Круги боли
Пролог.
Холод, пустота и будоражащие кровь воспоминания. Когда-нибудь сумеет он забыть… Ведь правда? Или этот промерзлый иней боли, тихонько ложащийся на опущенные плечи стоящего возле свежей могилы мужчины – вечен? Вечен и нескончаем, как вечна мерзлота в арктических безднах, как вечно ласковое прикосновение ангела к щеке ребенка…
Это – конец? Конец мечтаниям и надеждам, конец светлому чувству, окропленному теперь кровью невинной девушки. Имя этому великому чувству - любовь…
Можно ли замарать любовь кровью? Раньше он бы ответил – никогда. Оно вечно, как вечна его нескончаемая боль…
Но оказалось – можно. Любовь нельзя купить, но можно потерять. Как и не ограненный алмаз, она невероятно сильна… и хрупка – одновременно. Одно нелепое, неловкое движение способно погубить все, что так долго выстраивал он в своем мирке.
Его мир был различен. Он мог быть жестоким и безжалостным, прекрасным и невероятно сладким, трогательным и убийственным одновременно. Этот мир он строил для нее. Лишь для нее одной.
Теперь… Что теперь? Для чего ему нужен этот мир, если рядом нет ее? Нет ее прикосновений, ее ласковых глаз, ее медового смеха…
Все исчезло, испарилось - и он вновь один. Один в нескончаемом мраке. В потемках собственной души…
Он никогда не хотел власти. Из всех ее видов он признавал лишь одну власть – и слепо ей подчинялся… Той властью владела она. Владея его сердцем… Целиком и полностью, без остатка. И он шел за ней, видя в ней свет…
Он был воспитан мраком, но оказался слишком светлым для него…
Она была Светом, но он бил из непроглядного ореола тьмы, окружившим ее со всех сторон…
Столь разные, и столь похожие…
Затерявшийся между тьмой и светом, не сумев спасти ту единственную, ради которой стоило жить. Все его существование теперь не имело никакого смысла…
Потому что ее больше не было. Потому что любовь превратилась в слабый отголосок былого. Потому что пепел утраченной жизни нельзя вновь собрать в единое целое…
Потому что на могиле, перед которой стоял темноволосый мужчина, была лишь одна надпись.
Фиби Холливелл.
1975 – 2006 г.
Круг первый.
Ветер шумел разноцветными листьями, довольно шурша ими по дороге, вдоль которой шел человек. Как этот человек не был похож на непобедимого Коула Тернера! Всегда гордо поднятая голова была опущена вниз. Дерзкий взгляд сменился унылой пустотой…
Это был совершенно чужой незнакомец. И все-таки… Это был он. Коул Тернер, собственной персоной.
В нем не осталось жизнерадостности. Вся стойкость и уверенность в собственных силах была выпита до дна последними событиями.
Он думал, так будет лучше для всех. Когда вернулся из Междумирья, решил, что начнет новую жизнь. Вдали от прошлого. Вдали от проблем. Вдали от нее…
Это стало роковой ошибкой. Как будто судьба, лишившись желанной добычи в лице Коула Тернера, с увеличенной жаждой мести ринулась восполнять кровавые ряды своих жертв. Увы, выбор пал именно на одну из трех девушек, которая была дороже всего ему… Без которой во всей жизни не было ни малейшего смысла.
Коул сжал ладони и прикрыл глаза. Как могли великие Зачарованные пропустить банальную атаку демонов? Почему не были готовы…
Ответ был до боли прост, и он иной раз посмеялся бы над банальностью стечений обстоятельств, но речь шла о гибели его любви…
Они поверили. Поверили, что возможна жизнь без демонов. Поверили, что это годовалое затишье – навсегда…
Ничто не длится вечно. И уж кому-кому, а Зачарованным стоило об этом догадаться. Но они этого не сделали…
Сражались все. А погибла Фиби…
По ладони потекла струйка крови, но Коул этого не замечал. Если бы он знал… Если бы сумел изменить… Он бы отдал все, лишь бы она вновь жила, дышала…
- Мир тебе, пострадавший от обеих сторон.
Коул резко обернулся.
- Кто вы? – прорычал демон, пытаясь разглядеть два силуэта в тумане.
- Называй нас высшей Силой, - ответил один из них. По голосу нельзя было определить, мужчина это или женщина.
- Что вам надо от меня? – Коул вскинул голову. Он не допустит, чтобы кто-либо мешал его воспоминаниям об утерянном счастье.
- Вопрос не в том, что надо нам. А в том, что надо тебе, - спокойно проговорил второй, не поддаваясь на провокации демона.
- И что же мне надо?
- Шанс все изменить.
Коул решил, что ослышался. Это не могло быть правдой… Где подвох?
- Что?
