Гиротанк
Недораспад / Malf-Life
В крупнейшем исследовательском центре Западного побережья синтезирован новый элемент улюлюний, призванный в будущем раз и навсегда решить энергетические проблемы человечества. Во время испытания нового двигателя для "Крыла Спасателей" произошел сбой, для устранения последствий которого Гайке срочно нужны редкие детали. Какая связь между этими, казалось бы, несопоставимыми событиями? Вот и Спасатели считали, что никакой. А на самом деле... Ведь если бы еще вчера кто-нибудь сказал им, что вскоре они будут работать рука об руку с профессором Нимнулом, все пятеро смеялись бы очень долго. Но сегодня, когда тысячи людей в опасности, необходимо отбросить в сторону прежнюю вражду и объединить усилия с безумным ученым. Ибо лишь общими усилиями они могут остановить злоумышленников и предотвратить ядерную катастрофу...
=1=
…Никогда еще Дирк Суав не был так близок к провалу.
Он и Оддшу стояли на краю крошечной вертолетной площадки на крыше затерянной в глубине Гималаев горной крепости, построенной коварным злодеем доктором Соу-Соу в качестве тайного штаба своих операций в Азии. Именно здесь, в этой крепости у истоков Ганга, доктор Соу-Соу скопил огромное количество ядохимикатов, которые собирался слить в великую реку, отравив население близлежащих районов Непала и Индии, чтобы на эти земли смогли беспрепятственно войти китайские войска под командованием его, доктора, марионетки — генерала Жу Чанга. Эти события должны будут неминуемо привести к Третьей мировой войне, разжечь которую так мечтал Соу-Соу, скупивший к этому времени через подставных лиц контрольные пакеты акций крупнейших в мире предприятий, выполнявших военные заказы для правительств всех стран капиталистического мира. Казалось, никто не сможет раскрыть планы доктора и остановить его. Но отважный суперагент Суав, пройдя через множество опасностей и приключений, добрался до этой крепости, и теперь, под прицелами автоматов приспешников доктора, готовился нанести решающий удар…
— Дейл, ну сколько можно смотреть и пересматривать эту глупую серию? — пронзительный, словно кто-то провел когтями по стеклу, голос Чипа разорвал пространство и время, заставив Дейла покинуть негостеприимные Гималаи и вернуться в гостиную штаба Спасателей.
— Что? Глупую? Да это одна из самых лучших! — вскричал бурундук, вскакивая с дивана. — Сейчас агент 00 будет крутить сальто, уклоняясь от пуль, а после, уже при помощи реактивного ранца — от зенитных ракет! Это классика! — Дейл попытался на деле продемонстрировать сальто Дирка, но запутался в собственных конечностях и рухнул с дивана на пол.
— Это не классика, это Е-РУН-ДА! — безапелляционно заявил Чип, подходя к дивану. — Лучше бы пошел и помог нам с Гайкой установить на «Крыло» новые аккумуляторы! Тем более что эту серию уже показывали сто раз!
— Нет, не сто, а двенадцать… двадцать… — Дейл почесал голову, пытаясь подсчитать точно.
— Двадцать, двенадцать… Какая разница? Там после первого раза смотреть не на что. Да и первый раз, в общем-то, тоже!
— Не говори глупостей! Я каждый раз открываю для себя что-то новенькое!
— Так бы и сказал, что до тебя просто не сразу доходит!
— Ах, ты так! — Дейл кинулся на Чипа, и они, сцепившись в орущую меховую кучу, понеслись по комнате, снеся по дороге вешалку и стул. В конце концов, их схватка закончилась перелетом через спинку дивана и столкновением с пультом управления телевизором. В результате комната приняла несколько нежилой вид, а на экране вместо Дирка Суава возник ведущий теленовостей.
— …И в завершение программы — новости науки. Исследования в области альтернативных источников энергии, в течение многих лет проводившиеся в Боттлботтомском исследовательском центре, сегодня, наконец, увенчались успехом. Группе ученых под руководством профессора Сильверспуна удалось выделить трансурановый элемент улюлюний, существование которого было теоретически доказано еще…
— Ха-ха-ха, у-лю-лю-ний! Ой, не могу! Ой, я сейчас лопну! — захохотал Дейл, мгновенно забыв о споре и потасовке с Чипом.
— Улюлюний выделили? Наконец-то! Это же просто чудесно! — раздался звонкий голосок, и в гостиную из ангара вбежала Гаечка. Ее и без того прекрасное лицо сейчас просто светилось, а пятна машинного масла на лбу и щеках не портили, а наоборот, гармонично дополняли образ, как бы оттеняя лучезарные глаза и улыбку. Которая, правда, тут же растаяла и сменилась неприкрытым неудовольствием:
— Боже мой, какой беспорядок! Вы что, не можете хотя бы один день обойтись без драки, после которой надо заново расставлять мебель?
— Это все он начал! — воскликнул Дейл, показывая пальцем на Чипа. Тот как раз увлеченно стряхивал пыль с куртки и слетевшей шляпы, поэтому среагировал не сразу. А когда собрался ответить Дейлу гневной отповедью, было уже поздно, ибо теперь гнев Гайки был направлен на него.
— Чип, ну как ты мог! Ты же лидер! Ты должен быть выше всего этого! Мало того, что мне пришлось самой загружать аккумулятор, и если бы не Рокки, он бы так и остался неподсоединенным, так ты еще и форменный разгром учинил!
— Постой-постой, все было не так! Я объясню… — затараторил Чип, но момент был упущен — Гаечка уже все для себя выяснила, и эта ситуация ее уже не интересовала. Зато ее очень интересовали новости про улюлюний, и она жадно ловила каждое слово руководителя проекта профессора Сильверспуна. Полный седовласый мужчина невысокого роста с густой бородой, он так и сыпал в подставленный штатным репортером городской службы новостей Стеном Блейзером микрофон научными терминами. Для Чипа, Дейла, заскучавшего репортера и подавляющего большинства телезрителей его речь была сродни китайской грамоте. Но только не для Гайки, которая сопровождала реплики ученого на экране возгласами «Я так и думала!», «Ну, конечно же!», «Как все, оказывается, просто!».
Тут Дейл решил окончательно добить Чипа. Он подошел, нет, даже не подошел — подплыл к изобретательнице и, галантно кашлянув, приторным голосом произнес:
— Гаечка, дорогая, этот профессор так интересно все рассказывает, просто дух захватывает! Вот только я не все понимаю. Не могла бы ты объяснить, что такое этот из-за-тоб?
