Название: Иннервация
Автор: In vitro
Бета: Сliffordina
Жанр: драма, приключения, юмор, романтика, НФ
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Диб/Зим
Размер: макси
Права: «Invader Zim» (c) Nickelodeon
Большое спасибо моей бете!
ЧАСТЬ 1
Глава 1. Водный мир
Мы с тобой
Который раз перед чертой,
Зима осталась за спиной,
И дождь коснулся лип рукой за рекой,
Это время все время вливает в нас горький настой
Новой листвой,
Но только верю я –
Все те же мы с тобой.
«В который раз» М. Леонидов (с)
.ххх.
Хлопком ладони по учительскому столу мисс Биттерс призвала класс к тишине. Все ученики в мгновение ока расселись по своим местам и замолчали – никому не хотелось отправиться за непослушание в подземный класс или к новому директору Шголы, который промоет мозги. Буквально.
Учительница знала толк в воспитании молодых личинок, и Зим в некоторой степени ее даже уважал. Не то чтобы как человека – просто она сильно напоминала ему типичную жизненную форму с планеты LV-426 созвездия Сетки, у представителей которой такие же вытянутые длинные черепные коробки и злобный характер. Внутренняя жидкость у этих существ, обычно скрытая под панциреподобной оболочкой, при воздействии с воздухом образует очень сильную органическую кислоту, а потомство они вынашивают в организмах других видов. Еще у тех ксеноморфов две челюсти – внешняя и внутренняя, но классной учительнице для внушения почтения и ужаса хватало и одной.
От «приятных» воспоминаний Зима даже передернуло. Когда он работал на научной исследовательской станции № 9 на Ворте, как-то раз его отправили на ту жуткую планету в командировку за сбором биоматериала, что впоследствии стало одним из наименее приятных приключений в его жизни. Со своим заданием он, конечно, справился: нашел корабль другого Завоевателя – Космического Жокея и его останки с разорванной грудной клеткой, кладку яиц, из которой, собственно, и взял несколько живых образцов для военных разработок на Блорче, соблюдая при этом все необходимые правила безопасности. Зим жалел, что Наивысшие не разрешили ему взорвать паршивую планету, и впоследствии случайно узнал: это сделал кто-то другой, возможно, даже не иркенец.
А вот Диб считает шгольную учительницу вампиром. Дескать, она летает, прячется от солнца… Диб и его очередная нелепая идейка. Смехота! Это так же глупо, как доказывать всем вокруг, что Зим – пришелец!
Последняя мысль иркенца настолько развеселила, что он и не заметил, как начал смеяться вслух. Шум привлек внимание одноклассников, и, к сожалению, мисс Биттерс.
– Ты что-то хочешь нам рассказать, Зим? – преподавательница бросила на него грозный взгляд поверх очков-половинок.
– Нет, госпожа земная учительница!
Зим улыбнулся самой милой человекообразной улыбкой, на какую был способен. Кто-то в классе фыркнул, очевидно, это был Диб, в то время как мисс Биттерс, обведя всех подопечных суровым взглядом еще раз, продолжила важное объявление.
– …таким образом, из-за высокой вероятности прорыва дамбы, что может привести к затоплению этого гнусного города и распространению его нечистот по близлежащим окрестностям, все вы, ученики, по приказу Управления образования должны сдать норматив по плаванью. Для вашего класса выделена эта пятница. И пусть кто-нибудь попробует пропустить заплыв! Не прошедшие испытание будут исключены из Шголы навеки!
На задней парте кто-то закашлялся. Мисс Биттерс быстро подлетела к Саре, хотя издавала звуки вовсе не она, надела ей на шею «разрешение» и отправила в медпункт. После этого вновь материализовалась за учительским столом.
– Все ясно?
Ни у кого вопросов не было.
.ххх.
Зато пищи для размышлений оказалось предостаточно.
