Le royaume d'Esagelletusk vivait sans aucun doute ses heures les plus sombres. Depuis le meurtre horrible de toute la famille royale, treize ans plus tôt. Nuit et jour, les soldats de l'armée noire impériale sillonnaient les rues, à la recherche de ce qu'ils appelait des criminels, mais qui n'étaient en fait bien trop souvent que des gens sans histoires ayant simplement déplu à Sa Majesté. Les véritables voleurs, assassins et autres étaient pour la plupart des affiliés du Roi, chargés de s'occuper de ses ennemis politiques. Les commerçants peu recommandables prospéraient, et les honnêtes gens, terrorisés, osaient à peine sortir de chez eux. Les rares passant marchaient tête baissée, pour ne pas attirer l'attention des soldats. L'air empestait la peur.
L'ombre se glissa entre les quelques étals des marchands assez vils pour ramper au pied du Roi. Discrète, elle s'empara d'une miche de pain, qu'elle cacha dans la longue tunique dont le capuchon lui cachait le visage. Elle attrapa bientôt une volaille. Puis, légère et silencieuse, elle disparut. Si un marchand avait daigné lâcher sa bourse des yeux quelques secondes et porter son regard vers les bâtiments alentour, il aurait pu apercevoir une silhouette sombre se découper à contre-jour, emportant son butin loin du marché, avançant sur les toits avec une grâce aérienne.
Mais aucun passant ne leva la tête, et l'ombre poursuivit sa route.