Гайка прыснула.
— Нет, дурачок, не из-за-тоб, а и-зо-топ! Пойдем, я тебе покажу, у меня в мастерской целая куча таблиц, с ними будет понятнее… — она обняла Дейла за плечи и повела к дверям, увлеченно рассказывая об атомах, протонах и прочем. Настолько увлеченно, что не заметила, как Дейл обернулся и, в довершение разгрома, скорчил совершенно поникшему Чипу обидную рожу.
— Что ж, — пробормотал Чип, чья победа над шпионскими страстями Дейла оказалась поистине пирровой, — в этот раз он меня обскакал. Но я ему еще покажу!
С этими словами он с силой нахлобучил шляпу и, полный злой решимости, стал приводить комнату в порядок.
* 2 *
— Красный провод сюда… Зеленый — сюда… Желтый… Стоп, что это за желтый провод? Зачем мне желтый провод?.. А, ну да, это должен быть внешний контур. Тогда его сюда. Теперь зафиксировать… Готово! — Гайка закрыла крышку двигателя и спрыгнула на пол ангара.
— И что теперь, Гаечка? — осторожно спросил Рокки, в недоумении и с опаской разглядывая непомерно разросшиеся двигатели «Крыла Спасателей».
— Как это «что»? Теперь испытаем! Залезай!
— Нет, это-то как раз понятно… — взгромоздившись в салон самолета, сказал Рокфор. — Я имел в виду, зачем такие сложности? «Крыло» и так отлично летает. Большую часть времени, по крайней мере… Когда все работает, как должно… Ой, зачем я это сказал?..
— Ну, Рокки, нельзя жить вчерашним днем. Техника не стоит на месте, и мы просто обязаны быть на острие прогресса, если не хотим в один прекрасный день обнаружить, что, например, Толстопуз оснащен гораздо лучше нас.
— Хорошо, хорошо, сдаюсь! — Рокфор демонстративно поднял руки вверх. — Чего же мы ждем?
— Чипа и Дейла, конечно же. Если уж испытывать, так с полной нагрузкой!
Рокки судорожно сглотнул.
— А может, сначала пару кругов вокруг дерева, скажем, в облегченном варианте? Кстати, тебе давно следовало бы оснастить «Крыло» механизмом дистанционного управления, как на гиротанке. Так, в сугубо профилактических целях…
— Я обязательно подумаю над… О, а вот и ребята! Скорей идите сюда, только вас и ждем! — Гайка призывно замахала рукой, и бурундуки, будто сорвавшись с цепи, понеслись к самолету. Дейл немного опередил Чипа, вынужденного часть пути бежать на трех конечностях (ему пришлось одной рукой придерживать бессменную шляпу), и с ходу запрыгнул в кресло штурмана. Но подбежавший Чип одним движением выдернул его из сиденья рядом с Гаечкой, закинул назад, к Рокфору, и занял вожделенное место сам.
— Эй! Так нечестно! Я первый прибежал! — гневу Дейла не было предела.
— Пристегнись лучше, иззатоб! — огрызнулся Чип и, повернувшись к Гайке, уже совершенно другим голосом доложил:
— Командир, вся команда в сборе!
— Отлично, штурман! — засмеялась Гаечка, и запустила моторы. Раздался оглушающий гул, по металлическому корпусу двигателей забегали синие искры. Самолет сильно завибрировал и резко взмыл вертикально в воздух, прошив крону дерева.
— А п-поч-чему т-та-ак тр-тряс-сет? — хотя Чип сидел непосредственно рядом с Гайкой, ему пришлось кричать во весь голос, чтобы она его услышала.
— Дв-ви-ига-те-ли р-раз-гоня-яются! — прокричала она в ответ. — Д-держит-тесь в-все, п-пер-реходим в р-режим сам-мол-лета-а!
— Ск-корей-бы уж, а т-то р-режим рак-кеты мне уж-же н-над-доел! — судорожно вцепившись в спинку кресла Гайки, прокричал Дейл прямо ей на ухо. Гаечка лишь хмыкнула и перевела красный рычаг переключателя полета в верхнее положение. Самолет на секунду замер, пока двигатели поворачивались на 90 градусов, а затем столь же резко, как перед этим, рванулся вперед, от чего всех пассажиров с силой вжало в спинки кресел.
— Ой-ой, о-го-го! — только и смог вымолвить Рокки, глядя на калейдоскоп проносящихся внизу городских кварталов. — Похоже, еще чуть-чуть, и мы выйдем в космос!
Но этого не случилось. Сначала двигатели загудели еще громче (хотя, казалось бы, куда уж громче) и задымили, а потом раздался противный металлический скрежет, и оторвавшиеся лопасти пропеллеров, описывая в воздухе замысловатые кривые, разлетелись в разные стороны. Потерявший тягу самолет еще какое-то время по инерции летел вперед, после чего клюнул носом и камнем пошел вниз, оставляя за собой черный шлейф.
— А-а-а-а! — закричал Дейл, вцепившись в плечо Рокки.
— А-а-а-а! — закричал Рокки, вцепившись в куртку сидящего впереди Чипа.
— И-и-и-и! — запищал зажатый между Рокки и Дейлом Вжик.
— ГАЙКАААА! — заорал Чип, вцепившись в руку изобретательницы.
— Я пытаюсь! Хорошо, что я установила дополнительные закрылки! Сейчас их выпущу! — прокричала та, и щелкнула двумя тумблерами на приборной доске. Но ничего не произошло.
— Господи! Так вот от чего был желтый провод! — в ужасе вскрикнула Гайка. — РЕБЯТА! Дейл, Рокки! Придется вручную!
— А-а-а! Вручную что? А-а-а!
— На крыльях рядом с вами должны быть рычаги! Дерните их на себя! Быстро!
— Сейчас! — Рокки перегнулся через борт и, еле дотянувшись до небольшой металлической ручки, потянул на себя. Не сразу, но рычаг поддался, и из-под крыла выскочил дополнительный закрылок. В результате самолет резко накренился влево, и теперь несся к земле не по прямой, а по спирали.
— Дейл! Теперь ты! Быстрее!
