Глава 2

Хлоя допила бокал пива и наклонилась к Макс.

- Закажи мне еще. Отличный вечер!

С этими словами она вскочила и пошла на танцпол.

- Это уже какой – третий? – усмехнулся Дерек.

- Пусть отдыхает, - равнодушно ответила Макс.

- А ты?

- А мне еще списки сегодня составлять. Я даже подумывала с собой взять, но это был бы верх идиотизма, согласись.

- Точно. То есть ты пришла сегодня выгулять Хлою.

Макс взяла со столика безалкогольный коктейль и облокотилась на спинку дивана.

- Я знаю свой товар.

Дерек снова лишь усмехнулся. На танцполе Хлоя пошла в отрыв с его уже почти женой и останавливать последнюю он также не собирался. Макс пила свой коктейль и выглядела как всегда немного отрешенной, они с Хлоей составляли очень неоднозначную пару. Дерек не собирался углубляться во все тонкости душевной организации, ему просто казалось странным, что два человека с таким разным темпераментом могут ужиться вместе.

- Как ей на новой работе?

Девушка не отреагировала.

- Макс?

- А? Ты что-то говорил?

Вот опять, ушла куда-то далеко в своих мыслях.

- Как Хлое на новой работе?

- Вроде нравится. Ее важно увлечь, иначе ничего не выйдет.

Макс помахала официантке и знаками показала повторить, посмотрела на часы – снова придется работать ночью, но ничего, так даже лучше, не будет ничего отвлекать. Последнее время столько дел скопилось, что на себя времени практически не оставалось.

Время.

Макс невольно нахмурилась, иногда она задумывалась над этим, запрещай-не запрещай себе, а все же мыслями возвращаешься. Если б способность отматывать время все еще была ей доступна, она бы точно успела все и даже больше. Да, в бытовых вопросах эта вещь была бы просто незаменима. Но нет, Супер Макс снова обычный человек и свои проблемы должна решать также как и все.

Она посмотрела на Хлою, которая вместе с Изи вела себя так, словно во всем клубе остались только они. Хлоя не изменилась за эти годы, насколько Макс могла судить, находясь постоянно с ней. Та же буйная, неудержимая Хлоя Прайс, панк-пиратка, боже, как же с ней бывало трудно! Кто нагрубил хозяину – Хлоя, а кто идет извиняться и умолять, чтоб их не выселяли – конечно Макс. Кто ленивая задница не хочет почистить кондиционер и кто вместо того, чтоб готовиться к опросу ищет ремонтника, потому что в доме не то, что сидеть невозможно, а даже дышать. Да, это ее Хлоя, та, к которой она прижимается ночью после очередного кошмара, и в объятьях которой перестает существовать прошлое, исчезает страх. Ее Хлоя, и она будет всегда с ней. За это можно простить…почти все.

- Ну что, Супер Макс, ты наколдовала мне еще пива?

Хлоя повалилась на диван, от ее тела исходил жар. Макс просто показала на запотевший стакан, что минуту назад принесла официантка.

- Ты просто чудо! Ребята, предлагаю тост – за Макс!

- Хлоя, да что ты…

- …Это она нас познакомила и благодаря ей мы так сдружились. Потому что, по правде, вначале я считала тебя, Дерек, полным мудаком!

Изи засмеялась, Дерек тоже улыбнулся и посмотрел на Макс:

- Спасибо, что убедила ее в обратном. За Макс!

Они посидели еще какое-то время в клубе, Хлоя все рвалась продолжить веселье, но не нашла поддержки и попыталась заказать себе еще порцию чего покрепче, чтоб «поставить точку».

- Тебе уже хватит, поверь мне.

Хлоя попыталась сопротивляться, возмущалась, что Макс только то и делает, что запрещает ей все, и в итоге замолчав, зло открыла дверь машины и села на место пассажира. Макс закатила глаза, ей меньше всего сейчас хотелось это все выслушивать, еще и перед их друзьями. Дерек поспешно чмокнул Макс в шоку и, взяв Изи за руку, повел в сторону подъехавшего такси.

- Хоть один раз можно согласиться со мной и не надираться до чертиков, - негромко сказала она скорее самой себе.

Хлоя расслышала.

