США. Штат Невада. Город Лас-Вегас.

Сара Сайдл и Кэтрин Уиллоус работали вместе на месте преступления. Следы привели их к заброшенному дому, а точнее к его подвалу. Девушки остановились и переглянулись.

- Идём? – спросила Кэтрин, недоверчиво поглядывая на подвал. – Или вызовем подкрепление?

- Хм… - Сара задумалась: «Идти - не идти?». Здравый смысл умолял звать на помощь, но адреналин, неоткуда появлявшийся где-то в глубине Сары каждый раз, когда она видела что-то подобное, взял верх над здравым смыслом, и Сара решила: - Идём сами. В конце концов, это всего лишь место преступления. Всё что должно было здесь случиться, уже случилось и, думаю, мы в безопасности… - последнюю фразу она произнесла скорее для своего здравого смысла, чем для Кэтрин.

- Угу… - ответила Кэт, и они ступили в темноту.

Зря они это сделали! Зря не стали вызывать подкрепление! Зря пошли в подвал одни!

Сара и Кэтрин медленно спускались вниз по винтовой лестнице. «Надо повернуть назад!» - сообщило Кэтрин её сознание, но она тут же «отмела» эту мысль фразой «Не трусь!».

Когда они криминалистки достигли пола подвала, дверь за ними с грохотом захлопнулась, и небольшое помещение подвала погрузилось в темноту. Сара и Кэтрин одновременно взвизгнули, но тут послышался тихий голос и щелчок включаемого фонарика:

- Криминалистки, если не ошибаюсь? Не хотите присоединиться к нашему вояжу до Арабских Эмиратов? Мы как раз ищем компанию!

- Что вам нужно на нашем месте преступления? – жёстко спросила Кэтрин.

Свет фонарика остановился на её лице и ослепил.

- Кэтрин Уиллоус, Вы ли это? – продолжал голос.

- Она самая! – всё ещё с вызовом в голосе ответила Кэтрин.

- А кто ваша очаровательная коллега? Сара Сайдл?

- Откуда вы знаете наши имена? – негромко спросила Сара. Весь адреналин из её крови куда-то испарился, и теперь девушка искренне боялась. Чего? Этого голоса, этой темноты, этого подвала, этого места преступления – да всего! Раньше она никогда так не боялась. Что же случилось в ту ночную смену с Сарой Сайдл?

- Мы много чего знаем, детка! – вернул её к реальности всё тот же ужасающий голос. - Например, то, что если вы не составите нам компанию в нашем «милом» путешествии сами, то нам придётся отвезти вас насильно!

- Куда отвезти? – Кэтрин всё ещё говорила с вызовом.

- Это не твоё дело! – сзади Кэтрин послышался ещё один голос. – Джон, хватит с ними разговаривать. Копы скоро спохватятся, и тогда нам будет пиец! А нам ещё нужно успеть в Майами и Нью-Йорк и вовремя к хозяину!

В следующую секунду две пары сильных рук схватили Кэтрин и Сару, зажали им рты, и кто-то третий вырубил девушек электрошокером.

- Так… - протянул парень, державший Сару. – Полдела сделано! Где ещё в штатах есть лаборатории CSI? Майами и Нью-Йорк, кажется, ты говорил?

- Да, - ответил парень, державший Кэтрин, опустил её на землю и достал распечатки. – Майами и Нью-Йорк. Сейчас двигаемся к Майами. Вот цель! – он протянул распечатку парню с электрошокером.

- Келли ДюКейн, - прочитал тот и, взглянув на фотографию, добавил. – А она тоже ничего! Думаю, ваш босс будет доволен! – сказал он, обращаясь к своим двум напарникам.

С этими словами он достал скотч и связал руки и заклеил рты Саре и Кэтрин.

США. Штат Флорида. Город Майами.

Келли ДюКейн вела допрос у двадцатидвухлетнего парня, замешанного в торговле наркотиками, когда в комнату для допросов влетели двое вооружённых людей и открыли огонь. К счастью никто не пострадал. Когда стрельба прекратилась, Келли начала было вылезать из-под стола, но к её затылку было приставлено дуло пистолета. Парень, державший на прицеле Келли, притянул её к себе и приставил пистолет к её виску.

- Что… что вы… что вы хотите? – запинаясь, спросила Келли.

- Мы много чего хотим, красотка! – ответил парень, стоявший у стены «на шухере». – Например, чтоб наш босс был доволен!

- Но… но я-то здесь причём? – робко спросила Келли.

