Prologue : Première quête
- Je ne suis pas très sûr que ce soit une bonne idée… répéta-t-il une nouvelle fois, espérant que le message passe enfin.
Soz s'arrêta de marcher et soupira une nouvelle fois, comme pour appuyer sa phrase. Un soupir similaire lui répondit. La petite fille aux cheveux roses qui l'avait émis se tourna vers lui et gronda :
- Pas encore Soz ! Fais pas ta chochotte !
- Sortir du village est dangereux, c'est pour ça que c'est interdit, Tiara… l'informa-t-il.
Tiara roula une mèche de ses cheveux autour de son doigt et le regarda d'un air accusateur, comme s'il était venu juste pour gâcher cette expédition. Elle tourna le regard sur la seconde figure féminine de leur petit groupe, espérant obtenir du soutien.
- Je suis d'accord avec Tiara, s'exécuta alors Leese. Ce n'est pas comme si on allait chasser un monstre, ce n'est pas vraiment dangereux. Et même si on voyait un monstre, à nous cinq, on devrait s'en sortir !
Elle bomba le torse avec confiance, impliquant clairement qu'elle pensait que sa seule présence leur éviterait tout problème. La jeune fille aux doubles couettes violettes confirma ensuite ses dires par un grand sourire qui fit soupirer Soz.
- C'est pas la peine d'essayer de les rretenir, elles le feront avec ou chans nous.
Soz tourna alors son regard vers Grenade, un enfant Felyne aux poils rouges vifs qui se prélassait sur la tête de son grand frère adoptif, Greal.
Si Soz, Tiara, Leese et Grenade partageait le même âge, ce n'était pas le cas de Greal. Le jeune blond les dépassait de deux, presque trois, années et était considéré comme le grand frère de tout le monde. Il était une des rares personnes que Tiara et Leese écoutaient… parfois.
Mais cette fois-ci, il se rangea de leur côté :
- Nous restons à proximité du village, les chasseurs ont déjà dû éloigner la plupart des grands monstres qui se trouvent par là. Mais s'il arrive quoi que ce soit d'imprévu, on fonce au village, ne t'inquiète pas. Même Leese ne serait pas assez fonceuse pour s'attaquer à un monstre sans arme.
Il parlait d'un ton calme qui rassurait partiellement Soz mais la fillette citée se vexa :
- Tu dis ça comme si j'étais la pire de nous ! Et je vois pas comment on pourrait se planter, trouver des champignons, ça doit rien avoir de compliqué.
- Ça n'en a pas l'air oui, concéda Soz. Mais si c'est vraiment ce que font les chasseurs comme première quête pour tester leurs habilités, il y a peut-être plus que ça… Nous sommes encore des enfants et nous n'avons aucune arme.
- On avait décidé de faire ça pour prouver qu'on est déjà capables d'être chasseurs malgré notre âge ! lui rappela Tiara. Ça sert à rien si c'est pour se défiler maintenant.
- Je vous suis oui… Mais quand même, on a pas le droit de sortir du village…
Deux soupirs lui répondirent, ainsi qu'une tape amicale sur l'épaule de la part de Greal qui lui souffla :
- Courage, on trouve trois-quatre champis et on rentre de suite. Compte sur moi pour les persuader.
- Surr moi aussi, sourit Grenade en ronronnant.
- T'as l'air aussi content qu'elles de faire cette 'quête' toi, lui fit remarquer Soz.
- Mais nyon, se défendit-il avant de ronronner à nouveau à l'idée de cette aventure.
Il sauta au sol en s'en rendant compte et déclara avant de se défiler :
- Les filles parrtent sans nous, je vais les surrveiller.
Greal lâcha un petit rire alors que Soz se contentait de sourire.
La recherche de champignons mena le petit groupe à l'intérieur d'une forêt, rocheuse mais pourtant verdoyante. Le cours d'eau peu profond parcourant la zone étant probablement responsable de la présence de tant de verdure.
- Là-bas ! s'écria Tiara. Ils poussent près des arbres morts comme celui-là je pense.
- En général oui, confirma Soz. Mais il faudra se mouiller un peu.
Tiara n'avait pas attendu la fin de sa phrase pour poser les pieds dans l'eau. Cette dernière enveloppait la totalité de son pied, la traversée ne présentait aucun risque. Aux yeux de tous sauf Grenade qui se dépêcha de se percher sur le crâne de Greal sans protestation de la part du blond.
Soz fut le second à s'avancer dans l'eau, suivi de Leese. Tiara, de son côté, avait déjà atteint le tronc et appelait énergiquement ses compagnons avec son bras. Le bois était bien abîmé, Soz remarqua rapidement les grosses traces de griffures qui le creusaient et n'était pas rassuré.
