Неизменное
25 лет после Мора
Антиванское посольство прибыло в Денерим в полдень.
Королевская семья принимала их во дворце, в главной парадной зале. И когда посольство вступило в эту залу, забитую разодетыми в яркие шелка аристократами, и гул голосов потрясенно смолк, Его Величество король Ферелдена чуть не заржал в голос.
Двадцать эльфов, один человек - вот посольство Антивы. Они одеты почти одинаково, вооружены почти одинаково. Доспехи черной кожи, парные мечи, кинжалы. Вороны.
У человека алый плащ и доспех побогаче - это только год назад взошедший на престол Доменико Второй Победоносный, он молод, ему еще нет тридцати, у него мягкое лицо - и умный цепкий взгляд. У эльфа по его правую руку доспех стар и потрепан, перчатки потерты, сапоги сбиты - на левой скуле этого эльфа три черных линии, светлые волосы уложены так же, как и двадцать пять лет назад, и насмешливый золотой взгляд все тот же. Почти тот же.
- Я думал они...ну, величественнее,- еле слышно прошептал Алистеру его сын.
Дункану только пятнадцать, он наверняка ожидал разодетых в парчу торговых принцев. Или воинов в сияющих доспехах с золотой насечкой.
Достойных представителей богатейшей нации континента, только год назад разгромившей величайшего полководца Тевинтера за всю историю.
Странно разгромившей: была армия, прошла Антиву от гор до моря, взяла столицу - и за одну ночь сгинула, как не было.
Дункану, насколько Алистер помнил себя в этом возрасте, должны были представляться великие битвы и героические деяния.
Самому Алистеру представлялась резня. И теперь он точно знал, кто ее организовал, хотя до сих пор не понимал как. Воронов никогда не было так много. Ну что ж, будет что спросить в неформальной обстановке.
Странно, а он оказывается соскучился.
И очень сильно.
Посольство поравнялось с тронами, Алистер встал, держа руку Аноры, и улыбнулся точно как полагалось по протоколу.
- Добро пожаловать в Денерим, мой царственный брат...
Потом был прием. И обед. Потом двух королей оставили (заточили!) в кабинете Алистера - обсудить предстоящие переговоры. Освободился Алистер уже поздно вечером, и в свою спальню вошел с большим облегчением.
И совсем не удивился, увидев Зеврана в кресле у камина.
- У тебя отличное вино,- сказал эльф, смотря на огонь сквозь бокал.
- По должности полагается. Тебе, если я правильно понимаю, тоже.
- Правильно понимаешь. Мне еще яды к нему полагаются...
- Увы, не могу предложить,- хмыкнул Алистер, подходя и садясь в кресло рядом. - Твои подданные настолько неблагодарны?
- Это не они, как ни странно. Это Тевинтер. Они обиделись, что у нас пропала их армия.
- Кстати, а куда она делась?
- В известь,- пожал плечами Зевран. - В основном.
- Ты поднял всю гильдию?
- Гильдию...- эльф засмеялся. - Я сейчас тебе скажу государственную тайну, Алистер. Гильдии, можно сказать, нет.
- Не понял?
- Так же можно сказать, что гильдия сильна и велика как никогда.
- Я тебя по прежнему не понял.
- Двадцать пять лет назад я убрал десять мастеров. Одинадцатый меня успел проткнуть, откуда-то мага достал, зараза, а я про него не знал...
- Или решил не узнавать?
Эльф мягко улыбнулся, и от этой улыбки Алистера передернуло.
- Да, пожалуй. Уполз я оттуда... искал где потише, нашел церковь - развалюху. И представляешь как не повезло, она десять лет была заброшена - и вот именно в тот день туда послали братьев выяснять возможно ли ее восстановить. Нет бы им прийти попозже.
- Не повезло,- сказал Алистер без выражения.
- Увы. Они сделали там школу, в этой церкви. Учить бедных деток дурного квартала Песне Света.
Алистер внимательно посмотрел на эльфа. За насмешливой улыбкой на смуглом лице было что-то... холодное и хрупкое.
- Ты им помог.
- Песнь Света отличный текст для шифров, очень полезная вещь.
- Ты этих детей сделал воронами?