Парень, державший её, пользуясь случаем, провёл губами по её шее и стал покусывать плечо. Келли отчаянно дёрнулась, но насильник, как уже окрестила его Келли, только крепче прижал пистолет к её виску.

- А ты, детка, нужна нашему боссу. Зачем, мы не знаем! – ответил парень, стоявший у двери, и вдруг закричал. – Уходим, Джон! Они уже здесь! Где запасной выход! – он выхватил пистолет и направил его Келли в голову. – Говори, тварь!

Келли указала на замаскированную под окно дверь в конце коридора. Джон вытащил её через эту дверь со словами: «Скажешь хоть слово, попрощаешься с жизнью!» Его друг шёл сзади, заметая следы.

Через несколько секунд в комнату влетели Райан Вульф и Эрик Делко, услышавшие о перестрелке от сбежавшего «под шумок» наркоторговца.

- Келли! – закричал Райан. – Келли! Где ты? Келли! – он снова и снова звал её, но увы!...

- Келли! – позвал Эрик. – Келли!

Безрезультатно.

- Посмотри-ка! – позвал всё ещё сохранявший ледяное спокойствие Эрик Райана. – Что это? – он подошёл к запасному выходу и, толкнув дверь, спустился вниз. – Следы шин! Они были здесь! Так… Теперь это место преступления, и, если мы хотим ещё хоть раз увидеть Келли, за работу, мистер Вульф!

США. Штат Нью-Йорк. Город Нью-Йорк.

Эйден Берн раскладывала улики с места преступления в лаборатории. За окошком светило яркое нью-йоркское солнышко, и девушка, уже третий час вполне безуспешно бившаяся над решением головоломки, приоткрыла жалюзи и посмотрела на улицу.

- Не двигайся! – послышался голос со спины. – Не то пристрелю и не замечу!

В подтверждение этим словам прямо над головой Эйден просвистела пуля, она пробила жалюзи, стекло и влетела в стену дома напротив. Эйден вздрогнула и попыталась что-то сказать, но язык отказывался слушаться.

- Сейчас ты выйдешь из здания и сядешь в припаркованный напротив чёрный BMW X-5, ничего никому не говоря, ты меня поняла?

Эйден кивнула всё ещё не в силах произнести ни слова.

- И имей в виду, попробуешь звать на помощь и, видишь красную точку у себя на груди?, на её месте будет дыра от пули, потому что я и мои снайперы не промахиваемся! Надеюсь, ты меня поняла, красавица?!

Эйден вновь кивнула и, как в трансе, двинулась к выходу. Лаборатория была предательски пуста, а красная точка – всё ещё на груди, поэтому Эйден шла, молча, до самой машины, где её резко схватили и вырубили электрошокером.

- Отличная работа, ребята! – сказал парень с электрошокером в руках. Его звали Марк Элисон. - Эти лабораторные сучки у вас. Копы, наверняка, будут заняты только их поисками, а мы тем временем провернём кое-что кое с кем. – Он злорадно улыбнулся и, вручив электрошокер бугриле по имени Том, был таков.

- Хм… - Том посмотрел на напарника Джона и «сложил» Эйден на заднее сиденье рядом с Кэтрин, Сарой и Келли.

Оба парня посмотрели на девушек-трофеев.

- А они ничего! У босса хороший вкус! – сказал Джон.

- Да… Только я не понимаю, почему именно криминалистки… Копы…

- У босса договор с этим парнем, придурок! – Джон тяжело вздохнул. – А вообще-то мне плевать. Едем, а то босс будет недоволен.

США. Штат Флорида. Город Майами.

- Я ничего не понимаю! – сообщил Райан входящему в лабораторию Эрику. – На месте преступления я обнаружил иголки кактуса Cleistocactus strausii. Такое растение произрастает только в пустыне Невада. Наводит на мысли? У меня в башке пусто как будто пыльным мешком треснули!

- Просто ты очень устал! – Эрик тяжело вздохнул. – Торчишь в лаборатории уже сутки. Езжай домой и поспи!

- Ты – пень, Эрик! – разозлился Райан. – Ты просто ничего в этой жизни не понимаешь! Я хочу найти Келли, чего бы мне это не стоило! И, по-моему, это и в твоих интересах тоже! Она же наша коллега!

- Райан! – обратился к нему Эрик. – Ты думаешь, что для нас открытие, что для тебя Келли - не просто коллега… И ты это знаешь… И она… Поэтому ты торчишь в лаборатории битый час! А сейчас езжай домой и поспи! Это приказ!

