Выбор
Часть 1.
Вилли Шульц вел свой «Хейнкель-111» на Лондон. Для него это был первый налет. Стояла ночь, навстречу летели сине-белые облака, подсвеченные луной. Рядом плыли силуэты самолетов его эскадрильи.
- Ветер встречный, северо-западный! - заметил штурман. - Ошиблись синоптики!
- Ничего! - отозвался стрелок-радист. - Будем возвращаться - он нас подгонит.
- Если вернемся, - подумал Вилли.
Возвращаться становилось все труднее. Воевать англичане научились, и налет с потерями в полтора-два десятка рейдеров уже считался удачей. Вилли помотал головой, пытаясь отогнать назойливые мысли. Им только дай волю...
Пересекли береговую линию. Вот и Лондон. Земля ощетинилась тысячами огненных стрел. Казалось, все они направлены в их самолет, но пока им везло...
- Вижу цель - прожекторная станция! - доложил штурман. - На 10 градусов левее!
Вилли довернул самолет. Вдруг блеснула вспышка, и мимо пронесся Хейнкель с оторванным крылом. Пришлось резко дернуть вправо, чтобы не столкнуться. Краем глаза Вилли заметил, как тот самолет врезался в дома. Затем снова положил бомбардировщик на боевой курс.
- Это самолет Курта! - доложил штурман. - Никто не выпрыгнул... Ладно, Томми, сейчас мы закроем вам глазки!...
Вилли ухмыльнулся и отпустил штурвал - на боевом курсе машину вел штурман, он же прицеливался.
Несмотря на приличную скорость самолета, цель вползала в перекрестье очень медленно. А лучи прожекторов, напротив, скользили по небу слишком быстро... Вот один из них лизнул кончик крыла, и тот вспыхнул расплавленным серебром. Попасть в луч - хуже некуда: может ослепить, да и зенитчики не дремлют... Нервы штурмана не выдержали. Скорее сбросить бомбы - и уходить! И точку прицеливания он вынес назад, выбрав маленький особняк неподалеку от станции. Расчет был верен: десяток фугасок, "распыленных" с такой высоты, наверняка накроют прожектора. И все остальное в радиусе добрых полмили.
Через мощную цейссовскую оптику штурман видел, что окна в домике открыты, около одного стоит какая-то фигурка. Вот она отшатнулась, появилась еще одна, окно захлопнулось...
- Сброс бомб! - сообщил он, положив руку на пульт.
В этот миг Вилли увидел перед собой свет. Не бело-синее жало прожектора, не вспышку снаряда. Золотой шар возник перед самолетом и...
Вилли не поверил глазам. Лев! Огромная голова льва светилась среди темного неба. Глаза его были устремлены на пилота. Взгляд этот был суров и одновременно печален. Вилли почувствовал, что лев видит его насквозь.
Кабина исчезла. Время остановилось. Они были одни - лицом к лицу.
- Зачем ты здесь, сын Адама? - раздался голос Льва.
- К-кто ты? - выдавил из себя Вилли.
- Ты знал Меня... и еще узнаешь. Если захочешь, конечно. Но ты не ответил на Мой вопрос.
- Я...я на задании. На войне.
- На войне? Ты защищаешь свой народ?
Вилли молчал. Он уже догадывался, с Кем говорит.
- Меня послали...
- Придет и их время ответить Мне - зачем? Но Я рассказываю каждому только его историю. Пославшие тебя выбрали свой путь. Ты делаешь выбор сейчас. И Я хочу, чтобы он был осознанным. Смотри же!
Вилли снова увидел паутину городских кварталов. Она приближалась, и без всякой оптики можно было различить дома.
Вот особняк, стоящий на углу улицы, стал виден во всех деталях. Его дверь распахивается, и оттуда выбегает женщина и четверо детей. Впереди - две девочки, младшей лет 7-8, за ними - пара мальчишек.
Они направляются к убежищу, стоящему прямо во дворе. Вот они у входа... Вдруг один из мальчиков поворачивается и бежит обратно в дом. Старший, после неудачной попытки схватить брата, бросается следом.
Вдруг Вилли услышал резкий свист. Это было что-то новое, и он не сразу догадался, что слышит звук падающей бомбы - в кабину он никогда не проникал. Вот он увидел ее - темно-серый цилиндр с хвостом и взрывателем-вертушкой. Зрелище тоже небывалое - ведь, падая, бомбы отстают от самолета. А здесь Вилли следил за ее полетом.
Бомба неслась на дорожку, ведущую к убежищу. Стоящие там еще не замечали ее, слыша только оглушительный вой.Сердце сжалось от предчувствия беды.
- Нет, не сюда, не сюда!... - шептал Вилли, как будто эти слова могли остановить полет стокилограммовой болванки, начиненной смертью. Оставались секунды...