Одним из самых неприятных земных неудобств для Зима была вода. А ее на данной планете было слишком много. Такая простая молекулярная формула, а приносит столько вреда. Если от воды, падающей с неба, можно было спрятаться, брошенную Дибом влажную губку перетерпеть и на всякий случай всегда носить с собой тюбик клея, то переплыть бассейн туда и обратно несколько раз пока что казалось маловыполнимой задачей. Все способы эффективного предохранения от воздействия пагубной жидкости, придуманные Зимом, стабильно терпели фиаско. Тот же клей помогал весьма непродолжительное время – его можно было использовать как первую помощь в критических ситуациях, но не более того, так как при длительном применении на теле появлялась аллергическая сыпь. Двигаться в воде в защитном космоскафандре было бы очень сложно и неудобно, помимо того, что ежедневно носить нечто подобное означало слишком привлекать внимание. Но, похоже, в случае с грядущим Испытанием в бассейне все-таки придется им воспользоваться. Правда, как раз «плавать» в космоскафандре вряд ли получится… Нужно придумать что-то другое.
– Ну что, Зим, искупаемся в пятницу?
Урок уже закончился, и одноклассники разбрелись кто куда, а погруженный в свои мысли иркенец умудрился не заметить Диба, подошедшего к его парте с ехидной улыбкой. Зим ухмыльнулся в ответ, стараясь растянуть рот в еще более противной гримасе, – он не собирался уступать врагу ни в чем, включая не только их Великие битвы за Землю, но и обычные ежедневные тычки в игре «достать инопланетянина» со стороны Диба и соответственно «достать человечишку» – с другой.
– Конечно! Неужели ты, жалкий вонючка Диб, мог подумать, что Зим способен пропустить такое важное общественное шгольное мероприятие?
– Разве сдача норматива по плаванью – это общественный труд? – удивленным тоном спросил тот.
– Да! Нет! Ну, не важно! Я люблю и умею плавать и справлюсь с этим лучше всех…
Пробормотав еще несколько фраз, пригодных скорее для баскетбольной группы поддержки, на тему «Зим – лучший пловец», «Вода – моя истинная стихия», иркенец исчерпал запас убеждений, почему-то не вызывающих должной восхищенной реакции у оппонента. Зим несколько нервно сглотнул: Диб откровенно скептически хмурил брови и стоял слишком близко. Оставаться в пустом классе с этим человеком было совсем не безопасно – мало ли какую гадость тот может придумать, когда они наедине. Поэтому иркенец медленно и осторожно обошел свою парту, старательно делая вид, что не сбегает, и быстро ретировался в коридор – благо, его место было ближе всех ко входной двери.
– С удовольствием на это посмотрю! – крикнул ему вдогонку Диб.
.ххх.
Вернувшись домой, Зим, как обычно, проигнорировал приветствие робородителей и восторженного Гира, разбросавшего по всей гостиной попкорн вперемешку с банановыми шкурками и теперь как ни в чем не бывало смотрящего шоу «Страшной обезьяны». Иркенец осторожно обошел преграды из отбросов человеческих продуктов, пробрался на кухню и через мусорное ведро незамедлительно последовал в Информационный отсек подземной базы.
Проведя несколько часов в очередных безрезультатных поисках полезных фактов про способы герметизации, которые можно было бы применить для защиты чувствительной кожи, Зим решил вернуться к своей предыдущей разработке. К сожалению, иркенские текстильные изделия не обеспечивали водонепроницаемость – под воздействием жидкости даже уплотненные перчатки униформы Завоевателя покрывались волдырями, а прочные полимерные синтетические материалы, созданные Зимом, не обеспечивали необходимую для движений тела гибкость. Поэтому он решил взять за основу человеческий костюм для подводного плаванья, модернизировав и адаптировав его под себя с помощью иркенских технологий. Точнее – технологий, которые народ Ирка заимствовал у… Но это не суть важно.