- Ты мне не начальник!

- Пока Эйч в отпуске я здесь старший, понятно!

- Ясно… - Райан вздохнул. – Только скажи, какая связь между этими чертовыми иголками и Келли.

- Ладно. Возможно похититель из Невады, всё? Теперь домой!

- Постой! У меня ещё образец ДНК! Это Марк Элисон. 25 лет.

- Опять они! - Эрик шарахнул кулаком по столу, но поймав удивлённый взгляд Вульфа объяснил. – Эта организация шутливо назвала себя «Люди в чёрном». Пару лет назад я впервые узнал о них, чем дело кончилось, я не знаю. Мы нашли надпись на непонятном языке… мелом на асфальте… Это дело у нас забрали ФБР… секретные материалы… Хотя СТОП! Подожди! – он поднял руки вверх, похоже призывая к тишине самого себя. – Давай смотреть по логике: он забрали Келли. До этого они были в Неваде. Это Вегас, если не ошибаюсь?

Райан энергично закивал головой.

- Так… Далее мы имеем, - продолжал Эрик. – В Вегасе ещё одна наша лаборатория, в смысле CSI, усекаешь? Теперь ты можешь идти спать???

Райан кивнул, но вместо того чтобы выйти из лаборатории и отправиться домой, он схватил трубку и набрал номер вегасовской лаборатории.

- Здравствуйте, мне нужно поговорить с Ником Стоксом… Хорошо… Ник, привет! Это Райан… Да ничего, а у тебя?... Хорошо, только один вопрос: Где Кэтрин и Сара?... Да?... Неужели… Не может быть… Нет… Ну ладно, хорошо… Келли похитили… У нас есть место преступления, и оно привело нас к вам. Нашу Келли забрал кто-то один… Не надо… Я свяжусь… Да, оповести своих… Ага… До скорого…

Райан бросил трубку и уставился на Эрика:

- Сары и Кэтрин тоже нигде нет!

- Кто это?

- Криминалистки из Вегаса.

- И?

- Следующая лаборатория в США – Нью-Йорк! И ещё: шины с места преступления принадлежат BMW X-5. На них характерные полосы, впрочем, это неважно! Мы летим в Нью-Йорк! – и Райан, на ходу скинув халат, вылетел из лаборатории.

- Вульф, ты больной! – Эрик вышел вслед за ним.

ОАЭ. Частный остров Алима.

Кэтрин открыла глаза. Комната вокруг была небольшой, но абсолютно пустой. Она сама лежала на полу, рядом в позе эмбриона лежала какая-то блондинка (где-то Кэтрин её видела, совершенно точно видела, но где?). У окна стояла Сара (помнится, они вместе работали на месте преступления). В дальнем углу комнаты, сотрясаясь от страха, сидела Эйден Берн из лабораторий CSI в Нью-Йорке (Боже, она то, что тут делает?).

Кэтрин села и огляделась – всё тело болело. К ней одновременно повернулись все находящиеся в комнате. Тоже одновременно с этим открылась дверь, и вошёл какой-то человек. Девушки из комнаты так ничего и не сказали, а человек спросил:

- Где Кэтрин Уиллоус?

- Это я, - тихо ответила Кэтрин, смутно надеясь, что её голос не дрожит.

Вошедший грубо взял её за руку и потащил за собой.

Комната, куда он привёл Кэтрин, выглядела куда лучше, чем та, в которой Кэтрин очнулась. Вернее, она была просто шикарной. Ковры, картины, диваны… «Господи, где же я? – пронеслось в мозгу Кэтрин. – Интересно, знают ли Грис и ребята, где мы с Сарой и ищут ли они нас?» Убедив себя в том, что ребята уже у подхода к этому зданию или по крайней мере близки к разгадке, Кэтрин оглядела комнату второй раз. В одном из огромного количества диванов, девушка заметила человека. Увидев, что его заметили, человек встал и подошёл к Кэтрин.

- Кэт? – он улыбнулся и провёл рукой по её щеке, за что тут же получил пощёчину.

- Я предпочитаю «мисс Уиллоус» и Вы при первом знакомстве! – Кэтрин отступила, и на её руки были надеты наручники.

- К чему церемонии, Кэт? Ты – такая милашка, и вся в моём распоряжении… Я теперь твой хозяин! – он провёл рукой по её шее.

- Я что пленница? – спросила Кэтрин с вызовом.

