СЛУЖЕБНЫЙ РОМАН (по мотивам классики)

Автор: Алёна
Соавтор: olga76103
Бета: ЛаСурс
Идея: vzhik
Фэндом: CSI ЛВ
Пейринг: грандерс
Рейтинг: PG-13
Жанр: романтически-юмористическое вольное изложение
Дисклаймер: Всё чужое!
Саммари: "Крутившаяся в голове идея оформилась в нечто конкретное. Есть неприкаянный босс, которому не помешала бы некоторая доля внимания – в том числе чтобы он перестал зацикливаться и на работе, и на Саре. Есть несчастный подчиненный, которому бы не мешало некоторое продвижение по службе..."

&

Наша лаборатория – удивительное место. Здесь работает столько разных забавных личностей, что когда приходишь на работу, скучать не приходится. Тем более что я, Дэвид Ходжес, всё про всех знаю. И не спрашивайте, откуда. Просто я очень наблюдательный.
Мистер Гилберт Гриссом – супервайзор ночной смены. Я бы даже сказал – босс. Возраста он неопределенного, одет бесцветно, разговаривает сухо. Приходит на работу раньше всех и уходит позже всех. Из чего понятно, что он, увы, одинок.
Сотрудники называет его "наш тюфяк". Естественно, за глаза.
Его заместительница Кэтрин – дама во всех отношениях достойная. Одно только ее портит – она отчаянная карьеристка. В глубине души считает, что место супервайзора смены предназначено для нее, и не теряет надежды со временем его занять. А вариантов у нее два: либо Гриссом пойдет дальше по карьерной линии, либо он уволится. Увы, пока ни того, ни другого ждать не приходится.
Но Кэтрин также стремится угодить начальству. Из чего я делаю довольно спорный вывод, что когда-то она с нашим начальством находилась в весьма близких отношениях, но потом ей дали отставку, с которой она в глубине души не смирилась.
Здесь лаборатория ДНК – слышите музыку? Там работает кошмар всех времен и народов – ДНК-техник Грэг Сандерс. Он слушает Мэнсона, носит жуткие футболки и джинсы, у него страшная прическа, и при этом всем он в глубине души мечтает стать криминалистом. Конечно, у криминалистов зарплата на порядок больше. Но я представляю лицо Гриссома, услышавшего от таком желании от этого милого парнишки!
А вот и Сара. Это тоже женщина достойная во всех отношениях. Кроме двух моментов.
Во-первых. Сара – чужак. Недавно один из наших, Уоррик Браун, попался на игровой зависимости и прохлопал практикантку. Его тут же прижали к ногтю, но разбираться в ситуации – что да как – должен был посторонний человек. И наш тюфяк Гриссом, недолго думая, вызвал из Фриско эту Сару.
Так во-вторых, Сара по этому поводу думает, что Гриссом к ней неравнодушен. Она и знать не знает, что он просто вспомнил настырную девчонку, которая на конференции приставала к нему с вопросами. Но в общем, это ее проблема, ибо сам Гриссом не обращает на ее ухаживания никакого внимания. Ей-богу, я сам начинаю думать, что он либо импотент, либо – как бы это помягче сказать? – интересуется совсем не женщинами!
Насекомыми в основном.

Так вот, сегодня Кэтрин зашла в ДНК-лабораторию с какими-то заданиями, и наш меломан Сандерс начал ей жаловаться на жизнь:
- У меня опять кроссовки порвались, - сказал он со вздохом.- Не знаешь, где бы перехватить пятьдесят баксов до зарплаты?
Хитрая Кэтрин благоразумно прикинулась, что не расслышала вопроса. И тут же перешла к нападению – добрым советам.
- А ты же хотел стать криминалистом? Вот и стань. Будешь получать побольше... когда выучишься. Вот пойди к Гриссому и скажи!
- Я не хочу унижаться, - почему-то смутился Сандерс. - Я гордый. Так ты не знаешь, где перехватить пятьдесят баксов?
Кэтрин пожала плечами и опять прикинулась, что не расслышала. А потом пошла напрямую к Гриссому.
Ей казалось, что если он отвлечется от работы, обучая нового сотрудника, то организационные вопросы естественным образом перейдут к ней в руки, а там и до фактического занятия кресла недалеко.
- Слушай, Гил, - сказала она, переступая порог кабинета босса без стука, - я тут подумала – у нас в смене не хватает рук, а Сандерс мечтает о том, чтобы быть криминалистом. Может быть, ты его обучишь, он сдаст тест, и…
- Это не смешно, Кэтрин, – ответил Гриссом, поправляя очки. – Криминалистов у нас есть несколько штук – считая Сару! – а такого ДНК-техника я больше вряд ли где найду. К тому же не знаю, какой из него криминалист получится – с такими футболками да прическами… В общем, не нравится мне эта идея. Извини.
Кэтрин снова пожала плечами и вышла в коридор. Ее надежды были на грядущую лабораторную вечеринку.

Накануне вечеринки, в самом разгаре рабочего дня, Гриссом пришел в ДНК-лабораторию, протянул кипу заданий и сказал:
- Я еду в департамент, буду через час. Думаю, что к моему приезду все будет готово?
И ушел.
Ошарашенный Сандерс только пялился боссу вслед, не замечая, что в лабу вошла Кэтрин.
- Ну как дела? – спросила она, отчего бедный парень чуть не выронил свои образцы.
- Ох, Кэт, если бы ты знала, как я его боюсь!
- А ты на вечеринке будешь сегодня? Гриссом тоже будет – обещал мне лично. Рычал, но обещал. Так может, ты это… попробуешь наладить с ним контакт? Ну, выскажи ему свое расположение…
- Выскажи ЧТО? – глаза у Грэга стали как окуляры микроскопа.
- Расположение, – невозмутимо повторила Кэтрин. – А что в этом такого?
Грэг хлопал глазами и лихорадочно соображал: в каком месте он прокололся, что хитрая Кэтрин пронюхала о его "расположении" не к женщинам, а больше к мужчинам. И что, в частности, их босс…
- Любой сотрудник должен уметь выказывать начальнику свое расположение, - уточнила Кэтрин тоном, не терпящим возражений. - Я же тебе не предлагаю ухаживать за ним всерьез, с далеко идущими намерениями! – она фыркнула. – Ты же не девушка! Хотя жаль…..
- Почему жаль? – навострил свои оттопыренные уши Грэг.
Кто бы знал, как его все достали, что он так вкалывает – и до сих пор какая-то лабораторная крыса! Как все смеются над его страданиями, что он, с тягой к простору и воздуху, до сих пор торчит в лабе среди пробирок! И как это исправить – нет никакого понятия… Неужели и правда идти к Гриссому на поклон?
- Был бы ты девушкой, я бы тебе подсказала, как карьеру свою в гору подтолкнуть. Симпатичные молодые девушки и начальники в возрасте - проверенный вариант. Вполне бы мог на ближайшей вечеринке подойти к Гриссому, поинтересоваться его жуками, выпить с ним за компанию, а там, может, и получилось бы что... Жаль, очень жаль...
- Да я и так могу... – ляпнул Грэг. Он сразу очень пожалел. Но Кэтрин была начеку.
- Серьезно? – она смерила его глазами от лохматой макушки до кроссовок и ухмыльнулась. – Надо же! Вот и замечательно.

На вечеринке, конечно же, все выпили. Кроме Гриссома, который пришел сюда только потому, что обещал начальству не отрываться от коллектива. А так – его очень угнетала толпа, особенно пьяная. Поэтому он забрался под шумок в свой собственный кабинет и сидел там, читая журналы. Где он будет сидеть, Гил сказал только Кэтрин, как своему заместителю.
Однако Кэтрин была не промах. Она тоже выпила, обозрела унылую Сару, которая явно намеревалась начать клеиться к Гриссому, как только его найдет, и подумала, что уж кому-кому, а вот Саре – фиг с маслом! Кэт выпила еще немного, оглянулась – и увидела несчастного Сандерса. Крутившаяся в голове идея оформилась в нечто конкретное. Есть неприкаянный босс, которому не помешала бы некоторая доля внимания – в том числе чтобы он перестал зацикливаться и на работе, и на Саре. Есть несчастный подчиненный, которому бы не мешало некоторое продвижение по службе. Один плюс один получается два. А то, что обе эти единицы одного пола – так, несущественные мелочи. Все остальное же получается?..
- Сандерс, иди сюда, – Кэтрин вытащила Грэга за локоть из угла, где он с очередным стаканом предавался своим мрачным размышлениям. – Слушай, весьма удобная ситуация. Гриссом там у себя в кабинете один... отдыхает…
- пусть отдыхает, я ему не буду мешать! – испугался Грэг.
- Не валяй дурака! – Кэтрин отобрала у Грэга полупустой стакан, а взамен всучила два полных. – Пойди и предложи ему коньячку.
- Нет, я не могу... – сопротивлялся Грэг.
Кэтрин понизила голос:
- Да, я понимаю, он пугало, его можно выставлять на огороде, но ты смотри не на него, а в сторону!
- Ничего не поможет, - мрачно отозвался Грэг. – Он все равно меня не переведет в криминалисты.
С обреченным видом он потащился со стаканами к кабинету босса.

