За дверью спальни

by Heidel

Отношения между близкими людьми иногда бывают очень непростыми

За дверью спальни

Автор: Heidel
Бета: Тийс
Пейринг: Грэг Сандерс/Ник Стоукс, Грэг Сандерс/ОМП
Жанр: Drama, Romance
Предупреждение: ООС, ОМП, спойлеры
Рейтинг: R
Размер: макси
Саммари: Отношения между близкими людьми иногда бывают очень непростыми

Дисклеймер: Все принадлежит законным правообладателям

ххх

Грэг тихонько открыл дверь спальни и, стараясь не шуметь, начал осторожно пробираться в темноте. Сделав несколько шагов, Грэг поводил в воздухе рукой и нашарил перед собой спинку стула. Грэг разделся, складывая вещи на стул, и повернувшись к кровати, пребольно ударился обо что-то ногой.

"Черт!" – шепотом ругнулся Грэг. Они купили эту тумбочку только на прошлой неделе, и Грэг все время про нее забывал и натыкался, хотя уже мог ориентироваться в этой комнате даже ночью.

– Грэг, я все равно не сплю, – раздался из темноты спокойный голос.

– А чего не спишь? – тихо спросил Грэг, садясь на край постели.

– Тебя жду, – ответил Ник, откидывая для Грэга край одеяла. – Говорил же, на полчаса только задержишься. А уже два как минимум прошло.

– Пришлось задержаться подольше, – Грэг забрался под одеяло. Ник сразу же обнял его, притягивая к себе. – Я же теперь не техник, это раньше только анализы проведи и вам результаты отдай, а сейчас я криминалист, теперь все на мне, – в голосе Грэга прозвучали нотки гордости. – Ты сам знаешь, сколько работы.

– Тебя согреть нужно, криминалист.

– Было бы хорошо. Если уж в Вегасе бывает дождь, то это не дождь, а просто потоп какой-то, – Грэг прижался к Нику.

– А ты не жалеешь, что из техников перешел в криминалисты?

– Нет, нисколько. Это намного интереснее. Хотя первый раз было очень страшно выезжать на место, ты помнишь, как я себя вел? Растерялся, не знал, что делать, хорошо еще Гриссом мне помог.

– Он любит с тобой работать.

– А я – с ним. Я его уважаю, он же такой замечательный, столько всего знает, и такие интересные вещи рассказывает.

– И сушеных тараканов собирает, - пошутил Ник.

– Это не тараканы, это редкие виды насекомых! – запротестовал Грэг.

– Виды – так виды, как скажешь, – Ник поцеловал Грэга в висок. – Я завтра переставлю эту тумбочку куда-нибудь, а то ты все время на нее натыкаешься. Можно перенести ее в гостиную.

– Но мы же покупали ее специально в спальню, – возразил Грэг. – Я просто еще не привык.

– Я могу ее переставить в тот угол.

– Там она совсем ни к чему. Да я привыкну, еще пару раз ударюсь, а потом у меня защитный рефлекс выработается, и я уже буду знать, где она стоит.

– Лучше не надо, – Ник снова поцеловал Грэга. – Так кто же это все-таки оказался, в твоем деле?

– Это муж был. Он ее убил, а хотел представить все, как будто это сделал его брат.

– Никогда бы не подумал, что это он.

– А мне он сразу не понравился.

– Ага, ты же у нас потомственный ясновидящий. Грэг, слушай, а чего мы заморачиваемся-то? Давай на место преступления тебя сразу отправлять. Ты там руками поводишь и сразу Брассу имя убийцы выдашь. Красота! Остальным, правда, никакой работы не останется – никаких выездов, будем только отчеты в офисе оформлять. И везде будем вместо фотографий и результатов анализа улик писать – мол, так и так, дело раскрыто на основании паранормальных способностей Грэга Сандерса.

– Ну, твой телефон я тогда отыскал.

– Он упал за сиденье. Я бы все равно его когда-нибудь нашел.

– Ты его три дня искал.

– Кстати, Грэг, я твои наушники нашел.

– И где же они были?

– Под диваном, в гостиной.

– И как они там оказались? Хорошо, что нашел, а то я уже новые хотел купить.

– Ясновиденье не помогло?

– Ладно тебе.

– Да шучу я, – Ник поцеловал Грэга в губы.

– У моей бабушки и, правда, были какие-то способности. Она несколько раз находила пропавших людей по фотографиям. Ну, не то, чтобы находила. Ей приносили снимок – а она говорила, что этот человек в городе, рядом, или где-нибудь далеко. Это, правда, всего несколько раз было. Как-то ей принесли фотографию, а она ее только в руки взяла, сразу же сказала, что этот человек уже мертв. Я это еще запомнил, потому что об этом весь город говорил. Он - тот, кого искали, у нас в Сан Габриэл был известным человеком, владельцем сети ресторанов, его жена так его любила, что когда он пропал, даже ходила к гадалками, чтобы помогли его найти. А через две недели обнаружили тело.

– А убийцу нашли?

– Нет. Было несколько подозреваемых, но всех отпустили, дело так и осталось нераскрытым. Ник, ну поделись ты одеялом, в конце концов.

– У тебя ровно половина, и ты не получишь ни сантиметра больше.

Грэг завозился, устраиваясь поудобнее, обнял Ника и, осторожно просунув руку, пощекотал его под мышкой.

– Ой, – расхохотался Ник. – Грэг, перестань, щекотно.

– Так ты же одеялом не делишься, – самым серьезным тоном сказал Грэг. – Вот мне и приходится бороться за выживание, как первобытному человеку, и…

Что еще хотел сказать Грэг, так и осталось неизвестным, потому что Ник начал щекотать его в ответ. Хохоча, они боролись, и Грэг быстро оказался прижат к кровати – хотя он весил почти столько же, сколько Ник, и уже второй год ходил качаться в спортзал возле своего дома, Ник все равно был намного сильнее его. Сказывалась и физическая подготовка, полученная Стоуксом во время его службы в полицейских силах Далласа. Оказавшись сверху, Ник нежно поцеловал Грэга в губы.

– Ну и болтаешь же ты, Грэг, – Ник погладил его по щеке.

– Я себе джинсы вчера купил, - сказал Грэг.

– У тебя этих джинсов десять пар.

– Таких у меня еще не было. Вот проснемся, я тебе покажу.

– Чтобы проснуться, надо сначала уснуть. А кто-то возится, и спать явно не собирается.

– Ну, еще пять минуточек поговорим, и точно будем спать, обещаю.

– Ладно, договорились. И зачем тебе еще джинсы?

– Надо, – Грэг поцеловал Ника в щеку.

– Ну, раз надо. Ну что, Грэг, дали тебе отпуск?

– Да! А я и забыл совсем, пока в лабе крутился. Две недели мои. Я так рад! Гриссом еще посетовал, что мы с тобой одновременно уходим, а в лаборатории народу совсем мало. Ник, ну что? Куда бы тебе хотелось поехать?

– Даже не знаю. Хочется столько успеть, а всего две недели - тут только отоспаться успеешь, и уже опять на работу.

– А давай в Нью-Йорк махнем? На две недельки, а? Хотя нет, поехали лучше на побережье? В Сан-Диего? Или в Лос-Анжелес? Хотя… Мне, на самом деле, больше всего хочется в Майами. В Стэнфорде мой сосед по комнате был оттуда, он много мне рассказывал про этот город и фотографии показывал, там и, правда, классно!

– Грэг, я уже два года не был у родителей. Хочу к ним съездить, хотя бы на неделю. Я бы очень хотел поехать с тобой в Майами или еще куда-нибудь, но мне нужно в Даллас.

– А мне… можно с тобой? – спросил Грэг.

– Я не могу тебя взять.

– Но почему? – Грэг приподнялся на постели. – Тебе ведь не обязательно говорить родителям, что мы вместе. Ты же можешь сказать, что мы из одной команды.

– Я не хочу им врать. Я могу сказать им, что мы работаем вместе, но я так не хочу. И если ты поедешь, там ты будешь только ждать, когда же эта неделя подойдет к концу. Да и я думаю, что если привезу тебя с собой… мама все поймет, чтобы я ей ни сказал.

– И что же мы будем делать?

– Давай ты поедешь куда-нибудь без меня на неделю, а потом я приеду к тебе? Или отправимся куда-нибудь вместе, когда я вернусь из Далласа, - предложил Ник.

– Хорошо, – согласился Грэг.

– Все в порядке?

– Да.

– Правда?

– Да.

– Тогда иди ко мне.

– Ты же спать хотел… Пять минут-то уже прошло.

– Да черт с ним, – негромко проговорил Ник, притягивая Грэга к себе.

ххх

Дни, оставшиеся до отпуска, пролетели быстро – дел было невпроворот. Накануне последнего рабочего дня Грэг с Ником задержались после окончания смены еще на три часа. Домой к Нику они приехали смертельно уставшими. Сил хватило только на то, чтобы вместе постоять под теплым душем, смывая грязь и усталость, вытереть друг друга большим махровым полотенцем, одним на двоих, и завалиться спать.

Грэгу показалось, что только он закрыл глаза, как раздался противный звон будильника. Не открывая глаз, Грэг пошарил рукой по тумбочке и наощупь выключил громко пикающие часы. "Еще пять минут", – подумал Грэг, прижимаясь к Нику.

Ник будильника вообще не слышал, но у него было хорошее чувство времени, поэтому во сне он ощутил, что сейчас уже должен делать что-то другое. Ник открыл глаза, посмотрел на будильник и тут же вскочил – часы показывали двадцать минут четвертого – через сорок минут им надо было быть на работе.

Грэг, недовольный тем, что его живая и теплая "подушка" куда-то делась, что-то пробурчал, обнял одеяло и снова мирно уснул.

– Грэг, посыпайся, – Ник потряс его за плечо. – Пора уже.

– Сейчас, минуточку, – пробормотал Грэг на автопилоте.

– Грэг, нам через полчаса надо быть в лабе.

Слова Ника дошли до сознания Грэга с некоторым опозданием, но как только дошли, Грэг тут же сел в постели и, потерев глаза руками, посмотрел на часы.

– Черт! Ничего себе.

– Ага, точно.

Ник сидел на краю кровати, пытаясь натянуть на себя джинсы, которые никак не хотели налезать.

– Черт, когда спешишь, все, как нарочно, не получается, – ругнулся Ник.

– Это потому, что ты мои джинсы пытаешься надеть, – заметил Грэг. – А ты в них точно не влезешь.

– Черт! – Ник рывком сдернул с себя штанину, которую уже успел натянуть, и протянул Грэгу его джинсы. – На, держи.

Грэг поспешно натянул джинсы. Пошарив ногой под кроватью, он нашел свои кроссовки.

– Поторопись, – Ник кинул Грэгу его футболку и взял свою.

Они быстро привели себя в порядок, и поехали в лабораторию. По пути они остановились у закусочной и взяли себе по стакану кофе со сливками.

Грэг сделал глоток и, довольно прищурившись, произнес:

– Если без кофе – и утро как-то не так начинается, как надо.

– Ага, – согласился Ник, держа в одной руке стакан с кофе, а другой поворачивая руль. – Особенно если утро начинается в полчетвертого вечера.

Они ехали быстро, и когда Ник в один красивый разворот припарковался рядом с Управлением, Грэг взглянул на часы и убедился, что у них оставалось еще целых пять минут до начала смены.

Они вышли из машины, и тут же рядом с ними затормозило такси – приехал Уоррик. Он протянул водителю деньги и, бросив ему "Сдачи не надо", захлопнул за собой дверцу.

– Привет, – поздоровался Уоррик с коллегами.

– Привет, – хором отозвались Ник с Грэгом.

– Я не опоздал?

– Нет, – ответил Грэг.

– Бурный денек был? – спросил Ник.

– Очень. А вы откуда? Я видел, вы вместе приехали.

– Из дома, – небрежно сказал Ник. – То есть, я из дома, – добавил он.

– Ник меня в двух кварталах отсюда подобрал, – спокойно сообщил Грэг. – У меня машина сломалась по дороге, а Ник проезжал мимо, увидел меня и подвез.

Уоррик внимательно взглянул сначала на Грэга, потом перевел взгляд на Ника, который смотрел куда-то в сторону.

– Ну ладно, идем, Гриссом нас уже ждет, наверное.

У Брауна зазвонил телефон.

– Ну вот, как я и говорил, – взглянув на экран мобильного, сказал Уоррик. Он нажал кнопку и поднес телефон к уху. – Да, Гриссом. Стою у входа. Ник и Грэг тоже тут. Да, хорошо, сейчас.

Уоррик передал телефон Грэгу.

– Да, – Грэг поднес трубку к уху. – Да, понял. Хорошо, я ему скажу.

Грэг вернул телефон Уоррику.

– Что он сказал? – спросил Ник.

– Мне он сказал ждать его здесь, – Уоррик убрал телефон в карман.

– А нам с тобой идти в лабораторию, сдавать оставшиеся дела, – сказал Грэг Нику.

– Последний день, – кивнул Уоррик. – Даже если начнете что-нибудь новое, все равно не успеете закончить.

– Да, – согласился Ник. – Ладно, пойдем, Грэг.

Они направились в Управление, а Уоррик остался на стоянке.

Он взглянул на машину Ника и машинально заметил стоящий на передней панели стакан из-под кофе с логотипом закусочной "Тако Белл" – она находилась на пересечении Флимон и Торранс Стрит, в четырех кварталах отсюда. С точно таким же стаканом минуту назад вошел в лабораторию Грэг.

"Повезло", – мрачно вздохнул Уоррик. – "Они хоть кофе успели выпить".

ххх

В последний рабочий день Грэг был совсем не рад тому, что начинается отпуск. Нет, конечно, Грэг очень ждал этих двух недель, но он надеялся провести это время по-другому, а совсем не так, как получалось. Две недели, всего лишь четырнадцать дней, и половину этого времени Ник проведет в Далласе.

Они улетали в один и тот же день, послезавтра утром. Самолет Ника вылетал в Техас на полчаса позже, чем самолет, на котором Грэг отправлялся в Майами.

Грэг и сам теперь не знал, чего его потянуло в этот город. Чтобы добраться до Майами, нужно было пересечь почти всю страну, впрочем, лететь было не так уж и долго – всего пять часов. Грэгу хотелось к океану, но до побережья можно было добраться значительно быстрее, отправившись, например, в Сан-Франциско или Лос-Анжелес. Но Грэгу хотелось именно во Флориду.

С Ником они условились, что он проведет неделю у родителей в Далласе, а уже оттуда прилетит к Грэгу в Майами.

Всю смену Грэг провел, исследуя образцы, которые собрали другие криминалисты. Руки сами выполняли действия, отработанные до автоматизма, но мыслями Грэг был далеко. Он задумался о том, что они будут говорить коллегам после возвращения из отпуска.

Если и он, и Ник скажут, что были в Майами, то последуют вопросы о том, были ли они там вместе, а слово за слово – могла выясниться правда. Кто-нибудь мог невзначай пошутить, а на безобидную шутку безо всякого умысла Ник мог отреагировать слишком болезненно.

Впрочем, Грэг тут же нашел решение – Ник вполне мог сказать, что он был в Далласе, не упоминая про Майами. Полуправда, зато не придется лгать. Придумав такой выход из ситуации, Грэг сразу успокоился и переключился на другие мысли.

Хотя Грэг и говорил себе, что не знает, почему его так тянет в Майами, он, пожалуй, все же понимал, что было тому причиной.

Майами - главный и крупнейший курорт Флориды, город, который за последнее десятилетие превратился в ворота из Латинской Америки в Соединенные Штаты. В Майами стекались иммигранты из Кубы, Никарагуа, Колумбии и еще десятка стран латинской Америки. Из-за многонационального населения Майами стали называть американской Касабланкой, а на улицах испанскую речь можно было слышать куда чаще, чем английскую. Приезжему в "Город под солнцем"- так еще называют Майами, сразу же бросалась в глаза его латиноамериканская атмосфера во всем – еде, музыке, политике. Именно в эту атмосферу и хотел окунуться Грэг.

Грэг постарался за свою смену переделать как можно больше работы, но исследовать все образцы все равно не успел и оставшиеся дела передал Кэтрин. Выслушав от нее пожелания счастливого пути, Грэг отправился в раздевалку. Там он обнаружил Ника, который стаскивал с себя перепачканный рабочий комбинезон.

– Привет, – сказал Грэг.

Ник посмотрел на него и быстро отвел взгляд.

– Привет, – ответил Ник, снимая грязный ботинок, под которым был совершенно мокрый носок.

– Ты где был? Я тебя искал, но не нашел.

– Гриссом попросил помочь Кэтрин, я ездил вместе с ней.