- Нет. – он стал расстёгивать её кофточку. – Добро пожаловать в мой гарем, мисс Уиллоус!

Только теперь до Кэтрин дошёл весь смысл. Смысл всего. Смысл её и Сариной кражи, смысл той комнаты, в которой она очнулась, смысл этого человека… и она ужаснулась…

- Руки! Уберите от меня руки! – закричала она, всё отступая и отступая, пока не упёрлась в стену. – На помощь!

- Это тебя не украшает, Кэт! И это не поможет! – сказал хозяин и зажал ей рот рукой. – Кстати, у меня для тебя новость: Ты будешь танцевать для меня… Как раньше, Кэт! – он ухмыльнулся.

Кэтрин передёрнуло. «Да кто он такой, чтобы мне указывать! – пронеслось в её голове. – Всё равно приедут наши ребята, и ему будет хуже!»

- Нет! Не дёргаться, а танцевать, Кэт, не то она умрёт! – хозяин перевёл руку со рта Кэтрин в сторону двери, где очередной вооружённый человек держал на прицеле… её дочь.

- Лидси! – вскрикнула Кэтрин. – Отпустите её, пожалуйста!

- Хорошо, детка! – он провёл рукой по полурастёгнутой кофточке. – Всё в твоих руках. Ты танцуешь – Линдси остаётся жива! Согласна?

«Боже, что они делают! Линдси!» - пронеслось в голове Кэтрин, и она, не медля, согласилась.

- Отлично! Хорошая девочка! – он снял с неё кофточку, а потом и наручники. – Только имей в виду, любая попытка к бегству с твоей стороны, и Линдси мертва.

Кэтрин посмотрела на него из-подлобья, но стала танцевать. «Линдси! Линдси! Я делаю это ради неё!» - повторяла про себя Кэтрин, как заклинанье. Звучала музыка. Она танцевала… Как раньше… «Линдси!» Она танцует дальше… «Линдси!» Хозяин подходит к ней… «Линдси!» Он гладит её кожу, целует её… «Линдси! Линдси! Линдси! Линдси! Только ради неё! Ребята где-то рядом! Линдси!» Калейдоскоп каких-то событий вертелся вокруг неё, она танцевала на автомате, она ничего не соображала, только мысль о том, что с Линдси что-нибудь случится била где-то под коркой… Последнее, что Кэтрин помнила было, что хозяин уложил её на один из диванов… а дольше пустота… пробел… вернее, чернота и тишина…

Очнулась Кэтрин там же где и в первый раз. Перед глазами возникло испуганное лицо какой-то блондинки (кажется, где-то она её уже видела, но где?). Её вопрос врезался в сознание раскалённым свинцом.

- Что он с тобой сделал?

- Мммм… - Кэтрин было сложно выдавить из себя даже это, на большее она вообще была не способна. В друг в голове начали всплывать отдельные фрагменты. Комната с диванами… «Добро пожаловать в мой гарем, мисс Уиллоус!»… Линдси! О боже, Линдси! – Где Линдси? – вскрикнула Кэтрин и резко села. Голова закружилась. – Линдси! – ещё раз вскрикнула Кэтрин. Она думала, что кричит, на самом деле Кэтрин шептала и девушки, находившиеся в комнате вместе с ней, так ничего и не поняли…

- Кэтрин! Что он с тобой сделал? – блондинка трясла её за плечи. – Кэтрин!

- Отымел он её по самое «не хочу», Келли! – взорвалась Сара и, обратившись к Кэтрин, добавила. – Прости за грубость, Кэт! – и снова отвернулась к окну.

- Келли! Где Линдси! – пробормотала Кэтрин. «Ну конечно, Келли ДюКейн из CSI: Майами. Я видела её на семинарах!» - пронеслось в мозгу Кэтрин, и она потеряла сознание.

- Кэтрин! Кэтрин! – Келли трясла её. – Что с Линдси? Где она? Кэтрин, очнись!

- Отпусти её и подойди сюда! – послышалось сзади.

Келли развернулась и резко ответила:

- Помогите! Видите девушке плохо!

Вошедший человек, по-видимому охранник, тут же выстрелил Келли в ноги. Она упала и тихо застонала. Сара дёрнулась к ней, но вовремя услышала:

- За мной, не то следующая пуля достанется тебе!

- И не подумаю! – Сара подбежала к Келли. – Ты как? Ходить можешь? Нам нужно сматываться отсюда и как можно быстрее, ты слышишь меня?

