Иванов Максим
БЕЛЫЙ ШТОРМ –
ПОСЛЕДНИЙ ЧЕМПИОНАТ
ПРАВОВАЯ ЗАМЕТКА: эта оригинальная авторская работа базируется на основе фильмов Уолта Диснея "The Lion King" и "The Lion King II: Simba's Pride" и предыдущей авторской работы «Учитель». Все элементы, взятые из сюжетов фильмов, являются собственностью The Walt Disney Company. Данная работа распространяется бесплатно за исключением возможных расходов, связанных с распространением.
Цитирование моей работы, написание работ, которые базируются на ней, или использование персонажей, которых я создал, поощряется, если вы действуете согласованно с законом. Вы должны прислать часть своей работы или полностью мне для получения согласия использования моих персонажей. Создание порнографических, аморальных и (или) глумливых историй на основе моей работы с использованием моих персонажей запрещено.
Вы можете присылать свои замечания, предложения и отзывы. Я с удовольствием отвечу по мере возможности. На однозначно оскорбительные выпады отвечать, скорее всего, не буду.
Все персонажи, кроме нижеперечисленных, созданы мною, любое совпадение носит случайный характер. Персонажи Ахади, Уру, Симба, Нала, Муфаса, Сараби, Кову, Киара, Витани, Сарафина, Рафики, Тимон, Пумба являются собственностью The Walt Disney Company.
Я посвящаю эту работу всему большому миру фанатов фильмов Уолта Диснея "The Lion King" и "The Lion King II: Simba's Pride". Надеюсь, мое продолжение этой великой истории понравится вам и составит скромную часть наследия этого мира.
С уважением,
Иванов Максим.
09.05.2006 – 02.06.2006
Глава 1. Рафики и ученик.
Рафики сидел на своем дереве в Прайдлэнде Симбы и задумчиво смотрел на огромный оранжевый диск солнца, заходивший за горизонт. Вечер в саванне был полон различных звуков. Еще недавно здесь была выжженная земля после извержения вулкана. Но сейчас, по прошествии трех лет, саванна вновь возрождалась. Трава была снова высокой и сочной. Уцелевшие деревья покрылись листвой. Вернулись стада и птицы. А полгода назад – и Симба со своим прайдом. И хотя теперь прайд был больше и ему никто не угрожал, иногда Рафики с грустью и гордостью вспоминал недавние времена, когда это было не так. Тогда Симбе приходилось несладко, и он нуждался в советах, помощи. А теперь они встречаются только для того, чтобы залечить что-то у кого-то или просто поговорить о прошлом. Симба стал другим. Его правление обязательно будут вспоминать как одно из самых мудрых и славных. Он стал достойным сыном своего отца. Жаль, что Шторм не может наслаждаться этой жизнью рядом, как когда-то мечтал. Но он сейчас там, где и все великие короли прошлого и смотрит на всех сверху. А Рафики сейчас только и остается, что готовить себе замену. Когда он был в Прайдлэнде Шторма, то подготовил Мхазиги. А теперь у него новый ученик по имени Мванахева. Его так прозвали за способ передвигаться по деревьям: он так быстро перебирался с ветки на ветку, что словно летал между ними. Да и по земле бегал очень быстро. Молодой еще бабуин, горячий. Иногда даже слишком. Вот и сейчас. Он так спешил приготовить порученную ему мазь, что переборщил с составляющими – мазь оказалась непригодной. Когда к Рафики сегодня пришел вожак стада зебр и попросил смазать рану от лапы львицы (Рафики узнал лапу молодой Кизуры – она часто старалась охотиться одна и также нередко неудачно), то от жгучей боли катался в траве с час, а то и больше. Мванахева забыл примешать обезболивающее. В общем, торопился как всегда. А его надо было обучить всем премудростям, чтобы и у будущих королей Прайдлэнда были свои шаманы и лекари. Поэтому и пришлось переквалифицироваться в учителя. Рафики долго присматривался к молодым бабуинам, пришедшим сюда. Наконец выбрал Мванахеву – быстрого, сообразительного и умного, как казалось Рафики. Правда, иногда он сомневался в правильности выбора. Но верил, что с опытом Мванахева станет таким же, как и он. В конце концов, когда-то и Рафики был таким же как он. Да и учит он всего ничего – второй месяц.
Рафики стал собирать листья, чтобы приготовить новую порцию мази. Листья он принес еще накануне. Внизу послышалось шуршание. Рафики посмотрел вниз. Это был Мванахева. Он вернулся с восточной границы. Изучал обезболивающие травы.
- Ну что, нашел, что надо?
- Да, учитель, нашел. Простите за мазь...
- Ладно, взбирайся наверх. Сегодня переночуешь здесь.
Мванахева быстро забрался наверх и устроился поудобнее на одной из веток:
- Чудесный закат сегодня, учитель.
- Да, неплохой...
На некоторое время установилось молчание. Оба смотрели на горизонт. Первым заговорил Мванахева:
- Учитель, я тут почти всех в Прайдлэнде знаю изо львов, но не знаю никого из тех, кто живет в скале восточной границы. Кто там живет!
- Это семьи Рамзеса, его сына Дария и Белого Шторма. Ты скоро с ними познакомишься.
- А почему они не живут с Симбой?
- Они не входят в его прайд. Этот Прайдлэнд им не принадлежит. Они поселились в свободных землях за Прайдлэндом. У Дария и Белого Шторма там школа для львят – будущих королей Долины Прайдов. Им нужны были свободные земли.
- А я слышал, что они живут отдельно, потому что Белый Шторм и принц Кову – смертельные враги и чтобы не было конфликтов, школу открыли вне Прайдлэнда...
- Кто тебе такое сказал?
- Да многие говорят. Ведь Кову сломал лапу Белому Шторму и он теперь навечно хромой. Даже охотиться не может сам.
Рафики нахмурился. Нехорошие слухи уже один раз привели к проблемам. Неужели снова кто-то что-то задумал! Хотя вряд ли. Скорее всего, это результат незнания. Белый Шторм только Симбе и Кову объяснял причину. И появляется он тут действительно нечасто. Даже очень нечасто в последнее время. Но все же Рафики решил все выяснить до конца:
- Что тебе еще рассказывали?
- Ну, что, мол, Белый Шторм и Триша, ну, мол, часто...
- Понятно. Сплетни и гадости. В общем, слухи.
- А что, разве не Кову сделал Белого Шторма хромым?
- Нет, не он.
- Но сама Кизура говорила, что её папа сломал Белому Шторму лапу, а Сабра и Киншаса это видели...
- Да, это правда, но не Кову – причина хромоты Белого Шторма.
- А они враги или нет? Кизура говорила, что Кову тогда мстил за своего отца – Шторма.
- Уже нет. Они стали друзьями. Кову и Киара часто приходят к нему в гости. И Белый Шторм тоже иногда приходит в Прайдлэнд. Вместе с Ледой. Странно, что этого тебе не рассказали. Впрочем, что тут странного, каждый слышит то, что хочет услышать. Когда не знаешь всего, выдумываешь разные глупости, потом в них же и веришь. Ведь это же проще, чем спросить все у самих героев слухов, не правда ли, Мванахева!
- Ага. Кто тебе правду скажет! В лучшем случае пошлют, в худшем...
- Что, испугался? Правильно, нечего лезть не в свои дела. Запомни, все это слухи и ничего более. И никогда не повторяй их впредь. А если хочешь что узнать, лучше спроси у них сам или у меня.
Мванахева немного помолчал, а потом спросил:
- А как они подружились? Я имею в виду Кову и Белого Шторма. Если бы кто-то убил моего отца, то я навряд ли бы стал ему другом...
Рафики вздохнул, тихо улыбнулся и сказал:
- Ты прав. Они и не стали бы друзьями никогда, если бы не одна история. Как говорится, не было счастья, да несчастье помогло...
- Что это за история?
- Это история произошла, когда мы были еще там, в Прайдлэнде Шторма. Давно это было. Это произошло вскоре после того, как Джитузури - так его звали раньше – решил жениться на Леде.
- Вы расскажете мне её сейчас, учитель?
- Это длинная история.
- Я готов слушать всю ночь. Кстати, вы в этой истории тоже принимали участие?
Рафики поморщился и почесал затылок:
- Да, в общем-то, косвенное. Мне в подробностях её рассказали сам Белый Шторм и Кову. Но с чего начать?
- С начала, учитель, - Мванахева устроился еще более удобно, приготовившись к долгому прослушиванию учителя, Рафики.
- Ну, что ж, раз с начала так с начала. Итак, однажды Джитузури появился у нас внезапно и...
- Простите, что перебиваю учитель, но это начало я знаю уже в подробностях.
- Кизура рассказала?
- Ну в общем, да. Я знаю, что этот Белый Шторм, как там его звали раньше – Джитузури? В общем, он убил Шторма, Кову и его брат Айзек, которого тут нет, потом избили его, а Кову сломал Джитузури лапу. Я прав?
- В самом общем, да. Тогда с чего начать?
- С начала истории, когда этот Джитузури и Кову стали друзьями.
Рафики на мгновение задумался и потом сказал:
- Ну что ж, чтобы все рассказать и объяснить тебе, что к чему, я начну с того момента, когда Джитузури решил стать учителем и взять имя Белый Шторм...
И Рафики погрузился в воспоминания.
Глава 2. Начало пути примирения.
В тот день Джитузури появился на Скале, когда там почти никого не было. После полудня был сильный дождь и львицы отправились на охоту лишь сейчас. Кейси и Айзек ушли на обход. Триша собралась отправиться в школу за детьми, когда на тропе, спускаясь со Скалы, она встретила Джитузури:
- Что ты тут делаешь, Джиту?
- Я прошу разрешения подняться на Скалу. Мне нужен Кову.
- Зачем?
- Мне надо поговорить с ним. Прошу, разреши мне это сделать.
- Проходи... – Триша провела его в пещеру. Кову и Киара лежали в дальней нише большой пещеры. Кизура была в школе. В пещере ещё были Сараби, Сарафина и Витани, присматривавшая за еще маленькими Кипусой и Чакари. Они скоро должны были пойти в школу. Когда они увидели Джитузури в пещере, то от удивления встали. Киара, увидев Джитузури, вскочила и перегородила ему путь:
- Что тебе тут надо?
- Мне надо поговорить с Кову...
Кову поднял голову. Все это время он находился в сильно подавленном состоянии и мало чем интересовался. Кизуре Киара сказала, что папа неважно себя чувствует.
- Он не хочет с тобой разговаривать! Если ты пришел сюда из-за приказа Симбы, то можешь уходить! Ещё не пришло время.
- Время пришло Кову! – возвысив голос, сказал Джитузури: - Сегодня или никогда! Ты должен мне ответить!
- Ответить тебе? – Кову встал и с усмешкой подошел к Джитузури: - Ты пришел призвать меня к ответу?
- Нет. Я пришел пригласить тебя прогуляться со мной в одно место. Только ты, Кейси и Айзек. Скоро они придут, и я тоже приглашу их. Мы прогуляемся в одно место и там все решим. Кейси будет арбитром. Впрочем их ещё ждет и один сюрприз...
- Какой?
- Не засада, не бойся. И вообще, я обещаю, ты вернешься сюда сегодня. А если я тебе все скажу, ведь это уже не будет сюрпризом, правда?
Кову мотнул головой:
- Я никуда с тобой не пойду. Если есть, что сказать, говори сейчас! Или уходи!
Джитузури вздохнул и сказал:
- Наверное, это была глупая идея. Я пришел к тебе, как к будущему королю...
- Из-за тебя я им могу не стать!
- Ты уже сдался! Ты настолько боишься меня, что забился в этот угол и уже никуда не выходишь! Симба будет дважды прав, не дав тебе трон. Ты нерешительный трус и слабак!
- ЧТО? – глаза Кову налились кровью и излучали дикую ярость.
- Пошли... – Джитузури кивнул на выход: - Время принимать решения пришло для тебя, Кову...
- Ладно, пошли! – Кову направился к выходу: - Киара, дорогая, сходи за Кизурой. Ждите меня, я скоро буду.
- Я никуда тебя одного не отпущу! – испуганно крикнула Киара.
Джитузури обернулся:
- Я же сказал, он вернется. Вы можете меня ненавидеть, но вы не можете сказать, что я не держу своего слова. Мы должны быть одни, это ясно! И нам никто не должен помешать! Никто!
- Я не знаю, что ты задумал, Джиту, но прошу тебя, подумай, ты действительно хочешь сделать это или нет? Это видимо опасно для тебя...
- Да, Триша, хочу! Не бойся. Если что случится со мной, Рамзес в курсе, он все объяснит тебе...
- Ты сам идешь или нет? – крикнул Кову с порога.
Джитузури и Кову спустились со Скалы. Там они встретили Кейси и Айзека. Джитузури пригласил их следовать за собой.
- Зачем? – при виде Джитузури Айзек впадал в бешенство.
- Там тебя ждет сюрприз.
- Какой?
- Не спрашивай. Или ты боишься, как и он! – Джитузури кивнул на Кову.
- Идем, - сказал Кейси: - Но учти, Джитузури, если там...
- Там нет засады. Все знают, что я ухожу с вами. И потом. Хотел бы я вас убить, стал бы я ждать... Идем.
Джитузури пошел впереди, а остальная троица львов последовала за ними. Вскоре они пришли к северному выходу и поднялись в пещеру.
Возвращались уже ночью и впятером. У пещеры Дария собрался весь прайд. Появление Мбембе было шоком. Но никто и слова не сказал, когда она подошла вдруг к Дуале и Аккре и сказала:
- Простите меня! Дайте мне шанс исправиться...
- А Айзек с Кейси? – спросила Дуала, рядом с которой стоял Миша.
- Я буду жить с ней. Кейси простил её... – ответил Айзек.
- Значит, у тебя есть этот шанс... – ответила Дуала Мбембе.
Джитузури подошел к Симбе с Кову:
- Между нами мир. Ты должен отменить свое решение, Симба. Сегодня Кову должен снова стать будущим королем.
- Между прочим, твоим тоже.
- Путь еще предстоит немаленький, как сказал Джитузури. Попробуем пройти его... Но я ничего не обещаю! Одно я обещаю, беззакония с моей стороны никогда больше не будет! И прости меня, Симба, за то, что опозорил наш прайд...
- Пройдено, прощено и забыто, Кову. Теперь ты говоришь как настоящий король. Иди, Киара уже давно ждет тебя.
Киара с радостным воплем бросилась на шею Кову. Рамзес подошел к Джитузури и сказал:
- Ты молодец! Но думаю, именно теперь пришло время тебе рассказать то, что знаем мы с тобой и Рафики. Думаю, это продвинет вас на пути к настоящему миру еще больше...
- Ты прав, Рамзес.
Кову и Айзек снова вышли вперед:
- Что еще за тайна?
- О том, что Джитузури является родственником Шторма! – сказал Симба.
- Ты догадался? – удивился Джитузури.
- Давно. Вы очень похожи. Я имею в виду характер.