– Ты же все равно не успеешь завершить дело.

– Да, я знаю, – кивнул Ник. – Я только помог Кэт, а заканчивать она будет сама.

– Ты что, нырял за уликами на дно озера Мид?

– Если бы я за ними нырял в озеро, я был бы просто мокрым, а не грязным, – проворчал Ник, стаскивая второй ботинок. – На восточной стороне мальчишки играли вблизи коллектора и в одном из колодцев нашли труп мужчины. Колодец глубокий, стоки засорились, тело лежало в стоячей воде, причем довольно долго. Мне пришлось доставать то, что от него осталось, слава Богу, что оно не развалилось на куски у меня в руках.

– Кэтрин повезло – ты сделал за нее всю грязную работу.

– Это точно, – отозвался Ник.

Грэг открыл дверцу своего шкафчика и начал перебирать лежащие там вещи, раздумывая, не пригодится ли ему что-нибудь из них в отпуске. Из-под стопки спортивных журналов Грэг извлек старую кассету. Кассета была вся потрепанная, но Грэг, рассмотрев ее повнимательнее, смог разобрать, что это записи Мэрлина Мэнсона. Грэг вспомнил, что эта кассета была у него еще в колледже, и, хотя с тех пор прошло уже несколько лет, и кассеты теперь никто не слушал, выбрасывать ее почему-то рука не поднималась. Грэг стоял у шкафчика и вертел кассету в руках, не зная, что с ней делать.

В раздевалку зашел Уоррик.

– Ник, дружище, – Уоррик хлопнул Ника по плечу и тут же отдернул руку. – Где ты побывал? Я не могу решить, где ты лазил – в помойке или в болоте? – Уоррик уселся рядом с Ником на скамейку.

– Нечто среднее между тем и другим, хотя нет, на самом деле намного хуже – в городской канализации.

– Ну, теперь-то тебя ждут две недели свободы. Никаких трупов, улик, образцов, подозреваемых, никаких анализов. Никакого Гриссома. Кстати, Ник, а я тебя позавчера видел.

– Где?

– Главный вопрос, не где, а с кем, – ухмыльнулся Уоррик.

Ник замер. Грэг, стоя к ним спиной, ожидал, что скажет Браун.

– И с кем? – стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, спросил Ник.

– Ну а с кем ты был в среду в супермаркете "Босси"?

Грэг затаил дыхание, сжав в руке кассету. Позавчера им с Ником пришла шальная, абсолютно дурацкая идея испечь блинов – это при том, что никто из них не был силен в кулинарии, но вот так уж им обоим загорелось. Когда выяснилось, что дома у Ника из продуктов, необходимых для приготовления блинчиков, есть разве что соль и сахар, они отправились в супермаркет неподалеку от дома Ника. Там они купили муку, яйца, молоко, масло и – в перспективе на готовые блинчики – клубничный джем, заодно прихватив несколько банок пива.

Супермаркет находился в отдаленном районе, поэтому Ник мог не опасаться, что их кто-нибудь увидит вместе, и вот оказалось, что в это самое время Уоррика зачем-то занесло в тот самый магазин.

Ник молчал.

– Такая чертовски симпатичная блондинка, с которой ты вчера так мило беседовал, – между тем говорил Уоррик. – Кто это? Твоя новая подружка?

Грэг облегченно вздохнул и, даже стоя спиной, почувствовал, что Ник заметно расслабился.

В том магазине, пока Ник выбирал продукты, Грэг заглянул в отдел видеоигр, где и проторчал полчаса, вместе с двенадцатилетними мальчишками рассматривая и тестируя новинки. Когда Грэг все же смог оторваться от джойстика и отправился разыскивать Ника, то обнаружил, что тот уже прошел через кассу и теперь стоял и разговаривал с какой-то девушкой. Грэг подошел к ним, и Ник представил его как своего коллегу.

Девушка была не так молода, как Грэгу показалось издалека. Она была однокурсницей Ника по колледжу. Как и Ник, она получила степень бакалавра по уголовному праву, но после окончания колледжа быстро вышла замуж и карьере юриста предпочла хлопоты домохозяйки. У нее уже был ребенок, и они с мужем планировали завести второго. Они с Ником поболтали еще немного, рассказывая друг другу о своей жизни, и распрощались. Похоже, Уоррик видел Ника, когда тот разговаривал со своей однокашницей.

– Мы учились с ней вместе в колледже, – сказал Ник Уоррику.

– И все?

– Да.

С девушкой, кстати, в магазине была ее маленькая дочка. Очаровательное создание в бантах и оборках, во время разговора она с интересом разглядывала Ника и подошедшего позже Грэга, и, ничуть не стесняясь взрослых, дергала мать за юбку, не давая ей забыть о том, что надо бы поскорее возвращаться домой. Но Уоррик, похоже, девчушку не заметил, потому что продолжал допытываться у Ника:

– А я-то подумал, это твоя новая пассия?

"Криминалист, тоже мне", – фыркнул про тебя Грэг.

– Нет, мы просто случайно встретились, – ответил Ник.

– А, – разочарованно протянул Уоррик. – Слушай, Ник, что-то ты в последнее время такой скрытный. Ты сейчас с кем-нибудь встречаешься?

– Нет.

– Это "нет" – потому что не встречаешься или потому что встречаешься с кем-то серьезно?

– Нет – потому что ни с кем.

– А, ну ладно, – с сомнением произнес Уоррик. – В Даллас едешь?

– Да, завтра утром улетаю. Очень хочу повидать родителей.

– К родителям – это нужно, – одобрительно кивнул Уоррик. – Ладно, удачи, – Уоррик снова хлопнул Ника по плечу.

Браун поднялся и заметил кассету в руках Грэга.

– Это что еще такое? Смотри, Грэг, вот так это все и начинается. – Грэг непонимающе смотрел на Уоррика. – Сначала старый хлам, – между тем продолжал Браун. – Потом коллекции засушенных насекомых и заспиртованных червей, а потом и сам не заметишь, как превратишься в чудного супервайзора.

Не дожидаясь ответа Грэга, Уоррик вышел.

Грэг обернулся к Нику - тот сидел, опустив голову, потирая рукой лоб.

– Эй, Ник,– позвал Грэг. – Ты что?

– Да нет, ничего, – пожал плечами Ник.

Грэг подошел к нему и коснулся ладонью его плеча.

– Я сейчас домой, а потом приеду к тебе часам к восьми, хорошо? – негромко спросил Грэг.

– Окей.

– Ну, я пойду.

– Да.

– До вечера.

Грэг сунул кассету обратно в шкафчик, захлопнул дверцу и вышел из раздевалки.

ххх

Грэг вышел из такси и, закинув на плечо свою дорожную сумку, направился к дверям небольшого коттеджа на Пайнвуд Стрит.

Подойдя к двери, Грэг хотел постучать, но тут дверь распахнулась, и на пороге появился Ник.

– Привет.

– Привет. Входи, – Ник посторонился, пропуская Грэга. – Я в окно увидел, как ты приехал.

Бросив сумку на пол, Грэг шагнул в Нику и положил руки ему на плечи. Ник обнял его за талию и поцеловал.

– Ты быстро собрался. А я еще только сумку достал, – отстранившись, сказал Ник.

– Могу тебе помочь, – предложил Грэг.

– Да ладно, я сам, – покачал головой Ник. – Кофе хочешь?

– Хочу.

– Тогда пойдем. Я как раз собирался приготовить.

Ник пошел на кухню, Грэг последовал за ним.

– Надо быстро собираться, – говорил Ник, наливая в кофеварку воду и засыпая кофе. – Сегодня в девять Гладиаторы играют с Азери из Фриско, финальный матч, я хочу его посмотреть.

– Да, – кивнул Грэг. – Гладиаторы в этом сезоне хорошо играют, дошли до финала.

– Они должны выиграть! Ты видел тот гол, который в четвертьфинале Ольвер забил Нью-Йорку? Я уже тогда понял, что кубок будет наш! Они выиграют.

– Ну, у Сан-Франциско тоже очень сильная команда, они выиграли у Пасадены со счетом пять-один.

Кофеварка призывно пикнула, сообщая о том, что кофе готов.

– Тебе налить в твою чашку? – спросил Ник.

– Конечно.

Ник достал две чашки, поставил на стол хлеб, вынул из холодильника кусок ветчины.

– Нет, я все-таки верю в наших – они должны выиграть, – говорил Ник. – Я поспорил с Уорриком на сто долларов, что Вегас займет первое место на этом турнире. Уоррик - тоже мне, единственный из нашей команды родился в Вегасе, а болеет за каких-то приезжих из Фриско. Я сначала болел за "Далласких Ковбоев", пока они не вылетели после третьей игры, а вот уж теперь я болею за Гладиаторов. Надеюсь, наши ребята меня не подведут.

Грэг подвинул к себе чашку и, положив в кофе три ложки сахара, стал неторопливо помешивать. Ник уселся за стол напротив Грэга и начал делать бутерброды.

– В прошлом сезоне Гладиаторы вылетели в полуфинале, – сказал Грэг.

– Ну, они тогда играли с лос-анжелескими Осами. Нападающий Ос, Блаттер, один из лучших игроков в Американской Футбольной Лиге. Но на этот раз даже он им не помог. Раз Вегас выиграл у Лос-Анжелеса, они обыграют и Фриско. Так что Уоррик уже должен мне сто баксов.

– Когда же ты с него деньги получать будешь? – улыбнулся Грэг. – Мы завтра утром улетаем.

– Как приедем, так сразу же, – расхохотался в ответ Ник. – А если Уоррик вдруг забудет, я ему напомню. Бутерброд будешь?

– Нет, спасибо, – покачал головой Грэг. – Я только кофе выпью.

Они быстро перекусили, грязные чашки и тарелки сложили в раковину – на них Ник махнул рукой и сказал:

– Да ладно, я утром все вымою.

Грэг еще раз предложил ему свою помощь в сборах, но Ник отказался, так что Грэг валялся на диване в гостиной и листал детектив, пока Ник собирал нужные вещи и складывал их в большую кучу на кровати в спальне. Его сборы прервал крик Грэга:

– Ник, иди сюда. Через минуту игра начинается.

– Уже начинается?! – раздался из соседней комнаты голос Ник. – Сейчас иду, я как раз все успел. Включи пока телевизор.

Грэг нашел пульт и, пощелкав кнопки, переключил на спортивный канал.

– Ага, только самое начало, – Ник появился на пороге комнаты, держа в руках две бутылки пива и пару пакетов с чипсами. – Держи, это тебе, – Ник протянул Грэгу одну из бутылок. – И, – Ник внимательно поглядел на упаковки, – сыр и паприка тоже тебе.

– А у тебя что? – Грэг отвернул пробку.

– А у меня сметана с луком, – сказал Ник, разрывая упаковку. – Смотри, смотри, начинается.

Камера сделала круг над переполненным стадионом, показав забитые болельщиками трибуны, на поле появились команды, сначала сыграли гимн гостей, потом прозвучал гимн хозяев турнира – "Наш дом – Невада". Игра началась.

Матч был сложным, Грэг с Ником горячо болели за своих, встречая громким криком каждый гол Гладиаторов. Команды играли отлично, постоянно догоняя друг друга в счете. Но победа все же досталась Гладиаторам – в последние пять минут они забили гол, который Азери так и не успели отыграть.

Посмотрев, как победителям вручили большой серебряный кубок, Ник выключил телевизор.

– Ничего себе, – сказал он, окинув взглядом стоящие вокруг дивана пустые бутылки. – И когда это мы успели столько выпить?

– Не знаю, – зевнув, сказал Грэг. – До чего же спать хочется.

Грэг поднялся с дивана и потянулся.

Вдвоем они собрали пустые бутылки и пакеты из-под чипсов, отнесли все в мусорное ведро на кухне.

– Мусор я утром выкину, – сказал Ник. – Чтобы не таскаться по нескольку раз. Черт, я телефон в машине оставил, – воскликнул он. – Бросил на сиденье и забыл. Пойду, схожу за ним.

– Давай. А я спать.

Пока Ник ходил в гараж, Грэг быстро умылся, разделся и лег в постель.

Грэг слышал, как вернулся Ник, как захлопнулась входная дверь и Ник осторожно прошел по коридору. В ванной за стенкой раздался звук льющейся воды.

Ник открыл дверь спальни – она коротко скрипнула, стянул с себя джинсы и футболку и залез под одеяло к Грэгу.

– Ты не спишь еще? – шепотом спросил Ник.

– Еще нет, но уже почти.

– Я будильник на шесть завел, я тебя разбужу.

Они лежали рядом, лицом к лицу, Ник положил руку на талию Грэга.

– Ага, уж лучше ты, а то я могу и не услышать.

– Мне так хочется оказаться в Далласе, – сказал Ник. – Вроде так не сильно скучаю по дому, а когда сейчас совсем немного времени осталось, уже хочется побыстрее туда.

– А меня особо не тянет в Сан Габриэл, – ответил Грэг. – По родителям, конечно, скучаю, но я их вижу часто, и мама сюда приезжает. А вот в Майами мне хочется, я уже столько про этот город в Интернете прочитал, что мне кажется, я уже там побывал.

– Так, может, и не поедешь? – улыбнулся Ник. – Вроде как уже все знаешь.

– Нет, – улыбнулся в ответ Грэг, – хочется.

– Слышал, там аллигаторы иногда выползают прямо на улицы, и в какой-нибудь сточной канаве запросто можно на них наткнуться.

– Я об этом тоже слышал. Постараюсь в сточные канавы не лазить – мне их и здесь хватает, – фыркнул Грэг. – На самом деле, аллигаторы редко нападают первыми и, увидев человека, предпочитают уплыть.

– Это ты откуда знаешь?

– Гриссом как-то рассказывал.

– Ну, бывает же, когда они набрасываются на людей. Вообще, Грэг, ты поаккуратнее там, – становясь серьезным, сказал Ник. – Майами – главный путь, по которому наркотики идут из Латинской Америки, так что будь осторожен. В некоторых районах, где живут латинос, может быть опасно даже днем, не говоря уже про ночь.

– Такие районы есть в любом большом городе.

– Все равно. Будь осторожен.

– Хорошо, – согласился Грэг.

Ник поднял руку и погладил его по щеке.

– Спи лучше, – Грэг повернул голову и поцеловал его ладонь.

– Иди сюда, – Ник прижал Грэга к себе, и вскоре они оба уснули.

ххх

Звонок будильника Грэг не услышал, и проснулся только тогда, когда Ник потряс его за плечо.

– Вставай, соня, – Ник наклонился и поцеловал Грэга в щеку. – Пора.

– Уже встаю, – пробормотал Грэг, натягивая повыше теплое одеяло.

– Не уже, а вот прямо сейчас, – Ник приподнял одеяло и пощекотал Грэга за пятку. Грэг расхохотался и, задрыгал ногами, отбиваясь, но от Ника было сложно увернуться.

– Вставай, Грэг, самолет тебя ждать не будет.

– Еще же только шесть, – Грэг сел на постели и посмотрел на часы. – А вылет в десять.

– Сейчас проверки пассажиров длятся по часу, а бывает, что и дольше, так что нам надо приехать пораньше.

– Все, иду.

После вчерашнего вечера голова была немного тяжелой, но, в общем, самочувствие было хорошим, а после душа стало еще лучше.

Когда Грэг спустился вниз, Ник уже позавтракал и, стоя у раковины, домывал посуду.

– Что-нибудь готовить будешь? – спросил он у Грэга. – Есть ветчина, можно яичницу пожарить.

– Сейчас приготовлю, – кивнул Грэг.

Пока Ник ходил по дому, проверяя задвижки на окнах и собирая оставшиеся мелочи, вроде зубной щетки, Грэг сделал себе завтрак и налил кофе.

– Уже приготовил? – Ник заглянул на кухню. – Пойду тогда, выкину мусор в контейнер.

Ник вытащил из ведра пакет и пошел на улицу. Грэг поел, вымыл посуду, убрал тарелку и чашку в шкафчик и покрепче закрутил кран.

Грэг вышел в холл, когда вернулся Ник.

– Ты все? – спросил он.

– Да.

– Тогда я сейчас сумку возьму и пойдем.

Ник сходил в спальню за своей сумкой.

– Ну что, вроде ничего не забыли? – спросил он Грэга, который уже стоял у входной двери. Ник поставил свою сумку на пол и, приблизившись к Грэгу, обнял его.

– Ну что, Грэг, разъезжаемся по разным городам? – сказал Ник, серьезно глядя на него. – А я ведь не могу с тобой попрощаться в аэропорте…

– Ну почему, – натянуто улыбнулся Грэг. – Мы ведь в Вегасе. Тут чего только не видели.