Охранник подошёл к ней и, резко схватив за руку, откинул к стене и наотмашь ударил по щеке. Потом он подошёл к Эйден и, подняв её на ноги, спросил:

- А ты не будешь мне перечить?

Эйден тряслась от страха и не могла выдавить ни слова. Охранник довольно улыбнулся и добавил:

- За мной, детка! Хозяин не любит ждать! – он развернулся и почти дошёл до двери, когда обернулся и увидел, что Эйден не двигается. – Шутки шутить со мной вздумала? – он направил на неё пистолет.- Или проходи вперёд, если хочешь жить, или одно из двух… - он взвёл курок.

- Одно из двух! – кто-то сзади приставил пистолет к затылку охраннику и тоже взвёл курок. – Она выбирает одно из двух. – Он посмотрел на перепуганную Эйден и кивком указал ей на дверь. – За комнатой тебя ждёт офицер. Он выведет тебя отсюда. – он улыбнулся и добавил. – Не бойся! – Эйден не знала кто он такой, но почему-то верила ему и вышла. За дверью её, действительно, ждал офицер, и он, на самом деле, вывел её из здания. По дороге Эйден заметила, что всё здание оцеплено и ведётся эвакуация таких же, как она сама.

Тем временем внезапно подоспевший «спаситель» и его коллега уже передали охранника офицерам, Сару – Гриссому, прилетевшему в ОАЭ по первому зову, и Кэтрин – «скорой», около которой тоже вертелись коллеги девушки из Вегаса Ник Стокс и Уорик Браун; и теперь сидел рядом с Келли и держал её за руку:

- Как ты? – врачи осматривали ногу Келли на месте.

- Райан,… - тихо сказала она. – Я так испугалась! – она крепко сжала руку Вульфа.

- Перелома нет, только порваны связки. – констатировал врач. – Стационар не обязателен. Идёте домой, мисс ДюКейн? В смысле, летите! – доктор улыбнулся. – Всё будет в порядке, не переживайте!

- Надеюсь! – с помощью Райана Келли слезла с каталки. Врач ушёл, а Райан обнял Келли и крепко прижал её к себе.

- А я то как испугался! Ты себе даже представить не можешь до какой степени! – он гладил её по волосам. – Думал, больше никогда тебя не увижу! - он взял её лицо в руки. – Обещай, что больше не будешь меня так пугать! – он улыбнулся.

- Только, если расскажешь, как вы на нас вышли! – Келли тоже улыбнулась.

- Хм! – к ним подошёл Эрик с телефоном. – Не хочу мешать идиллии, но, Келли, тут твой отец на проводе! Кстати, мы ему так ничего и не сказали, наверное, по телевизору увидел, испугался! Поговори с ним! Успокой!

- Вы – детский сад! – Келли рассмеялась. – Оба! Ну ничего без Горацио сделать не можете! – она приложила трубку к уху. – Пап, привет! У меня всё отлично! Эти два… хм… в общем то, что называется моими коллегами тебе ничего не сказали, да?... угу… конечно… я поняла… ладно… ладно… да… я тебя тоже очень люблю… пока! – Келли отдала телефон Эрику.

- Ну… э-э… я, пожалуй, пойду, - сказал Эрик и пролез под жёлтой ленточкой, а потом и вовсе исчез из поля зрения.

- Ты себе просто представить не можешь, что там было! – вдруг выпалила Келли. – Они.. они… они… В общем… Райан!... – в её глазах стояли слёзы, и он вновь прижал её к себе.

- Не переживай, - тихо, но твёрдо сказал он. – Я больше НИ-КО-МУ НИ-КОГ-ДА тебя не отдам, слышишь, никому!

Келли подняла на него глаза. Слёз больше не было. Они уступили место озорным огонькам, и она прищурилась:

- Правда?

- Правда! – Райан улыбнулся.

- Докажи!

- Легко! – Райан притянул её к себе и крепко поцеловал.

- Мммм! – протянул он, отстраняясь. – Теперь веришь?

Келли снова прищурилась.

- Не совсем.

- А так? – он ещё раз поцеловал её.

- Нуууу...

Ещё один поцелуй.

- А теперь? – Райан улыбнулся и подхватил её на руки.

- Теперь верю! – Келли прижалась к нему и в её голове промелькнула одна единственная мысль. Мысль, пронизавшая её сознание так внезапно. Мысль, о которой в гуще всех последних событий она просто забыла, которой отказывалась верить. Такая простая и очевидная мысль… Скорее даже надежда… Надежда на то, что всё будет хорошо…

США. Штат Невада. Город Лас-Вегас.

