. В ужасе взъерошив перышки, мука вскарабкался на плечи хозяйке. Мальчик-каминоанец вскочил, прижимая к груди вурпака, а сидевшая рядом каминоанка опустилась на корточки, закрывая своим телом клетку с читликом.
— Человек, — голосили каминоанцы в очереди, — придержите своего… ну, этого вашего!
— Он хищник, а у вас тут добыча.
— Воспитывать надо, — гудели каминоанцы.
— Пропустите меня первым, — предложил Вэлон.
— Человече, мы тут уже час сидим!
— Да где же этот ветеринар!
— Он по комлинку разговаривает.
Вэу снова оттащил Мирда от очереди, оказавшись в опасной близости от аквариума и стенда с зоотоварами. Рядом со стендом отворилась дверь, инкрустированная раковинами и камнями, складывающимися в узор битвы морских монстров, и выглянул жрец в струящемся платье цвета морской волны.
— Вам нужно получить благословение. Великая Мать Море исцеляет. Заходите, и боги услышат искреннюю просьбу об исцелении вашего любимца…
Внутри оказалась часовня, от пола до потолка изукрашенная фресками. Вечный источник, закрепленный над алтарем, окроплял изваяние богини священной морской водой, стекавшей вниз по системе трубок и чаш. Вокруг пестрели статуэтки богов и демонов, раковины, актинии и рыбы.
— Я сразу к ветеринару, — пробормотал Вэлон, оттаскивая любопытного Мирда, чтобы тот ненароком не опрокинул столик для пожертвований.
— Ну, долго он еще будет по комлинку трепаться? – простонал мальчик с вурпаком. Мать шикнула.
— У нас принято возносить богам молитвы за исцеление больного, неважно, одарили его боги разумом или создали для служения, — пояснил помощник жреца, вытягивая за порог часовни длинную шею. — У нас такая традиция. Заходите, помолитесь. Вся очередь уже получила благословение…
Появился ветеринар. Он наконец-то договорил по комлинку.
— Мы к вам, — метнулся Вэлон. Очередь недовольно загомонила, но Вэу и Мирд уже водворились в приемной ветеринара, и за ними захлопнулась дверь. – У него после ложной беременности развился мастит, посмотрите!
— Вот сюда! – Ветеринар указал на стол.
Вэу взгромоздил Мирда и перевернул на спину, показывая десять раздутых, горячих сосков.
— Они такие огромные никогда не были. Даже когда щенков кормил.
— Соски не рассасывает?
— Нет.
Запиликал сигнал комлинка.
— О, подождите! – сказал ветеринар и ушел в подсобку разговаривать.
Мирд ждал. Вокруг пахло лекарствами и страхом. Вэлон гладил стрилла, пытался успокоить. Мирд завыл.
Заглянул помощник жреца.
— Это потому, что вы богам не помолились!
— Мирд, тихо! Не шуми, Мирд!
— Уууууу!
— Помолиться не желаете?
— Не желаю! Заткнись, Мирд!
— Уууууу!
Через полчаса беспрерывного воя прибыл ветеринар и назначил Мирду антибиотики в айвховых дозах. Два раза в день мазать антисептиком, делать компрессы с мазями и держать по полчаса.
Вэлон двинулся в аптеку. По дороге попался помощник жреца.
— Ну куда же вы, человече!
Мирд несся от ветеринара на такой скорости, что Вэлон едва не перешел на бег, и пока младший жрец выговаривал: «А помолиться?!», Вэлон был уже далеко.
— Что это у него? – спросил Мидж Гиламар за обедом. В столовой Вэлон всегда брал двойную порцию и кидал Мирду под стол куски. Мирд подвывал, царапал людей за ноги, становился на задние лапы, клал брылястую голову на стол, пускал слюни и умильным взглядом выпрашивал у куэ'валь-даровцев поделиться. Вот и сейчас – Мирд стоял на задних лапах, опираясь передними на стол, и пытался стащить еду у Гиламара из тарелки. У Скираты давно уже не пробовал – тот бросался на Мирда с ножом.
Гиламар был спокойный. Он с улыбкой выудил из тарелки и отдал Мирду кусок рыбы, и куэ'валь дар увидели, что у Мирда перемотано все брюхо.
— Кто это твоего кабысдоха располосовал? – восхитился Скирата.
— Это компресс, — информировал Вэу. – У него мастит.
И он рассказал о часовенке в ветеринарной клинике.
— Радоваться надо, что длинношеие не сгоняют нас и солдат на богослужения, — заключил Вэлон, вспомнив общеобязательные на его родной Ирмену ритуальные просьбы о милости морских богов и утопленников. Не получил благословение – не допущен к работе и учебе. Когда он поведал, что на Ирмену жрецы освящают транспорт, жилье, офисы и оборудование, включая ракеты дальнего действия – Скирата пришел в ярость.
— Длинношеие и в этом отказали нашим обездоленным мальчикам! Бездушно штампуют, даже оберега никакого, ритуала завалящего, пару слов пробормотать, водицы брызнуть жалеют!
— Ты что, — съязвил Вэу, — верующий?
— Я-то неверующий, но это показатель, как они наплевательски относятся к нашим мальчикам! Читликов – и то благословляют!
— А толку жрецам тут шнырять, клоны ж денежку не пожертвуют, — умозаключил Корт Дэвин.
