Chapitre 1 : LE PRINCE DE LA COLINE

Printemps 1919

Apres l'annulation des fiancailles de Candy et Neil et l'intronisation d'Albert en tant que grand Oncle William Albert André, Candy choisit de revenir a la maison de Pony qu'elle avait toujours considere comme sa véritable maison; elle en fit part à monsieur Albert qui n'en fut guère surpris. Pour son retour, Albert avait organise avec l'aide de mademoiselle Pony et Soeur Maria une petite fête en son honneur ou Candy fût surprise d'y retrouver Annie, Archibald et Patty; il ne lui manquait plus que Monsieur Albert pour compléter le tableau idyllique de ces retrouvailles. Elle sortit un instant et se dirigea vers sa colline, au pied de son grand arbre qu'elle appelait le Père. En chemin, elle se remémora son enfance, ses amis disparus: Anthony, Alistair et Terry; et son premier amour, celui qu'elle avait surnommé le "Prince de la Coline". Une vague de nostalgie la submergea, faisant couler quelques larmes puis soudain elle entendit:

" Tu sais que tu es plus jolie quand tu souris que quand tu pleures".

Elle se retourna et pensa: " cette voix, ces mots ...ces cheveux blonds, ces yeux bleus... oui c'est bien mon Prince de la colline. Oh mon dieu, monsieur Albert était aussi le Prince de la Coline !".

Elle courut dans ses bras, heureuse comme elle ne l'avait jamais été. Ils se retrouvèrent ainsi enlacés, savourant cet instant si précieux à leurs coeurs.

" Sèches tes larmes, Candy."

" Albert, ce ne sont pas des larmes de tristesse mais des larmes de joie. J'ai tant rêvé de ce moment ! "

" Candy, je suis désolé de t'avoir menti toutes ces années mais je ne pouvais malheureusement pas faire autrement."

" Comment est-ce possible, expliquez-moi !"

Au moment où Albert allait lui repondre et lui raconter les circonstances de son apparition dans son enfance, une ombre surgit devant eux.

" Monsieur William, nous devons partir c'est l'heure."

" Oui, Georges, j'arrive. Laissez moi encore quelques minutes, je vous rejoins."

" Je vous attend à la voiture."

"Où devez-vous aller monsieur Albert ? "

"En Louisiane pour affaires. Ayant repris les reines de la famille André, j'ai maintenant des responsabilités auxquelles je ne peux malheureusement plus me soustraire. Je serais absent quelques semaines, mais je te promets qu'à mon retour je répondrais à toutes tes questions Candy. "

"Je comprend Albert. C'est juste que j'avais pensé que nous aurions passé plus de temps ensemble… puis-je vous accompagner ?"

"Bien sur Candy, je n'allais pas te quitter sans te dire au revoir. Peut-être est-ce le moment de rendre mon médaillon, Candy ?"

"Oh oui bien sur". Elle le détacha et lui tendit, déçu de lui donner cet objet qu'elle avait tant chéri toutes ces annees comme un trésor.

Ils redescendirent jusqu'a la voiture où les attendait Georges.

"Vous allez terriblement me manquer monsieur Albert" lui dit-elle en se jetant une nouvelle fois dans ses bras.

"Toi aussi tu vas me manquer". Plus que tu ne le penses, se dit-il intrieurement. Puis il lui prit le visage entre ses mains et l'embrassa sur le front. " Je te promet de t'écrire dès que je le peux, en attendant, prends soin de toi Candy."

"Vous aussi Albert."

Albert s'écarta d'elle et monta dans la voiture tout la saluant une dernière fois.

Candy faisait de son mieux pour retenir ses larmes lui ayant promis de toujours garder le sourire. Elle venait peine de retrouver son Prince de la Coline, celui qu'elle avait toujours considéré comme son premier amour qu'il s'enfuyait déja. Son premier amour ?! Cela sonnait bizarre dans sa tête, car elle comprenait maintenant qu'Albert en tant que William Albert André était aussi son père adoptif. Elle en était déconcertée, ne sachant pas quel comportement elle devait avoir avec lui.

