CHAP. 1
Emily Fields roulait depuis plusieurs jours : elle avait débarrassé sa chambre d'étudiante, rempli sa voiture et pris la route dès le lendemain de la fin de l'année universitaire pour traverser le pays.
Ses parents lui avaient rendu visite sur le campus, en Californie, lors des vacances de noël mais elle n'était pas rentrée à Rosewood depuis près d'un an. Elle passa une main sur sa nuque crispée, et monta le son de l'autoradio. La fatigue faisait progressivement place à l'excitation à mesure qu'elle se rapprochait de sa ville natale : dehors, les paysage était de plus en plus familiers et un sourire se dessina sur ses lèvres.
L'été était particulièrement chaud cette année, à la radio on parlait même de canicule. Elle roulait les vitres ouvertes et l'odeur bien reconnaissable des pins envahissait l'air. Cette odeur, c'était la maison, toute son enfance et son adolescence.
Enfin, elle dépassa le panneau de Rosewood, et ralentit machinalement en remontant la grande rue. Tout semblait exactement à sa place, comme si le temps n'était pas passé et pourtant d'infimes détails lui rappelaient que la vie ici avait continué : un magasin multimédia avait remplacé l'ancien cinéma, la devanture du Brew avait été repeinte, une nouvelle garderie avait ouvert..
Elle contourna l'église et s'engagea dans les allées du quartier résidentiel le plus chic de la petite ville. Elle dépassa ces immenses demeures victoriennes qu'elle connaissait par cœur, les mêmes pelouses impeccablement entretenues, les mêmes portails soigneusement peints et les mêmes perrons parfaitement balayés. Personne, en passant devant ces maisons si parfaites, ne pouvait imaginer qu'il y avait eu ici de si nombreux drames.
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« -Emily, ma chérie, si tu veux voir tes amies ce soir, ton père et moi comprenons parfaitement, ne fais ton programme par rapport à nous, nous aurons tout l'été pour profiter de toi. »
Les retrouvailles familiales avaient été chaleureuses, Emily s'était jetée dans les bras de ses parents et elle avait passé plusieurs heures à leur montrer des photos de Californie, à raconter en détail toutes les anecdotes de sa vie sur le campus.
Pam était maintenant assise sur le lit de sa fille et l'aidait à ranger ses affaires.
« -Maman ne t'inquiète pas pour ça, c'est avec vous que je veux passer cette première soirée. Hanna est rentrée il y a quelques jours mais elle passe un peu de temps avec sa mère. Spencer et Aria ne rentrent que demain, on se retrouvera toutes demain soir chez les Hastings. »
Pam offrit un large sourire à sa fille, et lui caressa affectueusement l'épaule.
« - C'est très bien, je vais te préparer un de tes plats préférés, à moins que tu ne veuilles aller au restaurant ce soir pour fêter ton retour ?
-Non, non maman, un petit repas simple, ça me va. C'est juste si bon d'être à la maison.
-Pourquoi n'invites-tu pas Alison à se joindre à nous dans ce cas ? Je l'ai croisée cette semaine elle semblait tellement impatiente de retrouver ses amies.
-Ok, je vais l'appeler pour lui proposer. »
Emily attrapa son portable, pendant que sa mère se dirigeait vers la porte. Au moment où elle allait quitter la pièce, Emily la rappela :
« -Oh, et, maman ?
-Oui ma chérie ?
-Ne met pas les petits plats dans les grands, quelque chose chose de simple, d'accord ? »
Pam sourit à nouveau en lui adressant un clin d'œil.
Alison décrocha dès la deuxième sonnerie.
« -Em ! Ça y est, tu es rentrée ?!
Lança une voix surexcitée au bout du fil.
-Et oui, retour à Rosewood. Alors... je t'ai manquée ? » Un rire nerveux accueillit cette réflexion.
-Ça, c'est censé être ma réplique Emily.
-Je sais Ali. Et pour info, oui tu m'as manquée.
-Et pour info, tu m'as manqué aussi. Tu n'imagines pas à quel point. » Un silence de quelques secondes s'installa et avant que ça ne devienne gênant, Emily reprit :
-Et donc, ma mère voulait savoir si tu avais envie de venir manger à la maison ce soir ?
-Ta mère...ou toi ? » Ali s'était assagie depuis ces dernières années mais elle n'avait jamais perdu son ton piquant.
