Контрасты.

Это было партнёрством во всех смыслах этого слова.
Были и взаимные уступки и сотрудничество, и просто сосуществование. Поражало то, как они хорошо сработались, несмотря на все различия и на то, что поначалу их объединяло только стремление успешно выполнить очередную миссию. Если Локдаун и надеялся, что соответствующее окружение и отсутствие какой бы то ни было морали станет живительной средой для тёмных сторон Проула, его ждало разочарование. Бывший автобот во многом разделил его существование, но кое в чём так и остался верен себе.
Локдаун наслаждался звучанием собственных вокалайзеров. Проул подавал голос только по необходимости.
И Локдауну невероятно льстило, что даже в том случае, когда ситуация становилась патовой, Проул открывал рот, только чтобы подколоть его. Никакого злорадства, только стремление подразнить, раззадорить партнёра. И так на протяжении множества звёздных циклов.
Проул начинал заигрывать с ним, когда его гордая, аморальная Искра отбивалась от рук. Он мог только усмехнуться – коротко и жёстко, но это уже было из ряда вон выходящим событием… и таким скоротечным. Локдаун наслаждался такими моментами, тем, как эти вспышки пробивали бреши в самообладании Проула, тем, к чему они вели. Наслаждался попытками вызлить себя. Это было… приятно.
Киберниндзя был практичен, но зависел от своих привязанностей и эмоций. Он разговаривал только со своими деловыми партнёрами и с теми, кто его цеплял: то есть, с Локдауном и теми немногими «клиентами», которым удавалось вывести его из себя. Желания просто помолоть языком он не испытывал (к глубокому разочарованию Локдауна), и поэтому их миссии сопровождались пустым трёпом с одной стороны и мрачными взглядами – с другой. Возможно, будь их жизнь чуть поспокойней, он бы и оттаял, но было в нём какое-то напряжение, которое всё никак не исчезало. Локдаун же ничем таким не страдал.
Он везде себя чувствовал в своей тарелке. Делал то, что хотел, и там, где хотел.
Проул, по сути своей, был таким же. Он просто немногого хотел.
Он всё ещё был скрытным малым, но за эти бесчисленные звёздные циклы Локдаун смог узнать его получше. И с Проулом ему было не соскучиться. Можно было разозлиться, потерять терпение или челюсть – в зависимости от ситуации; но заскучать – никогда. Слишком уж за многим надо было уследить; слишком многое – не пропустить. Будь Проул таким же внушающим омерзение существом, как и сам Локдаун, – по «белым и пушистым» кибертронским стандартам, не играющим никакой роли в диком нейтральном космосе, обитатели которого подчинялись силе и связям, а никак не внешности – его интерес всё равно бы не иссяк. Слишком заманчиво было гадать над тем, что сейчас творится за глухим визором киберниндзя, к чему его подталкивает гордость, острый ум и безнравственность – лучшая его составляющая.
И даже безнравственность свою Проул не выставлял напоказ, будто бы в противовес Локдауну.
Проул проявлял склонность к рутинной работе. Во время передышек он гонял диагностику звездолёта и исследовал окружающий космос, то и дело переключая камеры с какого-нибудь астероида на ближайший красный карлик и так далее. Он был гением в области слежки и программирования – это проявилось ещё тогда, много-много звёздных циклов назад, когда он перенастроил звездолёт Локдауна на поиск сигнала фрагмента Великой Искры в Старскриме. Локдаун более чем охотно свалил на него всю мониторинговую работу: следить за большим, не обладающим собственным разумом звездолётом было тоской смертной – куда интересней было подгонять под себя добытые трофеи, да выбирать «клиентов» пожирнее. И порой, взглянув на неподвижного Проула, способного мегациклами просто смотреть на мониторы, он испытывал желание покрутить пальцем у виска, а потом пойти и расхреначить что-нибудь на винтики.
Проул смотрел. Локдаун действовал. Жёсткий самоконтроль и пикантная распущенность.
Хотя их миссии были более, чем захватывающими дух; поначалу Локдаун сильно сомневался в том, что Проула можно контролировать. Конечно, он уже успел заметить (и прочувствовать, и расплатиться, и «зарубить» на новом вокалайзере), что самодостаточный киберниндзя весьма негативно реагирует на прямой приказ. Контроль в его традиционном понимании тут не годился. Да Локдаун и не был лидером. Он был сильной личностью, не руководствовался какой-то глобальной целью и имел полное право требовать послушания. Он сотрудничал с равными – с теми, кто может сам за себя постоять, потому как не собирался смягчать удар или возвращаться за ранеными. Он просто хотел, чтобы Проул по крайней мере придерживался того же курса, что и он сам.
И если не считать подспудную возможность бунта проблемой, таковых практически не было. Стратегия, которой руководствовался Локдаун практически в каждой миссии – использование индивидуальных особенностей противника, естественное течение событий, независимо от их результата – исходила от Проула. Они полагались на возможности друг друга, и стычки проходили точно по плану, действия синхронизировались на уровне инстинкта. Локдаун уважал Проула и Проул признавал врождённую тягу наёмника к доминированию. Их навыки дополняли друг друга, они работали вместе… и сохраняли обособленность.
Это не было контролем, скорее – удачным стечением обстоятельств. Множеством таких удачных стечений. В любом случае, они были вместе уже семнадцать звёздных циклов, и Проул всё ещё был его партнёром. Более того, парнишка явно наслаждался происходящим.
А уж Локдаун – и подавно.