Компьютер выдал несколько адресов магазинов, где продавались подобные штуковины: «Все для дайвинга», «Ныряем с нами», «Бездна», – и Зим выбрал наиболее приемлемый вариант – отдел купальных принадлежностей в Центральном универмаге, куда можно было дойти пешком, не пользуясь ужасным общественным транспортом. Иркенец и раньше туда наведывался по более приземленным вопросам: купить антимикробные средства, соленые орешки для Гира или детали для починки и внешней облицовки дома – Зим старался, чтобы фасад и дворик выглядели как можно более обычными в глазах земляноидов. Этому, правда, все время мешали разного рода обстоятельства, приводившие надземную часть базы почти что в негодность. Одна ликвидация последствий урона, причиненного Динки, стоила Зиму месяца подработки клоуном в цирке, но в итоге дом снова выглядел как новый и, по мнению хозяина, ни на грошик не выказывал своего инопланетного происхождения.
Прихватив заработанные еще на Рождество деньги – когда он собирал «пожертвования» на бульваре Счастья наряду с Санта-Клаусами – и, приказав Минилосю стеречь базу, Зим оторвал Гира от телевизора обещанием купить лепешек тако и отправился покупать снаряжение для Непромокаемой Миссии. Название полностью раскрывало суть Испытания водой, которое Зим должен был пройти с честью, триумфом и без боли от ожогов, вызываемой ужасной жидкой земной субстанцией.
.ххх.
Диб ни на йоту не поверил, что пришелец вдруг полюбил воду – ведь в дождливые дни он не раз наблюдал, как Зим в туалете исподтишка наносит на тело клей, а затем опрометью добегает от Шголы до своей базы. По подсчетам Диба, покрытия клеем хватало космиту для защиты на 5-10 минут, следовательно, заплыв в бассейне теоретически он осилить не сможет.
Сегодняшние шгольные новости Диб считал весьма интересными в плане перспектив – ведь необходимость сдачи норматива по плаванью предоставляла отличную возможность поставить Зима на место с минимальной угрозой потерь со своей стороны. Фактически и делать-то ничего не надо будет – лишь наблюдать за тем, как космит публично попытается преодолеть водную стихию. Весьма удачное стечение обстоятельств. И редкое.
Ведь гораздо чаще в жизни Диба случались моменты, когда ему откровенно не везло. Собственно, самая большая серия неудач началась именно тогда, когда в классе появился Зим. Когда ему никто не поверил. Когда он пытался доказывать одноклассникам, что дважды два – четыре, а пришелец – это пришелец, но инопланетянином при этом почему-то считали самого Диба. Когда он приводил резкие доводы и представлял объективные факты, а отец, не внимавший логике Диба и погруженный в свои научные проекты, называл его «мой бедный ненормальный сын». Когда он пытался спасти человечество или хотя бы просто родную сестру, а получал в ответ побои и презрение. Даже специалисты по сверхъестественному: «Тайные тайны», ФБР и агенты Проглоченного глаза - твердили в унисон: «Оставь нас в покое!» – когда он пытался продемонстрировать им инопланетный корабль иркенки Так, спрятанный в гараже.
Со временем привыкнув, Диб перестал обращать внимание на подобную реакцию окружающих. Общество не хотело принимать факт существования пришельца, и он совершенно ничего не мог с этим поделать. Диб даже почти смирился с тем, что Зим, скорее всего, еще неопределенно долгое время будет хозяйничать в своем дурацком аляповатом доме с фламинго и гномами при входе, а люди будут продолжать воспринимать зеленокожего уродца как нормального члена общества. Диб за свою относительно недолгую жизнь уже успел достаточно разобраться в людях, чтобы предположить: даже если бы Зим не пользовался маскировкой, а злобно щурил на всех вокруг свои пронзительно-малиновые глаза размером с половину головы и шевелил антеннами, то результат был бы тем же. Никому нет дела.
После Самого Ужасного Рождества, когда Диб просил людей образумиться, вернуться в семьи к близким и не торчать на холоде на самом краю света, ожидая сомнительных подачек из космоса, а они за благие намеренья чуть не забили его насмерть, он стал иначе относиться к своей миссии. Возможно, ему слишком сильно расшибли голову, возможно, та ситуация просто стала последней каплей, но именно тогда он впервые задумался: а зачем ему вообще этим заниматься? Ради кого? Пускай Зим остается пакостить на Земле, уничтожает планету, порабощает население – в общем, что хочет, то и делает, хоть на голове у Президента пляшет, а Диб на починенном звездолете Так улетит в отпуск – смотреть космические дали. Как мистер Двики. Почему нет?