Мирд загремел пустой миской и, склонив голову на бок, обиженно глянул на куэ'валь дар.
Клоны шли 16 км на ночные стрельбы, имитируя передвижение колонны с боевым охранением.
— Ты идиот, Вэлон! – возопил, узнав, Скирата. — Марш-бросок перед стрельбами. Вэлон, ты дебил!
Вэу скрипнул зубами и молча отвернулся.
На упражнении поразить одиночными лежа без упора грудную фигуру – у Трашина заклинила дисиха. Немедленно он встал, направив «диси» прямо Вэлону промеж глаз, и поведал: «Заело», безрезультатно нажимая на спуск. Вэлон рухнул навзничь – тут-то он и пожалел, что пригнал сюда клонов пешком. А привез бы на АТ-ОТ – укатился бы сейчас под шагоход и скрючился за «лапой».
— Трашин, — не поднимая носа, просипел Вэу, — дисиху положи… На землю положи…
Когда оружие вернулось в пирамиду, в казарме Вэлон избивал Трашина с воплями «Тебя утилизуют, долбоеб».
Но из-за угла вырулил Кэл Скирата, отодвинул Вэу и ласково потрепал Трашина по плечу.
— Не ссы, сынок! Тебя не утилизуют. Вэлону невыгодно подавать рапорт. Это значит, что твой инструктор не справляется с обязанностями.
За идею обкатки танками Скирата бился с каминоанцами до последнего. Администрация поначалу отказывалась утверждать предложенное куэ'валь-даровцами упражнение в учебный план.
— Это архаика, — говорили каминоанцы. – Устарело!
— Это нужно для психологической закалки бойцов, — бил себя в грудь Скирата. – У нас на Мандалоре всех обкатывают. Бескаровые нервы. И никаких тебе расстройств и послевоенных синдромов.
На обкатке танками Каден неправильно замахнулся и метнул из окопа учебную гранату не в NR-N99, а прямо под ноги инструктору. Вэлон грохнулся, носом в землю, подминая под себя Мирда. Граната издала громкий хлопок и облако дыма.
С гирями в упоре лежа Каден долдонил правила обращения с боеприпасами.
— Убьют тебя, Вэлон, — констатировал потом Скирата. – Ты настроил ребят против себя.
Вэу угрюмо молчал.
— А у меня мои никогда вот так не это самое, — ухмыльнулся Кэл. — Потому что у меня пацаны боевой подготовкой занимаются, а не гусиным шагом с гирей на спине!
И, на прощание пнув Мирда по ребрам, он ухромал.
В глухую полночь Вэу проснулся: кто-то колошматил в дверь. Лежавший рядом с хозяином Мирд вскочил и залаял.
Из-за двери неслись вопли:
— Вэлон! Открывай, Вэлон! Оглох, бля! Открой, я говорю! Заткни своего кабысдоха, Вэлон! Открой, я сказал!
— Что тебе надо, Кэл, — прокричал Вэу, садясь на койке.
— Уйми своего стрилла! Заткни ему пасть! Он гавкает! Люди спят, а он разрывается!
— Кэл, я спал!
— Я не буду с тобой через дверь разговаривать. Открывай давай, пока я стрелять не начал.
Мирд залаял с подвывом. Вэлон шикнул, зажал ему пасть рукой и отозвался:
— Кэл, мы спали тут, Мирд молчал. А ты пришел, разбудил…
— Шо он у тебя сейчас орет!
— Ты взбунтил!
— Вэлон, еще раз он у тебя гавкнет – прикончу обоих!
С этими словами Скирата от души пнул закрытую дверь. Все стихло.
Клоны из дежурной роты под чутким руководством своего инструктора намалевали транспарант и водрузили на стенку казармы. Когда Вэлон с утра вышел выгуливать Мирда, на стене красовался огромный транспарант:
СКОТОВОД!
УБЕРИ ЗА СВОИМ СТРИЛЛОМ!
ЕЩЕ РАЗ УВИЖУ ДЕРЬМО СТРИЛЛЯЧЬЕ – ПРИСТРЕЛЮ ОБОИХ!
Битые-перебитые Каден и Трашин плелись из санчасти. «Упал с турника», — сказал в санчасти Каден. «Бежал кросс, споткнулся, упал», — сказал Трашин. Рентген показал, что переломов нет.
Дежурная рота Скираты убирала территорию части.
— Куда прешь, Вэлон! Что это такое, я тут раком стоял, а ты тут ходишь со своим кабысдохом, он же щас тут все обосрет, ты куда прешь, Вэлон!
Вэу ускорил шаг, волоча Мирда за собой.
— Опять промолчал! – шепотом воскликнул Каден. — Терпила!
— А как он ему ящик на ногу уронил! – восхитился Трашин. — Зачем Скирата сам матбазу потащил… а вот зачем.
— А как Скирата ему нос сломал! – напомнил Каден. – Смачно так, с оттяжечкой! А он стоял… Так и захлебнулся кровью, и пошел, все тут закапал.
— Ну, подерутся они, — пожав плечами, сказал Трашин. — Если Скирата его убьет, то Мирд осиротеет.
— О, так он ради Мирда терпячку отрастил, — фыркнул Каден, и клоны скрылись в здании казармы.