- И поступки. – вставил Рамзес: - Она в тебе тоже живет!
- Кто?
- Тиара... – вздохнув, ответил Джитузури: - Она моя бабушка.
- Но... – Кову хотел, что-то сказать, но запнулся.
- Нет, Рамзес не имеет ко мне никакого отношения. Просто Шторм и Калаша был братом и сестрой, но только по матери. Ещё до Рамзеса Тиара недолгое время был женой белого льва. Белый лев и тигрица! Они появились здесь внезапно. Никто не знает откуда. Старые бабуины – могильщики рассказали мне недавно, что белого льва застрелили люди. От него у Тиары родилась только одна дочь – Калаша. Моя мать. Почему они расстались, когда Калаша стала совершеннолетней, никто не знает. Как и почему она не сказала Шторму всей правды про себя, хотя и нашла его спустя годы... Видимо этой тайны мы не узнаем никогда. Как и тайну того, кто действительно был моим отцом. Впрочем, меня это уже не интересует. Я больше не хочу жить как раньше. Я слушал много про Шторма и понял, что свою судьбу еще могу создать сам. Если ты, Рамзес, еще не передумал, то я принимаю твое предложение. Я стану Учителем.
- Но кто отправит к тебе детей на обучение? – спросила Киара: - Ведь и в Долине тебя считают убийцей!
- Не все. Найдутся такие. Особенно после того, как узнают всю правду. – ответил Рамзес: - Тем более, они знают, что Джитузури живет у нас. Я все рассказал Алексу, когда он привел новых учеников. Как видишь, никто не забрал их из-за Джитузури.
К Джитузури подошла Витани:
- Значит, нам ты приходишься двоюродным братом?
- Да.
- Тогда ты будешь учить Кипусу и Чакари?
- Конечно.
- Почему ты раньше молчал? – спросил Кову.
- Чтобы ты не возненавидел меня раньше еще сильнее. Шторм сам просил молчать до того времени, когда вы не будете желать моей смерти...
- Папа предвидел это!
- Предполагал. Хотя и верил до конца, что ошибается...
Кову посмотрел Джитузури в глаза:
- Наш путь может оказаться намного короче, чем мы думаем...
- Я тоже верю, что не намного длиннее. И у меня последнее дело, если позволите. Леда!
Леда подошла к Джитузури:
- Что?
- Три недели назад ты хотела разделить со мной мою судьбу. Я не сказал тебе тогда главного. Я ТОЖЕ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! И если ты все ещё любишь меня...
Джитузури не успел даже закончить. Леда с криком: «ДА!» кинулась ему на шею...
- Начинается новая жизнь! – сказал Симба.
- И у нас есть новый Шторм! – сказал невесть откуда взявшийся Рафики: - Белый Шторм!
- Я не Шторм и не хочу им быть. Пусть будет одни Шторм, единственный и неповторимый...
- Правильно! – сказал Рафики: - Ты будешь другим Штормом! Как я сказал, ты – Белый Шторм! Когда-то все началось с тигрицы. Именно в ней был Шторм. Как сила и Учитель. Он воплотился сначала в её сыне Айзеке. Потом во внуке Джитузури. Шторм чувствовал это, поэтому полностью доверял тебе. Вы разные и в то же время едины! Шторм – это не просто сила, это образ жизни и её принципы, образ мышления. Характер! Убеждения! Вера! И сейчас все это в тебе, Белый Шторм! Но у тебя была другая история. И это делает тебя неповторимым. У Шторма была своя история, своя миссия и свои цели и задачи. Свое место в Круге Жизни. Это делает его неповторимым. У тебя будет другая история. И твои поступки сделают неповторимым...
- Могут, значит, быть и другие Штормы!
- Кто знает... Главное, он сейчас в тебе. Ты это понимаешь?
- Да. Теперь я чувствую это.
В эту ночь Джитузури был счастлив как никогда ранее. Рядом с ним лежала самая любимая львица на свете – Леда. Он чувствовал это, нежно прикасаясь к её мягкой шерсти своим носом и вылизывая её своим языком за ушами Леды. Леда страстно мурлыкала. Эта ночь принадлежала только им. И завтра его ждало новое будущее. И впервые в своей жизни он верил в его счастливый исход.
Глава 3. Белый Шторм и Триша.
Через несколько дней Мбембе родила двойню. Это были тяжелые роды, длившиеся почти всю вторую половину дня. На закате истощенная, но счастливая Мбембе облизывала два мокрых комочка шерсти, издававших слабые писки. Весть об этом быстро разнеслась по всему Прайдлэнду. Мбембе была целый день одна. Эли и Дарий куда-то ушли с утра, хотя Эли чувствовала себя неважно. Джитузури и Леды тоже не было. А Айзек после вчерашнего вечера еще не появлялся. Первыми были Эли и Дарий. Эли тут же стала помогать Мбембе устроиться самым лучшим образом, а Дарий оповестил остальных. Рамзес и Айзек тут же пришли к пещере. Айзек долго не осмеливался зайти внутрь, но под осуждающим взглядом деда пошел к Мбембе. Его сердце оттаяло, когда он увидел своих детей. У него родились две дочери.
- Как мы их назовем? – тихим голосом спросила Мбембе.
- Подумаю... – ответил Айзек и вышел.
Вскоре стало известно, что девочкам дали имена Самавати и Нгоа.
Подошли Леда, Джитузури, которого уже почти все и всегда звали Белый Шторм, и Триша. Леда пришла раньше и немного постояла с отцом, пока не увидела Белый Шторм. Леда отметила, хотя и не обратила первоначально внимания, что Белый Шторм и Триша пришли вместе.
- Ну что, любимый, - весело сказала Леда: - Кажется, сегодня мы ночуем под открытым небом! Это будет немного романтично, как ты считаешь?
- Я думаю, будет правильным, если вы переберетесь на Скалу. Разве кто-нибудь станет возражать в таких условиях? – сказала Триша.
- Большинство из тех, кто живет на Скале, станут. Да и Дарий с Эли нуждаются в большем пространстве. Тут тесновато для восьмерых... – ответил Белый Шторм: - Леда права, сегодня переночуем на гостевой поляне, а завтра поищу небольшую пещерку где-нибудь поближе к школе.
Подошли Кейси и Симба:
- Добрый вечер!
- Добрый вечер, Симба! – ответила Триша.
- Кажется, у вас новоселы? – спросил Кейси: - Как там Айзек и Мбембе?
- Мбембе в порядке, а Айзек вон у входа стоит с Рамзесом.
- Уже известны имена? – спросил Симба.
- Да, - ответила Леда: - Девочек назвали Самавати и Нгоа.
- Красивые имена.
- Да, им тоже нравятся... – заметила Леда.
- Кейси, я хочу сказать, что мы с Ледой решили перейти на новое место жительства. Я завтра поищу пещеру поближе к школе. А сегодня переночуем на гостевой поляне.
- А с чего вы решили перейти? Разве дети Мбембе вам будут мешать? Или вы им!
- Думаю, что для восьмерых там тесно. Мбембе нужно много места сейчас. Уединения и покоя. К тому же, ты бы попросил кого-нибудь помочь ей. Не думаю, что Айзек еще готов быть постоянно рядом. Он и сейчас ещё не до конца её простил. Даже внутрь почти не заходит...
- Ей Эли помогает, – сказала Леда.
- Но ведь она не сможет быть все время рядом, – ответил Белый Шторм: - Надо, чтобы кто-нибудь из других львиц помог ей, присматривал за ней, был рядом и так далее... Мбембе слишком слаба, она долгое время жила в очень тяжелых условиях.
- Белый Шторм прав, – сказал Симба: - Эта Мбембе действительно нуждается в помощи.
- Кто же согласится ей помогать? – спросил Кейси.
Все замолчали. Потом Кейси вздохнул и сказал:
- Ладно, я спрошу кого-нибудь. Пойду к брату.
- Мы тоже пойдем, – сказал Белый Шторм: - Завтра будет много дел...
Утром Леда проснулась оттого, что не чувствовала рядом Белого Шторма. Она осмотрелась и увидела его, лежащим чуть поодаль и смотрящим куда-то вдаль. Леда подошла к нему:
- Что случилось? Почему ты не спишь?
- Ничего... – голос Белого Шторма был немного странным: - Просто не спится...
Леда легла рядом. Белый Шторм не обращал на нее никакого внимания. Леда чувствовала, что-то с ним не так, но спрашивать не стала. Через некоторое время Белый Шторм встал и сказал:
- Я пойду, поищу пещеру. А после обеда я буду в школе. Так что до вечера мы, скорее всего, не увидимся. Жди меня здесь.
И быстро коснувшись носом её щеки, развернулся и пошел в сторону холмов. Леда немного полежала, а затем ушла на Скалу, где собирались охотницы на охоту.
Вечером Триша пришла на площадку, где Белый Шторм занимался с Саброй и Киншасой. С другими учениками Рамзеса он не занимался. Белый Шторм еще не полностью оправился от перелома, учебу возобновил лишь день назад. Он просто объяснял приемы, но показать ничего не мог – лапа не позволяла. Она была все еще прикреплена к палкам. Поэтому он был один, хотя Симба обещал быть его помощником. Триша знала, накануне Белый Шторм сказал ему, что пока не нуждается в помощниках.
Увидев маму, Сабра и Киншаса тут же побежали ей навстречу:
- Мама, мама!
Сабра был первым:
- Как хорошо, что ты пришла! Смотри как я умею! – с этими словами он развернулся и прыгнул на Киншасу. Они оба покатились по траве. Сабра, очевидно, хотел похвастаться каким-то новым приемом, но забыл его. А вот Киншаса нет и, вывернувшись, сбила брата с ног и возопила победным голосом:
- Попался!
- Ничего, сейчас я встану и ты... – начал обиженным голосом Сабра.
- И вы оба пойдете домой! – закончила Триша голосом, не терпящим возражений. Только сейчас она обратилась к Белому Шторму:
- Прости, Джиту, ведь вы уже закончили, правда?
- Да в общем-то... Да.
- Там просто охотницы принесли ужин рано. Я бы хотела, чтобы дети на ужин поели еще свежего теплого мяса... Им полезно... – быстро сказала Триша, извиняясь за то, что все-таки прервала занятия.
- Я понимаю.
Сабра и Киншаса продолжали возиться в траве. Трише пришлось разнять их:
- Я сказала, чтобы вы шли домой! Там ждет ужин. Идите впереди, чтобы я вас видела, и далеко не уходите. Я буду за вами. И чтобы с тропинки не сворачивали!
- Хорошо, мам! – Киншаса развернулась и неспеша пошла к дому. Её тут же догнал Сабра.
- Ты идешь на Скалу? – Триша повернулась к Белому Шторму.
- Нет, я пойду к Леде.
- А она сейчас на Скале. Вместе с другими охотницами. Так ты идешь или нет?
- Да.
- Тогда пошли вместе. Если не возражаешь...
- Нет.
Белый Шторм пошел вместе с Тришей. Дети шли немного впереди и часто оборачивались. Триша и Белый Шторм шли рядом. Белый Шторм все еще припадал на переднюю правую лапу и не мог быстро идти. Триша шла медленно рядом. Некоторое время они шли молча.
- Может быть, ты бы шла вперед? Я не могу быстро ходить, а там мясо остынет. Да еще самое вкусное съедят...
- Я попросила отложить.
Они помолчали еще некоторое время. Первой заговорила Триша:
- Знаешь, Аккра согласилась помогать Мбембе. Она будет приносить ей часть добычи, чтобы Мбембе восстановила силы и присматривать за малышками. Кейси даже не ожидал, что Аккра согласится очень быстро.
- Может в ней материнский инстинкт проснулся... Сильнее, чем ненависть за мать.
- Может. Хотя она почти всегда помогала кому-нибудь и делала это с удовольствием. Когда у Шторма были ученики, она присматривала за ними вместе с Дуалой, много охотилась. Всегда была готова прийти на помощь...
- Неплохое качество.
- Ей бы еще хорошего льва...
- Что же не выбрала из числа учеников, как это сделала сестра?
- Не ёрничай! Это ведь любовь.
- Очень необычная однако. Никогда раньше не слышал подобных историй. Чтобы львица, присматривавшая за львятами, потом влюбилась в одного из них.
- Миша стал очень красивым львом. Что тут удивительного?
- Может быть. А Миша решил поселиться здесь или как? Я слышал, он собирался уходить.
- Алекс в последний приход сказал ему о некой вакансии в Долине. Там есть небольшое королевство, где небольшой прайд и у старого короля нет никаких детей. Алекс обещал поговорить и если все пройдет благополучно, привести Мишу туда. Ну и Дуалу, конечно, тоже.
- Надеюсь, у них все будет благополучно. Такие маленькие бездетные королевства часто становятся лакомыми кусками для аутсайдеров. Многие из них захотели бы стать там королем и обрести дом.
- Алекс присматривает за той территорией.
Снова некоторое время они шли молча. И снова первой молчание нарушила Триша:
- Ты уже нашел новую пещеру?
- Да. На соседнем со школой холме есть подходящее место для нас двоих. Там даже для пятерых места хватит. Просторная ниша в крутом склоне холма, плюс с подветренной стороны. Очень удобно.
- Поздравляю. И все же тебе не стоило переходить. С Дарием, Эли и Мбембе вам было бы веселее...
- Там сейчас и без нас веселья хватает.
Снова молчание.
- Как мои, в школе учатся хорошо?
- Нормально. Рамзес доволен, я тоже. У Киншасы многое получается лучше, но Сабра очень старается. Он хочет стать таким, каким был его отец.
- Я знаю. Все его мысли только о Шторме. Он постоянно просит мне рассказывать о нем какие-нибудь истории. А я ведь немногое знаю. Мы ведь недолго были вместе, всего год. Зато какой это был год!
Белый Шторм остановился:
- Не надо, Триша. Давай не будем об этом. Мне очень больно, что я стал виновником гибели Шторма. Что я забрал его жизнь от вас...
Триша внимательно посмотрела на него и сказала:
- Пошли. Мы уже почти пришли.
Они вышли вместе на площадку перед Скалой и остановились. Сабра и Киншаса наперегонки побежали наверх. Триша и Белый Шторм стояли друг перед другом:
- Ну, я пойду искать Леду...
- Ты не против, если я завтра вечером приду к вам? Я имею в виду в школу.
- Нет. Там же твои дети. Как я могу быть против!
- Прости, я что-то глупости говорю, пока.
С этими словами Триша развернулась и пошла на Скалу. Белый Шторм некоторое время смотрел ей вслед, а затем пошел искать Леду.
Он и не заметил, как за ними наблюдала пара внимательных глаз...
На закате он с Ледой уже устраивался на новом месте. Леда первым делом методично осмотрела всю нишу и сказала:
- Я очень довольна. Здесь тепло и очень просторно. Правда, от Скалы далековато, зато к школе близко. У тебя будет больше времени на отдых.
- Я рад, что тебе понравилось.