Несколько дней спустя, чуть поостыв, Диб все же вернулся к деятельности по защите родной планеты. Однако теперь он делал это в первую очередь для удовлетворения собственных амбиций, а не ради спасения других землян. Полное разочарование в людях привело к тому, что он начал воспринимать свою почетную, как ему раньше казалось, миссию по спасению Земли от наглого инопланетного завоевателя как активный волонтерский труд: без выходных, зарплаты, соцпакета и каких-либо перспектив в будущем. К тому же, как ни крути, рутинной такую работу сложно было бы назвать, ведь потерь и опасностей в ней было хоть отбавляй. Да, внешне дело казалось неблагодарным, но, с другой стороны, это был его способ самореализации: проявлять и развивать свои способности детектива, ученого и паранормального исследователя.
Он с раннего детства привык видеть вокруг сверхъестественное, поиск доказательств давно стал его любимым хобби, поэтому Дибу очень нравилось продолжать разоблачать Зима как единственного известного ему настоящего представителя инопланетной расы если не для других, то для себя. К тому же, провисая над городским отстойником, руководя Меркурием или же летая на космокатере в погоне за зеленым пришельцем, он чувствовал себя просто великолепно. Зим был сложной задачей и постоянным вызовом, пришелец не сдавался, огрызался и давал отпор, поэтому жизнь становилась захватывающей и обретала смысл. Охота стимулировала выброс адреналина, избавляла не только от неуверенности и дискомфорта в семейно-социальных вопросах и монотонности существования, но и от подсознательных страхов. Например, когда в разум Диба из его Вселенной кошмаров закрадывались размышления об одиночестве, смысле существования или еще хуже – о его происхождении, он с головой нырял в свою любимую работу.
Противостояние с пришельцем до победного конца и полной капитуляции врага из благородного труда во имя общего блага превратилось в один из важных пунктов списка интересных дел и незаконченных экспериментов, которые надо было со временем завершить и поставить точку. Однако в деле с иркенцем точка почему-то до сих пор никак не ставилась, превращаясь в длинное многоточие. Зи-и-и-м…
.ххх.
Заметив, что опять начал разговаривать сам с собой, Диб встряхнул головой и подкрутил бинокль. Он уже с час вел наблюдение за домом-базой Зима, устроившись в любимом блокпосте «Позиция № 1», находившемся в двадцати метрах от дома пришельца, в кустах возле заброшенного дома на другой стороне улицы. И повторялось это, наверное, в миллионный раз.
Когда им сообщили, что все ученики должны сдать норматив по плаванью, Зим стал вести себя крайне подозрительно. Не то чтобы он когда-то вел себя иначе. Но сегодня Диб мог поклясться на любимом эксклюзивном спецвыпуске «Тайных тайн» в формате блю-рей, что космит определенно замышляет нечто масштабное. На следующих уроках Зим отстраненно разглядывал парту, свои руки, бубнил себе что-то под нос и, главное, даже не обратил внимания на полученное Дибом замечание – не пялиться на других одноклассников.
Как правило, все, что касалось противника, вызывало у Зима повышенный интерес. Он боялся пропустить удар, лишиться возможности самому ранить побольнее или разгадать коварные планы. И Диб со своей стороны вел себя точно также. Бывали времена, когда они, не доверяя и следя, часами не сводили друг с друга глаз, ибо это было необходимо для разгадывания тайных замыслов оппонента. Однако, как правило, когда в голове Зима или же в его паке – Диб не был уверен точно – только начинал созревать очередной грандиозный план, пришелец становился невнимательным и отстраненным. Диб настолько хорошо изучил эту особенность ксеноморфа, что без труда мог определить, когда Зим замыслил просто очередную шалость – например, решил подставить противника с привидениями или же проверить новый городо-навигатор, а когда ожидается что-то действительно глобальное и мега-плохое.
