Darling you gotta let me know
Should I stay or should I go?
If you say that you are mine
I'll be here 'til the end of time
So you got to let know
Should I stay or should I go?
(The Clash - Should I Stay Or Should I Go)
Промозглой осенью 2009 года по меньшей мере у двух женщин Манчестера были странные видения: одну, туристку из Лондона, констебля полиции в отставке высокая красивая женщина в черных одеждах звала за собой куда-то вдаль, где виднелся старый дом с флюгером в виде человека с мешком на спине, где оглушительно каркало воронье, где пахло прелыми яблоками и сырой землей; второй же, Элли Рейнбоу, студентке медицинской академии, вообще показалось, что пора завязывать с работой за полночь и, чтобы не видеть краем глаза высокий силуэт женщины в черном в пустом морге, где кроме самой Элли, тела на столе и уставшего патологоанатома, мистера Эндрю Бишопа никого не было, больше проводить время на свежем воздухе, вдали от кошмаров и призраков.
Элли была примером для подражания всего курса академии: прилежная в учебе, ответственная, дотошная в мелочах, она являлась любимицей профессоров на учебе и кураторов в больнице, но душа Элли все равно была как будто не на месте. Девушка сама не понимала, что с ней происходило. Вроде бы родители счастливы специальностью дочери, Стив - парень и предполагаемый жених, души в невесте не чает, но сама Элли испытывала некий дискомфорт, думая ночами, а правильно ли она выбрала свой жизненный путь?
Последним камнем в огород медицины стал разговор с миссис Филмор, той женщиной, что первой нашла тело на заброшенной ферме Фаррингфилд Грин. Амелия Филмор, бывший полицейский, а ныне свободная от хлопот бумаг и расследований пенсионерка, рассказала удивительную историю про явившуюся к ней во сне красивую молодую женщину в черном платье и бриллиантах. Та женщина звала Амелию куда-то за собой, просила помочь… Миссис Филмор, выйдя на пенсию, стала заядлой туристкой и как раз намеревалась посмотреть достопримечательности новых мест, шла из Олдема в Блекберн, чтобы оттуда все-таки добраться в Моркамбе в компании друзей, но остановилась в пригородном отеле Болтона и ей приснился тот самый сон, который заставил всю компанию туристов свернуть с намеченного пути и…
Результат их похода как раз лежал на столе и над ним склонился мистер Бишоп, делающий вскрытие. Собственно, никто Элли не заставлял оставаться после практики, это было ее личное желание, потому, наверное, было стыдно признать, что именно сейчас Элли мечтала бы сбежать куда угодно, только бы не видеть тела и не слышать мистера Бишопа.
-Возраст - предположительно восемнадцать-двадцать лет,- диктовал уверенный голос мужчины, как вдруг Элли услышала едва слышный шепот, как будто ветер дунул в ухо:
-Девятнадцать…
-Что?- Элли боковым зрением увидела темный силуэт, мгновенно повернула голову на звук, но в освещенном морге никого не было. Никого из тех, кто мог бы шептать.
-Рост – шесть футов,- продолжил Бишоп, не обратив внимания на нервную студентку.- Причина смерти ранение в…
-Ему нужен покой…- прошелестел прежний голос и Элли облилась холодным потом.
Конечно, миссис Филмор была подслеповатой женщиной и вообще со странностями, но Рейнбоу же молодая и психически нормальная девушка! Кто кроме Бишопа может говорить? Не тело же!
Элли затравленно взглянула на останки – тело принадлежало мужчине, если быть точной – юноше примерно двадцати лет, погибшем… примерно после войны от выстрела в голову. Почему после войны? Об этом говорили истлевшие ткани одежды на теле юноши. Кроме того, удалось даже опознать его профессию по цифрам на погонах. Бедолага был копом, молодым копом, скорее всего только-только начинающим работу и так трагически погибшим.
Элли тяжело сглотнула, делая пометки в записях и думая о юноше. Вот так живешь, только выходишь на работу и бац – лежишь в неглубокой могиле полвека и ждешь, когда тебя найдут. А как же душа неупокоенного? А как же все мечты и надежды? Ведь у него, у этого парня были какие-то планы, наверняка он хотел очистить мир от преступников, наверняка был смелым… хоть и невезучим.
Элли взглянула на сосредоточенного патологоанатома и снова перевела взгляд на юношу. Полицейские всегда ходят рядом со смертью. А кто нет? Пожарные? Врачи? Даже работая продавцом в супермаркете можно однажды быть застреленным грабителем, а копы – это совершенно другое. Они отважные, они на страже порядка, им судьбой уготовано быть любимцами костлявой.
Рейнбоу с детства мечтала быть копом, но мама не хотела видеть дочь с оружием в руках, мама всегда считала, что достойное занятие для женщины – это благородное спасение жизней, а не бег за преступниками. Элли любила медицину, но во снах видела себя в униформе констебля. Пусть невелика должность, пусть скромна зарплата, но это честнее, это правильнее, это так, как и должно было бы быть, если бы не мама…
Вот только копы всегда ходят рядом со смертью…
Девушка, повинуясь внезапному порыву, подняла голову и взглянула в угол – одного этого уже хватило бы для сердечного приступа, но Элли была не робкого десятка, хотя сердце забилось как бешеное, потому что в углу стояла высокая красивая молодая женщина в черном, смотревшая на тело на столе для вскрытия таким взглядом, что душа рвалась на части от жалости. Элли хотела уже открыть рот, но Бишоп бросил скальпель на поддон так громко, что девушка едва не подскочила от испуга и на миг зажмурилась, а когда же открыла глаза и снова взглянула в угол, там никого не было.