Гриссом читал очередную статью про личинок, когда в дверь постучали.
- Шеф, разрешите?
Гриссом поднял голову и невольно протер очки: на пороге стоял ДНК-техник Грэг Сандерс, держащий в руках два стакана коньяку.
- Сандерс, у тебя ко мне дело? – уточнил босс, не отрываясь от журнала.
- Да, - прозвучало в ответ. – Давайте выпьем?
- Я не пью… столько, - с укором сказал Гриссом.
- Я т-тоже не пью, - ответил Грэг, слегка запинаясь. - Н-не могу больше…
- Тогда зачем ты это принес?
- Это моя ошибка. Но я…
Грэг мучительно думал, о чем бы еще поговорить с шефом – чтобы, как сказала Кэтрин, "выразить ему свое расположение". К тому же если расположение так и просит быть выраженным!
Неожиданно он спросил:
- А вы любите собирать грибы?
- Галлюциногенные? – автоматически переспросил Гриссом, оглядывая драные джинсы и кислотную футболку собеседника.
- Ну почему сразу галлюциногенные, – Грэг даже обиделся. – Грибы бывают разные… Опята, например, растут на пнях, - постепенно Грэг подходил к столу босса все ближе и ближе. – Если напасть на удачное место, можно набрать целую кучу опят! А вообще в лесу так красиво, давайте как-нибудь сходим вместе…
- Ты большой специалист по грибам, Сандерс, – мрачно прозвучало из-за журнала.
- Между прочим, меня зовут Грэг, - техник слегка осмелел. – Ну так что, не хотите съездить погулять в лес?
Гриссом отвлекся от чтения, пристально посмотрел на подчиненного и сказал:
- У тебя больше нет ко мне вопросов? Тогда всего хорошего!
Грэг вздохнул и ушел, унося оба стакана.
В коридоре на него накинулась Кэтрин:
- Ну что? О чем вы говорили?
- О грибах, - равнодушно произнес Грэг.
- Почему о грибах? С ним нужно о пауках и личинках разговаривать, балда! Кстати, он понял хоть, что ты высказывал ему свое расположение?
- Боюсь, что нет…
- Вот балбес! Хочешь всю жизнь корпеть за пробирками?
- Но, Кэт, я не могу! Когда я его вижу, у меня ноги подкашиваются…
- А ты не стой, ты сядь! И говори с ним о чем-нибудь интеллектуальном. Он мужик умный…
- Интеллектуальном? – Грэг выпил половину стакана, что держал в правой руке, и немного осмелел. – Это легче! Щас наберусь сил и пойду метать бисер…

Они оба с Кэтрин не заметили, как по коридору в кабинет босса прошла Сара.
- Мистер Гриссом, а отчего вы не приглашаете меня танцевать? – игриво спросила она, заглянув в кабинет.
- Рад бы, да не танцую, - шеф был сама любезность, и Сара не заметила, как он внутренне напрягся.
- А ты помнишь, как после конференции мы пошли с тобой сидеть в кафе? – уточнила она игриво. – Потому что у меня было слишком много вопросов, и ты так хотел ответить на них на все! А ты помнишь, как мы гуляли по окраинам Фриско, и ты мне рассказывал про тарантулов? А сейчас там дома, город так вырос...
- Угу, да-да-да, - пробурчал Гриссом, перелистывая страницу.
- И знаешь, Гил, - продолжала щебетать Сара, – я вот сейчас говорю с тобой, и мне кажется, словно этих нескольких лет совсем и не было…
Гриссом промолчал. И подумал, что зря он выгнал Сандерса. Тот хоть о грибах говорил что-то интересное, а не какую-то ерунду.
Но тут в дверь постучали снова, и Сандерс вновь возник на пороге с двумя полными стаканами.
- Я попозже зайду, – улыбнулась Сара и упорхнула.
Гриссом перевел дух, разжал кулаки и посмотрел на молодого техника даже как-то приветливо.
- Извините, шеф, это опять я! Наверное, вам скучно?
- Я привык быть один, и мне не скучно, - честно ответил Гриссом.
- Тогда мне лучше уйти, - вздохнул Грэг.
- Почему? Ты мне не мешаешь, - Гриссом потянулся за новым журналом. "Даже помогаешь немного, я бы сказал", – подумал он про себя.
- Большое спасибо! – Грэг присел на краешек стула. – О чем бы нам с вами еще поговорить, босс? К грибам вы равнодушны... кстати, вы видели, какие в грибах бывают червяки? Жи-и-ирные!
- Червяки? – переспросил Гриссом с явным интересом. – Жирные?
- Ну да! Такие отврати… кхм……. замечательные, хоть стихи пиши. Кстати, вы любите стихи?
- В общем да, – буркнул Гриссом, явно этого стесняясь.
- Замечательно! А вы знаете, я когда-то писал стихи! Хотите, я вам почитаю?
И не дожидаясь согласия, Грэг с разгону начал:

В осеннем лесу, на развилке дорог,
Стоял я, задумавшись, у поворота;
Пути было два, и мир был широк,
Однако я раздвоиться не мог,
И надо решаться на что-то…

Бровь Гриссома изумленно взметнулась вверх. А Грэг продолжал:

И обе манили, радуя глаз
Сухой желтизною листьев сыпучих.
Другую оставил я про запас,
Хотя и догадывался в тот час,
Что вряд ли вернуться выпадет случай…

Внезапно шеф, перебив подчиненного, начал читать следующую строфу:

Еще я вспомню когда-нибудь
Далекое это утро лесное:
Ведь был и другой предо мною путь,
Но я решил направо свернуть —
И это решило все остальное.

А потом сказал:
- Я не знал, что ты творил под псевдонимом Роберт Фрост!
- Никогда бы не подумал, что вы разбираетесь в стихах, - простодушно отозвался Сандерс.
- Стихи хорошие, - не остался в долгу шеф, - но прочел ты их скверно.
- А музыку вы любите? - с вызовом спросил Грэг.
- Надеюсь, ты не собираешься включать Мэнсона? – испугался Гриссом.
- А почему бы и нет?!
Шефа осенила догадка:
- Подожди… ты, может быть, пьян?
- Нет, что вы! Когда я пьяный – я такой буйный! Поэтому я не пью... много. Так вам включить Мэнсона? – и Грэг полез куда-то под ремень штанов, где, надо полагать, в потайном кармане хранился плеер.
- Послушай, ты в своем уме?!
- Значит, вам и музыка моя не нравится?! – Грэг начал явно выходить из себя. Мало кто знал, как давно он ждал такого случая – высказать начальнику свое расположение наедине. Но по всему было видно, что он останется с этим расположением отвергнутым и непонятым. Поэтому терять было явно нечего.
- Вам невозможно угодить! Но я попробую! Сейчас я вам станцую!
- Слушай, прекрати эти кривлянья, - поморщился Гриссом. – ты, собственно, все это к чему?
- А вот к тому! – разошелся Грэг. – К тому, что вы на меня совсем не обращаете внимания, а я, быть может... быть может, я… - он медленно стал приближаться к шефу.
Гриссом посмотрел на ошарашенного парня – и вскочил из-за стола.
- Выпусти меня сейчас же! – закричал он не своим голосом.
На этот крик прибежали чуть ли не все сотрудники – словно они ждали в коридоре.
- Кэтрин! Забери этого хулигана! – потребовал Гриссом у влетевшей в кабинет заместительницы.
- Грэг, что случилось? – поинтересовалась та.
Сандерс остановился, тяжело дыша:
- Вам, мистер Гриссом, невозможно угодить! Вам не нравится, как я читаю стихи, как я говорю о червяках, какую музыку я слушаю! Потому что вы сухарь! Вы бездушный... черствый...
- Грэг, прекрати немедленно! – зашипела Кэтрин.
- Ничего-ничего, пусть говорит, - Гриссом даже оторвался от журнала и с интересом слушал.
- В вас нет ничего человеческого! – в запальчивости кричал Сандерс. – Вместо сердца у вас одни пауки! Вы можете меня уволить, но я рад, что все это высказал вам в лицо!
Наступила тишина. Кэтрин была обескуражена. Грэг грозно сопел. Сара тихонько всхлипнула.
- Ну что же, вечер прошел замечательно. Мне пора домой. – сказал Гриссом спокойным голосом и встал.
- Гил… он неплохой парень… может, он выпил лишнего, с кем не бывает? – негромко произнесла Кэтрин.
- Нет-нет, все было хорошо! Я получил большое удовольствие. До свидания, господа!
- Всего хорошего, - прошептала Сара.
- До свидания, мистер Сандерс, - многозначительно произнес Гриссом, посмотрев на Грэга.
- Извините, шеф… наверное, я переборщил… – покраснел техник.
- Ничего-ничего! Всегда интересно узнать, что о тебе думают подчиненные!..

На следующий день Гриссом, привычно переваливаясь с боку на бок, пришел на работу и остановился у ресепшен.
- Джуди, принеси мне, пожалуйста, личное дело Сандерса, - тон его не предвещал ничего хорошего.
В это время Уоррик Браун прошел по коридору и заглянул в ДНК-лабораторию.
- Привет дебоширу! Ты можешь мне объяснить, какая муха вчера тебя укусила?
- Ой, не мучай меня, – поморщился Грэг. – Я и так всю ночь не спал!
- Да не переживай. Пойди к шефу и извинись, - посоветовал Браун.
- Мне стыдно показаться ему на глаза, - повинился Грэг.
- Любишь кататься, люби и саночки возить! – укоризненно ответил Уоррик и ушел.

Гриссом открыл дверь своего кабинета, но тут его окликнула Сара.
- Доброе утро, босс, - взволнованно произнесла она. – А какие у вас планы на сегодня?
- Отдохнуть от вчерашнего, - без всякой задней мысли ответил Гриссом и скрылся в кабинете.
В это время к двери подошел Грэг.
- Как дела? – поприветствовала его Сара.
- Браун посоветовал мне пойти извиниться, - мрачно прозвучало в ответ. – Действительно, какая муха меня укусила?
Тут по коридору прошла Джуди с папкой под мышкой.
- О, Сандерс, привет! Держись. Наш тюфяк сильно тобой интересуется. Вон, личное дело затребовал…
- Все. Меня увольняют, - вздохнул Грэг.
- Тебя? За что?
- За хулиганство!
Глаза у Джуди стали больше ее модных очков. Сара хихикнула.
А Грэг перевел дух и вошел в кабинет.
- Доброе утро, шеф, - робко произнес он. - Извините… вчера... меня муха укусила…
- Муха? И какая? – произнес Гриссом с мрачной заинтересованностью.
- Н-не знаю... наверное, цеце...
- Не иначе, - Гриссом отложил журнал и посмотрел на Грэга. – Ты вчера заявил, что во мне нет ничего человеческого. Что я черствый….
- Мягкий, - выпалил Грэг, стараясь не сильно пялиться на животик босса.
- Что я бездушный...
- Душевный, - Грэга несло дальше.
- Бесчеловечный…
- Человечный! – Грэг даже покраснел.
- Сухой…
- Мокрый! – выпалил Грэг, и в ужасе закрыл рот.
- Ну хватит, - шеф, насупившись, встал из-за стола. – Ты что, издеваешься надо мной?
- Я... н-нет… наоборот... я перед вами преклоняюсь... вы это…
Слова Грэга произвели полностью обратный эффект. Гриссом тяжело рухнул за стол и уронил голову на руки.
- Уйди, - пробормотал он негромко. – Уйди, пожалуйста…
- Шеф… - растерялся несчастный техник. – Что с вами? Вам плохо?
Он подбежал к стеллажам, схватил высокий стакан, в котором плавал эмбрион поросенка, и хотел было вылить содержимое стакана Гриссому на голову. Но тут дверь кабинета открылась, и заглянула Кэтрин
- Гил?!
- Сюда нельзя! – Грэг подскочил к двери, выпихнул коллегу и запер дверь на ключ. Сам удивившись собственной смелости.
- Что там происходит? – спросила вездесущая Сара, когда Кэтрин вылетела из кабинета.
- Босс увольняет Сандерса за хулиганство, - сообщила пробегавшая мимо Джуди.
- Боюсь, он совсем распоясался, – покачала головой Сара. – Может быть, прийти к нему на помощь и выломать дверь?
- К кому? – иронически заметила Кэтрин.
А в кабинете Грэг, устроившись рядом с шефом, гладил того по голове и негромко повторял:
- Ну ничего, ничего; все хорошо будет, да? Мы еще с вами в лес поедем погулять. Вы посмотрите, какие там червяки жирные. Не всё же работать, так и плохо может стать. Ну, босс? Посмотрите на меня?..
Гриссом поднял голову и посмотрел на Грэга.
- Тебе хорошо, - сказал он мрачно. – Ты молод, у тебя еще вся жизнь впереди….. А я вот встаю утром и иду варить кофе. Не потому, что хочу завтракать, а потому что так надо. А потом иду на работу. Вот этот кабинет и есть мой дом. Я делаю вид, будто у меня масса дел, а на самом деле мне просто некуда идти…
- Ну давайте в лес сходим с вами? – повторил Грэг. – Грибы собирать! А потом я вам кофе сварю... утром…
- Я стесняюсь, - сообщил Гриссом доверительно. – Превратил себя в старика. А мне ведь только сорок пять...
- Как? – не удержался Грэг. – Не может быть!
- Может-может, - шеф вздохнул. – А на сколько я выгляжу?
- На сорок... четыре, - Грэг еле нашелся с ответом.
- И все ты врешь, - Гриссом снова уронил голову на руки.
- Просто вы одеваетесь чересчур мрачно, - выпалил Грэг и тут же снова захлопнул рот.

