Глава 1
Странный чужеземец
Гроза разбушевалась над маленьким городком, затерянным среди лесов Бретонии. Над городом сверкали огромные молнии , а неистовый ветер гнул деревья к земле , словно пытаясь если не сломать их, то вырвать с корнем .
Однако, несмотря на ненастье, творившийся вокруг, в маленькой хижине, стоящей на опушке дремучего леса, было очень уютно.Пью, огромная старая крыса с светящимися желтыми глазами и необычной для рэтмена синей шерстью перебирал собранные его слугой Фрэдди волшебные травы и целебные коренья. Вот уже восемь лет как он жил в своей хижине на самом краю леса, леча жителей от различных хворей , продавая им приворотные зелья, целебные мази и травяные настойки, а иногда предсказывал судьбу , гадая на картах, зеркале, чаинках и «вызывал» духов мертвых ( «духа» обычно играл его слуга, обладавший непревзойденным актерским талантом). Память старого крыса помнила иные времена , когда он был храбрым корсаром на море , топившим торговые корабли, но почтенный возраст и с каждым годом все слабеющее зрение вынудили его заняться иным, более мирным занятием. Когда Пью только пришел в этот город , горожане отнеслись к нему с недоверием, считая его шпионом зловещих скавенов, но со временем поняли, что крыс безобиден и даже стали обращаться к нему с просьбами, обычно в безнадежных случаях, когда помощи ждать уже было не от кого.
Вот и сейчас старый крыс возился на столе с травами , тихо напевая лихую песенку из пиратского фольклора, когда в дверь громко постучали.
-Кого принесло в такую непогоду?-недовольно проворчал волшебник,-Крысенок! Крысенок!
-Уже иду, хозяин!
Маленькая серая крыса, сладко спавшая на чердаке в ящике с опилками и сеном , очень неохотно поднялась с своей уютной постели и спустилась по лестнице в нижнюю комнату.
-Иди-ка посмотри, кто это пришел! -приказал старый Пью.
Встав на стул, Фрэдди осторожно приоткрыл дверную заслонку , вскрикнул от страха и тут же захлопнул её.
-Там...там...чудовище!-закричал он, убегая в самую дальнюю комнату и прячась в старый сундук.Пью удивленно поднял брови.
-Вздор! Монстров здесь нет и никогда не было!-ответил маг,-Должно быть, кто-то из городских разыгрывает нас, а ты перепугался...Фрэдди, мне стыдно , что ты был моим матросом...почти 15 лет!
-Милорд, я Вам служил и служу верой и правдой почти с самого рождения...-пролепетал Фрэдди из сундука ,- Но прошу Вас : НЕ ОТКРЫВАЙТЕ ДВЕРЬ ! Там действительно настоящий монстр... Если Вы откроете...то оно...съест и меня и Вас.
Махнув на трусливого слугу рукой, Пью вернулся к своим кореньям. Однако в дверь вновь постучали, причем так требовательно, будто хотели вышибить дверь.
-Какая наглость!-возмутился маг,-Ну, я им сейчас покажу, где орки зимуют!
И ,взяв свой деревянный посох , старый Пью широко распахнул дверь.
Перед ним предстало действительно чудище : трехметровый мускулистый крысоогр стоял перед магом и смотрел на него с отчаянной мольбой в больших глазах. А у ног старого крыса лежало странное существо..Покрытое шерстью красивого светлого серебристо-серого оттенка, невысокого роста, он был похож одновременно и на человека, и на него, Пью. Одет он был в лохмотья грязно-голубого цвета, испачканные грязью и кровью , текущей из раны на боку и необычную маску c рогами, украшенными золотыми кольцами, впрочем, расколотую сильным ударом, из раны на голове так же сочилась темно-алая кровь. Похоже, раны были действительно серьёзными , поскольку лежавший на пороге хижины старого Пью рэтмен был без сознания. В жилистых лапах пришелец сжимал посох, украшенный зеленым камнем, впрочем, тоже сломанный.
Наклонившись, Старый Пью осторожно коснулся шеи чужестранца, прощупывая редкий, неровный пульс.
-Несмотря на серьезные раны, он все еще цепляется за жизнь, -произнес он,а затем спросил себя:-Должен ли я пытаться помочь ему или прекратить его страдания, оборвав его жизненный путь и покормить моих сладких птичек?
