Det var en sådan där underbart regnig dag, en sådan dag som man bara ville krypa upp i en mysig fåtölj, under en gosig filt med en härligt skriven bok och en kopp te i händerna. En sådan dag som man inte frivilligt ville spendera på ett stort lok som skulle ta folk till ett stort slott i Skottland från Kings Cross station i London, fast det kunde såklart ingen hjälpa. I alla fall, Kings Cross station var denna dag proppfull av elever som antingen skulle börja på Hogwarts - skolan i Skottland - för första gången eller som skulle fortsätta på sin utbildning. Någonstans i folkmassan, kunde man få syn på fyra syskon varav två var tvillingar och var extremt lika varandra, de hade samma honungsblonda hår, samma intensivt gröna ögon och samma sadistiska flin; den två år äldre storasystern hade likadant blont hår och likadana gröna ögon, men hon saknade det sadistiska flinet. Hon hade två år tidigare hamnat i Ravenclaw, och var inte alls lik resten av sin familj. Den äldste brodern, var tre år äldre än tvillingarna och då ett år äldre än storasystern. Han hade brunt hår och gröna ögon och även han ett sadistiskt flin. Han hade hamnat i Slytherin liksom alla andra förutom Gabrielle - storasystern - i familjen hade gjort. Fast det var inte riktigt sant. Han var bara halvbror till syskonskaran på tre personer och hade en egen biologisk bror, Anthony, som hade hamnat i Ravenclaw två år tidigare. Deras far var död dock, så Anthony bodde hos sin faster och därmed hade Anthony glömts bort.
Bakom syskonskaran, stod deras föräldrar, Xander och Leah Drake och försökte skynda in syskonen i spärren innan det var försent. Så småningom kom de in och de ställde in sina saker i bagaget på tåget, men sparade sina trollstavar och klädnader. Och så skildes de åt; Gabrielle gick till sina kompisar; Arcturus (storebrodern) gick till sin kompis Heath; Maxine gick till deras kusiner och Max sket totalt i vad de andra gjorde och gick och sökte upp en egen kupé. När han inte hittade någon tom kupé, gav han upp och gick till den närmsta, vilken redan innehöll fem personer; två rödhåriga flickor; en svarthårig flicka och två brunhåriga pojkar (varav en Max kände igen sedan ung barndom) som alla såg ut att vara förstaårselever. Vilken blandning, tänkte han och himlade med ögonen. Han öppnade dörren och ställde sig i dörröppningen.
"Kan jag sitta här? Okej, bra", sade han släpigt och satte sig ner på sätet som de två andra pojkarna satt på. "Åh, förresten, så dumt av mig. Maximilian Drake. Renblodig. Ni?" tillade han och höjde på sina ögonbryn, lät sin blick flyta över de andra i kupén. De var tysta ett tag, vissa växlade blickar och sedan öppnade den ena rödhåriga sin mun.
"Clover Ciccone. Renblod, fast det är inte så viktigt, antar jag?" svarade hon vänligt och log.
"Jolene Keynes", svarade den svarthåriga stelt och sammanbitet. "Halvblod, om det är så viktigt för dig." Keynes, självklart, tänkte Max och log falskt mot henne.
"Lily Evans. Halvblod", svarade den andra rödhåriga, lika stelt som Jolene.
"Liam Oresh, halvblod. Fast det vet du ju förstås redan", sade Liam och log mot Max. Deras storasyskon Liena Oresh och Arcturus Drake hade varit i bråk i tre år sedan Arcturus hade slutat svara på Lienas brev efter att familjen Drake flyttat till en stor herrgård i Irland och därför flyttat ifrån grannstatusen med familjen Oresh.
Därefter kom en lång tystnad innan den sista i kupén svarade lågmält:
"James Hope. Mugglarfödd." Max nästan svalde sitt saliv i munnen och ögonen började tåras av skratt, även fast han inte släppte ut något, men tillslut kunde han inte hålla sig längre och ett kort, torrt hånskratt for ut genom hans mun.
När han hade avslutat sitt skratt, såg de andra på honom med irriterade blickar och han klistrade fast ett sadistiskt flin på sina läppar.
"Jag kan inte tro mina ögon att jag har hamnat med en smutsskalle och tre blodsförrädare, liksom, hur stor är chansen?" frågade han.
"Antagligen lika stor som att hamna med en självisk, sadistisk, blodsberoende, pompös pappskalle", kastade Jolene tillbaka och Max bet ihop sina käkar.
"Precis", instämde Lily med ett flin. "Vet du vad? Det är till och med mer halvblod och mugglarfödda i samhället än vad det är renblodiga, visste du det?" Max knöt ihop sina nävar och hans gröna ögon blixtrade till.
"Vilken pompös pappskalle, kan inte ens statistiken i samhället", flinade Jolene och log falskt.