– Все равно, мы – это мы, – произнес Ник и прижал Грэга к себе, нежно целуя на прощанье. – Я уже через неделю приеду к тебе, – сказал он, отстранившись.

– Я буду тебя ждать. Идем, нам пора уже.

– Да, - Ник кивнул и направился к двери. - Ох, черт! – он вдруг остановился. – Я чуть без водительского удостоверения не уехал! Ты иди на улицу, я вызвал такси, машина сейчас должна приехать, - сказал Ник Грэгу, - а я пока права свои возьму.

Ник скрылся в спальне, а Грэг, подхватив свою сумку, вышел на улицу.

Хотя было еще очень рано, солнце уже довольно ощутимо припекало. Такси еще не было. Грэг огляделся. На пороге соседнего дома показалась женщина. Она закрыла дверь и пошла вдоль улицы. Проходя мимо Грэга, она окинула его долгим взглядом и неодобрительно поджала губы. Грэг смущенно опустил голову и почувствовал, как его щеки залил румянец. Почему она так на него смотрит?!

Когда Грэг поднял голову, он увидел, что из-за поворота показалось такси. Ник подошел как раз тогда, когда машина подъехала к дому.

Таксист открыл багажник, Грэг с Ником побросали туда свои сумки и сели в машину. Такси тронулось с места, они поехали в аэропорт.

ххх

В международный аэропорт Мак-Каррен ежедневно прибывают тысячи туристов, поэтому неудивительно, что в здании аэропорта было очень многолюдно.

Грэг с Ником подошли поближе к большому световому табло, пытаясь сориентироваться, куда же им надо идти – во время последней реконструкции аэропорт значительно расширили, и с непривычки разобраться, где что теперь находится, было довольно сложно.

Посмотрев на указатели, Ник с Грэгом выяснили, что от того места, где они стояли, им нужно свернуть направо.

– Пойдем, нам туда, – сказал Ник, закидывая на плечо свою сумку.

Они подошли ко входу в зал, где пассажиры проходили регистрацию на рейс в Майами.

– Ну что, – сказал Ник. – Счастливого пути, Грэг.

Грэг опустил свою сумку на пол.

– Тебе тоже, Ник, – Грэг протянул руку и незаметно коснулся его ладони.

– Я скоро к тебе приеду.

– Конечно, – тепло улыбнулся Грэг и вдруг быстро шагнул вперед и заключил Ника в объятья. На секунду Ник опешил, но почти сразу же рывком прижал Грэга к себе.

– Ну что ты, Грэг, – растерянно прошептал Ник ему на ухо.

– Ничего, – Грэг повернул голову и легко коснулся губами щеки Ника и так же быстро отступил. – Скоро увидимся.

Грэг подхватил свою сумку и поспешил к стойке регистрации.

Ник, глядя ему вслед, поднял руку и коснулся лица, там, где Грэг оставил свой мимолетный поцелуй. И о чем только думает Грэг?! Ник огляделся, но, похоже, никто ничего не заметил.

ххх

Грэг подошел к стойке регистрации. В очереди перед ним стояло только два человека, поэтому вскоре он уже протягивал свой билет и документы служащей аэропорта.

Получив посадочный талон, Грэг взглянул на часы и убедился, что время у него еще есть. Он побродил немного по аэропорту, оглядываясь вокруг, в надежде увидеть Ника, но его нигде не было.

Тогда Грэг направился к своему гейту, прошел через службу досмотра. Он немного посидел в зале ожидания, а вскоре уже началась посадка на его рейс. Отдав встречавшей пассажиров стюардессе свой посадочный талон, Грэг вошел внутрь и занял место у окна. Кресло рядом оказалось свободным, что обрадовало Грэга – он боялся, что сосед может попасться словоохотливый, а Грэгу сейчас не хотелось ни с кем разговаривать. Он посмотрел в иллюминатор. За стеклом простиралось летное поле, на котором стояло множество лайнеров самых разных авиакомпаний.

Закрыли дверь. Перед пассажирами появилась стюардесса и произнесла все, что обычно говорят бортпроводницы.

Грэг пристегнул ремень.

Самолет медленно выехал на взлетную полосу, и помчался по ней, со стремительно возрастающей скоростью, пока, наконец, не оторвался от земли.

Грэг посмотрел в окно и понял, что они пролетают над Гранд Каньоном. Самолет еще не набрал высоту, но поднялся уже достаточно для того, чтобы из иллюминатора открывался прекрасный вид.

Грэг прильнул к стеклу, впитывая в себя этот пейзаж. Сейчас, под лучами утреннего солнца, в окраске каньона преобладали розовые и коричневые цвета, подчеркнутые глубокими фиолетовыми тенями. Грэг видел полосу сосен, окружавших каньон, и текущую по дну реку Колорадо, перекрытую плотиной Гувер. С одной стороны плотины извивалась маленькая речка, а с другой – простиралось огромное водохранилище - это было озеро Мид.

Но самолет быстро улетел прочь от каньона.

Спустя несколько минут раздался голос из динамика:

– Уважаемые пассажиры, с вами говорит командир экипажа. Рад приветствовать вас на борту нашего самолета. Самолет следует рейсом Лас-Вегас – Майами, продолжительность полета – пять часов двадцать минут, температура воздуха за бортом тридцать градусов по Фаренгейту. Желаем вам приятного полета.

Снова появилась стюардесса.

– Уважаемые пассажиры, вы можете отстегнуть ремни и привести кресла в удобное вам положение. Через два часа будет обед, а пока вы можете заказать кофе, воду, сок и другие напитки.

Попросив стакан с соком, Грэг сделал глоток и задумчиво посмотрел в окно. С собой у него был плеер, но слушать музыку совсем не хотелось. Вместо этого он начал вспоминать, как у них с Ником все начиналось.

ххх

Грэг с Ником и сами не могли сказать, когда они поняли, что их дружба превращается во что-то большее. Началось все с сотрудничества на работе.

Закончив Университет Райса со степенью бакалавра по уголовному праву, Ник пошел работать в полицию Далласа. Спустя три года он перевелся в криминалистическую лабораторию, где Ник провел год, прежде чем был переведен в Вегас. Таким образом, большинство навыков Ник получил практическим путем, учась у старших и более опытных товарищей, благо, с наставниками Нику всегда везло. Но все же временами, несмотря на университетское образование, Ник чувствовал, что ему не хватает базовой теоретической подготовки криминалиста. Их дружба с Грэгом завязалась как раз потому, что техник охотно помогал Нику заполнять пробелы в его знаниях.

С другой стороны, Грэг, получив в Стэнфорде степень бакалавра по химии, очень мало знал о юриспруденции и, в свою очередь, задавал Нику множество вопросов.

Взаимовыгодное сотрудничество быстро переросло в крепкую дружбу, и Ник с Грэгом, помимо основ химии и юридических наук, нашли множество других тем для разговоров.

Кэтрин иногда подшучивала над неразлучной парочкой, но они и, правда, отлично сработались.

Грэг с Ником долго делали вид, что не замечают того, что происходит между ними. Но они точно помнили день, когда уже больше не могли не признавать, что в их отношениях, кроме дружбы, есть и что-то другое. Произошло все случайно.

Однажды, в конце смены, Грэг, зевая, сказал Нику:

– Я даже не знаю, чего мне сейчас хочется больше – есть или спать.

– Нет, мне точно есть, – отозвался Ник. – Я собираюсь куда-нибудь заехать. Ты со мной?

– Да, поехали.

– А отчет?

– Отчет уже у Гриссома. Он сказал, что я, как всегда, все сделал безупречно.

– Это он так сказал?

– Ну, не совсем так. Но смысл его слов был таким, это точно.

– Поехали уже.

– Иду.

Они отправились в пиццерию. Там они устроились за столиком в углу, где было потише, и к ним подошла официантка.

– Что будете заказывать? – спросила она.

– Сначала ты, – уступил Грэг Нику.

– Ладно. Мне большую пиццу, с чем они у вас?

– С ветчиной, с курицей, с морепродуктами, с грибами, есть мексиканская, – перечислила официантка.

– Мексиканскую не бери, – посоветовал Грэг. – Я как-то раз взял – это пицца с одним красным перцем, посыпанная сверху еще и молотым черным.

– Ладно. Значит, мне большую пиццу с ветчиной, жареную картошку с колбасками и пол-литра пива, – сказал Ник.

– Хорошо, – девушка записала его заказ в блокнотик. – Что вам? – обратилась она к Грэгу.

– Мне все то же самое, – ответил Грэг. – И скажите, у вас есть мороженное?

– Конечно. Ванильное, клубничное, шоколадное, с сиропом, с фруктами.

– Тогда мне ванильное, с клубничным сиропом и со взбитыми сливками.

– Хорошо, сейчас все принесу.

Официантка ушла.

– Ну и мальчишка же ты, Грэг, – улыбнулся Ник.

– Ты это из-за мороженого? Так ведь вкусно. И вообще, я младше тебя всего на пять лет.

– А кажется, что на десять. Кстати, у меня для тебя есть одна вещь.

– Какая? – с любопытством спросил Грэг.

– Вот, – Ник сунул руку в карман, достал оттуда монету и передал Грэгу.

– Ого, ничего себе! – воскликнул Грэг, поднеся монету поближе к глазам. – Это же доллар тысяча восемьсот четвертого года. Откуда он у тебя?

– Ну, я раньше собирал монеты, но потом бросил. А недавно нашел ее у себя дома. Я же знаю, что ты этим увлекаешься, вот и взял ее для тебя.

– Это редкая вещь, – сказал Грэг, рассматривая монету. – Первые доллары, которые начали выпускать в США, были бумажные, – пояснил он. – А серебряные доллары стали выпускать только с тысяча семьсот девяносто четвертого года. Так что, можно сказать, что этот – один из первых. У меня такого нет.

– Ну, так и забирай себе.

– Правда?

– А кому я, по-твоему, ее принес?

– Спасибо, – улыбнулся Грэг, пряча монету.

Официантка принесла их заказ и расставила перед ними тарелки с едой, а перед Грэгом поставила еще и вазочку с мороженым.

– Знаешь, надо было и мне взять, – сказал Ник, посмотрев на шарики мороженого, политые сиропом и украшенные сверху шапкой взбитых сливок.

– Если хочешь, я с тобой поделюсь, – предложил Грэг, принимаясь за еду.

Когда на тарелках остались лишь крошки, Грэг взял ложечку, передвинул мороженое на середину стола:

– Хоть ты надо мной и смеялся, но так и быть – половина твоя.

– Ну, я не откажусь, – ответил Ник.

Подозвав официантку, Ник попросил ее принести еще одну ложку, что она и сделала, не выказав ни малейшего удивления такой просьбой.

Почему-то есть мороженое вместе из одной и той же вазочки было очень весело, но так как их было двое, мороженое быстро закончилось. Взглянув на Грэга, Ник увидел полоску взбитых сливок над его губой.

– Грэг, ты испачкался, – сказал Ник. Не успел Грэг ничего сказать, как Ник протянул руку и вытер сливки над его губой. Грэг замер, а Ник провел пальцем по его щеке. Грэг поднял руку и прикоснулся к тому самому месту, которого мгновенье назад коснулся Ник. Ник молча смотрел на него.

Они понимали, что теперь уже ничего не будет таким, как раньше, а каким будет – они и сами не знали.

Ник обвел взглядом зал и убедился, что никто из посетителей пиццерии не заметил, что только что произошло - все были заняты либо едой, либо разговорами.

– Пойдем, – сказал Грэг.

Позвав официантку, они расплатились и вышли из кафе.

Они ехали в молчании. Грэг, сидя рядом с Ником, который вел машину, даже не спрашивал, куда они едут. Он и так знал, что они направляются домой к Нику.

Машина выехала в пригород и, покружив немного по улицам, остановилась перед маленьким коттеджем.

Они вышли из машины и направились к дому. Ник открыл дверь.

– Проходи, – сказал он, пропуская Грэга вперед.

Они прошли в гостиную. Остановившись посередине комнаты, Грэг повернулся и внимательно посмотрел на Ника. Помедлив немного, Грэг приблизился к нему, положил ладонь ему на плечо и несмело коснулся губами его губ. Но Ник не ответил на поцелуй, и Грэг отодвинулся и настороженно взглянул на него. Ник смотрел в пол. Рука Грэга уже была готова соскользнуть с его плеча, когда Ник, все также избегая встречаться с ним взглядом, порывисто обхватил ладонями лицо Грэга и поцеловал его.

Неловкий, но полный чувства поцелуй… Они совсем не знали друг друга с этой стороны, да и откуда им было знать, но Грэгу было наплевать, что у них еще не получается целовать друг друга умело.

Отстранившись, Ник тихо произнес:

– Да что же это такое, Грэг?

– Я не знаю, – Грэг провел рукой по его плечу.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Я знаю только, что мне ужасно хочется снова тебя поцеловать.

– Но это же… неправильно.

– Но тебе же хочется, – возразил Грэг.

– Да.

– И мне тоже.

С этими словами Грэг привлек Ника к себе, накрывая его губы своими. Они долго целовались, обнимая друг друга. Грэг всем телом прижался к Нику и почувствовал, как тот вздрогнул. Ник отодвинулся и, тяжело дыша, спросил:

– Грэг, у тебя был когда-нибудь секс… с мужчиной?

– Да, – кивнул Грэг.

– Что?! – Ник в изумлении уставился на него.

– Был, и не раз, – пожал плечами Грэг. – В колледже я пробовал все, что мог получить. А у тебя?

– Нет, – помотал головой Ник.

– Это… ничем не хуже, – Грэг ласково провел рукой по его щеке, подбородку, шее, груди и задержал свою ладонь на талии Ника. – Просто немного по-другому.

– Я вообще не понимаю, почему мы сейчас… Грэг, я хочу тебя, но я не могу этого сделать, понимаешь…

– Тебя смущает то, что я – это я, или то, что я парень?

– Все вместе.

– Но мы же можем… поласкать друг друга… Это не будет считаться сексом.

– Когда в постели оказываются двое, это, как ни крути, уже секс.

Грэг усмехнулся и коснулся рукой паха Ника, и тот задохнулся от возбуждения, неосознанно толкаясь в его ладонь.

– Знаешь, Ник, – произнес Грэг. – В постели может быть хорошо и с женщиной, и с мужчиной.

– Ты очень убедительно… говоришь, – Ник выгнулся, прижимаясь к Грэгу.

– Давай сядем, – предложил Грэг. Они опустились на диван. Ник снова обнял Грэга, тот продолжал ласкать его член через джинсы. Спустя несколько минут Ник оттолкнул его руку.

– Грэг, не надо, а то я сейчас кончу.

– А тебе этого не хочется? – Грэг, покрывая поцелуями шею Ника, расстегнул молнию на его джинсах, высвободил член и начал ласкать его рукой.

Понадобилось лишь несколько движений – Ник, закрыв глаза, выгнулся, изливаясь в его ладонь, пока, наконец, не оттолкнул руку Грэга, хрипло пробормотав:

– Хватит… не надо больше, – он торопливо застегнулся.

Грэг убрал перепачканную руку.

– Грэг… – Ник бросил взгляд на его ширинку. – Грэг, я не могу.

– И не надо.

Быстрым движением расстегнув молнию, Грэг вытащил свой член и начал ласкать себя. Сперма Ника на его пальцах была вместо смазки.

Ник во все глаза смотрел на него. Грэг чувствовал, что теряет контроль над собой. Оказалось, он попробовал не все – он не знал, что мастурбировать на глазах другого человека может быть так возбуждающе. Грэг кончил, не успев даже до конца додумать свою мысль.

Ник достал из кармана платок и протянул его Грэгу. Грэг вытер руку, на которой его семя перемешалось со спермой Ника, и, отложив в сторону платок, застегнул джинсы.

– Иди ко мне, – позвал Ник. Грэг придвинулся к нему поближе и обнял, уткнувшись лицом в его плечо.

– Ты как? – спросил он.

– Нормально, – Ник ласково провел ладонью по лицу Грэга. – И… спасибо тебе.

– Ты так говоришь, как будто я тебе провел анализ особо сложного образца.

– Ну, можно и так сказать.

Грэг только фыркнул в ответ.

– Это все так неожиданно, – сказал Ник. – Хотя, нет. Ты ведь знал, что между нами… что-то происходит?

– Я думал о тебе.

– Я тоже, и я не знал, что мне делать с этими мыслями.

– А теперь знаешь?

– Теперь я совсем запутался.

– Мы можем вернуться к тому, что было раньше.

– Ты думаешь, у нас получится?

– Если мы захотим, то забудем, и никогда больше не будем вспоминать о том, что случилось.

– А ты этого хочешь?