Тут колдун взглянул на трёх пугающего вида огромных грифов, сидящих на еловой ветке. Порождения магии Пью, они охраняли его дом от непрошеных гостей. По-видимому, они не считали крысогра и чужеземца серъезной угрозой, иначе бы давно напали б и растерзали их в клочья.
Крысоогр снова печально взвыл.
-Ну хорошо, хорошо, я постараюсь вылечить твоего хозяина,-наконец произнес старый маг,- А тебе лучше уйти и спрятаться в лесу: если горожане тебя заметят вблизи города, они испугаются твоего вида и убьют тебя. Приходи дней через десять: думаю, раньше он не выкарабкается . Слишком тяжелые у него раны...
После того, как крысогр скрылся в лесу, Пью позвал своего слугу:
-Фрэд! Мне удалось прогнать чудище, поэтому вылезай из сундука и помоги мне затащить нашего клиента в хижину! Да не забудь мой саквояж с хирургическими инструментами: несмотря на поздний час, нам придется немножко поработать. Да , и вскипяти воды, достань из запасника побольше ваты и бинтов, а также принеси мне ножницы и шприц с обезболивающим лекарством...
-Слушаюсь , хозяин.
Уложив пациента на стол, Пью взял большие ножницы и стал аккуратно срезать одежду. Раздевая пришельца донага, Фрэд обратил внимание колдуна на то, что одна рука у него была сделана из металла, но удивительно похожа на живую руку.
-Да, это очень тонкая работа...-ответил Пью,-Жаль, что у моего боцмана такой не было.
Тут маленькая крыса дернула за кусок сгнившей , пропитанной кровью ткани и пациент тихо застонал.
-Осторожно!-строго произнес колдун,-Он жив, но балансирует на грани жизни и смерти. Ага, вот, нашел причину его страданий...Шприц и скальпель мне.
К рассветному часу раны пациента были обработаны, зашиты и старательно перевязаны, а усталый, но довольный старый маг вытер пот со лба.
-Ну что ж, мы славно поработали и можем идти отдыхать...-довольно произнес Пью,-Но сперва нам нужно уложить этого рэтмена в постель...
Они подняли скавена , в бинтах больше похожего на мумию из далеких гробниц Некеххары , уложили его на кушетку и заботливо укрыли одеялом, а затем старый волшебник и его слуга , сладко позевывая, отправились спать.
На другой день Пью первым делом заглянул в комнату к своему подопечному. Тот крепко спал спокойным, глубоким сном. Старый колдун нежно коснулся носа и лба, прощупал пульс и удовольтворенно улыбнулся.
-Все идёт нормально,-сообщил он маленькой крысе,-А теперь отправляйся на кухню и приготовь нам завтрак!
Как истинная крыса, Пью не мог себе отказать в удовольствии порыться в дорожном мешке скавена. Среди вещей он обнаружил несколько свитков с заклинаниями (Пью не смог понять, для чего они, так как не знал языка, на котором они были написаны), мешочек с гадальными рунами, мешочек с деньгами (не бретонскими и не имперскими) и золотом,
длинная острая сабля , украшенная мистическими знаками (Пью решил оставить её себе, в качестве оплаты за оказанную помощь), пара колокольчиков, завернутый в тряпицу странный зелёный камень ( колдун был уверен что это не изумруд и не берилл, иначе бы так не светился), дохлая кошка («Фрэдди, выбрось это немедленно! Боги, я всё думаю: чем же так отвратительно воняет?») , скрипка («Он что, музыкант?-Не знаю, скорее всего -фокусник или чародей, как я».) и пухлая тетрадь в обложке из чёрной кожи.
-Это, наверное, его путевой дневник...Крысёнок, иди сюда...
Когда Фрэд появился, Пью велел ему прочитать несколько записей из журнала-слабое зрение крыса не позволяло ему читать мелкий рукописный текст.
-Увы, милорд. Я не знаю этого языка...Они зашифрованы!-грустно сообщил крысёнок,- Ой, у меня тосты горят!
Маленькая крыса пулей понеслась на кухню спасать завтрак, а Пью продолжил листать записи скавена.Он заметил, как часто встречается на полях рисунки головы крысы с рогами и горящими алыми глазами и знак перевернутого треугольника.Когда ж его слуга вернулся, то маг произнес
-Печально, Фрэдди...А я так надеялся узнать о нем побольше...Что ж, придётся ждать, когда пациент придет в сознание и допросить его.