- Блять, хоть раз можно просто дать мне сделать то, что я хочу и оставить в покое?!

Алкоголь уже гулял по ее крови, и различить некоторые слова становилось трудно. И здесь бы замолчать и просто вести машину, но Макс вдруг не сдержала себя:

- О, отлично, а вместо такси можно сразу вызвать патрульных - наверно их сидушки мягче или тебе просто нравятся мигалки!?

- Да что ты несешь?! Один раз было, и то не моя вина!..

- Хлоя, пожалуйста, замолчи. Давай просто доедем домой, ок?

Хлоя сматерилась и ударила по приборной панели. Макс сжала руль двумя руками. Она не хотела и не собиралась заканчивать так вечер. Чувствовала, как злость вскипает. Неделя была напряженная и впереди – не лучше, а они снова орут друг на друга. Этот ее чертов эгоизм!

Макс припарковалась, Хлоя вышла и хлопнула дверью, не оборачиваясь, пошла в дом.

Заходя в смежную со спальней комнату, Макс увидела, как Хлоя легла на поменянную только сегодня утром постель, демонстративно не сняв ни пропахнувшую сигаретным дымом одежду, ни обувь. Макс закрыла дверь. Побаливала голова. Она села за стол и достала пару папок – работа сама себя не сделает.

- Да, потрепало нас основательно, - Джойс поставила локоть на стол и уперлась лбом, задумчиво смотря перед собой.

В кухне и гостиной все было уставлено коробками, вещами, на полу лежали доски, обломки чего-то. За окном вечер. Перед Джойс дымились две сигареты в пепельнице, и стояло два стакана с виски. И Джойс совершенно не волновало, что курила и приканчивала остатки виски с ней не соседка-подруга, а собственная дочь. Это был первый вечер, когда они ночевали не где придется в госпитале, а у себя дома. Так непривычно.

Хлоя старалась не смотреть на свою, казалось постаревшую на несколько лет мать, она периодически закрывала глаза, стараясь представить, что всего этого нет, и она просто спустилась среди ночи попить воды. Но Джойс упорно возвращала к реальности:

- Я не знаю, что с нами будет, Хлоя. Если Девид…

- С Девидом все будет в порядке, мама. Он же бравый вояка, не из таких передряг выбирался.

- Как же мне хочется в это верить.

Хлоя сделала над собой усилие и все же посмотрела на Джойс - ей сейчас нужна была нормальная дочь, которая поддержит ее, и Хлоя старалась как могла, но кто поддержит ее саму, когда силы закончатся? Мама не имела никакого понятия о всем, что она пережила за неделю до этого всего: не знала про угрозы Нейтана, не знала про Рейчел…Для Джойс существовал только шторм и его последствия, и Хлоя даже немного завидовала ей.

- Мам, - она подошла и потерла плечи Джойс. – Тебе нужно отдохнуть. Хотя бы немного.

- Посмотри, - обвела вокруг рукой. – Ты видела, что здесь творится?

- Мам, поверь, оттого, что ты рухнешь от истощения посреди комнаты, чище не станет.

Джойс выдавила слабую улыбку.

- Моя дочь. Всегда знает, как ободрить.

Хлоя подняла руки в защите:

- Я только говорю, как есть.

- Ладно, - Джойс тяжело поднялась и медленно пошла к лестнице. – Ты тоже иди, на тебе сейчас такая же ответственность за другого, как на мне.

Хлоя кивнула. Дождавшись, когда мама поднимется на второй этаж, она перелила остатки виски из ее стакана в свой и выпила одним глотком. Сделала затяжку. Две недели были в тумане, она даже не могла собрать в голове все события; постоянно куда-то спешила, с кем-то говорила, искала. Плохо помнила лица людей, но слишком ярко отдельные предметы: брошенная в коридоре госпиталя каталка с ярким пятном крови на ней, висящий над дорогой кабель, раздавленный телефон на асфальте и осколки стекла вокруг…И она была благодарна за то, что отсутствие свободного времени вело к отсутствию каких-либо мыслей. Теперь же она осталась один на один с ними, и силы были неравны. Хлоя в спешке выключила свет и поспешила на второй этаж в свою комнату.