— Д-да, с-сей-час! — пробормотал тот, с трудом отрывая руки от борта. Он попытался дотянуться до ручки, но не смог — не хватало каких-то миллиметров, да и крен самолета мешал. Тут на помощь пришел Рокки, схвативший завизжавшего бурундука за ноги и опустивший его к самому рычагу. Инстинктивно Дейл крепко ухватился за рычаг, после чего Рокки потянул его вверх, и рычаг сработал. Второй закрылок позволил стабилизировать самолет, и Спасатели продолжили полет на высоте четвертого этажа. Мастерски управляя оперением, Гаечка смогла дотянуть ставший планером самолет до городского парка, откуда было уже рукой подать до базы.
Как только самолет, пропрыгав по траве с десяток метров, остановился, все, кроме Гайки, опрометью бросились вон из самолета и стали исступленно целовать землю.
— Господи, какая дикость! — прокомментировала эту картину мышка. Сняв летные очки, она поправила подрастрепавшуюся в полете прическу, после чего вылезла на крыло и стала осматривать двигатели.
— Ну, Гаечка, скажи, почему мы еще живы? — спросил Рокфор, сплевывая набившуюся в рот почву.
— Сейчас, сейчас… — как ни в чем не бывало, ответила изобретательница, которая была слишком увлечена, чтобы постичь всю глубину содержавшейся в вопросе иронии. — Конденсаторы не выдержали… Предохранители перегорели… Изоляция расплавилась…
— А с лопастями все в порядке? Часом не оторвались? — продолжал ерничать Рокки, осторожно поднимая с земли еще не оправившегося от перипетий полета Вжика.
— С лопастями… Ой, и правда, оторвались… Надо же, я совсем забыла усилить крепления лопастей. Они не были рассчитаны на такую нагрузку. Да и предохранители… Не волнуйтесь, тут ремонта на пять минут. Максимум — на десять.
— Гаечка, дорогая, ты извини, конечно, но, может, стоит вернуться к прошлой модификации двигателей?
— Даже не знаю. Мне казалось, что нашей обычной скорости уже не совсем достаточно… — загрустила Гайка.
— Ей Богу, Гаечка, ее вполне хватит на первое время. У тебя будет возможность довести конструкцию до ума. А пока злодеи не отрастили себе реактивные турбины, использовать новые двигатели, скажем так, не слишком экономично.
Изобретательница просияла.
— Конечно же, ты прав, Рокки! К тому времени я обязательно что-нибудь еще придумаю. У меня уже созрел проект полноценного сверхзвукового самолета… Вот только у меня сейчас нет всех необходимых для ремонта двигателей деталей…
— Отлично. Тогда Рокки, Вжик и Дейл отправятся за деталями, а мы с Гайкой доставим самолет в штаб. — взял инициативу в свои руки Чип.
— Стоп, секундочку! Почему это Я — с Рокки за деталями, а ТЫ — с Гайкой… — возмутился Дейл.
— Потому что ты уже слушал лекцию про изотопы. А я еще нет. Правда, Гаечка?
Крыть Дейлу было нечем, поэтому он лишь скривился и понуро побрел за Рокфором.
* 3 *
— …Что ж, я уверен, телезрители из нашего интервью узнали много нового и интересного об альтернативных источниках энергии. Нам остается лишь пожелать профессору Сильверспуну и его коллегам дальнейших успехов на ниве науки…
Главный Шпион выключил телевизор и потер руки в предвкушении великих событий. Он уже очень давно следил за разработками в Боттлботтоме, и вот, наконец, работы по выделению улюлюния завершены. Естественно, понадобятся еще годы исследований, чтобы окончательно изучить его свойства и развернуть его производство в промышленных масштабах. Однако уже сейчас очень многие хотели бы заполучить образец этого уникального элемента. Кто-то хотел превратить его в источник энергии. Кто-то — в начинку для ракет и бомб… Эти вопросы Главного Шпиона не интересовали. Он знал одно — сейчас улюлюний стоил огромных, просто немыслимых денег. Один миллиграмм оценивался в сто миллионов долларов. Не трудно подсчитать, что при таких раскладах сто миллиграммов можно продать за 10 миллиардов. А в Боттлботтоме имелось сырье для получения ТРЕХСОТ миллиграммов. Это ТРИДЦАТЬ МИЛЛИАРДОВ! Ради таких денег стоило рисковать. Он уже давно собирался уйти на покой. И тридцать миллиардов должны были стать очень неплохим выходным пособием.
— Где же эти чертовы крысы? — Главный Шпион стукнул кулаком по столу и, заложив руки за спину, заходил взад-вперед по комнате. — Если они не найдут Нимнула за эти два дня, все придется начинать сначала!
Тут на стол перед ним залезла большая крыса в роскошном красном костюме и черной широкополой шляпе и вытянулась по стойке «смирно».
— Френсис! Дорогой! — голос Шпиона стал приторно-елейным, но взгляд не предвещал ничего хорошего. — Где Нимнул?
Главарь крыс-шпионов пожал плечами.
— Ясно… Где Мо и Луи?
Френсис показал пальцем на входные двери, и снова пожал плечами.
— Очень хорошо! Великолепно! Просто великолепно!.. ЭТО НЕУДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНО! ИДИ РАБОТАТЬ! — Шпион ударил кулаком по столу туда, где стоял Френсис, но многоопытная крыса увернулась и спряталась под стол.
— Поторопи их, Френсис! — прокричал Шпион. Френсиса он не видел, но знал, что тот ловит каждое его слово. — Операцию нельзя откладывать надолго! Они в любой момент могут сменить коды допуска, и тогда все придется начинать сначала! И вам придется опять лезть в центр, чтобы все разузнать! ПОНЯТНО?
При этих словах шефа у невозмутимого обычно Френсиса, прятавшегося за ножкой стола, задергалось веко. В их последнее посещение Центра персонал принял его, Мо и Луи за сбежавших лабораторных крыс, и им пришлось изрядно побегать, прежде чем охрана потеряла их след. Один уход через бойлерную и канализацию чего стоил…
— Ладно, Френсис, работай. Я знаю, на тебя можно положиться. Смотри только, чтобы не вышло, как с микрофильмом! Не подведи меня! — и Шпион отошел в другой конец помещения.