- Спасибо, любимый! – Леда нежно поцеловала Белого Шторма. Белый Шторм никак не отреагировал. Он прошел к выходу и улегся там. Положив голову на лапы, он смотрел на Прайдлэнд, туда, где виднелась Скала. Леда легла рядом:
- Что с тобой? Что-то случилось?
- А? – Белый Шторм встрепенулся, словно очнулся от сна.
- Я спрашиваю, что-то случилось? Ты какой-то странный в последнее время...
- Нет, ничего, любимая. У меня все хорошо. Завтра пойду к Мхазиги, он снимет с меня эти палки. А через пару дней я снова смогу уже драться и буду показывать приемы с помощью Симбы. А то одними словами трудно обходиться. Сабра и Киншаса не все понимают.
- А Кипуса и Чакари? Они еще не учатся у тебя?
- Нет. Да всего два дня прошло, как Витани изъявила желание. Во всяком случае, Кейси ничего не говорил еще.
- А когда придут новые ученики?
- Не знаю. У Рамзеса спроси, он ими будет заниматься. Наверное, после ухода нынешних, не раньше, чем через год... И вообще, я всего лишь учитель боя.
- Зато самый лучший!
- Спасибо. Спокойной ночи, любимая.
- Спокойной ночи, любимый!
Эта ночь не была спокойной ни для кого из них. Белый Шторм почти не спал и много думал. Его сердце не было спокойно. Этот, в общем-то пустой разговор с Тришей по пути на Скалу, крепко запал ему в душу. Они мало говорили, зато молчание было красноречивее всего. Белый Шторм осознал, что Триша почти ни на минуту не выходит из его головы, начиная того дня, когда она пришла за детьми на поляну. Он думает о ней. И понимает, что его начинает тянуть к ней. Белый Шторм понял, что начинает влюбляться в Тришу. Но что это было: страсть, помутившая на время сознание оттого, что он раньше никогда не был избалован вниманием большого числа красивых львиц, таких, как Леда и Триша, или нечто большее! И что делать теперь, ведь он живет с Ледой! И к Леде у него тоже очень большие чувства, но сейчас он чувствует себя очень виноватым перед ней. Он чувствует, что думая о Трише, он совершает предательство. Что делать! Белый Шторм был в замешательстве. От этого он потерял сон. Надо было что-то решить, но он ничего не мог придумать или решиться на что-то. Его тянуло к обоим. Неужели он тоже может оказаться на месте Шторма! Любить двоих львиц! И как к этому отнесется Леда! Наконец, под утро Белый Шторм решил пустить все на самотек, надеясь, что все это, скорее всего, просто страсть и вскоре пройдет. Но и с Ледой надо будет поговорить на эту тему осторожно. С этими мыслями он, наконец, заснул.
Леда тоже почти не спала. Она чувствовала резкую перемену в настроении Белого Шторма, и это её сильно волновало. Она старалась заснуть, но разные мысли лезли ей в голову и мешали нормально заснуть. Утром, когда Белый Шторм еще спал, она пошла на Скалу. Она хотела с кем-нибудь посоветоваться, когда встретила у входа в пещеру Сарафину:
- Привет!
- Привет, Леда! Как дела?
- Да так... А где папа?
- Так он уже ушел с Саброй и Киншасой. Кову и Айзек тоже ушли вместе с ними. Рамзес что-то хочет им рассказать. А что случилось? Я вижу, ты чем-то обеспокоена?
- Да так... Мне надо посоветоваться.
- Может, я чем смогу помочь тебе?
- Не знаю...
Сарафина подошла ближе и сказала:
- Пойдем.
Они спустились и пошли в сторону гостевой поляны:
- Итак, Леда, в чем дело?
- Меня беспокоит Белый Шторм.
- А что с ним такое?
- Он стал каким-то другим в последнее время.
- Каким?
- Он стал каким-то отстраненным. Я чувствую его какую-то тревогу, растерянность и...
- И в общем, он не такой как раньше! – улыбнулась Сарафина.
- Да. Что ты улыбаешься, я страшно волнуюсь...
- Успокойся, Леда. Все дело в том, что раньше он был свободен, а теперь вы живете вместе. Его жизнь изменилась. Ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к ней, приспособиться.
- Ты уверена?
- Да, я уверена. Ведь ты любишь его?
- Конечно!
- И чувствуешь его любовь?
- Да!
- Тогда успокойся, будь рядом с ним. Не показывай ему своего беспокойства и не приставай с вопросами. Я уверена, все скоро образуется.
После этих слов, Леда почувствовала облегчение и спокойно ушла на охоту вместе с остальными. Вечером она с нетерпением ждала возвращения любимого. Белый Шторм появился поздно, уже после заката. Он был все также задумчив. Но на этот раз он вдруг заговорил про Тришу:
- Скажи, Леда, что ты думаешь о Трише?
- В каком смысле? – удивилась Леда.
- Ну, я имею в виду их необычный союз со Штормом. То, что она была не единственной женой Шторма.
- Почему тебя это интересует?
- Просто это очень необычно. И осуждаемо.
- Ты хочешь знать, осуждала ли я Тришу и брата за двоеженство? Нет. Это их дела. Они любили друг друга.
- А как бы ты поступила на её месте?
- Не знаю. Но не согласилась бы на такое никогда, это точно. – Леда потянулась и нежно потерлась о щеку Белого Шторма: - Я страшная эгоистка и своим любимым ни с кем делиться не собираюсь. Никогда! Эй, ты случайно не задумал завести еще одну жену?
- Нет... – голос Белый Шторм был все таким же задумчивым, словно он был в этот момент мыслями где-то далеко.
- А с тебя, я вижу, сняли палки. Как лапа, милый?
- Нормально. Правда, Мхазиги сказал, чтобы я подождал с тренировками в паре. Надо хорошо разработать лапу.
- Я так рада, что все возвращается в норму!
Белый Шторм не ответил. Он все также был задумчив и даже не пожелал Леде спокойной ночи...
Прошла неделя. Странные отношения с Тришей не прекращались. Она каждый вечер приходила к нему забирать львят. Но оба знали, что не дети – главная причина её прихода. Иногда они разговаривали ни о чем, но чаще всего шли рядом молча. Напряжение росло. Наконец, Белый Шторм не выдержал и во время очередного «свидания» сказал:
- Триша, так дальше продолжаться не может! Мы должны расставить все по местам!
- Ты о чем?..
- Я о нас с тобой. Я знаю, ты приходишь, чтобы увидеться со мной... Разве я не прав?
Триша вздохнула и тихо сказала:
- Тебе плохо из-за этого?
- Я просто не знаю... Дело не в этом! – Белый Шторм был в замешательстве, но быстро взял себя в лапы.
- А в чем?
- Триша, скажи честно, что ты чувствуешь ко мне?
- А ты разве еще не понял?
- Не понял что?
- Я люблю тебя...
- Но...
- Я знаю! Эту любовь никто не одобрит. Любить того, кто виновен в смерти твоего прежнего мужа, кто обещал свою лапу и сердце другой, - это не просто глупость и блажь. Это почти преступление. Меня и раньше считали странной. Я привыкла...
- Триша, ты не любишь меня, ты видишь во мне Шторма и продолжаешь любить его...
- Ты такой тонкий психолог, да! Разбираешься в чужих чувствах! – на глазах Триши проступили слезы.
- Нет, просто я ищу причину почему...
- А какая разница, почему! Ты и похож и не похож на него. Шторм был Шторм. Однажды он сказал мне, что я смогу найти свое счастье с другим львом, если он погибнет. Тогда мы тоже были на грани... И потом я была готова на все, лишь бы быть рядом и вместе с ним. Но Шторм ушел, его больше нет. А я вдруг поняла, что все еще хочу быть счастливой. Мне нужно это!
- Счастье нужно всем, Триша...
- Но почему меня оно обходит стороной?
- У тебя есть дети...
- Которым нужен отец! И они видят его в тебе! Я люблю тебя, Сабра тоже, а Киншаса просто без ума от тебя! Нам не нужен никто, только ты!
- По-твоему, я должен бросить Леду?
Триша ничего не ответила. Белый Шторм сел и обнял левой лапой её за плечо. Тело Триши стало содрогаться. Триша плакала тихо, но сильно. Белый Шторм был в сильном замешательстве и ничего не делал. Наконец, Триша успокоилась. Она подняла лицо:
- Прости... А где дети!
- Они уже дома. – Белый Шторм улыбнулся: - Ведь мы уже почти пришли к Скале...
Триша посмотрела Белому Шторму в глаза и спросила:
- Ты любишь меня?
Белый Шторм отвел взгляд в сторону:
- Нет...
- Лжец! Лучше бы просто сказал, что не хочешь бросать Леду!
Белый Шторм снова посмотрел на Тришу:
- Ты права. Не хочу.
- Но почему, если ты любишь меня, а не её?
- Я такого не говорил.
- Ты любишь нас двоих! Как Шторм!
Белый Шторм тяжело вздохнул и сказал:
- Триша, я не уверен, что я чувствую к тебе... Любовь ли это. Я знаю, я люблю Леду, а сейчас чувствую, что предаю её. Именно поэтому я и хочу все прояснить до конца. Я не Шторм, а Леда – не Лиза. Я не уверен, что люблю тебя так же сильно как Леду, и что вообще люблю, а не испытываю приступ какой-то страсти. А Леда не потерпит второй жены. Она не хочет ни с кем меня делить. Я знаю это. Второго такого союза, как у тебя со Штормом, не будет. Прости, но это правда...
Помолчав несколько секунд, Белый Шторм продолжил:
- Давай будем просто друзьями, и все. Справимся со своими чувствами. Поначалу тяжело, но все будет в норме. Главное, не питать иллюзий...
- Ты не хочешь, чтобы я приходила к тебе?
- Если от этого тебе будет плохо, лучше не надо. Если ты сможешь быть просто лучшей подругой, и для моей жены тоже, то я буду очень рад тебя видеть.
Триша смахнула слезу. Её взгляд был уже твердым и решительным:
- Я справлюсь с собой. Можешь не бояться, я сильная. Переживала и не такое...
- Ты не обиделась на меня?
- На тебя! Нет. Наоборот, я благодарна тебе, что остановил меня вовремя. Иначе было бы хуже.
- Я просто не хочу никому ничего плохого. Итак много чего натворил, до самой смерти не простят.
Триша улыбнулась:
- Леде повезло. Другой на твоем месте мог воспользоваться ситуацией...
- И причинить тебе массу страданий, сделав тебя любовницей?.. Чтобы убить тебя окончательно! Ведь навряд ли бы тебя устроило такое положение.
- Нет, конечно. Спасибо, ты оказался умнее меня.
- Значит, друзья?
- Значит, друзья.
- Спокойной ночи, Триша!
- Спокойной ночи, Джиту! Леде горячий привет!
С этими словами Триша исчезла в кустах перед поляной, за которой была Скала. Белый Шторм постоял немного, посмотрел ей вслед, потом развернулся и пошел домой, к Леде. В этот вечер его тревога и задумчивость пропали, как будто и не было. Двойственная ситуация разрешилась благополучно, и на душе было очень легко и приятно. Конечно, жаль было немного Тришу. Но она еще найдет свое счастье. Как он нашел Леду. Еще придет сюда какой-нибудь благородный сильный лев. Специально для неё...
Белый Шторм шел и даже не замечал, что за ним следят. Он не чувствовал слежки ни на своей поляне, где занимался с Саброй и Киншасой, ни по дороге с Тришей и во время разговора с ней, ни сейчас. Он был занят планами на будущее. С Ледой теперь у них будет все хорошо. А завтра он пойдет к Симбе и попросит его помочь в тренировках, как тот и обещал. Пора уже...
Он и не догадывался, что сегодняшние события – это только начало.
Глава 4. Разрыв.
Через день Сарафина, вернувшись с охоты, подошла к Рамзесу, что-то рассказывавшему Кову и Айзеку, и отозвала его в сторону:
- На два слова!
Рамзес очень удивился, но видя её решительный настрой, пошел за ней:
- Что случилось, любимая?
- Ты ничего странного не заметил за Тришей и Белым Штормом!
- А что такое?
- Они встречаются!
- В этом нет ничего странного, Сарафина, Триша – мать учеников Белого Шторма и...
- Ты не понял! Они встречаются как любовники!
- ЧТО?
- Тише, прошу тебя. Леда неподалеку, может услышать...
- Да ты в своем уме? С чего ты взяла это?
- Об этом все охотницы болтают! За спиной Леды. Они смеются с неё или жалеют её.
Рамзес сел от удивления:
- Так, погоди. Давай все по порядку. Что тебе известно, о чем идут разговоры?
- Всем львицам известно, что каждый вечер Триша бегает к Белому Шторму. Якобы за детьми. Но детей они посылают впереди, а сами идут сзади. Белый Шторм провожает её почти до самой Скалы, потом они на некоторое время остаются одни. Потом Белый Шторм уходит...
- И что? Кому-то привиделась здесь любовь и обман!
- Не совсем. Львицы говорят, что позавчера они объяснялись в любви и обнимались друг с другом! Их видели и слышали...
- Кто?
- Тебе нужно выяснить конкретно кто их видел и слышал?
- Конечно, это серьезное дело!
Сарафина вздохнула и сказала:
- Знаешь, я бы сама не поверила всей этой истории, но недавно у меня был разговор с Ледой. Она как-то пришла, искала тебя, хотела посоветоваться...
- О чем?
- Ей казалось, что Белый Шторм сильно изменился, стал не таким, как раньше. Она чувствовала перемену, и это её пугало. Я сказала ей, что это видимо оттого, что Белый Шторм перестал быть свободным, вот и переживает сейчас. Я сказала, что это скоро пройдет.
- И что, прошло?
- Я не спрашивала Леду. А сейчас... Я просто не знаю. А вдруг они действительно стали встречаться как любовники!
Рамзес задумался и сказал:
- Леде ни слова! Разберемся! И выясни, кто что видел и слышал. И кто это язык распускает!
Однако Сарафина опоздала. На следующий день Леда заметила странные взгляды в свою сторону. Она словно что-то почувствовала и после охоты решила послушать, о чем это шепчутся другие львицы, но замолкают при её появлении. Обычно она после охоты сразу шла домой, но тут, увидев группу переговаривающихся львиц, затаилась в кустах.
- Жалко мне её. Такая молодая и такой обман. Она его искренне любит. А он...
- А мне нет. Надо было самой думать, прежде чем влюбляться в кого ни попадя! Этот Белый Шторм – убийца! Я всегда знала, что он обманывает нас всех! Он просто пристанище нашел, молоденькой дурочке мозги запудрил и все. А заодно роман на стороне закрутил! И с кем! С вдовой им же убитого Шторма! И та повелась! Впрочем, она та ещё штучка! Вспомните её странности в Прайдлэнде Симбы! И ведь не остановило её то, что есть жена – Леда, сестра её покойного мужа! Эх, лучше бы Кову ему шею сломал, а не только лапу! И как только она попалась на его удочку! Дура, мне её не жалко!
- Можно подумать, ты бы не попалась!
- Я! Конечно нет! Я всегда осмотрительна в любви!