Кэтрин подергала ручку двери. Дверь не открывалась.
- Сандерс что, все еще там? – полюбопытствовала Сара. – Он решил взять Гриса на измор?
В это время дверь распахнулась, и вышел Грэг. Странно встрепанный, но чрезвычайно довольный.
К нему тут же подбежали коллеги-лаборанты.
- Ну что? Уволил тебя тюфяк? – поинтересовалась дактилоскопистка Джекки.
- Он не тюфяк, - произнес Грэг в пространство и удалился. Джекки ошарашенно смотрела ему вслед.

Сара тем временем проскользнула в кабинет шефа.
- Гил? Можно на два слова?
- А? – словно очнулся Гриссом. – Это ты, Сара? Что-то хотела?
- Да, - опустила глаза Сара. – Может, мы сходим куда-нибудь сегодня вечером?
- Сегодня не могу, - жестко ответил шеф. – Сегодня у меня конференция.
- А завтра?
- А завтра... завтра меня вызывают в департамент.
- А послезавтра по телевизору будут показывать передачу про пауков…
- Ты же сама все понимаешь, - улыбнулся Гриссом и уткнулся в свои отчеты.
Сара тихонько вышла.

К концу смены Грэг остался в ДНК-лабе один. Он доделывал задания, что-то напевая себе под нос, а потом посмотрел на часы и пошел в кабинет босса.
- Разрешите?
Ему никто не ответил.
Кабинет был пуст, а дверь почему-то открыта.
Тогда техник озорно усмехнулся, вошел, сел за стол шефа, и копируя его интонацию, произнес в поднятую телефонную трубку:
- Кэтрин! Пригласите-ка ко мне самую светлую голову нашей лаборатории. Как это кого я имею в виду? Сандерса, конечно!
После чего немного подождал и снова сказал, подражая боссу:
- А-а-а, входи, Сандерс, входи! Рад тебя видеть!
Потом Грэг вскочил с кресла и вытянулся перед столом, изображая себя самого:
- Вы рады меня видеть? Мистер Гриссом, с вами все хорошо?
В это время сам Гриссом шел по коридору, направляясь к себе в кабинет. Вдруг он неожиданно услышал голос Грэга, который самозабвенно "играл" своего начальника. Гриссом остановился и прислушался.
- Так вот, Сандерс, - говорил Грэг, развалясь в кресле шефа, - у меня возникла идея. Я решил перевести вас в криминалисты. Как вы на это смотрите?
Гриссом появился в дверях. И тотчас включился в игру.
- Отрицательно, мистер Гриссом, – произнес он, видя, как Грэг чуть не свалился с кресла от неожиданности. – Я ничего не умею. Я не сдам тест. И вообще я могу только Мэнсона на работе слушать!
Грэг действительно чуть не загремел с кресла, но мужественно продолжал:
- Да вы входите, Сандерс, входите!
- Между прочим, меня зовут Грэг, - ухмыльнулся Гриссом, садясь на краешек посетительского стула.
- Я это запомню, - продолжал Сандерс, пытаясь в подражание боссу еще и дернуть бровью. – Тем более вы такой трудолюбивый сотрудник. Смена уже кончилась, а вы еще на работе!
- Вы же говорили, что я ничего не умею, только Мэнсона слушаю, вот я и стараюсь… - скромно ответил Гриссом.
Тут Грэг вылез из кресла и подошел к боссу ближе.
- Но почему вы обо мне такого плохого мнения? – спросил он своим обычным голосом, показывая, что игра окончилась.
- Так почему же ты не ушел домой после смены... Грэг? – ответил вопросом на вопрос Гриссом, тоже подтверждая, что закончил игру.
- Вы же сами говорили – я плохо работаю… - Сандерс вздохнул.
- Когда? – недоумевающее переспросил Гриссом. – Я, наоборот, говорил, что такого ДНК-техника я больше не найду и потому... а в общем ладно, тебе это неинтересно.
- Очень интересно! – Грэг даже подскочил.
- Врешь ты все, - устало вздохнул шеф. – Ты остался потому, что... пожалел меня. Сегодня днем я позволил себе проявить душевную слабость, показать, как я устал... и от усталости, наверное, наговорил лишнего. А ты... ты поверил. А это все – ерунда! Я руковожу сменой, люблю свою работу. И в департаменте меня уважают... некоторые даже боятся. Я не нуждаюсь в твоем сочувствии и в твоем покровительстве. И ни в какой лес мы с тобой не поедем, ясно?
- Я думал, что сегодня днем вы были настоящий, – горько вздохнул Грэг. – А оказывается, настоящий вы – сейчас!
Он направился по коридору к выходу, но в этот момент появилась Кэтрин.
- Всем наплевать, а я тут сижу, голову ломаю, что бы такое подарить Экли на юбилей? Я присмотрела в антикварном магазине бронзовую лошадь – как раз в характере! Гил, отпусти завтра Сандерса утром с работы, а то мне одной эту лошадь не дотащить!

Сара вошла в лабораторию с каким-то конвертом в руках. Подошла к столу ресепшен и негромко сказала:
- Джуди… добрый день. Будь добра, передай это письмо Гриссому. В собственные руки.
- Хорошо, - улыбнулась секретарша.
- Регистрировать письмо не надо, - голос Сары звучал как-то необычно. Когда она ушла, Джуди недоуменно пожала плечами.
Примерно через час появился Гриссом. Девушка оживилась:
- Босс, вам тут письмо передали…
- Спасибо, - рассеянно отозвался супервайзор и хотел было уйти. Но Джуди удержала его за рукав:
- Сара принесла. Говорит – передать в собственные руки…
- А? Да-да, хорошо, - столь же рассеянно ответил шеф, сунул письмо в портфель и пошел к своему кабинету.
Но зайдя за угол, воровато оглянулся и направился к кабинету Кэтрин Уиллоуз.
Кэт сидела вполоборота к двери и листала «Космополитен». Увидев Гила, она нехотя отложила журнал и, придав своему лицу выражение легкой озадаченности, посмотрела на босса.
- Эээ… Кэтрин, - промямлил Гриссом, осторожно садясь на стул для посетителей, - мне бы хотелось с тобой проконсультироваться …
- Я вся внимание, – отозвалась Уиллоуз. Странное поведение Гила ее заинтересовало. - Насчет дела?
- Да, нет…, собственно, как сказать… - мялся Гриссом, и вдруг неожиданно выпалил: - Ну, словом, что теперь носят?
- В каком смысле? - от такого вопроса у Кэтрин просто отвисла челюсть.
- В смысле одежды… вот, что сейчас модно?
Кэтрин, все еще открыв рот, с интересом взирала на Гриссома.
- А зачем тебе? – произнесла она после некоторой паузы.
Не выдержав пристального взгляда, Гриссом опустил глаза и произнес:
- Понимаешь, ко мне приехал родственник из маленького городка в Южной Дакоте, и интересуется… А я, как ты понимаешь, в этом вопросе не специалист…
- А, тогда понятно, – Кэтрин иронично улыбнулась и зачастила: - Пиджаки модны слегка приталенные, темных цветов, а рубашки, наоборот, яркие, галстуки широкие… и, наконец, обувь: сейчас в моде туфли с зауженным мыском. Вот у твоего родственника ноги красивые?
- В смысле? - ошарашенно произнес Гриссом.
- Прямые? - спросила Кэтрин в лоб.
- Эээ… в общем-то, ноги как ноги… средние, будем так считать…
- Ага, понятно, это у вас семейное. Значит так, неудачные ноги надо прятать.
- Как прятать, куда?
- Честно говоря, сама не знаю; с такими ногами вариантов мало, если только в широкие штаны!
Гриссом задумался, а потом рискнул задать следующий вопрос:
- Кэт, это все просто замечательно: пиджаки там, галстуки… а вот если в лес поехать? Лучше в чем?
- В лес? – удивленно переспросила Кэтрин. – Это проще: рубашка или футболка, джинсы, кроссовки. В лесу проще, никто тебя особо не видит!
Гриссом собрался было возразить, но Кэтрин пришла в голову новая идея.
- Да вообще и это не главное! Понимаешь, вот что отличает настоящего мужчину - так это походка! Ты уж меня прости, Гил, раз у нас такой разговор зашел, но вот ты сам… ну вот как ты ходишь?!
- Как? - вытаращился на нее Гриссом.
- Это же уму непостижимо! Весь согнется, в узел завяжется, скукожится, как старый рваный башмак, и чешет по лаборатории, как будто сваи вколачивает!
Кэтрин вскочила с места и начала наматывать круги вокруг Гила, подражая его походке.
- Боже, неужели я так хожу?
- Настоящий мужчина, - продолжала Кэт с мечтательным блеском в глазах, - должен ходить с грацией леопарда перед прыжком, походкой свободной от бедра, плечи расправлены, в глазах уверенность, в фигуре сексуальность… На такого мужчину нельзя не обратить внимание!
Гриссом восторженно смотрел на Кэтрин, как первоклашка на учительницу:
- А можно научиться так ходить, или это недоступно?
Кэтрин оценивающе взглянула на босса и произнесла тоном опытного педагога:
- В принципе, ничего нет невозможного… для человека с интеллектом!