Lorsque Tiara suivit son regard et les aperçut, elle demanda :
- C'est quoi comme bestiole à votre avis ?
- Je pencherai pour un Arzuros…
- Arzuros… Arzuros… réfléchit Tiara.
- Bête à Crocs, grand, bleu, grosses griffes, adore le miel.
- Mmm, ça me dit vaguement quelque chose…
- La connaissance des monstres est aussi importante si tu veux devenir une bonne chasseuse, déclara Greal. C'est un monstre dont on entend souvent parler en plus, vu qu'ils ne sont pas très rares autour de notre village.
- Ah, c'est pour ça que ça me dit quelque chose ! approuva Tiara, satisfaite.
- Mais c'est pas un monstre très fort, on a pas grand-chose à en craindre, ajouta Leese.
- … Du coup, je préfère le préciser à nouveau… Mais si on rencontre un grand monstre, même un Arzuros, on fuit au village immédiatement, commenta Greal, d'un ton calme mais ferme.
- Oui oui, pas sûr qu'on puisse le battre en lançant des cailloux de toute façon. On aurait du prendre des armes aux parents, se plaignit Leese.
Greal soupira alors que Soz et Tiara inspectait le tronc et ses alentours. La petite fille aux cheveux roses fut la première à s'écrier :
- Là, champignon ! Ah, y en a d'autres à côté. … Mais y en a de toutes les couleurs, on doit prendre quoi ?!
- T'es vraiment douée pour débusquer les choses mais étudier ne te ferait vraiment pas de mal… critiqua Soz.
- Roh, ça va. Dis-nous plutôt si t'as lu des livres sur ça. On prend quoi, les violets, les rouges ou les bleus ?
- Aucun des trois… Je ne peux pas être très sûr mais je pense que le rouge est une Mandragore, c'est un champignon qu'il ne faut pas toucher directement parce qu'il peut se nourrir de nous. Les bleus avec les points jaunes, c'est probablement des Champasthénie, comme les rouges, faut pas toucher, ils peuvent fatiguer nos corps…
- Genre, on s'endort ?
- Pas vraiment, c'est plutôt… Un peu comme quand on a très très faim et qu'on a du mal à bouger.
- Et le violet, il nous tue comment ?
- Aucune idée…
- Ha ! Enfin un truc que tu sais pas !
- Il y a des chances que ce soit un Champexciteur, se défendit Soz. Ses effets varient d'un spécimen à l'autre. Des fois c'est bien, des fois non, dans le doute, on y touche pas.
Leese s'impatienta :
- Si on en prend aucun, on prend quoi exactement ? Quels champignons ils ramassent les chasseurs pour leur première quête en général ?
- Des champignons spéciaux, ils sont très très petits et tout blancs.
- Comme celui-là ?
Soz leva les yeux vers Tiara qui lui tendit un champignon comme celui décrit. Il ne put s'empêcher de la réprimander :
- Je viens de te faire un cours sur les dangers des champignons et tu en ramasses un sans être sûre que c'est le bon ?
Elle ne répondit rien, continuant de tendre le champignon avec des yeux rieurs. Soz s'annonça vaincu :
- Oui, c'en est un…
- Ouais ! Un pour Tiara, zéro pour vous ! se vanta-t-elle.
Elle plaça sa trouvaille dans sa petite sacoche et commença à chantonner un air. Elle se tourna ensuite vers ses amis pour leur annoncer qu'il y en avait d'autres à côté mais elle fut coupée par une voix féline :
- Des miaonstres approchent.
Les enfants se tournèrent vers la menace comme un seul. Leese fut la première à parler après avoir soupiré de soulagement :
- C'est juste des insectes, des petits en plus.
- C'est pas dangerreux ? demanda Grenade.
- Normalement non, ils n'attaqueront pas si on ne les embête pas. Hein Soz ?
- Normalement…
- Ils se dirrigent vers nous quand même là, grogna le Felyne.
Soz regarda autour d'eux et conclut :
- On devrait s'éloigner un peu, c'est peut-être les champignons qui les attirent.
- Ces machins veulent manger nos champis ? demanda Tiara.
- Oui, ce sont des Néoptérons qui stockent la nourriture dans leur abdomen pour le ramener dans leur nid de ce que j'ai lu. Ça s'appelle des Altaroths.
- Juste 'oui' aurait suffit Grosse-Tête, se plaignit Tiara.