- Ага. И поэтому до сих пор даже без детей... Ха-ха-ха!
- Очень смешно! Я вот слышала от Хазиры все подробности! Они обнимались прямо возле Скалы! И не боялись, что их увидят!
- Хазира глазастая! И жертву раньше всех видит, и скандалы!..
- А тебе бы только скандалы!
- А что, измена этого Белого Шторма – не скандал! Теперь всем стала известна его истинная натура...
- Постойте, но Хазира не видела измены! Все, что она видела, так это то, что Белый Шторм обнял Тришу, что он её неоднократно провожал и все...
- А тебе мало! И слепому будет ясно, что следует дальше – поцелуи и так дальше. Если бы они еще и целовались в открытую, так это было бы уже совсем!
- Да-а...
- А все-таки жалко Леду, она такая молодая, красивая, хорошая охотница. А счастье, видать, не ёё удел...
- Да, похоже на то...
У Леды потемнело в глазах. На мгновение она словно оглохла и ослепла. Вот оно что! Вот причина перемен! Белый Шторм изменяет ей! И все об этом знают! Над ней смеются! Ярость и обида подступили к её горлу. Через минуту она с ненавидящим взглядом выскочила из кустов и отправилась навстречу Белому Шторму. Она увидела его вместе с Тришей. Сабра и Киншаса шли впереди, а Белый Шторм и Триша сзади и о чем-то переговаривались. У самой поляны перед Скалой они остановились. Леда решила подобраться поближе.
- Я очень рад, что тебе лучше, Триша. Еще немного, и все пройдет как страшный сон!
- Странно ты называешь любовь страшным сном...
- Я имел в виду грусть, печаль, неопределенность! Любовь – это хорошо, это счастье.
- Если она взаимная.
- Необязательно. Главное, ты любишь, и этого достаточно. Другим и этого не дано.
- Другие и замуж при этом выходят. Ладно, не будем о больном. Хотя я раньше за тобой философии не замечала. Ты все больше мне напоминаешь его!
- Ну, я же учитель, в конце концов! А учитель должен быть философом немного...
- Хм, я почти и забыла про это...
- Зато я помню! – прыжок Леды из кустов застал всех врасплох: - Что, не ожидали!
- Леда, ты что здесь делаешь! – спросил Белый Шторм: - Я думал, ты уже дома.
- Я тоже думала, что ты домой торопишься! А ты решил поиграть за моей спиной!
- Ты о чем!
- Не прикидывайся, я все знаю! Все знают! Одна я, дура, последней все узнала!
- Узнала что? – Триша была удивлена и взволнована.
- Что вы тайно встречаетесь! Попались, любимые!
- Ты что, с ума сошла! С чего ты взяла? – голос Белый Шторм был не совсем уверенным.
- С языка других львиц. Говорят, вы тут чуть ли не в открытую обнимаетесь! Небось уже и целовались, пока никто не видел! Вот откуда твоя странная перемена. Я чувствовала, что что-то не так! Что ты стал другим! А ты просто решил обмануть меня! Или ты захотел стать вторым Штормом! А-а, понимаю! Тебе, видимо, понравилась его идея. Насчет сложной ситуации, двоеженства и так далее! Вот зачем ты спрашивал меня о Трише и Шторме! А ты, Триша, тут как тут! Кому ж как не тебе, ты уже один раз была второй женой, понравилось, наверное!
- Что ты говоришь! Замолчи! Как тебе не стыдно!
- Мне стыдно! Это тебе, Триша, должно быть стыдно! Я у тебя мужа не уводила! Конечно, я молодая дура, ты же старше, больше знаешь в амурных делах!
- Леда, прекрати! Между мною и Белым Штормом ничего нет! Мы просто друзья!
- Просто друзья! Как мило! Ты просто по-дружески приходишь к нему вечером, а ты, милый, по-дружески её провожаешь и обнимешь её тут! И все разговоры о любви – это тоже дружеские разговоры! Да-да, я все слышала! Вы говорили о любви! И не только сегодня! Вас и другие видели и слышали!
- Ты все неправильно поняла! – воскликнула Триша.
- Да! Может, просветишь меня! Разве не о любви между вами шла речь! Может, вы обсуждали мою любовь! Что, молчите! Нечего сказать!
- Ты ничего не понимаешь. Успокойся, Леда, я все тебе объясню. Давай спокойно поговорим!
- Не думай, что я настолько глупа, Триша! Я все понимаю! Ты уже стареешь, тебе хочется еще сильного льва! Пусть он даже убьет твоего мужа, тебе все равно!
Несильный удар Белого Шторма свалил Леду с ног. Она встала, помотала головой и посмотрела на него. Воцарилось молчание. Белый Шторм тихо сказал:
- Значит, ты считаешь меня убийцей! Что же ты спала с убийцей своего брата!
- Ты обманул меня!
- Я не обманывал тебя! Между нами ничего не было и нет!
- Я тебе не верю!
- Только теперь я прозрел! Ты никогда меня не любила! Тебе просто нужны были острые ощущения, что-то неординарное! Жена убийцы! Классная штука, наверное! И как убедительно ты разыграла любовь! С прощением, спасением! Просто класс! Ты – прирожденная актриса!
- Ты!.. Ты!.. Ты!..
- Джиту, Леда, прекратите немедленно! Успокойтесь, вы что!
- О, я спокоен, Триша, спокоен! Было бы из-за чего! Не в первый раз используют! Я верил тебе, Леда, а ты мне – нет! Для тебя я – убийца! Как был им, так и остался! Все, что ты говорили раньше – ложь! Между нами все кончено! Прощай!
Белый Шторм развернулся и ушел прочь. Леда смотрела ему вслед, потом зло крикнула Трише:
- Что же ты не догоняешь свою любовь! Иди, теперь он твой! Я тебе не помеха!
И со слезами кинулась бежать на Скалу. Триша стояла и смотрела ей вслед:
- Господи! И кто же это сделал!
Медленно она пошла на Скалу к Рамзесу. Мир уже был разрушен снова...
Белый Шторм шел не глядя куда. Боль и ярость переполняла его сердце. Леда предала его. Как она могла поверить в такое! Нет, это снова повторилось! Она не любила его, а лишь притворялась. Это же очевидно! Ей просто нужен был кто-то рядом, вот и все. Страсть часто похожа на любовь. Но всего лишь похожа! Когда любят – верят, а Леда не верила ему... Не верила! Значит это была просто страсть, страсть молодой львицы, которая только-только стала взрослой... Она тоже ищет свой идеал любви, как и та, Кэй, в другом мире... Та тоже однажды сказала, что ищет свой идеал, и это не Белый Шторм. Леда точно такая же. Как он раньше не видел этого! Воистину любовь ослепляет! Хорошо, что это выяснилось только сейчас. А ведь могло быть хуже... Через год она поняла бы, что ошиблась, и их совместная жизнь превратилась бы в кошмар. В лучшем случае они просто бы не замечали друг друга и делали вид в обществе, что у них все в порядке, в худшем – ненавидели друг друга. Но Белый Шторм уже сейчас ненавидел её! Ненавидел за то, что она разбила ему сердце. И ничто сейчас не могло избавить его от боли...
Леда убежала и укрылась в пещере, где жила Мбембе. Она забилась в дальнюю нишу и тихо проплакала весь вечер. Как он мог! Она так сильно его любила и любит до сих пор! Она была готова на все ради него. И драться за него со своими племянниками, когда Кову сломал Белому Шторму лапу, и пойти с ним куда угодно. Лишь бы он был рядом! Быть рядом с ним, чувствовать его тепло и запах... Леда уже строила планы будущей семьи, прикидывала, как они назовут своих детей. Она отдавала ему всю себя без остатка. Одного лишь хотела и просила: чтобы он был только с ней, любил её одну. Разве это слишком много, когда она готова была отдать всю свою жизнь ему одному! А он! Нет, братишка, ты мало того, что поступил неправильно, плохо, так и другим подал такой пример! Сколько теперь семей под угрозой... Ведь теперь каждый может попробовать такой союз. А что, ведь у Шторма получилось и ничего, были счастливы... Только они ошибаются! И Триша. Ищет, кому прислониться! И выбрала её мужа, потому что он похож на Шторма. Ей легко было соблазнить Белого Шторма: её дети – его ученики, чуть ли не папой его называют. Почти готовая семья – приходи и живи! А то, что он уже женат – не проблема! Решим её так, как решил Шторм. Только тогда Триша с Лизой договорились сначала сами. А тут даже и спрашивать не стали! Сначала амурные дела, потом перед фактом – не присоединиться ли нам к семье Триши, не стать ли нам одной большой семьей и не жит, как жил брат... И ведь Белый Шторм знал, сам спрашивал, что Леда не будет согласна на такое! И все равно пошел на это – на измену! Выставил её посмешищем в глазах других львиц, опозорил перед всеми! Еще и ударил! «А все-таки жалко Леду, она такая молодая, красивая, хорошая охотница. А счастье, видать, не ёё удел...». Эти слова просто звенели в голове Леды как окончательный приговор. «Ненавижу его, ненавижу!», - Леда стискивала зубы от сжимавшей сердце боли и продолжала тихо плакать.
- Что с тобой? – тихий голос Мбембе заставил её поднять голову.
- Ничего!
- Почему ты плачешь?
- Тебе не надо смотреть за своими детьми!
- Я просто хочу тебе помочь...
- Я не нуждаюсь в помощи!
- А почему ты здесь, а не с Джиту?
- Ты тоже называешь его Джиту!
- Да. Он мой друг, я...
- Ты тоже с ним спала!
Мбембе на мгновение остолбенела:
- Ты что, с ума сошла!
- А что, это неестественно!
- Как ты можешь так говорить, он ведь твой муж!
- Уже нет! И все говорят о его измене! Может, он и с тобой мне изменял...
Мбембе села.
- Это неправда. Я не верю в это. Чтобы Джиту тебе изменял! Я не верю в это.
- Почему! Разве это сложно!
- Он никогда не предает друзей и любимых. Я знаю это точно.
- Откуда! Ты так хорошо его знаешь, да!
- Леда, прошу тебя, успокойся. Я не знаю, что там говорят о Белом Шторме, но если кто-то говорит о его измене тебе, смело плюнь ему в рожу! Это ложь.
- Не получится. Нельзя плюнуть себе самой в лицо.
- Что ты имеешь в виду? Ты сама это придумала!
- Нет. Я видела их вместе.
Мбембе вздохнула и сказала:
- Я понимаю, мне не доверяют тут. Но может ты расскажешь, что ты видела? С кем был Джиту?
Леда посмотрела Мбембе в глаза:
- Зачем тебе это?
- Джиту – мой друг, он спас меня и помог мне. Он был счастлив с тобой. Я хочу знать, что между вами произошло. Может я смогу помочь вам...
- Я видела, как он обнимал Тришу и говорил с ней о любви! И еще я слышала, что о них говорили другие львицы!
В этот момент в пещере появилась Аккра. Мбембе спросила её:
- Аккра, скажи мне, что говорят охотницы про Джиту?
- Почему ты спрашиваешь об этом?
- Значит это правда, что все говорят о его измене!
- Да. А как ты узнала!
Только сейчас Аккра увидела Леду и по её лицу все поняла:
- О Боже! Ты все знаешь!
- А как же! Вы так красочно расписывали все. «А все-таки жалко Леду, она такая молодая, красивая, хорошая охотница. А счастье, видать, не ёё удел...»! Только я не нуждаюсь в вашей жалости!
- Леда, поверь мне, тут надо спокойно разобраться! – сказала Мбембе: - То, что видела и слышала, еще не значит, что была измена. Мало ли о какой любви они говорили! Я знаю, что Киншаса любит Джиту как родного отца. Может об этом речь и шла!
- Нет, не об этом! Я застукала их!
- Вы что, поссорились!
- Он ударил меня!
- Что? Не может быть!
- Может. Следы на щеке видишь!
Мбембе заметила царапину от удара на левой щеке Леды.
- Но за что! Так, давайте по порядку. Аккра, расскажи, что говорят другие...
- Тебе нужно знать подробности!
- Не ерничай, просто расскажи!
Аккра рассказала все, что слышала. Леда поведала, как она услышала других львиц и как они поссорились с Белым Штормом. Мбембе минуту помолчала, потом сказала:
- Все это более чем странно... Но я знаю Джиту уже достаточно хорошо, он просто не мог так поступить! Мвонге всегда говорил о нем, что может полностью положиться на него. Джиту никогда не предает тех, кому что-то обещал или поклялся в верности. А Мвонге умел разбираться в других львах!
- Именно поэтому он нанял его! – голос Айзека за спиной заставил всех повернуться в сторону выхода.
- Айзек!
- Я все слышал, дорогая! Леда, мы тебя в обиду не дадим! Он еще заплатит за все!
С этими словами Айзек исчез.
- О, нет! Опять все начинается...
Айзек появился на Скале, когда Триша была у Рамзеса. По дороге он захватил Кову с собой и все рассказал ему. Застав Тришу у Рамзеса, Айзек спросил:
- Значит ты уже в курсе, Рамзес!
- В курсе чего!
- Измены Джитузури, то есть Белого Шторма!
- Неправда! – голос Триши был полон гнева: - Кто и что вам рассказал!
- Что случилось? – голос появившегося Симбы был встревожен: - Вся Скала гудит как улей, но стоит появиться королям, как все смолкают... Так что происходит тут?
- Симба, где Кейси?
- Они с Витани пошли искать Белого Шторма, хотят поговорить насчет обучения Кипусы и Чакари.
- У нас проблема, Симба. Леда и Белый Шторм сильно поссорились. Леда обвиняет Белого Шторма в измене с Тришей...
- Это что, чья-то шутка, Рамзес? Насколько это все серьезно!
- Очень серьезно, Симба. – вместо Рамзеса ответил Айзек: - Об этом уже знают все охотницы. Именно это они сейчас и обсуждают.
Далее Айзек пересказал Симбе и Рамзесу все, что слышал. Когда он закончил, Триша заявила:
- Все это ложь! Ничего из того, что говорят львицы, не было!
- То есть они лгут? Зачем!
- Не знаю. Но, Симба, ты мне не веришь?
- Это серьезное обвинение. И кроме того, Белый Шторм ударил Леду. Это серьезно.
- Она назвала его убийцей!
- Кем он и есть на самом деле! – вставил Кову.
- Послушайте! Кто-то вбивает клинья между нами! Кто-то захотел рассорить Леду и Джиту, очернить меня! Я не знаю только зачем!
- И действительно, зачем это кому-то делать? – иронично спросил Айзек: - Может это правда!
- Значит, ты мне не веришь! – Триша пристально посмотрела Айзеку в глаза: - Говоря так, ты соглашаешься с тем, что я стала тайной любовницей Джиту, так это понимать!
Айзек отвел глаза в сторону:
- Дыма без огня не бывает...
- Ага. А мой муж мог просто убить тебя тогда, когда ты впервые пришел сюда! Но вместо этого он разбирался, прежде чем встать на твою сторону и выслушал всех, собрал все доводы...
