Глава 1.

Если на орбитальной базе Лиги оказывается посторонний, они тут же надевают маски. Все, кроме Супермена, Марсианина, и – в прошлом – Чудо-Женщины. Полнейшая нелепость, если задуматься. Половину тех, кто здесь собрался, я знаю лично. Но традиция – это святое. И как это Лига умудрилась обзавестись целым ворохом традиций за неполные десять лет?

Журналистка слышала за спиной мерные шаги своего проводника. Не то чтобы она в нем нуждалась. Дорогу в конференц-зал Лоис помнила наизусть.

Посреди зала по-прежнему стоял этот огромный дурацкий круглый стол с эмблемой Лиги во всю столешницу. Им повезло, что Артур Пендрагон умер, иначе бы подал на Лигу в суд за плагиат.

Зеленая Стрела, Охотница и Черная Канарейка собрались в кружок у дальней стены и о чем-то вполголоса беседовали. Следовало догадаться, что Дина окажется здесь. Она ревнует своего жениха даже к суперзлодейкам. Бэтмен следил за мониторами, еще более мрачный, чем обычно. Флэш рассказывал Марсианину и Зеленому Фонарю бородатый анекдот про летающие тарелки. Аквамэн, как и предупреждала Хлоя, отсутствовал...

А где Супермен?

Герои переглянулись. У Флэша и Зеленого Фонаря на лицах возникли улыбки. Лоис запоздало поняла, что произнесла вопрос вслух.

- Тушит лесные пожары в Бразилии, - сообщил Бэтмен, даже не соизволивший отвернуться от мониторов, чтобы поприветствовать гостью. Холодное безразличие этого человека действовало Лоис на нервы даже больше, чем улыбки.

Ну почему именно сегодня должно было случиться что-то такое?..

- Это надолго? Мне бы не хотелось начинать без него.

- Мисс Лэйн, лесные пожары бывают очень коварными. Кал-Эл не вернется, пока не убедится, что все очаги возгорания ликвидированы, - объяснил Марсианин. Только он никогда не звал Супермена Суперменом, предпочитая его криптонское имя.

- Да, наш Бойскаут не любит оставлять работу незаконченной, - подтвердил Флэш, бывший Импульс. У этого суперторопыги «настоящих» имен было даже слишком много. Барт Аллен, Уолли Уэст, Джей Гаррик, Джон Фокс и т.д. и т.п.

Его реплика заставила журналистку вспомнить, что она так и не выяснила, кто и когда впервые назвал Супермена Бойскаутом. Это была одна из самых охраняемых тайн Лиги. Даже Флэш на сей счет был нем, как могила.

- Ничего не поделаешь, мисс Лэйн, придется вам начинать без него, - произнес Зеленый Фонарь. Он с таким же успехом мог бы и не носить маску. И без того весь мир знает историю Хэла Джордана, летчика-испытателя, ставшего супергероем.

Лоис тяжело вздохнула, собираясь с силами. Ей пришлось еще раз напомнить себе, что это чисто официальный визит… ну, должен быть чисто официальный визит.

- Хорошо. Главный вопрос, который интересует читателей «Дэйли Плэнет» после недавнего инцидента в Лос-Анджелесе - возможно ли полномасштабное инопланетное вторжение на Землю, и можем ли мы рассчитывать на победу, если оно состоится?

- Это не один вопрос, а сразу два, - тут же заметил Флэш.

- Мисс Лэйн, во Вселенной огромное количество разумных рас. Многие из них давным-давно освоили космические полеты. Другой вопрос, что далеко не все могут себе позволить перелет к Земле, и среди них очень немногие настолько агрессивны, чтобы решиться на завоевательную войну. Мы не можем предсказать, чем обернется такое вторжение, можем лишь заверить читателей «Дэйли Плэнет», что сделаем все возможное, чтобы защитить Землю, - заявил Марсианин.

- Как раз для таких случаев и была создана Лига, - вступил в разговор Зеленая Стрела. Он очень гордился тем, что был одним из основателей Лиги Справедливости, и любил напоминать об этом.

Проигнорировав его замечание, Лоис перешла к следующему вопросу:

- Насколько справедливы слухи, что Лига собирается создать учебный центр для подростков-металюдей, чтобы воспитать из них новых супергероев?

Герои молчали, обмениваясь многозначительными взглядами. Вдруг молодая женщина услышала негромкий смешок. Это был Черная Молния, ее сопровождающий.

