Народ чествовал нового Хокаге. Площадь у Скалы была заполнена жителями Конохи. С крыши башни Хокаге на людей взирали двое: женщина и мужчина, бывшая Хокаге и ее преемник.
— А кто это рядом с Леди Тсунаде? – девочка восьми лет, стоящая со своей мамой в толпе народа, беззастенчиво указала на мужчину пальчиком. – Новый Хокаге?
— Да, Кóрин. Это наш новый Хокаге. И твой папа.
— Мой папа? – Корин расширила глаза от искреннего удивления. Солнце слепило ее, и она могла различить только темный силуэт с торчащими в разные стороны волосами. – А почему же он никогда не приходил к нам?
— Твой папа очень сильный шиноби. У него много врагов. Если они будут знать о нашем с тобой существовании, мы все можем погибнуть!
— Значит, папа защищает нас?
— Он всегда будет защищать нас.
— Мама…
— Что?
— А я тоже когда-нибудь стану Хокаге?
— Нет, – мама Корин мягко рассмеялась. – У Шестого Хокаге уже есть преемник.

— Лорд Хокаге! Лорд Хокаге, мы нашли их!
— Где?
— В лесу была засада. Их преследуют!
— Показывай дорогу!

— Мама, у меня чакра заканчивается!
— Не волнуйся, Корин! Не волнуйся, беги! Беги и не останавливайся! Ты же будущая шиноби! Ну же!
Женщина и ее дочь уже несколько часов водили преследователей по лесу. Девочка – ученица Академии шиноби – удачно маскировала следы чакры, и именно это служило причиной их везения. Но силы были на исходе.
У Корин начиналась паника. Она кляла себя за то, что не родилась с более крепкими нервами. В свои десять лет девочка могла расплакаться по любому поводу, за что ее одноклассники часто смеялись над ней. Сейчас Корин чувствовала, что враг приближается, но ничего не могла поделать: чакра заканчивалась.
— Беги к озеру! Не оглядывай, Корин! Беги! Спрячься в озере!
Подгоняемая этими словами, Корин даже не заметила, что ее мама отстает все больше. Открылось второе дыхание, девочка в две минуты достигла озера и, использовав остатки чакры, нырнула в воду без следов.
Корин просидела под водой сколько хватило сил. Когда терпеть уже было невозможно, она, кашляя и отдуваясь, выплыла на поверхность и, зацепившись за берег, стала жадными глотками хватать воздух. Только придя в себя окончательно, Корин увидела вдоль опушки леса несколько трупов шиноби в форме Селения Скрытого в Камнях. И тут же вспомнила о маме.
Корин уже собиралась вылезти из воды, как вдруг прямо перед ней в облаке дыма кто-то появился. Сердце заколотилось, и девочка подняла взгляд. Солнце опять слепило. Но, увидев этот силуэт два года назад, Корин уже не могла его ни с кем спутать: перед ней стоял Шестой Хокаге, ее отец. Он подал девочке руку и вытянул ее из воды.
— Где мама? – спросила Корин, не глядя на Хокаге.
— Твоя мама больше не придет.
Подул ветер, и Корин показалось, что эту фразу прошелестели листья. В горле встал болезненный комок, и девочка позволила Хокаге прижать себя к его груди. И тут же расплакалась, пряча лицо в складках отцовской одежды.
— Пойдем, Корин, – произнес Хокаге, увлекая дочь за собой.

— И где опять Корин?!
— Опаздывает, Генма-сенсей.
— Столько времени прошло, а вы ее до сих не воспитали?
— Сенсеем у нас вы были. Если она вас не слушала, что уж про нас-то…?
Трое мужчин стояли у ворот Конохи. Их ожидала миссия, но пока они ожидали четвертого члена своей команды. Опоздание было для нее нормальным явлением.
— Всем привет! Давно не виделись, Генма-сенсей!
— ОПОЗДАЛА! – негодующе взревели молодые чюнины.
— Простите! – Корин, привлекательная молодая девушка с розовыми волосами и зелеными глазами, примирительно улыбнулась. – Щенка сбила лошадь, я отнесла его в госпиталь!
— КАКОЙ ЩЕНОК?! У ТЕБЯ АЛЛЕРГИЯ!!!