– Нет, – уверенно ответил Грэг. – Не хочу. Я не знаю, что у нас получится и получится ли вообще, но я хочу попробовать. А ты?

– Да. Но мы никому не расскажем?

– Это наше дело. Оно касается только нас.

Грэг зевнул.

– До чего же хочется спать, – проговорил он, прикрывая рот рукой.

Ник помолчал, потом, бросив на Грэга нерешительный взгляд, предложил:

– Оставайся у меня.

– А можно?

– Можно. Пойдем, а то ты прямо здесь и уснешь.

– Мне так спать хочется, что все равно – где, хоть бы и здесь.

– Нет, так не пойдет. Вставай.

Грэг неохотно поднял голову с теплого плеча и встал с дивана, вслед за ним поднялся Ник.

– Идем, – сказал он Грэгу. – Если хочешь умыться, ванная там, – он махнул рукой на дверь в конце коридора.

– Хочу, – кивнул Грэг.

– Полотенца в шкафчике справа, – проинструктировал его Ник.

– Я найду, – ответил Грэг.

Закрыв за собой дверь ванной, Грэг несколько раз плеснул водой в лицо и вытерся полотенцем, найденным в шкафу.

Грэг посмотрел на свое отражение в зеркале. Румянец на щеках, яркие и припухшие от поцелуев губы. Грэга не сильно смутило то, что произошло между ними, но для Ника это, похоже, было проблемой.

Повесив полотенце на крючок, Грэг вышел из ванной и сразу наткнулся на Ника. Он стоял в дверях напротив, скрестив руки на груди, опираясь на косяк.

– Спальня здесь, – Ник неопределенно мотнул головой на комнату позади себя.

– У тебя небольшой дом, – заметил Грэг.

– Гостиная, кухня, две спальни, – ответил Ник. – Да и то много, куда мне две, это только если гости приезжают.

– И в какой же буду спать я? – спросил Грэг, приблизившись к Нику.

– Я думаю, что спать ты будешь со мной, – сказал Ник. – Пойдем.

С этими словами он взял Грэга за руку и повел за собой в комнату.

Хотя на улице был день, в спальне из-за плотно задернутых занавесей царил полумрак. Грэг повернулся к Нику и, глядя ему в глаза, расстегнул верхнюю пуговицу на своей рубашке. Ник молчал и, не отрываясь, смотрел на него. Грэг, не торопясь, одну за другой расстегивал пуговицы. Дойдя до последней, Грэг стащил с себя рубашку и, держа ее в руках, вопросительно взглянул на Ника.

– Можешь положить сюда, – Ник кивком головы указал на стул рядом с кроватью.

Грэг аккуратно расправил рубашку на спинке стула и теперь стоял перед Ником, обнаженный по пояс.

Ник резко выдохнул и потянулся к пуговицам на своей рубашке. Сняв рубашку, Ник бросил ее на стул поверх рубашки Грэга.

Грэг сделал шаг вперед и провел рукой по его животу. Ник, словно ободренный этой лаской, начал расстегивать ремень на своих джинсах. Он быстро разделся и теперь стоял перед Грэгом в одном белье. Грэг с любопытством разглядывал Ника.

– Грэг, ты так смотришь на меня, что я не знаю, куда деваться, – сказал Ник. – Ты меня первый раз видишь, что ли?

– Ну, я что-то не припомню другого такого случая, что бы видел тебя почти голым.

– А ты раздеваться собираешься?

– Ага, я как раз собирался этим заняться, спасибо, что напомнил.

Грэг стащил с себя джинсы, и теперь одежды на нем было столько же, сколько и на Нике.

Ник приблизился и положил руки Грэгу на талию, привлекая его к себе.

– Это все… так необычно, – проговорил Ник.

– И так возбуждающе, – сказал Грэг, прижимаясь к нему крепче. Ник почувствовал, что это и, правда, – очень возбуждающе.

– Может, ляжем, – предложил Грэг.

Ник лег в кровать первым, Грэг быстро скользнул к нему под одеяло.

– Слушай, Ник, а зачем тебе три подушки? – спросил он.

– Так же удобнее.

– Никогда бы не подумал, что ты такой любитель комфорта.

– Ну, знаешь, Грэг, бывают ситуации, когда подушку удобно подложить не только под голову.

– Это точно, – Грэг прижался к Нику всем телом, и, не удержавшись от соблазна, слегка укусил его за шею, и тут же начал покрывать поцелуями укушенное место.

– Грэг, ты же спать хотел, – сказал Ник.

– А мне и спать хочется, и с тобой поговорить хочется.

– По-моему, Грэг, тебе не разговаривать хочется, – Ник коснулся губами его волос.

– Мне много всего хочется, - согласился Грэг. - Но я так устал, что, боюсь, отключусь на самом интересном месте.

– Ну и спи лучше, – Ник погладил Грэга по голове.

– Только выспаться успеешь, и уже опять пора будет вставать и на смену ехать.

– При нашей работе привыкаешь спать мало. Ты сегодня все дела успел закончить?

– Для Гриссома – да. Кэтрин сказала, что она сама проведет исследования своих образцов, тех, которые ей нужны больше всего, а я займусь остальным. А ты завтра работаешь? – спросил Грэг.

– Завтра – да. Выходной у меня в четверг.

– У меня тоже в четверг. Чем думаешь заняться?

– Выспаться.

– Это точно. А еще?

– Да вообще ничего делать не собирался. Хотел в супермаркет съездить – продуктов на неделю купить, а потом целый день проваляться на диване, смотреть телевизор.

– А можно, я к тебе приеду?

– А ты хочешь?

– Хочу. Мечтаю валяться на диване и смотреть телевизор.

– Тогда приезжай.

Грэг зевнул.

– Спи давай, – сказал Ник. – А то говоришь, что спать не хочешь.

– Ник, как ты думаешь, что теперь будет? С нами, я имею в виду, – уже засыпая, спросил Грэг.

– Приедешь ко мне в четверг. И потом будешь приезжать. А я к тебе. Хоть это все так внезапно произошло, но мне хочется попробовать, что у нас получится…

Грэг чувствовал, что неудержимо проваливается в сон. Голос Ника доносился до него как будто издалека, ему приходилось делать усилие, чтобы вслушиваться в слова.

– Грэг, ты спишь? – шепотом спросил Ник.

Грэг сквозь сон пробормотал что-то похожее на "нет". Ник осторожно погладил его по спине и закрыл глаза.

Но он не смог заснуть сразу. Тревожные мысли проносились у Ника в голове. Он воспринял произошедшее далеко не так легко, как Грэг, который безмятежно спал у него под боком. Но вместе с тем, почему-то Ник чувствовал какую-то странную уверенность в будущем. Не прошло и пятнадцати минут, как Ник уснул, обнимая Грэга.

ххх

Воспоминания Грэга прервал раздавшийся из динамиков голос пилота:

– Уважаемые пассажиры, в настоящий момент мы пролетаем над Далласом, штат Техас.

Грэг взглянул в иллюминатор. Хотя самолет Ника вылетел позже, к этому времени он уже вполне мог приземлиться в Далласе.

Грэг достал из кармана джинсов монету – ту самую, которую Ник дал ему тогда, в кафе. Пусть это могло кому-то показаться глупым, но Грэг считал ее их с Ником талисманом и все время таскал с собой – то в кармане, то в одном из отделений бумажника.

По салону прошла стюардесса, предлагая пассажирам обед. Грэг сделал заказ, и спустя несколько минут перед ним появился полный поднос. Грэг поел и, когда стюардесса забрала у него использованную посуду, снова вернулся мыслями к Нику.

Раньше Грэг мало знал о Техасе, только то, что знают все – Штат одинокой звезды, самые независимый из всех штатов Америки, когда-то – край ковбоев и родео, а теперь – нефтепромышленников, средоточие современной радиоэлектронной промышленности. Ну и еще то, что в Далласе убили Кеннеди.

А вот Ник, как и все техасцы, гордился своей родиной, и много рассказывал о ней Грэгу.

"Звезда на нашем флаге – это воспоминание о том времени, когда Техас был независимым, три полосы – красная, белая и синяя – символизируют соответственно храбрость, чистоту и верность", – говорил Ник. – "Эти качества присущи всем техасцам".

При воспоминании о Нике улыбка тронула губы Грэга. Их отношения продолжались уже четыре месяца. Да, так незаметно прошло время с того самого обеда в кафешке. Это было сложно для них обоих. Но, все-таки, они по-разному воспринимали эти отношения, Грэга происходящее между ними смущало куда меньше, чем Ника, которого постоянно мучили сомнения.

Грэг сумел быстро перестроить свою жизнь так, что туда вписались их встречи, совместные выходные, редкие вылазки в бар.

Для Ника даже выйти из дома вместе с Грэгом часто оказывалось большой проблемой. Ему казалось, что все догадываются, что рядом с ним идет не просто приятель, а его любовник. Они старались не показывать, что между ними существует что-то помимо рабочих отношений. Грэг не собирался ничего рассказывать, и если бы его кто-нибудь прямо спросил о том, что происходит между ним и Стоуксом, он бы все отрицал. Ну, в конце концов, кому какое дело? Ведь это касалось только их двоих.

Ника же эта ситуация напрягала куда больше. Он боялся, что об их отношениях узнают в лаборатории. Если Грэг оставался у Ника ночевать, то почти всегда приезжал на своей машине, чтобы на работу они могли приехать по отдельности.

Грэг вздохнул – не очень-то это все было весело. Нет, конечно, он не собирался рассказывать всем и каждому с кем он встречается, но скрытность Ника, по его мнению, - это уже чересчур.

"Я же не предлагаю ему ходить везде вместе, держась за руки, и целоваться на каждом углу", – думал Грэг. – "Жениться, обмениваться клятвами и кольцами и усыновлять ребенка из Китая. А он скрывает ото всех наши отношения не хуже шпиона. Мне и самому не надо, чтобы о нас все говорили, но, в общем-то, меня это сильно не трогает. Наверное, все дело в воспитании. Мы, в Калифорнии, чего только не видели, если уж у нас губернатором штата смог стать актер – если, конечно, его можно назвать актером... Техасцы же куда консервативнее..."

Но пока что им было хорошо вдвоем.

"А у какой пары не бывает проблем", – думал Грэг. – "Скоро он приедет ко мне, и у нас будет неделя, чтобы побыть вместе. Все наладится".

Раздавшийся из динамиков голос пилота сообщил, что в настоящий момент они пролетают над Новым Орлеаном. Грэг посмотрел в иллюминатор, но долина Миссисипи была скрыта густыми белыми облаками.

Тем временем мысли Грэга все больше начинал занимать город, навстречу которому он летел – Майами.

Несмотря на шутки Ника об аллигаторах, случаи их появления в людных местах все же бывали. Время от времени американская пресса разражалась статьями, типа "В Майами домохозяйка собственными силами справилась с крокодилом, которого обнаружила на своем заднем дворе" или "В Майами аллигатор съел человека". Потом, впрочем, оказалось, что погибший сам прыгнул в озеро, что было крайне неразумным шагом, а уж у аллигатора вовсе не было причин отказываться от мяса, раз оно само шло в пасть.

Остаток пути Грэг провел, перебирая в памяти все, что он когда-либо слышал про Майами, с нетерпением ожидая момент, когда он увидит все это собственными глазами.

ххх

Грэг бросил взгляд в иллюминатор. В рваных просветах между облаками уже был виден город, отделенный от океана светлой полосой пляжа.

Вода, ярко-голубая у берега, дальше становилась все темнее, приобретала насыщенный цвет, плавно сочетающий разные оттенки синего и зеленого. Небоскребы стояли так близко к берегу, что казалось, они вырастают из океана. Город утопал в зелени, Грэг заметил множество рек и озер – как же сильно этот изобилующий водой край отличался от раскаленных, иссушенных солнцем пустынь Невады.

Раздался голос пилота:

– Уважаемые пассажиры, наш самолет прибывает в Майами. Просим во время посадки пристегнуть ремни и не вставать со своих мест. Температура воздуха сто два градуса по Фаренгейту, местное время восемнадцать часов десять минут, не забудьте перевести часы.

Самолет начал снижаться.

Грэг неосознанно вцепился в подлокотники кресла – он немного боялся летать. Он читал много рекомендаций, как преодолеть страх перед полетами, но все они казались ему довольно глупыми. Преодолевай – не преодолевай, а самолет все равно может упасть, так что дело тут не в страхе, а в реальных фактах.

Впрочем, путешествуя самолетами, Грэг всегда вспоминал то ли где-то прочитанное, то ли от кого услышанное утверждение, что если самолет не упал в течение первых пятнадцати минут после взлета, то и дальше он долетит вполне благополучно. Грэг никогда не проверял, соответствует ли эта информация истине хоть в какой-то мере, но такая статистика его успокаивала - хотя молодой криминалист почему-то боялся как раз таки посадки, а вот взлет его совсем не пугал.

Самолет быстро снижался, и вот уже шасси мягко коснулись асфальта взлетной полосы. Лайнер катился, замедляя скорость, пока, наконец, не остановился.

Грэг разжал руки. В иллюминатор он увидел, как к самолету подъехал трап. Открылись двери и пассажиры стали покидать салон. Грэг, дождавшись своей очереди, вышел из самолета.

Пассажиры, спустившись по трапу, быстро двигались к подкатному рукаву, чтобы попасть в здание аэропорта и забрать свой багаж. А Грэг медлил, оглядываясь вокруг – он не мог заставить себя уйти в полумрак коридора, когда он оказался под таким небом! Все было по-другому! Грэг с жадностью впитывал в себя первые впечатления. Небо, такое же синее, как небо над Вегасом, но не такое. И облака – в Вегасе никогда не бывает таких легких облаков, гонимых по небу ветерком - в Неваде ничто не мешало безжалостному солнцу проливать на землю свой неумолимый зной.

Грэг поспешил в аэропорт, чтобы побыстрее забрать багаж и оказаться на улицах города.

Было не только жарко, но и влажно – ведь в Майами субтропический климат, и Грэг, выйдя из кондиционированного нутра аэропорта, сразу же почувствовал, как футболка начала липнуть к телу. Дул легкий ветерок – вот уж такой роскоши в Вегасе никогда не было и быть не могло – ведь здесь это оказывал свое влияние океан.

Грэг поймал такси.

– В "Дэзэртлэнд", – сказал Грэг водителю.

Еще дома в Вегасе Грэг, чтобы потом не тратить время, по Интернету нашел информацию о гостиницах и отелях Майами и выбрал подходящую.

В номере Грэг принял душ, быстро разобрал свою сумку и отправился на ужин.

В небольшом, но уютном ресторане к Грэгу подошла официантка, смуглая и темноволосая.

– Добрый вечер. Что будете заказывать?

– Ну, не знаю, – улыбнулся Грэг. – Что-нибудь вкусное.

– Вы первый раз в Майами, так? – улыбнулась в ответ девушка.

– Это так заметно?

– Те, кто тут уже бывал, очень любят заказывать ропа вьеха.

– А что это такое?

– Одно из самых вкусных блюд обеих Америк – мелко нарезанные кусочки филе, приготовленные в томатно-пивном соусе с бобами и рисом.

– Звучит заманчиво - я хочу попробовать.

– Из напитков рекомендую мохито, - продолжила официантка, - наш бармен готовит его по настоящему рецепту старой Гаваны, это не какие-нибудь новомодные смеси.

– Давайте, - кивнул Грэг.

Ропа вьеха оказалось удивительно вкусным блюдом – особенно если запивать его мохито. Грэг даже подумал - не заказать ли ему вторую порцию, но потом решил, что лучше не обжорствовать – чтобы хватило сил прогуляться по городу.

Выйдя из ресторанчика, Грэг отправился бродить по незнакомым улицам. Вечернее солнце окрашивало все в теплые, золотисто-желтые тона.

Грэг дошел до океана, искупался и весь вечер пробыл на пляже, пока не стало совсем темно, только тогда он вернулся в свою гостиницу и уснул, едва коснувшись головой подушки.

ххх

Все следующие дни Грэг слонялся по городу, загорал и купался. Пару раз катался на серфинге, взяв на прокат доску. У берегов Майами водятся акулы, предупредил Грэга хозяин магазинчика для серферов, но тут же добавил, что в прибрежные воды акулы заплывают редко, поэтому боятся нечего. Охота на акул – одно из местных развлечений, которое любят туристы, некоторые из них приезжают в Майами только для этого, да и среди местных жителей немало любителей половить трехметровых тигровых акул. За небольшую сумму можно арендовать катер со всем необходимым, что и предложили Грэгу, но такое развлечение было ему не по душе.

Грэг бродил по городским улицам, впитывая в себя новые впечатления. А впечатлений было очень много.

