"Serendipity is the gift of finding things we did not know we were looking for."
– Glauco Ortolano
A estação de Waterloo na hora do rush era sempre um caos absoluto e total. Realmente, Hermione pensou enquanto se esquivava da multidão, ela era uma tola por estar aqui. Não era como se ela precisasse usar o transporte trouxa de qualquer maneira, e dado que eram as férias de verão, não havia razão para ela estar viajando. Passando por entre as hordas reunidas sob as grandes telas que mostravam as chegadas e partidas, ela não estava prestando atenção ao que a rodeava, concentrando-se inteiramente em sair da estação e encontrar uma xícara de café que não custasse a terra. Como resultado dessa falta de atenção, ela entrou diretamente em alguém ao virar a esquina de um quiosque de jornal.
O homem que ela tinha acabado de colidir com assobiou agudamente, empurrando de volta para tentar evitar derramar seu próprio café. Ela olhou para cima e seu pedido de desculpas morreu em seus lábios, não dito, quando viu seu rosto. Carrancudo, ele olhou para ela, e sua injunção rosnada para ver onde ela estava cortando a metade da sílaba. Os dois se encararam em silêncio atordoado enquanto sua mente se esforçava para tentar entender o que estava vendo, parecia que o mundo se inclinara em seu eixo.
Ela nunca tivera muita sorte em interpretar as emoções naqueles olhos escuros, a não ser pela raiva gélida, desdém insolente ou divertimento malicioso, mas agora ela lia um instante de puro choque, seguida rapidamente de consternação que se desvanecia igualmente rapidamente em cansaço resignado. Ela levou um momento para olhar para ele, lutando para absorver o que acabara de acontecer. De certa forma, ele parecia o mesmo que da última vez em que o vira, em outros aspectos muito diferente.
Aquele distintivo nariz adunco ainda era mais ou menos o mesmo, embora sua linha estivesse ligeiramente distorcida do que parecia ser uma pausa antiga, mas outras características haviam mudado. Sempre a filha do dentista, ela notou que ele aparentemente havia tentado consertar os dentes, que não estavam mais amarelados, embora ainda um pouco tortos. O cabelo oleoso que praticamente tinha sido sua marca registrada era certamente mais limpo agora, embora ainda estivesse pendurado em cortinas levemente lisas ao redor do rosto, havia uma fina faixa de branco acima do olho esquerdo e a ponta de uma cicatriz aparecia na linha do cabelo. Um ou dois cabelos grisalhos ferem o preto, mas não muitos. Sua pele ainda estava pálida, mas não tão pálida como ela se lembrava. Sem suas vestes, ela viu o quão magro ele era. Seu rosto parecia magro e as sombras sob seus olhos eram profundas. Ele parecia... cansado.
Ele estava vestido com roupas trouxas, e ao contrário de muitos bruxos, na verdade, parecia em casa. Sua calça jeans estava gasta, desbotada, desfiada ao redor da parte de baixo e com um buraco no joelho, ele usava botas pretas e uma camiseta preta salpicada com o que parecia ser tinta. Não o que ela esperaria ver. Havia um curativo esportivo elástico no braço esquerdo, estendendo-se de baixo da manga sobre o cotovelo e a meio caminho do pulso. Quando seus olhos se voltaram para seu rosto mais uma vez, ela viu as duas cicatrizes desbotadas e irregulares em sua garganta, ela estava lá quando ele recebeu essas feridas. Realmente era ele.
Agora eu realmente estou louca. Estou começando a alucinar. Snape está morto. Ela deveria saber, ela o viu morrer, quase dez anos atrás. No entanto, a semelhança era estranha, oh, havia novas cicatrizes, e ele parecia mais velho, mas quem quer que fosse o homem, ele parecia muito como ela imaginaria Severus Snape iria parecer se ele tivesse sobrevivido. E era desconfortavelmente verdade que seu corpo nunca tivesse sido recuperado. No momento em que ocorreu a alguém para recuperá-lo da Casa, para sua vergonha coletiva, isso não acontecera até quase um dia após o término da batalha, não havia nada além de uma grande mancha de sangue e os fragmentos de sua varinha quebrada.