Корин нервно хихикнула.
— Ладно! – выдохнул Генма, предотвращая конфликт. – Миссия у нас несложная. Ромеро, Мушра, идите вперед. Мы с Корин вас догоним!
Неодобрительно покосившись на бывшего сенсея и боевую подругу, двое юношей вышли за ворота селения.
— Ты должна перестать так опаздывать!
— Я сама с этим разберусь, Генма-сенсей, – немного грубо ответила Корин. – Просто… Не так легко отпустить прошлое.
— Я тут, – Генма вытащил из кармана брюк кулон в виде небольшого металлического диска из белого золота, на котором желтым золотом был выведен символ Конохи. – Встретил Наруто. Он отправился в Суну по делам пару часов назад. Просил это тебе передать.
И Генма застегнул цепочку, сплетенную из нитей белого и желтого золота, на шее Корин.
— А мне он не говорил, что уходит! – Корин немного обиделась. – Ладно, все! Идем, а то Ромеро и Мушра уйдут слишком далеко.
Миссия вновь собравшейся команде Генмы действительно предстояла несложная: в горах за северным лесом пропала экспедиция альпинистов. Генме, Корин, Мушре и Ромеро надо было найти их.
Всю дорогу Корин любовалась красивым подарком. Через три дня у нее день рождения – восемнадцать лет, но и Наруто, и Корин проведут этот день вне Конохи и вдали друг от друга. Он часто передавал ей подарки таким образом.
Все вокруг считали, что Корин преобразила Наруто, что благодаря ей он стал серьезней и ответственней. И только Корин знала, что на самом деле стало причиной таких перемен. Да и перемен-то особых не было. Т.е., когда речь заходит о безопасности селения, Наруто и вправду действует более решительно и хладнокровно, чем когда бы то ни было раньше. А так он по-прежнему оставался тем безбашенным и развеселым человечком, от которого у всей Конохи когда-то волосы на голове вставали дыбом.

— Я дома!
За десять лет Корин так и не привыкла, что, придя домой, не получит ответа на свое восклицание. Да и к тому, что живет она теперь в совершенно другом доме, тоже… Отец оплачивает ее счета, но живет она все равно одна.
Вздохнув, Корин сжала свой новый кулон. Миссия считалась проваленной: альпинистов нашли на дне ущелья в совершенно неопознаваемом состоянии. Страховка подвела их в этот раз.
Генма-сенсей обещал угостить команду раменом, так что Корин быстро приняла душ и побежала в Ичираку.
По дороге она сделала крюк, чтобы заглянуть на кладбище. Так она снова рисковала опоздать, но им всем не привыкать ждать ее. Корин и хотела бы не опаздывать, она и выходила всегда раньше, но постоянно теряла счет времени, оказываясь у могилы мамы.
Мама Корин не была воином, хоть и принадлежала к одному из кланов шиноби – Харуно. Сакура, бывшая напарница Наруто, была старшей двоюродной сестрой Корин. Стоя у могилы мамы, Корин всегда мысленно рассказывала ей что-нибудь. В этот раз девушка похвасталась новым кулоном. И долго у могилы она не пробыла: боялась пропустить угощение любимым раменом.
Разумеется, когда Корин пришла к Ичираку, Ромеро и Мушра уже доедали по третьей порции. Еще когда эта команда была генинами, ровесники прозвали их «командой Рамен»: и Корин, и Ромеро, и Мушра слыли настоящими Пожирателями рамена. Владелец Ичираку немало денег наварил на их частых посещениях. А Генма-сенсей, соответственно, немало потерял на угощении своих прилежных учеников.
Генма оплатил пять порций для Корин и еще по две для Мушры и Ромеро, а сам ушел, сказав, что у него в Академии дела по подготовке очередного экзамена на чюнина.
Ребята вдоволь наелись раменом, окончательно заглушив горечь проваленной миссии. Успело стемнеть. Ромеро жил недалеко от Ичираку и сразу отправился домой, а Мушра вызвался проводить Корин.
— Эх, – Мушра от души потянулся и опустил руку на плечи напарницы, чуть ближе подтянув ее к себе. Корин не возражала – они же друзья. – Когда еще мы вот так соберемся, чтобы с Генмой-сенссем?