- Успокойся, Триша, именно этим мы и занимаемся! – сказал Симба.
- Симба, все это чушь!
- Хорошо, но скажи тогда, о какой любви вы говорили с Джиту!
Триша тяжело вздохнула и сказала:
- О моей... Да, я действительно любила его! Но несколько дней назад мы откровенно поговорили и все расставили по местам. Он заявил, что он никогда не оставит Леду. Это правда! А сегодня просто спросил, как я. Вот и все... Ничего не было! Да, я плакала несколько дней назад, а он меня утешил – обнял. Это преступление! Боже, никогда не думала, что мне придется вот так оправдываться!
Триша почувствовала себя опустошенной и так, словно с неё сняли всю шерсть.
Рамзес встал:
- Триша, ты должна понять, ситуация не из приятных. Сарафина мне все первой рассказала, я хотел разобраться по-тихому, без скандала. Я не хотел, чтобы все это дошло до сознания Леды. А теперь... Вас видели вместе, надо признать в довольно двусмысленной ситуации. И каждый из вас имеет все основания все отрицать...
- Вы мне не верите!
- Погоди, Триша. – сказал Симба: - Просто во всем надо разобраться.
Внезапно все замолчали. Позади всех стоял Белый Шторм. Кову только и смог спросить:
- Ты что здесь делаешь!
- Пришел на ваш суд. Я немногое пропустил.
- Он еще и издевается! – Айзек был просто в ярости. Он снова видел в нем врага номер один:
- Что ты можешь сказать! Зачем ты ударил Леду!
- Она назвала меня убийцей.
- Ты им и есть!
Белый Шторм не обратил внимания на этот выпад Кову:
- Рамзес, я прошу прощения за Леду. Я стерпел бы эти слова от кого угодно, но только не от неё... Это не оправдание, просто объяснение. Я хочу сказать, что мне нет места здесь. Мне никто не верит и считает убийцей. Хотя я, возможно, давал повод, я не виноват в том, в чем меня сейчас обвиняют... Когда я закончу обучение Сабры, я уйду. Потерпите еще немного. Скоро я перестану вас тревожить. И я надеюсь, Мбембе повезет больше.
- Джиту, постой! – Триша подошла к нему: - Если ты уйдешь, то все подумают, что ты и я..., ну, что мы действительно виноваты...
- Они подумают так в любом случае, Триша. Лучше я уйду, пока мне не приписали еще чего-нибудь.
- А как же...
- Не бойся, твоим детям я ничего не скажу. А потом придумаешь для них что-нибудь правдоподобное...
С этими словами он развернулся и ушел прочь. Триша посмотрела ему в след и затем обернулась. Её взгляд был недобрым:
- Если кто-либо из моих детей узнает о его решении или эта ложь хоть как-то отразится на них, то я найду виновного, и он или она узнает всю ярость матери на своей шкуре! Берегитесь!
Той же ночью, недалеко за пределами Прайдлэнда встретились две фигуры.
- Привет.
- Привет. Давай по быстрому. Что у тебя?
- Все ОК. Они купились... Все только и обсуждают скандал, который я устроила. Этот беляк сам дал повод, я лишь ускорила события.
- Похоже, ты просто наслаждаешься своим замыслом! Когда мы сможем получить обещанное!
- Через несколько дней. Я вытащу их наружу.
- Несколько дней? Ты с ума сошла! Нас тут за такой срок могут заметить. Кстати, нас сейчас не могут обнаружить тут!
- Не трусь. После появления Гиганта охрана была ослаблена. Только облет. Даже гиены ушли с границы практически полностью. Они верят, что врагов нет и просто обходят владения. Никого не боятся. И птицы по ночам не летают.
- Да, им стоило бы бояться тебя...
- Ладно, к делу. Через два дня, тебя устроит!
- Ладно. Хаявани будет ждать вас у северного входа. А мы с ребятами Харири – у восточного. Ты уведешь всех в Долину. Твое отсутствие никто не заметил!
- Не бойся, им сейчас не до меня. Тогда до послезавтра.
- А ты уже знаешь как выманить их наружу!
- Еще нет. Но это не твои проблемы.
- Ага. Тогда позволь спросить тебя, как ты придумаешь это за два дня! Я не хочу здесь проторчать с оравой голодных львов впустую!
- Я же сказала, это не твои проблемы! Что тебе не ясно!
- Вообще-то все! Ты странная, твоя месть – тоже!
- Раньше тебя моя месть устраивала. Ты мне помогаешь и получаешь плату за это. Кстати, ты мне гарантируешь, что все пройдет как задумано!
- Если ты всех уведешь в Долину, то я тебе даю слово, за оставшееся до Чемпионата время они не успеют спасти никого. Если вообще что узнают! Тот, кого ты приговорила стать грушей, умрет еще до него, а львица проживет достаточно долго, чтобы усладить всех рабов Харири после меня, разумеется...
- Я хочу и ее смерти тоже!
- Это не тебе решать. Это будет моя львица! Как хочу так и распоряжусь ею! Потом её убьют ребята Харири.
- А сам Харири в курсе нашего плана!
- Нет. Я уговорил его только помочь мне ребятами. За плату, разумеется. Харири не в курсе, куда мы пойдем. Только Килема. Он заберет Кову как эту самую плату.
- Но Харири убьет Кову!
- Сам он – навряд ли. Он тоже никого так просто не убивает. Но вот его парни из банды, те отделают его так на тренировках, что он долго не протянет. У нас нет ни лекарей типа вашего Рафики, ни лекарств. Он обречен. А Харири вынужден будет им отдать Кову, ведь на носу Чемпионат, очень важный для него.
- А если выживет!
- Станет неопасным калекой – рабом. Тебя такой крайне невероятный исход устроит!
- Нет. Тогда ты должен убить его!
- Тогда сделай все как следует и я гарантирую тебе его смерть. И чтобы нам тут послезавтра не торчать понапрасну! Бывай.
- Бывай.
И две фигуры разошлись в темноте.
Глава 5. Легенды Рамзеса.
Ни Сабра ни Киншаса не подозревали о случившемся накануне. На следующий день все было как обычно. Утром, после завтрака они вместе с Кизурой, Айзеком и Кову отправились к Рамзесу. Там уже собрались другие ученики. Они уже много знали про разные законы, правила и прочие формальности, которые сильно утомляли Сабру. Поэтому в конце очередного урока про законы Долины он тягостно зевнул и спросил:
- Деда, а расскажи про самого первого Учителя! Он был таким же как папа!
Рамзес остановился и спросил:
- А тебе это так интересно, Сабра?
- Да, очень!
- Вообще-то нам тоже, Рамзес. – сказал Кову. Они с Айзеком всегда называли Рамзеса по имени и никогда дедом: - Ты ни разу не рассказывал про самого первого Учителя.
- Хорошо. Как только закончим с законом гостеприимства, я расскажу.
- Ну деда! Мы уже десять раз проходили этот закон, уже все знаем до мелочей! Ну расскажи про первого Учителя!
- Да, Рамзес, закон никуда не денется, а хорошая история сейчас не помешает. – Кову улыбнулся: - Нет ничего лучшего перед обедом, чем хорошая история или даже две!
Рамзес минуту помолчал, потом сказал:
- Ну ладно! Так и быть! Хотя ты и не прав, Кову, закон может забыться и тогда... Но я расскажу вам о первом Учителе. Слушайте. Его имя было Оливьер.
Оливьер был близким другом Элайджи – могучего льва, воина, служившего могущественному королю Виллему. Было это в Кровавые времена, когда Долина изнывала от засухи и недостатка пищи. Тогда сильные короли грабили и убивали слабых, забирали их земли и львиц себе. Несправедливость, ложь и обман царили везде. Виллем видел силу в единстве, а также в торжестве закона, которому должен подчиняться и король и простой смертный. Он собрал вокруг себя отряд львов и львиц, разделявших его взгляды. Он также приглашал и аутсайдеров к себе на службу, какими и были Элайдж и Оливьер, лишившиеся раньше земли и своих отцов, обещая им земли, львиц и еду. Кроме того, у Элайджа был отчим, тоже вассал Виллема.
Собрав такую армию, Виллем стал воевать с соседями и быстро покорил их. В покоренных землях он оставлял покоренные прайды во главе с теми, кто разделял его законы и соглашался стать его вассалом. Вассалы также платили дань, отсылая часть добычи Виллему. Эту дань Виллем делил между своими воинами и нуждавшимися. Виллем искренне верил, что под его правлением закончатся все войны, наступит мир и всеобщее благоденствие. Поэтому он действовал и словом и делом. Тех, кто соглашался, оставлял на месте, с другими разговор был коротким. Вместо них становились королями те, кто служил верно Виллему.
По мере успехов Виллема многие старые противники стали объединяться. Война стала затяжной и более ожесточенной, кровавой. Много львов и львиц сложило тогда свои головы. И в этой войне прославились Элайдж и Оливьер. Об их силе и отваге быстро разносились слухи и слава. Они были лучшими воинами Виллема. Но карьеру Учителя Оливьер начал после последнего боя друга – Элайджа.
Этот бой произошел в Ронсевальском ущелье Долины. Так оно названо по имени тогдашнего короля тех мест – Ронсеваля. Ронсеваль собрал тоже свою армию аутсайдеров, других королей, но в нескольких стычках потерял половину из них. Наконец, Виллем пошел в поход против Ронсеваля. С ним было четыре дюжины львов и львиц, самых сильных. У Ронсеваля – всего две. Ронсеваль укрылся за ущельем в горах и собрал своих советников. Одной из них была львица по имени Бланка. Она сказала:
- Не тревожьтесь, мой король. Там, где не берет сила, берет хитрость. Пошлите к Виллему послов со словами: «Мы пришли просить мира. Король Ронсеваль обещает стать твоим покорным вассалом и данником. Вскоре и он прибудет в твою землю за признанием». А если он потребует заложников, пошлите их. Я сама пошлю своего сына первой. Виллем уйдет со своим отрядом. Долго он будет ждать вас и поймет, что вы обманули его. Тогда он казнит заложников. Что ж, пусть они погибнут, зато мы получим время, соберем более сильный отряд и победим врага.
- Хитро придумала Бланка, так и поступим, - сказал, прищурившись Ронсеваль.
И отправили к Виллему посланников. Сама Бланка возглавила процессию. Еще издали она увидела могучего Виллема. Темная грива украшала его сильное мускулистое тело. Вместе с ним были его лучшие воины.
Льстиво заговорила Бланка:
- Великий, могучий король Виллем, владыка владык, справедливейший, самый мудрый, самый первый из королей Долины!
Слушал Виллем молча. Когда Бланка закончила свой рассказ, посмотрел он на своих воинов и сказал:
- Гладко ты говоришь, а вот какую поруку ты мне дашь? Ронсеваль – мой злейший враг. Могу ли я поверить ему сейчас?
- Порукой тебе будут заложники, все – кровные родичи Ронсеваля. Среди них и мой сын. Ронсеваль отныне и навсегда станет твоим данником и вассалом. Будет платить тебе щедрую дань, какую назначишь сам. Земли у нас хорошие, стада возвращаются и размножаются.
- Ну, что ж, хорошо, завтра я сообщу вам свою волю: мир или война.
Наутро собрал Виллем всех своих ближних, советников и лучших воинов. Среди них был Элайдж и Оливьер. Стали они думать и вникать в суть предложения. Многим уже надоела война и они хотели вернуться по домам – в свои земли. Многие стали склоняться к тому, чтобы принять предложение и помириться с королем Ронсевалем. Но выступил вперед Элайдж и сказал:
- Нельзя верить Ронсевалю. Вспомните, как он поступил год назад, когда мы предлагали мир. Он сначала согласился, а потом убил наших послов. Ронсеваль тут же предаст нас, когда захочет! Надо отомстить за них. Пусть выходит в поле и сражается.
Виллем не спешил высказываться, ждал, пока кто еще что скажет. Все молчали, только не смолчал Матвана, отчим Элайджа:
- Не слушайте, Ваше Величество, Элайджа. Слишком горделив он, только о славе и думает. Он хочет драки, войны. Послушайте львов разумных и осторожных. Ронсеваль просит мира, он готов принести клятву верности. Надо воспользоваться этим и положить конец войне.
Виллем подумал и сказал:
- Прав, Матвана, пора войну заканчивать. Много львов и львиц погибло, еще больше устали и хотят домой. Но важный вопрос, кто возглавит посольство к Ронсевалю?
- Я пойду! – заявил Элайдж.
- Я тоже! – сказал Оливьер.
- Никто из вас двоих не пойдет. – заявил Виллем: - Вы оба слишком горячи, можете дров наломать.
- Тогда пусть идет Матвана! – предложил Элайдж.
Все одобрительно закивали. Но Матвана пришел в ярость:
- Почему ты выбрал меня! Ты забыл, что я твой отчим! Еще никто из послов от Ронсеваля живым не возвращался! Этого я тебе никогда не прощу!
- Я не боюсь угроз, милейший! – с легкой улыбкой сказал Элайдж: - Я подумал, что к Ронсевалю должен пойти умудренный опытом лев, вот и назвал тебя.
Матвана смотрел на него со злобой и ненавистью:
- Государь мой, я готов исполнить твою волю. И пойду один, без охраны и сопровождающих. Как прежние послы! Но ты, Элайдж, берегись! Ты мне еще ответишь за это!
Виллем поднял лапу:
- Довольно! Не к месту вы затеяли ссору друг с другом! Тебя избрал я, поэтому тебе и идти.
Лицо Матваны потемнело:
- Кто послан к королю Ронсевалю, того ждет смерть. Не увижу я уже никогда ни жены своей, ни сына своего, ни земли своей. Её моему сыну прошу отдать, мой повелитель!
- Не о том ты сейчас думаешь, Матвана! Тебе доверена наша общая судьба.
Матвана ушел. Вместе с ним отправилась и Бланка с другими послами Ронсеваля. Бланка видела настроение Матваны и завела с ним задушевный разговор:
- Кто поймет великого Виллема! Он уже много земель покорил, многих вассалами сделал, а ему все мало! Вы благородные львы, благороден и Виллем, думается, кто-то подстрекает его к войне.
- Виллем давно бы уже ушел, если бы не Элайдж! Он обещал королю все земли покорить, всех врагов победить, славы ищет! А жизнь ему не дорога! Ни своя, ни чужая!
- Неужели он так жесток! Не зря его, видимо, прозвали Неистовым...
Так всю дорогу они и проговорили. И договорились убить Элайджа. С тем и прибыли к Ронсевалю:
- Привет тебе, Ронсеваль! Мой король Виллем повелевает тебе: прими немедленно наш закон и стань нашим вассалом. Тогда оставит он тебе эту землю во веки вечные, но только одну половину её. Вторую половину берет себе Элайдж, любимец Виллема. А если ты не согласен, то тогда Элайдж сделает из твоей шкуры коврик и положит его в твоей пещере.
При этих словах Ронсеваль впал в дикую ярость. Он встал и приблизился к Матване. Тот стал в страхе отступать.