Houve buscas ao longo dos anos, ela lembrou enquanto olhava para o homem. Principalmente por culpa, quando a Ordem começou lentamente a perceber o quanto o mundo lhe devia. Nenhum vestígio havia sido encontrado e eles finalmente desistiram. Certamente ninguém poderia permanecer oculto por uma década, quando metade do mundo bruxo estava procurando, havia atraído mais cobertura da mídia do que os avistamentos de Elvis, mas se perguntava o quão bem um espião profissional poderia se esconder, se ele realmente não desejasse ser encontrado.
- Apreciando a vista? - ele perguntou baixinho, sem qualquer emoção real por trás das palavras. A voz era quase exatamente a mesma que ela lembrava, o mesmo sotaque frio e sedoso, talvez um pouco mais quieto e com uma qualidade levemente rouca, e sem a nota de hostilidade que ela associava a ele.
Balançando a cabeça em descrença, Hermione olhou para ele. - É realmente você, não é? - ela se maravilhou suavemente. - Você está realmente aqui.
- A menos que eu esteja tendo um pesadelo - ele respondeu sarcasticamente - e embora isso não seja uma ocorrência rara, duvido muito que eu tenha começado a sonhar com você, Srta. Granger. Eu ainda não perdi a cabeça.
Bem, esse era o Snape que ela lembrava. - Com certeza posso ficar um pouco chocada - retrucou ela. - Até dois minutos atrás eu pensei que você estivesse morto. - Havia tantas perguntas em sua mente que ela mesma não tinha ideia de qual seria a primeira a sair quando ela falasse de novo. - O que você está fazendo aqui?
Ele inclinou a cabeça ligeiramente, estreitando os olhos, depois olhou ao redor da estação lotada e gesticulou vagamente com a mão de dedos compridos. - Olhe em volta. Você acha que alguma dessas pessoas nos notou? Você acha que algum deles está pensando em algo além do próximo destino?
Isso não era exatamente o que ela estava perguntando, mas ela podia ver seu ponto. Havia algo anônimo sobre estar no meio de uma multidão. Seguindo o gesto de sua mão, ela olhou ao redor deles e o viu se afastar do canto do olho. Enrijecendo, ela se virou para encará-lo e ele revirou os olhos. - Não seja tola. Eu dificilmente vou puxar minha varinha e te enfeitiçar no meio de Waterloo. Além disso, se eu pretendesse machucá-la, eu teria feito isso imediatamente. Eu reconheci você, enquanto você ainda estava boquiaberta como um peixe.
- Você estava tão surpreso quanto eu - ela retrucou, picada. Ele não respondeu, em vez disso ele se virou abruptamente e começou a se afastar através da multidão. Tomado de surpresa, ela estava congelada por um momento antes de lutar para segui-lo, como ela apanhou-se com seus longos passos, ela notou que ele estava mancando. - Espere!
- Pra que? - Ele perguntou em um tom entediado.
- Eu quero falar com você.
- E o que na terra faz você supor que eu gostaria de falar com você? - Ele perguntou, virando-se para encará-la. - Na verdade, eu... - Seus olhos seguiram para algo por cima do ombro dela e estreitaram quando ele parou de falar abruptamente. Ver o que ele estava olhando, ela pegou o movimento e olhou para trás no tempo para vê-lo desaparecer na multidão.
Eu não posso acreditar que eu caí nisso, ela disse a si mesma com desgosto, sabendo que não havia absolutamente nenhum ponto em segui-lo e ainda fazê-lo de qualquer maneira. Ele estava mais perto da saída do que ela, ele encontraria algum lugar fora de vista e desaparatado. Ela nunca o pegaria. Ainda completamente chocada com o que aconteceu, ela empurrou a multidão na direção que ele tinha ido, tentando envolver sua mente em torno disso. Depois de todo esse tempo... Snape está vivo.
