~ Пролог ~
Memories are just where you laid them
Drag the waters till the depths give up their dead
What did you expect to find?
Was there something you left behind?
Don't you remember anything I said when I said
Don't fall away, and leave me to myself
Don't fall away and leave love bleeding
In my hands, in my hands again
Leave love bleeding
Джеймс знал, что ему предстоит сделать: если он не сможет убедить ее остановиться, он остановит ее сам. От этой мысли ему становилось не по себе, но это было единственным выходом.
Почему он не мог держаться от нее подальше и каждый раз возвращался. Почему продолжал упорно верить, что ее еще можно вернуть, когда она в тысячный раз доказывала ему обратное. Но ведь были моменты… моменты, когда ее стена давала трещину, как редкий луч солнца пробивается сквозь плотную занавесь облаков, и Джеймс замечал проблески его потерянной, но все еще не утраченной Реджины.
Надежда не угасала в нем и сейчас.
Карета королевы держала свой путь в замок. Реджина добыла последний ингредиент и спешила довести до конца свое проклятие. Джеймс следовал за ними от самого кладбища, но держался на безопасном расстоянии, чтобы не попасться раньше времени, иначе его план мог не сработать.
Карета скрылась за воротами замка, и они с лязгом сомкнулись за ней. Принц остановился на последнем повороте, там, где стража еще не могла раскрыть его присутствия, и спешился.
«Похоже, здесь наши пути и расходятся, Гилрад.» - грустно улыбнулся принц. Он быстро освободил коня от сбруи и, последний раз прижавшись к его могучей шее, рукой указал ему в восток.
«Ты свободен, мой верный друг. То, что я должен сделать, я должен сделать один, и, похоже, это будет моя последняя затея». - Джеймс развернулся и направился к замку. Гилрад еще долго смотрел ему вслед, так и не шелохнувшись.
«Открывайте!» - он несколько раз стукнул рукоятью меча о железные ворота. – «Открывайте!» - повторил он еще настойчивей. Через мгновение раздался скрип, и малые ворота пришли в движении. С десяток черных солдат показалось в них. Навстречу вышел самый рослый, он откинул свой капюшон – самодовольная ухмылка играла на его лице.
«Отведите меня к королеве!» - потребовал Джеймс.
«Она приказала никого не впускать», - рассмеялся тот. Остальная стража, словно стадо, подхватила его, посмеиваясь.
«Вам лучше это сделать, дабы не навлечь ее гнев», - теперь пришел черед Принца вступить в игру. Его сердце бешено колотилось, но он не должен был дать слабинку. Наглая самоуверенность принца застала стражу врасплох.
«Я принц Джеймс…тот самый Прекрасный!» - громогласно добавил он. Главный стражник дал знак другим, и они расступились.
«Ладно, пошли, но без шуток! Иначе все, что получит королева – будет твоя голова!»
Трое солдат конвоировали Джеймса. В последний раз, когда он шел этими коридорами, его тоже вели к ней, и как он думал, на смерть, или еще что похуже смерти. Но Реджина подарила ему свободу, хотя сказать подарила – звучало бы не правильно. Она изгнала его из королевства.
Они миновали первый этаж.
«Сейчас», - подумал Джеймс. И быстрым движением выхватил небольшой светящийся фиал из-под плаща. Стража быстро обнажила свои клинки. Но у них не было и шанса. Фиал Голубой Феи, наполненный самой эссенцией волшебной пыльцы, тот час же сковал их, стоило только страже посмотреть на него. Они стояли, как завороженные, а глаза их заволокло туманом.
Джеймс быстро передвигался по замку, еще не раз проделав такой трюк с солдатами на его пути. И с каждым разом спасительной эссенции становилось все меньше. Он понимал, что обратного пути у него нет.
Прекрасный застыл у спиральной лестницы, ведущей в башню. Его внутренняя борьба нарастала, сердце и разум сошлись в поединке, разрешить который могла только она.
Ударом ноги Джеймс распахнул двери.
