Azusan huoneiston ovelta kuului koputus. Haukotellen tyttö aukaisi silmiänsä ja vilkaisi huoneen seinällä roikkuvaa kelloa. Todettuaan sen osoittavan vasta seitsemää aamulla, tyttö päätteli että kyse oli varmasti jostain todella tärkeästä. Jokin hätätilanne ehkä? Hitaasti tyttö nousi sängystä ja pukeutui, samalla kun oven takana koputettiin toistamiseen. Lopulta Azusa käveli nopein askelin ovelle ja avattuaan sen, hän näki yhden kylän jounineista seisovan käytävässä. Näkemänsä perusteella tyttö arveli olleensa oikeassa, kyse oli jostakin todella tärkeästä.
"Kabuto kutsui sinut paikalle", ovella seisova nainen ilmoitti lyhyesti. Tämä tieto yllätti tytön täydellisesti, sillä hän ei koskaan aikaisemmin ollut saanut ohjeitaan suoraan Kabutolta tai Orochimarulta. Aina oli ollut joku muu välikätenä, mutta nyt hän pääsisi henkilökohtaisesti Kabuton eteen kuulemaan mistä oikein oli kysymys.
"Vauhtia", nainen hoputti Azusan jäätyä hetkeksi mietteissään tuijottamaan tätä. Toista kertaa tyttöä ei tarvinnutkaan käskeä. Napaten vain nopeasti huoneistonsa avaimet taskuunsa, Azusa astahti käytävään ja sulki oven perässään. Tämän jälkeen hän lähti kävelemään naisen perässä eteenpäin, pitkin Otogakuren hämärästi valaistuja, maanalaisia käytäviä. Ulkopuoliselle nämä käytävät näyttäisivät kaikki samanlaisilta, joten tunkeilijoiden olisi helppo eksyä käytäviin harhailemaan. Niin Azusa kuin tätä johdattava nainenkin kuitenkin tunsivat nämä käytävät läpikotaisin.
Lopulta kaksikko kuitenkin pysähtyi erään käytävän varrella sijaitsevalle ovelle, jonka takana Azusa tiesi olevan yksi Kabuton monista laboratorioista. Häntä johdattanut nainen koputti oveen ja kuullessaan sisältään vaimean kutsun tulla sisään, nainen avasi oven ja päästi Azusan kulkemaan ensimmäisenä sisäpuolelle.
"Sinä voit nyt poistua", kuului Kabuton ääni huoneen perältä, tämän puhutellessa Azusan saattajana toiminutta kunoichia. Nainen tyytyi vain nyökkäämään ja sulki pian huoneen oven Azusan perässä, tämän jälkeen kuului vaimeasti kuinka askeleet lähtivät loitontumaan huoneesta. Azusalta kesti hetken verran tottua huoneen valaistukseen, joka oli jopa hämärämpi kuin käytävillä. Vain satunnaiset lamput valaisivat erilaisten pullojen, koeputkien ja kääröjen peittämiä hyllyjä ja pöytiä. Huoneen perällä hän näki Kabuton hahmon, joka kääntyi parhaillaan katsomaan häntä.
"Sinulle on tehtävä, hyvin tärkeä sellainen", Kabuto avasi keskustelun, tuhlaamatta aikaa sen kummempiin muodollisuuksiin. Helpottuneena siitä, ettei tämän vakavammasta ollut kyse, Azusa nyökkäsi ja tyytyi hiljaisena katsomaan kuinka Kabuto käveli toisen pöydän luo, penkoi hetken sen päällä lojuvia papereita ja löydettyään etsimänsä, ojensi hänelle pienen käärön.
"Tässä on kulkulupasi. Pääset sillä maiden rajojen yli, joten pidä se tallessa", Kabuto neuvoi, samalla kun Azusa otti käärön vastaan, pidellen sitä sitten kädessään. Kiireisen lähdön vuoksi, hän ei ollut ehtinyt ottaa mukaan varustelaukkuaan, jossa yleensä säilytti tehtävän kannalta tarpeellisia esineitä.
"Entä itse tehtävä?" Azusa kysyi, hivenen jännittyneenä. Normaalisti tehtävänanto annettiin myös käärössä, muiden dokumenttien yhteydessä, mutta tällä kertaa taisi olla kyse myös jostain todella salaisesta, sillä Kabuto ei tehnyt elettäkään antaakseen Azusalle mitään muuta kuin kulkuluvan.
"Tämä on erittäin salaista, joten et saa paljastaa tehtävääsi missään olosuhteissa, ymmärrätkö?" Kabuto kysyi, antaen näin Azusalle varmistuksen siitä, että tämä oli arvannut oikein. Saatuaan Azusalta hyväksyvän nyökkäyksen, mies virnisti tyytyväisenä.