Soz baissa la tête de déception, toute la fierté de sa connaissance détruite. Ils suivirent tous son conseil et s'éloignèrent du tronc pour retourner dans l'eau. Les Altaroths poursuivirent leur route vers le tronc détruit sans se soucier des enfants qui les observaient.
- Hé hé ! Leur machin change de couleur et grossit ! Comment ça se fait ?
Elle demanda à Soz qui tourna la tête pour bouder :
- Je voudrais pas faire ma grosse tête...
La fille aux cheveux roses fut vexée mais calmée par le rire du grand frère du groupe qui lui dit :
- Bien fait pour toi Tiara. Surtout que Soz t'a déjà donné la réponse.
- J'ai arrêté d'écouter quand j'ai entendu un mot compliqué.. avoua-t-elle, gênée.
Il hocha la tête, comme pour dire qu'il le savait, et précisa :
- Ils mettent des champignons dans la partie qui gonfle. Par contre, ce ne sont pas les champignons qui nous intéressent, ce sont des petits champignons verts qui poussent dans le sol, les Champi Uniques.
- Ceux qu'on mange pendant les fêtes ? C'est pas cher ces trucs ? l'interrogea Leese.
- Si, trrès, confirma Grenade, se souvenant d'un jour où il avait accompagné sa maman adoptive faire les courses.
Greal était là ce jour-là aussi et confirma donc :
- Oui, ils sont délicieux et ils sont rares parce qu'on est obligés de tuer des Altaroths qui en ont absorbés pour en ob… Où tu vas ?
Il attrapa le bras de Leese qui se dirigeait vers les insectes. Elle tira un peu pour se dégager et, n'y arrivant pas, se justifia :
- Si on ramène de ça, on aura peut-être même pas à se faire gronder pour avoir quitté le village ! C'est pas comme si c'était des monstres dangereux, suffit de faire péter leur bide non ?
- Ils restent des miaonstres…
- Grenade a raison, ils sont sans doute plus dangereux qu'ils en ont l'air.
Sceptique, Leese questionna Soz du regard. Elle remarqua vite qu'il n'allait pas se ranger de son côté et cessa de résister pendant qu'il expliquait :
- Ils peuvent produire une substance dangereuse oui, même une grosse armure devient presque molle si ça la touche, je préfère pas imaginer ce que ça fait sur la peau…
Imaginant son corps devenir tout flasque et presque liquide, Leese frissonna et accepta d'abandonner sa quête surprise au grand soulagement des garçons. Tiara, de son côté observait toujours les Altaroth avec curiosité, se retenant d'approcher.
- Ils ont l'air de prendre leur temps… On va ailleurs du coup ?
- Oui, si des adultes les rejoignent, ils seront plus dangereux pour nous. On repassera en revenant sinon. Ils seront peut-être partis, proposa Greal.
Tous approuvèrent et contournèrent les Néoptérons, non sans un regard déçu vers eux de la part de Leese.
Les enfants arrivèrent dans une zone toute aussi rocheuse, tout aussi verdoyante mais, contrairement à la précédente, le cours d'eau visible était loin d'être petit ou franchissable à pied.
- On est déjà arrivés à la mer ? s'étonna Tiara. Vous croyez qu'il y a des champignons ici aussi ? Si ça poussait à la mer, on aurait pas besoin de quitter le village non ?
Soz observa à nouveau les alentours et commenta :
- Même si on a beaucoup de lumière, cet endroit est presque une caverne. Si tu regardes bien, il y a beaucoup de coins creux et sombres dans les roches, les champignons devraient s'y trouver.
Tiara regarda en l'air et constata qu'ils étaient bien bas par rapport à l'architecture naturelle. Comme le disait le garçon aux longs cheveux bleus, le ciel était beaucoup couvert par des rochers qui formaient un toit bien imparfait, plein de trous.
Puisque aucun monstre ne semblait présent dans les environs, ils décidèrent de se séparer pour rechercher les champignons. Greal posa les uniques conditions de rester à portée de vue les uns des autres et de crier si quoi que ce soit se passait, découverte de champignons comprise.
Tiara fut une nouvelle fois la première à trouver un champignon que Soz identifia comme étant un Champi Parfait, une variante de meilleure qualité des spéciaux. La fillette conserva sa trouvaille avec joie.
Grenade fut le suivant à trouver un Champignon Spécial. Il en avait averti Greal qui en trouva un second près de là. Soz trouva le sien à son tour et Tiara en dénicha un second qu'elle offrit à la malchanceuse Leese afin qu'elle puisse faire croire aux autres qu'elle avait trouvé le sien aussi. Le groupe se réunit et Tiara commenta, un grand sourire aux lèvres :
- Quête terminée !
