Après que l'euphorie due au départ de Bilbon se soit calmée, Frodon se retrouva en proie à de nombreuses interrogations concernant sa relation naissante avec Lily. Et ces considérations le remplissaient de joie tout autant que d'angoisse. Pendant plusieurs mois, le hobbit avait combattu avec force ce sentiment, ceci pour plusieurs raisons ; Lily était de dix sept ans sa cadette, et, de plus, la plus jeune sœur de Sam Gamegie, l'un de ses meilleurs amis. Dès sa rupture avec Perle Touque, alors que Lily n'était encore âgée que de quatorze ans, Frodon s'était rendu compte qu'il n'arrivait plus à regarder Lily comme une attachante petite fille. Au fil des jours, son amitié pour la jeune fille s'était muée en amour, en dépit de sa volonté, mais jusqu'à ce jour du 22 Rethe 1401, il avait réussi à maintenir ce tendre attachement secret, y compris de lui-même. Mais le soir de ses 33 ans, tout avait basculé. Il avait trouvé Lily adorable ; c'était la plus belle, la plus fraîche de toutes les hobbites. Voir d'autres garçons s'approcher d'elle, l'inviter à danser, l'avait mis dans une fureur noire. N'écoutant que son instinct, il l'avait finalement abordée, et là…..Ils s'étaient embrassé, devant toute la Comté réunie. Le lendemain, la nouvelle faisait presque autant de bruit que le départ de Bilbon. Frodon s'en était presque trouvé soulagé ; il n'était plus nécessaire à présent d'affecter une simple amitié à l'égard de sa bien-aimée et pour la première fois de sa vie, Frodon ressentait l'agréable impression d'avoir trouvé une véritable âme sœur. Mais néanmoins, ce bonheur nouveau n'était pas sans nuage ; le soir ou Bilbon était parti, Gandalf , le magicien gris, avait informé Frodon d'un danger possible relatif à l'anneau du vieil hobbit. Cette contrariété impromptue inquiétait Frodon quand à l'évolution de sa relation ; Qu'adviendrait-il si d'aventure, il se voyait contraint d'abandonner Lily ?

Désireux de se changer les idées et de prendre conseil auprès d'une personne d'expérience, Frodon quitta l'atmosphère confinée de son bureau et décida de se rendre au Pays de Bouc pour y rencontrer son oncle Sarradoc ; après Bilbon, c'était le hobbit qui le connaissait le mieux. Le voyage lui prit une demi-journée et, vers sept heures du soir, Frodon se trouvait à Château Brande. L'épouse de Sarradoc, Esmeralda, était en visite chez une voisine malade et Merry était parti festoyer dans quelque taverne.

« Je suis bien aise de vous trouver, mon oncle, j'ai….Quelque chose à vous confier. J'ai besoin de votre avis. »

Sarradoc leva les yeux de la pile de dossiers sur laquelle il était penché et toisa son neveu d'un regard entendu.

« Hum….Je gage qu'il s'agit d'une histoire de femme. »

Frodon sursauta, interloqué :

« Mais….Mais comment le savez-vous ? »

« Oh, ce n'est pas à un vieux singe comme moi que tu vas apprendre à faire la grimace ! Et puis, j'ai mes espions ! »

« Co…..Comment ça ? »

Amusé par la mine déconfite de son neveu, Sarradoc maintint volontairement le silence pendant un laps de temps, un sourire malicieux suspendu aux lèvres. Puis il finit par dire :

« C'est la petite Gamegie, hein ? Moi je n'ai rien suivi, avec Paladin nous étions un peu…. Oui, enfin, un peu gais, quoi ! Mais Merry est rentré furieux ! Il trouvait la demoiselle très à son goût et s'était mis en tête de la courtiser ! Tu le connais ! Et bien, c'est formidable ! Elle est charmante, cette enfant ! »

« Justement mon oncle, c'est là le problème ! »

« Qu'elle soit charmante ? Perle t'a dégoûté à ce point des femmes, que tu en veuilles une laide ? »

« Oh, mais non ! Mais Lily n'a que seize ans ! J'en ai trente trois ! »

« Et alors ? Tu n'as pas l'âge d'être son père, loin de là ! Et puis si vous vous aimez, où est le problème ? »

« Le problème est que je ne peux pas l'épouser maintenant ! Elle est beaucoup trop jeune ! Mon oncle, à partir de quel âge une hobbite peut-elle se marier ? »

« Ça par exemple, je ne m'étais jamais posé la question ! Attend un instant, je vais vérifier ! »

Sarradoc bondit en direction d'une vaste bibliothèque et en sorti un énorme registre poussiéreux.

« Alors attend…..maladie….Non, ce n'est pas ça. Malversation….Non, toujours pas….. Ah, j'ai trouvé ! Mariage ! Voilà, l'âge minimum pour une femme, c'est Vingt deux ans ! »

Frodon fit la grimace et soupira :

« Ça fait cinq ans à attendre ! »

« Bravo, bon calcul ! Mais tu sais, mon grand, tu peux très bien courtiser cette jeune fille, sans avoir d'épousailles immédiates en vue ! Ça se fait fréquemment ! Et tout le monde sait que tu es un garçon honnête ! »

« Vous croyez, mon oncle ? Ça ne fera pas de tort à Lily ? »

« Mais non, quel sot, alors ! Fit Sarradoc dans un rire paternel ! Tes scrupules t'honorent, mais si tu aimes cette jeune fille et elle aussi, vous n'avez pas de raisons de vous cacher ! Tu sais ce que je te conseille ? Va la chercher à la sortie de ses cours, demain soir ! Tu verras, elle sera très heureuse ! »

« Ah, vous croyez ? »

« Oui, mais d'abord tu vas dîner et dormir ici ! Esmée sera ravie, tu lui raconteras ton histoire ! C'est une incorrigible romantique, je suis certain qu'elle va se mettre à pleurer d'émotion ! »

&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&