- Мисс Лэйн, и как это у вас получается? Вы только что затронули предмет постоянных споров Лиги. Мы уже несколько лет обсуждаем возможность создания при Лиге подобного учебного заведения. Супермен, Киборг и Флэш обеими руками «за». Марсианин и Зеленый Фонарь считают, что это преждевременно. Потому что Лига существует меньше десяти лет, из них только пять – в открытую, и у нас самих недостаточно боевого опыта, чтобы еще и браться за обучение других. Остальные, включая меня, пока сохраняют нейтралитет.

- А как же Бэтмен?..

- Я согласен, что он проделал неплохую работу, тренируя Найвинга и Бэтгерл, но методы Темного Рыцаря, как вы понимаете, малопригодны для обучения металюдей.

- Проще говоря, рыба не научит птицу летать, - вставил Флэш. И тут же огляделся по сторонам, втянув голову в плечи. – Ух, Аквамэна нет? Слава Богу! А то он бы дулся на меня целую неделю.

Охотница добавила:

- Еще одна проблема, которая возникнет, если учебный центр будет создан – сразу несколько героев вынуждены будут отойти от активной деятельности и посвятить себя обучению. Нас и без того слишком мало. А после того, как Хранитель погиб, а Чудо-Женщина вынуждена была вернуться на Темискиру, проблема нехватки рук ощущается еще острее.

Лоис понимающе кивнула, решив не заострять вопрос, и без того болезненный для героев.

- Теперь немного о политике, если вы не возражаете. Как вы относитесь к событиям в..?

- Я не пропустил ничего важного? – раздался у меня за спиной глубокий баритон.

Супермен.

Лоис повернулась к человеку в синем костюме и красном плаще, возникшему на пороге конференц-зала, и подарила ему самую лучшую из своих улыбок.

Понимающую усмешку Черной Канарейки она старательно проигнорировала.


Интервью благополучно закончилось. Черная Молния оставил Лоис, отправившись в тренировочный зал вместе с Бэтменом и Охотницей. За мониторами теперь следил Марсианин, что более чем устраивало Лоис. Остальные герои разошлись кто куда.

Полгода назад она бы навестила Хлою. Потом попробовала бы узнать подробности последнего путешествия Зеленого Фонаря, или выяснить точку зрения Киборга на проблему клонирования. А потом попросила бы телепортировать ее обратно на Землю.

Но сейчас ее интересовал только один герой. И совсем не ради статьи.

Это началось почти полгода назад. В тот момент, когда Оливер Куинн официально объявил о своей помолвке с Диной Ланс.

Лоис знала об их отношениях, но думала, что это всего лишь очередное увлечение, и что рано или поздно она Оливеру надоест. Ведь после расставания с ней у него были лишь короткие романчики. В какой-то мере Лоис это льстило.

Может быть, не следовало идти на такой резкий разрыв с Оливером, когда оказалось, что по ночам он превращается в Зеленую Стрелу? Но Лоис было больно, что он скрывал от меня настолько важную часть своей жизни. Ей нужно было разобраться в своих чувствах, а рядом с ним это было невозможно.

Неужели в глубине души я всегда верила, что занимаю особое место в его жизни? Что он вечно будет ждать, когда я вернусь к нему? И поэтому я так долго обманывала себя, не желая замечать очевидного?

Что совсем выбило ее из колеи – это его выбор будущей спутницы жизни. Влюбись он в принцессу амазонок, или в наследницу Бертинелли, Лоис бы еще могла это понять. Но Дина Ланс? Блондинка в костюме девочки по вызову? Чье единственное достоинство заключается в способности дробить криком стены? Что, черт возьми, случилось с его вкусом? Лоис до сих пор не знаю, чего ей хотелось больше – исправить свою давнюю ошибку и вернуть Оливера себе, или спасти его от этой сучки.

Но не могла же она просто прийти к нему и ляпнуть «ты совершаешь величайшую ошибку в своей жизни, Олли, тебе нужна я, а не она!» Все, чего Лоис добилась бы таким образом – это выставила себя ревнивой идиоткой, которая сама не знает чего хочет. Нет, нужно было действовать по-другому. Для начала - заставить Оливера Куинна вспомнить, какое место она когда-то занимала в его сердце. Чувства такой силы не могли просто взять и исчезнуть.

Лоис думала, что если ревность к Дине Ланс помогла ей понять, что ее любовь к нему гораздо сильнее, чем она думала, значит, нужно заставить ревновать его. Притом парень с улицы тут не подходил – нужен был кто-то, знающий и Лоис, и Оливера, и Дину. Кто-то из Лиги Справедливости.