La vie repris son cours a la maison de Pony, Candy essayant de garder pour elle sa mélancolie. Grace à Albert et son soutien financier, on entreprit des travaux d'agrandissement pour l'orphelinat car malheureusement avec la guerre, les orphelins se firent de plus en plus nombreux, et l'espace de la maison de plus en plus restreint. Le médecin du village étant trop âgé pour s'occuper de tous les malades, Candy proposa au Docteur Martin de venir s'installer dans la région, Albert ayant également proposé de participer financièrement à la construction d'un nouvel hôpital, le Docteur Martin fût d'abord réticent puis sur l'insistance de Candy et de ses nombreux arguments, fini par céder à cette demande.

De leur côté, la famille Legrand qui s'était installée Miami, se lança dans le tourisme de luxe, en créant leur propre chaine hôtelière; Tant Elroy les avait rejoint, arguant que le climat de la Floride lui serait plus bénéfique que celui de Chicago.

Candy partageait son temps entre l'orphelinat et la nouvelle clinique où elle assistait le Docteur Martin, elle semblait heureuse, sa vie étant bien remplie. En mai, peu de temps avant son retour de voyage, Albert lui proposa de célébrer son anniversaire au manoir de Chicago en même temps que celui d'Annie et de faire venir pour l'occasion toute la maisonnée Pony.

Le jour j, à peine arriver au manoir de Chicago, Annie voulut lui parler en privee, car elle avait une grande nouvelle à lui apprendre:

" Qu'y a-t-il Annie, pourquoi tant de mystère ?"

" Oh Candy, je suis si émue tu sais ...Archibal vient de me demander de l'épouser, et j'ai accepté évidemment. Ses études arrivent à leur terme, et Albert lui à déjà prévu une place au sein de l'entreprise André. Candy, mon rêve est enfin devenue realité. Et bien sûr, j'aimerais que tu sois ma demoiselle d'honneur, si tu l'acceptes évidemment."

" Annie, je suis si heureuse pour toi, vraiment et oui cela serait un honneur pour moi d'être ta demoiselle d'honneur. " lui dit elle en les serrant dans ses bras

"Candy, j'aurais tant voulu qu'il en soit de même pour toi et Terry."

" Ne t'en fait pas Annie. Ma vie telle qu'elle est actuellement me convient amplement."

" N'as tu jamais essayé de le contacter ?"

" Terry ? Non, nous nous sommes fait une promesse et nous devons nous y tenir. Je suis sûre d'avoir pris la bonne decision cette nuit là."

" Candy, si tu l'aimais vraiment, tu aurais du te battre pour lui ."

" Annie, je veux plus en parler et laissé le passé derrière moi." Candy n'arrivait pas lui avouer qu'elle avait écrit une longue lettre à Terry, le felicitant pour son ascencion fulgurante en tant qu'acteur de théatre, mais elle ne s'était pas résolu à l'envoyer; elle l'avait aimé, oui, passionnement mais cela était le passé. Elle ne devait pas interférer dans sa vie, elle l'avait promis. Il devait être heureux avec Suzanna.

" Candy, je voudrais tant que tu trouves le bonheur comme moi je l'ai trouvé auprès d'Archibald."

" Annie, ne t'en fait pas, je suis heureuse comme je suis. Quand avez-vous prévu de vous marier ?"

" En juin. Archibald doit en parler avec ses parents et aussi avec Albert et votre Tante Elroy. Je compte sur toi évidemment pour m'aider dans les préparatifs."

" Cela me ferait très plaisir !"

"Archibald voudrait que la cérémonie ait lieu à Lakewood, quand penses-tu ?"

" C'est une bonne idée."

"Candy, je n'ai rien dit à Soeur Maria et mademoiselle Pony et Archibald n'en a pas encore discuté avec Albert qui est toujours très pris par son travail; j'espère qu'il pourra lui en parlé aujourd'hui. Donc pour l'instant cela reste un secret entre nous."