Elle leva un poing vers le ciel pour appuyer leur réussite puis commenta :
- Tu vois qu'on avait pas de raison de s'en faire Soz.
Le garçon ne put s'empêcher de lui rendre son sourire. Elle baissa son bras et tendit son poing à Soz qui posa le sien contre. Leese les rejoignit, suivie par Greal.
- Nyaa, et mia ? Et mia ? sautilla le Félyne entre eux, trop petit pour poser sa patte sur les autres.
Ses quatre amis se mirent à rire et s'accroupirent pour recommencer à portée de Grenade qui colla sa patte contre la masse de poings en ronronnant.
Un instant plus tard, Soz demanda :
- On rentre par où du coup ?
- J'ai vu un chemin qui montait un peu plus loin ! D'en haut, on devrait pouvoir trouver un chemin rapide vers le village.
Elle courut rapidement vers le lieu qu'elle indiquait sans leur laisser le temps de répondre. Lorsqu'ils la rejoignirent, ils remarquèrent que ce qu'elle appelait 'un chemin' était une série de petites falaises plus ou moins praticables formant un grand escalier.
- On ne vient pas de la direction opposée ? questionna Soz.
- Oui mais… mais…
- T'as juste envie de prendre de l'altitude, traduisit-il.
- Alti…
- Hauteur.
- Ah ! Oui ! avoua-t-elle sans honte.
- Vu qu'on risque d'être punis, on aura pas l'occasion de sortir à nouveau de sitôt, commenta Leese. Autant en profiter.
Soz et Grenade regardèrent Greal pour voir ce qu'il en pensait. Le blond comprit que la décision finale lui revenait et y réfléchit. Il finit par accepter :
- Mais on reste ensemble, on est discrets et au moindre monstre, on déguerpit.
- Ouais ! s'extasièrent les filles. On y va alors !
Elle s'arrêtèrent devant la première 'marche' de l'escalier de roches et cherchèrent le meilleur moyen de l'escalader. Cette fois, Grenade passa devant et démontra son habileté en montant à toute vitesse sans hésitation, aidé par son agilité naturelle, son poids plume et ses griffes. Il s'arrêta trois marches plus haut pour attendre le reste du groupe.
Leese prit ça comme un défi et le suivit, moins hâtivement mais plus rapidement que les autres. Elle avait confiance en ses jambes. Les trois autres furent plus prudents dans leur ascension.
Les efforts à faire furent peu nombreux quand la route devint de plus en plus aisée à emprunter bien qu'elle montait toujours. Lorsqu'ils atteignirent le bout de l'unique chemin qui s'offrit à eux, Tiara fut déçue de ne pas être au sommet de tout.
Les enfants se trouvaient sur une grande plate-forme dure, aux trois-quarts entourée par les roches, bloquant grandement leur champ de vision global. Le dernier quart libre donnait une vue impressionnante sur la mer. Tiara et Leese se précipitèrent vers la falaise pour observer la vue.
Grenade fut le premier à comprendre ce qui n'allait pas en butant sur un objet qui n'était pas une pierre mais un os d'origine inconnue. Soz voyait que la zone était recouverte d'ossements de toute sorte, pouvant reconnaître des squelettes presque complets d'Aptonoth par endroits. Greal, lui, tilta sur un cadavre encore frais de Kelbi qui n'avait très probablement pas été tué par des mains humaines, Felynes ou Wyveriennes.
Leese commenta finalement :
- C'est… un œuf de monstre ça ?
- C'est… un nid… frissonna Soz. On devrait partir, et vite.
- Très vite, confirma Greal. Le monstre a posé ce Kelbi récemment, s'il ne le mange pas, c'est qu'il va en ramener d'autres…
- C'est chatastrophique… trembla Grenade.
Leese acquiesça sombrement, elle avait beau se donner les airs qu'elle voulait, elle savait bien au fond d'elle qu'ils ne devaient absolument pas tomber sur le monstre, quel qu'il soit.
- Tiara, on s'en va !
La fillette aux cheveux roses approuva également et courut vers ses amis. Ils se dirigèrent vers le chemin qui menait à l'escalier naturel quand un objet tomba brutalement au milieu. Non, pas un objet, remarquèrent rapidement les enfants. La créature bougeait faiblement et couinait de douleur. Tous les cinq savait quel était ce monstre un Aptonoth.
- Il est toujours vivant… commenta Leese.
- C'est… pas là qu'il faut regarder… la corrigea Soz.
Elle se retourna et vit une grande wyverne aux écailles vertes atterrir non loin d'eux.