После заверений пришельца, что он отличный пловец и чувствует себя словно желе в воде, Дибу одновременно захотелось и поправить Зима – тот в очередной раз спутал слова «желе» и «медуза», – и проверить его слова на деле, запустив для начала мокрой губкой. Но пока человек оглядывался в поисках чего-нибудь влажного, иркенец успел незаметно сбежать и весь оставшийся учебный день тщательно избегал противника. Дибу хотелось верить, что его остерегаются неспроста.
В любом случае, он уже несколько дней не вел полевых наблюдений за домом пришельца, а сегодняшняя паранойя насчет замыслов Зима была вполне подходящим поводом вернуться к любимому занятию, все основательно разведать, а заодно и кое-что проверить.
Подкрутил бинокль Диб как раз вовремя. Входная дверь с надписью «Мужской туалет» приотворилась, и Зим, оглядываясь по сторонам, вышел из дому. Следом за ним, пританцовывая, вылез боевой робот в привычном камуфляже зеленой собаки. Парочка неземных существ двинулась вдоль Центральной улицы, а человек, стараясь ступать как можно тише и быть незаметным, пошел за ними.
.ххх.
Убедившись, что лепешка тако Гира не трансформируется в большого тако-Диба, как в случае с Сакманки, Зим усмехнулся.
Параноидальный маньяк сегодня как-то слишком рьяно пытался подобраться к нему, но иркенцу удалось избежать общения и после окончания уроков в Шголе быстро и незаметно улизнуть – Зим в очередной раз порадовался стратегически выгодному для отступления месторасположению своей парты. Сегодня у него было слишком много важных дел, не до их фирменных вражеских гляделок и догонялок. Зим опасался, что человек будет его выслеживать и после Шголы, а именно сегодня это было крайне нежелательно. Ведь может выясниться причина похода в универмаг, что чревато неприятными последствиями. Хотя Зиму казалось: он был достаточно убедительным, когда уверял Диба, что больше не боится воды.
Ежеминутно оглядываясь по сторонам и вдобавок включив у Гира режим сонографа, иркенец смело зашел в магазин – к счастью, поблизости вроде бы не было никаких признаков врага.
Секцию по продаже подводного снаряжения Зим нашел довольно быстро. На втором этаже направо и почти сразу у эскалатора возле отдела «Вкусные сосиски» красовалась большая вывеска – ныряющий в воду дельфин. Иркенец поморщился при взгляде на брызги. Однако оказалось, что подобрать себе подходящий «гидрокостюм сухой» и примерить его – дело куда более трудное.
Зим потребовал у продавца лучшее, что у них есть, и обходительный служака долго рассказывал о преимуществах триламинатного комплекта со шлемом, гидроботинками и перчатками в придачу. Однако нужного размера не оказалось, так как, по словам продавца, «на мелких детей фирма-производитель, увы, не шьет». Но и в больший размер влезть было совсем не просто: штанины-макаронины были слишком длинными, тонкие ножки Зима в них тонули и заплетались, а верхняя часть костюма сошлась с большим трудом – мешал пак. Степень опасности снятия пака в примерочной само устройство оценило как высокую, поэтому Зим не стал рисковать. Приняв во внимание собственные параметры и необходимые видоизменения, он на скорую руку провел несколько расчетов и решил все же взять больший размер костюма. С тем, чтобы в процессе функциональной постобработки уже дома, на базе, подогнать под свои пропорции, а из остатков материи сделать покрытие для головы и глухо запечатать в районе конечностей.
Собственно, на весь разрекламированный комплект у Зима банально не хватило денег – качественный гидрокостюм неожиданно оказался слишком дорогим, а до пятницы он бы не успел заработать нужную сумму человеческих денег. Но это было неважно, так как главным для Зима сейчас было получить водонепроницаемую основу, уплотнители и зипперы, а с переделкой он рассчитывал быстро справиться и сам.