"Vad kallade du mig, Blodsförrädare?" frågade Max och tog fram sin trollstav från jackfickan.
"Åh, försöker renblodet utmana de små blodsförrädarna?" undrade Jolene hånfullt och nu blev Max högröd i ansiktet, kastade sig upp från sätet och stoppade sin trollstav under Jolenes haka, på hennes hals.
"Tala inte så till mig något mer", väste han mellan de sammanbitna, vita tänderna. Han ignorerade de andra som satt i kupén, och borrade in sin blick i Jolene. "Blodsförrädare." Plötsligt öppnades kupédörren och en lång, kraftigt byggd kille med svart hår stod i dörröppningen. Max spärrade upp ögonen och i nästa stund var han uppe mot väggen, upptryckt av den stora killen och trollstaven släpptes från hans grepp. Ilskan från Max gröna ögon var sedan länge borta och hade nu ersatts med rädsla.
"Tala inte så till min lillasyster", väste killen och Max såg från honom till Jolene och svalde. "FÖRSTÅTT?" Max nickade snabbt, helt skärrad av händelsen.
"James! Sluta upp med det där!" skrek plötsligt en förtvivlad röst som Max direkt kände igen som Gabrielle. Han trycktes hårt tillbaka en sista gång innan han släpptes och han sjönk ner på sätet. Han tog upp sin trollstav och stoppade ner den i sin ficka.
"Du borde lära din lillebror hyfs, Gabrielle, för inte tror jag att han kommer hamna i Hufflepuff eller Ravenclaw, så osmart som han verkar vara", muttrade James och borrade in sin blick i Max en sista gång.
"Slytherin är inte till för bara onda personer, James. Även fast det verkar som det", sade Gabrielle och vände sig till den nästan likadana killen, som hon så mycket pratat om under sommarloven, Oliver. "Ska vi gå och leta reda på en kupé? Vi har inte mycket kvar av resan och vi har fortfarande ingen plats." Hon vände sig sedan in mot kupén och blängde på Max. "Försök att inte skapa bråk, Max. Okej? Du vill inte bli relegerad innan du ens kommit till Hogwarts." Max himlade med ögonen och såg skärrat på James som gick ut från kupén och stängde dörren.
"Hon har rätt, Maximilian. Du vill inte bli relegerad från Hogwarts innan du ens kommit dit", sade Clover.
"Jag vet. Jag hörde det nyss", muttrade Max och reste sig upp. Han tog sin klädnad och gick ut från kupén och i samma ögonblick som han skulle stänga dörren hörde han Lily prata.
"Vilken mes", sade hon och Max bet ihop, ignorerade henne och började gå mot omklädningsrummen. Han gäspade och slank i en av hytterna, låste dörren och bytte om till sin klädnad på tio minuter.
När tåget hade stannat, hoppade Max av och följde efter de som han suttit i samma kupé med mot båtarna som skulle ta dem till slottet. Max hamnade i samma båt som Clover, Liam och James medan Jolene och Lily tog en båt med två andra.
"Varför var jag tvungen att hamna i samma båt som smutsskallen och blodsförrädaren?" muttrade Max tyst för sig själv och drog med handen i vattnet när de åkte över sjön. "Ey, Smutsskalle!" sade han lite högre och vände sig om där Liam och James satt. "Visste ni att det finns ett sjöodjur här? Du vet säkert Oresh på grund av din syster, men i alla fall. Du får akta så att du inte blir tagen, smutsskalle. Jag har hört att det älskar smutsskallar att äta."
"Äh, håll käften, Drake. Var inte så löjlig", sade Clover och Max himlade med ögonen, lutade sig tillbaka.
När dörrarna öppnades till den så kallade Stora Salen, spärrade Max upp sina ögon och såg ut över de äldre eleverna som satt uppdelade på fyra bord, alla dukade med varsin färg; grönt och silver för Slytherin; blått och brons för Ravenclaw; gult och svart för Hufflepuff; och rött och guld för Gryffindor. Han kunde urskilja sin storebror bland Slytherinbordet mittemot hans brunhårige bäste vän och Gabrielle vid Ravenclawbordet, sittande bredvid hennes rödhåriga bästa vän och mittemot de två svarthåriga Keynestvillingarna. Strömmen av förstaårseleverna ledde fram till en liten trappa där de stannade och spred ut sig längsmed foten av trappan. Den gamla damen som stod där framme harklade sig och kollade sedan mot rektorn som harklade sig och sade ett par välkomstord innan en sliten hatt som satt på pallen där fram brast ut i någon slags sång och Max såg skeptiskt på den. När sången var slut, rullade damen upp en pergamentrulle och tog upp den gamla slitna hatten från pallen.
"Clover Ciccone!" ropade hon och Clover som stod bredvid Max tog ett djupt andetag och gick och satte sig på pallen, lät damen lägga hatten över hennes huvud.