От напоминания об истории с микрофильмом у Френсиса задергались оба века. Меньше всего на свете он хотел повторения тех событий. Подумать только — их планы по захвату управляемого посредством мысли супертанка расстроила какая-то шайка из мышей и бурундуков, решивших поиграть в шпионов! Это был полный провал. Хорошо, что их шеф — настоящий мастер своего дела, и стены спецтюрьмы его не удержали. Но осадок остался…
— Никак нет, шеф! То есть, непременно, шеф! Я не подведу Вас! — пробормотал он, и опрометью бросился в штаб своей группы, куда вот-вот должны были вернуться с задания Мо и Луи. Оставалось надеяться, что эти простофили не приведут с собой «хвост», а отделаются лишь парой-тройкой синяков и ссадин. С них станется… Впрочем, база Главного Шпиона была хорошо замаскирована, и днем совсем не отличалась с виду от обычного склада. Только на короткое время из тщательно скрытых люков в полу поднималось оборудование для наблюдения, а также сбора и обработки информации. Ничего, скоро их хозяин будет настолько богат, что им больше не придется ютиться по всяким складам или бегать по канализациям. Вот это будет жизнь!
* 4 *
Было уже почти восемь часов вечера, когда Дейл, Рокки и Вжик добрались до свалки старых автомобилей. Хотя они уже побывали в подвалах и на задних дворах множества магазинов электротоваров, и мешок Рокки был практически неподъемным, им пока не удалось собрать все перечисленные Гайкой детали. Рокки уже стал задумываться, не послала ли их увлеченная изобретательница за чем-то таким, что разработала сама, и чего в природе за пределами ее мастерской просто не существовало. Но в последнем магазине Дейл нашел в упавшем на него каталоге радиодеталей как раз то, что было нужно. Оказалось, что искомые конденсаторы устанавливались в уже снятые с производства автомобильные радиоприемники, которые в продажу давно не поступали. Зато вполне могли оказаться на автосвалке за городом, куда Спасатели и отправились на подножке попутного мусоровоза.
— А ничего прокатились! — заметил Рокки, глядя вслед уходящим во мглу габаритным огням. — Запах был, конечно, не ахти, но зато быстро! А?
Вжик согласно кивнул. Не уступавший ему сейчас по зелености Дейл сидел на траве, уставившись в одну точку, и никак не мог надышаться. После мусоровоза даже пропитанный исходившими от ближайшей лужи парами бензина и масла ночной воздух казался ему пьяняще свежим.
— Ф-ф-у-у, — наконец вымолвил он, — ну и запах! Давай обратно пойдем пешком, а?
— Да разве ж это запах? Вот когда я в тропическую жару плыл вниз по Амазонке на барже с гуано… Так что это — сущие пустяки, а не запах! Идем!
Залихватски закинув на спину мешок с деталями, Рокки пошел к большой дыре в окружавшем свалку заборе. Дейл нехотя потопал за ним. Его эти поиски уже изрядно утомили. Душа требовала развлечений, а вместо этого приходилось методично (как же он не любил это слово!) и тщательно (еще хуже!) прочесывать однообразные ящики со скучными железными деталями. Хоть какое-нибудь, пускай самое завалящее, но приключение! Не такое опасное, конечно, как сегодняшний полет. И не такое болезненное, как с каталогом деталей. Но чтобы обязательно с погонями, перестрелками и спасением мира. Как у Дирка Суава…
— Дейл, не зевай! — откуда-то сверху окрикнул замечтавшегося бурундука Рокфор.
— А? Что? — встрепенулся Дейл. Он завертел головой в поисках Рокки, машинально продолжая идти, куда шел, и врезался в лежавший отдельно старый бампер. Вскрикнул, схватился за ушибленный нос, сделал три шага влево и споткнулся о большой ржавый болт.
— Будь осторожней! Здесь настоящее минное поле! — прокричал ему Рокфор, с капота разбитой машины. Этот автомобиль был достаточно старым, чтобы на нем мог стоять радиоприемник с нужными им конденсаторами. Стоило попробовать.
— Это я уже понял, благодарю! — ответил ему Дейл, вставая и озираясь. Сейчас, в вечерней мгле, свалка автомобилей выглядела как какие-то инопланетные джунгли. И Дейлу это нравилось. Его внимание сразу привлекла исполинская кабина тягача, венчавшая пирамиду сплющенных легковушек. Он полез к ней, уже воочию видя, как будет важно восседать на широком капоте, словно император, рассматривающий свои владения.
— Дейл, помоги мне! — позвал его из недр раскуроченной машины Рокфор, но бурундук был слишком увлечен, чтобы его услышать. Забыв обо всем на свете, он все быстрее и быстрее карабкался вверх, словно боялся, что кто-то опередит его и займет принадлежащий ему по праву трон. Машина. Еще машина. Крыло. Крыша. Вторая крыша. Уступ. Ступенька. Подножка. Сорванная с петель дверь. Сиденье. Приборная доска. Капот. Он дошел! Он на вершине мира!
— Ура, ура! Я выше всех! — прокричал в пространство Дейл, подняв руки в темное ночное небо. — Теперь я главный! Я лучший! Я…
Внезапно в считанных сантиметрах от него в крышку капота ударился какой-то странный прибор с торчащими во все стороны проводами. От неожиданности Дейл чуть не слетел с грузовика, но успел схватиться за торчащий на краю, словно памятник, фирменный знак.
— Эй, кто это там посмел потревожить меня, Повелителя Свалки? — закричал Дейл, взобравшись назад на капот. Он подошел к краю и посмотрел в ту сторону, откуда прилетела чуть не прибившая его непонятная штука.
Его взгляду открылась широкая площадка, окруженная стеной из старых автомобилей. В центре расчищенного пространства стоял старый тягач без колес с длинным прицепом, по-видимому, рефрижератором. Но это был не просто старый тягач, а настоящий дом с прорезанными в стенках прицепа окнами, из которых струился свет. Кабина тягача служила крыльцом. Двери как раз были распахнуты, а на пороге в квадрате света стоял пухлый человек низкого роста в очках с толстыми стеклами, злобно сверкавшими на его скрытом в тени лице. Однако Дейл настолько часто встречал этого человека, что сразу же узнал, несмотря на недостаток освещения.
— Господи, это же Нимнул! — воскликнул Спасатель. Он метнулся к противоположному краю капота и во весь голос закричал в темноту внизу:
— РОКФОР! ВЖИК! СЮДА! СКОРЕЕ!