- Да какие из них вороны... Ты же не ворон, хотя я тебя тоже учил, если помнишь.
- Такое забудешь!.. спасибо, кстати.
- Я же говорил, что пригодится. Что тебе подливали?
- Не мне, Аноре. Я - глупый покаблучник, зачем меня травить. Вторую выжимку смертного корня. Я этот запах во сне опознаю.
То, что этот запах теперь снился ему в кошмарах, Алистер не сказал. Как и то, что тогда Анора была на втором месяце, и Дункан выжил чудом.
- Орлезианцы?
- В точку.
- Ты их нашел?
- Лелиана нашла. Она мне сказала, что они больше не будут.
Зевран фыркнул.
- Не сомневаюсь. Возращаясь к бедным деткам. Я тебя учил ядам меньше месяца. И у тебя не было никакой начальной подготовки. Как ты думаешь, чему можно успеть научить за год? за три? И сколько деток захочет такому учиться?
- Много, я думаю. С десяток в год?
- Два десятка. В одной школе.
- Их больше? Школ?
- За двадцать лет? Много больше, Али.
Алистер моргнул. Он понял.
- Ты поднял население. Не гильдию. Население. И приказал им убивать.
- Почти. Сначала я запретил им убивать без приказа. Имперцы с нами не церемонились, знаешь ли.
- И ты говоришь, что они не вороны.
- Они простые горожане с парой особых талантов и хорошим образованием.
- И они подчиняются тебе. Грандмастеру Воронов.
- Мне,- вздохнул эльф, - в Антиве на данный момент подчиняются вообще все. Ты не представляешь, как это раздражает.
- Ну, я имею некое представление.
- Нет, Али, не имеешь. Если ты зарвешься, Собрание Земель имеет право послать тебя прогуляться до Черного Города. Меня не может послать даже король.
- Твой король на тебя смотрит как на Андрасте.
- Вот именно! А из меня отвратная Андрасте, честно тебе скажу.
Алистер рассмеялся.
- Так заведи себе Собрание Земель, кто тебе мешает!
- Хм,- Зевран поднял бровь, - богатая мысль.
- Я пошутил, если что.
- Я понял. Но мысль правда интересная. Я подумаю.
Помолчали.
- Ты никого не встречал? из наших?
- Винн заглядывала шесть лет назад. Прочитала мне лекцию о гуманности, разворошила библиотеку, и вылечила от похмелья после того, как мы уговорили мой стратегический запас. Какая женщина, Али! ее грудь совсем не изменилась.
- Ты знаешь, что она...
- Знаю,- оборвал его убийца и глава убийц. - Я знаю где, как и когда, но я предпочитаю ее помнить живой.
И не только ее, подумал Алистер.
- Если будешь у Каленхада, зайди в "Принцессу",- сказал он вслух. - Огрен будет рад.
- Первый внук у них родился уже?
- Год назад.
- Совсем я отстал от жизни. Войны сильно отвлекают...- эльф задумчиво смотрел в бокал.
- Зев...
- Да?
- А у тебя кто-то есть?
Зевран посмотрел на Алистера и усмехнулся.
- Нет, Али, ты неправильно думаешь.
Король Ферелдена почувствовал, что у него краснеют уши.
- Я ничего такого не думал.
- Ты думал, что я сплю с моим королем, нет?
- Э...
- Не сплю. И не собираюсь. И раз уж тебя так интересует моя постель, то пока она свободна.
- Зев!
Эльф склонил голову к плечу.
- У тебя сейчас такой же вид как тогда в лагере, помнишь?
- Да уж,- пробурчал Алистер. Уши его пылали. - А тебе и в радость.
- Приятно, что хоть что-то в этом мире не меняется.
Да, подумал Алистер, смотря в золотые глаза - очень усталые, на самом деле, стоило только заглянуть за вуаль юмора.
Да, кое-что в этом мире не меняется. Ты по-прежнему ее любишь. Нашу Элиссу.
Подумать только, я был уверен, что ты ее забудешь самое большее через год, а я буду страдать о ней всегда. А получилось - точно наоборот. Кто бы мог подумать.
- Да, - сказал он вслух, - мне тоже.