Apesar de seus melhores esforços, ela o perdeu nas multidões da hora do rush em Londres, e finalmente abandonou a tentativa e se dirigiu para casa em um estado de espírito extremamente pensativo. Uma coisa era certa, se Snape estivesse em público em Londres, então era muito longe de onde ele estava realmente vivendo. Se ele não tivesse sido encontrado em mais de nove anos, era porque ele não queria ser. E ela mal podia culpá-lo, depois de Voldemort, ele era quase certamente o mais odiado mago do mundo. Não era justo, ela sabia disso agora, mas até ver o conteúdo das memórias que ele dera a Harry para si mesma, ela o odiava tanto quanto qualquer outra pessoa.
Muito poucas pessoas tinham visto essas memórias, no final. Harry insistiu nisso. A privacidade parecia o mínimo que podiam fazer para o homem agora, embora, reconhecidamente, Harry tivesse deixado escapar o maior segredo na frente de todo o campo de batalha. Felizmente o público bruxo ainda não sabia. Menos de uma dúzia de pessoas haviam visto alguma das lembranças. Hermione era uma das poucas que tinham visto todas elas. Eles limparam seu nome o melhor que puderam, declarando que tinham evidências provando que Snape estava do seu lado afinal de contas e publicando uma transcrição da conversa quando Albus pediu que Snape fosse o único a matá-lo e explicou por que, mas a perda de Dumbledore e os horrores que foram perpetuados em Hogwarts durante o último ano da guerra deixaram cicatrizes muito profundas para curar. No que dizia respeito à maior parte do mundo mágico, Snape era um vilão cuja morte fora fácil demais.
Os membros sobreviventes da Ordem viam as coisas de maneira diferente agora. Como Diretora, McGonagall passou longas horas conferenciando com o retrato de Dumbledore e os dos outros ex-líderes de Hogwarts. Eles confirmaram tudo e, lentamente, a Ordem percebeu o quanto deviam ao homem que todos odiavam por tantos anos. Sem ele, era certo que eles teriam perdido. No decorrer dessas discussões, mais coisas haviam sido reveladas do que qualquer uma delas jamais quis saber sobre o que ele havia suportado por elas - e eu certamente não estava a par do pior - disse Alvo tristemente. - Ele nunca falaria sobre isso e nunca pediu ajuda.
Pensar nos retratos trouxe a mente de Hermione de volta a esse mesmo assunto. Quaisquer que fossem as circunstâncias, Snape tinha sido legitimamente Diretor por um ano, reconhecido pela própria Hogwarts. Ao contrário de Umbridge, que havia encontrado certas áreas seladas para ela, o castelo reconheceu Snape como seu mestre. Se ele tivesse sido morto na Casa, ele teria morrido no cargo, e seu retrato certamente teria aparecido no escritório com os outros. Albus havia se recusado a confirmar ou negar essa teoria, provavelmente porque ele realmente não sabia mais do que por contrariedade, e no final eles pararam de pensar nisso. Pararam de procurar. Eles desistiram dele, de novo.
Eles só estavam procurando por culpa de qualquer maneira, ela reconheceu a si mesma nos próximos dias. Foi quase com alívio que eles chegaram à decisão de abandonar a procura. Nenhum deles realmente queria encontrá-lo. O que eles teriam dito? "Oops, desculpe"? Não, talvez fosse melhor que ele permanecesse morto.
E agora ela o vira, vivo e certamente não bem, mas tão bem quanto se poderia esperar nas circunstâncias. A questão era o que ela deveria fazer sobre isso? Se ela pudesse persuadir alguém de que não era louca e que tinha sido uma visão legítima, então o que? Era muito duvidoso que o Ministério o encontrasse. Eles eram mais eficientes agora do que antes da guerra, mas não muito, certamente não o suficiente para rastrear um espião que passara a maior parte de sua vida aprendendo a se esconder. A pesquisa privada provavelmente não teria mais sucesso. Ele simplesmente não queria ser encontrado.
Ou ele quer? Eu dificilmente sou qualificada para saber o que ele pode estar pensando. Eu não acho que alguém nunca foi. Isso era um problema. Se ele não quisesse ser encontrado, certamente seria mais gentil respeitar seus desejos e deixá-lo a qualquer vida que ele tivesse arranjado por si mesmo. Mas ele merecia muito melhor que isso. No final, Hermione decidiu, ela tentaria encontrá-lo sozinha, em seu próprio tempo. Se ela conseguisse, então se preocuparia com o que fazer com o conhecimento.