- Остановись, король! Матвана на нашей стороне! Он также ненавидит Элайджа!
- Простите мою горячность! – уже миролюбиво и с улыбкой, но ледяным взглядом сказал Ронсеваль: - Подай мне совет, благородный лев. Могу ли я победить Виллема в бою!
- Нет, король, здесь нужна хитрость. Пошлите к королю заложников, заключите с ним мир. Он уйдет обратно, а позади себя оставит небольшой отряд. Я же постараюсь, чтобы его возглавил Элайдж. Вы же, король, нападете на него. Тут и смерть им всем! После потери Элайджа, Виллем не осмелится вернуться сюда больше никогда!
Услышав это, Ронсеваль обнял Матвану, и они оба отправились на пир. А через день Матвана привел к Виллему заложников. Кончилась война и обрадованные львы и львицы отправились назад. Но на пути было ущелье, самое опасное место для засады. Виллем приказал выделить два отряда: головной и арьергард.
- Кто возглавит арьергард?
- Элайдж, мой пасынок, он любит опасность! – предложил Матвана.
- Согласен.
- Спасибо, что доверили мне охранять отход, Ваше Величество! – бодро сказал Элайдж.
В арьергард были отобраны самые сильные львы. Всего их было шестеро. В их числе и Оливьер. Оливьер сказал Элайджу:
- Не нравится мне все это... Слишком тихо. Неужели Ронсеваль даже не стал сопровождать наши отряды до границы!
- Ты прав. Это странно. Но в общем, он поклялся в мире. Не станет же он нарушать его в первый же вечер!
- Надо держать ухо востро.
- Надо. Ты и будешь на страже, когда мы будем отдыхать вон в том ущелье...
Когда они расположились на ночлег в ущелье, их тихо окружили отряды Ронсеваля. Но Оливьер успел заметить опасность и разбудил всех. Завязалась битва. В этой битве и пал Элайдж, а вместе с ним и четверо его товарищей. Только Оливьер выжил. Он был тяжело ранен и только случайно уцелел: его посчитали за мертвого.
Когда Виллем услышал рев Элайджа, он понял, что был предан и вернулся с другими, но было уже слишком поздно. Оливьер потом, после выздоровления, стал ходить по другим землям и рассказывать о Элайдже и Виллеме. Он стал рассказывать о его законах, показывать, как дрался Элайдж. В общем, он стал первым Учителем.
Когда Рамзес закончил, воцарилась тишина. Её первым нарушил Сабра:
- А что стало с Ронсевалем?
- Его убил Элайдж в том бою. Прежде чем погибнуть самому.
- Значит война была выиграна!
- В общем, да. Виллем отдал эту землю Матване.
- Разве его предательство не вскрылось!
- Нет, не сразу, Кову, это стало известно лишь позже. Когда Матвана попытался избавиться от Бланки, она сбежала. Она пришла к Виллему, покаялась и рассказала всю правду. Виллем простил её, а Матвану приказал казнить. Но потом заменил смерть на вечное изгнание. Говорят, он вскоре погиб.
- А заложники? – спросил Айзек.
- Их отпустили.
- А что сталось потом с этой Бланкой?
- Вскоре умерла жена Виллема. Виллем полюбил Бланку. Она осталась при его дворе, а её дети получили статус наследников наравне с другими.
- Но ведь она была его врагом!
- Тебе ли это спрашивать, Айзек!
- А кто в нашем роду стал первым Учителем? – спросил Сабра.
- Вскоре после смерти Виллема его королевство распалось. Вассалы перестали подчиняться избранному наследнику. Снова произошло несколько кровавых стычек. Были среди наследников Виллема три брата: Бакуа, Банья и Фока. Фока был признанным наследником, но Бакуа и Банья решили отобрать королевство силой. Тогда они, подстрекаемые их матерью Гофолией, стали собирать свой отряд. Фока решил пойти на хитрость. Он пригласил братьев якобы для примирения и передачи власти, но когда они пришли к нему одни, Фока напал на них и убил обоих. Узнав об этом, Гофолия отомстила Фоке: напала и перебила всех его родичей и его самого. Только его единственный сын Харабу был спасен кормилицей Вайей. Вайя спрятала его и унесла подальше. Вскоре Гофолия умерла. Тогда Харабу был представлен как единственный законный наследник королевства Виллема. Но Харабу был еще несовершеннолетним. Тогда Вайя попросила помощи у своего возлюбленного Джубы. Джуба был аутсайдером на службе у престарелого Виллема и много общался с Оливьером, когда тот бывал в королевстве Виллема. Джуба стал учить Харабу всему, что помнил от Оливьера. Он же взял в жены Вайю. От них ведет историю наш род. Джуба был первым Учителем в нашем роду.
- А был ли кто в нашем роде, кого потом проклинали? – неожиданно спросил Айзек.
- Почему об этом спрашиваешь?
- Значит, были!
Рамзес тяжело вздохнул:
- Да, был один. Первый внук Джубы... Мсагалива.
- А за что? – спросила Кизура.
- Это тоже целая история.
- Расскажи, дедушка, расскажи! – хором сказали Сабра и Киншаса.
- Ладно. Дело было так...
У Джубы был старший сын, Тенорио, который не стал Учителем. Он получил небольшую землю в королевстве Харабу в знак признания заслуг отца своего и жил там со своей женой Севильей. У них родился сын – Мсагалива. Тенорио хорошо воспитывал своего сына и был во всем ему примером. Когда Мсагалива стал совершеннолетним, отец сказал ему:
- Мсагалива, ты уже совершеннолетний, у тебя уже есть грива и скоро она станет еще более величественной. Пора подумать о женитьбе. Я не хочу принуждать тебя выбирать невесту из числа окружающих нас принцесс, как делают иные знатные роды прайдов. Ты волен выбрать любую львицу себе по сердцу.
- Я сам постоянно занят этим, папа.
- Так в чем проблема?
- Понимаешь, ко многим львицам я приглядывался. Порою одна из них казалась мне самой красивой и прекрасной, но когда я долго присматривался к ней, то в красоте её проявлялся изъян, и я уже не мог о нем забыть. О, если бы можно было найти львицу совершенной красоты! Я не буду счастлив, пока не найду её!
- Ты на ложном пути, сын. Ты смотришь на львиц, как охотник на жертву: выбираешь жену как знаток охоты по внешним данным жертву. Полюби свою избранницу всей душой, всем сердцем, взгляни на нее глазами любви, и она покажется тебе самим совершенством. Вот путь к счастью. Я люблю твою мать и не нахожу в её красоте ни единого изъяна. Она для меня – эталон красоты. Выбери себе избранницу по сердцу и никогда не смотри на неё холодным взглядом приценивающегося охотника. Любовь довершит остальное.
Мсагалива решил прислушаться к совету своего отца. Не прошло и сезона дождей, как он начал встречаться с одной из львиц, красота которой была идеальной. Из тысячи львиц нельзя было найти лучше. Тенорио готовился уже встретить невесту в своей пещере.
Был объявлен день свадьбы – первый день по окончании сезона дождей. Должен был прибыть сам престарелый Харабу. Но за три дня до свадьбы Мсагалива пришел к своей невесте и вдруг увидел, что её лицо слегка изменилось. Накануне молодую львицу что-то огорчило, и эта тень все ещё была на её лице. Мсагалива пристально присмотрелся к невесте. Ему показалось, что лицо подурнело. Губы стали тонкими, щеки слегка надулись, а глаза потускнели и сузились. Мсагалива не нашел в ней прежней красоты и расторг помолвку.
По Долине поползли слухи, что не зря Мсагалива расторг помолвку. Имя львицы было обесчещено. Её брат вызвал Мсагаливу на поединок. Но Мсагалива учился искусству боя еще у Джубы, поэтому тяжело ранил брата на поединке. Тот вместе с сестрой вскоре после выздоровления покинул те края. Но поклялся, что когда-нибудь страшно отомстит обидчику. Так у Мсагаливы появились первые враги.
Прошло немного времени, и Мсагалива посватался к другой красавице. Та была простой львицей из некоролевской пары соседнего прайда. Её мать была просто счастлива. Львица была очень красива. Долго присматривался Мсагалива к ней. Но её лицо постоянно было светлым и ясным. Она глядела на него и улыбалась. Но однажды Мсагалива увидел её рядом с её самой близкой подругой. Эта подруга была толстой простушкой, у которой скоро должны были появиться дети. Увидев Мсагаливу, она громко сказала:
- Какой красавчик к нам посватался!
«И моя нареченная, быть может, станет похожа на эту глупую львицу», - подумал Мсагалива и ... отказался от невесты.
Напрасно потом Тенорио утешал брошенную невесту. Она потеряла рассудок с горя. И тогда Тенорио сказал сыну:
- Убирайся отсюда! И не приходи, пока не утихнут шум и пересуды. И мне нужно время, чтобы успокоиться. Не могу сейчас тебя видеть!
Мсагалива ушел. Пользуясь тем, что он – внук первого Учителя, он мог беспрепятственно посещать многие прайдлэнды Долины. Поначалу ему было грустно и тяжело, но потом новые знакомства и новые места утешили его. Но Мсагалива все еще мечтал найти самую красивую львицу и даже загадал такое желание, когда увидел падающую звезду на ночном небе. И однажды он познакомился с молодой дочерью одного старого короля, лицо которого было украшено глубокими шрамами прежних доблестных сражений. Его все звали Командором. А дочь – Анной.
- Вот она, моя мечта! Конец поискам. Эта львица – само совершенство красоты и прекраснее её нет никого на свете.
Мсагалива решился и попросил лапы Анны у Командора. Нашлись львицы, которые пытались предупредить его и Анну:
- О Мсагаливе ходят недобрые слухи. Говорят, он непостоянен. Ему нельзя верить.
Но Мсагалива очень понравился Командору, а Анна была от него без ума:
- Я люблю его, он меня тоже. Отец согласен. О чем же еще говорить?
И перестала она общаться с теми, кто осмеливался говорить что-то против её жениха.
В общем, все были счастливы. Чтобы отпраздновать свадьбу ждали только прихода его отца и матери. Но Севилья болела в то время, поэтому свадьбу пришлось отложить. И однажды, в солнечный и ветреный день, когда облака то и дело закрывали солнце и по лицу Анны то и дело пробегали золотые и темные тени, Мсагалива стал невольно вглядываться в лицо своей невесты. И показалось оно ему изменчивым. «Правый глаз светлее левого... И черты лица небезупречны, нет в них соразмерности. Анна красива, но она – не та, которую я искал. Я снова ошибся. Это всего лишь призрак совершенства красоты. А может и нет его совсем? Я снова обманут!», - решил Мсагалива.
Мсагалива сказал о своем решении Анне. Анна с достоинством приняла эту новость. Отцу она сказала:
- Отец, верните Мсагаливе его слово! Я не выйду замуж ни за него, ни за кого другого!
Командор увидел, что его дочь очень сильно оскорблена, но он не стал её расспрашивать, а лишь спросил:
- Хочешь ли, чтобы я отомстил за тебя?
- Нет, папа, пусть небо покарает его.
- Но может быть ты со временем примешь предложение другого жениха? Я ведь вечно жить не буду, что ты будешь делать одна!
- Я буду нюхать цветы и вспоминать счастливое прошлое... – с грустной улыбкой сказала Анна.
Мсагалива снова бежал и долго скитался по разным землям. Всюду продолжал он поиски своего идеала красоты. Многих львиц он познал, многие казались ему совершенством, но ненадолго. Каждый раз Мсагалива все быстрее разочаровывался. А те, кого он бросал, не забывали его так легко. Одна умерла от горя, другая бросилась в реку... Их братья, отцы и женихи бывшие пытались отомстить за них. Они вызывали Мсагаливу на поединок, но Мсагалива всегда выходил победителем.
Сердце Мсагаливы все более становилось недоступным для жалости. Но с течением времени Мсагалива все чаще стал вспоминать Анну. Он стал думать, что ошибся тогда и захотел снова увидеть Анну. Мсагалива вернулся и вечером тайно пробрался к пещере, где жила Анна. Он спрятался за кустами и стал наблюдать. Анна возвращалась с охоты. Она почувствовала странный знакомый запах, но виду не подала. Она поднялась в пещеру и сказала обо всем отцу и львицам. Она узнала запах Мсагаливы. В ярости Командор выскакивает наружу:
- Выходи и дерись, негодяй! Ты оскорбил мою дочь, а теперь прячешься как трусливая гиена! Выходи, Мсагалива!
Мсагалива выпрыгнул из кустов:
- Ты осмелился оскорбить меня! – и схватился со стариком.
Силы были слишком неравны и Мсагалива убил Командора.
Гнев был слишком велик. Мсагалива бежал к своему отцу. Тенорио встретил его на границе:
- Я ждал тебя с тех пор, как птицы принесли мне весть об убийстве тобою старого Командора.
- Он первым на меня напал. Я всего лишь защищался.
- Уже много ночей я думаю о тебе. Львы потеряли счет твоим жертвам. Каждый раз, когда ты кого-нибудь убиваешь на поединке, ты убиваешь часть своей души. Ты убиваешь самого себя.
- Ты станешь читать мне сейчас морали или поможешь мне, отец?
- Я думаю, ты не сможешь спрятаться. Тебя многие знают.
- Правда? Слава моя так велика?
- Слава может быть белой и черной, как день и ночь. Разве тебе все равно, какая память о тебе останется в львиных сердцах? Есть имена, которые светят вечным светом. А ты, словно пожар, оставляешь только черный след, след пепла. Теперь про любого такого как ты, говорят «Он настоящий Мсагалива». Как злого льва, предателя...
- Можешь не продолжать список.
- Зачем ты хочешь спрятаться у меня?
- Ты же мой отец! И потом, я намерен жениться. Хочу, чтобы все успокоилось.
- На ком же ты хочешь жениться? Неужели еще остались нетронутые тобой красавицы в Долине!
- Я хочу жениться на вдове Луиса Красивого. Я познакомился с ней год назад...
- На этой толстой вдове с богатыми землями! Если бы ты начал с того, чем собираешься кончить, я бы меньше тебя презирал! Зачем было столько жертв? Зачем ты бросил столько невест, убивал стольких львов, используя искусство Джубы! Так вот чем закончились поиски совершенной красоты!
- Совершенная красота! Да нет её на свете! Нет любви! Нет верности! Я был глупым мечтателем!
- Что же есть! – спросил Тенорио, бледнея.
Мсагалива ничего не ответил. Тогда Тенорио промолвил:
- Уходи. Мне страшно быть с тобою. Прощай, сын мой, в этой жизни мы больше не увидимся...
Мсагалива был вынужден вернуться. Когда он возвращался, то увидел группу львов. В одном из них он узнал брата своей первой невесты, которого он ранил, но не убил. Брат узнал его тоже:
- Вот мы и встретились, Мсагалива! Теперь ты не уйдешь от возмездия!
- Ты снова бросаешь мне вызов!
- Не-ет! Ты не достоин даже поединка! Я давно охочусь за тобой. Ты сдохнешь как последняя гиена!