Выйдя из универмага, Зим глубоко и удовлетворенно вздохнул: пока все шло по плану. Жизнь на Земле вдруг стала казаться не такой уж и обременительной – стоило лишь слегка подправить это человеческое изобретение в виде водоотталкивающей материи, которое послужит во благо иркенской расы, и пройти Испытание ненавистной водой в пятницу. О, это будет большая победа! Нет. Великая победа Великолепного Завоевателя над Землей! А потом, когда он покорит эту вонючую планетку, Зим найдет способ избавиться от всей гадкой воды, раз и навсегда. Вода в первую очередь! Затем микробы, мясо, люди и...
Иркенец настолько размечтался, предвкушая сладостный миг триумфа, что на автопилоте вышел из дверей супермаркета и свернул по направлению к базе, не замечая, что робот уже довольно долго дергает его за руку. Поскольку Зим никак не реагировал на его попытки привлечь внимание, Гир-собака передними лапками выхватил пакет из рук хозяина и побежал вперед.
– Гир, стой! – Зиму совершенно не хотелось доверять ценную покупку взбалмошному роботу. Тем более что человеческие собаки обычно таскают кости, причем в зубах, а не увесистые пакеты в лапах.
– Ту-ди-ту-ди-ту! Догоняй!
Робот, нарушив еще один запрет – не разговаривать в присутствии земляноидов, пробежал несколько десятков метров и присвистнул. В следующем здании была туннельная арка, ведущая во двор с несколькими вызывающими интерес мусорными контейнерами, у входа в которую стоял еще один солидный бак для отходов.
– Мусорчек! Иди ко мне!
С этими словами Гир свернул в сторону и, пробежав туннель, с головой нырнул в самый большой бак, отбросив ставший неинтересным хозяйский пакет.
Зим как мог спешил следом за ним. Еще не хватало, чтобы робот сейчас вышел из-под контроля.
– Гир, немедленно домой!
Своего робота Зим увидел не сразу – в неосвещенной подворотне было довольно темно. Наконец голова его соратника без защитного камуфляжа вынырнула из кучи мусора с банановой кожурой во рту и счастливыми, светящимися интенсивным бирюзовым светом глазами. Свою радость робот озвучил веселым улюлюканьем.
– Домой! Это приказ!
Хватило секунды, чтоб Гир тут же скривился и расплакался, но Зима сдвиги по фазе робота никогда не волновали, если только тот надолго не становился СИРом. Иркенец вытащил его из контейнера целиком и для пущей убедительности показал рукой направление.
Глаза Гира тут же изменили цвет на послушный красный, и, отдав честь, он выбросил остатки банана, нацепил снова свою собачью голову, а заодно и плеер и побежал прочь.
Зим облегченно вздохнул – с роботом разобрались. Но куда же девался костюм? Нужно его найти!
Его пак включил режим ночного зрения, и через минуту поиски увенчались успехом – пакет с гидрокостюмом оказался под одним из мусорных баков. Подобрав покупку, довольный Зим уже было развернулся к выходу со двора, как вдруг замер, заметив мелькнувшую в проеме арки человекообразную фигуру.
Какое-то время ничего не происходило, а затем наблюдатель, очевидно, поняв, что скрываться больше нет смысла, сделал шаг вперед, обойдя заслоняющий его мусорный контейнер у входа в туннель: черный плащ, большие круглые очки, жесткие волосы, торчащие вверх…
Диб?
От неожиданности Зим опешил. Оказаться лицом к лицу со своим единственным врагом на этой планете, постоянно мешающим всем замечательным завоевательным планам, в момент, когда иркенец меньше всего к этому был готов, было неприятно.
А сам Диб, как ни в чем не бывало, упер руки в боки, загораживая вход в арку – то есть путь отступления Зима домой, и прищурился.
– Зим! Какое у тебя довольное лицо – о чем задумался? Изобрел новый способ завоевания планеты, который я скоро раскрою? Или представляешь себе, каким именно жестоким образом я собираюсь тебя уничтожить?