- Accroupissez-vous, ordonna Greal sans totalement réussir à cacher la peur dans sa voix. Si elle ne nous voit pas comme une menace, elle pourrait nous laisser tranquille…
- Elle ? demanda tout de même Tiara en s'exécutant.
- C'est une Rathian… souffla Soz. Et il faudrait aussi se déplacer parce qu'elle a faim et qu'on se trouve entre elle et son repas.
- On abandonne l'Aptonoth ? s'inquiéta Leese.
- Oui, à moins que la mort te tente… On avance tout doucement…
La wyverne les aperçut et les fixa un instant. Les enfants eurent un sursaut de frayeur mais continuèrent de marcher lentement, presque à quatre pattes. Tiara parlait même à la créature dans la panique :
- On est juste de passage, on est même pas bons, on veut rien de mal, on s'en va…
La Rathian jeta un œil à sa proie qui était libre d'accès.
- Aie… Je me suis pris un truc je crois… souffla Leese qui était en tête du groupe.
- Fais gaffe aux os oui… On dirait qu'elle ne va pas nous attaquer au final…
- Non, c'est pas un os on dirait, regardez.
Elle s'assit et se tourna vers eux, un objet ovale dans les bras.
- J'imagine qu'il faut faire attention à ne pas le casser aussi.
- Pose-le vite surtout, qu'elle ne pense pas que tu le voles si c'est le sien.
La monstresse, en route vers son repas, tenta un nouveau regard vers les enfants au cas où ils voudraient l'attaquer et aperçut la trouvaille de la fillette aux cheveux violets.
Voyant le regard de la Rathian, la fillette lâcha l'œuf et se leva pour s'en éloigner en levant les mains, pour bien lui faire comprendre qu'elle ne voulait pas le voler. Son pied gauche se cogna contre un os qui transperça sa peau peu profondément. Elle perdit l'équilibre et chuta vers l'avant. Son genou tomba directement sur le côté de l'œuf qui explosa sous le choc.
- Aie aie aie… se plaignit Leese.
Les quatre autres s'étaient figés, guettant la réaction de la Rathian qui ne se fit pas attendre. Elle gratta le sol d'une de ses pattes, énervée, et poussa un puissant cri qui immobilisa les enfants pendant toute sa durée.
Voyant qu'elle n'approchait pas après ça, Tiara était rassurée mais l'appel de Greal la sauva :
- Elle peut cracher des boules de feu ! Fais attention !
Les enfants coururent dans des directions opposées pour ne plus être face à la gueule de la wyverne qui lança un projectile enflammé à l'endroit où ils étaient plus tôt. Le reste d'œuf et les os autour prirent feu mais les flammes s'évaporèrent en quelques secondes.
- On va où ? On fait quoi ? paniqua Grenade.
Le destinataire de ses questions ne répondit pas. Soz était totalement terrorisé et son corps bougeait uniquement pour éviter la mort. Il courrait sans vraiment faire attention à son entourage ou même la monstresse. Ce fut Greal qui prit sur lui pour donner les instructions :
- Je vais faire de mon mieux pour l'attirer, essayez de dégager l'Aptonoth. Juste assez pour vous enfuir, je vous rejoins.
Personne ne discuta, pas même Grenade. Il fut le premier arrivé devant l'herbivore et commença à l'escalader. La créature respirait toujours, mais faiblement. Elle ne semblait pas en état de bouger par elle-même et était trop lourde pour être déplacés par des enfants, même trois, Grenade ne se comptant pas.
Une fois sur le monstre, Grenade pensa à simplement prendre la fuite par le chemin qui lui était accessible. Il secoua ensuite la tête, se disant qu'il ne pouvait pas abandonner ses amis… Et un nouveau cri rageur de la Rathian le fit changer d'avis. Il sauta de l'autre côté de l'Aptonoth et fonça à toute vitesse vers le village. Il ne fuyait pas non, il n'abandonnait personne. Il devait trouver de l'aide !
Tiara et Leese étaient parvenues à rejoindre l'herbivore. Soz courrait toujours partout, ce fut Tiara qui le saisit lorsqu'il passait à proximité pour le calmer d'une baffe :
- C'est pas le moment de paniquer, on arrivera pas à bouger ce truc par la force, on a besoin de ta grosse tête !
- Avant que la Rathian ne mange Greal et se tourne vers nous… ajouta Leese.
- Personne mangera personne ! Enfin, elle mangera cet Aptonoth et nous fichera la paix, gronda l'autre fille avant de mettre un coup de pied à l'herbivore souffrant. Bouge, toi ! T'es déjà foutu de toute façon, tu peux bien faire ça pour nous !