И шестеро сильных львов стали окружать его. Мсагалива понял, что с ними он не справится. И прыгнув в сторону, он кинулся наутек. Львы погнались за ним. Мсагалива бежал как мог, но стал быстро выдыхаться. Он свернул за ближайшим холмом и притаился. Львы пробежали мимо, но вскоре остановились. Увидев, что Мсагалива исчез, они стали искать его. Мсагалива стал тихо отползать в сторону. И тут он встретил Анну.
- Анна, помоги мне! Спрячь меня!
Анна молча кивнула и провела его в небольшую пещеру в холме. Она была незаметна снаружи.
- Спасибо тебе, Анна. Я...
- Не надо слов, Мсагалива. Я могла бы убить тебя или отдать твоим преследователям. Но я не убийца. Пусть небо покарает тебя.
- Анна!..
Но Анна не слушала. Она развернулась и ушла.
Мсагалива решил переночевать в пещере. Он снова стал думать об Анне. Если бы он мог вернуть все назад. Если бы Анна смогла простить его. Но теперь было поздно. Мсагалива понимал, что теперь он не сможет никого полюбить по-настоящему. И семьи у него никогда не будет.
Ночью он смотрел на звезды. Он вспомнил как загадал желание и оно исполнилось. Но если бы он смог им воспользоваться... И Командор. Если бы он был здесь... Внезапно он увидел какую-то знакомую тень.
- Кто здесь!
Тень приблизилась. Мсагалива узнал знакомые очертания:
- Ты!
- Ты же звал меня, Мсагалива. Вот я и пришел!
- Я не звал тебя, Командор!
- Но ты подумал обо мне.
- Тогда проходи, садись, Командор. Побеседуем?
- Дай мне свою лапу, Мсагалива, если ты мне действительно рад. Дай мне её пожать!
- Вот она, держи! – Мсагалива протянул лапу: - Ты же мертв, да и я не живее...
И как только он дотронулся до тени, задрожал он всем телом и рухнул замертво. Нашли его только на следующее утро. Брат первой невесты по следам дошел до пещеры:
- Сдох... Собаке – собачья смерть!
Так закончилась история Мсагаливы.
И снова рассказ Рамзеса закончился тишиной. Рамзес осмотрел всех и улыбнулся:
- Ну, что вы притихли? Это было давно.
- И много ли у нас врагов из-за этого Мсагаливы? – спросил Кову.
- Не знаю, Кову, ни одного не встречал. А вообще, враги бывают и у тех, кто в жизни никому зла не причинил...
- Почему, дедушка? – спросил Сабра.
- Зависть. Если у тебя нет врагов, значит тебя не за что любить. Так говорили некоторые мудрецы времен моего детства. Так считал и мой отец Мвекунду. У тех, кого можно за что-то любить и уважать, всегда будут враги. Так, занятия окончены. Кову, отведи всех учеников к Дарию. Сабра и Киншаса пойдут на Скалу обедать там.
- До свидания, Учитель! – хором ответили ученики и пошли вслед за Кову. Сабра и Киншаса задержались.
- Дедушка, ты говорил, что Мсагалива загадал желание, когда увидел падающую звезду, и оно исполнилось, - сказала Киншаса: - Я тоже могу так загадать желание и оно обязательно исполнится?
- Милая моя, конечно исполнится! – сказал Рамзес, нежно коснувшись носом Киншасы: - Ну а теперь обедать. Вас ждет Белый Шторм.
- Джитузури, ты хотел сказать? – сказал Айзек.
- Нет, Белый Шторм. Он Учитель, и у него новое имя.
- Он отказался, ты же сам слышал!
- Он ни от чего не отказывался ещё.
- Вы о чем, дедушка? От чего отказался Белый Шторм!
- Ни о чем, Сабра. Я же сказал. Ну-ка, бегом на Скалу, и затем к Белому Шторму!
Дети скрылись за холмом. Рамзес посмотрел на Айзека:
- Даже если Белый Шторм уйдет отсюда, он навсегда стал Белым Штормом. Запомните это!
- Ты защищаешь его! После того, что было!
- Я не верю в это.
- Ты не веришь Леде!
- Леду, Айзек, кто-то ввел в заблуждение. Как и многих из нас. Неужели ты думаешь, что так вообще могло быть!
- От него можно ждать все, что угодно!
- Да, Айзек! А от Триши!
- Он запудрил ей мозги!
Рамзес посмотрел Айзеку в глаза, помолчал некоторое время и сказал:
- Мы разберемся. Пошли.
И вдвоем они стали спускаться к Скале.
А в ближайших кустах шевельнулась тень. Она долго там лежала, все кости уже затекли. Но ожидание и подслушивание принесло свою пользу:
- Ну вот! То, что мне надо! Когда вы разберетесь, что к чему, будет уже поздно. Если вообще разберетесь, старик...
И тень поспешила прочь.
Глава 6. Похищение.
Вечером Сабра и Киншаса вернулись на Скалу. Там их нетерпеливо поджидала Кизура:
- Что вы так долго!
- Белый Шторм нас сегодня так гонял, как никогда раньше, - устало сказал Сабра.
- У меня все кости болят. И еще ты по голове больно бил! Я вообще никакая... – пожаловалась Киншаса.
- Эх вы, дохляки!
- Ага, тебя бы сегодня к нам! – сказал Сабра.
- Меня мама не пускает. Говорит, мне нечему у вас учиться. Драться мне не придется. Я – будущая королева!
- И кто же будет драться за тебя! – с сарказмом спросил Сабра.
- Как кто! Мой принц, конечно! Будешь хорошим мальчиком, позволю им быть тебе! А нет – выберу из других учеников. Их вон сколько!
- Очень мне надо драться за тебя! Тоже мне королева нашлась! Ты еще маленькая!
- А вот захочу и стану королевой! И ты будешь всегда драться за меня! Потому что я так хочу!
- И как ты это сделаешь, Кизура? – спросила Киншаса.
- Как, как... Как сказал Рамзес, загадаю желание, когда увижу падающую звезду! И оно обязательно исполнится! Так сказал Рамзес, сами слышали!
- И где ты её увидишь?
- Я увижу её сегодня у северного входа. Снаружи.
- Ух ты!
- Тише вы! Если мама или папа узнают, не видать мне звезды как своих ушей...
- А можно и нам с тобой? Мне тоже хочется загадать желание! – сказал Сабра.
- И мне! – добавила Киншаса.
- Вот еще! Вы же тут плакались, что сильно устали! И потом, это моя звезда! Мое желание! Нет! И не вздумайте идти за мной, я знаю как запутывать следы!
- Их распутает твой папа! – с легкой угрозой сказал Сабра.
- Ах ты шантажист! Я ему как другу рассказала, а ты!
- Друзей с собой берут, а не хвалятся перед ними, - заметила Киншаса: - Ты, Сабра, к папе, а я к маме. Идем!
- Стойте! Ну ладно, пошли. Охрана не помешает...
И все трое быстро стали спускаться со Скалы. Навстречу им поднимался Кову:
- Так, стойте! Кизура, дочка, ты куда собралась! Вместе с Саброй и Киншасой? Что вы задумали!
- Ничего, папа! Мы только прогуляемся и назад, - быстро ответила Кизура.
- И куда же вы собрались прогуляться на ночь глядя!
- Только до поляны возле восточного входа. Там будет охотиться Белый Шторм. Хотим посмотреть.
- Что там смотреть! Вам еще рано такое смотреть!
- А Учитель сказал, что учиться никогда не рано и никогда не поздно! – вставил Сабра: - Да что с нами может случиться! Мы только туда и сразу назад!
- Это далеко и может быть опасно! Вы не можете туда идти одни!
- Но с нами будет Белый Шторм! Он приведет нас назад. Ну, пап, мы уже не маленькие! Знаю, с тропинки не сходить, с незнакомыми не разговаривать! Ну, пап, можно мы пойдем!
- Ладно, только сразу назад. Чтобы как начнет темнеть, были уже тут.
- Хорошо пап! – сказала Кизура, чмокнув Кову в щеку. Втроем они продолжили свой путь:
- А зачем ты приплела Учителя! – спросил вдруг Сабра: - Другого ничего не могла придумать!
- Нет! Просто я сегодня слышала, что он будет там охотиться, вот и сказала! Так ты тоже слово вставил!
- Ну, надо же было тебя поддержать! А то до желаний не доберемся!
Сначала они пошли на восток, словно к намеченной цели. Но потом, за рекой свернули налево и ускорили шаг. Вскоре они добрались до северного входа.
Поднявшись на площадку перед выходом, они остановились:
- Может не стоит туда идти? – поежился Сабра.
- Струсил! Я так и знала, что не стоило тебя брать!
- Кто, я! За мной!
- О-го-го, какой смелый! – фыркнула Кизура и пошла за ним. Киншаса пошла последней. Они тихо пробирались на шум сквозившего ветра, пока не вышли наружу с другой стороны плато. Перед ними лежала пустыня и иссиня-голубое небо, приобретавшее кроваво оранжевый оттенок из-за солнца, клонившегося к закату.
- Ух, ты! Какая красота! – у всех троих не хватало слов, чтобы выразить свой восторг от увиденного.
- А когда будет падать звезда? – спросила Киншаса.
- Прямо сейчас! – услышала она странный и угрожающий голос за спиной. Она не успела обернуться, как почувствовала мощную лапу, придавившую её к земле. Она закричала и попыталась вырваться. Но её аккуратно подцепили за шкирку и подняли в воздух. Она увидела, как Сабра царапался и кусался, но его тоже придавили и подняли в воздух. Кизура была в зубах другого льва. Вокруг были чужаки. Один из них сказал:
- Дело сделано, босс. Они взяты.
- Отлично. Несите их в лагерь. Из них вырастут отличные две рабыни и раб-гладиатор! Ха-ха-ха!
И группа львов с добычей двинулась на закат солнца.
В это время на Скале Киара подошла к Кову:
- Ты не видел Кизуру!
- Они пошли на охотничью поляну Джиту... тьфу ты!.. Белого Шторма у восточного входа. Он им покажет свою охоту!
- На ночь глядя!
- Но он же ночью охотится!
- Вот именно!
- Стоп! Но они сказали, что вернутся еще до захода солнца! Белый Шторм их сам приведет...
- И ты их отпустил к нему! Ты что! Их нельзя было одних отпускать ни в коем случае!
- Но они и так ходят к нему одни...
- Но не Кизура, Кову! Ты должен был остановить их!
- Не стоит так переживать, Киара! Ну, если хочешь, пойдем и заберем Кизуру. Мы же знаем, куда они пошли.
На выходе они столкнулись с Витани. Она шла с детьми:
- Привет, братишка! Кейси еще не вернулся?
- Нет.
- Видимо, что-то серьезное случилось. Он с Симбой сегодня к водопою отправился. Там собрались главы всех семейств и кланов жителей Прайдлэнда. Дождей давно не было, и Рафики с Мхазиги говорят, что их не будет еще несколько недель. Значит, надвигается засуха. Придется Кейси управлять доступом к воде. А вы куда?
- К восточному выходу. Там охотится Белый Шторм и Кизура с детьми Шторма пошли к нему.
- Странно, но обычно Джитузури, то есть Белый Шторм, охотится на севере. Там ему лучше...
- Ты уверена, Витани? – встревожено спросила Киара: - Не на восточной границе?
- Да нет. Но сегодня я не нашла его там, вот вернулась. Я хотела поговорить с ним насчет Чакари. Хотела сказать, что приняла решение попросить его остаться и обучить Чакари.
- Разве ты не знаешь, что произошло!
- Знаю, Кову, но не верю. И Кейси тоже.
- Но мы же не знаем этого Джиту... Белого Шторма!
- Зато я хорошо знаю Тришу! Не в её характере такие поступки! Я думаю, все скоро прояснится.
- Ладно. Мы пойдем к восточной границе, если спросит Симба.
У восточного выхода никого не было. Кову и Киара стали звать детей, но никто не откликался. Солнце уже почти зашло за горизонт. По спине Киары побежали мурашки:
- Кову, где дети!
- Я не чувствую их запаха...
- Кову, ищи! Если что-то случилось...
- Успокойся, Киара, следов крови нет...
- КОВУ!
- Прости, любимая... Наверное, Кизура обманула меня.
- Хорош папочка, которого обманывает дочь!
- Ты тоже Симбу не сильно слушала!
- Тише! Там кто-то есть... – Киара показала на выход: - Я видела там тень.
- Может это дети! Они могли нас не слышать...
Они стали подниматься наверх. Когда они зашли в пещеру, то очутились в полумраке. Кову почувствовал запах чужака:
- Киара, здесь чужие. Назад!
Последнее, что он услышал, был крик Киары:
- Кову, сзади!
Оглушенный ударом, он упал без сознания...
Белый Шторм в этот вечер ничего не поймал себе на ужин. Он пришел к северному входу на закате солнца и осмотрелся в поисках жертвы, но никого не нашел. Да он сильно и не старался: чувства голода он не испытывал. Он чувствовал, что потерял опору и вкус жизни. Ему вдруг стало все равно. Боль и обида уступили место апатии. Он сегодня даже не слишком приветливым был с детьми. Сабра это почувствовал. И гонял он их на тренировке нещадно так, что Сабра просто валился с лап.
Белый Шторм поднялся в пещеру и вышел за пределы Прайдлэнда. Он стоял на краю и смотрел на горизонт, туда, где когда-то он жил раньше. У аутсайдеров было проще. Может, стоит потом вернуться...
Внезапно он заметил движение на горизонте. Солнце уже давно скрылось за ним и небо было темно-голубым, но еще не черным. Белый Шторм присмотрелся. Ему на некоторое время показалось, что на горизонте показалась группа львов. Но эта группа быстро скрылась за горизонтом. И еще он почувствовал след знакомого запаха. Но он никак не мог различить его. След был практически неуловимым и терялся в других запахах. И все же он был ему знаком. Белый Шторм решил вернуться. На Скале уже к этому времени появились Симба и Кейси. Их встретила Витани:
- Привет, любимый! Как дела, Симба! Что там решили?
- Воды становится меньше, - сказал Кейси: - Решено было объявить все источники воды общей и свободной землей. Все могут приходить к воде без опаски быть съеденными. Охота на водопое запрещена.
- Даже для крокодилов и гиен!
- Даже для них, несмотря на их сильное желание поступать иначе. Впрочем, я уверен, Корбана не станет нарушать запрет...
- Что на Скале? – спросил Симба.
- Да вроде все в порядке. Дарий привел всех учеников, уже укладываются...
- Симба, - вдруг подошла Триша: - Я не могу найти детей. И Кизуры нет. Они куда-то ушли.
- Они пошли к восточному входу, к Белому Шторму, посмотреть его охоту, - сказала Витани: - Ты не волнуйся, Киара и Кову пошли туда же.
- К восточному входу! Но Джиту у северного входа. И потом, он не собирался сегодня устраивать сегодня показательной охоты. Он хотел побыть наедине...
- О, он тебе докладывает даже это! – сказала подошедшая Леда: - Мне он никогда так подробно не говорил, что собирается делать!