"Hmm... Du var en svår en. Smart, kunnig, listig... men frågan är om du kommer klara..? Hm... SLYTHERIN!" ropade hatten ut och Clover log mot det applåderande Slytherinbordet och gick och satte sig på en tom plats där.
"Maximilian Drake!" Max flinade självsäkert och såg på eleverna i Stora Salen, några såg oroliga ut, några (James Keynes och Jolene samt Lily) såg irriterade ut och Max gick upp mot pallen, satte sig och lät hatten sjunka ner, men knappt hade hatten nuddat hans huvud innan den gav ifrån sig sitt svar.
"SLYTHERIN!" utbrast hatten och Max flinade mot Jolene och Lily, Gabrielle och gick till Slytherinbordet som även nu applåderade. Han omfamnades av Arcturus som bankade honom i ryggen och Max skrattade till, satte sig bredvid Arcturus och mittemot Clover och hennes vackra, röda hår.
"Maxine Drake!" ropade damen och Max tvillingsyster gick upp, han kunde svära på att Jolene och Lily stönade då de fick se Max nästan likadana tvilling, med samma hårfärg, hudfärg, ögon och sadistiska flin. Självklart hamnade hon i Slytherin och hon möttes av likadant vrål som Max hade mött och Arcturus omfamnade henne likadant och hon satte sig bredvid Max.
"Lily Evans!" Lily gick till pallen och såg nervöst mot Jolene som gjorde tummen upp och blinkade med ena ögat.
"Sicken tur att jag vet vad jag ska göra med dig, Evans", sade hatten som nu sjunkit över Lilys huvud. "RAVENCLAW!" Max kunde se hur Ravenclawarna, särskilt Gabrielle, Oliver, Kate Elwes (Arcturus bästa väns lillasyster som var bästa vän med Gabrielle) och James Keynes, applåderade och Max himlade med ögonen, riktade sin blick tillbaka mot hatten som nu var på Smutsskallens huvud och ropade ut Gryffindor. Ett par elever kom och gick och sedan var det Jolenes tur som sorterades till Ravenclaw och möttes av hejarop och applåder. Sedan var det Liams tur och Max kunde se hur Arcturus stelnade till vid efternamnet och när Liam ropades ut till Gryffindor, precis som sin storasyster. På väg från pallen, snubblade han på trappan och ungefär många i salen skrattade, som grädden på moset, hånflinade Clover och ropade "Elefant!" till honom och Liams kinder blev röda innan han ändrade utseende bara sådär och han hade en elefantsnabel som näsa. Eleverna i salen skrattade nu bara ännu mer medan Liam bytte tillbaka till sitt vanliga jag och satte sig ner bredvid sin syster och hennes bästa vän, Hayley.
När alla hade blivit sorterade, klingade rektorn i sitt glas och tystnaden lade sig över salen. Han reste sig upp och såg ut över havet med eleverna.
"Låt festen börja!" ropade han och i det ögonblicket som han sade sista bokstaven, dök det upp mat på fat på borden samt pumpajuice i bägarna. Max skrattade och tog för sig av kycklingen - han var, liksom de andra syskonen förutom Gabrielle (som vanligt) som var vegetarian, väldigt förtjust i kyckling - och salladen. Han åt aldrig kolhydrater förutom bröd då han varken tyckte om ris, potatis eller pasta. Han drog på munnen och började äta av det.
Efter måltiden, reste sig prefekterna upp och sade till förstaårseleverna att följa med dem. Max, Maxine, deras kusiner, ett par andra, och ett par till tvillingar reste sig upp från Slytherinbordet och följde efter Slytherinprefekterna ut från stora salen, nerför trapporna.
"Dessa trappor kan flytta på sig när som helst, så det gäller att hålla koll på dem!" ropade den ena prefekten över sin rygg och ledde ner eleverna till en mörk korridor där de gick i fem minuter innan de kom till någon slags staty som frågade efter lösenordet och prefekterna sade rent blod med en mun. De gick in genom ett hål som öppnades och in i ett stort rum med två stora soffor vid en eld och flera små soffgrupper.
"Herrarnas sovsalar ligger åt vänster och damernas ligger åt höger; detsamma med era duschar", sade en annan prefekt och pekade mot hållen och schasade sedan med sina händer. "Seså, hopp i säng! Ni vill inte försova er redan på er första dag!" Max himlade med ögonen och följde med de andra förstaårspojkarna mot deras sovsalar. När de väl var framme vid dörrarna, delade de upp sig och varje sovsal för förstaårseleverna fick vardera fyra elever. Max gick in i sin sovsal och mot sin himmelssäng. Han bytte snabbt till pyjamas och sjönk ner i sängen och en djup sömn vid tankarna på första skoldagen på Hogwarts skola för häxkonster och trolldom.