- Смерть Зачарованной разрушила баланс Сил. Это недопустимо… Ты – самая подходящая кандидатура, учитывая твое прошлое и отношения с ведьмой.
- Подходящая кандидатура для чего? – нахмурился Коул.
- У тебя будет выбор. Ты можешь отправиться в прошлое и изменить его на свое усмотрение. И свет, и мрак обошлись с тобой несправедливо. Теперь настало время расплаты. Тебе будет дано право убивать убийц, пытать палачей и предавать предателей. Удачи…
- Постой! Ты сказал, что у меня есть выбор… - крикнул в пустоту Коул, ощущая, как его тело начинает растворяться во времени и пространстве.
- Я солгал…
Круг второй.
- Что ты тут делаешь? – стакан разбился о пол особняка Холливелл, выпав из рук шокированной Пайпер.
- Тише, - отдышавшись, произнес Коул, прислонившийся к стенке гостиной, - не дай Бог услышит твоя сестра…
- какая именно? – автоматически поинтересовалась девушка, подходя чуть ближе.
- Да мне как-то все равно. В обоих случаях от меня останется лишь пепел, - грустно усмехнулся демон, - я по делу.
- Это интересно, - протянула Пайпер, напряженно о чем-то думая, - как ты выбрался из… ну, из Междумирья?
- Это не важно, поверь мне. Сейчас важнее грядущая битва, - мягко, но уверенно перебил ее Коул.
- Какая битва? – побледнела Зачарованная, - Коул, о чем ты говоришь? На нас уже больше года никто не нападает!
- Вот именно поэтому вы и проиграете… - чуть слышно прошептал демон.
- Что ты сказал? – переспросила Пайпер, не расслышав.
- Сказал, что они нападут в течение нескольких последующих дней.
- Откуда ты знаешь? – удивилась девушка, набирая по телефону номер.
- У меня свои источники информации, - уклончиво отозвался бывший аватар, разглядывая стоящие на тумбочке фотографии.
Пайпер, Пэйдж, Фиби. Фиби… Коул встряхнул головой, сбрасывая наваждение. Он здесь не для того, чтобы погружаться в ностальгию. Он не позволит призракам прошлого сбить с него спесь. Не сейчас. Слишком многое поставлено на карту.
- Что он здесь делает? – срывающимся голосом воскликнула Фиби, едва переступив порог гостиной. Несмотря на все уведомления Пайпер по телефону, девушка и слушать не хотела о возвращении бывшего мужа.
- Успокойся, Фиби, - вздохнул Тернер, - твоя сестра тебе сейчас все объяснит. Будь уверена – я исчезну из твоей жизни, как только все кончится. И на этот раз можешь верить моим словам.
- Тебе я верю. Но я не верю в тебя, - сказала Фиби и выбежала из гостиной. Никогда не догадавшись, насколько его ранили эти слова…
Круг третий.
- Коул, ты точно знаешь, что они появятся именно сейчас? - напряженно переспросила Пайпер, нервно сживая в кулаке зелье для уничтожения.
- Да, - бархатным голосом ответил демон, не отрывая взгляда от Фиби.
Девушка сидела на диване в гостиной, не спеша перелистывая Книгу Таинств. Только дрожащие кончики пальцев выдавали ее истинные чувства.
Коул вздохнул. Он правильно поступил, что не сказал им главного. Что эта битва должна была закончиться ее гибелью… Тернер хорошо представлял себе реакцию сестре на подобное заявление – эффект похлеще разорвавшейся бомбы. Наверняка.
Внезапно Фиби подняла голову и посмотрела за плечо Коулу. Мужчина обернулся. Там, возле окна, в розоватом сиянии материализовался Купидон.
- Фиби? Что случилось?
Девушка кинулась к ангелу любви, спонтанно и сбивчиво выкладывая ему накопившиеся проблемы.
Это было больно – смотреть на то, как кто-то другой обнимает, ласкает и утешает любовь всей твоей жизни. Это он, Коул, должен был сейчас стоять на месте Купидона… Это он, а не Куп, должен был говорить ей нежные слова… Но этого не будет. Больше – никогда.
Потому что на ее руке сияет обручальное кольцо. Больше всего на свете Коулу хотелось расплавить его, сжечь, разрушить то, что мешало его счастью с Фиби… Но он понимал – это ничего не изменит. И кольцо было лишь предметом. Даже не столько предметом, сколько символом – она никогда не будет его…
Коул провел рукой по лицу. По-крайней мере, она выживет. Пусть не с ним, но она будет счастлива.
А он… Что ж, видимо, и правда, не судьба. Коул усмехнулся иронии, припомнив, что именно эти слова любила повторять Фиби.
Она будет жить. Будет.
И если для ее жизни требовалась его смерть… Пусть так. Он заплатит эту цену.