— Ну да, чтобы не оплачивать рамен! – подколола Корин, и они засмеялись. – Ну, сейчас перепадает мало миссий: Акацуки проявляют большую активность. Все шиноби нужны в селении, – и вздохнула.
— Беспокоишься за Наруто?
— Ага…
— Дался он тебе! Он же старый!
— Ну, как это? – удивилась Корин и сжала кулон на шее. – И вовсе он не старый! Да и при чем тут возраст?
— Корин, – Мушра остановился и повернулся к подруге. – Мне неприятно видеть вас вместе!
— Да не так уж часто ты нас видишь… Он же занятой человек.
— Ты не понимаешь! С ним опасно! Акацуки охотятся именно за ним!
— Мушра, ты преувеличиваешь. Я, ведь, тоже шиноби! Мы сможем постоять за себя, если что…
— Против Акацуки даже Шаринган Какаши не устоял!
Корин вздрогнула при упоминании об этом: это ее команда страховала вылазку Наруто, Сакуры, Сая и Какаши против Акацуки три год назад. И это лично Корин приволокла в Коноху израненного Какаши, лишившегося своего шарингана в схватке с придурком в чуднóй оранжевой маске. В «коллекции» Акацуки были уже все Звери, кроме одного…
— Ну, мы же не одни в Конохе. И не зря же он был назначен…
— Корин! – Мушра рванулся и, прежде чем Корин успела что-то сообразить, поцеловал ее. От неожиданности девушка даже не могла пошевелиться.
— Прошу прощения! – кто-то хлопнул Мушру по плечу, и он прервал поцелуй. Обернувшись, он увидел в темноте улицы лишь силуэт с торчащими во все стороны волосами. Корин покраснела.
— Чего тебе? – огрызнулся Мушра. Корин покраснела еще больше.
— Это место занято! – ответил силуэт.
— Это кем же? – молниеносным движением Мушра вытащил кунай и с криком набросился на стоящего в темноте, но лишь пролетел сквозь него!
Мужчина, столь бесцеремонно прервавший Мушру, стоял теперь у парня за спиной. Увидев белый плащ и белобрысую прическу, Корин ахнула. Мушра ревнует к нему? Только сейчас до нее дошел смысле их диалога.
Мушра уже развернулся и снова ударил кунаем, но его цель снова пропала.
Поначалу Корин попыталась остановить драку, ведь, Наруто – а это был именно он – теперь знает технику Четвертого Хокаге, он даже смог ее усовершенствовать, кроме того, он несравненно сильней и опытней Мушры. А Корин не хотела, чтобы на Обелиске памяти погибших шиноби появилось имя ее напарника.
Она отошла подальше и зажмурила глаза: если Корин будет смотреть, как эти двое дерутся, глаза у нее потом непременно покраснеют и будут болеть. К сожалению, так Корин теряла бóльшую часть способностей. Закрытые глаза не мешали ей ориентироваться, но, вот, способности…
Во время сражения глаза Корин могли предугадывать движения противника и читать печати, если их составление происходило с дикой скоростью. После таких ситуаций глаза не болели. Корин уже давно поняла, что для предотвращения боли должна работать чакра. А зачем заставлять чакру работать сейчас, являясь просто наблюдателем?
С замиранием сердца Корин прислушивалась к шумам драки Мушры и Наруто. Но в какой-то момент она просто не сумела отреагировать из-за закрытых глаз и высокой скорости поединка. Мушра, попытавшись ударить Наруто кунаем, промахнулся и со всего размаху практически целиком вонзил клинок в бок Корин!
— МОЛОКОСОС!!! – взревел Наруто, с такой силой пнув опешившего Мушру, что тот приложился об стену и вырубился.
Наруто подбежал к Корин, которая уже без сознания упала на землю, и бережно поднял на руки. Не рискнув использовать свою технику мгновенного перемещения, Наруто понес Корин в госпиталь.
Девушку сразу же отправили в реанимацию. Жизненно важные органы задеты не были, но рана была очень глубокой. Корин залатали быстро, но оставили в госпитале до утра.
Половину ночи Наруто просидел у койки Корин. Часа в три в палату зашла Сакура, которую попросили сегодня подежурить.