-Et bien, disons toutes les deux. Et mon père aussi.
-Ah, je vois. On dirait bien que ce soir j'ai un rencart avec les Fields dans ce cas.. Je m'habille comment ?
-Quelque chose de simple, ça n'aura rien d'un dîner formel. » Répondit Emily, reprenant les mêmes mots qu'elle avait prononcé quelques minutes auparavant avec sa mère.
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Évidemment, Alison n'avait absolument pas tenu compte des recommandations de son amie : elle s'était présentée pile à l'heure convenue, parfaitement apprêtée, habillée de sa plus belle robe et avait offert une très bonne bouteille de vin à Wayne lorsqu'il lui avait ouvert la porte.
Évidemment, le repas préparé par Pam n'avait rien d'improvisé non plus, et Emily se rendit compte que sa mère avait dû prévoir ce menu depuis plusieurs semaines en attendant le retour de sa fille.
À table, la conversation fut fluide : Alison plaisantait tranquillement avec Wayne, débattait avec Pam des nouveaux feux de signalisation du centre ville, et lançait régulièrement des sourires complices à Emily.
Au fur et à mesure de la conversation, Emily se rendit compte que son amie s'était rapprochée de ses parents durant son absence, et elle apprit que ce n'était pas la première fois qu'Alison mangeait à la table des Fields cette année. Alison avait pris ses habitudes sans ses amies à Rosewood, elle s'était retrouvée seule depuis leur départ et les parents d'Emily aimaient l'inviter à dîner chez eux pour compenser le vide laissé par leur fille.
Cette pensée ne la rendit pas jalouse mais au contraire très heureuse. En regardant son père qui remplissait le verre de vin d'Alison en lui tapotant affectueusement l'épaule, Emily se dit qu'elle ne pouvait pas se sentir mieux qu'ici, chez elle, entourée des personnes qu'elle aimait.
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Après le repas, elles allèrent profiter de la douceur de la soirée sous le porche, et Alison s'installa à ses côtés sur la balancelle. Elle lui effleura doucement le bras et pencha légèrement la tête vers elle.
« -Est-ce qu'il y a autant d'étoiles qu'ici en Californie Em ?
-Je ne sais pas, j'ai une fenêtre minuscule dans ma chambre d'étudiante. Et elle donne sur un mur... »
-Et tu ne sors pas le soir, pas d'amis à qui rendre visite ?
-Si, mais ils habitent tous sur le campus et ont tous les mêmes fenêtres minuscules. » Alison explosa de rire. « Des nouvelles des filles ?
-Oui, assez régulièrement, et toi ?
-Heureusement, je n'aurais pas pu tenir un an sans vous sinon... J'ai quelques amis de promo à Hollis, mais ça reste superficiel. Et ici à Rosewood... ce n'est plus pareil depuis que vous êtes parties. » Elle posa sa main sur celle d'Emily et leurs doigts s'emmêlèrent.
« -Tu veux dire : plus de harcèlement, plus d'enquêtes policières, d'explosions et de cadavres ?
-Non, tu sais très bien ce que je veux dire... »
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Le lendemain matin, Emily passa au Brew pour acheter des cafés à emporter et se rendit chez Hanna.
Ashley leur avait préparé des pancakes et elles partagèrent le petit déjeuner toutes les trois. Emily retrouvait son amie avec joie et elles passèrent la matinée dans la chambre de cette dernière à discuter et rire, comme si elles ne s'étaient jamais quittées.
« -Mona m'a appelée avant hier, il paraît qu'il y a une grosse soirée chez Noël Khan samedi prochain, il invite tous les anciens du lycée.
-Sérieusement Han, je ne sais pas si j'ai envie de revoir Noël Khan et toute sa clique...
-Je sais, c'est ce que j'ai répondu à Mona. On se tient à l'écart des nuisibles et des ennuis.
-Ça me semble être une bonne résolution. »
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La soirée chez Spencer avait été organisée d'une main de maître par sa mère : traiteur, serveurs, tente de réception et guirlandes lumineuses dans les arbres... Véronica Hastings avait appelé les Montgomery, les Fields, Ashley Marin, ainsi que de nombreux amis et voisins pour les convier à cette petite garden party et Emily fut surprise de voir que même Jason DiLaurentis avait été invité.