"Jopa sinä lienet kuullut, että Jinai Ryuu on pitkän hiljaiselon jälkeen palannut etsimään alaisiaan, vai mitä?" Kabuto kysyi ja sai Azusalta vastaukseksi epävarman nyökkäyksen. Oli hän toki huhuja kuullut, mutta asia ei ollut häntä juurikaan kiinnostanut, vaikka Ryuu täältä Otogakuresta olikin ja varmasti jokainen tämän tukikohdan asukkaista tunsi nimen.
"Tehtävästi on soluttautua hänen alaistensa joukkoon ja pitää minut ajan tasalla siitä missä hän liikkuu, kenen seurassa, hänen jatkosuunnitelmansa... raportoit kaiken kertomisen arvoisen. Orochimarun on aika jälleen etsiä uusi keho itselleen ja Ryuu on siihen paras vaihtoehto tällä hetkellä. Meidän on pysyttävä mahdollisimman hyvin perillä Ryuun liikkeistä, jotta voimme napata hänet tilaisuuden tullen", Kabuto ohjeisti, saaden Azusan kasvoille leviämään hivenen hämmentyneen ilmeen. Ensinnäkin, miksi ihmeessä hänen oli hoidettava tämä? Eikö olisi ollut parempi lähettää matkaan joku soluttautumiseen erikoistunut shinobi? Hänhän oli vasta genin ja Ryuu varmasti osasi peittää jälkensä kyllin hyvin hämätäkseen kokeneitakin ninjoja.
"Lähettämäni ANBU-yksikkö on onnistunut pääsemään hänen jäljilleen ja he seuraavat Ryuuta parhaillaan turvallisen etäisyyden päästä. He ilmoittavat Ryuun kulkusuunnan sinulle, jolloin sinun on päästävä edelle, niin että saat mahdollisuuden päästä kontaktiin. Kunhan soluttautuminen on onnistunut, raportoit säännöllisesti minulle, kuten äsken kerroin", Kabuto ei välittänyt Azusan hämmentyneestä ilmeestä. Vasta kerrottuaan omasta mielestään kaiken tarpeellisen, mies hiljeni ja antoi tilaisuuden kysymysten esittämiselle.
"Otan tietenkin tehtävän vastaan ja haluan toki tehdä sen, mutta miksi minä? Eikö olisi parempi lähettää joku asiansa osaava soluttautuja matkaan kaltaiseni geninin sijaan?" Azusa kysyi. Kabuto kasvoille leviävästä virnistyksestä näkyi, että tämä oli odottanut kysymystä, vaikka ei ollutkaan ottanut asiaa äsken puheeksi.
"Jos sinä et usko, että olisi järkevää lähettää geniniä, niin mitäpä luulet Ryuun olevan asiasta mieltä? Jos lähettäisimme jonkun kokeneemman ja vahvemman matkaan, hänen epäilyksensä heräisivät heti. Mutta kun vastaan tuleekin genin, joka vaikkapa sanoo haluavansa hänen oppilaakseen... Tietojemme mukaan hänen tarkoituksena on värvätä uusia alaisia, joten tässä tapauksessa sinä olet yksi parhaista vaihtoehdoista. Hän myös arvostaa tuulenkäyttäjien kykyjä suuresti, joten on epätodennäköistä, että hän käännyttäisi sinut pois", Kabuto kertoi mitä oli ajatellut. Azusa pyöritteli hetken mielessään kuulemaansa. Tuossa oli kyllä perää, mutta jotenkin koko idea epäilytti häntä silti. Lankeaisiko Ryuu todella johonkin näin yksinkertaiseen? Ja voisiko hän onnistua tässä? Raportoida vaivihkaa Kabutolle Ryuun tekemisistä, mahdollisesti jopa ihan Ryuun silmien alla? Kyseessä oli sentään mies, jonka sanottiin olevan lähes yhtä taitava kuin Orochimaru.
"Ja kuten sanoin, tämä tehtävä on ehdottoman salainen. Tästä tietää ainoastaan me kaksi, Orochimaru ja Ryuun perässä oleva ANBU-yksikkö josta kerroin. Jos siis jäät kiinni jollekin taholle, olet täysin omillasi. Muut kyläläiset tulevat pitämään sinua petturina ja toimimaan sen mukaan, joten varaudu siihen", Kabuto tarkensi vielä aikaisemmin antamaansa selontekoa. Tämä sai Azusan vilkaisemaan miestä yllättyneenä. Hän oli toki kuullut Ryuun sooloilevan omiaan jo ennen katoamistaan, mutta että häntä pidettiin jo petturina? Tästä hän ei ollut kuullut mitään.
"Pidän tuon mielessä", Azusa vastasi jännittyneenä.
"Tehtäväsi alkaa välittömästi. Kun olet käynyt hakemassa varusteesi, suuntaat ensimmäisenä Otogakuren eteläiselle rajalle, missä tapaat Ryuun jäljillä olevan ryhmän. Älä tuota minulle pettymystä", Kabuto sanoi ja heilautti sitten kättään merkiksi siitä, että Azusalla oli lupa poistua. Sen enempää kyselemättä, tyttö kumarsi kunnioittavasti ja poistui sitten huoneesta, suorittamaan hänelle annettua tehtävää.