– Человеко-Диб! Прочь с дороги! – Зим все еще не мог сориентироваться и по инерции сделал несколько шагов вперед.
Мало того, что он оказался один на один с врагом в незнакомой обстановке – в этом тупике, помимо мусорных баков, находилось заброшенное здание и какие-то гаражи, – так и шансы на то, что сюда забредут другие человеческие организмы и помогут в случае необходимости, были невелики. Гир в наушниках, в кои века послушно убежавший далеко вперед, как первая помощь от неожиданной встречи с Дибом был временно недоступен, поскольку не отвечал на позывные. Лазерные установки пака остались дома на перезарядке, а в ограниченном пространстве в ближнем бою при таких обстоятельствах шансов отразить атаку врага было немного. Зим уже не раз «пробовал» на себе кулаки Диба, поэтому старался избегать ситуаций подобных той, в которой оказался сейчас, то есть когда возможности защититься были ограничены.
Ситуация на первый взгляд выглядела плохо, так же оценил ее и пак. Впрочем, пока все было не критично – лишь бы человек не был настолько серьезно настроен, что вздумал провести Финальную битву за Землю прямо здесь. Но это было сомнительно, так как их самые жесткие драки обычно происходили, когда у иркенца был план захвата планеты на стадии исполнения и боевое оружие, а не идеи в состоянии разработки. Поэтому Зим в качестве первой попытки защиты решил использовать излюбленный способ – нападение оскорблениями, второй фазой которого станет побег при помощи киберног, когда противник застынет в шоке от обидных слов. На других одноклассниках это всегда срабатывало – без помощи дополнительных техсредств, разумеется. Впрочем, с ними все было гораздо проще.
Зим уже было открыл пошире рот для едких слов, когда Диб начал подходить к нему ближе. Иркенец предпочел сохранять дистанцию, поэтому не успел и заметить, как был оттеснен противником в угол двора к мусорным бакам. И, почувствовав спиной холодную стенку, Зим понял, что вся его бравада резко сошла на нет.
– Не смей подкрадываться ко мне ты, мерзкий человеческий уродец! – он сумел лишь неоригинально злобно зашипеть.
Улыбка Диба в этот момент напомнила Зиму мисс Биттерс, счастливо твердящую на каждом уроке про неминуемый Армагеддон.
Поскольку тупик не освещался, и солнце уже давно зашло за горизонт, то, если бы пак не подключил дополнительные сенсоры к глазным имплантатам, в полумраке даже стоящий рядом Диб в своем извечном черном плаще был бы едва видимым на фоне покореженных стен и какой-то малопонятной арматуры.
Интересно, как же тогда человек различает предметы вокруг? Или он реагирует только на голос Завоевателя и звук шагов? Зим прищурился и заметил, что на очки Диба были надеты какие-то дополнительные линзы. Как предусмотрительно! Должно быть, человек спланировал все заранее. Но что именно?
Диб в это время вытащил из сумки какой-то непонятный предмет и отступил на шаг назад.
– Знаешь, Зим, я весь день хотел проверить одну интересную штуку. Жаль, конечно, что пришлось за тобой побегать.
– Какую? – иркенец опрометчиво выказал заинтересованность.
Пак уже с минуту выдавал в командной строке, что самое время попытаться удрать, однако вопреки этому Зим оставался на месте. Разве все, касающееся его врага, не должно быть предельно четким и ясным? Иркенец, конечно, понимал, что излишние разговоры с Дибом могут сыграть с ним злую шутку. После того случая, когда противник под видом смирения протянул Зиму руку и тот пожал ее, заработав сплавление с колбасой, иркенец зарекся от каких-либо взаимодействий за исключением ударов, пинков, клеветы, подстав и взаимных переругиваний.
Однако это не мешало раз за разом… наступать на одни и те же грабли? Так ведь часто говорят земляноиды.
– Ты по-прежнему пользуешься клеем?
Все же следовало подчиниться паку. Зим ощутил первые признаки предательской паники – дрожь в верхних конечностях.
Нееет, только не это!