Услышав крики, Рокки, как раз выдиравший подходящий конденсатор, резко выпрямился и ударился головой о крышку кузова.
— Ай! Больно! Ну что еще с ним стряслось? Вжик, проверь, что там!
Муха утвердительно пискнула и рванулась вверх так быстро, как только могла. Рокфор, продолжая вполголоса ругаться, выбрался из автомобиля и начал восхождение. Добравшись до кабины тягача, он присоединился к Дейлу и Вжику, внимательно следившими за действиями Нимнула.
А посмотреть было на что. Ученый то исчезал внутри дома-прицепа, то появлялся вновь, каждый раз с новым непонятным механизмом в руках. И ударом ноги отправлял его в продолжительный полет в темноту.
— Будь оно все проклято! — кричал он вслед очередной конструкции. — Я, профессор Нортон Нимнул, величайший ученый, вынужден сидеть на этой свалке, как какая-то крыса! Жить в старом прицепе! Работать с каким-то вшивым утилем! Который не работает! Ничего не работает! Это просто ужас, кошмар!
— Надо же, — Рокки локтем толкнул Дейла, — оказывается, не только у Гаечки бывает черная полоса!
— М-да, кризис жанра налицо, — с видом знатока произнес Дейл. Эту фразу он случайно услышал на каком-то канале, посвященной медленной и тягучей музыке, когда в одну из ночей переключал каналы в поисках очередного ужастика.
— Ладно, Дейл. Похоже, сейчас профессор если и представляет опасность, то лишь для себя самого и своих изобретений. Пошли, я нашел нужные конденсаторы, но мне понадобится твоя помощь…
Внезапно царившую на свалке тишину разорвал рев мотора, и из-за груд металлолома выехал крытый грузовичок-пикап белого цвета. Объехав площадку по кругу, он затормозил у входных дверей тягача. Из машины вышел высокий мужчина в белой одежде с картонной коробкой для пиццы в руках. Оглядевшись по сторонам, он подошел к тягачу и постучал.
— Ну вот, это еще кого на ночь глядя принесло! — вместо приветствия произнес Нимнул, открыв дверь.
— Ваша пицца, сэр! — ответил посыльный.
— Пицца? Какая еще пицца? Я не заказывал никакой пиццы! — замахал руками ученый.
— Да вы только попробуйте! — настаивал посыльный, подходя к Нимнулу вплотную и открывая крышку коробки. Нимнул заглянул внутрь, но никакой пиццы не увидел. Зато успел увидеть трех крыс, направивших ему в лицо раструб газового баллончика. Раздалось резкое шипение, и профессора окутала белесая дымка. Он сделал пару глубоких вдохов, после чего его ноги подкосились, и он, еще успев пробормотать «Помогите…», без сознания рухнул на пол.
— Ого! — воскликнул Дейл. — Похоже, яйцеголового повязали!
— Нет, Дейл, тут что-то не так! — возразил Рокфор, покручивая в раздумьях ус. — Полиция так не действует. Это не арест. Это похищение!
— Что же нам делать?
— Как что? Проследим за этой машиной! Спускайся!
Тем временем человек затолкал бесчувственного профессора в кузов пикапа, закрыл брезент и сел в кабину. Двигатель он не заглушал, поэтому машина сразу рванулась с места.
— Как нам их догнать? — спросил запыхавшийся от скоростного спуска Дейл.
— Дай-ка подумать… Знаю! Мы перехватим их у ворот. Пока он будет кружить по свалке, мы как раз до них доберемся. За мной!
— А что с деталями?
— Оставим здесь, потом заберем. Никуда не денутся! — ответил Рокфор, бросив ношу на землю. Они с Дейлом припустили со всех ног к воротам, и успели как раз вовремя. Похититель разговаривал со сторожем:
— Не понимаю, зачем вы вообще ехали в такую даль? — недоумевал старик. — Разве не понятно, что на свалке не может быть дома номер 20?
— Вообще-то, понятно. Но я был обязан проверить. Такая работа. Зато теперь могу с чистой совестью отправляться домой, — ответил водитель.
— Ну что ж, счастливого пути!
— И вам счастливо оставаться!
— Скорее, Дейл, он уже уезжает! — воскликнул Рокфор.
— Стой, Рокки, смотри, — Дейл показал на кучу мусора у ворот, рядом с которой лежала пара старых роликовых коньков.
— Отличная идея, дружище! Сейчас я тебе покажу, как старина Рокки умеет кататься! На абордаж! — Толстяк прыгнул на конек и достал из кармана большой моток веревки с петлей на конце.
— А теперь — лассо!
С этими словами он сильно раскрутил конец с петлей и ловко накинул петлю на выступ на заднем бампере пикапа, а второй конец привязал к коньку.
— Подожди меня! — Дейл еле успел влезть на конек, как веревка размоталась полностью, и они, описав в воздухе широкую дугу, помчались вслед за похитителем.
— Интересно, куда это он едет? — спросил Дейл, делая все возможное и невозможное, чтобы удержаться на бешено скачущем коньке с повадками дикого мустанга.
— Куда-то за город, к складам. Наверно, там у него логово. Не переживай, я ездил на таких штуках в Дайтоне и Индианаполисе, и ничто не в силах заставить меня сойти с трассы… трассы… С-СЫР-Р-Р-Р!
— А? Что? Какой сыр? — в ужасе вскрикнул Дейл, видя, как усы Рокфора встали торчком и закрутились в штопор. Но Рокки, как всегда в таких случаях, уже ничего не видел и не слышал. Он просто спрыгнул с конька и огромными скачками понесся к дверям склада, мимо которого они как раз пронеслись. Сидевший на его плече Вжик взмыл в воздух, чтобы снять с конька Дейла, но пикап двигался слишком быстро, и Вжику оставалось лишь проводить взглядом уносящиеся вдаль огни. Конек, лишившись такого увесистого пассажира, как Рокфор, стал вовсе неуправляемым. Малейшая неровность дороги подбрасывала его высоко в воздух, и Дейл понял, что долго не продержится. Долго, однако, держаться и не пришлось. На следующем же повороте конек занесло на тротуар на всю длину веревки. И все бы ничего, но на пути веревки оказался фонарный столб, на который она и стала наматываться вместе с коньком. Дейла закрутило, как на карусели, а когда веревка закончилась, он, словно камень из пращи, полетел прямо в кучу сложенных возле склада ведер. Натянувшаяся же до предела веревка разорвалась, пикап исчез в темноте, а его пассажиры так ничего и не узнали о разыгравшейся позади драме.