В темноте на кровати проступал силуэт. Хлоя остановилась, глядя на него и не решаясь сделать шаг. Макс провела эти две недели на больничной койке под успокоительными, практически не приходя в себя. Врачи говорили, что она слишком истощена и нужно просто ждать, когда нервная система восстановится. В палатах лежали люди с переломами, ушибами – физическими травмами разной степени тяжести, шатаясь по коридорам, Хлоя видела много боли, но то, что было с Макс пугало гораздо сильнее. Макс не стонала и не кричала, ей не делали перевязки – не было никаких следов того, что с ней что-то не так. Только ее безмолвие, ее пустой взгляд, от которого у Хлои все холодело внутри. Она спала на стуле, положив голову на ноги Макс и как собака злилась, когда медсестры выгоняли из палаты, пока они не поняли, что лучше не пререкаться с этой синеволосой неформалкой. Для Хлои не существовало всех тех людей, что пережили локальный апокалипсис, что потеряли свои дома, возможно, близких, ее волновало только, чтоб Макс пришла в себя и была такой же, ее Макс, чтоб они жили дальше, вышли наконец из этого подвешенного состояния. Она одновременно и молилась богу, чтоб помог обеим это пережить, и проклинала как могла за то, что вернул ей подругу, а потом отнял. Она практически вытрясла из врачей разрешение забрать девушку домой и была достаточно красноречива в убеждение родителей Макс вернуть ее в привычную обстановку – в дом Прайс.

Хлоя тихо сняла джинсы и осторожно, стараясь не потревожить, легла под одеяло. Несколько минут лежала, стараясь выровнять дыхание и успокоить бешено стучащее сердце. Медленно протянула руку и обняла Макс. Она не могла сказать наверняка, чего было больше – ее желания защитить Макс или желания почувствовать, что она действительно здесь и никуда не исчезнет. Стоило коснуться, как Макс неожиданно повернулась и прижалась к ней.

- Хлоя, это ты?.. – хрипло.

- Это я.

- Ты не уйдешь?

- Нет. Отдохни, я буду рядом.

Она запустила руку в волосы Макс и закрыла глаза, надеясь на несколько часов спокойного сна.

Утро наступило неожиданно быстро. В полусне Хлоя резко подняла руку и почесала нос, открыла глаза - перед ней лежала Макс и внимательно смотрела.

- Что пялишься… - зевнула.

- Ты обслюнявила подушку.

- Да ну. И что с того.

Глаза слипались.

- Я вовремя отодвинулась.

- Ага. Могла бы конкретно влипнуть …

Хлоя потерла лицо рукой, пытаясь отогнать сон. Она забыла задвинуть шторы, и теперь свет раздражающе бил в глаза.

- Как ты?

- Рада быть дома.

- Я тоже, хоть поспать можно нормально. Если б еще никто не пялился с утра, вообще было бы зашибись.

Макс чуть улыбнулось, и это почему-то гораздо эффективнее прогнало сон.

- Ты сжимаешь подушку во сне. Вот так, - Макс взялась за край подушки. – Забавно.

- Правда, что ли?

- Угу. Периодически тянешься и сжимаешь.

- Не знала.

Рейчел никогда не рассказывала об этом. По правде, утром у них редко когда было время на поболтать.

- Как ты спала?

- Спокойно. Чувствую себя отдохнувшей.

- Тогда…пойдем завтракать?

Макс поморщилась.

- Ты не против, если я…

Она придвинулась и несмело обняла Хлою, вернувшись в положение, в котором Хлоя ее держала ночью. И это было так естественно, что она на секунду подумала, что проснулась, скорее от того, что Макс освободила объятья. Хлоя не удержалась и поцеловала ее макушку. Если бы она могла управлять временем, это утро тянулось бы вечно.

- Макс?

- М?

- А как же обслюнявленная подушка?

- Наверно, мне придется привыкнуть.