Он пройдет все круги боли. Только лишь бы она была счастлива…
Они появились неожиданно. Как, впрочем, и положено демонам. Демонам ли?
Глаза Фиби в страхе округлились.
- Кто они, черт возьми, такие?
- Призраки? – неуверенно предположил Куп.
Вряд ли, подумал Коул, уворачиваясь от вполне материального огненного шара.
- Но они прозрачные, - прокричала Пайпер, падая па землю, спасаясь от второй атаки.
- Неупокоившиеся души демонов? Разве такие бывают? – с сомнением покачал головой Купидон.
- Довольно дискутировать, - завопила Пэйдж, переносясь с места на место, - вы будете драться, или философствовать?!
Пайпер очнулась от транса и начала швырять зелья в ближайших врагов. Зелье с шипением испарялось, унося с собой противников.
Только Коулу от этого было не легче. Как в замедленной съемке он смотрел на то, как огненный шар летит к средней Зачарованной, как успевает отпрыгнуть Куп, но для Фиби уже слишком поздно…
Коул закрыл глаза. У него не осталось выбора. Правы были высшие силы…
Только теперь демон понял, что они имели в виду. Они не посылали спасителя. Они посылали смертника. Того единственного, кто будет способен отдать собственную жизнь ради благополучия Зачарованных…
Прыжок, вскрик Фиби…
- Что ты сделал? Что ты сделал?! – Фиби шокировано посмотрела на улыбающегося сквозь агонию Коула, медленно оседающего на пол…
Круг четвертый.
Боли не было. Совсем. Странно, правда? Предыдущие разы умирать было гораздо тяжелее… Коул ухмыльнулся, не замечая, что истекает кровью.
Не все ли равно? Разве не так он мечтал умереть – лицом к лицу, глаза в глаза… Смотря в любимые медовые омуты, чувствуя ее слезы на своих щеках…
Кто сказал, что смерть – это больно? Кто сказал, что это страшно? Нет….
Страшно умирать, когда не готов к этому, когда не знаешь, что ждет тебя впереди. А он уже знал… Знал уже дважды…
Больно умирать, когда умираешь впустую, бессмысленно… А у него была цель. Он делал это осознанно, с одной лишь мыслью в голове – спасти ее… Пусть даже ценой собственной жизни…
Что, в сущности, есть жизнь? Разве так она важна, когда ты любишь? Когда любим в ответ… И пусть она этого не знает, пусть не догадывается о том, что в глубине души она все еще любит его… всем сердцем… И именно поэтому сейчас в ее глазах такая боль и невысказанный вопрос – «почему»?
Коул слабо улыбнулся, чувствуя, как последние капли жизни утекают из него, как родниковая вода… Кристально чистая…
Глупышка… Так и не поняла. Его жизнь – это ничто.
Я был мертв до встречи с тобой. Я родился, когда ты полюбила меня. И эта любовь заставит меня жить вечно…
Вечно, милая… Навсегда с тобой.
В твоем сердце.
В этом – истина жизни.
Дарить жизнь, передавая смерть…
Круг пятый.
Девушка молча смотрела в окно. Луна освещала утонувшую в полумраке комнату. Лунные блики мягко ниспадали на ее лицо, словно пытаясь смыть текущие из глаз слезы.
Вспоминая его слова… Вспоминая их моменты близости… Каждый взгляд, каждый вздох, каждое мгновение, дарованное им свыше в течении последних нескольких дней.
Разве можно было все это перечеркнуть, после того, как он…
Фиби зарыдала, не в силах больше сдерживать боль от его потери… Что такое? Она убивала его дважды, дважды лишала его жизни собственноручно… Что не так? Почему теперь она вдруг раскаялась?
Порой мы слишком поздно осознаем, что любим. Только после того, как потеряли эту любовь. И на этот раз – навсегда.
Он ушел.
Несмотря на терзающее изнутри отчаяние, смешанное с горьким привкусом отчаяние, Фиби улыбнулась сквозь слезы.
Он все-таки переиграл судьбу…
Он ушел… Но он ушел сам. Так, как захотел. Выбирая свой путь, наплевав на все условности и предзнаменования…
Он сам выбрал дорогу. На этот раз – сам. Он наконец обрел спокойствие. Спокойствие, которого ему так не хватало при жизни.
Вся его боль ушла к ней, оставив ее мучаться угрызениями совести. А он – свободен… Ото всех оков.
Он так захотел. И она должна это принять. Потому что он хотел, чтобы она жила дальше. Была счастлива.
Девушка спустилась с подоконника и задула одну единственную свечу, стоявшую рядом с ней.
Пламя погасло, блеснув на прощание задорной искоркой огня.
Больше свеча никогда не горела.
Ее просто не стало.