Когда-то у нее был муж. Нарела унесла буря и камни, сорвавшиеся с обрыва. Она печалилась, но славила богов за то, что у нее остался ее сын, ее Гаран. Чужие люди пришли в день огненного дождя и снова, как во времена предков, огонь с неба достигал земли и убивал. Кто-то видел в этом связь. Кто-то не верил чужим людям, которые говорили уходить с их земель через кольцо. Лайра верила, но судьба решила иначе, как для нее так и для него. Чужака по имени Джек О'Нилл.
Он не мог вернуться домой, в родной для себя мир, после того, как огненный дождь закончился. Ему пришлось остался с ней, хотя Лайра и понимала, что рано или поздно Джек уйдет. Не через кольцо, так пешком, за леса и горы. Если она не сможет дать ему той любви, что навсегда сделает его частью их мира.
Ей не удалось. Когда путь открылся снова – он ушел в свой мир. Лайра не сказала ему, что носит ребенка, ведь тогда Джек должен был остаться, а она хотела, чтоб выбор делала любовь, а не вина.
У девочки, родившейся новой весной, были его глаза. Она назвала ее Джекки.
Говорили, что однажды он приходил в их мир ненадолго. Он вышел из кольца и почти снова прошел сквозь него снова. Люди спрашивали чужаков, что изредка навещали их, о том, что происходило. Им говорили о войне, о потерях, боли и руде, которую добывали чужаки.
«Джек где-то там», думала Лайра, но ни разу не задала вопроса о нем. И ни разу он не вернулся на Эдору.
Джекки росла, и когда ей было шесть – в их мир пришли другие чужаки. С белой кожей и глазами, в которых горело пламя огненного дождя. Они говорили о новой вере и совершали чудеса, многие люди пошли за ними, но Лайра чувствовала, что это ошибка. Как тогда, шесть лет назад, отказываться пройти через кольцо, к спасению.
Она взяла дочь и ушла в лес, Гаран с женой последовали за ней. И еще несколько людей из деревни, кто не верил, что отказавшись принимать новую веру они выживут. И они были правы, очень скоро к небу поднялись костры.
Огненные чужаки скоро ушли, но их вера – нет. Дружная ранее деревня разбилась на две части и пришлось отстраиваться снова, уже за рекой.
— Тебе сложно, – говорили люди.
— Нет, – отвечала им Лайра, – у меня есть дети, и они поддержат меня в трудную минуту.
Шло время. Джекки росла непоседливой и шумной, она знала, что ее отец пришел из другого мира и мечтала однажды найти его. Она была упряма и решительна, в этом напоминала собственного брата и отца. В день своего пятнадцатилетия Джекки ушла через кольцо по символам, что нашла в одной из древних пещер.
И не вернулась.
Лайра верила, что она где-то там, в звездном доме ее отца. Хотя в глубине души и было знание, что это не так.
Шло время, лицо рассекали морщины и в волосах с каждым днем становилось все больше белизны.
Однажды, кольцо открылось и сквозь него прошел он. Джек О'Нилл, изменившийся за эти годы так же, как и она. Но они узнали друг друга.
— Я ухожу в отставку, – сказал он, – останусь на старушке-Земле, но сегодня могу попрощаться.
— Мог и не приходить, – ответила Лайра, улыбаясь, – мы прощались раньше.
— Захотелось.
И ни слова о ребенке. Значит, ее девочка потерялась среди звезд и не смогла найти дорогу назад.
— О, да, кстати! – Джек хлопнул себя по лбу. – Старый остолоп, чуть было не забыл, Джекки передавала тебе привет, сказала, что когда накопит денег на свой звездолет – прилетит.
— Пусть не торопить, – ответила Лайра и вытерла выступившие слезы.
— Ты сделал правильно, – сказал потом Дэниел.
— Все равно это обман, – ответил ему Джек.
— Матери все равно. Так она, по крайней мере, счастлива.