- Je dois partir, maintenant, les garçons. Tenez-moi au courant.
- Mais tu viens à peine d'arriver ! s'est exclamé Shelton.
- Je vais à un truc de débutantes. Whitney y tient et Kit la soutient.
Trois sourires railleurs ont accueilli cette annonce.
- Oh, ça va !
…
Ben regarda Tory sortir du bunker. Au bout de quelques minutes, il se tourna vers Shelton et Hi.
- Moi aussi faut que j'y aille, j'ai des trucs à faire. Si vous avez du nouveau, appelez-moi.
- Tu peux partir l'esprit tranquille, le pro est dans la place ! s'exclama Hi en levant les bras comme sous des applaudissements imaginaires.
Levant les yeux au ciel, Ben quitta lui aussi le bunker. Il se rendit aux embarcadères où son père attendait Tory. Kit étant au travail, M. Blue avait accepté d'emmener la jeune fille à son après-midi mondaine.
- P'pa ! l'interpella-t-il, l'air de rien. Te dérange pas, je peux emmener Tory si tu veux.
Tom Blue regarda son fils, un petit sourire moqueur aux lèvres.
- Qui a dit que ça me dérangeais d'emmener Tory ?
Ben se tu, ne voyant pas quoi rétorquer.
- Fais comme tu veux, fils, dit Tom au bout de quelques secondes, sans se départir de son sourire moqueur.
- Je propose ça seulement pour te rendre service, bougonna le jeune homme, les mains dans les poches.
- Mouais, c'est surtout pour être en tête-à-tête avec une charmante demoiselle...
- Quoi ?! s'étrangla Ben en rougissant. C'est quoi ces conneries ? Tory et moi on est amis, rien de plus !
- Oh bien sûr, je n'en doute pas une seconde fiston ! ironisa Tom Blue.
Ben renonça à discuter avec son père et fit tourner le moteur du Sewee. Il n'eut pas à attendre longtemps. Quelques minutes plus tard, Tory fit son apparition. Elle jeta un regard étonné à Ben, surprise de sa présence.
- Je t'emmène, dit-il.
- Pour ma part, je n'y vois aucun inconvénient. Mais tu n'es pas obligée d'embarquer avec mon fils s'il t'ennuie, Tory, déclara Tom.
Ben grimaça légèrement, se sentant rougir. Parfois, il avait vraiment envie d'étrangler son père...
- Pas de problème, Tom, répondit Tory. Merci à tous les deux.
- Où va-t-on ? demanda Ben alors que Tory montait à bord du Sewee.
- Au Palmette Yacht Club. East Bay.
- Je sais où c'est.
Le jeune homme démarra sans plus attendre, sous le regard moqueur de son père. Il louvoya entre les bancs de sable, sûr de lui. Des mouettes passèrent au dessus de leur tête en poussant des cris. Il vit qu'un couple de dauphins nageait dans le sillage du bateau.
- Ça te va très bien, lâche Ben en évitant soigneusement le regard de Tory.
- Merci...
La jeune fille, un peu gênée, laissa vagabonder son regard vers l'horizon. Ben en profita pour la regarder discrètement. Elle portait une robe bustier blanche avec des motifs floraux dorés, sûrement une tenue de créateur. Elle lui arrivait légèrement au dessus du genoux, mettant en valeur les belles jambes de l'adolescente. Ses pieds étaient chaussés de sandales à talons, et des bracelets brillaient à ses poignets. Rien que le collier que portait Tory aurait suffi à Ben pour acheter de nombreux équipements haut de gamme pour le Sewee. Ses longs cheveux roux, légèrement bouclés flottaient au vent, ses yeux verts toujours tournés vers l'immensité de la mer. Tory était absolument superbe et le jeune homme sentit les battements de son cœur s'accélérer. Une des choses qu'il aimait le plus chez Tory était justement le fait qu'elle n'ait pas conscience de sa beauté. Et puis, elle n'était pas seulement belle. Tory était une des personnes les plus intelligentes qu'il connaissait. Elle avait une grande capacité de réflexion qui leur avait permis de résoudre des énigmes à de nombreuses reprises. Depuis qu'il connaissait Tory, Ben était tombé peu à peu sous le charme de la jeune fille.