- Сара! Сара, ты меня слышишь? Очнись, пожалуйста, очнись! – Гриссом тряс её за руку.

- А? – Сара резко села и, увидев Гриссома, спросила. – Что происходит? Где я?

- Слава Богу, Сара! – Гриссом крепко обнял её. – Всё в порядке. Ты в больнице. У тебя небольшое сотрясение мозга.

- Ммммм… - Сара сказала что-то неопределённое, что сама для себя расшифровала, как «Были бы мозги – было бы сотрясение», а потом добавила. – Не грузи, пожалуйста!

Она улыбнулась и подняла на Гриссома глаза:

- Я жива, ты рядом… Что ещё надо? – Сара, как обычно, была прямолинейна до отчаяния. – Хотя нет, - она ехидно улыбнулась. – Пообещай мне, что перестанешь меня избегать!

В последнее время их отношения не клеились. После того, как они поссорились, Гриссом всячески избегал Сару, но всё же сейчас он был с ней. Всё же он бросил все дела, когда узнал о похищении и, вдобавок, «поставил на уши» всю команду как Вегаса, так и Майами (если не считать того, что там и так все на них стояли), только Нью-Йорк, почему-то оказался неподъёмным, вернее они конечно же помогали в расследовании, но на место преступления так и не приехали…

- Ты – засранка! – в сердцах сказал Гриссом, улыбаясь. – Знаешь, что я не смогу не пообещать!

- Не уклоняйся от ответа! – Сара сверкнула глазами.

- Хорошо! Обещаю!

- Класс! – Сара выглядела очень довольной собой, как маленькая девочка, которой купили новую игрушку. Гриссом притянул её к себе и поцеловал.

- О, послушай! – сказала Сара, отстраняясь, - Ты мне когда-нибудь врал?

- Нет.

- Тогда не начинай сейчас! – Сара заискивающе улыбнулась, и Гриссом вновь поцеловал её.

США. Штат Невада. Город Лас-Вегас.

- Знаешь, Кэт, иногда мне кажется, что ты всё-таки меня любишь! – сказал Эдди Уиллоус, когда сидел у неё на кровати в больнице.

- Ты- дурак! – Кэтрин ткнула его пальцем в грудь.

После того, как Линдси и собственно сама Кэтрин были эвакуированы с острова, Кэтрин сразу же отправила дочь к Эдди… на свою голову… Теперь он каждый божий день пытается выудить из неё признание в любви. Надо сказать, вполне бесполезно…

- Кэт…

- Ты – дурак, и… неужели ты не понимаешь, что прошлое, оно на то и прошлое, что вернуть его нельзя… никак… просто нельзя и всё тут… По-моему, ты должен был давным-давно это понять. Как и то, что мы с тобой НИКОГДА не будем вместе! НИКОГДА! – Кэтрин тяжело вздохнула и добавила. – Скажи «спасибо» ещё, что Линдси у тебя, а не у парней с работы!

- Кэт…

- Нет. Я тебя не люблю!!! Это всё. Окончательное решение. Обсуждениям не подлежит. Точка. Как тебе ещё объяснить. Да, я люблю работу больше тебя! Теперь ясно?

- Ясно. – Эдди тяжело вздохнул и добавил. – Я, пожалуй, пойду. Надо Линдси из школы забрать. Мы зарулим к тебе вместе попозже! Если что, звони!

- И не надейся!

Когда дверь за Эдди закрылась, Кэтрин хмыкнула и перевела взгляд на окно… «Неужели трудно понять, что я его больше не люблю??? – подумала она. – Странный народ – индейцы!»

В небе. Где-то около острова Алима.

Эйден сидела в самолёте и смотрела в иллюминатор на отдаляющийся Аравийский полуостров, вернее на остров рядом с ним, и слёзы скатывались по её щекам. Это страшное место. Здесь её держали в страхе и ужасе, в голоде и холоде, в ужасающем унижении… И не только её. Она вспомнила Кэтрин Уиллоус и Сару Сайдл из Вегаса, Келли ДюКейн из Майами… Им было хуже… Кроме моральных травм они получили ещё и физические…

- Почему вы плачете, мисс? – кто-то сзади мягко взял её руку в свою. Это был темноволосый парень с карими глазами. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять, что мышцы он накачал не в спортзале, и Эйден невольно заворожено рассматривала его.

- Кто вы? – тихо спросила она. – Вы – один из них? Скажите мне! Пожалуйста! – из её глаз вновь покатились слёзы.

