Chapitre 1 : La rencontre
La tribu était composée de neuf personnes au total dont sept loups, gardiens de la Push. Leur chef, Sam et sa compagne Emilie étaient à la tête de la petite troupe depuis cinq ans, son second Paul, puis Jacob, Embry, Jared et son emprunte Kim, Seth et enfin Leah, la seule louve du groupe, constituaient, comme ils se plaisaient à l'appeler, « la meute ». L'ordre d'apparition de ces protagonistes était aussi l'ordre hiérarchique faisant foi au sein de la meute. S'ils étaient tous humains, leur comportement animal ressortait par certains côtés, chez certains plus que d'autres d'ailleurs...
Si Sam était respecté, Paul, lui, était redouté. Il était beaucoup plus sauvage que le reste de la troupe c'était comme si sa part animale était prépondérante sur son côté humain. Peu se risquait à l'énerver car il partait en général au quart de tour, et ne s'en laissait par compter. Sam persistait à dire qu'il se calmerait une fois que son loup aurait trouvé sa compagne mais les autres en doutaient. Paul était le plus mordant et le plus franc de la bande. A la fac, seuls Jared et Embry trainaient avec lui. Et n'oublions pas la gente féminine.
Paul la collectionnait à la pelle et avait une réputation de « coup du siècle ». Il était colporté qu'il était tout sauf doux avec sa partenaire et qu'il détestait être dominé. Ce qui correspondait, en somme, plutôt bien à son côté rebelle et à son caractère loup.
xXx
En cette fin d'après-midi d'août, ils étaient, comme à leur habitude, tous regroupés chez Émilie pour déguster un des derniers barbecues de l'été.
Le soleil était à son zénith et Embry et Paul en profitaient pour tester leur aptitude au polo dans la piscine qu'Émilie et Sam avaient faite construire l'année dernière. Le climat de la Push, peu propice aux éclaircies, avait convaincu le couple de construire un abri autour de la piscine, qu'ils pouvaient ouvrir en cas de beau temps. Ils pouvaient ainsi également en profiter en plein hiver.
Jacob lézardait au soleil en compagnie d'Émilie tandis que Seth aidait Sam avec les brochettes. Il faut dire qu'avec sept estomacs de loups à nourrir, la quantité de viandes était impressionnante. Les filles s'étaient chargées de faire diverses salades : de tomates, de maïs, de céleri et de pommes de terre, la préférée de Kim. Cette dernière s'entendait très bien avec Leah mais moyennement avec Émilie, elles avaient peu de choses en commun. Kim restait donc souvent avec Jared, de peur de s'ennuyer puisque Leah évitait toujours de s'approcher de trop près du couple.
Kim et Leah s'étaient beaucoup rapprochées lorsque les garçons partaient en patrouille. Kim appréciait la franchise de Leah et Leah, quant à elle, estimait à sa juste valeur le calme et la sérénité que dégageait la jeune femme. Elles suivaient toutes deux les mêmes études en langues et se retrouvaient sur plusieurs passions communes : la lecture, l'athlétisme et la bonne cuisine. D'ailleurs, Leah s'amusait à charrier de temps en temps Jared sur la petite brioche qu'il avait prise depuis peu. Kim tentait de le réconforter en lui affirmant que c'était faux mais Leah avait réussi à l'embarrasser et ce dernier s'était décidé à se remettre plus sérieusement au sport.
Depuis quelques temps, les patrouilles se faisaient plus rares ; leur territoire n'ayant pas vu passer de vampires depuis environ un an et demi.
Parlons-nous du sujet qui fâche ? De la famille Cullen, par exemple ? Et bien oui, si les loups avaient beaucoup moins de vampires à se mettre sous la dent, c'est aussi parce que la famille Cullen avait déserté leur résidence pour profiter des vastes étendues sauvages canadiennes. Bella avait souhaité s'éloigner de la Push après avoir dû faire face à la perte de son bébé. La petite fille d'Edward et Bella n'avait pas survécu et était morte à la naissance.
Curieusement, Jacob n'avait pas été bouleversé pendant des jours. Il avait accepté que son amie d'enfance refasse sa vie ailleurs et finalement, il ne s'en portait pas plus mal. Il profitait du temps qu'il avait pour rendre davantage visite à sa sœur Rachel qui habitait maintenant le Texas. Billy venait avec lui, quand les affaires à la Push le lui permettaient.
- Penses-tu que cela suffira ? demanda Kim à Sam.
- Je l'espère, sinon j'ai bien peur de ne pas pouvoir me retenir de croquer dans des mollets innocents, rigola Sam.
Émilie sourit à la réplique de son compagnon et retourna à son bouquin, tout en écoutant distraitement ce que lui contait Jacob.
Embry sortit de l'eau et alla directement voir Kim.
- Kim, dis-moi, as-tu eu des nouvelles ?
- Vas-tu me le demander toutes les cinq minutes, Embry ? Tu en deviens exaspérant. Kim roula des yeux, profondément agacée qu'Embry remette le sujet sur la table.
- Je n'y peux rien, ça fait tellement longtemps que j'attends de la revoir. Tu imagines que nous ne l'avons plus vue depuis quoi, dix ans ! C'est bien beau d'envoyer des lettres mais ça ne comble pas son absence !
Kim sourit devant l'impatience évidente d'Embry. À elle aussi, leur meilleure amie lui manquait.
Elles se connaissaient depuis la maternelle et avaient fait la connaissance d'Embry en CP. Tous trois étaient très vite devenus inséparables et n'étaient pas en reste quand il s'agissait de faire quelques bêtises - même si l'investigateur était souvent Embry.
