Пролог
-Нару…то, - шептали тени. Тихо шелестя, темный пух падал на волосы и плечи.
Девочка бежала сквозь лес, подсвеченный зеленым потусторонним огнем.
-На…руто… Наруто… - словно сквозь стену доносились голоса. Ветки деревьев старались задержать, а тени невидимых животных скалили зубы.
«Я благословляю тебя, мое возлюбленное дитя…» - память раз за разом подсовывала трубный голос, услышанный когда-то.
Девочка лет семи на вид спешила, не обращая внимания на огни. Сердце билось в груди, как сумасшедшее, но малышка только сжимала покрепче зубы.
-Кай! – раздался тонкий детский голосок, уже охрипший, но все еще громкий. Пульсация горячей, как кровь, силы прокатилась по лесу – и ничего не произошло. Ожидая подобный результат, девочка даже не замедлила шаг.
«И я проклинаю тебя, мое дитя», - продолжал шептать хор, в котором слились тысячи безликих голосов, женских и мужских. И, несмотря на значение, звучала в этих словах какая-то необъяснимая нежность.
Это было последней каплей. Девочка резко остановилась и развернулась к таинственным преследователям. На периферии зрения вспыхнули призрачные огоньки, освещая деревья
-Да покажись же ты! – со злости закричала она.
Время замерло.
И только тихий многоголосый шепот достиг слуха:
«Потому что без проклятия ни одно благословение не имеет смысла…»
Тяжело дыша, девочка оглядывалась вокруг, пытаясь найти, кто с ней говорит. Это не иллюзия и не чья-то шутка – шутить такими вещами невозможно.
Или, по крайней мере, маловероятно.
Но если от этого кошмара можно проснуться, то лучше бы прямо сейчас! Проклятия? Благословения? Какая чушь! Если бы этот безликий голос только показался…
Девочка чувствовала себя словно на пересечении тысячи взглядов. Но вместо привычной ненависти там было только… внимание? Ожидание?
Глубоко дыша, она попыталась уйти в медитацию. Если это игры сознания, медитация должна помочь!
«Как ценность не ценна без цены…» - продолжил начатую фразу странный голос.
Вдох-выдох… Вдох-выдох. Кажется, начало получаться! Деревья расплылись в сероватой дымке… И вот девочка видит, как лес мчится ей навстречу – но сама она не сделала и шага. Словно вместо того, чтобы быть в одном месте, она оказалась в тысяче мест. Над верхушками деревьев, под кронами, в глубинах пещер… В раскинувшейся неподалеку деревне… Там, где воздух согревает дыхание тысяч и тысяч невидимых живых… Там, где молчаливыми тенями в зеленом отблеске встающего на западе солнце движутся мертвые…
Но здесь… Здесь, в самой глубине запретного леса, шуршало, шелестело и звало нечто. Нечто ценное. Нечто нужное.
Черная кожа блестела на свету мертвого солнца. Сероватые страницы Дергались, пытаясь выбраться из-под ремешков переплета. На книге было написано «Наследие».
«Я жду тебя в Лесу Смерти, возлюбленное дитя», - пропел многоголосый хор – и все исчезло, утонув во тьме.
-Наруто! Проснись, Наруто! – кто-то кричал ее имя. Там, среди темноты, одиноко висел последний мотылек белого света. Потянувшись к нему, девочка… проснулась.
-Курама? – сонно отозвалась она… - Курама!
Вскочив с ковра зеленой мокрой травы, малышка кулачком потерла болезненно щиплющие глаза – плакала всю ночь, не пошла домой. Здесь, под зелеными (и не мертвенными, а живыми, живыми!) ветками она всегда чувствовала себя в большей безопасности, чем на улицах деревни.
Перевернувшись на бок, девочка угодила лицом в ручей. Вода, прозрачная и свежая, намочила челку – и по волосам потекла на одежду. Впрочем, малышка не обратила внимания на эту неприятность. Там, в отражении виднелся алый отблеск огромной пасти.
-Очнулась, - удовлетворенно вздохнула пасть, - Опять тот сон? Знаешь, Наруто…
-Мне нужно глубже в Лес Смерти, - прервала ее девочка, ероша волосы, пытаясь мокрой свежестью прогнать остатки кошмара. Да и кошмара ли?
-Зачем? – наконец, спросила гигантская лисица, отражающаяся в ручье.
-Там меня кое-что ждет.
В глубине Леса Смерти, внутри огромного подземного грота, где Первый Хокаге спрятал последнее святилище шинигами, нарушилась вековая тишина. Огромный каменный стол - алтарь, внезапно начал расти, превращаясь в пьедестал. Посреди монументального сооружения появился массивный трон, на котором кто-то сидел, склонив на бок голову в черной зубчатой короне.
В костлявой высушенной руке останков неизвестного мужчины покоилась книга. Прижатый к истлевшей одежде, манускрипт вздрагивал и шелестел страницами.
«…Нару…то», - можно было разобрать в тихом шуршании, - «Наруто…»
2007 год Эры Шиноби.