- Не плачьте! Я не знаю, о ком вы говорите! – он аккуратно стёр слезы с её щёк. – Как Вас зовут? Скажите, не бойтесь! – он улыбнулся.

Эйден всё ещё с испугом смотрела на него. Она уже перестала верить во всё доброе, в совпадения, в удачу…

- Хорошо, я – первый! Меня зовут Макс Стефф. Я поятия не имею, о ком вы говорите, но, если хотите, я огу помочь. Мне не впервой!

- Эйден Берн? – прозвучал рядом до противности милый голос стюардессы. – Для вас послание.

- От кого? – трясущимся голосом спросила Эйден.

- Человек, приславший вам это, пожелал остаться анонимом, - сказала стюардесса всё тем же противным голосом.

Эйден трясущимися руками открыла конверт. Там была всего одна записка, которая гласила:

«Думаешь, что отделаешься от меня так просто?

Я доберусь до тебя, криминалистка!

И не смей подключать своих дружков из CSI!

Теперь в эту игру играют двое: я и ты».

Страх, даже ужас, смешался в душе Эйден с полной безысходностью. Макс аккуратно взял из её рук записку, быстро пробежался по ней глазами и сказал:

- Значит, Эйден Берн, криминалистка из CSI, - пробормотал он себе под нос, а потом мягко позвал девушку. – Эйден! Повернись ко мне! Кто бы то ни был писавший, клянусь он сядет за решётку. – Макс, сам того не желая, перешёл на «ты».

- Ты ничего не сможешь сделать, - Эйден тоже перешла на «ты».

- Ошибаешься, - тем же голосом ответил Макс и достал из кармана… значок ФБР. – Агент Стефф к вашим услугам, леди! – он ослепительно улыбнулся.

- Ты и в правду мне поможешь?

- Конечно, - он обнял её за плечи и поцеловал в лоб.

США. Штат Нью-Йорк. Город Нью-Йорк.

2 месяца спустя.

Мак Тейлор проснулся, как обычно в семь утра. Странно то, что не от звонка мобильника, а сам. Он встал с постели, поставил варить кофе и вышел во двор – проверить почту. В ящике он обнаружил письмо и газету. С любопытством, разглядывая конверт, он вернулся в дом. Кто до сих пор пишет письма, когда есть sms и пейджер? Мак налил себе кофе и распечатал конверт. В нём был всего один листок:

«Мы сделали это! Сегодня ночью мы его взяли. ФБР мне помогли. Это было страшная операция. Ловили «на живца», то есть на меня. Но мы это сделали! На работу я выйду через две недели. Оформи за меня отпуск, ПО-ЖА-ЛУЙ-СТА! Мы с Максом едем в Испанию. У меня всё в порядке! Не волнуйся.

Твоя Эйден.»

Мак улыбнулся и, отложив письмо, отпил кофе. В газете на первой полосе красовалась статья: «Блестящая работа ФБР». Мак снова улыбнулся.

«Слава Богу, что всё в порядке!» - подумал он. И, как будто, опровергая это утверждение, зазвонил телефон:

- Тейлор, - Мак взял трубку.

- Ограбление. Ты едешь? – вместо приветствия сказал Денни.

- Да.

- Отлично, а то Эйден найти нереально!

- Она в отпуске.

- Правда? Круто, а как же её этот… как его там… ну… её похититель? – в конце концов выдавил из себя Денни.

- Ты вообще газеты читаешь?

- Нет.

- Ладно, невежда! Где место преступления?

- Расскажи про Эйден!

- Скажешь, где место, расскажу!

- Ладно… - сдался Денни. – Восточная Шестьдесят восьмая улица, 244. Там антикварный магазин. Теперь твоя очередь.

- Увидимся на месте преступления! Там всё и расскажу! – сказал Мак и отключился.

- Чёрт бы его побрал! – с чувством выругался Денни.

Он взял служебную машину и поехал к Восточной Шестьдесят восьмой с мыслью пришибить Эйден, когда она вернётся. Ну почему она ничего ему не рассказала?

Приехав на место преступления, он пролез под жёлтую ленту. Мака ещё не было. Денни оглядел место преступления. Место преступления, как место преступления. Обычное ограбление. Он уже собирался идти внутрь магазина, когда заметил надпись мелом на асфальте перед входом.

- Да-м, интересно, кто здесь шуровал?... Китайцы?... Японцы? – Денни тяжело вздохнул и вызвал лингвистов из лаборатории.