Помимо заметок, тетрадь содержала алхимические формулы, жутковатые рисунки, вырезки из газет ( Пью и Фрэд отметили, что газетные фотографии испорчены-лица людей и дварфов замазаны алой тушью) «Падет ли город Нулн?», «Жестокое убийство Начальника Тайной Стражи Кислёва ! Кому это выгодно?» « Невеста Феликса похищена !» планы зданий ( «План канализации города Адольфа», «Люстрия.Забытый Храм Змей».) а также засушенные листья экзотических растений , ноты и многое другое. На одной из страниц был превосходный рисунок златовласой девочки с голубыми глазами и подписью «Рози.» а рядом -засушенный жёлтый цветок и приписка- «Пр...м..ня» -остальные буквы были скрыты чернильными кляксами.
-Милорд! Эта девочка очень похожа на ту, что пропала три года назад!-воскликнул Фрэдди.
-Верно-отозвался маг,- Но какое отношение к этому имеет...
Тут лежащий на кровати больной рэтмен начал беспокойно метаться в бреду, шепча чуть слышно: «Варп...камень...Дайте, дайте мне его...О, дайте мне варп-камень». Пью подошел к своему пациенту , пощупал нос и пульс, затем сделал иньекцию обезболивающего и положил ему на голову пузырь с холодной водой , но вместо зеленого камня вложил ему в руку большую луковицу, успокаивающе погладив по плечу. Больной успокоился и вновь уснул крепким сном.
-Варп-камень! Вот значит, как он называется!-пробормотал старый колдун,-Так, Фрэдди, схожу -ка я в библиотеку, проведаю старину Туомаса..Если наш герой проснется, покорми его завтраком!
-Есть, сэр!-отрапортавал крысенок.
Туомас был старым гномом, работавшим в городской библиотеке и был лучшим другом старого крыса. Пять лет назад Пью исцелил его почти безнадежно больную жену, когда остальные лекари опустили руки и благодарный гном проникся к крысу величайшим уважением и предложением дружбы.Во вторник и субботу, когда библиотека не работала, Туомас часто заходил к старому магу в гости и они вместе пили чай ,беседуя о былых временах, а иногда и играли в шашки, а сам пират часто бывал на семейных мероприятиях. Пью также присутствовал при рождении внука библиотекаря, Тима, и дварф назвал колдуна крестным отцом ребенка.
Любимой наукой старого дварфа была минералогия и именно поэтому колдун решил расспросить у него о странном камне, найденном у пришельца.
Открыв тяжелую дверь и войдя в прохладные и тихие залы библиотеки
Пью встретился с гномом.
-Здравствуй, старый друг!-поприветствовал маг Туомаса ,-Как поживаешь? Как здоровье жены и Крошки Тима?
-Приветствую тебя-ответил почтенный гном, -Благодаря твоей помощи жена здорова. Я сделал для внука деревянный меч и теперь он весь день бегает по дому, убивая воображаемых гоблинов и орков.
-Прекрасно, просто прекрасно!-улыбнулся Пью,-Слушай, дружище, у тебя найдется свободная минутка?
-Конечно,-отозвался гном.
-Слушай, я тут на днях гулял по лесу и нашел очень странный камень..Он зелёного цвета и слабо светится в темноте.
-В таком случае выброси его,-гном нахмурил брови,- Описанный тобой камень очень похож на варп-камень, его использование в магии запрещено законами Бретонии и Империи.
-Но чем же он так опасен?-спросил старый маг.
Вместо ответа Туомас ушел в книгохранилище а через несколько минут
вернулся с толстым фолиантом .
-Вот-"Минералы и драгоценные камни Старого Света"-зачитал он название труда, а затем открыл трактат на середине,-"Варп-камень, или гнилой камень, или камень искажения-камень ярко -зеленого цвета, слабо светящийся в темноте.Это ядовитое ископаемое , добываемое расой крысолюдов (скавенов) и некоторыми другими расами и используемое ими в своих ритуалах. Не рекомендуется использовать в магии и алхимии, так как вещество вызывает необратимые изменения в организме и психике существа, контактируюещего с ним. " Так что, друг, послушайся моего совета и поскорее избавься от него, пока не было беды.