Brisant le silence qui s'était installé, il demanda :
- Tu as combien de pince-fesses de ce genre, en fait ?
- Deux ou trois par moi, grimaça-t-elle.
Petit à petit, Ben se renfrogna. Il savait que ce maudit Jason tournait beaucoup autour de Tory lors de toutes ces mondanités. Il ne supportait décidément pas ce gosse de riche, les regards langoureux que le blond ne cessait de lancer à la jeune fille y étant sans doute pour quelque chose...
- Voilà ton entrepôt snobinard, dit-il en pointant du doigt le luxueux yacht-club. Je vais te déposer au plus près que peut le faire un un type sans portefeuille bien garni.
Tory le regarda, étonnée de sa soudaine mauvaise humeur. Elle sembla sur le point de dire quelque chose, mais son iPhone sonna, lui signalant l'arrivée d'un message.
- C'est le bouffon blond ? demanda Ben avec une moue de mépris.
- Jason n'est pas un bouffon, rétorqua Tory. C'est quoi ton problème avec lui ? Il nous a aidés, il y a quelques temps.
Le jeune homme haussa les épaules.
- Je suis allergique aux crétins.
Ils entrèrent dans la marina en silence.
- Tiens, voilà le taré, déclara Ben d'un ton sec, en faisant mine de ne pas entendre le soupir de son amie.
Jason était un des garçons les plus populaires de Bolton. Il était grand et musclé par des années de pratique de lacrosse. Ses yeux d'un bleu profond faisaient fondre la quasi-totalité de la gente féminine, et sa chevelure blonde faisait ressortir sa peau claire. L'image même du dieu viking dans toute sa virilité.
- Notre Thor nordique à une cravate d'enfer, a lancé Ben. Pas mal, dans le genre vendeur de téléphone portables.
Le jeune homme ne prêta pas attention au regard réprobateur que Tory lui lança.
- Tory ! s'exclama Jason avec un sourire ravi.
Puis il remarqua la présence du brun.
- Ah, et Ben... Toujours content de te voir, mec.
- Idem pour moi. Tiens, rends-toi utile...
Pour une fois, songea Ben en lui lançant à la figure une amarre que son vis-à-vis esquiva habilement.
- Pourquoi attaches-tu le bateau ? Je suppose que tu ne restes pas ? attaqua le blond avec un sourire satisfait.
Tory avait à peine posé le pied sur le quai qu'il reprit :
- Ciao, Ben. Bon retour.
L'interpelé redémarra le bateau sans lui jeter un regard.
- Merci, Ben ! À plus tard ! cria Tory.
Il lui fit un signe de la main, sans se retourner.
À présent seul sur son bateau, Ben fulminait :
- Non mais pour qui il se prend ce petit con ? Sale gosse de riche !
Exaspéré, il passa sa main dans ses cheveux bruns. Ben et Jason étaient comme le jour et la nuit. Aussi brun que Jason était blond, Ben était grand, tout en muscles fins, les traits de son visage étaient délicats, harmonieux, et son regard brun, intense. Vêtu de son éternel T-shirt noir et bermuda kaki, sa peau dorée par le soleil, il avait des allures félines.
Tory ne comprenait pas l'animosité qu'il y avait entre les deux jeunes hommes. Elle ne comprenait pas qu'elle en était elle-même la raison. Jason tout comme Ben se disputait l'affection de la jeune fille. Ils avaient bien remarqué que l'un comme l'autre, ils étaient loin d'être insensibles aux charmes de Tory. Ben était un des meilleurs amis de la jeune fille, ce qui n'était pas le cas de Jason. Jason n'était pas un viral, il ne faisait pas partie de la meute. Tory était bien plus proche de Ben. Elle considérait les viraux comme sa famille. Tory lui avait un jour confié qu'elle voyait Hiram un peu comme un grand frère quelque peu balourd. Il espérait de tout cœur que ce n'était pas le cas pour lui ! La dernière chose que Ben souhaitait, c'était bien que Tory le considère comme un frère. Car les sentiments qu'il éprouvait pour elle étaient loin d'être fraternels... Le jeune homme regarda l'horizon, le regard devenant soudain d'une incroyable douceur. Ben confia alors à la mer ce qu'il n'avait pas encore trouvé le courage de dire à la jeune fille.
- Je t'aime, Victoria...