Несмотря на то, что мужчин в Лиге было намного больше, чем женщин, выбор у журналистки оказался не слишком большим. Бэтмен отпадал сразу. Хэл Джордан – тоже. Почему? Два слова – «бывший офицер». Хватит с нее и Генерала. Найтвинг был слишком молод. Флэш… этот и через двадцать лет будет слишком молод. Киборг? Лоис не представляла себя в роли Энн Льюис из "Робокопа". Марсианин? Связываться с телепатом не хотелось, по вполне понятным причинам. Аквамен? Этот стал слишком задирать нос, когда выяснилось, что он – принц из Атлантиды. Хранитель, мир его праху, годился ей в отцы, а Черная Молния был женат.

Оставался Супермен. Идеальный вариант, с какой стороны не посмотри.

Во-первых, Супермен обладал невероятной силой. Олли, что бы он ни говорил, всегда немного комплексовал из-за отсутствия у него суперсил. И если бы он увидел свою бывшую девушку рядом с самым могущественным героем Лиги Справедливости…

Кроме того, Супермен был очень красив – слишком красив, как ей тогда казалось. Черные волосы, невероятно голубые глаза, тело, которое больше подходило античному божеству, чем человеку. Оказаться в его объятиях мечтала половина женщин Америки. Почему бы еще одной, журналистке из «Дэйли Плэнет», не присоединиться к фан-клубу Супермена? Тем более, что этой журналистке посчастливилось подобраться к Последнему Сыну Криптона куда ближе, чем всем остальным. И даже взять у него несколько интервью.

А еще Супермен был одинок. Ходили слухи о нем и других супергероинях, особенно часто желтая пресса любила обсуждать его якобы роман с Чудо-Женщиной. Частенько ему приписывали связи с женщинами, которых он спас. Но правда заключалась в том, что герой-криптонец был настолько поглощен спасением других, что на личную жизнь у него не оставалось времени. Это если забыть о двух классических отговорках супергероев «не хочу подвергать ее опасности» и «она заслуживает человека, которого ей не пришлось бы делить со всем миром».

Узнав все это от Хлои, Лоис мысленно поставила еще один плюс в графе «Супермен». Где и без того было достаточно плюсов, чтобы приступить к тайной операции, которую она назвала «Свадьба лучшего друга».

Изобразить интерес к Супермену было проще простого. Грош цена той журналистке, которая не способна пустить в ход свое личное обаяние, чтобы получать нужные сведения. Разумеется, Лоис Лэйн никогда не опускалась до уровня Кэт Грант и не заходила дальше легкого, ни к чему не обязывающего флирта.

Словно со стороны она наблюдала за тем, насколько по-разному Зеленая Стрела и Человек из Стали воспринимают ее заигрывания. Супермен держался стоически, но мужчины есть мужчины, с Земли они или с Криптона, и Лоис видела, что ему не удается остаться полностью равнодушным. Оливер был хорошим игроком в покер, но несколько раз ей казалось, что она видела в его глазах боль, когда оказывалась рядом с Суперменом.

А потом – я не знаю, когда, действительно не знаю! - сердце сыграло с ней злую шутку. Оно стало биться чаще каждый раз, когда Лоис видела титана в красном плаще. Глаза тоже предали ее – красота Супермена перестала казаться неестественной. А потом, к собственному ужасу, Лоис поймала себя на том, что уже несколько дней реакция Оливера на ее флирт с Человеком из Стали для нее полностью безразлична.

Наверное, так себя чувствует паук, запутавшийся в собственной паутине.

Я. Влюбилась. В Супермена.

И что теперь?


Лоис не высыпалась, потому что отчаянно пыталась решить, что делать с новооткрывшейся влюбленностью. Перри заставлял ее переписывать уже готовые статьи. Джимми и Кларк в буквальном смысле ходили на цыпочках, ожидая очередного взрыва.

Лоис слишком хорошо помнила, как потеряла Оливера. Ей совсем хотелось потерять и Кал-Эла. Любовь – это не соревнования по стрельбе, тут редко дается вторая попытка.

Но посоветоваться было не с кем. Хлоя давным-давно заявила своей кузине, что советчицей в сердечных делах она не будет. А она была единственным близким другом Лоис. Коллеги по «Дэйли Плэнет» не в счет. Лоис представила себе, как рассказывает о влюбленности в Супермена Кларку Кенту, и чуть не подавилась кофе – настолько нелепо это выглядело.

Молодая женщина была не в состоянии сказать, испытывает ли Супермен ко мне хоть какие-то чувства, или она опять видит то, что хочет видеть. Да и кто в этом мире может похвастаться, что разбирается в психологии криптонцев?

