Grace Ambrose n'avait jamais été heureuse aussi loin qu'elle s'en souvienne. Fille unique d'un femme détruite par les aléas de la vie qui avait préféré sauter par la fenêtre de l'hôpital où elle avait mis au monde une fille de père inconnu, Grace avait grandi dans une famille d'accueil débordée, qui ne l'avait accueilli que pour la pension hebdomadaire versée par le gouvernement. Les immenses yeux dorés de la fillette et son apparent mutisme l'avaient vite ostracisé. Elle passait sa vie seule, se contentant de voir s'écouler les jours et les nuits qu'elle passait généralement à veiller sous les étoiles. Elle était belle la nuit noire sans lune, où seules les étoiles perçaient sur cette toile obscure qu'était le ciel nocturne. A six ans, la fillette était étrangement philosophe. Sans pitié avec elle, la vie l'avait rendu consciente de beaucoup plus de choses que les enfants de son âge. La vie n'était pas rose dans ce quartier populaire de la banlieue new-yorkaise mais pour l'instant, Grace s'en accommodait, elle ne pouvait pas vraiment faire autrement pour l'instant présent. Quand l'aube pointa son nez, Grace partit en direction de l'ouest, rituel qu'elle suivait tous les jours, fuyant le soleil levant comme la peste. Elle trouvait le soleil trop agressif, comme s'il cherchait à tout savoir de tout le monde, s'incrustant dans leurs vies en les inondant de lumière comme s'ils ne pouvaient rien cacher à l'astre des rois. Grace n'était pas de cet avis là et tous les jours, elle se livrait à une lutte acharnée contre lui et se cachait dans son placard, là où il ne pouvait pas l'atteindre. La petite fille n'avait que faire de ce qu'on racontait sur elle tant qu'elle échappait à la lumière inquisitrice. Ce jeu l'occupait la plupart du temps puisqu'elle n'allait pas à l'école qui ne pouvait pas l'accueillir tant qu'elle ne se décidait pas à parler. Aujourd'hui, elle connut son premier échec dans sa course contre le soleil qui l'inonda d'un coup, de manière presque surnaturelle. Grace esquissa une grimace de dégoût mais affronta son ennemi stoïquement avant de sonner à la porte de l'entrée pour se faire ouvrir discrètement par Shawn, un autre orphelin qui dormait dans le minuscule réduit à l'entrée. Sans un mot, l'étrange rituel de faire entrer la petite fille dans l'appartement sans que Mrs Perez ne s'en rende compte. Il avait de la pitié pour Grace, elle n'avait jamais connue une vraie famille alors que lui avait vécu avec ses deux parents jusqu'à ses treize ans et il avait des souvenirs heureux de sa vie d'avant. A quinze ans, le jeune homme était blasé de la vie qui s'était offerte à lui mais s'en contenterait jusqu'à sa majorité, moment où il pourrait quitter ce trou infâme. Aujourd'hui, il profiterait des vacances qui commençaient. Il détestait l'école car il n'était jamais attentif et ne comprenait pas ce qu'on voulait lui apprendre. Selon ses professeurs, il était sûrement hyperactif et peut-être même dyslexique ce qui était un frein à ses réussites scolaires. En ce moment, Shawn s'en moquait comme du temps qui ferait le lendemain. Il souhaitait juste profiter de ces deux mois qui s'offraient à lui sans aucune perspective de renvoi, de bagarre et de retenues perpétuelles. Il allait commencer à préparer le déjeuner pour lui et Grace quand la porte sonna. Il se précipita avant que Mrs Perez ne hurle qu'elle avait été réveillée avant midi. Un homme à l'aspect très officiel s'avança sur le perron.
-Bonjour, petit. Inspection des services de l'enfance : où est ton tuteur ?
-Elle dort, répondit en grognant l'adolescent. Et j'irais pas la réveiller. C'est pourquoi ?
-Une vérification de routine : vous êtes bien deux dans cette famille d'accueil : Tu dois être Shawn Carter ? Où est Grace Ambrose ?
La petite fille se cachait derrière Shawn, évitant le soleil qui la gênait perpétuellement. Shawn se décala suffisamment pour que l'inspecteur puisse voir la petite fille. Ce dernier s'approcha d'elle et lui dit bonjour et attendait qu'elle lui réponde.