Белых на улицах Майами было немного, гораздо меньше, чем кубинцев, гаитянцев, африканцев и прочего этнонаселения, да и то, большинство белых, скорее всего, были туристами. Так что Майами недаром считают самым неамериканским городом Америки, решил Грэг.

На тихих улочках "маленькой Гаваны" кубинские старики в соломенных шляпах и с неизменной сигарой в зубах, сидя на лавочках, чинно играли в домино и читали газеты.

"Маленький Гаити" оказался не менее колоритным этнокварталом Майами. Отовсюду звучал креольский французский, со всех сторон доносились звуки рэгги. Впрочем, на третий день в Майами Грэгу объяснили, что то, что он слышит - это рага. "Рэгги – это причесанная музыка для иностранцев", – объяснил ему пожилой ямаец в музыкальном магазинчике, где Грэг попросил показать ему "что-нибудь из того рэгги, что тут везде играет". "Народная музыка – это рага", – добавил продавец. – "В ней настоящая душа ямайцев".

Возможно, душа ямайцев и, правда, была именно там – музыка лилась отовсюду – из открытых окон, из дверей магазинов и баров. Молодежь почти вся носила дрэды и, судя по затуманенным взглядам, баловалась марихуаной.

А местная кухня? Нельзя было пройти мимо ни одного ресторана, чтобы рот тут же не наполнился слюной – такие умопомрачительные запахи оттуда доносились.

И уж конечно, нельзя было не попробовать местный ром, рецепты приготовления которого кубинцы привезли с собой. Легкий ром использовался в коктейлях, тяжелый, горьковатый, с ярко выраженным фруктовым ароматом, было приятно смаковать, растягивая удовольствие. Это рассказал Грэгу приветливый бармен, который ловко жонглировал бутылками, не переставая сверкать улыбкой.

"И как тут только можно работать?" – думал Грэг. – "Тут же из любой точки города можно добрести до океана максимум за десять минут – я бы точно не выдержал".

Хотя Грэг родился и вырос на берегу океана – только на противоположном конце материка, он видел, что Калифорния и Флорида совершенно непохожи друг на друга. От калифорнийцев, с их подтянутыми хирургическим путем фигурами и лицами, идеально отбеленными улыбками, разительно отличались шумные, крикливые жители Майами. На городских улицах царил дух веселого пофигизма.

"Да уж, теперь я понимаю, почему Мэрлин Мэнсон появился именно в этом городе", – думал Грэг, разглядывая трансвеститов, разгуливающих по улицам после вечернего шоу. С искусно раскрашенными лицами, затянутые в корсеты, они щеголяли в мини-юбках, едва прикрывающих ажурную резинку чулок. "Оказывается, на фоне местных Мэнсон не особенно выделялся бы", – подумал Грэг, и ему стало весело от этой мысли.

Грэг поводил вечера в разных клубах, и он не мог не замечать заинтересованных взглядов, которые бросали на него парни. Иногда кто-нибудь из них касался рукой его плеча или пытался обнять за талию, и приглашающим кивком указывал на задние комнаты клуба, но Грэг каждый раз отрицательно качал головой. И Грэг вежливо, но твердо отказывался, когда молодые люди предлагали угостить его выпивкой или звали потанцевать.

На пляжах каждый день собирались компании, играющие в малайский волейбол – правила в этой игре, такие же, как и в обычном пляжном волейболе, единственное отличие – отбивать мяч можно только ногами, плечами и головой, но только не касаться его руками. Грэг быстро присоединился к играющим.

В один из дней, во время игры Грэг попытался отбить подачу нападающего команды противников, но у него не получилось, мяч отлетел в сторону и ударился о ножку одного из шезлонгов. Грэг побежал за мячом. Мужчина, лежащий на том шезлонге поднял мяч и бросил его Грэгу:

– Держи.

– Спасибо, – поймав мяч, Грэг вернулся на площадку.

Сыграв еще несколько партий, Грэг оправился искупаться. Он долго плавал, пока, наконец, не вернулся на берег.

Купив бутылку колы со льдом, Грэг пошел поискать, где бы ему устроится. Почти все шезлонги на берегу были заняты, но Грэгу удалось найти свободный. Присев, Грэг отпил колы и огляделся вокруг.

Лежащий рядом мужчина взглянул на него и улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами. Грэг узнал его – это он кинул ему мяч.

Грэг посмотрел на мужчину. Он был темноволосый и смуглый. Хотя нет, скорее, не смуглый, а загорелый. Свой цвет кожи у него был, наверное, лишь слегка смуглый, решил Грэг, приглядевшись повнимательнее. На вид около тридцати пяти, гладко выбритый, но с аккуратной щеточкой усов над верхней губой.

Незнакомец абсолютно спокойно отнесся к тому, что его так внимательно рассматривают, но в его темных глазах проблескивали веселые искорки.

Что-то в нем привлекло Грэга. Кто-то из них должен быть заговорить первым. Молчание нарушил незнакомец.

– Приехал отдохнуть? – спросил он.

– Да, – кивнул Грэг. – Из Вегаса.

– Как тебя зовут?

– Грэг, – Сандерс протянул руку.

– Джонатан, – представился мужчина, крепко пожав его ладонь. – Значит, из Вегаса? Игровая Мекка всей Америки, да и всего мира. Давно хотел там побывать.

– А вы местный? – поинтересовался Грэг.

– Ну, в Майами это довольно сложный вопрос, – улыбнулся мужчина. – Особенно если учесть, что большая часть населения города – это беженцы с Кубы, которым надоела полуголодная свобода, и они захотели пожить в сытой американской неволе. Я не знаю, в курсе ли ты, но все, что нужно кубинским иммигрантам – это ступить на американскую землю. И если только береговая охрана не подберет беженца на воде, после того, как он оказывается в Майами, ему нужно лишь провести семьдесят два часа в городе, чтобы получить зеленую карту.

– Непохоже на американские власти раздавать вид на жительство направо и налево.

– Это международная политика, Грэг. Создав такие благоприятные условия для беженцев, американское правительство вставляет палки в колеса Кубе, а отдуваются за все это местные власти, которым приходится бороться с нелегальными иммигрантами, контрабандой наркотиков и этническими преступными группировками. Особенно это касается кубинцев. В районы, которые они населяют, полицейские всегда ездят группами, потому что случись что – все друг друга прикроют. Обстановка в городе очень часто балансирует на грани взрывоопасной.

– Вы говорите как полицейский.

– Я не полицейский. Но я наполовину кубинец.

– Но имя у вас не кубинское.

– Я родился в Америке.

– А вы говорите по-испански?

– Конечно. Здесь почти все говорят по-испански. Почему ты обращаешься ко мне на "вы"? Мне всего тридцать семь. Или это усы меня делают старше? – Джонатан прикоснулся рукой к своим узким усикам.

– Да нет, – улыбнулся Грэг. – Усы тут ни причем. Хотя они сильно меняют внешность. Вот наш супервайзор уехал в командировку выбритым, а вернулся с бородой, было так не привычно – вроде он, а вроде и не он.

Мужчина рассмеялся, но это было не обидно.

– Ты здесь один? – спросил он.

– Пока да. Но ко мне через несколько дней должен приехать… друг, – запнувшись, проговорил Грэг.

– Друг? – мужчина бросил на Грэга внимательный взгляд.

– Коллега. Мы с ним вместе работаем.

– А где же он сейчас?

– В Далласе.

– Значит, пока ты один, - резюмировал новый знакомый. - Если хочешь, я могу показать тебе самое интересное в этом городе - тут есть такие места, о которых даже не все местные жители знают.

– Было бы интересно, – согласился Грэг. – Если ты не занят.

– Время от времени я могу позволить себе ничего не делать, – улыбнулся Джонатан. – Ты хочешь еще побыть здесь?

– Да нет. Уже есть хочется.

– Отлично. Тогда я предлагаю отправиться в один ресторан, его владелец – мой друг, и я хожу только туда. Там кормят так вкусно, что после ты не сможешь даже смотреть ни на какую другую еду.

– Звучит заманчиво.

– Тогда пойдем, – Джонатан поднялся.

Они отправились в пляжный душ, и когда Грэг вышел из свой кабинки, Джонатан уже ждал его.

– Ты не брал машину? – спросил Джонатан у Грэга, когда они направлялись к стоянке.

– Нет, мне намного интереснее побродить пешком.

– Да, это точно. Но сейчас мы поедем на машине, – Джонатан нажал кнопку на брелке, ему громким писком отозвалась черная спортивная машина.

– Ничего себе, – воскликнул Грэг. – Я даже не буду спрашивать, сколько она стоит.

– Немало, – кивнул Джонатан, садясь за руль.

Едва Грэг успел закрыть за собой дверцу, как машина сорвалась с места, взревев мощным мотором.

До нужного места они доехали меньше, чем за пять минут, впрочем, Грэг все равно не знал, куда они едут. Они припарковались у небольшого ресторанчика.

Только они вошли в зал, как им навстречу вышел немолодой полный мужчина. Заметив спутника Грэга, он с радостным возгласом распахнул руки и поспешил к нему:

– Джонатан, как же я рад тебя видеть!

– А уж я-то как рад, Хосе, – ответил Джонатан, крепко обнимая его.

– Давно тебя здесь не было.

– Я только вчера вернулся из Саванны.

– Хорошо, что ты зашел ко мне. Ты не один? – Хосе окинул Грэга быстрым взглядом из-под густых бровей.

– Это Грэг, мой знакомый, приехал к нам из Вегаса, – представил его Джонатан.

– Твой друг – мой друг. Меня зовут Хосе Эрнандес, – произнес хозяин ресторанчика, крепко пожимая руку Грэга. – Вы мои гости, пройдемте сюда, – Хосе провел их к столику в глубине зала. – Я пришлю к вам Элену.

Хосе удалился, и почти сразу рядом с их столиком появилась девушка.

– Добрый день, – поздоровалась она. – Мистер Торрес, вы вернулись, – девушка была явно рада видеть Джонатана.

– Я скучал по тебе, Элена.

Девушка только улыбнулась в ответ и спросила:

– Что будете заказывать?

– Ты не против, если я сделаю заказ на свой вкус? – спросил Джонатан у Грэга.

– Конечно, нет - ты лучше меня знаешь, что взять.

– Тогда нам бутылку Канелазос, канья, фридантас, и на десерт – кофе и фрукты.

– Скоро все будет готово, – Элена быстро записала заказ в блокнотик и ушла.

– Я не понял ни одного слова, – признался Грэг.

– Это все блюда национальной кубинской кухни. Канелазос – это ром, настоянный на пряностях, его подают перед едой, канья – куриный суп, фридантас – это всего-навсего посоленные и поперченные кусочки свинины, жаренные на шампурах, но здесь они особенно вкусные. Мясо в этот ресторан поставляет брат Хосе, у него своя ферма. Уж не знаю, в этом ли дело, или в особом рецепте – а у местного повара наверняка есть свои секреты, но такого фридантас, как здесь, не готовила даже моя мама. Подают его с отварным рисом и острым томатным соусом. И, конечно, кофе, настоящий кубинский кофе, в который добавлена капелька рома. Правда, я не спросил тебя, любишь ли ты кофе?

– Люблю, – улыбнулся Грэг.

– Тогда тебе понравится. Мой дед выпивал каждый день чашек семь, а то и больше такого кофе, хотя, по правде говоря, в его чашке рома было гораздо больше, чем кофе.

Элена принесла бутылку с темно-янтарным напитком и разлила по двум стаканам.

– За знакомство и за Майами, – поднял свой стакан Джонатан. Они звонко чокнулись.

Ром был крепкий и терпкий, но приятный. "Гвоздика, корица и что-то еще", – на вкус определил Грэг добавленные пряности.

– Мне нравится, – произнес он.

– Настоящий кубинский ром, – сказал Джонатан. – Еще бы тебе не понравилось. Это сейчас контрабандисты везут кокаин, во времена сухого закона они нелегально ввозили с Кубы ром.

– Бутлегеры, – кивнул Грэг. – Я об этом знаю. Это есть в моей книге.

– Ты пишешь книгу? О контрабандистах?

– Нет, не совсем. Я пишу об истории Вегаса, а Багси Сигал, тот человек, с которого в Вегасе началась эпоха казино, был гангстером, наемным убийцей и занимался контрабандой.

– Никогда о нем не слышал, – покачал головой Джонатан.

– Это было давно, в тридцатые годы.

– Да, – кивнул Джонатан. – В то время, насколько я знаю, наркотики, в основном, шли из Мексики, а вот алкоголь поставляли с Кубы. Этот факт был общеизвестен, контрабандисты слыли чуть ли не героями, а маршрут их путешествия так и назывался – "ромовая" дорога.

– Знаешь, ром того стоит.

– Это точно.

Элена принесла тарелки, большую фарфоровую супницу, поставила на стол тарелочку с белым хлебом. Над супницей вился легкий пар и доносился потрясающий аромат. Девушка разлила суп. Грэг с интересом взглянул в свою тарелку. В супе плавали самые обычные продукты – курица, морковка и петрушка, рис, ломтики помидоров и дольки сладкого красного перца, но все это было настолько вкусно, что тарелка Грэга быстро опустела.

Элена принесла мясо.

– Где ты работаешь? – спросил Джонатан.

– Я криминалист, – ответил Грэг, отправляя в рот кусочек.

– А здесь по работе или отдыхаешь?

– Я в отпуске. И как вы только можете здесь работать? – с улыбкой поинтересовался Грэг. – Здесь, по-моему, можно только отдыхать.

– Ну, то же самое можно сказать про Вегас – как вы можете там работать, вместо того, чтобы целыми днями играть в рулетку.

– Меня это особо не интересует, – пожал плечами Грэг. – Я и не помню, когда был в казино последний раз – я имею в виду, когда я оказывался там не по работе.

– Да, – кивнул Джонатан. – Вы видите совсем другую сторону Вегаса. У тебя интересная работа, – добавил Джонатан, – хотя и сложная.

Грэг взглянул на Джонатан, но спросить, чем он занимается, почему-то не решился. Впрочем, новый знакомый и без этого притягивал внимание Грэга. Что-то в нем было, отличающее его от других, но что именно - Грэг затруднялся пока определить. Джонатан посмотрел на молодого человека и, казалось, без труда угадал, о чем тот думает.

– Я владелец одной торговой компании. Довольно нетипичное занятие для выходца с Кубы. Но мне это нравится.

Больше ничего о своей работе Джонатан говорить не стал.

Тем временем на столе появились кофе и фрукты.

– Грэг, что ты собирался делать сегодня вечером? – спросил Джонатан, отпив из своей чашки.

– Еще не знаю, – признался Грэг. – Собирался пошататься по городу, потом отправиться в какой-нибудь клуб.

– А если вместо этого я предложу тебе кое-что более интересное?

– Что ты имеешь в виду?

– Есть такие заведения, о которых знают только местные, или те, кто часто здесь бывают. Я знаю один клуб, в котором очень хорошо - но это не обычный ночной клуб, а немного другое.

– Если ты не занят…

– Значит, идем, – улыбнулся Джонатан.

На город уже начали опускаться сумерки. Они посидели еще немного, потом Джонатан взглянул на часы и сказал Грэгу:

– Пора.

– А…

– Грэг, Хосе – мой друг. Элена – моя крестница. Кубинцы – гордые люди. И они никогда не возьму денег со своих друзей.

– Это твои друзья, но не мои.

– Ты был со мной. Даже не бери в голову. Идем.

Они вышли на улицу.

– Машину я оставлю здесь, – сказал Джонатан. – Будет быстрее пройти пешком, чем объезжать несколько кварталов на машине.

Грэг только кивнул.

Они свернули в узкий пешеходный переулок, вымощенный камнем, потом свернули еще и еще. Грэг почти сразу запутался в этих проходах между домами, которыми его вел Джонатан.

Наконец, они остановились у небольшого особняка. Над входом горел фонарь, но никакой вывески не было. Джонатан толкнул дверь, и они вошли внутрь.

Навстречу им вышел юноша.

– Вuenas tardes, señores, – почтительно поздоровался он.

– Вuenas tardes, Lucas, – кивнул ему Джонатан. Они обменялись несколькими фразами на испанском, после чего юноша повернулся, жестом предлагая следовать за ним.

Они вошли в небольшой зал. Там царил полумрак, свет давали лишь свечи, расставленные в нишах на стенах, на полу, на столиках. Столики были разделены перегородками из мореного дерева, так, что сидящие на низких диванчиках, оказывались одновременно и в зале, и отдельно от него. У дальней стены, на небольшом возвышении, играл маленький оркестр. Юноша подвел их к свободному столику.

Джонатан и Грэг опустились рядом на кожаный диванчик.

– Принести вам что-нибудь? – обратился к ним их провожатый.