Посреди башни перед жертвенным алтарем стояла Злая Королева. Сердце снова брало верх над разумом.
«Какая бестактность!» - Реджина обратила на него свой взгляд. Его холодность обжигала. – «Ты просто не можешь держаться от меня подальше. Я знала, что ты не упустишь шанса здесь появиться. И даже не стану спрашивать, как ты миновал мою стражу…»
Мгновение он стоял, как парализованный, не зная как подобрать слова.
«Не делай этого, Реджина! Прошу тебя, остановись! Это не ты! Ты… Мы еще можем начать все с начала!» - в его взгляде, голосе звучали отчаянная мольба и надежда.
Мы! Вот чего не могла понять Реджина, как после всего, что она натворила, он еще находил силы верить в нее. И как бы Злая Королева не хотела сдаться, она погрязла во всем этом настолько глубоко, что не видела прощения для себя, а тем более не была достойна его и его любви. И всеми способами пыталась ему это доказать, делая еще хуже, только бы он возненавидел ее и перестал терзать себя и ее бесплодными надеждами. Ведь она не могла полюбить его, верно? Или просто отрицала даже саму возможность. Нет. Она любила Дениэла, жила воспоминаниями о нем. Так должно было быть: настоящая любовь – одна на всю жизнь. Как аксиома звучало в ее голове.
Именно потому ей нужно было это проклятье в первую очередь. Забыться…. Другое место. Новая жизнь. Новые воспоминания. Но, как и во всех сделках с Румпельштильцкеным, у магии была своя цена, масштабы которой она еще себе не представляла до конца.
«Прекрасный…Прекрасный», - Реджина произнесла его имя с каким-то особенным пренебрежением в голосе, словно отмахиваясь от назойливой мухи, и покачала головой. – «Ты всегда должен видеть в людях только хорошее, да?!» - её голос пропитан ядом сарказма, она снова пыталась доказать ему свое превосходство. - «Когда же ты наконец-то остановишься и поймешь, что человек, которого ты так упорно пытаешься найти – всего лишь иллюзия!»
«Не иллюзия спасла мне жизнь», - прервал ее Джеймс, и сделал шаг навстречу, откинув свой плащ и меч в сторону.
«И так же легко могу ее лишить!» - парировала королева. Она снова обратила взгляд на алтарь, в пламени которого начинал зарождаться густой пурпурный туман. – «Уже ничего не остановить. Это произойдет!» - теперь Реджина звучала отрешенно, поглощенная происходящим перед ней, но принц не мог не уловить легкий привкус горечи в ее интонации. – «Уходи, пока можешь, Джеймс! Сохрани себе жизнь. И будь любезен, оставь меня и не усложняй все».
Языки пламени, подхваченные внезапным вихрем, разыгрывались сильнее. Столб густого тумана подымался ввысь, поглощая за собой все вокруг.
Он опоздал. Проклятье запущено. Но его еще можно было остановить, но для этого…. Слова Голубой Феи громом прокатились в его голове – ты должен лишить ее жизни.
В считанные доли секунды принц оказался на смертельно близком расстоянии от нее, преграждая ей путь всем телом. Его глаза жадно впивались в ее, излучая такую борьбу, словно все чувства смешались в нем.
«Не усложнять что?!» - его голос звучал грубо и надменно, и Джеймс ненавидел себя за это. Было что-то, что ни он, ни она не могли отрицать. Та непонятная власть, которую он имел над ней. Которая на мгновенье возвращала ту прежнюю Реджину, полную надежд и мечтаний, которая никогда не желала вырывать сердца и быть точной копией своей матери.
Она надеялась, он будет умнее и отступит. Но он был и остается Прекрасный, пусть даже не по крови, но такова его суть.
«Джеймс, не надо!» - ее голос умолял. К горлу подступил комок, и она была не в силах уже что-то говорить.
Он схватил ее за подбородок и притянул к себе, чтобы она не могла отвести взгляд. Их губы едва соприкасались.