-C'est pas écrit dans votre dossier qu'elle dit jamais un mot ? Arrêtez de l'effrayer !
L'inspecteur lança un regard perçant au jeune homme avant de s'approcher de lui pour le jauger.
-Intéressant ! Je ne pensais pas devoir vous retirer tous les deux mais apparemment, il faut ce qu'il faut. Va préparer tes affaires et celles de cette petite chérie. Vous changez de foyer, les jeunes !
L'air douteux du jeune homme fit sourire Mr Summers qui le dirigea vers l'étage en pensant que c'était là où se situaient les chambres mais le garçon fit volte face pour ouvrir la porte du premier réduit où il devait résider, n'en sortant que quelques affaires, un ballon de basket, un épais journal et deux livres. Quand il entra dans le placard sous l'escalier, Grace émit un cri de protestation avant que Shawn lui demande de choisir ce qu'elle voulait emporter : celle -ci se jeta convulsivement sur une couverture grisâtre et un album photo et claqua la porte avec violence. Mr Summers avait entreprit de sortir de son semi-coma Mrs Perez pour lui signifier qu'on lui retirait la garde de ses pupilles et qu'elle était sous le fait d'une enquête pour maltraitance avec interdiction de devenir maison d'accueil pour le restant de sa vie. Shawn ne put réprimer un sourire sardonique avant de suivre l'inspecteur des services sociaux, portant dans son sac à dos ses maigres possessions et celles de celle qui considérait comme sa protégée. Cette dernière renâclait à se retrouver sous le soleil pour autant de temps mais nécessité ayant force de loi, elle obtempéra quand Shawn la porta sur son dos. La voiture de Mr Summers était minable comme le garçon s'y attendait et il s'installa à l'arrière avec Grace toujours collée à lui. Le trajet fut long et ennuyeux et réveillé à l'aube, Shawn ne tarda pas à s'endormir, suivi de Grace qui n'avait pas fermé l'œil de la nuit. Aussitôt que ces derniers eurent fermé l'oeil, Argus put lever la brume qui le rendait normal aux yeux des humains. Les yeux qui le recouvraient par centaines scrutèrent les deux jeunes demi-dieux qu'il avait arraché à leur vie misérable pour les emmener au camp. Il ne faisait pas de doute que le jeune adolescent devait être un fils d'Arès ou d'Hermès mais la petite fille était plus mystérieuse, elle ne disait pas un mot mais ses yeux si particuliers te scrutaient comme s'ils étaient capables de voir au fond de ton âme. Elle dormait profondément et Argus se demandait si ces demi-dieux seraient clamés rapidement, la loi établi par Percy Jackson faisait que le jeune garçon serait sûrement reconnu par son parent divin dès qu'il franchirait les limites du camp puisqu'il avait quinze ans mais la fillette en avait à peine six. Il pourrait s'écouler bien des années avant que l'on sache qui était son parent immortel. Argus passa les limites du camp en voiture, s'arrêtant près de la grande maison avant de réveiller les nouveaux campeurs. Shawn se réveilla en sursaut, cherchant où ils étaient arrivés. Quand il vit qu'il n'était certainement pas au centre des services sociaux, il prit la main de Grace, à peine éveillée et chercha par où aller avant qu'un jeune, à peine plus âgé que lui se mette en travers de sa route.
-Salut, je m'appelle Percy Jackson ! Bienvenue au camp des Sang-Mêlé !
-Où est ce que je suis ? NE M'APPROCHES PAS !
-Du calme, tu es en sécurité ici. Argus t'a amené ici pour te faire connaître ta vraie famille. Tu es un demi-dieu, oui, un fils d'un des dieux grecs. Peut-être Héphaïstos, ou encore Arès à moins que Hermès. Bref, nous verrons ça au dîner.
-Mais vous êtes franchement dingues ! Je m'appelle Shawn Carter, mes parents sont morts dans un accident d'hélicoptère en Irak. Je n'ai pas un père ou un mère qui serait une divinité oubliée des temps anciens.
