O jovem loiro lia atentamente o papel em suas mãos. Em sua frente, o agente Anbu que havia trazido o documento, aguardava suas ordens, em silêncio. Naruto olhava para ele sem vê-lo, na verdade. Seus pensamentos estavam longe. Muito longe. Com um suspiro ele se endireita na cadeira. Escreve algumas palavras em um papel e estende ao ninja.

- Chame Yamanaka Ino. E entregue este bilhete para Sai. Imediatamente.

O Agente Anbu o olha, sem esconder a surpresa. Ele se curva em uma reverência, e some.

Naruto volta a olhar para Konoha, através da janela de seu escritório. Sabia que o que ia fazer poderia não dar certo, mas tinha que tentar.

Ino tinha acabado de abrir a floricultura e estava regando algumas flores. Ao voltar-se para encher o regador viu um homem mascarado a sua frente.

- O que faz aqui?

- O Hokage quer vê-la, imediatamente. Terminando de transmitir a mensagem, o homem desaparece rapidamente.

Ino ficou ali parada alguns minutos, sem entender. Por que Naruto haveria de chamá-la? O que havia acontecido? Ela retira o avental amarelo que costumava usar enquanto trabalhava e se dirige ao prédio do Hokage o mais rápido que consegue.

Ao chegar lá, ela estremece. Havia muito tempo desde que estivera lá, para receber uma missão. Uma lágrima escapa de seus olhos, rapidamente, ela a enxuga e segue até a sala de Naruto. Após aguardar alguns minutos na ante-sala, ela se vê diante do Rokudaime, sentado à sua mesa, cheia de papéis

- Por que mandou me chamar?

- Bom dia para você também, Ino.

Ela bufa e se senta no sofá encostado na parede em frente à mesa, sem ser convidada ou autorizada.

- Tenho uma missão para você.

- Enlouqueceu? Ino se levanta irritada, e se aproxima dele, andando devagar. – Eu não participo mais de missões, esqueceu?

- Você não participa de missões de combate, mas continua sendo uma excelente kunoichi. E eu tenho uma missão que só pode ser realizada por você.

- Naruto, você se esqueceu do que aconteceu há três anos? Em minha última missão? Eu não posso, sinto muito. – Ino tinha lágrima nos olhos.

- Eu ainda nem lhe falei do que se trata. Por favor, Ino, me ouça primeiro.

Ela olha para ele e se senta, agora em uma cadeira diretamente em frente a ele. Naruto se aproxima da jovem e pega suas mãos. Estavam geladas.

- Preciso que vá até Suna.

Ino olha para ele sem acreditar. Até um ano atrás ela mal conseguia sair da cama, e muitos diziam que ela não voltaria a andar, e agora ele queria que ela fosse a uma Vila que ficava a três dias de viagem. Realmente, o garoto-raposa havia enlouquecido.

- Muito bem, Naruto. Se você queria me divertir, conseguiu. Posso voltar a minha floricultura, agora?

- Estou falando sério. Preciso que vá a Suna, ajudar o Kazekage Gaara.

- Por que eu?

Ele lhe estende o documento que havia recebido mais cedo.

- Leia isso e entenderá.

Ino respira fundo, olha para Naruto com uma expressão de enfado e lê o documento. Após o término da leitura, ela volta a olhar para ele agora com assombro.

- Não pode ser sério. Ela deve estar exagerando.

- Infelizmente não é exagero. Recebi junto um relatório médico que comprova o que está escrito aí. Ino, você ainda é uma shinobi da Folha. Ainda está a meu serviço.

- Digamos que eu aceite a missão, como você quer que eu vá até lá, voando?

- Exatamente. – ele responde com um sorriso. Havia ganhado a discussão. Era claro que ele não a obrigaria a ir, se ela realmente não quisesse. Por mais que precisasse dela, ele respeitaria sua posição.

Ela fica olhando para Naruto sem entender, até que ele vai até a janela e acena para alguém. Ino vê um enorme pássaro se aproximar do prédio. Ele parecia feito de papel e nesse momento ela entende. Em cima do pássaro vinha Sai. Ele entra pela janela e encara a garota por um momento.

- Olá Ino, como vai? – cumprimenta.

- Naruto, você já tinha tudo planejado, certo? Sabia que eu não teria como negar.

- Não, eu sabia que você cumpriria com seu juramente shinobi. Mais do que isso, sabia que você faria tudo para salvar um amigo.

- Quando devo partir? – ela se levanta e encara Naruto.

- O quanto antes. Como você pode perceber, o caso é urgente. Preparem-se e partam em uma hora.

- Certo. – Ino sai da sala e Naruto se senta com um suspiro de alivio e um sorriso de alegria. Ele tinha percebido um olhar na garota que há três anos não via. Pelo jeito seu plano daria certo e ele não só ajudaria Suna, mas também a jovem Yamanaka Ino.

Ele rapidamente escreve duas cartas e as entrega a Sai.

- Então, ela concordou?

- Sim, ela concordou.

Naruto volta a se sentar. Precisava falar com Tsunade. Ela com certeza ficaria contente. Depois de três anos, ela poderia respirar aliviada.