В это время Грэг Сандерс, обливаясь пОтом, тащил по коридору лаборатории бронзовую лошадь. "Кэтрин сказала – надо ее спрятать. Куда? Наверное, лучше всего к ней в кабинет".
А в это время в кабинете Кэтрин происходило нечто удивительное.
- Гил, ну что ты делаешь, следи за мной! – возмущалась заместительница. – Шаг начинаешь не с пятки, а с носка. И р-раз…
Но тут дверь открылась, и в кабинет ввалился Грэг в обнимку с бронзовой лошадью. Красный, потный и совершенно ошарашенный тем, что происходило прямо у него перед носом.
- А, явился? – быстро переключилась Кэтрин. – Клади в шкаф, а я сейчас приду!
И выпорхнула из кабинета.
Гриссом и Грэг остались одни. Не считая лошади.
- Да поставь ты этот ужас, тебе же тяжело, - шеф попытался быть заботливым.
- Ничего, я сильный, – пропыхтел Грэг, поудобнее перехватывая груз. – Как вы провели вчерашний вечер?
- Очень хорошо, благодарю, - вежливо ответил Гриссом. – За мной заехала моя подруга… на собственной машине.
- Да? А какая марка?
- Бьюик, - гордо произнес Гил.
- Интересно, откуда у нее столько денег?
- Она… эээ… знаменитая актриса. Мы поехали в ресторан…
- В какой?
- Да поставь ты эту лошадь! – вышел из себя Гриссом, лихорадочно пытаясь вспомнить название хоть какого-нибудь ресторана. – В Палмс! – выпалил он наконец.
- А что было после?
- Ты забываешься, Сандерс! – рявкнул шеф, пытаясь за сердитым тоном скрыть свое крайнее смущение. – Поставь ты эту лошадь, надорвешься!
- А вас это не касается!
- Ну а ты как провел вчерашний вечер? – сарказму Гриссома не было предела.
- Замечательно! – в тон ему ответил Грэг. – Ко мне тоже приехала… моя девушка… она приготовила ужин, испекла замечательные блинчики – с повидлом, между прочим! Я обожаю блинчики с повидлом... – на секунду голодные глаза Грэга мечтательно затуманились. – А потом мы пили кофе, который я замечательно варю, смотрели по телевизору новые фильмы и целовались… - казалось, Грэг вот-вот покажет шефу язык.
- А что было после фильмов?
- Вы забываетесь, мистер Гриссом! – собезьянничал Грэг. Да ничего другого ему и не оставалось: он был так же растерян, если не больше.
- Просто я знаю, что у тебя нет никакой девушки, – заявил шеф, не выдержав этого издевательства. – И блинчики с повидлом ты печешь себе сам! Почему ты мне все время врешь?
- Беру пример с вас! – не остался в долгу взмыленный техник. – Потому что у вас тоже нет никакой подруги – тем более известной актрисы! Она бы ваших пауков не выдержала первая! Да еще с вами вместе!
- Не хами мне! – взорвался Гриссом. – Не забывай, что ты разговариваешь с начальником!
Грэг вместо ответа странно покачнулся и сполз на пол. Не выпуская, однако, свою ношу из рук.
- Что случилось? – в голосе босса зазвучало беспокойство.
- Эта лошадь меня заездила, – умирающим тоном произнес Грэг и закрыл глаза.
Гриссом подошел и положил ладонь на лоб Грэга.
- Так лучше?
Дождавшись в ответ негромкого "ммм", шеф заволновался и начал метаться по кабинету. К счастью, кабинет был не его собственный, и стакана с эмбрионом поросенка под рукой не нашлось. Гриссом снова подошел к Грэгу, сел рядом с ним на корточки и еще раз – не без удовольствия! – приложил ладонь ко лбу парня.
- Зачем вы занимаетесь мною лично? – пробормотал Сандерс, едва приоткрыв глаза. - Поручите меня вашему заместителю...
- Ну уж дудки, - пробормотал Гриссом сквозь зубы. А вслух сказал с неожиданной горечью:
- Когда ты перестанешь видеть во мне только начальника?
- Когда мы с вами поедем в лес, - сказал Грэг уже довольно бодрым тоном и очнулся. – Ну так что, хотите посмотреть на жи-ирных червяков?
Гриссом даже не нашелся, что сказать. Вместо ответа он молча взял у Грэга из рук злосчастную лошадь и поставил ее в ближайший шкаф. А потом подал своему подчиненному руку, помогая подняться с пола.
- В лес, говоришь? Только если там и вправду будут жирные червяки!
Они вышли из кабинета и, не сговариваясь, разошлись в разные стороны. Когда Грэг вошел к себе в лабораторию, его уже ждала дактилоскопистка Джекки.
- Чего это тебе наш тюфяк так долго вкручивал?
- Он не тюфяк! – внезапно вышел из себя Грэг. – Как тебе не стыдно так говорить о человеке, который в сто раз умнее тебя!
- Не кричи на меня, – Джекки обиженно поджала губы. – Чего это ты вдруг за него заступаешься?
- Ты его просто не знаешь! – крикнул Грэг запальчиво.
- И знать не хочу, - пожала плечами Джекки и ушла на свое рабочее место. Тем более что на ее столике зазвонил телефон.

Джуди, заскучав на ресепшене, подняла телефонную трубку и набрала внутренний номер. На ее лице было написано, что она узнала нечто очень интересное.
- Джекки, это ты? Сядь там, а то упадешь! Меня сейчас Экли послал к Гриссому за каким-то отчетом, его самого в кабинете не было, только бумаги на столе. Я стала искать отчет и натолкнулась на письмо. На то, что сегодня Сара ему передала. Ну как это - какая? Наша Сара…. вон, посмотри, болтается где-нибудь в коридоре сейчас... в жутких розочках! Так вот, читать чужие письма, конечно, нехорошо, но я не удержалась… Слушай!
Джуди читала с выражением:
"Дорогой Гил! Долго я не решалась написать. Конечно, прошлого не вернешь и писать тебе глупо и бессмысленно... но женщины, когда им под сорок, часто делают глупости. Я понимаю, что все это тебе ни к чему, но при встрече с тобой я поняла, что все эти годы любила, наверное, только тебя!" – Джуди оборвала чтение. – Ты слышала что-нибудь подобное, а? Она просто чокнулась. Только ты никому не рассказывай!..

Назавтра Грэг Сандерс безбожно опоздал на работу. Он пришел, когда смена уже час как началась, и все бегали и суетились: лишь одна Джуди гордо и спокойно восседала за своим столиком на ресепшен.
- Где это ты был, Сандерс? – спросила она, покачав головой. Строго говоря, все девушки в лабе так или иначе пытались строить глазки симпатичному технику, и Джуди была не исключение. Ну да, пусть он какой-то странный, но попытаться-то можно: вдруг клюнет?
- В лесу, – словно невпопад ответил Грэг. И Джуди увидела, что техник тащит с собой нечто похожее на букет. Да, это были какие-то цветы, но уж очень странные. Таких в цветочных магазинах не продают.
- Что это у тебя? – девушка удивилась совершенно искренне, и даже вышла из-за своей конторки – рассмотреть странный веник поближе. К тому же было интересно: кому это он принес?
- Это цветы, – гордо сказала Сандерс, выпятив свой веник вперед.
- Кому?!
- Шефу, - сказал Грэг вполголоса. – В подарок.
- Шефу в подарок? Цветы? – Джуди была девушкой воспитанной, но не удержалась и покрутила пальчиком у виска.- Он же мужчина! Зачем ему цветы, тем более ТАКИЕ? Где ты взял этот ужас?
- В лесу нарвал, - Грэг явно гордился своим поступком. – А что он мужчина – так мне все равно! Ему понравится. Ты только посмотри, какие на этих цветах жучки симпатичные…
Джуди резко отпрянула назад, с трудом подавляя желание завизжать в голос. Ибо жучки и в самом деле были – не сказать, чтобы симпатичные, но довольно крупные. И много.
- Осторожно, ты их всех обтрясешь, - важно сказал Грэг и пошел по коридору к кабинету босса.
" Все чокнулись", - подумала Джуди и вернулась к своей работе.
А Грэг заглянул в приоткрытую дверь и убедился, что ему все еще жутко везет: шефа в кабинете нет. Резво найдя какую-то колбу с водой, Сандерс осторожно опустил в нее букет с жучками и, расплываясь в улыбке, проследовал на свое рабочее место.

Гриссом же, возвратясь в кабинет, остановился в изумлении. В колбе на столе торчали... цветы. "Что за черт? – подумал он, внутренне холодея. – Может, Сара? Сначала письмо, потом цветы?"
Он осторожно приблизился к букету... и увидел на цветах редкую разновидность жука, которой уже давно интересовался. Все мысли о цветах и их дарителях вылетели у Гила из головы: он схватил лупу и углубился в созерцание насекомых.
И тут в кабинет заглянула Сара.
- Доброе утро, Гил, - вежливо сказала она. И посмотрела на Гриссома с надеждой.
- Сарочка, я очень тронут, - сказал Гриссом вполголоса, - но ты должна понять... так сложилась жизнь. Я тебе признателен и ценю твое отношение. Но я прошу – не мучай ни меня, ни себя! Ты же умница…
- Когда женщине говорят, что она умница, это значит, что она круглая дура? – вздохнула несчастная криминалистка.
- Ну, я так не думаю! – возразил Гриссом, с нетерпением ожидая момента, когда можно будет вернуться к вожделенным жучкам.
Сара вздохнула и повернулась, чтобы выйти. Вдруг неожиданно ей вслед прозвучало:
- ...и спасибо за цветы!
- Какие цветы? – перепугалась бедная Сайдл.
- Как это? Вот эти!
- А-а-а, - Сара снова поникла. – Это не я. И я не знаю, кто! – она поспешила откреститься от всех сплетен и выбежала из кабинета.
В коридоре несчастная влюбленная натолкнулась на Джуди, куда-то спешившую с бумагами. Девушка посмотрела на Сару и хихикнула.
- Что с тобой? – удивилась Сара.
- Да нет, ничего, – отмахивалась секретарша. – На меня иногда находит…
В это время Гриссом вышел в коридор, увидел смеющуюся секретаршу и попросил:
- Джуди, будьте добры, пригласите ко мне Сандерса. Пусть захватит готовые результаты.