«Прости», - прошептал Джеймс. И поцеловал ее. Жадно и нежно, словно он срывал цветок и боялся его повредить. В этот поцелуй он вложил всю боль, что накипела в нем. Любовь, ненависть – все смешалось воедино.
Это был единственный способ. Вторая рука уже парила над ней, и ему оставалось только нанести удар. Удар – в спину, используя единственную ее слабость… он даже не мог сделать это, глядя ей в глаза.
Джеймс дрогнул, Реджина ответила на поцелуй, с такой же силой, ловя каждый момент как последний. Он чувствовал слезы… ее слезы на своих щеках. В этот самый момент, когда через мгновения, она забудет обо всем, Реджина почувствовала свободу и сдалась.
«Я не могу!» - он сорвался и отшатнулся от нее, глядя на кинжал в руке.
До Реджины вдруг начала доходить вся суть этой прелюдии. Ее губы еще горели, и она машинально коснулась их кончиками пальцев. Она не могла поверить в его предательство. Пусть королева сама не пример, и она понимала его намерения, но то КАК Прекрасный хотел это сделать – было подло и низко даже по отношению к ней.
Реджина отстранилась. Пурпурный туман уже распространялся за пределы замка.
Она смерила его холодным презрительным взглядом.
«У меня не было выхода, Реджина, прости!» – он, правда, был искренен. Но до нее было не достучаться.
Реджина приблизилась, кинжал упирался ей в сердце.
«Давай же!» - она не отрывала взгляда. Если он сделает это, то пусть видит, как жизнь угасает в ее глазах. Такая же жестокость в ответ на его.
«Нет, нет, нет!» - Джеймс выпустил кинжал, и его звон раскатился по залу. Сейчас он понимал, что своей слабостью, возможно, разрушил жизни тысячи невинных людей.
«Тебе стоило передумать!» - холод ее голоса пронзил его, когда Прекрасный почувствовал, как ее рука вошла в его грудь. Она хотела вырвать его сердце.
«Я знаю, это не Ты. Я люблю тебя!» - прошептал Джеймс и закрыл глаза, готовясь к неминуемому. Реджина должна была вырвать его сердце, но не смогла. Она уже чувствовала его, сжимала в своей руке, но ее обдало таким жаром, как будто что-то сжалось внутри нее самой.
Она отпрянула, понимая, что чуть не сделала. Он не должен был быть здесь. Прекрасный не видел ее смятения, а лишь почувствовал толчок внутри, его сердце забилось снова, ее рука на его груди. Силовая волна оторвала Джеймса от земли, и он отлетел к окну. Прекрасный обернулся – королева уже почти скрылась за туманной завесой. Он перекатился по мраморному полу и, свисая над пропастью чуть оттолкнувшись, полетел в пустоту. Темные воды поглощали его, он не мог дышать, взор принца затуманился – сознание покидало его…
Прошло уже около шести лет, с тех пор как Реджина Миллс переехала из Бостона в Сторибрук. Тихий провинциальный городок в штате Мэн стал для нее настоящим убежищем от ее прошлого. Которое как ни странно, она вспоминала с трудом. Возможно, желание забыть события всех тех лет где–то щелкнуло внутри нее – и это происходило на самом деле. Сейчас ее это не волновало.
В свои двадцать девять она была успешной женщиной, самым молодым мэром города в истории Сторибрука, и главное матерью замечательной малышки. Большего она не могла желать. До сегодняшнего вечера, когда ее мир рухнул.
Реджина отложила в сторону сборник детских сказок и, укутавшись в одеяло, закрыла глаза. Завтра предстоял новый день, новые заботы.
Невероятный сон разбудил ее посреди ночи. Картинки как в тумане всплывали одна за одной. Какой странный мир, подумала Королева и осмотрелась. Шок отразился на ее лице. Она лежала в постели… но не в своей королевской усыпальне, а в доме №108 по улице Мэйнстрит, город Сторибрук, штат Мэн. Только сейчас до нее стал доходить ужас происходящего. Это, правда, был не сон. Не сон Реджины Миллс и не сон Злой Королевы.
Воспоминания вернулись к ней…