Le soleil m'éblouit. La main en visière, je regarde une dernière fois les femmes qui m'ont accompagné et aidé pendant des années. Le désert autour de nous n'a pas changé d'un pouce. Je le connais par cœur. Le moindre grain de poussière m'est familier. J'ai observé ce paysage jusqu'à l'overdose, mais maintenant, c'est terminé. Je suis libre, et j'ai réussi. Je souris, le cœur léger.
– Merci.
Les femmes m'observent, imperturbables. Je ne sais pas ce qu'elles pensent de moi. Auraient-elles préférées que je reste avec elles à jamais ? Je ne peux pas. Leur mode de vie, leur abnégations… Ce n'est pas pour moi. J'ai besoin de vivre, j'ai des amis qui m'attendent et… Mon cœur se serre. Scott m'a-t-il attendu tout ce temps ? J'espère sincèrement que c'est le cas, mais je sais que c'est impossible. Plusieurs années se sont écoulées. Il a continué sa vie. Cette idée me fait mal. Je secoue la tête pour chasser ces pensées. Ce n'est pas le moment d'y penser.
Je m'approche de ma mère. À côté de la voiture, elle m'attend sans s'interposer. Arme à la main, les Thérianthropes continuent de me fixer. Cela en devient presque gênant. Au fil du temps, j'ai appris à faire avec leur mutisme. Elles ne parlent pas beaucoup, mais se battent comme personne. Je me détourne. Il est temps pour moi de quitter cette antre. J'inspire longuement. Le soleil frappe fort dans ce désert de rocs et de poussière. J'ai pu revêtir mes anciens vêtements, mais ils me paraissent trop sombre, dérisoires. J'ai changé… Comment puis-je espérer que mes amis soient restés les mêmes ?
Je serre ma mère dans mes bras. Elle me rend mon étreinte avec force, heureuse de me revoir. Je peux presque sentir son cœur tambouriner dans sa poitrine, contre le mien. Nous échangeons un sourire, un regard. Elle m'a manqué. Incapable de m'en empêcher, je la serre à nouveau contre moi. J'ai l'impression que tout a changé, que j'ai raté énormément de choses. J'avais à peine dix-huit ans quand je suis arrivée ici. Aujourd'hui, j'en ai vingt-cinq, et tout est différent.
– Kira ?
Je sursaute en entendant la voix de ma mère. Elle sourit en me désignant la voiture. Je m'y engouffre, l'estomac noué, mais le cœur léger. Il est temps de rentrer à la maison.