Грэг прибыл достаточно быстро: благо у него уже было чем похвастаться.
- Вот, босс: сделал раньше, чем просили! Это по позавчерашнему делу, это по вчерашнему, а это по сегод…
- Грэг, откуда в моем кабинете эти цветы? – неожиданно перебил его Гриссом.
- К-какие цветы? – бедный техник был явно захвачен врасплох.
- Вот эти, - Гриссом кивнул на колбу. – Я прихожу сегодня в кабинет, и вижу – у меня на столе… вроде как цветы? Из леса, наверное? Судя по тому, что на них живет редкий экземп…
- Это, наверное, Сара, – перебил его Грэг.
- А вот и нет, - шеф лукаво улыбнулся. - Сара мне сказала, что это не она. Да и некогда ей – она с утра на работе!
- Странно, - Грэг озадаченно почесал в затылке. – Даже и не знаю, кто бы это мог принести!
- Не знаешь? - со значением спросил Гриссом.
- Вы что, подозреваете, что это я приволок этот веник? – возмущению Грэга не было предела.
- Это не веник, а очень оригинальный букет! И на нем такие редкие жуки! Причем я подозреваю, что именно ты приволок его. Только у тебя не хватает мужества сознаться!
- Да с какой стати я буду делать вам подарки, да еще и с жуками? – взвился Грэг.
- Ну вот почему ты все время врешь? – дожимал его босс.
- Не приносил я вам никаких цветов! И жуков тоже не приносил! – не сдавался упрямый Сандерс. – Что я, реактивов нанюхался – подарки вам дарить?!
- Ну, знаешь, - вышел из себя шеф, - сначала приносишь эти подарки, а потом говоришь гадости?! Забери свой веник обратно!
Грэг едва успел пригнуться: колба просвистела точнехонько над его головой. И если бы он знал, что Гриссом заранее собрал с букета всех дорогих его сердцу жуков – он бы понял этот жест совершенно по-другому.
Но его и так трудно было обмануть.
- Никому из своих сотрудников… - растерянно сказал Грэг, - вы не позволили бы себе... запустить колбой в лицо… - Он переглотнул и добавил шепотом: - Неужели вы ко мне так неравнодушны?
- Еще одно слово, и я запущу в тебя стаканом с эмбрионом поросенка, - сурово сдвинув брови, прорычал Гриссом.
- Стаканом с эмбрионом?! – Грэг моргал как нанятый. – Если вы это сделаете, то значит... вы меня... это самое! – он никак не решался назвать "это самое" вслух. Но был просто уверен, что не ошибается.
В конце концов, он совершенно не скрывал своих сексуальных предпочтений с самого начала! И не может больше скрывать! А Гриссом мужик умный, и может быть, он понял? И мало того, что понял – еще и ответил взаимностью?!
Грэгу захотелось подпрыгнуть до потолка и завопить от радости. Но Гриссом, кажется, был сердит не на шутку.
- Уходи отсюда! – грохотал он. – Кто тебе позволил входить в мой кабинет без стука? Изволь являться сюда, только когда я тебя вызываю!
Грэг не подозревал, что шеф злится именно из-за того, что его чувства уже ему не подчиняются. Или еще подчиняются, но очень скверно.
Но кое о чем парень явно догадывался.
- Хорошо, босс, – пробормотал Грэг, с трудом пряча улыбку, - извините, босс... больше этого не повторится, босс…
Он вышел из кабинета спиной, умудрившись прихватить с собой выпавшие из разбитой колбы многострадальные цветы.
Но как назло, в коридоре торчала Сара. Видимо, опять решила зайти к шефу по личным вопросам.
- Сандерс? Ты снова здесь? За какие это заслуги тебе вручили такой веник?
- Это не веник, а очень оригинальный букет, - повторил Грэг фразу своего шефа, давясь смехом.
А потом прямо на глазах у Сары приоткрыл дверь кабинета Гриссома и швырнул туда злосчастный букет, словно гранату:
- Вы все-таки проверьте, босс, не осталось ли там каких жучков!
А потом быстро затопал по коридору, убегая к себе в лабу.
Сара ошарашенно глядела ему вслед.

После смены Гриссом сидел у себя дома и смотрел канал Дискавери. Но было заметно, что он поглощен не передачей, а какими-то своими мыслями. Гил потянулся к мобильнику и набрал несколько явно знакомых цифр.
В это время Грэг Сандерс у себя дома сосредоточенно стирал футболку. Услышав звонок мобильника, он взял аппарат намыленной рукой и, даже не глядя на определитель, ответил:
- Сандерс слушает!
- Грэг, это я, - говорил Гриссом в трубку чрезвычайно взволнованно. – Я тут подумал, что сегодня на работе я весьма необоснованно вспылил… я вел себя совершено неприлично… а когда ты ушел, я подумал – а может быть, я зря на тебя рассердился, и вовсе не ты принес этот злосчастный букет с жуками?
- Нет, босс, - ответил Грэг, от растерянности чуть не выронив телефон, – это действительно я!
- Ну, знаешь что, – взорвался Гриссом, - нет у тебя ни стыда, ни совести!

Сара подошла к столу ресепшен и спросила:
- Джуди, а Гриссом еще не приходил?
- Он в департаменте, – важно ответила секретарша. – Будет через час… может, через два… а что?
- Да вот... поработай еще раз почтальоном? – сказала Сара и протянула девушке конверт.
- Обязательно передам, - Джуди откровенно хихикнула.
- В этом письме мои предложения по улучшению организации работы в нашей лаборатории.
- Я всё прекрасно понимаю! – секретарша прижала руки к груди. – Это чрезвычайно важно – улучшать организацию работы в нашей лаборатории!
А когда Сара отошла, - схватила телефонную трубку:
- Алло, Джекки! Это я! Слушай, она опять письмо принесла. Это уже четвертое! Настырная баба! Только ты никому не рассказывай!
Тут в дверях появилась Кэтрин.
- Что нового? Почему такое оживление?
- Да вот, - Джуди даже смутилась, хотя было видно, как ей хочется еще с кем-нибудь поделиться. – Сайдл принесла Гриссому письмо! И уже не первое! Носит и носит...
- Сайдл? Гриссому? Письмо? – Кэтрин нахмурилась. Да, можно было четко сказать – ее жизненные амбиции и планы были сейчас зациклены на карьере, но какие-то письма Гриссому от Сары в эти планы не очень входили. Потому что Кэтрин думала о себе как о женщине номер один в лабе, и если Гриссом хоть на миг соберется отвлечься от своих насекомых – воспылать чувствами он должен вовсе не к Саре. Ну никак не к Саре!
- Что за письма-то? – полюбопытствовала Уиллоуз, произнося это так, словно ответ был ей совсем не интересен.
Бедная Джуди купилась.
- Любовные, – выдохнула она. – Про то, как Сара его когда-то любила, и сейчас любит. Ой, кошмар какой!
- И правда, кошмар, - спокойно сказала Кэтрин, глядя на хихикающую секретаршу. – Увидишь Сайдл – попроси, чтобы зашла ко мне.
- Хорошо, - опять фыркнула Джуди и с интересом посмотрела в спину удаляющейся заместительнице шефа: "Ой, что-то будет!"

Сара осторожно заглянула в кабинет:
- Ты хотела меня видеть, Кэтрин?
- Да. Сарочка, садись, - несмотря на ласковый тон, слова заместительницы шефа не предвещали ничего хорошего.
Сара села.
- Что-то случилось?
- Да, случилось, - Кэтрин уселась поудобнее и посмотрела на коллегу. – До меня дошли сведения, что кто-то пишет нашему боссу Гриссому любовные письма. Кто-то из нашей смены. И кажется, я точно знаю, кто.
- Откуда? - Сара вся залилась краской.
- Методом исключения, - важно ответила Кэтрин. – В нашей смене всего две женщины: я и ты. Поскольку я ему точно не писала, то…
- А лаборантки? – возразила Сара. – Вот, например, Джекки?
- А Джекки как раз и подтверждает, что это была ты! – выдала Кэтрин.
- Отк-куда? – снова вырвалось у Сары.
- А ей Джуди сказала. Секретарша. А она знает все потому, что ее случайно послали к Гриссому в кабинет за отчетом, а он случайно оставил на столе письмо… Видишь, какие у нас ненадежные сотрудники, совсем не умеют хранить тайну!
По словам и тону Кэтрин было очень сложно понять – сочувствует она Саре или издевается над ней.
- Вообще по существующим правилам, - продолжала заместительница, - я обязана сообщить в департамент... но я не буду, Сара, не буду, - добавила она, увидев, как Сайдл изменилась в лице. – Просто ты пообещаешь мне больше никогда не приставать к Ги... эээ... к Гриссому со своими чувствами, и мы замнем это дело.
- Но почему? – вдруг спросила Сара, явно намереваясь бороться за свою любовь. – Почему это нельзя? Если я его люблю, и если он любит меня, только не знает об этом? Почему бы нам обоим не стать счастливыми?
- Ну, формально – потому нельзя, что вы вместе работаете, – Кэтрин сделала постное лицо. – А по большому счету – потому, что он тебя не любит, а ты к нему пристаешь. Отвлекаешь его от работы, от решения важных дел, от научных размышлений…
Сара помрачнела.
- Я смотрю, ты сама не прочь бы отвлечь его от научных размышлений, - съязвила она: видно, чувствуя, что терять ей больше нечего. – Пожалуйста, можешь о моих письмах сообщить в департамент, в Белый дом, куда угодно! Я все равно буду ему писать, потому что он любит меня, только сам еще этого не понял!
- Да с чего ты взяла? – Кэтрин смотрела на Сару уже не как вышестоящий сотрудник, а как подружка-сплетница.
- Потому что он сейчас совсем другой! – горячо продолжала Сара. – Он ходит и улыбается….. У него глаза другие стали….. Он явно влюблен! Но в кого тогда? Не в тебя же?!
Ой, зря Сара сказала последнюю фразу. Кэтрин нахмурилась и ответила:
- А вот это мы еще посмотрим! И я официально тебя прошу босса от рабочего процесса не отвлекать!
- Это уж как получится, - отрезала Сара и направилась к выходу. – А тебе, Кэт, могу сказать: иди-ка ты... в лабораторию! В последнее время ты сама не работаешь, а только наблюдаешь за нашим боссом...
- Конечно, - ответила Уиллоуз, даже не заметив Сариной грубости. – Потому что я тоже замечаю, что он выглядит каким-то влюбленным. Вот я и думаю: в кого? Не в тебя же?
- Время покажет, - в последний раз нахамила начальнице Сара и вышла, хлопнув дверью.