– Ром, – Джонатан бросил вопросительный взгляд на Грэга, и тот кивнул.

– Сейчас, – юноша ушел, и, спустя минуту, перед ними появились два стакана, наполненных ромом.

Грэг сделал глоток и, оглядевшись вокруг, спросил:

– Как называется это место?

– "Золотой Апельсин", – ответил Джонатан.

– Дай угадаю, – улыбнувшись, предложил Грэг. – Хозяин – твой друг?

– Не совсем, – серьезно посмотрев на Грэга, ответил Джонатан. – Мой бывший любовник.

Грэг замолчал, не зная, что сказать в ответ на такое признание. Но Джонатан, не обращая внимания на его смущение, произнес:

– Мне нравится это место. Здесь никому ни до кого нет дела, хотя все друг друга знают. Выходцы с Кубы живут слишком тесно друг с другом, а мне это не по душе. Вечер только-только начинается, дальше будет интереснее, здесь очень хорошая музыка.

– Мне тоже тут нравится, – сказал Грэг.

– О, начинается, – кивком головы указал на сцену Джонатан. – Мы пришли вовремя.

Грэг посмотрел на сцену. Как раз в этот момент к микрофону вышла девушка и, улыбаясь, поздоровалась с залом. Очевидно, ее здесь любили, потому что сидящие в зале люди разразились громкими аплодисментами.

– Это Эрнестина, – сказал Джонатан.

Девушка махнула рукой оркестрантам. Аплодисменты стихли. Заиграла музыка, девушка запела, и Грэг забыл обо всем, захваченный звуками ее голоса. Ему казалось, что он находится и здесь, и еще в сотне мест одновременно, в его воображении, сменяя друг друга, возникали смутные образы, проплывали давным-давно забытые воспоминания. Казалось, что он видит мир, людей, свою жизнь совсем под другим углом.

Песни следовали одна за другой. Грэг очнулся от своих грез, только когда Эрнестина закончила свое выступление. Певицу проводили аплодисментами.

– Перерыв, – пояснил Джонатан. – Вижу, тебе понравилось.

– Да, – произнес Грэг, все еще завороженный музыкой. – Появляются такие чувства… Я даже не знаю, как объяснить…

Грэг замолчал, не найдя слов.

– Я понимаю, – кивнул Джонатан. – Диего придумал это место, а я вложил деньги в его проект, не надеясь, впрочем, на коммерческий успех – лишь бы окупались расходы. Но "Золотой Апельсин" приносит прибыль, Диего уже давно выкупил мою долю и стал полноправным владельцем. Оказалось, что постоянные и верные клиенты тоже могут быть выгодны. Не так, конечно, как поток туристов в каком-нибудь баре в Арт-Деко, но все же.

– То есть, раньше ты был совладельцем?

– Только с финансовой точки зрения – я лишь дал деньги на этот проект. Организацией занимался Диего. Он просто бредил этой идеей, и, как видишь, он оказался прав.

– Ты часто здесь бываешь?

– Нет, – покачал головой Джонатан. – Только изредка.

Эрнестина снова вышла к микрофону, заиграла музыка.

Сейчас, когда первое, сильно впечатление несколько притупилось, Грэг уже мог анализировать свои ощущения. Несколько минут он слушал пение, потом украдкой взглянул на Джонатана. Тот бросил на него серьезный взгляд, и вдруг, в одно неуловимое движение придвинулся ближе, обнял Грэга, крепко прижав его к себе, и легким поцелуем коснулся его виска.

У Грэга мелькнула мысль о Нике, но… Ему так хотелось почувствовать что-то новое, еще не испытанное прежде.

И Джонатан… то, что это человек выбрал его… Это было лестно. Если его прежний партнер придумал это место, то становилось ясно, что Джонатана привлекают только незаурядные люди.

Грэг не заметил, сколько времени они просидели, обнявшись, пока Джонатан не прошептал ему на ухо:

– Идем. Хватит на сегодня.

Грэг неохотно поднял голову с его плеча. Джонатан жестом подозвал официанта и расплатился. Они поднялись и вышли.

На улице было уже совсем темно. Откуда-то издалека доносилась музыка. Они отошли от входа на несколько шагов и остановились. Джонатан повернулся к Грэгу.

– Тебе понравилось?

– Да, – кивнул Грэг, и тут же подумал – может, Джонатан имеет в виду не музыку, а что-то другое? Но, похоже, спрашивал Джонатан именно про "Золотой Апельсин", потому что задал вопрос:

– Хочешь прийти сюда еще?

– Да, я бы с удовольствием.

– Завтра?

– Да.

– Где ты остановился?

– В "Дэзэртлэнд", – ответил Грэг.

– Знаю, – кивнул Джонатан.

– А днем мы с тобой увидимся? – внезапно для самого себя спросил Грэг

– Днем я занят, – Джонатан покачал головой. – Я могу заехать за тобой в девять, – предложил он и, шагнув к Грэгу, притянул его к себе и поцеловал. Нежное прикосновение мягких губ… Грэг целовал Джонатана, пока мужчина не отстранился.

– Пойдем, – сказал он Грэгу.

Снова покружив по темным переулкам, они вышли к машине. Джонатан довез Грэга до его гостиницы.

Машина остановилась у ворот. Грэг, взявшись за ручку дверцы, замер в нерешительности, и, обернувшись к Джонатану, произнес:

– До завтра?

– Да, – короткий кивок. – В девять.

– Пока, – Грэг, наконец, повернул ручку и вышел из машины.

Едва он захлопнул за собой дверцу, как машина совалась с места и умчалась прочь.

ххх

Весь следующий день Грэг пробыл на пляже, и все чаще ловил себя на мысли, что с нетерпением ждет наступления вечера. Конечно, Грэг не мог не вспоминать о Нике. Но он был так захвачен этим новым знакомством, что не мог, да и не хотел прекращать его. Когда солнце начало склоняться к горизонту, Грэг отправился в гостиницу.

Грэг принял душ, переоделся, и к девяти вечера уже вышел за ворота гостиницы. Спустя несколько минут, рядом с ним притормозила машина.

– Привет, – Джонатан опустил стекло. - Давно ждешь?

– Привет. Нет, всего пару минут.

– Садись.

Грэг обошел машину и сел рядом с Джонатаном.

– Едем в "Золотой Апельсин"? – спросил Джонатан. – А то ведь есть еще много мест, куда можно отправиться.

– Нет, – покачал головой Грэг. – Я хочу туда.

– Значит, едем туда.

Сегодня Джонатан выбрал другой путь, чтобы добраться до клуба, поэтому, после того, как они вышли из машины, они прошли вдоль улицы, свернули за угол, и перед ними оказалась уже знакомая дверь.

На этот раз их встречала девушка. Проводив их к тому же столику, что и вчера, она ушла встречать других гостей, но почти сразу же рядом с их столиком появился официант.

– Добрый вечер, – поздоровался он. – Будете что-нибудь заказывать?

– Да, – кивнул Джонатан. – Принесите меню.

– А я и не знал, что тут кормят, – сказал Грэг.

– Ну а как же, – ответил Джонатан. – Это клуб предназначен для того, чтобы хорошо провести время во всех отношениях – и в гастрономическом тоже.

Грэг пробежал глазами названия блюд, и, отложив папку, сказал Джонатану:

– Закажи сам.

– Хорошо.

Джонатан сделал заказ, и вскоре официант уже расставлял перед ними тарелки.

Грэг взглянул на своего спутника. Сегодня Джонатан, казалось, был занят своими мыслями, и Грэг почувствовал себя неловко. Но в этот момент Джонатан поднял голову, посмотрел на Грэга и, словно прочитав его мысли, улыбнулся. Задумчивое выражение мгновенно ушло из его глаз.

– Мои мысли сегодня слишком заняты делами, – пояснил Джонатан. – Это неправильно, ведь сейчас уже вечер, а мы в таком месте. Чем ты сегодня занимался?

– Я сегодня на серфе покатался, – улыбнулся Грэг. – Волны у вас классные. А ты катаешься?

– Я умею, но меня это не очень увлекает. А вот плавать я люблю. Я был в сборной университета.

– А где ты учился?

– Да здесь же, в Университете Майами. Правда, после второго курса я бросил учебу на год, но потом снова вернулся в университет.

По лицу Джонатана быстро пробежала какая-то тень. Грэгу было интересно, что же такое произошло, но он не стал любопытствовать, а вместо этого сказал:

– А я закончил Стэнфорд. Серфинг не входил в университетские спортивные состязания, но я участвовал почти во всех соревнованиях, которые проходили на западном побережье – в Сан-Франциско, в Лос-Анджелесе, в Сан-Диего.

– Чему ты учился?

– У меня степень бакалавра по химии.

– Почему же ты не остался в Силиконовой долине после окончания университета, если тебя интересует наука? – спросил Джонатан.

– Даже не знаю, – ответил Грэг. – Я тогда думал над этим, и меня готовы были взять к себе несколько компаний. Там ведь все время придумывают что-то новое, даже к самым безумным идеям относятся серьезно и не боятся рисковать, воплощая их в жизнь. Это как раз по мне.

– Но, все же, несмотря на это, ты там не остался.

– Да, – кивнул Грэг. – Для этого было несколько причин. Одна из них – то, что Стэнфордский Университет – очень обособленное место, как и вся силиконовая долина в целом. А мне хотелось вырваться в большой мир. Так что после окончания Стэнфорда я работал техником-лаборантом в полицейском участке Сан-Франциско, немного пожил в Нью-Йорке, но там мне не понравилось. А через два года я узнал, что Гриссом – это мой нынешний начальник, ищет человека в свою команду. Я много слышал о нем и его лаборатории, так что подал заявку о переводе, и он взял меня к себе. Вот так я и оказался в Вегасе.

– Тебе так нравится с ним работать?

– Да, – пылко воскликнул Грэг. – Он отличный специалист и замечательный человек, он всегда мне помогал. Я сначала работал только в лаборатории, – продолжал Грэг. – Проводил анализы образцов, которые собирали другие криминалисты. А потом мне самому захотелось работать на месте преступления, так что я попросил Гриссома меня перевести. На первом выезде было очень страшно, да и потом тоже, но я знал, что просто нужно время, чтобы освоиться. Я сначала потерял в деньгах, но мне было все равно, а сейчас я уже получаю даже больше, чем раньше, когда был техником.

– Ну что ж, когда человеку нравится его работа, у него есть почти все, что нужно для того, чтобы быть счастливым.

Грэг взглянул на Джонатана. Похоже, ему, несмотря на прилагаемые усилия, не удавалось преодолеть свою задумчивость.

Увлеченные разговором, они заметили, что на сцену вышла Эрнестина, только когда раздались аплодисменты. Девушка запела.

Джонатан отодвинул тарелку, на которой еда так и осталась почти нетронутой, и откинулся на спинку дивана. Он посмотрел на Грэга, и тот придвинулся ближе к нему. Джонатан, как и вчера, крепко обнял его. Грэг чувствовал теплое дыхание на своей щеке, прикосновение губ, и он позволил себе отдаться этим ощущениям. Он не знал, сколько времени они так просидели, обнявшись, наконец, Джонатан наклонился к его уху и прошептал:

– Давай уйдем?

Грэг только кивнул.

Джонатан подозвал официанта, расплатился, они вышли на улицу и сели в машину. Очень скоро через высокие кованые ворота они въехали во двор небольшого особняка.

– Ты здесь живешь? – спросил Грэг.

– Да, это мой дом.

Джонатан вошел внутрь. Грэг следовал за ним. Джонатан зажег свет и предложил Грэгу:

– Выпьешь что-нибудь?

– Нет, спасибо, – покачал головой Грэг.

Тогда Джонатан шагнул к нему и поцеловал. Грэг чувствовал себя так странно. После колледжа, пока не начались их отношения с Ником, у Грэга не было связей с мужчинами.

А сейчас его целовали уверенно, но нежно, исследуя, пробуя, изучая. Грэг почувствовал, как Джонатан положил ладонь на его затылок, зарываясь пальцами в волосы, притягивая ближе. Другой рукой Джонатан гладил его по спине. Одновременно с возбуждением, Грэга пронзила мысль о Нике.

"Черт побери, да что я тут делаю? Дома у незнакомого человека? Ник никогда не простит меня, если узнает!"

Грэг вывернулся из объятий и отступил на шаг, стараясь выровнять дыхание. Джонатан молчал, ничего не предпринимая.

– Нет, – наконец, тихо произнес Грэг. – Я не могу. Прости. Нам не надо было это начинать.

Джонатан посмотрел на него и, помолчав, спросил:

– Это из-за того человека, которого ты ждешь?

– Да, он… мы с ним уже несколько месяцев вместе.

– Почему же он сейчас не с тобой?

– Он не смог поехать. Да какая разница, здесь он или нет? Я его люблю.

Джонатан снова замолчал, а спустя некоторое время медленно произнес:

– Жаль. Ты мне понравился, как только я тебя увидел. Возможно, кто-нибудь расценил бы мои действия, как желание получить новую игрушку, но это не так. Я уже в том возрасте, когда начинаешь ценить людей и отношения. Ну, да мне кажется, ты это понимаешь.

– Джонатан, я не могу, – повторил Грэг.

– Что ж, а я не могу тебя заставлять. Если я буду тебе нужен, вот, – Джонатан достал из кармана визитку и протянул ее Грэгу. – Тут мой сотовый и рабочий номера, по какому-нибудь из них меня всегда можно найти.

– Хорошо, – Грэг сунул карточку в карман. – Я пойду.

– Да, – Джонатан кивнул. – Удачи тебе, Грэг.

Грэг повернулся и вышел из дома, захлопнув за собой дверь.

ххх

На следующий день Грэг болтался на пляже, загорал, купался, играл в волейбол, в общем, проводил время так же, как и до встречи с Джонатаном, но порой у него становилось тяжело на сердце. Ну а что он мог поделать?

Надеясь отвлечься, Грэг взял напрокат серф и катался несколько часов, но все равно не мог отделаться от какой-то смутной тревоги. Он гнал прочь беспокойство и старался думать только о том, что завтра должен был прилететь Ник.

Действительно, грустные мысли исчезли мгновенно, как только в аэропорту Майами он увидел Ника. Заметив Грэга, Ник улыбнулся и быстрым шагом направился к нему через толпу.

– Привет, Грэг, – Ник остановился перед ним, весело улыбаясь.

– Привет, – Грэг был готов броситься ему на шею, но вместо этого просто сказал:

– Идем.

Они вышли из аэропорта и сели в такси.

– Как домой съездил? – спросил Грэг.

– Дома хорошо, – улыбнулся Ник. – Я понимаю, как мне всего этого не хватает, только когда оказываюсь в Техасе. Родители были очень рады, что я приехал. Ну а так – ничего особенного не делал, гулял по городу, встретился с парой старых приятелей, играл с племянниками да подстригал газон вокруг дома. Расскажи, как ты тут?

– Отдыхаю, – немного натянуто улыбнулся Грэг. – На серфе катался. Нам с тобой обязательно надо побывать в Арт-Деко.

Вскоре машина уже затормозила у гостиницы. Бросив в номере сумку на пол, Ник притянул Грэга к себе.

– Как же скучал по тебе, Грэг, – прошептал Ник, целуя его.

– Наконец-то ты приехал, – произнес Грэг, страстно отвечая на поцелуй.

– Целая неделя… без тебя, – говорил Ник, торопливо стаскивая с Грэга футболку. – У меня была куча времени, чтобы подумать о том, что я хочу с тобой сделать.

– Ну, не у тебя одного, – парировал Грэг, расстегивая пуговицы на его рубашке.

Радость от встречи с Ником, восхитительное ощущение от его прикосновений, его поцелуи вскоре вытеснили из головы Грэга все мрачные мысли.

ххх

Дни, оставшиеся до конца отпуска, казалось, пролетали как одно мгновенье. Они с Ником гуляли, ходили на пляж, купались, бродили по городу, заглядывали в бары. Им было так хорошо вдвоем.

Иногда, впрочем, Грэг замечал, что Ник временами становился странно задумчив. Грэг не мог понять, что было тому причиной.

– Что с тобой, Ники? – спросил Грэг однажды, когда Ник вновь сидел, уставившись в одну точку.

– Да нет, ничего, – Ник покачал головой. – О доме вспомнил.

"Наверное, дело в том, что Ник скучает по семье ", – решил Грэг.

Их секс никогда не был таким страстным и нежным, как сейчас. Но в том, как Ник ненасытно овладевал им раз за разом, Грэгу виделось какое-то отчаянное желание обладать чем-то ускользающим, и это не могло не тревожить его. Несмотря на это, Грэг был счастлив, как никогда раньше.