- Леда, прекрати!
- Давайте подождем Кову и Киару, - предложил Кейси: - Я не думаю, что следует поднимать тревогу. Или дети с ними или с Белым Штормом. Они наверняка скоро придут.
Когда к полуночи никто не пришел, Кейси и Симба отправили отряды львиц на поиски. И первым делом Симба отправился к Белому Шторму. Он нашел его в небольшом убежище на севере:
- Шторм, к тебе дети сегодня приходили?
- Как обычно, на занятиях были...
- Я имею в виду вечером, после школы!
- Нет.
- И ты не приглашал их на охоту!
- Я вообще сегодня практически не охотился. А что случилось!
- Сабра, Киншаса и Кизура пропали. И еще Кову и Киара. Они пошли за детьми и никто не вернулся. Кизура сказала, что они собираются к тебе, правда, к восточному входу. Кову и Киара ушли туда и не вернулись... Мы подумали, что они приходили сюда.
- Зачем же им надо было говорить про восточный вход?
- Не знаю, Белый Шторм. Значит, ты их сегодня не видел?
- Нет. А разве вы не обнаружили следов!
- Обнаружили. Но они ведут сначала на восток от Скалы, затем они вроде повернули налево. Но вскоре мы их потеряли. Следы затоптаны. Там прошлись целые стада. Ты здесь их следов не обнаружил случайно?
- Нет. Но я пойду, поищу их. Впрочем, тут на закате бегала стая африканских собак и несколько гиен. Они тоже могли затоптать следы детей. Спроси у Корбаны, может её сородичи что-то чуяли... А я обязательно их поищу здесь.
- Ладно. Если их увидишь, приведи домой немедленно!
- Обязательно.
Симба ушел. Белый Шторм снова обошел все вокруг входа, но никаких следов не нашел. Но зато, поднявшись в пещеру, он нашел то, на что раньше не обратил внимания. И это заставило его вернуться на Скалу.
Когда он пришел, почти все были в сборе. Нала и Триша тихо плакали. Остальные тихо переговаривались. Симба и Кейси о чем-то совещались. Белый Шторм подошел к Трише и обнял её за плечо:
- Успокойся, Триша. Мы найдем их...
- Джиту, здесь были чужаки! – Триша подняла полные слез глаза: - У восточного входа мы нашли следы аутсайдеров!
- Где!
- Там, куда пошли Кову и Киара. Мы обнаружили и их следы, но в пещере они теряются. Как только рассветет, мы пошлем Макса и Чаку вместе с другими птицами на облет прилегающей территории. Они не могли бесследно уйти.
- Но, Симба, я уверен, что они были и на северной границе...
- На северной!
- Да. Я обнаружил их запах там. Следы отчетливо указывают, что они вышли через северный выход... И кроме того, теперь я уверен, что видел их группу на горизонте, как они шли в сторону пустынных внешних земель.
- Они не могли пройти незамеченными через весь Прайдлэнд! Ты уверен, что обнаружил следы чужаков на севере!
- Уверен, Симба! Кто охраняет других учеников?
- Дарий с Эли.
- Они в курсе того, что произошло с Саброй и другими?
- Конечно! Об этом уже знают все, кроме других львят.
- Но что случилось с Кову и Киарой и детьми! – спросил Кейси: - Почему никто не поднял тревогу, если они встретились с чужаками!
- Они могли наткнуться на них внезапно...
- Но почему мы не обнаружили следов детей на востоке, Симба! Значит, там детей не было! Где же тогда дети!
- Может, они все-таки были на севере! – спросил Айзек.
- Их там не было, - сказал Симба: - Я был там и встречался с Белым Штормом. Он сказал, что детей не видел. И следов я не обнаружил. И следов чужаков тоже.
- Они были в проходной пещере, Симба, - сказал Белый Шторм: - Я искал следы детей и поначалу не обратил внимания на эти. Только потом я сообразил, что в пещере были следы и чужаков. Они были у самого выхода с противоположной стороны. Внутрь Прайдлэнда чужаки не заходили. А следы детей... Симба, я не уверен, что они были там...
- Так не уверен или их там не было! – спросил Айзек.
В это время пришла Корбана. Она подошла к Кейси и что-то ему прошептала. Потом тут же ушла. Кейси выглядел озадаченным:
- Корбана сказала, что её гиены, охотившиеся на севере, обнаружили следы львов и трех львят. Они не стали обращать внимания и что-то говорить, пока я не послал с вопросом к Корбане, а та не спросила своих. Корбана утверждает, что дети были на северной границе и заходили в проходную пещеру. Там же и были обнаружены следы взрослых львов. Но в Прайдлэнд эти львы не заходили.
- Значит, они все-таки были у тебя, Белый Шторм! – воскликнул Айзек: - Зачем ты обманул нас, говоря, что их там не было!
- Я так не говорил. Я сказал, что не видел их и следов не обнаружил. Ты же знаешь, искать затоптанные следы среди других, все равно, что ловить рыбу в потоке воды, стоя у берега!
- Как же ты не мог их видеть, если был там! – спросила Сараби.
- Может, они были раньше, я пришел лишь на закате туда...
- При обычном шаге дети тоже пришли бы туда к закату! – сказала Сараби: - Ты не мог не встретить их.
- Они могли быть там и раньше, Сараби, - сказала Витани: - Если предположить, что они ушли сразу после возвращения из школы и обещали вернуться до темноты.
- Но что они там делали! Зачем они пошли на северную границу! – спросила Триша.
- Мы этого не знаем пока, – сказал Симба.
- А может они все-таки пошли к Белому Шторму! – сказал Айзек: - А место просто перепутали. Или сказали, что идут к восточному входу, потому что он ближе. Или...
- Что или... – спросил Кейси.
- Или они не хотели, чтобы родители знали, куда они идут на самом деле! Ведь они, получается, вышли за пределы Прайдлэнда! Если их следы были в проходной пещере...
- И что! Ты хочешь сказать, что дети сбежали туда, в пустыню! Зачем! Что им там нужно, ведь там ничего нет и они это знали!
- А что, если их просто выманили и похитили! – вдруг сказал Айзек.
Все замолчали. Симба спросил:
- Ты это серьезно!
- Да, Симба. Аутсайдеры так делают, чтобы заполучить новых гладиаторов. Помнишь, Симба, я как-то вам рассказывал!
Симба вспомнил.
- Значит, ты думаешь, что была засада на детей!
- Да. Все сходится. Чужаки были в пещере, но не входили в Прайдлэнд. Значит, они там кого-то или что-то ждали. Дети вошли в пещеру и пропали. Отсюда вывод. Детей похитили чужаки. И забрали с собой.
- А Кову и Киара? – спросила Нала.
- Возможно, было две засады. Или даже три. У западного входа тоже, - сказал Рамзес.
- Это невозможно, - ответил Кейси: - В это время мы сами там были. На обходе.
- Значит, ждали на востоке и на севере. Дети пошли к одному из входов и попали в засаду. А Кову и Киара попали в другую засаду. Наверное, их тоже забрали с собой.
- Но ведь кто-то должен был их туда заманить! А аутсайдеров у нас не было... – сказал Белый Шторм.
- Разве! А ты уже себя аутсайдером не считаешь! – вдруг угрожающе спросил Айзек.
- Ты на что намекаешь!
- Дети сказали к кому идут, но не сказали куда. Они сказали, что идут к тебе. Следы привели на север, туда, где был ты. И ты пытался вначале отвести нас от северного входа. Чтобы мы не сразу поняли, что произошло. Время потеряли, тогда твои дружки уйдут с добычей далеко! А сейчас предлагаешь последовать якобы за ними в пустыню на север! Чтобы твои дружки ушли в другую сторону!
- Ты обвиняешь меня в похищении детей!
- Да! Только ты мог заманить детей на север! Только ты знаешь других аутсайдеров! Ты вырос среди них!
- Ты тоже!
- Да, но у тебя есть и мотив и возможности! Ты хотел нам отомстить! Кову сломал тебе лапу, едва не убил тебя! Ты решил отомстить, но месть придумал самую коварную и жестокую! Ты решил похитить его дочь! А все остальные, видимо, случайные жертвы твоего плана! Есть еще кое-какая деталь. Я вспомнил, как Хазира говорила перед тем, как мы ушли на поиски, что видела Кизуру после обеда. Та была возбуждена чем-то, словно собиралась куда-то, но чего-то ждала. Она, наверное, ждала Сабру и Киншасу и время, когда ты закончишь занятия! А потом ушла с ними к тебе.
- Если бы ты не был сыном Шторма, я бы разорвал тебя на куски за такие слова!
- А ты попробуй! Может, ты именно этого и добиваешься!
Белый Шторм оглядел всех. Потом повернулся к Симбе:
- Ты же не веришь в этот бред! Говорю вам, я видел группу львов, идущих на север! Я не причастен к этому, я невиновен! Я не запутываю следы!
- Это всего лишь версия Айзека, тебя еще никто не судит, хотя обвинения очень серьезны, - ответил Симба
В этот момент прибежала львица из охотничьего отряда Сарафины:
- Мы обнаружили следы, ведущие от восточного входа, вдоль западного в сторону Долины. Это следы чужаков. И еще. Мы нашли клочки шерсти Кову в пещере и Киары... Нет сомнений, их похитили. Отряд чужаков ушел в сторону Долины Прайдов.
- Кейси, Симба, вспомните, что только что говорил Белый Шторм! – снова воскликнул Айзек: - Он сказал, что видел аутсайдеров, идущих в сторону пустынных земель на севере! Он снова нас хотел увести в сторону! Какие еще нужны доказательства! Это все подстроил он!
Возникла пауза. Триша посмотрела Белому шторму в глаза:
- Поклянись мне, что это неправда!
- Триша! Я клянусь тебе, я невиновен! Я НЕВИНОВЕН!
Нала подошла к Белому Шторму:
- Если это дело твоих лап...
- Я никого никуда не заманивал и никого не похищал!
Айзек стал ходить вокруг Белого Шторма кругами:
- Тогда объясни нам, как это так. Дети были на севере, а ты утверждаешь, что не видел их. Следы ведут в Долину, а ты уверяешь, что аутсайдеры пошли в другую сторону! Никто не может подтвердить твои слова. И ты единственный, кто мог заманить куда-то детей, ведь они тебе доверяют, кто мог все это организовать, да и повод мести у тебя был! Если не ты, то кто еще мог устроить похищение детей и Кову с Киарой!
- Я НЕ ЗНАЮ!
- Хороший ответ! Жаль, это не оправдывает тебя.
- Меня уже осудили!
- Нет времени для судов и споров! – сказал Симба: - Мы должны немедленно отправляться вслед за чужаками.
- Правильно! – сказал Кейси: - Симба, нам надо идти большим отрядом. Здесь останутся Рамзес, Сараби и Сарафина, Триша, Леда, Мбембе и еще несколько львиц. Дарий и Миша будут помогать Рамзесу. Всех детей перевести на Скалу. Остальные отправляются в поход. Дарий и Рамзес продолжат школу, а Рамзес заодно и станет временно королем...
- Любимый, я иду с тобой! – вставила Витани: - Я детей оставлю под присмотром Эли и Дария. Я тоже иду выручать брата. И не спорь!
- А с этим что делать, Кейси? Он тоже пойдет с нами? – спросил Айзек, кивнув в сторону Белого Шторма.
- До нашего возвращения он останется здесь! Когда мы найдем детей и похитителей, мы разберемся, кто в чем виноват!
- НЕТ! Вы уже осудили меня! Не стану я ждать вашего королевского суда! – И Белый Шторм несколькими прыжками в сторону скрылся в кустах. Несколько львиц попытались догнать его, но Айзек крикнул:
- Стойте! Пусть бежит! Своим бегством он только доказывает свою вину! Невиновный не стал бы бежать!
- Я не верю, что Джиту виноват! – заявила Триша: - Кто угодно, только не он!
- Ты влюблена в него, Триша! – сказал Айзек.
- Я тоже не верю в вину Джиту... – тихо, но твердо сказала Леда, молча наблюдавшая за всем. Она хотела защитить Белого Шторма, которого все ещё любила, но не успела сказать ни слова в его защиту.
- И ты! После того, что он сделал с тобой! После его обмана!
- Он не способен на такое. Он не убийца...
- Ты же сама назвала его убийцей! – удивленно сказала Триша.
- Я так сильно жалею об этом! – Леда развернулась и пошла на Скалу. На её глазах были слезы. Триша подошла к Симбе:
- Я иду с вами!
- Тебе лучше остаться, Триша, мы найдем их...
- Я ИДУ С ВАМИ!
Никто не стал ей возражать.
- Надо послать Макса и Чаку вперед к Алексу. Предупредить его! – сказал Кейси.
- Правильно, - согласился Симба: - Ты собери львиц, а мне еще надо найти Рафики. Он пригодится нам.
- Меня не надо искать, Симба, я уже здесь... – сказал подошедший Рафики: - Я стоял и слушал вас, вы даже не заметили меня. Зачем ты, Симба, позволил так обойтись с Белым Штормом? Ты веришь, что он мог так поступить!
- Я не знаю, Рафики. Я конечно же не верю, что он мог быть причастен к похищению, но во всем надо разобраться. А Шторм сам сбежал, что только усиливает подозрения!
- Айзек ненавидит Белого Шторма. Его сердце все еще полно ненависти. Он не может простить ему гибель своего отца и только и ищет повод обвинить Белого Шторма в чем только возможно! Он не верит ему и считает его врагом. Нет никаких доказательств, что Белый Шторм виновен в случившемся, а выглядело все так, будто вы осудили его уже. Вот он и сбежал. Вспомни, Шторм тоже не выносил, когда его несправедливо обвиняли и считали врагом тогда, когда он хотел стать другом...
- Я помню, Рафики. Но я не осуждал никого!
- Но и не остановил Айзека. Теперь все львицы будут думать, что он прав. Ты должен был остановить его обвинения!
- Ты прав. Скажи, Рафики, они живы?..
- О, да, Симба, они все живы...
- Они в Долине? Мы правильно идем?
- Этого я не знаю. Духи Муфасы и Шторма не сказали мне этого сегодня ночью. Похоже, это испытание всем нам. Или что-то еще.
Симба тяжело вздохнул:
- Я верю, мы найдем их очень быстро. И Белый Шторм невиновен. Я найду настоящего виновного, и он будет наказан.
- Мы все в это верим, Симба.
- Только не все верят в невиновность Шторма. Ты должен идти с нами.
- Да, Ваше Величество...
Кейси подошел к Рамзесу:
- Придется вам быть вместо короля здесь, пока нас не будет.
- Не волнуйся, Кейси, все будет нормально. Симба, Кейси, если поиски начнут затягиваться, кто-то из вас должен будет вернуться. Сейчас сложное время, засуха на носу. Поэтому нужно, чтобы здесь был кто-нибудь посильнее.
- Если что, Кейси вернется, а мы с Налой останемся там ровно столько, сколько понадобится, чтобы всех найти и освободить.