— Какаши-сенсей ждет тебя на улице, – прошептала она.
— А чего не зайдет сюда? – также шепотом спросил Наруто, кивнув в сторону спящей Корин.
— Хочет тебе что-то показать. Иди, давай!
Нехотя Наруто вышел во двор. Полная луна светила ярко, и Какаши был хорошо различим на одном из столбиков каменной ограды госпиталя. Наруто забрался к нему. Повязка-протектор, как всегда, была надвинута на левый глаз Копирующего ниндзя, только теперь она закрывала не шаринган, а пустую глазницу. Однако, отсутствие шарингана не означало, что Хатаке Какаши больше не один из сильнейших шиноби селения: все техники, скопированные или разработанные когда-то с помощью шарингана, оставались при нем.
— Пойдем-ка, – вместо приветствия произнес Какаши.
Передвигаясь по крышам зданий, наставник и его ученик добрались до восточной смотровой башни. Находящиеся здесь три чюнина приветствовали их.
— Приближаются! – отрапортовал один из них. Наруто вопросительно взглянул на Какаши.
— Смотри туда, – велел Копирующий ниндзя, указывая на восток.
Луна щедро заливала светом лес, и были видны валящиеся где-то у горизонта деревья. И эта прокладываемая кем-то пока невидимым дорога приближалась к Конохе.
— Что это? – спросил Наруто.
— Я поэтому тебя и позвал. Попробуй спросить у Хвостатого!
Наруто удивился этой просьбе, но к обитателю своему прислушался.
— Неужели не ясно, шкет?! – бесновался Лис. – Друзья мои идут! Я чувствую шесть хвостов. Кто из них идет – не знаю. Убирался бы ты отсюда! Ох, не обрадуются они, если узнают мою чакру! – и разразился леденящим душу хохотом.
— Сказал, шесть хвостов, – озвучил Наруто.
— Зажигайте сигнал, – велел Какаши дежурным чюнинам и повернулся к Наруто. – Сообщи в госпиталь об эвакуации, а я встречу шиноби на крыше башни Хокаге!
Наруто мгновенно испарился, чтобы появиться у дверей госпиталя. Сакура ждала его.
— Начинай выводить людей! – Наруто кивнул на огонь в восточной башне. Остальные смотровые посты уже тоже зажгли сигналы.
— Что случилось?
— Акацуки решили устроить в Конохе филиал своего зоопарка, – бросил Наруто. И вдруг раздался грохот. Озираясь по сторонам, Наруто и Сакура увидели, как горят восточные ворота! А через мгновение воздух сотряс мерзкий рев, и стену восточной стороны разнес Шукаку.
— Быстро, Наруто! – скомандовала Сакура, и они забегали по госпиталю, будя пациентов.
Первым делом Наруто вбежал в палату Корин. Но ее не было: видимо, услышала грохот и отправилась на сборы шиноби. Подумав об этом, Наруто лишь покачал головой.
— Я плохо на нее влияю.

Переодевшись, Корин упаковала все имеющееся у себя оружие в заплечный мешок и отправилась к башне Хокаге, куда спешили толпы остальных шиноби.
Хокаге уже был там. И снова он стоял спиной к источнику света, снова Корин видела лишь силуэт с торчащими во все стороны волосами. Корин уже привыкла, что всякий раз, когда ей удается видеть отца в облике Хокаге, ей достается лишь силуэт.
Шукаку уже вовсю бесновался у восточной стены. Возможно, он прибыл быстрее всех – остальных пока не было видно. Но и одного Шукаку было достаточно, чтобы посеять панику в селении. Поэтому Хокаге сразу отправил отряд к восточной стене.
Корин чувствовала каждый раз, когда взгляд Хокаге скользил по ней. Сегодня она уже заставила его волноваться. И все-таки он не сможет при всех игнорировать ее присутствие.
— Команда Гая и команда Генмы! – прогремел голос Хокаге, и Корин вышла из строя вместе с остальными названными. – Со мной пойдете.
Раздав инструкции остальным, Хокаге без лишних слов сразу рванул на восток. Так команды Гая и Генмы поняли, что идут навстречу остальным Хвостатым.
— Тентен! – обратился Хокаге. – Дуй в госпиталь! Если там уже закончили эвакуацию, бери всех шиноби, что там есть, и догоняйте нас!