- Harry, sou eu.
- Olá, Hermione! O que foi?
- Ouça, eu preciso de um favor. Vai soar um pouco estranho, no entanto.
- Continue.
- Eu preciso de uma cópia de tudo que o Ministério tem em Snape.
- Por quê?
- Você não vai acreditar em mim.
- Me teste.
- Bem... eu acho que ele ainda está vivo. Eu quero tentar encontrá-lo.
Houve um longo silêncio. - Hermione...
- Eu sei que parece insano. Eu sei que é provavelmente impossível, depois de todo esse tempo. É por isso que não estou fazendo isso oficial. Isso é apenas algo para eu fazer para passar o tempo até que o ano letivo comece de novo, chame de projeto de estimação se você quiser. Por favor, Harry.
- Você realmente acha que ele está vivo?
- Eu tenho certeza. Não tenho certeza se posso encontrá-lo, mas acho que vale a pena tentar. Você vai ajudar?
- Você sabe que eu vou. Vou mandá-lo assim que puder. Me avise se você descobrir algo.
- Eu vou. Obrigada, Harry. Não conte a ninguém mais ainda, por favor? Eu provavelmente estou errada sobre isso.
- OK. Boa sorte.
- Obrigada. Acho que vou precisar.
Onde ela deveria começar sua busca? Pelo menos ela sabia que ele ainda estava na Inglaterra ou fora. Pensar assim era contraproducente, se ela tivesse que procurar mais longe que as fronteiras da Grã-Bretanha, nunca o encontraria. Não seria em qualquer lugar de Londres, e em nenhum lugar com uma pequena presença bruxa. Ele provavelmente não estaria em nenhum dos assentamentos maiores, embora ela não pudesse ter certeza absoluta, ela não podia ter certeza de nada, realmente, não onde este homem estava preocupado.
Passou os dias seguintes revendo o que se sabia sobre ele, o que não era muito, e recordando o que ela observara pessoalmente ao longo dos anos, que era ainda menor. Ele era o homem mais secreto que ela já havia encontrado, ela aprendera mais sobre ele em dez minutos olhando para uma Penseira do que aprendera em sete anos conhecendo-o. Se ele tivesse algum vínculo com sua antiga casa em Spinner's End, eles não lhe serviriam de nada, quando o Ministério havia verificado o endereço algumas semanas depois do fim da guerra, ela havia sido queimada até o chão. Não podia ser provado, mas o consenso geral era que era improvável que tivesse sido Snape quem o fizera. Seus colegas haviam concordado que era dramático demais, óbvio demais.
Parecia provável que ele estivesse vivendo como um trouxa. Ele estava usando roupas trouxas quando o viu, e claramente não tinha acesso a um curandeiro desde o fim da guerra. Para viver no mundo dos trouxas, ele precisaria de identificação, um nome falso, talvez. Isso lhe dava uma vantagem sobre qualquer outra pessoa que estivesse procurando. Como uma nascida trouxa, ela tinha uma ideia melhor de como procurá-lo, e ela se estabeleceu na frente de seu computador uma semana depois da primeira aparição e conectada à Internet. Não importava o quão bom ele era em se esconder, ela duvidava que ele soubesse como se esconder eletronicamente.
Sem surpresa, não houve registro recente de alguém chamado Severus Snape. Hermione sabia disso, mas achou que valeria a pena verificar de qualquer maneira. Procurando por apenas Snape encontrou várias correspondências, incluindo o registro das mortes de seus pais, mas ele usaria um nome diferente. Pensativamente batendo um dedo no teclado, ela olhou fixamente para a tela, pensando bastante. Snape era uma criatura de hábitos, ou pelo menos ele tinha sido quando ela o conheceu, e ela conhecia muitas pessoas ao criar um pseudônimo geralmente acabava com algo ligado à sua verdadeira identidade, seja por acidente ou por desígnio. The Half-Blood Prince... Ela pegou as anotações de novo e dez minutos depois procurou pelo nome Tobias Prince.