Грэг Сандерс в лаборатории задумчиво колдовал с реактивами. Он не услышал, как Кэтрин подошла и встала за спиной, поэтому, почувствовав ее руку у себя на плече, вздрогнул и чуть не выронил пробирку.
- Привет, алхимик, - сказала Кэтрин заговорщицким тоном. – Поговорить надо.
- О чем? – так же вполголоса сказал Грэг, не выпуская пробирки из рук.
- О Гриссоме, - честно ответила Кэт, не замечая, как напрягся несчастный техник. – Он в последнее время ходит какой-то странный. Ты не замечал? Словно влюбился. Взгляд мечтательный, улыбка на лице, и когда он думает, что его никто не видит, он так смешно глаза закатывает! Словно ждет чего-то... от кого-то.
- От кого? – эхом повторил Грэг, вцепившись в пробирку.
- Вот и я думаю – от кого? Не от Сары же? - Кэтрин хихикнула.
- А при чем тут Сара? – удивился Грэг,
- Да она почему-то решила, что это поведение шефа – из-за нее, – Кэтрин снова хихикнула. – Начала писать ему любовные письма. Говорят, уже четыре штуки написала! Может, Гриссом по этому поводу так изменился? Как ты думаешь?
- Сара? – Грэг бледнел на глазах. – Ему? Любовные письма? И он стал выглядеть влюбленным... после них?
- Ну, уж это я не знаю, - Кэтрин кокетливо стрельнула глазками. - Так ты вроде неплохо знаешь нашего шефа, вы теперь друзья, - как думаешь, могло это все быть из-за Сары, а?
Ее тон явно подсказывал Грэгу ответ "нет, конечно". Но Грэг среагировал абсолютно неожиданно.
- Так это все из-за Сары? – повторял он, как заведенный. – Из-за Сары! Чертова Сара... с ее чертовыми письмами! Чтоб ей пусто было! – и он вдруг развернулся и швырнул пробирку в стену.
Кэтрин испугалась не на шутку.
- Сандерс? Ты что? Тебе плохо? Ты с ума сошел?
- Да, сошел! – бушевал Грэг. – Вот только Сары с ее писульками любовными мне и не хватало!
Он вцепился в другую пробирку, явно намереваясь и ею запустить в стену. Но тут дверь открылась, и в проеме показался Гриссом собственной персоной.
- Что здесь происходит? Почему такой звук, словно стекло бьется? Кэтрин, что случилось?
- Сандерс бьет пробирки, - доложила Уиллоуз. – По какому поводу – я еще не разобралась.
- Ты иди, я разберусь, - строго ответил шеф. И обратился непосредственно к Грэгу:
- Мда, Сандерс, распустился ты не на шутку! Докатился до того, что крушишь лабораторное оборудование!
- Расходное, – мстительно ответил Грэг. – Это и правда нехорошо! В следующий раз я начну крушить базовое – масс-спектрометры, например!
- Мало того, что ты трус, враль, нахал, так ты еще и буян! – продолжал Гриссом.
- Да, я крепкий орешек, - с вызовом парировал Грэг.
- Боюсь, мне придется заняться твоим воспитанием, - произнес Гриссом то ли с угрозой, то ли с какими-то далеко идущими посылами.
- Я вас очень прошу – займитесь! Только учтите: я трудновоспитуемый!..

Супервайзор ночной смены Гилберт Гриссом стоял перед зеркалом и сам себя не узнавал. К тому же мысли в голове присутствовали не самые оптимистические.
"Может, еще не поздно? – думал Гил. – Еще не поздно удрать из дома куда глаза глядят?"
Он выглянул в окно и увидел, что уже поздно. Бежевая Джетта со знакомым номером уже припаркована у калитки.
Через некоторое время раздался звонок в дверь. Гриссом отпер замок и поспешил вон из коридора: в комнату.
- Входите, открыто! – крикнул он, исчезая за дверью.
Грэг Сандерс вошел в прихожую и огляделся. Видно было, что он здесь впервые.
Господи, какие-то коллекции страшные на стенах... А где же хозяин?
- Грэг, это ты? – послышался из комнаты знакомый голос.
- Да, босс, это я, - ответил весьма озадаченный Сандерс. Он бы развел руками в подтверждение своей растерянности, но в руках была бутылка виски.
- Проходи на кухню, я сейчас! Чувствуй себя как дома!
Грэг пожал плечами и вправду пошел на кухню. Хоть бутылку поставить на стол, а то неудобно, когда руки заняты.
Через минуту Гриссом появился на пороге. По его лицу было видно, что в комнате он пытался вернуть себе свой знаменитый эмоциональный самоконтроль. Но это ему плохо удалось. На лице его явно читалось волнение.
И было с чего волноваться, надо сказать.
Грэг обернулся на звук открываемой двери, уронил челюсть и замер.
Босса невозможно было узнать. Вместо обычных мышиных тряпок и бесформенных широких штанов на нем красовалась синяя гавайская рубашка и новые джинсы. Наряд настолько гармонировал с цветом глаз босса, что челюсть у Грэга так и осталась почти на полу.
- Ну что ты на меня так смотришь? – произнес Гриссом с явной растерянностью. - Я выгляжу как идиот? Мне не стоит носить такие вещи, да? И в этих джинсах слишком заметно, что у меня кривые но…
- Ни фига себе, - Грэг наконец обрел дар речи, невежливо перебив хозяина. – Шеф, вы…вы… вы в этом просто супер!
"А без этого, наверное, еще лучше" – подумал Сандерс про себя.
- Ты думаешь? – еще более взволнованно спросил Гриссом. – Это я приготовился ехать в лес… В лес же в джинсах ездят, верно?
- Верно, - Грэг улыбнулся и кивнул на свой подарок. – Вот: сейчас мы с вами выпьем по рюмочке и поедем в лес. Жучков собирать!
При слове "жучки " Гриссом несколько расслабился и хлопнул себя по лбу.
- Так что же я стою? У меня же вроде как бутерброды были... с ветчиной…
- Супер, - Грэг наконец подобрал челюсть и полез в холодильник. – О, и правда бутерброды! А у меня шоколадка еще есть. Виски закусывать. Где у вас стаканы?
Гриссом молча подошел к шкафу и вытащил два стакана.
Грэг ловко открыл бутылку и разлил виски.
- За что будем пить? Чтобы все были здоровы?
- Прекрасный тост, - выдохнул Гриссом и махнул залпом все, что было в стакане.
Грэг, удивленно моргнув, последовал его примеру.
- А теперь закусывайте, - сказал он шефу. - Держите бутерброд!
- Большое спасибо, - вежливо ответил Гриссом. – Тогда и ты держи бутерброд.
- Большое спасибо, – в тон ему отозвался Грэг.
Гость и хозяин посмотрели друг на друга и засмеялись.
Грэг немного осмелел:
- Знаете, мистер Гриссом, я на следующей неделе записался к вам на прием по личному вопросу. Вы же сказали, чтобы я к вам без вызова не ходил? Ну, я и…
- Зачем же ждать следующей недели? Мы можем решить этот вопрос сейчас, - преодолевая служебную интонацию, гостеприимно сказал босс.
- Вы так думаете? – Грэг явно не был уверен в этом.
- Я просто убежден! – Гриссому явно было нелегко избавиться от начальственного тона. Особенно в разговоре с этим подчиненным у себя дома.
- Видите ли, мистер Гриссом... я когда к вам шел, думал о том, что мне надо с вами серьезно поговорить... Но только вот не знаю, с чего начать?
- Начни с главного, - предложил шеф. Все-таки ученый в нем был неистребим.
Грэг опустил глаза:
- У меня к вам предложение.
- Рационализаторское?
- Ну, в некотором роде... – неопределенно промямлил техник.
Но тут у него зазвонил мобильник.
Чертыхнувшись, Сандерс схватил аппарат:
- Да! Что? Правда? Ну и черт с ней!
- С кем? – осторожно полюбопытствовал шеф, как только Грэг закончил свой короткий, но весьма эмоциональный разговор.
- С дверью, - язвительно ответил Сандерс. – У меня дома соседка – пожилая дама: она по своей воле присматривает за моей квартирой, когда меня нет дома. Я как-то сдуру оставил ей номер своего мобильного, и теперь она мне названивает почем зря. Вот сейчас она заявила, что когда я уходил, забыл запереть дверь. Ну, положим, я волновался и... Но не думает же она, что я сейчас все брошу и поеду запирать эту дверь? Вот и говорю – черт с ней!
Гриссом неожиданно рассмеялся.
- Волновался, говоришь? И дверь забыл запереть?
- Да у меня вообще склероз, - простодушно ответил Грэг. – Так на чем мы с вами остановились?
- Ты хотел мне что-то предложить, - напомнил Гриссом.
- А-а... да-да... разумеется…. только не знаю, как вы ко всему этому отнесетесь?
- Да не томи, говори скорее, а то я тоже начинаю волноваться!
- А я уже давно начал! У вас минералочки нет?
- В холодильнике, в дверце.
- Ага, вижу. Вам налить?
- Да. Спасибо.
Они молча махнули по стакану минералки – так же, как недавно пили виски.
- Ну? – поторопил собеседника босс.
- Сейчас... – Грэг встал. – Мистер Гриссом... э-э-э... уважаемый… нет, дорогой мистер Гриссом! – поправил себя Грэг. – Мое предложение заключается в том… вы понимаете, вы и я… если сравнить… конечно, я гораздо неопытнее вас... я имею в виду – в работе: это, конечно, препятствие…
- Как ты можешь так говорить! Ты очень перспективный сотрудник!
- Не перебивайте меня, а то я собьюсь… я и так говорю с трудом… Вот вы кто? Вы – блестящий ученый, известный специалист, опытный руководитель, и не побоюсь этого слова – эффектный мужчина! А кто я? Лабораторная крыса с драными штанами и Мэнсоном в наушниках. Зачем я вам сдался? Я ведь вас боюсь… Вот говорю, а внутри все дрожит… Не перебивайте меня! Я недостоин вас, вам со мной будут одни неприятности… – Грэг замолк, исчерпав запас своего красноречия. Он не решался поднять глаза: иначе бы увидел, с каким вниманием слушал его Гриссом.
Не зная, что делать дальше, Грэг налил в стаканы еще грамм по пятьдесят виски:
- Давайте поднимем бокалы за…
Но что собирался сказать несчастный техник – так и осталось неизвестным. От чрезмерного волнения он, намереваясь чокнуться с боссом, опрокинул боссов стакан ему же на штаны.
Гриссом вскочил.
- Ой, господи, что я наделал! – Грэг был в ужасе.
- Ничего страшного, ты мне просто испортил эти треклятые новые джинсы. Пятно от виски на колене – это сильно!
- Надо срочно застирать… ну что вы стоите, снимайте штаны! – Тут Грэг поперхнулся и опомнился. Потому что Гриссом, не говоря ни слова, начал расстегивать ремень. – Ой, что я говорю – не надо снимать штаны! Пойдемте в ванную и застираем прямо на вас!
Но Гриссом не двинулся с места. Он все еще находился под впечатлением от Грэгова монолога.
- Да черт с ними, с джинсами, - сказал он задумчиво. – Я ведь все равно их носить не буду…
- А как же лес? – не слушал начальника Грэг. - Вы мне их дадите с собой, я дома прокипячу с отбеливателем... я всегда свои штаны так стираю…
- Еще одно слово, и я их выкину совсем! – вспылил шеф. – Сядь!
Грэг послушно сел.
- Я так тронут твоим признанием, – медленно заговорил Гриссом, возя пальцем по пятну на штанах. – Я так хочу тебе поверить… но я не могу! Я всегда говорил подчиненным – следуйте за свидетельством... а самому мне теперь страшновато… Но какая же ты лабораторная крыса?! У тебя такая потенция... то есть я хотел сказать – такой потенциал! И ты такой симпатичный, а я... зачем я тебе?
- Но, мистер Гриссом…
- Не перебивай меня! Я тебя внимательно слушал и ни разу не перебил. Так вот... Я с головой в работе. У меня жизнь устоялась, сложилась. Я боюсь перемен. Я старый холостяк... я зануда, и еще - я могу испортить жизнь любому. Но дело даже не в этом. Я тебе не верю…
- Но почему? – с болью произнес Грэг. – Дороже вас вот уже несколько недель у меня никого нет…..
Он в ужасе закрыл рот, соображая, что только что сказал. Но Гриссом только улыбнулся.
- Ты мне тоже стал очень дорог, и я о тебе думаю чаще, чем нужно… но это не имеет значения… Не перебивай меня! У меня уже была в жизни одна печальная история… на самом деле я никому не рассказывал, но тебе скажу – в университете у меня был очень близкий друг. Мы с ним вместе… близко дружили… А потом он сказал, что хочет нормальную семью, и женился на нашей общей знакомой! – закончил свой грустный рассказ босс.
- Но я не хочу жениться на ваших знакомых, - наотрез оказался Грэг.
- У тебя и не будет такой возможности. Я ликвидировал всех знакомых. Особенно женского пола. Но это еще не значит, что я теперь готов быть вместе с тобой! Вот так вот, с бухты-барахты, скоропалительно…
- Извините, мистер Гриссом… я после виски медленно соображаю… Я не понял, вы согласны или вы мне отказываете?
- Сам не знаю… – шеф растерялся и задумался.
- Но хоть в лес-то мы с вами поедем? Червяков искать? – Грэг схватился за последний довод, как за соломинку.
Но тут у него снова зазвонил телефон.
Раздраженно схватив проклятый мобильник, Грэг рявкнул в трубку:
- Сандерс слушает!
- Что опять случилось? – встревоженно спросил Гриссом, наблюдая за выражением лица Грэга.
Грэг молча опустил руку с телефоном и ничего не говоря, уставился в пространство.
- Произошло несчастье? – перепугался Гриссом.
- В какой-то мере да... – медленно начал Грэг. – Понимаете, у меня на балконе жил паук. Я не знаю, как он туда попал, но я стал носить ему мух, и хотел подарить его вам на день рождения... Так вот, опять звонила моя соседка. И сказала, что на улице ветер, и что этого паука занесло к ней на балкон. А она его боится. И велит, чтобы я срочно приехал, а то она его прибьет тапком…
Гриссом встал и решительно пошел в коридор.
- Куда вы, шеф? – не понял Грэг.
- Идем... идем же скорее! Идем спасать твоего паука... – Гриссом нервно стаскивал с вешалки свою видавшую виды куртку. Грэг подбежал и начал снимать свою модную кожанку с соседнего крючка: как-то само собой получилось, что гость и хозяин врезались друг в друга – и буквально секунду стояли практически нос к носу, опешив от такой неожиданности.
А потом начали целоваться.
Обе куртки полетели на пол, так как и шефу, и подчиненному нужно было освободить руки для объятий…
Бедный паук в тот вечер так и не дождался своих спасителей. Но, забегая вперед, - судьба его была счастливой. Он так и не получил удара тапком, и поныне здравствует в удобном аквариуме.
А на следующий день...