Макс дернулась и мгновенье удивленно смотрела на кафель перед собой, пока не сообразила, что все еще стоит под струями воды в душевой кабине. Последнее время участились ее странные «выпадения» из реальности. На минуту или две, иногда даже на пару секунд, когда сознание просто отключалось, а потом также включалось, дезориентируя ее. Было похоже как тогда, в Аркадии Бей, когда она владела силой перематывать время, но сейчас ничего не происходило, только темнота и никаких игр со временем. Макс машинально коснулась кончиками пальцев носа – кровь. Ей стало не по себе. Возможно все из-за перенапряжения, она даже толком не спит сейчас, не удивительно, что пошли последствия. Наверно, стоит снова начать пить таблетки, что прописал доктор Ричардсон еще в Аркадия Бей; тогда она пропила от силы полкурса и забросила, посчитав, что они скорее навредят, чем помогут, к тому же, к тому времени они почти перебрались в новый дом и все стало налаживаться. Сейчас снова что-то сломалось. Она не говорила Хлое про свои провалы… Впрочем, «Она и таблетки-то, наверно, не заметит», - Макс тяжело выдохнула и выключила воду. Нужно собрать себя и сделать то, что от нее требуется.

Полтора года назад она устроилась на работу в одну из престижных галерей города. Да, она не стала известным фотографом, по правде, даже обычным не стала, но лучше, чем эта работа и представить было сложно. После всего что случилось она не могла фотографировать, словно кто-то вырезал из нее эту способность. Более того, начала сопротивляться, когда ее саму фотографировали.

- Послушай, мне претит одна мысль, что кто-то будет копаться в моих мозгах, но если ты чувствуешь, что тебе это нужно, - как-то предложила Хлоя.

- Нет. Это просто последствия. Рано или поздно все станет на свои места.

Но прошло уже три года, а все, на что она решилась – аккаунт в «Инстаграме». Работа в Галерее помогала справляться с овладевающими иногда приступами депрессии. Скоро они открывали грандиозную выставку, и Макс не могла иначе, как отдавать всю себя этому.

Надев длинную майку, она вышла на кухню. Хлоя, все в той же одежде, стояла у шкафчика с медикаментами и переворачивала все вверх дном. Явно что-то не находила и потому злилась. Макс молча прошла дальше в коридор и достала из своей сумки облатку аспирина, затем вернулась обратно, набрала стакан воды и поставила вместе с таблетками перед Хлоей. Хлоя посмотрела на стакан, на Макс, буркнула спасибо и проглотила несколько. Макс также молча включила кофеварку и начала доставать из холодильника продукты на сэндвич. «Еще одно замечательно утро…».

- Мне скорее всего придется задержаться до вечера. Организацию фуршета также повесили на нас с Джейкобом.

- Как угодно, - с сарказмом ответила Хлоя. Перед ней уже дымилась сигарета. – Уже даже не представляю, чем бы мы занялись, если б ты на выходных была дома.

- Ведь это то, о чем ты просила, - Макс спокойно налила кофе. – Оставить тебя в покое.

Хлоя махнула рукой.

- Славно.

Встала и вышла из кухни.

«Господи, что за дерьмо творится». Макс через силу втолкнула в себя сендвич и запила горячим. Кофе стал ее верным соратником.

В галерее ее уже ждал рослый парень в темных джинсах и пиджаке, он сразу открыл дверь впуская внутрь.

- Как я рад, что ты здесь, они просто разрывают меня. Эй, - он присмотрелся. – Ты в порядке? Выглядишь уставшей.

- Ночь со списками.

- Ты же сказала, тебе помогут? Так бы вместе сделали.

- Оставь, - Макс отмахнулась. – Что не ждет?

Джейкоб нехотя перевел взгляд с нее на блокнот с записями в своих руках.

- Значит…

В Галерее царствовала суета. Макс с ног сбилась, снова начинала болеть голова, но вместе с тем она чувствовала удовлетворение – каждая вещь здесь, так много людей требовали ее внимания, показывали, что без нее им не справится. Она вносила порядок в этот отчаянный хаос, даже, если этот порядок истощал ее. В этих бело-серых стенах не было домашних проблем, непонимания и гнетущих размышлений – здесь была лишь постоянная смена, новые веянья или же ностальгия, что обрела форму, и Макс не знала, как бы она справилась со своей жизнью, если б всего этого в ней не существовало.

На часах было семь вечера, когда она закрылась в темной переговорной, нуждаясь в десяти минутах тишины. Впрочем, это было роскошью.

- Вот ты где.