" C'est comme quand nous étions enfants. J'ai hâte que nous ayons plus de temps pour en discuter ensemble. Mais pour l'instant allons vite rejoindre les autres! "

Elles retournèrent au salon où tous leurs amis les attendaient pour ouvrir leurs cadeaux. Candy ne savait pas par ou commencer, se disant qu'elle avait en reçu plus aujourd'hui que durant toute une vie. Albert avait refait entièrement de ses mains et durant le peu de temps libre, la boiserie de sa chambre mais son emotion fut à son comble lorqu'il l'emmena aux écuries ou elle y decouvrit César et Cléopatre, les deux chevaux dont elle s'était occupés durant son enfance chez les Legrand. De retour au manoir, il lui annonca qu'il devait repartir quelques mois à Sao Paolo pour ses affaires mais lui promis de passer plus de temps seule avec elle au retour.

Candy était profondement décue, elle qui croyait l'avoir ensorcelé par ses mots dans sa derniere lettre, devait encore une fois attendre pour passer plus de temps avec lui. Peut-être était-ce mieux ainsi, Albert a toujours été quelqu'un d'independant comme elle mais elle devait reconnaître qu'à peine il venait de quitter le manoir qu'il lui manquait dejà. Ils avaient échangés de nombreuses lettres depuis, le remerciant encore une fois pour la fête et la profusion de cadeaux qu'il lui avait offert, elle réalisa encore une fois quelle personne incroyable il était. Parfois, elle se demandait si c'était bien raisonnable de penser à lui de cette façon et d'éprouver toujours ce même besoin de lui, de sa présence. Elle se sentait si bien dans ses bras...Il était son meilleur ami, son confident, toujours présent pour veiller sur elle aussi bien par sa présence qu'en pensée.

Les semaines, puis les mois passèrent, le ton dans leurs échanges devint plus intime; elle apprit ainsi les raisons de sa présence autrefois sur la colline lorsqu'elle était petite. Albert lui indiqua également le petit nom que sa soeur Rosemary la maman d'Anthony lui avait donné : petit Bert. C'est ainsi qu'avec le temps, ses relations avec Albert, son prince de la Coline comme elle aimait tant l'appeler avait pris une nouvelle tournure, laissant espérer que le deuil de son amour pour Terry était enfin terminé et qu'une nouvelle vie s'offrait a elle.

Albert était conscient également de ce nouveau rapprochement tant espéré, lui qui était désespérement amoureux de Candy durant sa convalescence. Mais elle était sa fille adoptive et il préférait attendre qu'elle lui confesse elle-même ses sentiments avant de lui avouer les siens, pour ne pas lui faire peur. Il lui promis qu'à son retour d'ici quelques, il passerait plus de temps ensemble.

Le soir, allonger sur son lit elle penser à la prochaine visite d'Albert et de l'attitude qu'elle devra suivre car elle se rendait bien compte, elle aussi des sentiments naissants à son égard.

Malheureusement, courant novembre tout bascula lorsqu'elle reçut une lettre alarmante d'Archibald l'informant de l'opposition de la Tante Elroy et des Legrand à son mariage avec Annie, Albert étant parti trop tôt lors de son anniversaire pour lui en parler. Car c'était sans compter sur les manigances d'Elisa et de son frère, qui même de loin, avait réussi à semer le doute dans l'esprit de la Tante Elroy quant au bien fondé de cette union. En effet, monsieur Brighton le père d'Annie, avait fait de mauvais placement financier dernièrement ce qui avait provoqué une chute importante dans ses avoirs, Elisa et son frère avaient donc laissés entendre que le père d'Annie en voulait plus à la fortune des André qu'au bonheur de sa fille ce qui était faux bien entendu.

Candy, Archibald et Annie avaient espérés que le temps appaiserait les choses, mais il en fut autrement, lorsqu'en mars Tante Elroy se déplaca personnellement à Lakewood bien décidée à fin à leur relation une bonne fois pour toute.

Candy, qui était prête a tout pour aider celle qu'elle avait toujours considérée comme sa soeur, se décida à lui écrire une lettre à Lakewood où elle résidait pendant quelques semaines espérant lui faire changer d'avis tout en lui rappelant que le Grand Oncle William n'était pas au courant de sa démarche. Candy était effrayée à l'idee que la Tante Elroy puis anéantir les projets de sa soeur.