Levou uma semana para percorrer sistematicamente os endereços que encontrara. Esta era a última possibilidade em sua lista, e quando ela olhou para o prédio, sentiu o coração afundar. Parecia que seu palpite estava errado, ela teria que inventar outro nome para procurar. Não poderia ser isso, onde quer que Severus Snape estivesse escondido, parecia muito improvável que estivesse aqui. Embora eu suponha que certamente seria o último lugar que alguém iria olhar. Ela reprimiu um sorriso, o que ela estava esperando, alguma mansão gótica desmoronando? Tomando um fôlego, ela entrou no saguão e se aproximou do homem careca e gordo atrás da mesa.
- Desculpe. Estou procurando por Tobias Prince?
Ele grunhiu. - Oh, ele. Ele estacionou outro lado do local. Lote 57. - Sem tirar os olhos do jornal, entregou-lhe um pedaço de papel imundo que se revelou um mapa grosseiro do local da caravana. - Ele não gosta de pessoas, se você está vendendo coisas ou o que for.
- Ele ficou aqui por muito tempo?
- Um par de anos, talvez. A van é sua, ele só paga aluguel para o chão. Não o veja muito ao redor. - Apontando a página de seu papel, ele deixou claro que a conversa terminara.
Hermione estudou o mapa grosseiro e seguiu a estrada através do local até um canto distante onde uma caravana velha e danificada estava estacionada, sua aparência geralmente surrada contrastava com o local bastante bem cuidado que a rodeava. Este era o esconderijo de Snape? À espreita do outro lado da estrada, sob um feitiço de Desilusão, ela observou a van por algum tempo. Se era ali que ele estava se escondendo, ela ficou surpresa por não estar escondida, não havia nem mesmo o mais básico dos amuletos repelentes aos trouxas para protegê-lo. Isso não poderia estar certo. Ela estava prestes a desistir quando um jipe velho, igualmente maltratado, passou por ela e entrou no terreno nu ao lado da van.
Era Snape. Seu mancar parecia pior hoje, quando ele saiu do carro e trancou a porta, destrancou a caravana e entrou. Ela ficou onde estava quando a escuridão começou a cair, armada com seus antigos e agora um tanto maltratados Omnioculares, e se acomodou no lado oposto da estrada de terra para vigiar a van com atenção.
No final da noite, quando ela estava meio adormecida e quase se convencera de que isso era um erro, a porta lateral se abriu e ele saiu para os degraus dobráveis e acendeu um cigarro. Até onde ela sabia, Snape não fumava, mas novamente ele poderia fumar cinquenta por dia e ela não necessariamente saberia. Eles tinham passado tanto tempo discutindo ele e seu passado em tal profundidade que ela teve que parar e lembrar a si mesma que realmente, ela não sabia virtualmente nada sobre ele, e ela suspeitava que ninguém nunca realmente conheceu o verdadeiro Snape.
Levantando os Omnioculares, ela apertou o botão do modo de visão noturna e se concentrou nele, e sentiu sua respiração pegar. Ele estava vestindo uma camiseta cinza simples, o pescoço estava baixo o suficiente para que ela pudesse ver as duas cicatrizes irregulares em sua garganta, claramente visíveis contra sua pele pálida. Como se isso não fosse confirmação suficiente, as mangas curtas mostravam seus braços, e quando ele levou o cigarro aos lábios, ela se concentrou no interior do antebraço esquerdo. A Marca Negra também se desvaneceu com os anos, mas ainda era vagamente visível.
A Hermione que ele uma vez chamara de um sabe-tudo insuportável teria carregado imediatamente até a porta para falar com ele. Ela estava mais velha agora, e esperançosamente mais sábia, e optou por ir embora em vez disso. Esse era o acordo que ela fizera consigo mesma, encontre-o primeiro e depois descubra o que fazer com o conhecimento. No interior, seus pensamentos estavam em tumulto. Eu encontrei o Severus Snape.