Пришедший в ужас Вжик полетел за Рокфором, который к этому времени уже проделал дыру в большом деревянном ящике с приготовленным к отгрузке голландским сыром.
— Ух-ты! Мой любимый! — приговаривал Рокфор, запихивая в рот кусок за куском. Вжик схватил его за воротник и потянул из склада.
— Эй, Вжик, ты чего? — возмутился Рокфор. — Я такого вкусного сыра давно не ел… Что ты говоришь? Что с Дейлом?.. ДЕЙЛ!
Вспомнив про друга, Рокки мгновенно пришел в себя и бросился за Вжиком. Увидев намотанную на столб веревку, побежал туда, а затем — к куче раскатившихся ведер, в одном из которых была вмятина в форме бурундука. Именно в ней они и нашли несчастного Дейла.
— М-да, парнишка-то в глубоком нокауте… Это все из-за тебя, злодей! Посмотри, что ты сделал с моим другом! Это все ты виноват! — закричал Рокки в темноту, грозя кулаком вслед уехавшей машине. Вжик отреагировал на эту тираду укоризненным жужжанием.
— Хочешь сказать, что это из-за меня? — удивленно спросил Рокки, и Вжик сердито кивнул. — Ой, ну, может, я и вправду немного виноват… Совсем чуть-чуть… Я же не специально… Дейл! Дейл! Малыш! Ну, прости старика Рокки! Ну же, не молчи, скажи что-нибудь!
— Нет, доктор Соу-Соу! Вам не остановить меня, суперагента Дирка Суава! Оддшу, вперед, бей их… — пробормотал Дейл, не открывая глаз, и снова отключился.
— Слава Богу. — Рокки облегченно вздохнул. — Раз бредит — значит, с ним все в порядке.
* 5 *
Чип дремал на диване перед телевизором. День, что ни говори, выдался неожиданно трудным. С утра — помощь Гайке с установкой новых двигателей. Потом едва не закончившийся плачевно пробный полет. Наконец, очень долгая процедура возвращения самолета в ангар при помощи рейнджермобиля, гусеничного шасси от пасхального танка и целой системы подъемников. Слишком много впечатлений. Но ничего, он только минуточку полежит, и снова будет в форме…
— А-а-а! Похитили! Увезли! Его похитили! Тревога!
Крик Дейла был настолько неожиданным и громким, что Чип решил, что на них напали враги. Он кубарем скатился с дивана и залег за пультом, приготовившись к обороне от неизвестных злодеев.
— Эй, что за шум? — спросила Гайка с верхнего яруса гостиной. — Ребята, это вы?
— Конечно же, мы! — громогласно заявил появившийся в дверях Рокфор с сидящим на плече Вжиком. — А вы что подумали?
— Обязательно так врываться? — рассерженно спросил Чип, поднимаясь с пола.
— Ой, что было, что было! — носился кругами по гостиной Дейл. Чтобы остановить его, Чипу пришлось поймать его за воротник и хорошенько встряхнуть.
— Расскажи толком, что случилось! — потребовал он.
— Сейчас, сейчас! Такое было! Я залез на капот, а тут эта штука! А потом его схватили и унесли! А мы за ним! Бух, бах, вжжж!..
Поняв, что от Дейла толку, как обычно, мало, Чип усадил его на спинку дивана и обратился к Рокки.
— Может, хоть ты объяснишь?
— Мы были на старой свалке, искали конденсаторы. И нашли логово профессора Нимнула…
— Это я нашел! — перебил его Дейл.
— И что задумал Нимнул на сей раз? — Чип был очень серьезен. Нортон Нимнул из тех, с кем всегда надо держать ухо востро.
— Не знаю. Да и не в нем дело. Его похитили!
— Кого похитили? Нимнула? Но кто?
— Может, его просто арестовали? — Гаечка съехала с горки и присоединилась к остальным.
— Нет, это были не полицейские. Кто-то, переодевшийся разносчиком пиццы, пустил ему в лицо усыпляющий газ, а потом затолкал в багажник!
— Это был доктор Соу-Соу! Я знаю! Я это чувствую! Не будь я Дирк Суав! — прокричал Дейл.
— Что это с Дейлом? Он неадекватен больше обычного! — задумчиво произнес Чип.
— Да нет, просто… Э-э-э… — Рокфор замялся. Вжик что-то пропищал ему на ухо, и Рокки пристыжено замолчал.
— Может, он попал под действие газа? — обеспокоено спросила Гайка. Она подошла к Дейлу и дотронулась ладонью до его лба. — Ого, да тут огромная шишка!
— Да, я как раз собирался сказать… — запинаясь, продолжил Рокфор. — Он врезался головой в пустое ведро, когда мы преследовали злоумышленников.
— И как ведро? Выжило? — захохотал Чип.
— Не смешно, — заявила Гаечка, поднимая Дейла на ноги. — Идем, тебе нужно наложить компресс, чтобы заживало быстрее.
Она увела Дейла в ванную, где хранилась аптечка. Проходя мимо Чипа, она так на него посмотрела, будто это он поставил Дейлу эту шишку. Чип совсем пал духом. Это был явно не его день. Обычно Гаечке нравились его шутки про Дейла. Но сегодня она была на какой-то другой волне, с которой шутки Чипа диссонировали.
— Не дрейфь, старина! — положил ему руку на плечо Рокфор. — Все наладится! Дейлу сейчас и впрямь нужен уход… Да, так что будем делать с Нимнулом?
— Думаю, необходимо его разыскать! Кстати, вы принесли все детали? — потребовав от Рокфора отчета, Чип вновь почувствовал себя в своей тарелке.
— Обижаешь, командир. — протянул Рокки. — Мешок внизу, его надо поднимать краном.
— Отлично! Гайка починит самолет, и мы завтра же отправимся!
— Хм, я, конечно, ожидал, что ты это скажешь… Но все-таки — зачем? Он ведь враг…
— Ты прав, Рокки. Он действительно злодей, каких мало. Но дело в том, что те, кто его похитил, получается, еще большие злодеи. А значит, что бы они ни замышляли, их необходимо остановить!
— Вот это я понимаю — стратегическое мышление! — восхищенно воскликнул Рокфор.