Но вскоре пришло время возвращаться домой. Грэг ощущал неясную грусть, покидая Майами. Когда самолет, сделав полукруг над городом, уносил их обратно в Вегас, Грэг почувствовал какое-то смутное беспокойство. Ник сидел рядом с ним, погрузившись в свои мысли.

Приземлившись в Вегасе, они разъехались по своим домам, а на следующий день они оба уже вышли на работу.

В конце смены Ник нашел Грэга и подойдя к нему, негромко сказал:

– Грэг, мне нужно с тобой поговорить, ты приедешь ко мне сегодня?

– Да, – согласился Грэг. – А о чем ты хочешь поговорить?

– Потом, – покачал головой Ник.

– Ладно, тогда до вечера.

Ник кивнул и, повернувшись, направился к выходу из лаборатории. Грэг с недоумением посмотрел ему вслед.

ххх

После окончания своей смены Грэг приехал домой к Нику.

– Привет, – поздоровался Грэг, обнимая Ника и легко целуя его в щеку. Но Ник был неестественно напряженным. Грэг отстранился и взглянул ему в глаза.

– В чем дело, Ник?

– Грэг, нам нужно поговорить.

– Я помню, – Грэг убрал руки и отступил на шаг. – В чем дело? Что-то случилось?

Ник опустил голову и начал нервно крутить перстень на пальце, избегая смотреть на Грэга.

– Грэг, – начал Ник. – Я хотел с тобой поговорить сразу после Далласа, но не смог этого сделать в Майами. Я… ты же знаешь, моя семья всегда была важна для меня. Я побывал дома. Отец с мамой женаты уже много лет, они до сих пор любят друг друга, это сразу видно. Ты понимаешь? – Ник, наконец, взглянул на Грэга.

– Да, – Грэг кивнул.

Ник выглядел растерянным. Грэг со страхом ждал, что он скажет дальше.

– Все мои сестры замужем, у всех уже есть дети. Роза, моя старшая сестра, тоже приезжала в Даллас, когда я был там. У нее двое детей, мальчик и девочка. Дику восемь, ходит в школу, играет в бейсбол, такой смышленый мальчишка. Бетти два с половиной… Ты понимаешь, Грэг, что у нас с тобой никогда такого не будет?

Грэг молчал.

– У нас с тобой никогда не будет нормальной семьи. Это все бред про гомосексуальные пары, официальные отношения, приемных детей.

"Не удочерим мы девочку из Китая", – с какой-то мрачной иронией подумал Грэг. Он молчал, не в силах произнести ни слова, чтобы прервать этот кошмарный монолог. Но Ник, видимо, ждал от него какого-то ответа, потому что спросил:

– Ты меня понимаешь, Грэг?

Грэга нашел в себе силы только коротко кивнуть.

– Нам всегда придется преодолевать людское мнение, многие будут настроены против нас, против наших отношений. Особенно на работе. Ты думаешь, в Управлении нормально к этому отнесутся, если вдруг узнают? Грэг, я служил в полиции, и я знаю, что копы не любят геев еще больше, чем заключенные. Ты… можешь считать меня слабаком… но я не уверен, что смогу пройти через все это. И мои родители… Подумай, Грэг, как я могу им сказать, что живу с мужчиной?! Они не поймут этого, отвернуться от меня, они никогда не простят. Не лгать же мне им всю жизнь.

– Ник, а как же мы? Как же я? – тихо спросил Грэг.

– Грэг, я понимаю, но я так больше не могу. Ты замечательный, правда, и я никогда не думал, что у меня будут с кем-то такие отношения, как были у нас с тобой. И, Грэг, я тебе этого никогда не говорил, но… наверное… я люблю тебя. Но это не важно, это ничего не изменит.

– Не важно… – эхом повторил за ним Грэг.

– Грэг, так не может больше продолжаться, это неправильно.

– Ник, послушай, – осторожно начал Грэг. Казалось, что Ник уже все решил для себя, но вдруг еще оставался шанс его переубедить? – Какая разница, правильно или не правильно, – горячо заговорил Грэг. – Кто вообще определяет, что правильно, а что нет? И кто определил это для нас? Нам хорошо вместе, зачем это ломать?

– Нет, – Ник покачал головой. – Я не могу.

В его голосе звучала отчаянная решимость.

– Значит, ты все решил? – Грэг отступил. – Ты все решил за нас двоих. И когда ты приехал в Майами, ты уже знал, что скажешь мне все это, ты уже тогда собирался со мной расстаться - из-за того, что может о нас подумать твоя семья, из-за того, что могут подумать другие, так, Ник?

Ник молчал.

– Да пошло оно все к черту, твое правильное и неправильное! – крикнул Грэг и, развернувшись, выбежал из дома, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Оставшись в одиночестве, Ник устало опустился в кресло. Он принял правильнее решение, ведь так? Он много над этим думал. Почему же сейчас у него так паршиво на душе?

ххх

Ник бесцельно бродил по дому, натыкаясь взглядом на вещи, оставленные Грэгом. Вот справочник по органической химии – Грэг принес его, когда объяснял Нику сущность реакций, лежащих в основе одного анализа. Поля страниц в этом справочнике были сплошь исписаны пометками Грэга. На столике лежал журнал "Пляж и серфинг" – тоже Грэга, у Ника таких журналов никогда не водилось.

"Надо отдать Грэгу, это же его вещи", – подумал Ник.

На тумбочке у раковины стояла чашка Грэга – бело-синяя, с нарисованной мельницей – в стиле голландского фарфора. Вообще-то, эта чашка была у Ника уже давно, но когда Грэг стал бывать у него дома, она ему очень понравилась, он все время пил только из нее, так что очень быстро она стала "его" чашкой.

"Отдать ему, что ли?" – подумал Ник. – "Хотя он, наверное, решит, что я над ним издеваюсь".

Ник взял чашку и повертел ее в руках.

"И, правда, красивая… как Грэг", – неожиданно подумал Ник.

Да, оказывается, он совсем не заметил, как Грэг незаметно вошел в его жизнь, и вот теперь, когда он сам, своими руками, хотя, точнее говоря, – словами, разорвал их отношения, в его душе была пустота.

Ник убрал чашку в шкафчик.

Он заглянул в ванную – на полочке стоял флакон туалетной воды, которой пользовался Грэг. Ник не особенно хорошо разбирался в парфюмерии, но ему нравился этот запах.

"Надо отдать все это Грэгу. Завтра все соберу и верну, ведь Грэгу нужны его вещи, так?"

Вернувшись в спальню, Ник заметил на тумбочке рядом с кроватью детектив, который Грэг начал читать перед отпуском.

Ник сел на край постели и закрыл лицо руками.

Что же он наделал?

ххх

Выбежав от Ника, Грэг сел в машину, повернул ключ в замке зажигания и рывком тронулся с места. Ему хотелось оказаться подальше отсюда, где-нибудь в безопасном месте, где можно зализать свои раны и обдумать, что же делать и как жить дальше.

Грэг старался сосредоточиться на дороге, но у него плохо получалось.

Неправильно, неправильно, неправильно…

Слова Ника все еще звучали у него в ушах.

Неправильно…

Почему-то это задело Грэга больше всего.

Если бы потому что – я больше не хочу быть с тобой, если бы потому что – я встретил другого человека, если бы потому что – я тебя больше не люблю. Но потому что неправильно?

Грэг резко затормозил на светофоре, едва успев заметить красный сигнал, и ударил кулаком по рулю.

Неправильно?! Значит почти четыре месяца, которые они были вместе, когда им вдвоем было так хорошо – неправильно?! Их вечера, когда они валялись на диване и смотрели телевизор, веселая борьба за пульт, которая каждый раз заканчивалась поцелуями, разгадывание кроссвордов и этих японских сканвордов, где надо было высчитывать и заштриховывать клеточки, чтобы получилась какая-нибудь картинка – над этим увлечением Грэга Ник все время подшучивал, и многое, многое другое, значит, все это было неправильно?!

Позади настойчиво засигналили. Грэг, очнувшись, заметил, что свет уже сменился на зеленый, а за его машиной выстроилась нетерпеливая очередь, ожидающая, когда же он тронется с места.

"Лишь бы никуда не врезаться и никого не сбить, пока я на взводе", – криво усмехнулся Грэг, вдавил педаль газа и помчался вперед. На следующем перекрестке он свернул в сторону, чтобы добраться до дома другим путем, где движение было не таким оживленным.

ххх

Прошло три недели. Грэг видел Ника только на работе, где все их общение сводилось к нарочито бесстрастному "Привет", вежливому "Посмотри, пожалуйста, это", бесцветному "Вот твои результаты" и дежурному "Спасибо".

Вместе на выезды они отправлялись всего два раза, и все то время, что они находились рядом, Грэг вел себя совершенно безучастно, механически выполняя свою работу.

Иногда Грэгу казалось, что в случившемся виноват он сам – что это расплата за его мимолетную связь с Джонатаном.

"Может, это была проверка?" – думал Грэг. – "И я ее не прошел. У меня ведь был Ник. А я вел себя так, как будто для меня это совсем неважно. Я даже не вспоминал о Нике в те два дня", – корил себя Грэг.

Если бы он обращал внимание на что-нибудь еще, кроме микроскопа и экрана монитора, то, может быть, заметил те взгляды, которые время от времени бросал на него Ник. В них читались боль и растерянность. Но Грэг ничего этого не видел.

"Похоже, совместный отпуск прошел плохо", – думал Гриссом, наблюдая за своими подчиненными. Он уже давно понял, что эти двое вместе, и то, что сейчас происходило, Гриссома совсем не радовало. "Или что-то произошло после", – размышлял Гриссом. В том, что что-то произошло, он не сомневался. Но, хотя последние три недели и Сандерс, и Стоукс ходили, как в воду опущенные, свою работу они выполняли по-прежнему хорошо, так что Гриссом ни в чем не мог их упрекнуть.

В один из дней, вернувшись домой, Грэг оглядел свою квартиру и решил, что ему не помешает убраться. Он разобрал свой шкаф, складывая вещи, которые надо было отправить в стирку, в кучу на кровати. Из шкафа он достал свою дорожную сумку, которая стояла там с его возвращения из Майами. Грэг решил и ее отправить в стирку. Вещи из сумки он вытащил уже давно, но Грэг все равно решил проверить, не осталось ли чего. Все отделения внутри были пусты, но, расстегнув молнию бокового кармана, Грэг обнаружил прямоугольник белого картона. Повернув его, он увидел имя Джонатана и номера телефонов. Он вспомнил, как Джонатан дал ему эту карточку. Грэг тогда сунул ее в карман, потом куда-то переложил, а после, когда приехал Ник, он вообще о ней забыл.

Грэг задумчиво вертел в руках визитку. Ему внезапно захотелось позвонить, и он, повинуясь импульсу, набрал номер сотового, но в трубке раздался механический женский голос:

– Абонент временно недоступен.

Тогда Грэг набрал рабочий номер.

– Компания "Дэлойтте Файненшинал Адваэри", приемная мистера Торреса, - ответил женский голос.

Грэг взглянул на визитку – на белом прямоугольнике было напечатано Джонатан Торрес. Значит, все правильно.

– Могу я поговорить с мистером Торресом? – спросил Грэг.

– У мистера Торреса сейчас совещание. Кто его спрашивает? – вежливо поинтересовались на другом конце.

– Это Грэг Сандерс. Я из Лас-Вегаса, мы с ним знакомы.

– Минутку, я свяжусь с мистером Торресом. Оставайтесь на линии.

В трубке раздалась музыка, и Грэг улыбнулся, услышав ее – это были переборы гитарных струн. Музыка прервалась, и после секундной паузы в трубке раздался встревоженный голос Джонатана.

– Грэг?

– Да. Привет.

– Что-то случилось?

– Нет… то есть… нет, ничего. Я просто нашел твою визитку и захотел позвонить тебе.

– Ты в Майами?

– Нет, я дома, в Вегасе.

Повисла пауза. Грэг в душе начал проклинать себя за этот необдуманный звонок, сделанный под действием порыва, и хотел уже распрощаться, когда Джонатан спросил:

– Грэг, что случилось? Я рад, что ты мне позвонил, но знаю, ты вряд ли сделал бы это просто так.

– Да, случилось. Я расстался с Ником.

Джонатан помолчал, потом спросил:

– Ник – это твой парень?

– Да. Джонатан… извини, – запинаясь, проговорил Грэг. – Я… просто мне так тяжело… и не с кем больше поговорить…

– Вы поссорились?

– Нет, он… он не захотел больше… быть со мной...

– Грэг, – внезапно сказал Джонатан, – ты можешь взять на работе несколько выходных? Дня два или три?

– Наверное, могу, – неуверенно произнес Грэг. – А что?

– Послезавтра я вылетаю в Феникс по делам. Это час на самолете от Лас-Вегаса. Мы можем встретиться. Я хочу тебя увидеть. И поговорить с тобой.

– Наверное… – задумчиво протянул Грэг. – Наверное, я смогу.

ххх

Получить два выходных оказалось несложно. Гриссом, не задавая никаких вопросов, подписал заявление Грэга, лишь только бросил на него долгий взгляд поверх очков.

Уже на следующий день Грэг летел в Феникс.

Сидя в самолете, Грэг достал из кармана монету – тот самый серебряный доллар, который когда-то дал ему Ник. Время оставило на монете свои следы – поверхность была покрыта небольшими выбоинками и царапинами, профиль немного стерся. Грэг задумчиво вертел ее в руках. Ему вспомнился герой одного комикса, который решал, жить или умереть его врагам, подбрасывая монету. Пятьдесят на пятьдесят – так распределяются вероятности, когда ты кидаешь монету, выбрав – орел или решка. Неплохие возможности с точки зрения статистки.

"У наших отношений не было даже таких шансов", – с горечью подумал Грэг. – "Потому что он все решил сам".

Спустя час самолет приземлился в аэропорту Феникса. Грэг отправился в гостиницу. Из номера он позвонил Джонатану.

– Привет, - немного неуверенно произнес Сандерс.

– Привет, Грэг, – тон был сдержанный, но в нем угадывалась радость.

– Ты в уже в Фениксе?

– Да.

– Приезжай ко мне, – Джонатан назвал адрес.

– А ты не занят? Ты же говорил, что ты здесь по делам.

– Я уже решил все вопросы. Так что мы можем встретиться.

– Хорошо. Я скоро буду.

Грэг повесил трубку. Потом подошел к зеркалу и посмотрел на себя. После ссоры с Ником Грэгу было безразлично, как он выглядит, но сейчас он внимательно разглядывал свое отражение. Под глазами залегли синяки, лицо было бледным. "Может, это из-за того, что я много работаю?" – подумал Грэг. – "Хотя, помнится, раньше я выглядел получше".

На такси Грэг доехал до отеля, который назвал ему Джонатан.

Перед дверью номера Грэг на мгновенье замер в нерешительности. Почему-то эта дверь казалась ему рубежом, переступив который, у него уже не будет пути назад. Грэг сделал глубокий вдох и постучал.

– Входи, открыто, – раздался голос Джонатана.

Грэг толкнул дверь и вошел внутрь. Несколько мгновений его глаза привыкали к полумраку, пока, наконец, он не стал различать очертания предметов, находящихся в комнате.

Из кресла навстречу ему поднялся Джонатан.

– Привет, Грэг, – серьезно сказал он.

– Привет, – Грэг остановился посреди комнаты.

Джонатан сделал еще несколько шагов и оказался прямо перед ним.

– Как долетел?

– Хорошо, – ответил Грэг.

Джонатан протянул руку и коснулся лица Грэга, прочертив линию от виска до подбородка. Всего лишь легкое прикосновение - Грэг усилием воли заставил себя оставаться на месте. В конце концов, он ведь приехал сюда именно за этим.

– Я вспоминал о тебе, Грэг, – сказал Джонатан.

Грэг молчал.

Джонатан наклонился и поцеловал его, Грэг, помедлив мгновенье, начал отвечать ему. Джонатан притянул его ближе к себе.

Поцелуи…

Уверенные прикосновения сильных мужских рук…

Была и страсть, и нежность, но почему-то именно это было неправильно.

Когда все закончилось, они остались лежать рядом, и Джонатан неторопливо поглаживал рукой его плечо. Грэг думал обо всем, что произошло между ними.

"Неужели, для Ника все, что происходило между нами, ощущалось так же?" – задавал он себе вопрос. – "Я бы… Да, если бы я так чувствовал, я бы не смог…"

Грэг осторожно взглянул на Джонатана. Тот выглядел отрешенным, и в его глазах угадывалась боль.

"О чем он думает?" – с тревогой подумал Грэг. – "Неужели это из-за меня?"

Словно прочитав мысли Грэга, Джонатан негромко заговорил.