- Le frapper n'aidera pas non plus… prononça difficilement Soz. Même s'il le voulait, d'ailleurs il le veut, il ne pourrait pas bouger. La Rathian a pris ses précautions… Il est blessé et empoisonné, il n'en a vraiment plus pour longtemps…
- Empoisonné ? C'est toxique ces trucs ?
- La queue de la Rathian est toxique oui.
Leese écarquilla les yeux et demanda :
- Tu crois que Greal le sait ?
- Aucune idée…
- Greaaaaal ! Fais gaffe à la queue ! Poison !
Greal se jetait au sol pour éviter une nouvelle morsure de la wyverne lorsqu'il entendit le conseil de Leese. Il nota l'information, comprenant soudain pourquoi elle avait tant tenté de le frapper avec en faisant des saltos arrières. Mais poison ou pas, ça ne changeait rien pour lui, il ne pensait pas s'en tirer facilement s'il ne prenait qu'une seule attaque.
La Rathian s'arrêta, redressa son coup et tourna la tête vers le cri. Elle aperçut les trois enfants à côté de son repas et décida de changer de cible. Greal ramassa un os pour lui jeter dessus mais elle ne sembla même pas remarquer le projectile qui lui rebondit dessus.
- Une idée ? demanda Tiara.
- Survivre serait bien… commenta Soz.
- On cherche le mode d'emploi ! s'emporta Leese.
- Levez-vous de ce miaonstre, leur répondit une voix derrière eux.
Le Felyne qui sauta devant eux et leur indiqua la route était leur ami dont ils n'avaient même pas remarqué la disparition. Seules les filles avaient le temps de suivre Grenade, Soz dut esquiver l'attaque en partant de l'autre côté. Il aperçut un objet pointu traverser le corps de l'Aptonoth et entendit une voix féminine faire des efforts de l'autre côté.
Il secoua la tête et concentra à nouveau son regard sur la Rathian. Elle en avait après les trois autres, tant mieux, pensa-t-il sans s'en rendre compte. Il vit alors l'Aptonoth commencer à glisser sur la roche, poussant les os sur son passage. De l'autre côté, il remarqua une jeune femme aux cheveux oranges et découvrit que l'objet pointu était une lance que la femme tenait. Elle chargea la wyverne avec l'Aptonoth et la Rathian mordit le désormais cadavre de l'herbivore en guise de défense.
La femme retira sa lance. Grenade, Tiara, Leese et Soz la rejoignirent.
- Quatre, il en manque un, commenta-t-elle.
- Greal est mia-bas ! lui indiqua Grenade.
- Ok, on le rejoint pendant qu'elle est occupée avec l'Aptonoth, ça ne durera pas longtemps alors dépêchez-vous.
- Mais la sortie est derrière, l'informa Soz.
- Vous restez avec moi, pas question de se séparer à nouveau. On sera bien si vous rametez un autre monstre.
Soz acquiesça et obéit. Tous les cinq se retrouvèrent près d'un gouffre et la femme les rejoignit pour demander :
- Bien, j'ai besoin de l'un de vous pour nous tirer du pétrin. Je ne serais pas capable de me battre en vous protégeant tous les cinq donc on va fuir. J'aimerais te le demander parce que tu es le plus discret, ajouta-t-elle à l'attention de Grenade.
Il acquiesça rapidement et elle lui tendit un Filinsecte en lui disant :
- On va tous sauter de là. Une fois en bas, il faut que tu me trouves un Flashinsecte. Je m'attendais pas à tomber sur une Rathian en venant vous chercher.
- Un nya ?
Soz récupéra le filinsecte et le donna à Tiara en se justifiant :
- C'est toi la meilleure pour ce genre de missions, j'ai remarqué que c'était toi qui avait aussi trouvé le champi de Leese. C'est un insecte jaune, il fait de la lumière. Fais gaffe à pas le tuer, on en a besoin vivant.
- Ok, affirma-t-elle. Je saute là ? C'est pas dangereux ?
- Il y aura peut-être des Jaggis en bas mais je vous rejoins dès que tout le monde a sauté, confirma la femme.
Tiara fut la première à se jeter du précipice. Les quatre autres la suivirent rapidement.
Les enfants arrivèrent dans un grand espace presque entièrement inondé. Comme le cours d'eau qu'ils avaient traversé plus tôt, l'eau n'était pas profonde, nulle part. Le temps de se remettre du choc d'atterrir sur leurs jambes de si haut, ils purent voir qu'il y avait effectivement des Jaggis, au nombre de trois.
- Vous croyez qu'elle nous suivra jusque là ? demanda Leese. C'était la chasseuse du village non ? Elle va sans doute battre le monstre là-haut. On a qu'à rentrer au village.
