Juvia marchait d'un pas rapide. Les mains nouées devant elle, le regard fixé sur le sol. Pourquoi diable le Maître lui avait-il confié cette mission ?
Elle accéléra encore le pas, sentant son coéquipier se rapprocher encore.
- Juvia-chan ! S'il te plaît, attends !
Cette dernière ignora les supplications de Leon, qui semblait très essoufflé.
Les entrailles nouées, elle plaça une main devant sa bouche, sentant monter la nausée. Elle tenta de respirer un grand coup, mais en vain. Elle ne parvenait même pas à réfléchir clairement. Et cet idiot qui courait derrière elle… Elle avait l'impression d'être une bête traquée. Il lui fallait accélérer encore la moindre perte de cadence, la moindre chute la rendrait vulnérable. Ses flancs seraient exposés alors à cette bête soufflante qui guettait le moindre signe d'assouvissement, de faiblesse de sa part pour prendre part à son cruel festin.
Pourquoi se sentait-elle à ce point en danger ? Lyon était pourtant quelqu'un de gentil. Mais Juvia n'est pas habituée à ce qu'on la remarque, ni même à ce qu'on lui expose si clairement ses sentiments.
- Juvia-chan ! Je t'en supplie !
Mais elle ne se retourna pas.
Plus tôt dans la matinée, elle pensait encore passer une journée tout à fait normale. La guilde venait tout juste de remporter les Jeux Magiques, sa renommée avait grimé en flèche, et ses membres profitaient de cette nouvelle période d'abondance. Les demandes de mission devinrent extrêmement nombreuses, et Juvia en profitait pour améliorer ses compétences magiques. Plus que tout, elle voulait impressionner Gray-sama. Elle voulait qu'il n'ait jamais plus à s'inquiéter pour elle.
Après les Grands Jeux Magiques, elle s'était rendue compte à quel point elle pouvait nuire à la sécurité de sa famille, si elle ne se ressaisissait pas très vite. Bien sûr, elle avait fait partie de cette équipé victorieuse, c'était aussi grâce à elle s'ils avaient obtenu la victoire. Mais ses étourderies avaient eu de malheureuses conséquences.
Alors elle s'était juré que jamais, au grand jamais, elle ne ferait de nouveau subir cela à sa guilde.
Ce matin là, donc, le maître en personne était venu vers elle, parchemin à la main.
- Chère Juvia, que dirais-tu si c'était moi qui me chargeais de te choisir une mission ?
- Eh bien, Juvia a l'habitude de choisir elle-même ses missions…
- Dans ce cas, c'est plutôt un service que je te demande… Le client est un de mes amis. Il nous a vus disputer les Grands Jeux Magiques, et ne veut que toi pour cette mission. C'est dire s'il a été épaté par tes talents, chère Juvia !
La jeune fille consulta le parchemin. La mission semblait simple.
- Mon ami possède un immense bassin en bordure de mer pour son poisson-clown porte bonheur. Malheureusement, du fait de la négligence de ses employés, la grille du bassin s'est ouverte, et le porte bonheur s'est échappé en mer.
- J'accepte cette mission, Maître.
Sur ce, elle avait bouclé ses affaires et s'était mise en route. La journée s'annonçait rayonnante, il faisait doux. Elle avait donc troqué ses habits d'hiver contre des vêtements plus légers. Elle se prit à penser que, si elle réussissait à faire bronzer un peu sa peau comme Lucy, peut-être Gray-sama, ferait enfin attention à elle… Puis elle prit une grande respiration, et son objectif premier lui revint en mémoire : devenir plus forte. Là était le meilleur moyen d'attirer l'attention de Gray. Oui, Juvia avait grandi.
- Oi ! Ne serait-ce pas Juvia-chan ?
C'est là que son calvaire avait commencé. Se retournant, elle avait aperçu la tignasse d'argent du mage de Lamia Scale dont la main s'agitait frénétiquement.
- Lyon-san ?
Le jeune homme accouru vers elle, les yeux brillants.
- Que fais-tu ici, Juvia-chan ? Tu es seule ?
- Juvia… Juvia est en mission.
- Quelle coïncidence ! Je pars moi-même en mission ! Faisons donc la route ensemble !
- Juvia ne pense pas que cela soit une bonne idée. Nous n'allons pas au même endroit.
Elle se surprit elle-même. Ces réponses lui semblaient si froides. Jamais elle ne s'était adressée à quelqu'un de cette manière. Cependant, quelque chose au fond d'elle lui hurlait de se débarrasser de Lyon, sans qu'elle sache exactement pourquoi.
Elle avait eu beau s'excuser, se fâcher, ignorer les supplications… le jeune homme restait sur ses talons. Alors, elle avait décidé d'essayer de le semer. C'était lâche, et c'était surtout peine perdue, elle le savait. Mais avait-elle le choix ? Elle-même, lorsqu'elle commençait à s'accrocher à Gray-sama…
Attendez.
La jeune fille s'arrêta net. Brutalement, elle prit conscience de ce qu'inconsciemment elle faisait subir à Gray. Chaque jour. Chaque fois qu'elle posait le regard sur lui. Chaque fois qu'elle s'adressait à lui.
Sa tête se mit à lui tourner violemment. Elle tomba à genoux.
- Juvia-chan !
Lyon se précipita sur elle pour la relever. A son contact, elle eut un haut le cœur et vomit. Choqué, son ami s'écarta d'abord, puis revint vers elle pour mieux la soutenir. Il lui releva délicatement les cheveux.
- Ca va aller. Calme-toi.
Il lui parla doucement. Longtemps. Malgré l'étrangeté de la situation, il s'estima chanceux de pouvoir enfin tenir sa bien-aimée dans ses bras. Elle était si légère, si frêle… et malheureuse. Il voulu se jurer d'être toujours là pour la soutenir. Mais il se remémora bien vite que son cœur appartenait à Gray, et que abruti était loin de voir à quel point Juvia était exceptionnelle. Gray…
- C'est à cause de Gray ?
Juvia leva timidement les yeux vers lui.
- Juvia ne comprend pas.
- Tu es triste, n'est-ce pas ?
- La tristesse est une faiblesse. Juvia est assez forte pour supporter la tristesse de sa guilde.
Sur ce, elle se releva, épousseta ses genoux, et se remit en route. Mais à peine eut-elle progressé de deux mètres qu'un ouragan aux cheveux roses atterrit en travers de sa route, projetant autour d'elle une aura destructrice.
- C'est donc là que vous vous cachiez, Lyon-sama.
- Sheria !
- Que fais-tu ici ? Pourquoi Lamia Scale se met-elle à suivre Juvia ?
Les yeux de la jeune mage renvoyèrent double d'éclairs vers la magicienne de l'eau.
- Cette mission était la mienne. A moi seule. J'avais enfin réussi à convaincre Lyon-sama de m'accompagner, seul. Et toi, tu viens tout gâcher.
Sans nulle autre explication, elle attaqua Juvia, laissant exploser sa rage. Lyon fut le premier à réagir, et s'interposa, bousculant Juvia pour la mettre à l'abri. Cette dernière, tenant à peine sur ses jambes, fut projetée contre un arbre en bordure du chemin. Le choc lui fit perdre conscience.