« -Ma mère est excitée comme une puce, regardez là avec ses coupes de champagne et ses petits fours. Je pense qu'elle a du mal à saisir la différence entre une soirée de retrouvailles entre amis et une de ses soirées mondaines du Club. »
Spencer se resservait un verre de punch. Elle s'était isolée avec ses amies dès qu'elle avait pu s'échapper de l'emprise de sa mère qui tenait absolument à ce qu'elle fasse la conversation avec tous les voisins. Les filles étaient si excitées de se retrouver qu'elles ne voulaient pas perdre de temps avec des mondanités futiles.
« Enfin, le point positif, c'est qu'apparemment maintenant elle supporte la présence de Jason et d'Alison.
-D'ailleurs : Alison ne devait pas être là ? » Demanda Aria en scrutant la foule des invités.
Et justement, c'est à ce moment précis que celle-ci fit son apparition dans le jardin des Hastings. La lumière déclinante de la fin de journée se reflétait dans les boucles de sa chevelure blonde alors qu'elle traversait la pelouse d'une démarche assurée. Elle adressa rapidement les politesses d'usage aux Hastings et au voisinage, slalomant avec aisance entre les invités, pulpeuse et souriante puis se dirigea vers ses amies.
Elle les serra chacune dans ses bras, heureuse de les retrouver enfin au moment de s'approcher d'Emily, elle se contenta de pencher la tête en la détaillant du regard et lui déposa un baiser sur la joue.
« -Em, tu es à tomber. »
Emily sentit ses joues s'empourprer. Elle avait troqué son short en jean et son débardeur de sport pour une robe d'été qui mettait en valeur ses longues jambes de nageuse.
« -C'est clair Em, je te déteste. Avec ton bronzage californien, on a toutes l'air de sortir de la morgue à côté de toi.
-Hanna ! Parle pour toi, je me trouve très bronzée personnellement ! » S'indigna Spencer qui était la plus pâle d'elles toutes.
Sans que personne ne le remarque, l'obscurité s'était doucement installée et les discussions discrètes des invités avaient progressivement fait place aux grands éclats de rire qui résonnaient dans la nuit chaude, dans une bonne humeur générale favorisée par les bouteilles de champagne qui étaient débouchonnées à une cadence soutenue.
Plus tard dans la soirée, Mme Hasting prit la parole devant tout le monde pour faire un discours dans lequel elle disait être très fière du parcours de Spencer et de ses amies et elle les félicita de leurs réussites scolaires respectives.
Hanna se glissa derrière Emily et Spencer, et leur donna un léger coup de coude pour attirer leur attention. Elle ouvrit discrètement son sac et laissa apparaître une bouteille de tequila.
« -Un shooter dans la grange, ça tente quelqu'un ? »
Spencer prit une mine faussement offusquée avant de répondre : « Absolument ! Emily tu viens ? »
Emily lança un regard vers les autres invités. Ses parents étaient en grande conversation avec Ella Montgomery, tandis qu'Aria et Alison discutaient avec Jason. « Ok. » dit-elle en les suivant dans la grange.
Emily n'était pas le genre de personne qui buvait. Durant son intégration à l'université, elle avait passé quelques soirées plutôt arrosées mais elle n'avait jamais perdu le contrôle. Hanna, au contraire, avait passé une année très festive et elle avait acquis une certaine capacité à supporter l'alcool.
Hanna avait toujours eu le rôle du petit diable sur l'épaule de ses amies, les poussant à ignorer la voix du petit ange trop sage qui voulait qu'elles restent raisonnables en toutes circonstances. Les filles savaient dire non à Hanna, mais ce soir était leur soirée de retrouvailles et elles s'étaient laissé gagner par l'ambiance festive, si bien qu'un shooter se transforma rapidement en deux, puis trois... jusqu'à qu'elles ne puissent plus les compter.
« -Toby a de grandes mains et des grands pieds.
-Caleb aussi, des graaaands pieds, très grands.
-Les filles ! C'est répugnant, on n'a pas envie de parler de ça ! » Spencer et Hanna explosèrent de rire devant l'air dégoûté d'Emily. Elles étaient manifestement complètement ivres.
-Alors, dis-nous Em, est-ce qu'il y a une nouvelle Madame Fields ?