– Когда я учился в колледже, у меня был друг. Мой любовник. Я познакомился с ним в университете, мы начали встречаться почти с самого начала учебы. Мы жили вместе. Мы строили планы – хотели открыть свою фирму. Все рухнуло в один момент. Энрико поехал в горы. Он отправился один, без меня. Я не смог поехать с ним – в университете проходила конференция, в которой я принимал участие. Я должен был присоединиться к нему через несколько дней. Он катался на снегоходе и наехал на камень, припорошенный снегом. Перелом позвоночника. Он пролежал в коме почти две недели, потом пришел в себя. Все это время я был с ним. Родные Энрико считали меня просто его хорошим другом – мы скрывали наши отношения почти ото всех. Когда он понял, что не сможет ходить… Это было страшно.

Но, пока он был в реанимации, я разговаривал с врачами, они многое рассказали мне. В его случае могла помочь операция. Вероятность успеха была где-то около двадцати процентов. Я рассказал ему об этом. Он сразу же согласился. Хотя шансы были невелики, он хотел испробовать все возможности.

Наконец, спустя три месяца, врачи удостоверились, что его состояние стабилизировалось, и стали готовить его к операции. Я помню все подробности того дня: как я в последний раз держал его за руку, он говорил, что ждет - не дождется, когда сможет плавать в океане. Мы оба знали, что это было очень большим преувеличением – после этой операции, если бы даже она прошла бы удачно, он, в лучшем случае, смог бы ходить, опираясь на трость. Но нам так хотелось помечтать. Я помню, как мы шутили и смеялись, как будто все происходящее было самым обычным делом, и лишь в последний момент, когда пришла медсестра, чтобы отвезти его в операционную, он вдруг стал таким серьезным и сказал "я люблю тебя". Он протянул ко мне руки, я обнял его и поцеловал. "И я тебя люблю", – сказал я ему.

Он умер во время операции – не выдержало сердце.

Я не хотел жить, бросил университет – по-моему, я говорил тебе, что пропустил год. Это было как раз тогда. Я не хотел никого видеть, поэтому уехал из Майами сразу после похорон. Несколько месяцев я прожил в Новом Орлеане. Вскоре я почувствовал, что жизнь снова начала интересовать меня. Я вернулся в Майами, восстановился в университете. Закончив учиться, я начал работать.

Несколько лет я был один. У меня было много быстротечных связей, но я не встречал никого, с кем я хотел бы быть постоянно.

Потом я познакомился с Диего. Он… Я даже не знаю, как описать его тебе. Обаятельный, но в нем есть какая-то духовная обособленность. Кажется, что он со всеми вместе, но всегда немного в стороне. Он делает только то, что ему нравится. С моих слов, тебе может показаться, что он эгоист, но это не так. Просто, есть вещи, которые его интересуют, и он тратит себя только на них. Взять хотя бы "Золотой Апельсин", ты помнишь, мы были там?

Грэг кивнул.

– Это его идея, – продолжил Джонатан. – Он улыбался при одной только мысли об этом проекте. Диего говорил, что даже если его идея провалится, он все равно хочет попробовать. А я думал тогда – он вкладывает столько своей души в этот клуб, что просто не может потерпеть неудачу. К тому времени я уже был владельцем собственной компании, поэтому смог дать денег на воплощение его идеи. Вложенные в клуб средства быстро вернулись, он стал приносить прибыль.

С Диего мы расстались. Он встретил другого. Я опять остался один. Пока не познакомился с тобой, Грэг…

Грэг посмотрел на Джонатана, но тот, не поднимая взгляда, продолжал:

– В тебе что-то есть, Грэг, что делает тебя непохожим на других. Ты открыт всему новому. В тебе есть что-то, что привлекает людей – самых разных людей, но ты сам выбираешь, с кем тебе быть. Я многого смог добиться. Сначала мне было трудно, но сейчас мои дела идут как будто сами по себе – я не могу сказать, что не прилагаю усилий, но, в общем, все, чем я занимаюсь, складывается удачно. Но любовь всегда ускользает от меня.

Грэг молчал, не зная, что сказать.

– Наверное, ты приехал сюда, надеясь разобраться в себе, – продолжал Джонатан, – но, мне кажется, это тебе не помогло.

– Если бы все зависело только от меня… – вздохнул Грэг.

– Отношения зависят от двоих. Впрочем, ты и сам это понимаешь.

– Наверное, мне лучше уйти, – произнес Грэг.

Он встал с постели и оделся. Джонатан натянул джинсы и поднялся вслед за ним.

– Удачи тебе, Грэг, – сказал Джонатан на прощанье. – Я все равно рад, что познакомился с тобой.

– Я тоже, – улыбнулся Грэг.

С этими словами он вышел за дверь.

Ночь Грэг провел в гостинице, а утром следующего дня уже вылетел обратно в Вегас.

По дороге домой он думал о том, не сделать ли ему первый шаг навстречу Нику, не попытаться ли поговорить с ним, но, по возвращению в Вегас, от его решимости не осталось и следа.

Собираясь на работу, Грэг снова думал о Нике. И все отчетливей понимал, что не сможет подойти к Нику и первым начать разговор. Грэг боялся вновь увидеть то самое выражение отчаянной решимости в его глазах. Он не выдержал бы это еще раз.

ххх

Все эти три недели Ник с каждым днем чувствовал себя все хуже и хуже.

"Дурак, идиот, что же я наделал!" – ругал он себя. – "О чем я думал? О какой-то гипотетической "нормальной" семье, которая мне не нужна? И я оттолкнул от себя Грэга ради этой дурацкой идеи?"

Ник не находил себе места, метаясь кругами по своей гостиной.

"Может, еще можно все вернуть?" – думал он. – "Грэг же незлопамятный, он простит… или нет? После того, что я ему сказал?"

"Я поговорю с ним сегодня", – решил Ник, собираясь на работу. – "Сегодня, после смены. Хотя бы поговорить со мной он не откажется?"

Но когда Ник пришел в лабораторию, Грэга там не оказалось. Ник побывал в лаборатории ДНК, в лаборатории баллистики, в конце концов, заглянул в комнату отдыха, но Грэга нигде не было. Грэг мог уже оправиться на место преступления, но Нику очень хотелось хотя бы увидеть его.

– Привет, Ник, – навстречу ему из-за угла вышел Гриссом. – У тебя вызов, - сказал он, протягивая ему листок.

– Что за дело? – спросил Ник, пытаясь сосредоточить на работе.

– Труп девушки в "Палас Пигаль".

– Снова "Палас Пигаль"? – заинтересовался Ник. – Это третье нераскрытое убийство в этом отеле за полтора месяца.

– Да, – кивнул Гриссом. – Мне это тоже не нравится. Посмотри, может быть, между этими случаями есть какая-то связь.

– Хорошо.

– Отправишься вместе с Кэтрин, она уже ждет тебя на стоянке, – Гриссом пошел дальше по коридору.

– Гил, – крикнул Ник ему вслед.

– Да? – Гриссом обернулся.

– А где Грэг?

– Грэг? – переспросил Гриссом, бросив на Ника внимательный взгляд. – Грэг взял два выходных, сегодня и завтра его не будет. Он тебе нужен?

– Да, – запнулся Ник. – Ну ладно, ничего, спасибо. Я пойду.

У Ника зазвонил телефон.

– Да, Кэтрин, я уже иду, – сказал Нику, поднеся трубку к уху.

В отеле, собирая улики, Ник никак не мог сосредоточиться. Он едва не забыл надеть перчатки перед осмотром номера, три раза снял со спинки кровати один и тот же отпечаток пальца – в последний раз посетовав на то, что отпечаток очень нечеткий. Кэтрин в последний момент успела выдернуть из его руки ватную палочку с образцом, на которую Ник, вместо обычного реактива для выявления крови, собирался накапать индикатор кокаина.

– Ник, да что с тобой сегодня? – возмутилась Кэтрин. – Если девушка дала тебе от ворот поворот, то почему это должно сказываться на работе, и почему я должна из-за этого страдать?

– Кэтрин, извини, – пробормотал Ник. – Сам не знаю, что со мной.

– Ладно, – смягчилась Уиллоуз. – Мы здесь уже вроде закончили, – она обвела взглядом гостиничный номер. – Поехали обратно.

В лаборатории, проводя анализы, Ник не мог не думать: "Только я собрался с ним поговорить..."

Этот и весь следующий день Ник провел в состоянии томительного ожидания.

И вот, наконец, переступив порог лаборатории, Ник увидел Гриссома и Грэга, занятых разговором.

– Привет, – сказал Ник, подойдя к ним.

– Привет, – Гриссом и Грэг одновременно взглянули на него.

У начальника зазвонил телефон.

– Гриссом. Да, понял. Да, уже выезжаем, – Гриссом нажал кнопку отбоя. – Ник, у нас вызов, ты отправишься со мной. Найди Сару и Уоррика, и подождите меня на стоянке, я подойду через пять минут.

– Да.

– Грэг, – обратился Гриссом к Сандерсу. – Это дело связано с исчезновением Чайны Дэвир, им занимается Кэтрин. Теперь ты будешь помогать ей. Пусть она расскажет тебе, что ей удалось найти.

– Хорошо, – кивнул Грэг.

Дело могло показаться дурацким, не будь оно таким отвратительно ужасным. Секта верящих в змееподобных инопланетных захватчиков оказалась похожей на большинство сект. Простые адепты искренне верили в то, что им внушали их руководители, которые умело прикрывали своими словами истинные намерения – стремление к власти и деньгам.

Жертва – Чайна Дэвир - была убита, из ее головы сделали чучело, а тело бросили на корм свиньям. Ник провел очень много времени в загоне, в поисках костей Чайны, и когда он, наконец, вернулся в лабораторию, то больше всего мечтал о душе, но добраться туда у него получилось лишь, когда дело было завершено.

Убийцей оказалась сектантка, убежденная в том, что этим она избавляет человечество от пришельцев. При попытке Грэга взять у нее ДНК, она укусила его за руку.

В конце концов, дело было раскрыто.

ххх

Выйдя из душа, Ник присел на скамейку в коридоре и задумался. Грэг был здесь, в лаборатории, но подойти к нему Ник не решался. Погрузившись в свои мысли, он не сразу заметил, что рядом с ним опустился Уоррик. Ник очнулся от своих размышлений, только когда Браун обратился к нему:

– Ник, ты закончил дело?

– Что? – Ник вздрогнул от неожиданности и взглянул на Уоррика. – А, да, все.

– Ник, вы с Грэгом что, разошлись?

– Мы… Нет, мы… Мы что?! – ошеломленно пробормотал Ник.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Уоррик. – Я же не слепой. Глядя на вас, и дурак бы догадался.

– Как ты узнал?

– Это видно, Ник, – пожал плечами Уоррик. – Это заметно по тому, как вы друг на друга смотрели, как разговаривали, и даже потому, как вы пытались это ото всех скрыть.

– Похоже, это у нас не слишком получилось, - криво улыбнулся Ник. - Кто еще знает?

– Ну, мы это не обсуждали, но, судя по взглядам, которые на вас время от времени бросает Гриссом, он тоже догадывается. А у Кэтрин выражение лица всегда такое хитрое, как будто она знает какие-то пикантные подробности. Может, она за вами подглядела, когда вы здесь сексом в душе занимались?

– Мы не занимались сексом в лаборатории! – Ник, против воли, почувствовал, что заливается краской.

– Да шучу я. А, судя по тому, что последние две недели вы с Сандерсом оба ходите мрачнее тучи и боитесь друг на друга даже взглянуть, вы с ним вообще расстались.

– Ну и как ты теперь к нам относишься? - помолчав, спросил Ник.

Уоррик внимательно посмотрел на него.

– Мне сложно это понять, – серьезно сказал он. – Но если это делает вас счастливыми, значит, так должно быть. Жизнь коротка, Ник, ты это понимаешь лучше любого из нас, после того, что тебе пришлось пережить. Глупо тратить ее на бесполезные сомнения и переживания. И то, что Сандерс в тебя по уши втрескался, а сейчас страдает, тоже видно.

– Так просто, – опустив голову, произнес Ник. – Я боялся, что будет, если вы узнаете.

– Ну, трубить об этом на всех углах тоже не стоит. Но никто из нас не расскажет ничего посторонним. Между собой мы это обсуждать не будем, я уж точно не собираюсь, да и Гриссом, думаю, тоже. Сара свой человек, да и, по-моему, ваша ориентация ее вообще не интересует. Ну а Кэтрин придется прикусить свой язычок, если она вздумает болтать об этом. Ты мой друг, Ник, несмотря ни на что.

Уоррик хлопнул Ника по плечу и, поднявшись, пошел прочь, оставив Ника в одиночестве.

ххх

Через стеклянную стену Ник заметил Грэга в комнате отдыха. Он сидел, отрешенно глядя перед собой. Ник глубоко вдохнул, набираясь смелости, и толкнул дверь. Грэг поднял голову и, увидев, кто вошел, быстро отвел глаза. Ник присел на кресло рядом с Грэгом.

– Что с рукой? – помолчав, спросил он, взглянув на забинтованную кисть.

– Подозреваемая укусила, когда я пытался взять у нее ДНК на анализ.

– Это из этих психов?

– Да, – кивнул Грэг, избегая смотреть на Ника.

Тогда Ник взял его руку и, осторожно поглаживая, спросил:

– Больно?

– Да нет, не очень, – ответил Грэг.

– Грэг, мне нужно с тобой поговорить, – попросил Ник. – О нас.

Грэг с недоверием взглянул на него.

– Пожалуйста, Грэг, я хочу с тобой поговорить, не отказывайся.

– Хорошо, – кивнул Грэг.

Напоследок сжав его пальцы, Ник поднялся с кресла и направился к выходу. Грэг последовал за ним. На машине Ника они доехали до его дома.

Войдя внутрь, Грэг про себя отметил, что в обстановке почти ничего не изменилось, все было так, как он помнил, только его журналы, раньше беспорядочно разбросанные в гостиной по полу и на диване, были аккуратной стопкой сложены на журнальном столике.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросил Грэг, поворачиваясь к Нику.

– Я хочу попросить у тебя прощения, за все, что я сказал тебе, Грэг. Я… я растерялся тогда. Я не понимал, чего хочу на самом деле. А сейчас… сейчас я знаю, чего хочу, – Ник приблизился к Грэгу. – Я хочу все вернуть, Грэг. Если еще можно все вернуть…

– Мне сложно поверить, – медленно произнес Грэг.

– У меня было время подумать. Я слишком часто делал то, чего ждали от меня другие. А теперь я хочу жить так, как хочется мне. С тем человеком, с которым мне хочется. Я хочу быть с тобой, Грэг.

– Ник, – Грэг нерешительно коснулся его плеча, – ты, правда, этого хочешь?

– Да, – серьезно глядя на него, кивнул Ник. – Пожалуйста, Грэг, давай попробуем.

– Мне сложно доверять тебе теперь, – Грэг посмотрел на него, – но я хочу попробовать, – закончил он.

Ободренный Ник поцеловал его, сначала неуверенно, а потом все более страстно.

– Люблю тебя, Грэг, не могу жить без тебя, не хочу жить без тебя, – шептал Ник, осыпая поцелуями его лицо. – Прости меня, я так виноват перед тобой, пожалуйста, прости меня. Я так скучал по тебе, я не знал, как подойти к тебе после этого…

Ласковые поцелуи, теплые руки, обнимающие его, звуки родного голоса, нашептывающего ему нежные слова – все это вызывало у Грэга ощущения, которые, как он думал, ему уже никогда не испытать.

Грэг уже почти смирился с тем, что Ника больше не будет в его жизни.

Сейчас Ник говорил, как он любит его, как он нужен ему, а Грэг хотел, но не мог до конца ему поверить.

– Ник, – произнес Грэг, – я хочу быть с тобой, но я боюсь… Боюсь, что ты опять передумаешь…

– Я так виноват перед тобой, Грэг. Я думал только о себе, прости меня, дай мне возможность убедить тебя.

– Ник, – Грэг ласково провел ладонью по его щеке, – я хочу попробовать. Ведь я так сильно тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю, Грэг, – сказал Ник, вновь целуя его.

И Ник знал, что ему придется приложить еще немало усилий, прежде чем их отношения наладятся, но он был готов сделать все, чтобы вновь завоевать доверие любимого человека.

Ник отстранился, чтобы взглянуть на Грэга, и увидел, что тот улыбается – так солнечно, так открыто – Ник улыбнулся ему в ответ.

– О чем ты думаешь, Грэг? – спросил Ник.

– О тебе, – просто ответил Грэг. В его глазах засверкали озорные искорки, и он добавил:

– А еще я думаю о том, что, может, талисманы и, правда, работают?