Prologue
Dans la montagne solitaire errait un roi en proie à la folie. Ses douze compagnons l'avaient vu sombrer dans la même folie qui avait ravagé son grand-père avant lui. Le noble Thorin Ecu-de-chëne s'était perdu. Il avait oublié les valeurs qu'il défendait : honneur…courage…loyauté…tout cela s'était envolé au contact de l'or maudit. Il n'avait plus de pensée que pour l'Arkenstone alors qu'aux portes de son royaume déchu se pressait la guerre.
Le monarque, encombré d'une lourde cape de fourrure et d'une encombrante couronne de métal, marchait dans la grande salle d'apparat dont le plafond disparaissait dans les ténèbres. L'écho répétait son étrange marmonnement tandis qu'il tournait en rond. Il parlait à l'or qui recouvrait désormais les dalles de pierre après qu'ils eurent échoués à y emprisonner Smaug. L'ambiance était des plus inquiétantes et personne n'osait déranger le monarque. Pas même Balin ou Dwalin qui l'avaient connu enfant. Le vieux Balin pleurait secrètement sur le sort de son pauvre roi. Il l'aurait suivi partout mais Thorin s'était retiré dans un endroit de son esprit qu'il ne pouvait atteindre. Bilbo se trouvait désolé de la peine de ses amis et de la perte d'un si grand être. Elrond les avait pourtant mis en garde contre ce risque.
« Ayez pitié de lui et de nous. » chuchota Bilbo sans savoir à qui il pouvait adresser sa prière