После прихода лингвистов стало ясно, что язык не китайский и не японский, а также не арабский, не иврит, не идиш, не вьетнамский, не корейский, не тайский… да и вообще никакой! Нет названия этому языку!

«На Земле на нём никто не говорит и никогда не говорил!» - констатировали лингвисты, обращаясь к ошарашенным Денни и Маку.

- Может, это дети пошалили? – с сомнением спросил Денни.

- Это Нью-Йорк! Какие дети! – ответил Мак. – Но у нас всё же кое-что есть!

- Что? – Денни изумлённо посмотрел на шефа. – Ты что не слышал, что сказали лингвисты? ТАКОГО ЯЗЫКА НА ЗЕМЛЕ НЕТ И НЕ БЫЛО! НЕТ И НЕ БЫЛО!

- Напротив! Я очень хорошо это слышал! – ответил Мак. – Так! Иди-ка в магазин, узнай, что украли и начинай сбор улик, а я займусь надписью. Приступай!

Денни кивнул и скрылся в магазине, а Мак достал мобильный и набрал номер Вашингтона. Это был номер ФБР. Пусть Май и НЕ ОЧЕНЬ любил федералов, в тот момент в его голове больше не всплывало ни одной приличной мысли по поводу надписи, кроме как обратиться в бюро, а если конкретней, то Мак звонил в «Секретные материалы». Конечно, он знал, что должен был обратиться в АНБ к криптологам. Вдруг это шифр?! Но какое-то шестое чувство велело ему звонить в «Секретные материалы». Может чутьё, выработанное годами, может ещё что-то, но в любом случае, пока Мак размышлял, на другом конце взяли трубку:

- ФБР. «Секретные материалы». Сообщите код доступа.

Мак тяжело вздохнул и нашёл код доступа в телефонной книжке, а затем набрал его. Когда-то давно агент Малдер сам дал ему этот телефон и код на случай «если что». Тогда Мак тоже зашёл в тупик и передал дело в «Секретные материалы».

- Код доступа принят. – сообщил механический голос и Мака перевели в режим ожидания. Через где-то полминуты он услышал мелодичный голос на другом конце провода:

- Агент Скали,- сказал голос. – Чем могу помочь?

- Здравствуйте! Это Мак Тейлор! Я из полиции Нью-Йорка. У нас тупиковое дело. Странная надпись на асфальте. Наши лингвисты сказали, что на этом языке никто никогда не говорил! По этому нам нужна ваша помощь!

- А, мистер Тейлор! Агент Малдер рассказывал мне о вас! Я приеду. Где это?

- Нью-Йорк. Восточная Шестьдесят восьмая улица, 244.

- Ok!

- До свидания, - сказал Мак, но она уже не слушала и отключилась.

США. Штат Нью-Йорк. Город Нью-Йорк.

Когда на следующий день Дана Скали пролезла под жёлтую ленточку CSI на месте преступления в Нью-Йорке и увидела надпись, она вздрогнула. Где-то она её уже видела… Это был городок Майами в солнечной Флориде пару лет назад. Что же это значит? Неужели опять верндроны как в прошлый раз? Тогда они забрали артефакт. Теперь, очевидно, вернулись за вторым! Она стояла и просто смотрела на надпись, не в силах произнести ни слова.

- Агент Скали, - из ступора её вывел голос Мака Тейлора за спиной. – Что скажете? Вы – наша последняя надежда.
Скали обернулась.

- Мистер Тейлор? – из вежливости спросила она, хотя на самом деле прекрасно знала, с кем имеет дело.

Мак кивнул, и Скали продолжила:

- Это касается «Секретных материалов». Я думаю, CSI передаст нам это дело? – спросила она. – У вас есть другие улики?

- Только показания владельца магазина.

- Что он говорит?

- Говорит, что украдена очень древняя вещь – артефакт кельтского воина. Вам это что-нибудь говорит?

Скали на секунду задержала дыхание:

- Да. Это касается нас, - она тяжело вздохнула и продолжила. – И меня лично…

- Вы уверены что это не обычное хулиганство?

- Да! – Скали твёрдо стояла на своём.

- Ну тогда я займусь бумажной работой! – сообщил Тейлор. – Если что, я в лаборатории. Знаете, где это?

- Да.

- Тогда, до скорого!

- До свидания!

Тейлор ушёл, а Скали присела рядом с надписью и тихо сказала?:
- Все артефакты у них! Что-то скоро случится…