Не успел он попытаться отскочить куда-то в сторону, как большая емкость, наполненная жидкостью, ударила его прямо в грудь и разлетелась шмиллионом острых пекущих осколков, а вылившаяся жидкость моментально обуглила униформу и просочилась дальше, обжигая ткани тела.
Зим упал на землю, инстинктивно закрывшись руками, но при этом еще больше разбрызгав на себя жидкую субстанцию.
Диб же отступил еще на шаг и, как и следовало ожидать, продолжил издеваться:
– Твой любимый сюрприз. Ты ведь любишь воду, не так ли? Сам меня в этом уверял целое утро. А я добавил в нее немного растворителя для полного контакта. Как тебе?
Щипало, жгло, болело, вздувалось… Кипели тело и мозг. Как в доменной печи, как в кипящей лаве, как на поверхности солнца. Как он мог, за что?
– Эй, у вас там все в порядке? – послышался вдруг другой человеческий голос со стороны входа в арку, и Зим через сморщенные от действия растворителя линзы увидел бледно-желтые отсветы фонаря, скачущие по стенам, асфальту, мусорным бакам. Очевидно, его дикие крики все же привлекли внимание прохожих с улицы – как хорошо, что он решил поселиться в спальном районе.
– Мой… друг поскользнулся и упал. Мы уже уходим, – Диб немного заколебался, называя Зима «другом». – Здесь так темно, господин полицейский.
– А что вы там делали? – продолжал допытываться строгий голос с фонариком.
Попадаться на глаза представителя земной системы безопасности в таком полусожженном виде, как сейчас, было совершенно неразумным. Поэтому Зим, борясь с болью, отполз в сторону и прикусил руку, надеясь на то, что Диб проявит воинское благородство или по любой другой причине не сдаст его властям. Нет, только не сегодня! Не сейчас – когда победа так близка, не здесь – в луже в грязной куче человеческих отходов, не так – когда он настолько беспомощен. Как больно и глупо!
– Мы пошли выбросить мусор. Здесь во-он сколько баков.
– О, ну тогда молодцы! Не падайте больше!
Луч фонаря исчез, и раздались удаляющиеся шаги.
– Так точно, господин полицейский!
– Как я и ожидал, Зим, – теперь Диб обратился уже к иркенцу и поцокал языком, – ты по-прежнему очень любишь воду. Значит, в пятницу будешь невероятно счастлив искупаться в бассейне, и мы все – ученики, учителя, комиссия из Министерства – твой заплыв с удовольствием заценим… Ну, до скорой встречи! – человек махнул рукой, развернулся на каблуках и ушел мутным черным пятном вслед за стражем закона.
Зим невидяще уставился ему вслед.
Кожный покров в нескольких местах прожгло чуть ли не до костей. Попало и на линзы – Зим их наскоро осторожно выковырял, чтобы вода не проела их дальше – до глазных имплантатов, и попытался тихо пересилить боль. Но все равно не смог удержаться от скрипа зубов, снимая с частицами поврежденной кожи вздувшиеся перчатки. Пак выдавал команды к регенерации.
Когда стало чуть легче, Зим отполз еще дальше от лужи и попытался встать, цепляясь за мусорный бак. Тут он вспомнил самое главное. Во время падения он уронил свою ценную покупку, где же она?
К счастью, та нашлась возле контейнера для пластиковых отходов, и, по иронии судьбы, упаковка и ее содержимое оказались совершенно целыми и невредимыми. А ведь именно эта вещь должна была бы обеспечить Завоевателю надежную защиту…
Лааадно. Пусть это очко будет за Дибом, но главная победа еще впереди. У Великолепного Всемогущего Зима все получится!
Иркенец почти твердо встал на ноги, насколько позволяли постепенно затягивающиеся ожоги, и вытянул вперед сжатый кулак.
– Я расквитаюсь с тобой, Диб! Ты у меня за все ответишь! – прокричал он любимую клятву, но только пробегающая мимо голодная крыса стала свидетелем этих отчаянных слов.