На следующий день сотрудники ночной смены явились на работу и обнаружили, что шефа на месте не было. Ну, явление было привычным. Мало ли, куда его могло занести – в тот же департамент, например.
Однако ровно через сорок минут после начала смены двери распахнулись. И потрясенная Джуди чуть не проглотила свою жвачку. Все сотрудники, в это время находившиеся в коридоре, тоже застыли от удивления. Да и было чему удивиться!
По коридору своей знаменитой косолапой походкой вышагивал супервайзор ночной смены: мистер Гилберт Гриссом. В гавайской рубашке и новых голубых джинсах с подозрительным застиранным пятном на коленке. Во всяком случае, как бы то ни было – вместо бесполой унылой фигуры, какой привыкли видеть своего шефа сотрудники, по коридору шел моложавый и весьма привлекательный мужчина, за которым всему женскому составу смены тут же захотелось поухаживать!
Если бы в помещение швырнули гранату или вошел бы марсианин, реакция женской части была бы во много раз слабей.
Делая вид, что не замечает произведенного впечатления, Гриссом дошел до лаборатории ДНК и остановится около стола Грэга.
- Как себя чувствует паук? – подозрительно улыбаясь, спросил шеф.
- Говорит, что хорошо, - так же широко улыбнулся Грэг и добавил: - У меня появилась идея. А давайте после смены сходим куда-нибудь?
- Сто лет никуда не ходил. А куда мы пойдем?
- Какая разница? – доверительно прошептал Грэг.
Оба они засмеялись, как люди, между которыми – полное согласие. И не замечали того, что дактилоскопистка Джекки смотрит на них, открыв рот.
Потом шеф направился к себе в кабинет, а Грэг, воспользовавшись разрешением начальства, помчался к главному компьютеру: изучать в Интернете меню развлечений города.
Возле кабинета Гриссома снова стояла Сара. Увидев босса, она буквально выпучила глаза.
- Доброе утро, Сарочка, - сказал Гриссом, как ни в чем не бывало. – Как ты думаешь, я не очень страшно выгляжу?
- Изумительно, - Сара еле пришла в себя от такого впечатления.
- А догадайся как криминалист, почему я опоздал? – продолжал Гриссом. Не услышав ответа, он подождал немного и сообщил интимным шепотом: - Проспал! Первый раз в жизни! – Шеф откровенно потянулся всем телом, заставив Сару судорожно сглотнуть. Она бледнела на глазах, не зная, что и сказать в ответ.
На ее счастье, мимо прошла Кэтрин. И тоже застыла от удивления:
- Гил? Это ты?
- Я, Кэтрин, я, - засмеялся Гриссом.
- Но ты... как-то непривычно выглядишь? – в глазах Уиллоуз заблестело какое-то нехорошее вожделение.
- Так я теперь буду выглядеть всегда! – весело отрезал шеф. И направился в свой кабинет.
Кэтрин и Сара поглядели друг на друга. Потом оглянулись, и увидели, что по коридору спешит секретарша Джуди с очередной кипой бумаг.
Обе женщины схватили расторопную сотрудницу за руки и отвели в сторонку.
- Джуди, - вкрадчиво начала Уиллоуз, - ты, как правило, обо всём в курсе. Что это происходит с Гриссомом?
Девушка посмотрела на обеих дам с легким превосходством и покровительственно усмехнулась.
- Да у него с Сандерсом... какие-то шуры-муры, - сообщила она. – То они в лес вдвоем собирались, то какие-то цветы с жуками он шефу таскал, то вообще... Насчет Сандерса я в общем никогда не сомневалась, но чтобы шефа совратить?.. Должна вам сказать - парнишка далеко пойдет! – она пОшло хихикнула и отправилась по своим делам.
Сара и Кэтрин снова посмотрели друг на друга и сказали почти хором:
- Так это Сандерс Гилу тот веник принес?
- Так это с Сандерсом Гил в лес собирался?
Возникла небольшая пауза. Потом Сара молча пошла в комнату отдыха, явно расстроенная. А Кэтрин, воинственно блеснув глазами, направилась в кабинет к шефу.
В душе ее происходило такое смятение – невозможно описать словами. Приличными. Да, у нее когда-то с Гилом были отношения. Но потом он мягко дал ей отставку – давая понять, что ему вообще не до женщин и не до близких отношений с кем бы то ни было. Однако Кэтрин не теряла надежды – она искренне верила в то, что остается "женщиной номер один" в лаборатории, и что этот тюфяк когда-то должен отвлечься от своих насекомых и все-таки понять, что такие женщины на дороге не валяются. Да, ее заботила карьера, но по большому счету – только как подтверждение своего превосходства во всем. И уж такого наезда на свои женские чары она бы явно не потерпела.
Но факт есть факт: все ее прежние поползновения в адрес Гила встречали только дружескую поддержку, а тут ради какого-то мальчишки он даже новомодными тенденциями стал интересоваться! В джинсы влез! В гавайскую рубашку! И глаза блестят так, что всем заметно, какие они синие…
Кэтрин, как всегда без стука, распахнула дверь кабинета Гриссома.
- Какие новости, Гил?
- Работаю, - обычным тоном произнес шеф, изучая какой-то отчет. – А у тебя какие новости?
Кэтрин не могла упустить такого случая сменить тему.
- Все сотрудники... и сотрудницы! – обсуждают только одну новость! – она сделала интригующую паузу.
- Какую? – так же равнодушно спросил Гриссом.
Кэтрин сделала вид, что колеблется.
- Думаю, лучше об этом не говорить… хотя… ты все равно узнаешь…
- Продолжай, - Гил даже оторвался от отчета и поднял очки на лоб, выражая этим крайнюю степень заинтересованности.
- Одним словом... как бы это назвать…- Кэтрин делала вид, что осторожно подбирает слова. – Ходят слухи, что у тебя завелись какие-то отношения... с Грэгом Сандерсом!
- Это правда, - с плохо скрываемой гордостью ответил Гриссом. – Ну и что?
- Нет, ничего... – Кэтрин даже слегка растерялась. – Но это тебя компрометирует!
Гриссом засмеялся:
- У меня такая безупречная репутация, что меня давно пора скомпрометировать!
- Но, Гил... – окончательно решилась Уиллоуз, – тебе не все известно. Я должна предостеречь… Помнишь ту нашу вечеринку? Вот тогда он и решил за тобой... как бы поухаживать… чтобы ты перевел его в криминалисты. Нет, я не хочу его чернить, он справится, он мальчик способный! А понять его легко: солидная прибавка к зарплате, и честолюбие к тому же... – Она помедлила и нанесла последний, главный удар. – Тебе может показаться, что я это выдумала, но некоторые детали я могла узнать только от него. Например, как вы с ним про грибы разговаривали!
Гриссом замер.
А Кэтрин, почувствовав, что все идет как надо, продолжала:
- Прости меня, Гил, но как друг я скажу тебе всё напрямую. Это твоё, скажем так, лабораторно-лохматое увлечение ни к чему хорошему не приведет. Ну что ему от тебя может быть нужно? Был бы он женщиной - так понятно: интрижка может перерасти в серьезные отношения, потом свадьба и дети. Короче, из этого приключения вполне вероятно вышел бы толк, семейное счастье дорогого стоит. А с этим мальчишкой? С ним семью не заведешь, детей не нарожаешь. Признаюсь честно, это я ему на той злосчастной вечеринке посоветовала проявить к тебе расположение. Ну, вроде как подбодрить тебя, а то уж больно ты печальным был. А он, видимо, не так меня понял. Вот и развел деятельность. Пойми, он к тебе исключительно ради роста карьерного ластится. Улыбки эти, глазки сверкающие, взгляды томные - все ради повышения зарплаты. Что это еще может быть? Любовь? Не смеши меня! Опять-таки, если бы он был женщиной, я бы могла в это поверить, а так…
- Спасибо, Кэт, - неожиданно жестко сказал Гриссом. – Спасибо.
Кэтрин заморгала и молча вышла из кабинета. Гил остался один.
Он снова подошел к зеркалу и некоторое время рассматривал себя в нем. А затем вернулся к столу, взял телефонную трубку и произнес:
- Джуди, я попрошу вас подготовить приказ в департамент. Записывайте.
Он неловко сглотнул, словно решаясь на что-то, и начал диктовать:
- Перевести в действующие криминалисты первого уровня… с окладом согласно штатному расписанию… число сегодняшнее. Подпись моя.
Джуди что-то спросила. Гриссом ответил:
- А я разве не сказал – кого? – и медленно продиктовал: - ДНК-техника Грэгори Сандерса. Теперь всё.
И положил трубку.

