Neige...

C'est ainsi que tout le monde l'appelait sur le navire. Mais j'appris plus tard que son véritable nom était Alejandra De Santiare, une espagnole. Sa mère était morte en la mettant au monde et son père, alcoolique, l'avait abandonnée presque aussitôt. Elle avait été recueillie par une prostituée par le plus grand des mystères, celle-ci ayant pris demeure quelques années plus tard sur l'île de Tortuga, perdue dans la mer des Caraïbes. Le royaume des pirates...

Et c'est ainsi que Neige avait débarqué dans ce monde impitoyable qu'est la piraterie. Elle aurait du finir prostituée comme sa nourrice, mais dès qu'elle fut en âge de pouvoir le décider, elle rejeta cette possibilité et se fit rapidement respecter des hommes. Personne, même pas moi, ne sut jamais quand et comment elle apprit à se servir aussi bien d'un sabre que d'un pistolet ou de toute autre arme dont se servent les pirates. À seulement neuf ans, elle avait pris sous ses ordres tous les gamins qui traînaient sur l'île, fils de pirates ou de prostituées. Je n'en faisais pas partie, je n'ai rencontré Neige que bien plus tard.

Son surnom lui vint de sa manie de toujours se coiffer d'un foulard blanc. Le premier à l'appeler ainsi fut un capitaine de passage. Elle était alors âgée de seulement quatre ans et c'était la première fois que quelqu'un lui donnait un nom. Même sa nourrice ne lui en avait pas trouvé. Ce capitaine fut d'ailleurs victime d'une mutinerie et abandonné sur une île quelques mois plus tard, mais cela importe peu pour la suite de l'histoire. Tant en est que ce surnom la suivit tout au long de sa vie.

Son enfance fut ponctuée de tentatives plus ou moins fructueuses pour bâtir un navire. Mais quand on est un enfant et qu'on ne peut se procurer de bons matériaux, il est difficile de construire une embarcation digne de ce nom et Neige fut repêcher un nombre incalculable de fois. Cela ne l'empêchait pas de rêver d'embarquer un jour sur un navire et d'en devenir le capitaine. Rêve dont les pirates aimaient se moquer : une femme capitaine, quelle idée ! Mais Neige n'en démordait pas...

C'est à quinze ans qu'elle connu Ned Thompson, capitaine du sloop « Le Gardien », et pirate redouté de par toute la mer des Caraïbes. Contre toute attente, c'est sous ses ordres que Neige embarqua pour la première fois et elle fut nommée second du capitaine, allez savoir pourquoi... La nouvelle fit sensation sur Tortuga.

Quelques mois plus tard, un jeune pirate du nom de Jack Sparrow embarquait sur ce même sloop. C'était moi. À dix-sept ans, je prenais la mer presque clandestinement. C'est à partir de cet épisode que commence l'histoire d'une jeune femme exceptionnelle, Alejandra De Santiare, un pirate appelée Neige.