-Спасибо, Туомас-поблагодарил друга Пью.,-Ты придешь ко мне в субботу играть в шашки?
-Ещё бы!-с жаром воскликнул дварф,-Я должен, должен взять реванш!
И друзья расстались. Ни один из них не заметил черную крысу с зловещими алыми глазами, которая сидела в вентиляции и слышала весь разговор, а затем тихо прошептала:"Варпстоун! Мы хотим его, да-да!"
Тем временем лежавший на кровати больной скавен громко застонал, вздохнул и, потянувшись , открыл розовые глазки и потянул носом воздух.
-Где я?
-В доме великого мага и целителя, магистра Пью!-важно сообщил ему крысенок.
-Как я сюда попал? -спросил рэтмен.
-Мой мудрый хозяин Пью говорит что Вас принесло чудовище, прямо к дверям нашего дома!
"Костолом умница, -подумал чужеземец,-Надо будет наградить его за такое самоотверженное служение и сообразительность"
Фрэдди принес из кухни миску с овсянкой.
-Покушайте, господин! Кашка -пальчики оближешь!Фрэдди очень старался!-крысенок набрал немного каши деревянной ложкой и попытался покормить больного.
-Мне не нужна твоя пища, раб,-выскомерно ответил скавен а затем стал искать у себя в постели варп-камень, но найдя лишь луковицу, пришел в ярость и попытался схватить Фрэда железной рукой, но крысенок ловко увернулся и подбежав к сундуку в дальнем углу комнаты и спрятался в него. Большой старый сундук был для Фрэдди самым безопасным местом в доме-туда он прятался, когда хозяин был им недоволен, однако в этот раз он подвёл его:неожиданно механическая рука удлинилась, дотянулась до сундука и взломав замок, достала оттуда дрожащего крысенка.
-Говори , где мой камень, или я съем тебя на завтрак вместо каши!-зашипел скавен. Но крысенок так перепугался , что не смог вымолвить и слова.
В этот момент в комнату вошел старый Пью.
-Что за шум а драки нет? Сэр, возьмите Ваш камень-произнес он, протягивая варп-стоун,-И хватит так бушевать!
-Так-то лучше,-скавен жадно схватил свою драгоценность,-И не вздумайте больше рыться в моих вещах, а то пожалеете.
Затем , сжимая камень в одной лапе, а другой совершая магические пассы, рэтмен начал шептать заклинание. Варп-камень вспыхнул ярким светом на мнгновение и тут же погас. Ничего не произошло.
"Проклятье,-подумал он,-Я потратил всю мою Силу..чтобы перенести себя и Костолома с поля боя в безопасное место..." Однако он чувствовал, что стоящий перед ним синий крыс с горящими желтыми глазами гораздо более могущественный волшебник, чем он, и очень боялся его.
"Он очень, очень силён-подумал скавен,-Возможно, даже Скриттар-Глава Ордена Серых Провидцев не смог бы победить его в поединке... Где же ты, мой верный Костолом?... "
-Что ж, будем знакомы. Я -магистр Пью,-произнес старый крыс.Пью старался быть как можно более дружелюбнее, несмотря на то, что поведение пациента ему не нравилось.
-Я-благословенное дитя Рогатой Крысы! Я Рука Той, Что Грызёт! Я великий Серый Сир и Лорд Танкуол, мое имя громом гремит на полях сражений!-гордо произнес скавен,-Падите же ниц перед тем, Кого Избрала сама Великая Крыса!
Фрэдди покрутил пальцем у виска.
-Великая Рогатая Крыса?-недоверчиво произнес Пью,-Не слышал о такой.
-Как можно не знать о Рогатой Крысе, Праматери всех скавенов?-удивился Танкуол,-О невежественные еретики, недостойные целовать кончик моего хвоста! Знайте же ,что..
-Довольно ! Вы нас здорово позабавили , Танкуол. А теперь извольте лечь обратно в постель!-раздраженно произнес старый волшебник .
-Не сметь обрывать Серого Сира!-зашипел скавен,-Из какого клана ты, недостойное отродье Крысиной Ямы?И почему у тебя синяя шерсть?
-Я не принадналежу ни к какому Клану.И не желаю подчиняться никому, а уж тем более такому напыщенному павлину, как Вы!-ответил Пью,-Что же до цвета моей шерсти, то это результат неудачного эксперимента..Мой настоящий цвет шерсти-серый.Но я не скавен , а просто очень большая крыса.