- Sauf que la Rathian a des ailes, si elle décide de nous chasser, elle nous attrapera bien avant qu'on arrive au village. Et ce ne serait pas prudent de s'éloigner encore plus de la chasseuse, dit Soz. On est pas encore sauvés…
- Soz, je dois chercher dans quels genres d'endroits pour les insectes ? lui rappela Tiara.
Il regarda rapidement autour et dit :
- Va vers ce coin, juste entre la terre et l'eau. Les insectes raffolent de ce genre d'endroits. On attire les Jaggi nous quatre.
- Compte sur miaou, affirma Grenade.
Les pattes de Grenade s'enfonçaient entièrement dans l'eau, l'empêchant de courir à quatre pattes et ralentissant considérablement ses mouvements. Il n'hésitait pourtant pas à jouer les appâts face à ces petits monstres, grandement motivé par la honte d'avoir abandonné ses amis plus tôt, il devait se racheter.
Soz et Greal attiraient également les monstres en faisant du bruit alors que Leese n'hésitait pas à mettre la puissance de ses jambes à profit pour frapper les monstres quand elle le pouvait.
La chasseuse du village atterrit finalement près d'eux. Le regard sur son visage prouvait que la Rathian n'avait pas été éliminée. Elle fonça directement sur les Jaggis, les tua et déclara :
- Elle arrive, vous avez l'insecte ?
Ils regardèrent tous Tiara qui, vu les mouvements de filet qu'elle faisait, avait bien trouvé l'insecte mais peinait à le capturer.
- D'accord… Toi, là, prends ça, dit-elle à Soz.
Elle lui offrit son grand bouclier et continua :
- Vous vous cachez derrière le temps que votre amie ait fini. Je m'occupe d'attirer le monstre.
Il acquiesça mais le bouclier était bien lourd pour lui. Même Greal peinait à le soulever. Soz arrivait simplement à le déplacer sur le côté ce qui serait sans doute suffisant pour éviter les attaques, espérait-il.
La Rathian plongea et atterrit brutalement dans l'eau et bougea un moignon de queue furieusement avant de pousser un fort cri qui fit vibrer le bouclier et trembler les quatre enfants derrière.
Tiara finit par avoir un coup de filet chanceux et bloqua l'insecte convoité à l'intérieur. Elle le plaça dans sa main en prenant garde à ne pas l'écraser comme les deux autres et cria :
- Je l'ai m'dame !
La chasseuse était toujours en combat mais le cri atteignit les quatre enfants cachés derrière le bouclier. Leese demanda :
- On l'attire pour qu'elle puisse le donner ?
- Ce serait plus facile pour la chasseuse, confirma Greal. Mais c'est dangereux pour nous quatre.
- On a un bouclier, Tiara n'a pas cette chance, argumenta Leese.
Greal hésita mais ce fut Soz qui prit la décision :
- Leese a raison. La chasseuse ne devrait pas en avoir pour longtemps après avoir récupéré l'insecte. On doit juste tenir.
- Bizarre venant de toi mais tant mieux, sourit la fille avant de sortir de sa cachette. Oh ! La Rathian ! T'es moche !
- Je suis pas sûrr que ce genre de chose l'atteignent vraiment, dit Grenade.
- L'important, c'est de faire du bruit, précisa Soz avant d'imiter son amie. Hééé !
Il ramassa un os, sans doute un vieux festin de Jaggi, et frappa contre le bouclier pour attirer la wyverne.
Gênée par le bruit, la Rathian décida de changer de cible. La chasseuse hésita sur la marche à suivre mais décida de se dépêcher de récupérer le Flashinsecte. Elle courut vers Tiara alors qu'une boule de feu s'écrasait contre son bouclier, faisant crier les enfants à nouveau cachés derrière.
Soz attrapa le manche intérieur, faute de pouvoir l'équiper correctement et se débrouilla pour endurer les chocs qui arrivaient. La créature s'avança vers eux et tenta de mettre des coups de tête et de queue contre le seul moyen de défense des enfants.
La chasseuse avança face à Tiara, regarda l'insecte piégé et hocha la tête. Elle murmura :
- Il me faut juste une pierre… Tiens-le encore un instant.
Elle se pencha et attrapa la première qui passait. Tiara la regardait faire sans comprendre. Elle sortit une plante aux feuilles blanches de sa sacoche et pressa les feuilles pour faire couler une liquide de même couleur sur sa pierre. Elle la secoua et attrapa le Flashinsecte qu'elle plaça sur la substance. Tiara remarqua alors que l'animal ne pouvait plus s'enfuir, il était totalement collé contre la roche.