В это время Грэг вылез из Интернета и, чрезвычайно довольный, помчался к шефу в кабинет.
- Вот и я!
- Присаживайтесь, Сандерс, - сухо произнес шеф.
Грэг растерянно присел на посетительский стул.
- А я билеты заказал. В цирк! Гил, ты любишь цирк? Я, например, очень!
- Хочу вас поздравить, Сандерс, - так же сухо продолжал Гриссом. – Я долго подбирал кандидатуру. Вы – решительный, знающий, энергичный…- он горько подчеркнул следующее слово: - Предприимчивый... еще какой предприимчивый! Короче говоря, я сейчас подпишу приказ о переводе вас в действующие криминалисты…
- За что? Чем я тебе не угодил? – Грэг был поражен до глубины души.
- Вы отказываетесь? – мрачно уточнил Гриссом, невольно подчеркнув обращение на "вы".
- Нет, но я не хочу, чтобы меня переводили таким тоном!
- А другого тона вы не заслуживаете! – непреклонно ответил босс.
- Гил? – осторожно произнес Грэг. – Что случилось, пока я искал эти чертовы билеты?
- Это случилось много раньше, Сандерс, - Гриссом не сдавался и говорил все тем же сухим тоном. – Я отдаю дань вашей изобретательности.
Грэг был совершенно подавлен.
- Я ничего не изобретал!
- Не скромничайте! – Гриссом не мог больше сдерживаться. – Оказывать мне личное внимание, чтобы добиться перевода…
- Я чувствовал, что это плохо кончится, - убитым голосом ответил Грэг. – Я не имел права обманывать вас и себя. Не надо было проявлять к вам внимание якобы ради перевода. Мне надо сразу было вам сказать напрямую, что я вас…
Гриссом не мог слушать дальше.
- Вы страшный человек, Сандерс, - произнес он вполголоса.
- Это я-то? – печально вздохнул Грэг.
- Вы, вы! Вашему поведению нет оправдания. А вы даже не понимаете, что поступили омерзительно.
- Но у меня есть смягчающее обстоятельство, - решился Грэг. – Я вас люблю!
- Я тебе не верю, - Гриссом перешел на "ты" и даже сам этого не заметил.
- А Кэтрин поверили... – Грэг наконец догадался, откуда ветер дует.
- Иди, работай! У тебя новая интересная работа, тебе многому надо учиться... Ты же добился, чего хотел!
- А как же цирк? - ни к селу, ни к городу спросил Грэг.
- Цирка мне вполне хватает в жизни!
Грэг медленно поднялся и пошел к выходу.
- А может быть... – остановился он у самой двери.
- Нет! – отрезал шеф, не дослушав.
- Тогда…. тогда я отказываюсь от перевода! Он достается мне слишком дорого!
- Опять врешь, - устало проговорил Гриссом.
- Мне сейчас не до вранья!
- Меня эти нюансы больше не интересуют.
- Хорошо, - угрожающе сказал Грэг. – А где приказ о моем переводе?
- Джуди печатает. А что?
- Ничего, - и он пулей вылетел в коридор. Добежал до ресепшен:
- Джуди, Гриссом велел, чтобы я взял мой приказ о переводе!
- Пожалуйста, - девушка протянула ему бумагу.
Грэг взял приказ, аккуратно порвал его и выкинул в мусорную корзину. А потом взял со стола секретарши чистый лист и начал что-то писать.
- Вот, - произнес он, закончив, - передай Гриссому мое заявление.
- Ты в самом деле решил уйти? – вытаращилась на него девушка, покосившись на исписанный листок.
- Да вот, понимаешь, нашел другую работу, - неумело врал Грэг. – Совсем рядом с домом, и заплата больше, и главное, сама работа помасштабней!
- Думаешь, я не понимаю? - секретарша хитро прищурилась. – Ты же из-за НЕГО уходишь!
- Какие глупости, - гордо заявил Сандерс.
- Посмотрим! - Секретарша взяла исписанный лист и помчалась к Гриссому в кабинет. Грэг едва успевал за ней. Они оба влетели к шефу: тот удивленно воззрился на нежданных визитеров.
- Что произошло?
- Вот, - девушка положила ему на стол заявление Грэга и выбежала вон.
Гриссом нацепил на нос очки и прочитал написанное. А потом смачно разорвал заявление на несколько частей.
Грэг усмехнулся, взял у шефа со стола еще один лист бумаги, достал из кармана халата ручку и присел за стол.
- Мне не так трудно написать это еще раз!
- Твое новое заявление постигнет та же участь, - бесстрастно заявил Гриссом.
- Я напишу еще раз! – упрямился Грэг. – Я все равно уйду. Не хочу больше работать под вашим началом и не буду!
- Будете, мистер Сандерс! Я вас не отпускаю: вы незаменимый работник!
- Незаменимых не бывает! Найдете вместо меня другого: более порядочного, честного сотрудника... может быть, женского пола!
- Ты тоже найдешь себе начальника покрасивее и помоложе!
- Ясное дело, найду! – крикнул Грэг. – Это теперь не проблема!
- Ты каждый раз врываешься ко мне в кабинет, чтобы меня оскорблять! – возмутился Гриссом.
- Я сюда не врываюсь! Это вы меня дергаете вашими приказами и не даете спокойно работать!
- Ну и уходи отсюда. Тебя никто не задерживает! - Гриссом пожал плечами.
- Нет, задерживают! Вы, мистер Гриссом! Вы не подписываете мое заявление.
- Пиши, - стиснув зубы, процедил шеф. – Я его сейчас же завизирую! И с удовольствием от тебя избавлюсь!
- Я уже написал! – Грэг передал заявление непривычно взбешенному боссу.
Гриссом сел за стол, внимательно прочитал текст и ехидно ухмыльнулся.
- Составлено неправильно. Здесь не указана причина ухода. Департамент вкатит мне выговор за то, что я отпустил ценного работника безо всяких оснований! – и шеф порвал второе заявление.
Грэг был вне себя:
- Хорошо! Я все равно не уступлю!
Он взял новый лист бумаги и стал писать третье прошение об отставке.
- Медленно пишешь! Мне надоело ждать! У меня тысяча дел! – Гриссом нервно вышагивал по кабинету туда-сюда.
- Всё, я написал! – Грэг протянул ему свеженькое заявление.
Гриссом прочитал его и изменился в лице.
- Значит, ты уходишь потому… что супервайзор твоей ночной смены Гилберт Гриссом – самодур?!
- Именно так!
- Какой ты чуткий, внимательный, тонкий и душевный юноша! - тихо сказал Гриссом.
- Перестаньте наконец надо мной издеваться, - тоже тихо предупредил Грэг.
- Ты так красиво и оригинально проявляешь свое внимание, - продолжал шеф. – Ты – настоящий современный молодой человек!
- Как вы смеете так меня обзывать! – в ярости заорал Сандерс.
Он вскочил и отшвырнул стул. Гриссом тоже вскочил. Они гневно смотрели друг на друга.
- Какой ты милый и обаятельный! – продолжал издеваться Гил.
- Думаешь, если ты босс, - не выдержал Грэг, - то тебе все дозволено? Тюфяк несчастный!
- Чтооо?! - Гриссом в бешенстве выскочил из-за стола и вцепился в Грэга.
- Ах, ты еще и драться? – защищался тот.
Тогда Гриссом схватил со стола толстый энтомологической справочник и замахнулся, чтобы съездить им Грэгу по голове.
- Осторожно, это мое слабое место! – завопил техник и пригнулся, чтобы избежать удара. Рука шефа по инерции опустилась, удар пришелся на пятую точку несчастного подчиненного.
- Ай, это тоже мое слабое место! – вскрикнул он, закрывая пострадавшую область руками.
- Не рассказывай мне, какое это у тебя место! – возопил босс. – Я уже прекрасно знаю всё про это твоё место!
- Вот и замечательно! – Грэг извернулся и вылетел из кабинета, направляясь к выходу из лаборатории. Гриссом со справочником наперевес помчался за ним.
Джуди на ресепшене, увидев эту сцену, застыла как статуя. Все остальные сотрудники провожали парочку такими же удивленными взглядами. Ничего подобного они еще не видели.
- Я тебя ни за что не прощу! Я тебя ненавижу! – повторял Гриссом, размахивая справочником. – Я тебя убью!
Сандерс выбежал на улицу и с разгону влетел в машину, где за рулем невозмутимо сидел Уоррик Браун - ожидая, когда его напарник Стоукс соберется ехать на вызов.
Гриссом, отшвырнув справочник, влетел в салон вслед за Грэгом, и на заднем сиденье пошла недвусмысленная возня.
- Куда едем? - спокойно спросил Уоррик, стараясь не смотреть в зеркало заднего вида.
- Прямо,- прохрипел Гриссом, на секунду отрываясь от Грэга, который уже был явно не против, а очень даже за.
Браун пожал плечами и тронул машину с места.

Сара и Кэтрин стояли на крыльце лаборатории, наблюдая потасовку на заднем сиденье машины.
- Ах, какая очаровательная парочка, - вдруг сказала Сара с запредельнейшим сарказмом.- Им вот еще только детей не хватает: мальчика... и девочки!
Она злобно хихикнула, осознавая свое превосходство в этом вопросе.
Но Кэтрин посмотрела на нее и произнесла сквозь зубы:
- Знаешь, Сара... я бы на твоем месте помолчала бы. Потому что - не ровен час, еще накаркаешь!