"Что ж, это хорошо. Он не выдаст меня Скрайрам"-подумал Серый Сир.
-Почему же ты, могущественный волшебник, не присоединишься к нашим собратьям на поле боя, а живешь в такой глухомани и-стыдно сказать!-помогаешь этим ничтожным людишкам, словно последний трус и предатель?-спросил скавен.
-Между прочим, кое-кто оставил свою армию без командира и сбежал, прихватив с собой ценную добычу,-язвительно ответил Пью,-Так что это очень большой вопрос, кто из нас больший трус и предатель.
-Откуда ты...знаешь?-Серый Провидец не на шутку перепугался.
-Танкуол, Вы много разговаривали во сне , к тому же я листал Ваш путевой дневник...-ответил старый волшебник,-Но я не осуждаю Вас. Когда-то я был капитаном корабля и первым покинул свое судно, когда увидел , что оно гибнет под ударими снарядов скавенского корабля с желто-чёрным флагом...
-Клан Скурви, -ответил Серый Сир,- Так Вы, варлорд!Я желаю узнать побольше о Ваших приключениях...
Танкуол не любил воду, но очень многое слышал о великих крысах-пиратах, чьи корабли отравляли моря и мировые океаны.Тут Серому Провидцу стало очень интересно.
-В другой раз, Сир,-отозвался старый пират, отправляясь на кухню готовить лечебный отвар для скавена. Крысенок Фрэдди торопливо засеменил следом за ним.
-Милорд , этот рогатый крыс повернут на всю голову! Поверьте мне, он -опасный сумасшедший и нам лучше избавиться от него, сообщив полиции.
- Нет, не думаю, что он душевно болен.Помнишь рассказы того варвара (как же его звали?Фа..Нет, Фем..Фер..Забыл!) что приходил ко мне за противоядиями полгода назад? У скавенов существует особая каста Рогатых Провидцев, Верховных Жрецов их божества, Рогатой Крысы. Похоже , мы нашли одного из них. Полиции о нашем госте лучше не знать. Во-первых выдавать его подло даже по пиратским законам-жрец беззащитен и не может оказать им сопротивления, во -вторых вместе с ним могут арестовать и нас, и тогда не один , а трое будут кормить ворон на заре! В-третьих, он нас сам очень боится. Я чувствую страх в его душе...
-Если кого и вздернут, то точно не меня, жалкие заговорщики!-раздалось у них за спиной. Синий крыс обернулся. В дверях, пошатываясь, стоял Танкуол в ночной сорочке и размотанных бинтах.
-Как Вы не понимаете, что Рогатая Крыса сама, сама, выбрала меня Своим Орудием! Она...охраняет своих любимых чад...-тут Серый Сир хрипло закашлялся и согнулся, схватившись за больной бок.
Пью подошел к нему и полуобняв , стал ласково гладить по спине.
-Ну-ну, Серый Сир...Никто Вас не обидит...Зачем же Вы встали и начали бродить? Вам нужно находится в постели, пока я не разрешу Вам подняться, иначе Ваши раны будут ныть и никогда не заживут...
-Не смей меня трогать своими грязными лапами, богохульник!..-захныкал скавен, а сам думал "Костолом, пожалуйста, поспеши...Этот жестокий колдун хочет сделать меня своей подопытной крысой"
-Боюсь, что мне придется не раз осквернить Ваше тело своим прикосновением-Ваши раны нуждаются в регулярной перевязке и обработке...Вы , конечно, можете уйти -но никто из горожан не станет помогать раненому скавену, тем более -Серому Провидцу.-спокойно ответил Пью-А руки я только что вымыл.
Танкуол молчал, думая..Выбора не было.
-Дитя Рогатой Крысы останется здесь,-наконец ответил он,-Я разрешаю Вам осмотреть и обработать свои раны. Только ,пожалуйста, будьте аккуратнее..
-Не волнуйтесь, Танкуол.
Старый маг на руках отнес ослабевшего Пророка и положил его на кровать, а затем , после завершения медицинских процедур заставил выпить настой из трав и уговорил съесть кашу , приготовленную Фрэдом. Танкуол неохотно зачерпнул ложкой холодную овсянку, понюхал ,попробовал , а затем с удовольствием слопал все до капли и попросил еще.