В любом случае, Супермен никогда не переступит границы, которые сам себе когда-то установил. Первый шаг придется сделать ей.

И я боюсь этого. Бог мой, как я этого боюсь!

Что бы подумал Генерал, увидев, что его бесстрашная Лоис не в состоянии сказать мужчине о своих чувствах? Потому что слишком страшится услышать ответ? Любой ответ? Но еще больше она боялась упустить свой шанс.

Может быть, не стоило больше хитрить? Просто улучить момент, когда рядом не окажется других героев, и признаться ему в любви.

Мне нет дела до того, что ты не сможешь быть со мной рядом постоянно. Я готова делить тебя со всем миром – это лучше, чем не быть с тобой совсем. И не говори, что я подвергнусь опасности из-за тебя. Я журналистка! Я всю жизнь влипаю в опасные ситуации, и вряд ли это когда-нибудь изменится! Мне плевать, что ты из другой галактики, что у нас не может быть детей, что мы никогда не можем официально объявить о наших отношениях! Я хочу быть с тобой!

Сказать ему все это. А там – будь что будет!

Вот почему Лоис оказалась сегодня на орбитальной базе Лиги. Интервью было лишь предлогом.

Ей удалось перехватить Супермена возле телепортеров. Он не обернулся, набирая код для возвращения на Землю. Хотя должен был услышать ее шаги, даже не прибегая к суперслуху.

Иррациональный страх пронзил Лоис. Страх, что если она сейчас не поговорит с ним, то супергерой исчезнет из ее жизни навсегда.

- Супермен!..

Он наконец-то обернулся. Не дожидаясь, пока он спросит, в чем дело, Лоис быстро подбежала к нему и обняла.

Не самый умный ход. Но страх грыз ее изнутри. Лоис мало было просто знать, что Супермен еще здесь. Она должна была это чувствовать.

Лоис наслаждалась его целительным теплом, ее тело, прижавшееся к этой восхитительной живой статуе, горело, как в лихорадке. Даже едва ощутимый запах гари, исходивший от него, казался ей сладчайшим ароматом.

- Супермен…

Сильные руки Кал-Эла мягко, но неуклонно отстранили женщину.

- Мисс Лэйн, мы здесь одни, нас никто не видит и не слышит. Нет необходимости продолжать спектакль.

Сначала Лоис не поняла, о чем он говорит.

- Я могу не быть величайшим в мире детективом, как Темный Рыцарь, но я вовсе не глуп. Я вас не интересую, - лицо Супермена было каменным. - Единственная причина, по которой вы якобы увлеклись мной – это желание вызвать ревность у Зеленой Стрелы. Вы никогда не скрывали свою неприязнь к Черной Канарейке, и думаете, что подходите Оливеру больше, чем она. Не могу сказать, чтобы мне это нравилось, но я понимаю. Я даже подыгрывал - в какой-то мере. Но вам не кажется, что игра зашла слишком далеко?

Комок подступил к ее горлу.

Но вам не кажется, что игра зашла слишком далеко?

Сейчас Лоис как никогда нуждалась в нужных словах. Но дар речи, будь он неладен, выбрал именно эту минуту, чтобы оставить ее.

- Прощайте, мисс Лэйн. Думаю, что нам лучше не встречаться друг с другом без свидетелей. – Он сделал шаг назад, оказавшись в точке фокуса телепортера. Потом скомандовал:

- СТАРТ!

Телепортер сработал. Супермен исчез во вспышке белого света. Вернулся на Землю, чтобы спасти еще кого-то.

Но вам не кажется, что игра зашла слишком далеко?

Брюнетка почувствовала, что ее щеки стали мокрыми от слез. Хотелось выть и колотить кулаками по холодным металлическим стенам. Лоис молча проклинала себя, свою зацикленность на Оливере, глупость, которую она так долго принимала за хитрость. Оливера и Дину Ланс, из-за которых она оказалась в таком положении. Проклинала всех, кроме Супермена. Потому что он никогда и ничего ей не обещал. Потому что холодный душ, который он на нее обрушил, был полностью заслуженным.

Кое-как справившись со своим лицом, Лоис отыскала Зеленого Фонаря и попросила телепортировать ее на Землю. Встречи с кузиной ей удалось избежать.

Хорошо. Моя маленькая гениальная кузина знает меня, как свои пять пальцев. Она вытащила бы из меня все – а я сейчас совершенно не готова к исповедям.

В тот вечер Лоис напилась почти до потери сознания.

Как убедить в искренности своих чувств того, кто с самого начала знал, что эти чувства притворны? Ответ – никак.

Она играла в опасную игру. И проиграла.