Voilà dix ans, bientôt onze que leur amie avait été forcée de quitter la Push. Ses parents avaient divorcé et sa mère l'avait emmenée avec elle en Europe, en Allemagne plus précisément.
Elle avait pris contact avec ses deux amis, avec qui elle s'était toujours attachée à garder des liens, pour les tenir informés de sa prochaine venue dans le cadre d'un stage de césure. Kim lui avait proposé de venir une semaine avant la rentrée, histoire de faire connaissance avec le reste du groupe et de prendre ses marques.
Elle n'allait pas être à proprement parler à la Push mais travaillerait non loin de là, à Port Angeles.
xXx
Sam était en train d'assaisonner la viande, quand il entendit un bruit de moteur. Se tournant légèrement pour observer le nouvel arrivant, il remarqua alors une jeune femme.
Elle venait de stopper son véhicule et d'ôter sa ceinture de sécurité. Elle prit son sac à main qui trônait sur le siège passager et ouvrit la portière.
Sam l'observa plus en détails. Elle portait un débardeur léger en coton, de couleur jaune, et un short jeans avec de petites spartiates brunes. Son regard lui était caché par une paire de lunettes de soleil. Ses cheveux, de couleur blond foncé, reflétaient la lumière du soleil et elle aurait pu paraître plus blonde qu'elle ne l'était en réalité, tellement le soleil tapait fort et éclaircissait sa chevelure.
La jeune femme ne remarqua pas tout de suite Sam, légèrement dissimulé derrière un buisson et s'apprêtait à se diriger vers la porte d'entrée quand elle entendit un énorme « splash ». Elle orienta son regard dans la direction du bruit, en posant sa main droite sur son cœur, sans doute surprise du bruit. Aussitôt qu'elle vit Sam, elle eut un léger mouvement de recul, à peine perceptible mais que Sam nota.
Il prit la décision d'aller vers la nouvelle venue, et confia la cuisson de la viande à Seth, plus qu'heureux de s'en occuper.
Être celui qui fournissait la nourriture au pack était quelque chose d'important au sein de la meute. Même si dans la nature, les loups chassaient en meute et respectaient scrupuleusement l'ordre hiérarchique lorsqu'il était question de se mettre à table, le fait de confier cette responsabilité au plus jeune de la meute montrait combien Sam estimait chacun et mettait de côté, pour un temps, la hiérarchie naturelle qui s'était établie entre eux.
Plus Sam avançait, plus la jeune femme reculait et cherchait à se rapprocher inconsciemment d'un lieu plus sûr, en l'occurrence sa voiture. Sam stoppa son avancée et fronça les sourcils. Il ne pensait pourtant pas adopter une attitude agressive en venant à son encontre mais la nouvelle arrivée ne le voyait sans doute pas de ce point de vue.
Toutefois, à la surprise de Sam, c'est elle qui lui adressa la parole.
- Excusez-moi, je crois que je me suis perdue, je cherche la maison de... Elle regarda son papier, qu'elle tenait dans sa main depuis son arrivée. De Sam et d'Émilie, dit-elle en relevant la tête.
- Vous ne vous êtes pas trompée. Je suis Sam.
- Oh, enchanté, veuillez m'excuser mais vous avez une carrure assez... imposante... Elle s'empressa de se rapprocher du maître des lieux et de lui serrer la main. J'avoue avoir un peu pris peur en vous voyant, vous comprenez, il n'y a pas d'autres maisons aux alentours, alors...
Sam la coupa en rigolant et en lui affirmant qu'il comprenait tout à fait son point de vue. S'il avait une carrure de crevettes comme elle, nul doute qu'il aurait été également sur ses gardes, continua-t-il.
La jeune femme sourit ; cet homme semblait charmant et sa méfiance fondit donc comme neige au soleil, au fil de leur discussion.
Le premier à venir voir ce qu'il se passe fut Paul. Il était sorti de la piscine il y a seulement quelques minutes puisque les gouttes d'eau qui lui léchaient la peau n'avaient pas complétement disparu, malgré les forts rayons.
Il se rapprocha de Sam en se séchant les cheveux avec une serviette. Le jeune homme ne remarqua pas tout de suite leur invitée, étant caché derrière Paul il était néanmoins sûr d'avoir détecté une nouvelle odeur et s'était laissé porter par celle-ci.
A un mètre de Sam, il vit enfin la jeune femme. Si Paul eut un temps d'arrêt, la nouvelle venue se renferma à nouveau et chercha à se cacher derrière le chef de meute.
Ce comportement irrita derechef Paul, sans qu'il n'en comprenne la raison. Son humeur se dégrada davantage lorsqu'il s'aperçut que plus il cherchait à s'approcher, plus la jeune personne se recroquevillait.
Embry désamorça la situation, en arrivant et en reconnaissant la nouvelle arrivée.
- Sarah ! s'écria-t-il. Il se précipita sur elle, et la souleva dans ses bras en la faisant tourner. Sarah éclata de rire et tenta tant bien que mal de s'accrocher au cou de son meilleur ami.
Son cri avait alerté le reste du groupe qui joignit les quatre personnes.
Embry ne semblait pas vouloir lâcher la jeune femme, même pas quand Kim la prit à son tour dans ses bras, en la serrant très fort. Il formait un trio qui semblait inébranlable.
- Quelqu'un peut-il nous expliquer qui c'est ? demanda une voix, assez agacée.