Джейкоб зашел и тихо закрыл за собой дверь. В его руке была кружка чая, которую поставил перед ней.

- Иди домой, Макс. Дальше мы справимся.

Макс устало улыбнулась:

- Сомневаюсь, что ты выглядишь бодрее меня. Вместе управимся быстрее.

Она впервые подумала, что он единственный не коверкал и не называл ее никак кроме «Макс» - как представилась при первой встрече.

- А я сомневаюсь, что ходячий зомби нам многим поможет.

- О нет, - Макс закрыла лицо рукой. – Я всего лишь забыла подвести глаза сегодня…

- Э нет…Я не это имел в виду, - вдруг растерялся он. – Не твою внешность…

Макс засмеялась и слегка коснулась его руки.

- Да я шучу, Джейкоб.

Парень выдохнул.

- Но если ты настаиваешь, наверно, я приму твое предложение.

Она встала и пошла к двери, потянулась к ручке, но в тот же момент Джейкоб сделал то же, и она потеряв равновесие, чуть повалилась на него.

- Извини.

Его грудь была твердая, и Макс словила себя на мысли, что хотела бы задержаться так на несколько минут – прижаться к нему, опереться и немного передохнуть. Глупые мысли.

Домой она ехала с надеждой, что вечер этого дня будет хоть немного лучше утра.

Хлоя предприняла героическую попытку встать с кровати. Вторую за несколько часов, если быть точным. Первый раз ей удалось дойти до кухни и даже выпить аспирин, теперь нужно было всего лишь повторить действия, но она с треском проваливалась. Голова уже не была похожа на медный чан, но в горле по-прежнему было сухо. Наконец у нее получилось. На часах было два часа, никого не хотелось видеть, но и сидеть одной в субботний день тоже. Хлоя дотащилась до ванной, на ходу пытаясь стянуть с себя одежду. Душ взбодрил, по крайней мере, она почувствовала, что сможет сделать более двух шагов, выйдя из дому.

Дверь в кабинет была приоткрыта. Не совсем кабинет, это помещение в разные периоды они использовали то как склад, то как что-то вроде гардеробной, сейчас же Макс поставила здесь стол и начала брать работу на дом. В старом выцветшем кресле лежал плед – похоже, она здесь и заночевала. Хлою кольнуло в сердце, вспомнились события прошлого вечера, ей стало стыдно за свое поведение. Последнее время у них совсем не ладилось, и виновата в этом была, конечно, ее работа. Макс перестала советоваться с Хлоей, перестала уделять время, но зато слишком четко определяла, что можно делать, а чего нельзя. Да, им нужны деньги: нужно чем-то платить за этот дом, за эти хорошие продукты и за развлечения, но Макс слишком часто начала давать понять, что все это благодаря ей или ее богатеньким родителям, или ее чертовой работе, поэтому ее пожелания не должны игнорироваться. А ведь Хлоя также работает, черт, она даже поступила в университет – сделала именно то, что Макс хотела, и теперь они на равных. Похоже, она единственная это понимает. А вот чего Хлоя никак не хочет понять – как работа может занимать так много места в жизни.

Достала из кармана ключи, перебрала, но передумала – лучше пройдется, купит что-то по пути и сядет где-то в парке. День располагал.

Хлоя нашла лавочку подальше от вездесущих мамочек с детьми и их шума. Поставила большой стакан с зеленым чаем рядом и закурила. Ветерок трепал ее волосы. В целом сегодня все было хорошо, также как обычно: Макс где-то пропадала, а Хлоя была предоставлена себе. Раньше, конечно, все было иначе, но по правде, она уже и не могла точно сказать, когда было это «раньше», а когда все вдруг пошло под откос. Странно, не понятно, как возможно, что сейчас при мысли о Макс она чувствует сначала раздражение и почему приходят вовсе не те воспоминания, какие хотелось бы, не понятно, почему она так изменилась за это время, куда делась та Макс, к которой она почувствовала нечто большее, чем дружбу. Нынешняя Макс стала отрешенной, холодной, словно помимо Хлои у нее есть еще кто-то, кому отдает себя и свои чувства, поэтому на остальное не остается сил. Хлоя почувствовала гнев, стоило лишь представить Макс с кем-то другим. По натуре она была собственницей, и стоило немалых усилий сдерживаться, если кто-то, конечно, по мнению Хлои, проявлял к Макс слишком много ненужного внимания. Например, Дерека спасла вовремя вернувшаяся из Канады Изи, а Уоррена — их поспешный переезд из Аркадии Бей. Теперь только Джейкоб мозолит глаза, и Хлоя начинает задумываться, что возможно именно он причина всех этих задержек и переработок, но не нужно быть ясновидящим, чтоб знать, какую реакцию у Макс вызовут ее подозрения. Нужно успокоиться. Попытаться, спокойно поговорить. Да, кажется, они целую вечность спокойно не говорили.