- Прячьтесь! Скорее! - кричал Вилли. Но его никто не слышал.
Лишь в последний момент обе девочки взглянули вверх. Две пары огромных голубых глаз смотрели не на бомбу, а на него, Вилли. Старшая вдруг закрыла лицо руками, а младшая все глядела вверх. Что было в ее глазах - ужас, надежда, обида? Он не успел разобрать - все поглотила вспышка. Конец.
Вилли окаменел. Прошла вечность, пока он поднял взгляд вверх. Их взгляды вновь встретились. В глазах Льва, наполненных слезами, он узнал и взгляд той девочки...
- За что? - услышал он тихий вопрос.
Вилли молчал. Все было ясно, до ужаса, до бесконечности ясно. Да, это их бомба. Он летел сюда для этого. Чтобы гасить не прожектора, а детские глаза. И он знал это еще до того, как сел в самолет. Просто гнал эти мысли подальше.
Захотелось убежать или хоть отвести взгляд. Но куда? Смотреть вверх он не имел права, взглянуть вниз - не хватало сил.
- Неужели это все?.. - спросил Вилли. Глупый, неуместный вопрос. Но ответ на него прозвучал.
Лев заговорил снова - и в его голосе кроме печали, послышалась надежда:
- Нет, это еще не конец. Это твой выбор. Ты закрывал глаза на самое главное, но теперь они открыты. Знай: то, что ты видел, может случиться... через несколько секунд. Твой штурман уже нажимает на кнопку сброса. Ты хочешь этого, сын Адама?
- НЕ-Е-ЕТ! - закричал Вилли и изо всех сил рванул штурвал.
Самолет едва не кувыркнулся через крыло и понесся к земле. Бомбы посыпались, но мимо цели, большая часть угодила в реку, и лишь одна взорвалась недалеко от того домика.
Вилли не мог знать, что за секунду до этого взрыва Питер Певенси успел догнать своего непослушного братца и упасть с ним на пол. Это спасло их от вихря битого стекла, влетевшего в комнату. Потом они вернулись к убежищу и спрятались там.
Вилли ничего этого не знал, но, взглянув вверх, еще раз увидел Льва - Он благодарно кивнул и исчез. Все в порядке. Выбор сделан.
Потеряв километра два высоты, "Хейнкель" выровнялся.
- Вилли, ты спятил? - выругался штурман, утирая разбитые губы - он ударился о прицел. - Что это было? Истребитель?
Очки у Вилли затуманились, по лицу стекали капли пота.
- Все... в порядке. - он повернулся к второму пилоту. - Возьми управление, мы возвращаемся.
- Эх, жаль, такую цель упустили!
Вилли не поверил своим ушам.
- Цель? Разве ты не вид... - и тут же осекся. Они ничего не видели!
- Видел что? Что с тобой, Вилли?
- Все... в порядке, - повторил Вилли.
Штурман оглянулся на него и покачал головой.
- Ну тогда пора домой! Надеюсь, завтра нам повезет больше!
Время будто снова остановилось. Завтра? Значит, это не конец? Отказаться от вылета... о, Вилли знал, что за этим последует. И пусть бы пострадал он один - он к этому готов. Нет, доберутся до всей семьи...
- Нет! - мысленно воззвал он. - Я не хочу, чтобы это продолжалось! Но что, что мне делать? Помоги мне еще раз...
Самолет разворачивался, набирая высоту. Прожектора роились далеко справа, здесь было затишье. Вилли машинально принял управление, но взгляд его был направлен куда-то вверх. Там никого не было, лишь ночное небо темнело в разрывах между облаками.
Странное дело: недавно он пережил встречу, которую не то что не ждал - о которой не мог и помыслить. А теперь все будто изменилось: он знал, что помощь возможна, он нуждался в ней как никогда в жизни. Но Лев не давал обещаний - оставалось лишь верить...
Вдруг бело-желтая вспышка осветила полнеба. Раздался взрыв, за ним - скрежет металла. Самолет словно споткнулся о невидимую преграду и заскользил вниз.
- Снаряд! Вилли, в нас попали! Мы падаем!.. Прыгайте! - раздавалось в наушниках. А он не мог шевельнуться. Неужели его услышали?.. Неужели все так просто?.
Лишь когда до земли оставался какой-нибудь километр, он почти машинально отстегнул ремни и вывалился в люк. Его Хейнкель понесся к земле. Один мотор горел, хвоста не было совсем.
Через пару секунд раскрылся парашют. Вилли опускался на окраину Лондона. Небо по-прежнему пронзали кинжалы прожекторов и озаряли разрывы.
Что его ждет, он не знал. Но странное дело - будучи как никогда беспомощен, он был спокоен, как никогда в жизни.