-Si tu es là , c'est que tu es forcément un demi-dieu ou alors un monstre mais tu aurais déjà probablement mangé cette petite chérie.
Grace s'éloigna instinctivement de la personne qui avait mis Shawn en colère. Il n'était jamais en colère sauf contre les professeurs de l'école et Mrs Perez. Elle tira la manche de Shawn, esquissant une plainte en montrant le ciel.
-Bien, je veux bien te croire si cela évite qu'on retourne d'où on vient mais il faut aller à l'intérieur, Grace ne supporte pas la lumière. Ça la gène.
Le détachement qu'affectait le nouveau campeur étonna Percy. Généralement, il fallait un peu plus que quelques paroles sur les dieux pour convaincre un nouvel arrivant qui se refusait à croire ce qu'on leur annonçait où étaient trop excités pour se soucier de ce qui leur arrivait. Le nouveau venu avait haussé les épaules et blasé, avait accepté ce qu'on lui disait comme une évidence ou il s'en fichait. C'était la petite fille qui intriguait néanmoine le fils de Poséidon. Pourquoi ne aprlait-elle pas ? Elle n'avait aucune caractéristique des demi-dieux « classiques » et ne paraissait pas se préoccuper d'autre chose que de fuir l'inconnu et la lumière. Tout en cheminant vers la véranda pour prévenir Mr D. et Chiron de l'arrivée de nouveaux campeurs, Percy réfléchissait à ce que ces deux-là allaient devenir dans les années à venir. A seize ans, le jeune héros de l'Olympe se targuait de bien connaître les dieux de l'Olympe et pourtant ces demi-dieux l'intriguait au plus haut point. Il décida donc d'assister à leur entretien avec le dieu du vin et le directeur des activités. Le centaure avait rejoint les deux enfants dans le salon, Shawn ayant apparemment tiré les rideaux pour protéger Grace du soleil. Avec cette sensibilité à la lumière, Grace pouvait être une fille d'Hadès mais même Nico et Hazel ne manifestaient pas une telle hostilité vis à vis de la lumière du jour. Le cerveau de Percy tournait à cent à l'heure jusqu'à ce que Shawn explique leur histoire au centaure, qui ne s'était pas encore dévoilé. Il vivait depuis trois ans dans la même famille d'accueil que Grace qui avait perdu sa mère le jour de sa naissance et n'avait pas de père connu. La fillette n'avait jamais prononcé un traître mot depuis que Shawn la connaissait mais ils s'entendaient du mieux qu'ils pouvait.
Leur histoire était pour le moins intrigante et Percy y prêta une oreille attentive avant que Chiron ne lui demande d'aller chercher Nico pour une vérification concernant Grace. Le jeune homme obtempéra et courut à la cabine d'Hadès pour ramener le fils du dieu des morts. Chiron voulait savoir si Nico sentait comme lui l'aura de mort et de peur que refoulait cette petite qui ne disait pas mot. Elle paraissait presque trop puissante, trop sauvage pour être une fille d'Hadès. Mais après tout, pourquoi pas ? Quand Nico entra dans le salon, il regarda bouche-bée la petite fille, saisi par la puissance qu'elle dégageait. Elle irradiait de pouvoir d'une telle manière qu'il se demandait pourquoi Percy n'avait rien ressenti comme le garçon qui se tenait à ses côtés.
-Nico, peux-tu me dire si cette jeune fille serait une de tes sœurs ?
-Je ne suis pas sûr mais elle fait définitivement partie du monde des morts : peut-être une fille de Némesis, ou encore de Charon ou bien de Thanatos. Je ne serais sûr de rien tant que je n'aurais pas demandé à mon père mais je n'avais pas prévu d'aller le visiter avant une semaine. Néanmoins, je peux emmener cette jeune lady avec moi en visite pour le confirmer.
Shawn faillit s'élever contre cette idée mais le regard pensif de Grace sur Nico lui inspira étrangement confiance et si Grace allait volontairement avec ce garçon un peu étrange, pourquoi pas ? Il faillit s'étrangler de surprise quand Grace se détacha de lui et prit la main du jeune adolescent pour les voir disparaître dans une ombre dessinée par les rideaux tirés vers une destination inconnue.