Elle se tourna alors vers la Rathian qui volait face à ses amis. Elle la vit faire un salto arrière pour frapper le bouclier de sa queue… et le bouclier passer par dessus ses amis.
La main de Soz était toute engourdie, gonflée. Il ne tenait plus, il avait été obligé de lâcher le manche et, même s'il n'y pouvait rien, il ne pouvait pas plus le regretter qu'au moment où le bouclier suivit la trajectoire de l'attaque de la wyverne. Ils étaient à découvert.
Après sa pirouette, la Rathian s'était lourdement posée sur le sol humide, devant les quatre enfants terrorisés. Grenade fut le premier à réagir, s'enfuyant vers le bouclier qui était tombé à plat pour se cacher dessous. Leese recula en rampant, les larmes aux yeux, totalement tétanisée, elle ne sentait même pas l'eau glacée qui humidifiait ses habits.
Soz ne parvenait même pas à reculer, il peinait même à respirer. Ses yeux ne pouvaient plus que fixer ceux de la monstresse. Il ne put voir les pattes de la wyverne se crisper, préparant la réitération de son attaque précédente. Il ne réagit pratiquement pas quand une main le poussa sur le côté. Il n'entendit pas le cri lié à cette action. Il ne revint à ses esprits que lorsque son visage entra en contact avec l'eau et à ce moment-là, il ne voyait plus rien.
Un flash de lumière aveuglante. Le bruit de quelque chose de très lourd qui tombe dans l'eau. Quelqu'un le tira par le bras et lui ordonna de courir tout droit. Il ferma les yeux et courut. Il entendit des pleurs autour de lui, venant de voix qu'il connaissait, dont la sienne.
Lorsqu'ils furent suffisamment éloignés, Soz ouvrit les yeux pour voir que seules Tiara et Leese se trouvaient à ses côtés. Le village n'était plus très loin mais… Où étaient Grenade et Greal ?
La moitié de la réponse leur parvint dans les bras de la chasseuse à la lance, ayant récupéré son bouclier et le Felyne caché dessous. Ils se virent ordonner de courir vers le village et n'hésitèrent pas à accepter alors qu'elle retournait sur les lieux du combat.
Contrairement à ce qu'ils pensaient, ils ne se firent pas gronder par leurs parents une fois arrivés en lieu sûr. Ils eurent droit à des pleurs et des étreintes pour les accueillir. Mais l'absence de Greal pesait encore sur tout le village. Et quand la chasseuse revint finalement, elle était seule.
- La… Rathian est morte…
- Où est Greal ? Il n'était pas avec nous ! demanda Soz.
- Vous… n'avez pas…
Elle cherchait ses mots et peinait à les trouver.
- Il t'a sauvé, commenta Leese. Quand elle a donné un coup de queue, il t'a poussé et il s'est pris l'attaque…
- Je n'ai pas pu le sauver, déclara la chasseuse en s'avançant vers la mère du défunt pour s'agenouiller. Je sais que ça ne suffira jamais mais je vous présente mes plus sincères excuses.
La mère força un sourire et s'accroupit, posant une main sur l'épaule de la chasseuse :
- Grâce à vous, au moins un de mes petits a pu s'en sortir. Merci beaucoup pour cela.
Grenade regardait la scène, le cœur serré. Lui était toujours en vie, pas son frère. Pourquoi ? Pourquoi le meilleur des deux était parti le premier ? Parce qu'il avait été lâche. Il aurait sans doute pu faire quelque chose s'il n'était pas parti se cacher. Il avait tué son frère.
C'était de sa faute.
Leese se souvenait toujours de la Rathian qui les dominait de toute sa hauteur. Elle aurait du faire quelque chose. Courir, l'attirer ailleurs. Demander à rentrer au village après avoir récupéré les champignons. Aider Soz à tenir le bouclier. Elle était trop faible.
C'était de sa faute.
Tiara savait que rien ne serait arrivé sans elle. C'était elle qui avait voulu aller chercher les champignons. C'était elle qui avait voulu prendre un autre chemin qui les avait conduit au nid de la Rathian. C'était elle qui avait mis du temps pour capturer le Flashinsecte alors qu'on comptait sur elle.
C'était de sa faute.
Soz était toujours sous le choc. Greal était parti… Il n'osait pas le réaliser, comme si penser qu'il était vraiment mort l'achèverait. Il n'arrivait même pas à pleurer, il se sentait juste vide, mal. Pourquoi avait-il été faible ? Il n'aurait jamais dû lâcher ce bouclier. Ce bouclier était leur espoir de survie et il l'avait gâché.
C'était de sa faute.