Chapitre I :

Excursion nocturne

Richard était déjà retombé au sol, Winston, lui tremblait comme une feuille et n'atteignait jamais que la moitié des grands barreaux. À chaque tentative il glissait le long des barres, au bout d'un certain nombre d'essais il voulut abandonner :

- Monsieur continuez sans moi je ne pourrai vous suivre, dit-il à Richard.

- Arrête de m'appeler Monsieur ! Tu sais que je n'aime pas cela.

- C'est l'usage Monsieur, comme le fait de vous servir jusqu'à ma mort, dit-il solennellement.

- Ce n'est pas parce que ton père sert le mien que tu dois me servir et nous n'avons que treize ans alors appelle-moi Richard, rétorqua-t-il, agacé.

Allez approche-toi je vais t'aider à monter.

- Nous serons punis pour être sortis en pleine nuit.

- Pour nous punir il faudrait qu'ils soient au courant, dit Richard en soulevant Winston.

- Votre père le découvrira et je serai puni.

- Il veut que tu fasses tout ce que je te demande et il me semble t'avoir demandé de m'accompagner.

Winston retomba lourdement sur le sol, en laissant échapper un petit cri.

Richard était déjà reparti.

- Comment faites... fais-tu pour contrôler ta peur ? demanda-t-il.

- De quoi devrais-je avoir peur ? Tout le monde dort à cette heure, même les vieilles folles.

- Comment peux-tu être sûr que nous ne croiserons personne ? demanda Winston de plus en plus agité.

- Là où nous allons il n'y a aucun risque, affirma Richard sereinement.

Ils arrivèrent devant une petite crevasse, Richard poussa la palette de bois où était inscrit "Danger interdit au public". Winston eut un frisson en traversant la fissure, mais il suivit tout de même Richard qui sortit un bâton et une petite boite d'allumettes de son sac à dos. Il mit la main au fond de son sac, tâtonna quelques instants, puis sortit une boule de tissu qu'il déroula, laissant apparaître une petite bouteille d'alcool.

Il dit sur un ton amusé :

- J'ai dû me râper le genou avec un caillou pour obtenir cette bouteille...

- Mais pourquoi as-tu fait une chose pareille ! s'exclama Winston, surpris.

- Pour accéder au placard à pharmacie, tu crois vraiment que cette paranoïaque de Mathilda m'aurait laissé approcher son placard ?

- Et à quoi cela va servir ?

- Regarde, dit Richard excité.

Il prit le bâton, enroula le chiffon à l'extrémité, l'imbiba d'alcool puis il craqua une allumette et l'approcha lentement du bâton qui s'embrasa instantanément. Winston recula d'instinct, mais il regarda le visage rayonnant de Richard et sourit à son tour.

La torche de fortune dévoila un long tunnel qui paraissait sans fin.

- Où sommes nous Richard ?

- À vrai dire je ne sais pas vraiment, le panneau m'a intrigué. Dans un endroit pareil, en pleine forêt je ne voyais pas ce qui pouvait être si dangereux.

- Nous sommes sûrement dans une mine désaffectée.

- Et pourquoi y aurait-il de la lumière dans une mine désaffectée, répondit Richard en montrant un arcade de bois d'où émanait une lumière assez faible.

- Nous ferions mieux de retourner à l'internat, nous allons avoir de gros ennuis.

- On ne va pas faire demi-tour maintenant on commence juste à s'amuser, dit Richard en fixant l'arcade d'un regard inquisiteur.

- Qu'est-ce que tu comptes faire ? demanda Winston inquiet.

- Je voudrais simplement faire un tour pour découvrir pourquoi cette mine a autant d'intérêt. Si tu préfères rester là trouve-toi un creux dans la roche.

Winston devint rouge et répondit :

- Je dois vous servir et ce n'est pas en restant ici en tremblant que je pourrai vous être utile. Je viens avec vous et si je peux vous protéger ou vous aider, peu importe la manière, je le ferai.

- Si tu y tiens, je ne vais pas te retenir, répondit Richard avec un grand sourire. Mais s'il y a réellement du danger tu t'en vas, compris ? ajouta-t-il avec un grand sérieux.

- Seulement si tu me suis.

Richard pouffa et regarda Winston :

- Ta générosité te tuera.

Et sur ces mots, il entra dans l'embouchure éclairée.