* 6 *
Когда Нортон Нимнул пришел в себя, было темно. Очень темно. Совсем темно. Профессор попытался пошевелиться, но оказалось, что он крепко привязан к стулу. И тут он вспомнил про свалку. Про свой гнев на механизмы, которые должны были принести ему власть и богатство, но вместо этого брызгали ему в лицо маслом и чадили. Про разносчика пиццы, который оказался совсем не разносчиком пиццы…
— Эй, есть здесь кто? — закричал в темноту профессор. — А ну, немедленно развяжите меня! А не то я рассержусь! Вы хоть знаете, кто я такой? Я…
— Профессор Нортон Нимнул, великий ученый и непризнанный гений в области огромного количества наук. Не так ли? — перебил его вкрадчивый голос из темноты.
Профессор смутился. Столь емкую и лестную характеристику даже он сам не смог бы сразу придумать. У него они всегда получались или слишком длинными и громоздкими, или слишком неполными. Конечно, эта характеристика тоже не лишена недостатков и нуждалась в доработке, но это был большой шаг вперед…
— Позвольте узнать, кто вы? — задал он вопрос невидимому собеседнику. Его глаза постепенно привыкали к темноте, и он уже различал очертания человека за столом в противоположном конце комнаты.
— Мое имя ничего Вам не скажет, профессор. Можете обращаться ко мне как к Шпиону. Многие знают меня под этим именем.
— Хорошо, мистер Шпион. Может, вы развяжете меня? И включите свет? А то мне как-то не по себе…
— Терпение, профессор. Для начала хочу попросить прощения за причиненные Вам неудобства. Поверьте, этот способ был выбран для Вашего же блага. Так никто не узнает, что я приходил к Вам. Что Вы со мной работали…
— Работал? Не припоминаю, чтобы…
— Разумеется. До сих пор мы с Вами не встречались. Но я много наслышан о Вас и Ваших чудесных изобретениях. Именно поэтому я решил обратиться к Вам.
— Интересно, интересно. Но я не продаю себя и свои изобретения. Задешево. У меня, знаете ли…
— Пятнадцать миллиардов долларов, — невидимый собеседник произнес эти слова абсолютно таким же спокойным и ровным голосом, как все сказанное до этого, поэтому Нимнул не сразу понял, о чем речь.
— …все дела денеж… — он запнулся, переваривая услышанное. — СКОЛЬКО-СКОЛЬКО?
— Да, профессор, Вы не ослышались. Пятнадцать миллиардов долларов. Это Ваша половина.
— Ого, ого… А Вы играете по-крупному, да? Да, да, конечно же, только крупному игроку, настоящему дельцу мог понадобиться мой гений! Конечно же, как же я сразу…
— Итак, профессор, Вы согласны?
— Согласен ли я? Вы издеваетесь? Конечно, ДА!
— Прекрасно. — Его собеседник зажег настольную лампу, и Нимнул зажмурился от неожиданно яркого света. Шпион встал из-за стола, подошел к Нортону и одним взмахом ножа перерезал веревку. — В таком случае, перейдем к деталям…
* 7 *
«Крыло Спасателей», пусть и не так быстро, как мечталось Гайке, зато без поломок и сбоев, кружило над скоплением старых складов.
— Да уж, — недовольно протянул Чип, отрываясь от изучения пейзажа внизу. — Третий день наблюдений, и никакого толку! Еще раз спрашиваю: вы точно уверены, что пикап поехал сюда?
— А куда же еще? — ответил Рокфор. — Дорога то одна. Ему просто некуда деваться…
— Ты это уже говорил, Рокки. И вчера, и позавчера, — заметил Дейл, отрываясь от книжки с комиксами. — А тут даже ночью ничего не происходит! Мне надоело спать в самолете! Хочу домой!
— А я думала, тебе нравятся приключения… — заметила Гайка.
— Приключения? Приключения, конечно, нравятся! Но разве это приключения? Вот у Дирка Суава…
— Ты уже надоел со своим Дирком! — перешел в наступление Чип. Реплика Гайки свидетельствовала, что она сейчас не столь благосклонна к Дейлу, как раньше. А значит, пришло время для ответного удара.
— Он не мой Дирк! Он герой, агент! Как бы я хотел стать таким, как он… — Дейл мечтательно закатил глаза.
— Ты уже пытался. Помнишь, что из этого вышло? Твои игры в шпионов чуть не убили нас!
— МОИ ИГРЫ? — взбеленился Дейл. — Это была ваша идея! Ваша шутка надо мной! Это все из-за вас!
— Да-да, конечно… «Супершпион ноль-ноль-Дейл к вашим услугам!» «Не поможете ли мне привести в порядок костюм моего друга, мистер ноль-ноль-Дейл?» «Ой, а это правда был настоящий микрофильм?» — Чип начал в лицах пересказывать давнюю историю. У него это получилось так здорово, что все захохотали. Кроме Дейла, разумеется.
— «Микрофильм, микрофильм», — передразнил он Чипа. — Да если бы не я, эти шпионы украли бы чертежи супертанка!
— А ведь он прав! — поддержала Дейла Гаечка, и Чипа снова будто водой окатили. Но сейчас он так легко сдаваться не собирался.
— Подумаешь! Ему просто повезло!
— Ты прав, Чип! Удача сопутствует героям! — гордо произнес Дейл, приняв величественную, как он считал позу: правая рука закинута за голову, левая упирается в бок, язык высунут, глаза навыкате.
— Да ты просто памятник! — воскликнул Чип, согнувшись от смеха. На этот раз веселье было действительно всеобщим.
— Ладно, — насмеявшись вдоволь, Чип снова заговорил деловым тоном, — предлагаю план: сегодня еще переночуем здесь, а если завтра до полудня ничего не обнаружим, вернемся в штаб. Согласны?