Увидев, что в ее сторону приближается очередная мамочка, Хлоя поспешно затушила сигарету и бросила в урну — не хватало ей еще одного штрафа.

- Да не может быть, - вдруг услышала позади себя. - Хлоя, ты, что ли?

Она резко обернулась и едва не ахнула — возле стоял Френк. Такой же, как и три года назад, совершенно не изменившийся, словно сошел с фотографии. Хлоя как по команде встала, он зачем-то протянул руку, и она пожала ее. Они не были старыми приятелями, но все выглядело именно так. Френк удивленно улыбался.

Через полчаса они уже сидели на летней террасе кафешки за бокалом пива. Как оказалось, он уже второй месяц, как переехал из Аркадии Бей и снимает комнатушку не так далеко от них.

- И чем промышляешь? - спросила Хлоя с подвохом.

- Да чем придется, - он сделал паузу, что-то обдумывая. - Не тем, о чем ты подумала.

- Я сделаю вид, что поверила.

Френк не ответил, откусила кусок своего бургера и медленно прожевал, глядя на дорогу.

- А ты, Хлоя, типа начала новую жизнь? Наконец-то вырвалась из Аркадии Бей. Но ты же вроде хотела в Лос Анджелес.

Хлоя вовремя сдержалась, чтоб не спросить, откуда он это знает — ведь все было и так понятно. Призрак Рейчел сел за стол вместе с ними, отчего Хлоя захотелось в тот же миг закончить их милую беседу и уйти.

- Пока не доехала.

- Осела с кем?

- Нет. Также снимаю комнату. Черт, - достала мобильный и отложила, увидев время. - Мне, похоже, пора.

Ей вообще некуда было спешить.

- Эй, подожди, - Френк вытащил из заднего кармана джинсов маленький блокнот и вырвал страницу, записал номер. - Возьми. Если будет минутка, встретимся. Думаю, нам еще есть что обсудить.

- Да, конечно.

Хлоя взяла листок и, попрощавшись, выбежала из кафе. Она не знала, что ее больше смутило — ложь Френку или то, как легко она далась. Она даже не могла ответить, зачем солгала, ведь Френку точно было глубоко наплевать, с кем она спит.

Ускорила шаг. Похоже, она заблуждалась, думая, что оставила прошлое позади — вот же оно, секунду назад сидело в кафе через дорогу. Три года словно исчезли, этим утром она проснулась на кровати в знакомой комнате от того, как со стола упала туш.

- Прости, милая.

Пробормотала Рейчел, подошла и поцеловала ее.

Хлоя мотнула головой — всего лишь воспоминания, с которых Френк снял замок. Лучше бы она его не встречала, и точно надо было быть умнее и не идти никуда. Френк был живым напоминанием о том, к чему она так отчаянно не хотела возвращаться. Эта тема никогда не была под запретом между ними с Макс, но каждая старалась обойти ее стороной, дабы не тревожить раны. Макс никогда первой не заговаривала с ней о Рейчел, как и Хлоя не возвращалась к разговору об утерянной способности отматывать время. Все это было причиной того, что никто из знакомых в Аркадии Бей никогда не был у них. Никто из «выживших» знакомых, поправила она себя. Хлоя знала, что Макс поддерживала контакт с Кейт и, к ее неудовольствию, с Уорреном, но ни с кем из них не виделась. И это к лучшему, здесь у них новый круг знакомых, новые возможности, ничто и никто одним своим видом не напоминает о случившемся.

Она возвращалась домой и надеялась, что этот город достаточно большой, чтоб они с Френком больше никогда не встретились.