-Oui, une madame Fields de Californie : une grande blonde, qui fait du surf, avec des seins comme ça ! » Hanna tenait à peine droite tandis qu'elle mimait une poitrine démesurée avec les mains.
« -Qui a des seins comme ça Hanna ? » Lança une voix derrière elle. Les trois amies se retournèrent et virent Alison qui entrait dans la grange, talonnée par Aria.
-La nouvelle copine d'Emily. » Répondit Spencer en se resservant un shooter.
Alison leva un sourcil interrogateur vers Emily. « -Ah oui ? Tu ne m'as pas parlé de ce détail hier soir...
- Non, je n'ai pas de cop... » La brune n'eut pas le temps de finir sa phrase et fut interrompue par Alison :
« -Alors si je comprends bien, vous faites une contre-soirée dans la grange et Aria et moi ne sommes même pas conviées.
- Prenez donc un fauteuil mes chères, vos shooters sont déjà servis » Les invita cérémonieusement Hanna en posant deux verres devant les nouvelles venues.
Alison s'installa dans le grand fauteuil qui faisait face à ses amies, croisa les jambes élégamment et attrapa le verre qui lui était destiné. « -Comme au bon vieux temps, c'est ça ? »
Aria inspira profondément «- C'est presque ça. Non merci Han, franchement avec toutes les coupes de champagnes que Mme Hastings n'a pas arrêté pas de me servir, je pense que j'ai eu ma dose pour la soirée.
-Comme tu veux Aria », dit Spencer en tapotant le dos de son amie alors qu'elle la débarrassait de son verre, l'engloutissant d'une traite.
« - Doucement Spenc ', c'est pas du jus de fruit. » avertit Hanna en rigolant.
-Je sais bien, mais je suis si contente de vous retrouver. Et cette année, j'ai passé mon temps à étudier, apprendre, réviser... Le surveillant de la bibliothèque universitaire est devenu mon meilleur ami et j'avais des fiches de révisons punaisées partout dans mon appart -y compris dans les toilettes et sur le miroir de la salle de bain-. Honnêtement tout ce que je veux ce soir, c'est décompresser avec vous.
-Buvons à ça ! » Lança Alison en levant son verre.
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Il y eut un moment où il fallut bien se décider à quitter la grange et retourner se mélanger aux invités pour ne pas qu'on s'inquiète de leur disparition. Au moment de se lever, Spencer tituba et retomba aussitôt dans le canapé, incapable d'en bouger. Les filles se précipitèrent pour l'aider.
« -Spencer, tu vas bien ?
-N..non pas vraiment... Aïe ça tourne... » gémit-elle en se couvrant les yeux avec les mains. « Je crois que je vais être... » Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase qu'un violent haut le cœur la prit.
« -Em, attrape une bassine ! » cria Aria en écartant les coussins du visage de Spencer.
Quelques instants après, Spencer était penchée au dessus de la bassine, les yeux rougis, exorbités, les cheveux trempés de sueur, et vomissant tout ce qu'elle pouvait sous le regard paniqué de ses amies. « -Il ne faut surtout pas que ses parents la voient comme ça...
-Je pense que Mme Hastings ne lui pardonnerait pas si elle se donnait en spectacle devant tous ses invités dès le premier jour de son retour. »
Alison prit les choses en main, ne laissant pas le temps à ses amies de tergiverser devant la situation. « Ok, les filles : vous, vous retournez faire la conversation dehors, moi j'embarque Spencer chez moi pour la coucher. D'ici trente minutes vous demandez à vos parents si vous pouvez dormir chez moi - dites que Spenc' était fatiguée et qu'on y est déjà, qu'on veut passer un peu de temps toutes ensembles- vous dites au revoir à tout le monde et vous nous rejoignez. »
Alison aida Spencer à se relever, la soutenant sous les bras. Elles firent le tour de la grange et se dirigèrent sans être vues vers les buissons qui séparaient leurs deux jardins voisins. Un passage était déjà tracé à cet endroit de la haie, vestige des nombreuses fois où elles s'étaient rendues l'une chez l'autre, à l'époque où elles faisaient le mur le soir pour se retrouver durant leurs années collèges et plus tard lorsque Spencer rendait des visites clandestines à son demi-frère Jason. Elles s'engouffrèrent dans le passage et la double silhouette chancelante disparut derrière les feuillages sombres.
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