— Хорошо, командир! — хором ответили остальные, и Гайка повела самолет на снижение. А Дейл со вздохом добавил:
— Надеюсь, это будет последняя ночь в этом захолустье…
* 8 *
Через три дня кропотливой работы профессор Нимнул завершил работу над своим последним детищем. Или детищами. В сложенном состоянии они представляли собой простые металлические ящики. Но стоило подать радиокоманду, как они в считанные секунды раскладывались в больших, в человеческий рост, роботов на гусеничном ходу с двумя манипуляторами, полностью дублирующими руки человека. Они должны были помочь профессору разбогатеть. Да-да, именно ему. И только ему. За те три дня, что он провел в оборудованной под старым складом лаборатории, он понял, что, кроме него и Шпиона, в предприятии никто не участвует (не считать же полноправными участниками трех дрессированных крыс!). Значит, если он справится со Шпионом, весь улюлюний достанется ему одному! А уж он-то найдет ему применение из применений. Поэтому Нимнул оснастил своих роботов парочкой, так сказать, недокументированных функций… Хотя Нортон Нимнул был искренне благодарен Шпиону за предоставленную возможность вновь работать с самым лучшим оборудованием, он не мог позволить Шпиону продать улюлюний. Для него это было слишком мелко. Пятнадцать миллиардов, вне всякого сомнения, большие деньги, но они ничто по сравнению с властью над энергетической безопасностью мира, над его будущим! Он, Нортон Нимнул, развернет промышленное производство улюлюния, и очень быстро станет диктовать свои условия всем странам! И они просто обязаны будут их принять, никуда не денутся! Ха-ха-ха-ха-ха!
Утром в день операции Шпион привез на базу еще одного связанного ученого. Это был доктор Сильверспун, руководитель проекта «Улюлюний». Шпион запер его в специально оборудованной камере, после чего переоделся в его одежду и загримировался. Прическа и борода не были проблемой. Труднее было подделать рост и комплекцию ученого. Но Главный Шпион недаром был мастером перевоплощения. Сутулость, дополнительные подкладки под одежду и специфическая походка — и перед вами новый доктор Сильверспун!
— Ну что, мои маленькие друзья, — обратился переодетый Шпион к крысам-помощникам. — Поработаем?
— Конечно, сэр! — ответил Френсис.
Луи осторожно подергал командира за рукав.
— Эй, Френсис, а кто это?
— Тупица! Это наш босс! — Френсис наградил подчиненного тумаком.
— Как это? — удивился Мо. — Я нашего босса знаю. Он совсем не такой!
— Он замаскировался! Ты что, так за все время и не понял, что наш босс умеет становиться тем, кем захочет? Болван…
— Становиться, кем захочет? — Мо почесал голову. — Здорово! Непонятно только, как работать, если босс все время меняется?
Френсис плюнул и ушел, бормоча себе под нос:
— Силы небесные. И почему мне приходится работать с такими идиотами?
* 9 *
Странный шум разбудил Спасателей. Явно машинного происхождения, он не был похож ни на что из того, что им приходилось до сих пор слышать. Осторожно приблизившись к краю крыши, на которой они разбили лагерь, команда увидела стоявший через дорогу у ворот пустующего склада белый пикап, рядом с которым стояли двое мужчин.
— Смотрите, Нимнул! — воскликнул Дейл, показывая на одного из них.
— Что ж, Нимнула мы нашли. — не без удовлетворения отметил Чип. — Но кто это с ним? Он тоже кажется мне знакомым…
— Сейчас, сейчас. Хорошо, что я захватила бинокль. — Гаечка приложила к глазам бинокль, состоявший из четырех попарно соединенных между собой трубок — двух узких и двух широких. Узкие трубки были вставлены в широкие так, что могли перемещаться вперед-назад. В зависимости от этого увеличивалось расстояние между линзами, выточенными из старых контактных линз, что позволяло регулировать резкость.
— Так-так, посмотрим… — она подвигала трубками бинокля, пока не получила четкое изображение, после чего воскликнула:
— Господи! Это же доктор Сильверспун!
— Сильверспун? Создатель улюлюния? Но какие у него могут быть дела с Нимнулом? — Чип задумался.
— Кстати, а что это так шумит? — спросил Дейл.
Ответ последовал незамедлительно. Нимнул достал из кармана какой-то пульт, и из склада один за другим выехали четыре гусеничных робота. Именно от них исходил низкий гул, привлекший внимание наших героев. Один за другим роботы подъезжали к пикапу, складывались почти вдвое, после чего заезжали в кузов и исчезали из виду. Когда был погружен последний из них, гул прекратился. Нимнул и человек, похожий на Сильверспуна, сели в кабину, и пикап тронулся с места.
— Скорее за ними! — скомандовал Чип. — Нам ни в коем случае нельзя их потерять! Спасатели, вперед!
И дружная команда бросилась к самолету.
* 10 *
— Наденьте-ка, — Шпион достал из портфеля и протянул сидевшему рядом Нимнулу тоненькую накладную бородку и большую коричневую шляпу.
— Зачем это?
— Послушайте, Нортон. Ваши фотографии не раз украшали обложки газет, причем под не самыми лицеприятными заголовками...
— Вы хотите сказать, что слава обо мне, как о великом гении…
— Называйте это как хотите. Но, если Вас узнают, мы оба прогорим. А так я представлю Вас как своего коллегу, доктора Джона Адамса. Вот удостоверение. Зато после операции Вам уже не придется прятаться и переодеваться.
— Да, Вы правы! Обо мне заговорит весь мир! Это я гарантирую! — азартно выкрикнул Нимнул, и стал гримироваться.
После получаса езды белый пикап свернул с шоссе на второстепенную дорогу, и вскоре остановился перед воротами Боттлботтомского исследовательского центра. Охранник заглянул в кабину и, увидев профессора Сильверспуна, коротко кивнул, после чего поинтересовался насчет его пассажира. Шпион в красках расписал успехи профессора Адамса. Такой человек реально существовал, информацию о нем и его достижениях Шпион почерпнул из специализированных журналов. Охранники, естественно, эти журналы не читали, но, даже если бы и читали, вряд ли бы заподозрили неладное, поскольку Адамс и Нимнул действительно были немного похожи. А если знать Адамса лишь по фотографиям, раскрыть подмену было практически невозможно.
Так оно и получилось. Маскировка сделала свое дело, и охрана даже не стала заглядывать в кузов. Охранник взял под козырек и поднял шлагбаум. Шпион заехал на территорию комплекса и припарковал машину на стоянке на личном месте профессора Сильверспуна. Выйдя из автомобиля, он окликнул проходившего мимо охранника и попросил организовать для него и его коллеги автопогрузчик, чтобы доставить их «бесценный в масштабах общемировой науки» груз к грузовому лифту. Охранник с готовностью отозвался помочь ученому с мировым именем, и через несколько минут все было улажено.