Тентен резко свернула.
Увидев проносящихся мимо шиноби, Шукаку попытался стегануть их сначала лапами, а потом хвостом, но оба раза промахнулся.
Корин не скрывала дрожи. Где-то под ложечкой предательски засосало. Так она впервые ощутила животный страх…

Пытаясь убежать от валившихся от пожара деревьев, Корин не отставала от своего отца. Остальные были отрезаны стеной огня. И никакие техники не могли потушить его. От жара и дыма разрывались легкие, и бежать уже было просто невозможно. Направление давно утеряно – в этом Корин не сомневалась. У нее было жуткое ощущение дежа вю: когда-то она так же бежала с мамой, спасаясь от преследователей. Задумавшись, Корин потеряла бдительность, и только руки отца, вовремя пнувшие ее, смогли спасти девушку от падающего дерева. Однако в следующее мгновение отец пропал под другим упавшим стволом!
— Нет! – взвизгнула Корин и стала пытаться отыскать отца в дыму пожара.
— Корин, – позвал он. Услышав голос, девушка увидела и руку Хокаге, торчащую из-под дерева. – Корин, ты должна уходить отсюда! Спасайся!
Рядом упала толстая горящая ветка, но Корин и бровью не повела. Голос отца звучал глухо, но бодро, словно он совсем не пострадал.
— Вот еще! – возмутилась Корин. – Я так маму бросила. Больше я так ни с кем не поступлю! Я не брошу тебя!
— Я был плохим отцом. И твоя жизнь не стоит моей. Убегай!
— Замолчи! Никуда я без тебя…
— Ты должна! – рявкнул Хокаге. – Жасмин не за тем погибла, чтобы ты теперь тут выгорела дотла!
— Я сама решу, как распорядиться жертвой мамы!
Слезы, вытекающие из глаз Корин, тут же высыхали от духоты. Цепочка с кулоном нагрелась и причиняли боль.
Вдруг страшное ощущение посетило Корин: совсем близко находилась чья-то ужасающая чакра! Корин вскочила и стала оглядываться. И тут сквозь стену огня она увидела очертание человеческой фигуры. Она шла прямо сквозь пламя, ни на секунду не останавливаясь.
Невероятная фигура приблизилась. Это был не человек! Красно-черная кожа, страшная пасть и девять хвостов! В ужасе Корин поняла, кто перед ней. Не раз слышала она о превращениях Наруто! Но о девяти хвостах не слышала никогда. Корин приготовилась к смерти.
С легкостью, словно пушинку, демон Наруто поднял дерево, придавившее Хокаге. Оказалось, тот сумел вовремя воспользоваться одной из своих техник, чтобы уйти под землю, но, видимо, из-за дыма и жара это не получилось до конца. Горящий ствол только чудом не размозжил голову Хатаке Какаши.
Корин помогла отцу вылезти, и он крепко обнял ее.
— Наруто? – позвала Корин, когда вновь взглянула на демона.
Подхватив обоих, Наруто поволок их сквозь пожар. И уже через пару минут они оказались у разрушенных ворот Конохи. Шиноби с водными техниками смогли кое-как локализовать прóклятый пожар, и селению больше ничего не угрожало. В том числе Хвостатые Звери.
К Какаши тут же подскочил Гай с крепко привязанной к груди рукой. И с докладом.
Повреждения селения не превышали тех, что были пятнадцать лет назад при нападении Звука и Песка. Хвостатых прогнал Кьюби. Для всех так и осталось загадкой, как Наруто смог подчинить себе этого Зверя, да еще и выжить с девятью хвостами. Правда, он дольше всех провалялся в госпитале. Его выписали лишь через два месяца после атаки Хвостатых…

— Какаши-сенсей, как унять дрожь?
— Никак. Сиди и жди.
— Но я так не могу. У меня уже все болит!
— Терпи, джонин. Хокаге будешь.
— Это я и без вас знаю!
— Не груби тестю.
— Эй, ну что там так долго?!
— Принимай, папаша!
— Ч… Ч… Что это?!
— Сыновья твои, дубина! Вот: раз, два и три. В роду Харуно, знаешь ли, тройняшки не редкость!