-Рейнбоу, ты с нами или уже на дискотеке в клубе?- раздался недовольный голос специалиста.
-А? – девушка как будто очнулась и развернулась.- Простите, сэр, я просто…
-Просто что?- Бишоп снял с носа очки и строго взглянул на студентку.- Ладно, неважно. Можешь идти домой,- разрешил он. – Я закончу сам.
-Эм… мистер Бишоп, можно вопрос?- попросила Элли.- Он ведь бы полицейским, да? – она кивнула на тело.
-Коронер сказал, что так,- мужчина снова вернулся к работе.- Вот только даже по его значку не смогли найти ни его дивизии, ни опознать беднягу. Говорят, в пятьдесят четвертом был пожар в архиве – ни следа не найти.
-И что же, он пойдет под номером или как Джон Доу?- заволновалась Элли.
-Джин…- шепнул голос.
-Джин?- повторила девушка.
-Джин? – переспросил мужчина.- Может, и Джин. Завтра утром поговорю с коронером, пусть еще посмотрит. Кстати, с чего ты решила, что его звали Джин?
-Не знаю,- пожала плечами Элли.- Интуиция,- она щелкнула пальцами около виска, вдруг осознав, что придя домой обязательно поговорит с матерью по поводу медицины и взглядов на свою карьеру доктора.
-Хорошо,- пробормотал занятый человек.- А теперь можешь идти домой. Завтра не опаздывать!
Элли попрощалась и вышла из прозекторской, думая почему-то о любимом сериале «Мегрэ», о том, кто была эта странная женщина в черном, почему Элли ее не испугалась, а так же о том, что теперь она точно бросит академию и пойдет в полицию, потому что люди и в особенности молодые люди не должны погибать в расцвете сил, когда еще жить бы и жить, а лично Элли постарается навести порядок, чтобы… просто потому, что так будет правильно, потому, что если не она, то кто?
Тайлер знала, что рано или поздно, ей пришлось бы вступить в контакт с людьми, потому что так было нужно, так было правильно. Алекс нашла ответ не просто так и уж тем более не просто так услышала о находке на ферме. Тайлер знала свою работу и выполняла ее, какой бы тяжкой та ни была.
В результате таких манипуляций группа туристов нашла тело молодого полицейского, Джин вспомнил кто он есть, проводил коллег и Алекс до паба и… и остался ждать завершения. Тайлер, запертая во Вратах душа нерожденного Стража, жила теперь во снах и мыслях копов реального мира, к Джину приходя лишь по его зову. В конце концов, Лимбо – вотчина Хранителя, а не ее. В Лимбо ее характер претерпевал немалые изменения и, случись что, даже Джин не смог бы удержать ее от разрушения хрупкого равновесия. Дело было не в том, что действительно могла Тайлер, а в том, кем она была. По ошибочному мнению копов реальности она несла смерть, вот только она не несла, она была ею. Радовало это или же огорчало – Тайлер никогда даже не думала о себе в таком ключе. Собственно, о себе она старалась не думать – хватало забот со вновь прибывшими.
У себя в мире она могла быть какой угодно или такой, какой ее хотели бы видеть копы, но спускаясь в мир Джина, она старалась соответствовать его вкусам – обязательно женственность, утонченность, неброская красота, драгоценности и платья – Джин достаточно насмотрелся на все виды моды, перед ним его подчиненные и гражданские носили и мини-юбки, и лосины, и брючные костюмы с галстуками, а что творилось на пляжах, Джин и вовсе старался не замечать, оттого мужчине было приятнее видеть перед собой утонченность и элегантность, нежели яркий макияж и боди. Люди, те, что приходили в его отдел, привносили что-то свое, из своего мира и времени, а Джин лишь смотрел и удивлялся тому, как деградирует женственность и во что превращаются отношения между мужчиной и женщиной.
Теперь, когда все было расставлено по местам, когда память вернулась, Джин начал замечать за собой некую странность: он становился спокойнее, а вместе с этим все меньше хотел видеться со Стражем. Саманта была молодой женщиной, очень красивой, несмотря даже на тонкий шрам на лице. Саманта была замечательной коллегой, страстной любовницей, верным другом и надежным тылом, но была одна проблема – Саманта была молодой, точно такой, какой она покинула Джина, а сам он не молодел. Разумеется, Джин плевать бы хотел на чье-то мнение, даже если бы кто-то заметил, что он встречается с такой девочкой, только на душе было тошно. Саманта не приходила без приглашения, она чтила и уважала своего начальника, но каждый раз, видя ее, Джин ощущал внутри необъяснимую тоску. Конечно, Саманта никогда не сказала бы, каким она его видит – молодым ли тощим пацаном или взрослым стареющим мужиком, но Джин себя не обманывал – встречаться с Самантой было все сложнее, потому, спустя год после решающих событий, Джин постарался ценой немалых усилий не думать о ней.
В первое время это было похоже на ломку или тяжелое похмелье после веселой попойки, хотелось снова и снова смотреть на лицо девушки, вспоминать все то, что было… когда было… а потом наступала апатия, наваливалась хандра и кончилось все тем, что однажды, вызвав Саманту, Джин попросту сбежал как последний трус. На все были причины и она никогда бы не сказала о том, что поняла его желание не видеть ее до определенного момента, вот только сказать это ей в лицо не было сил. Джин сравнивал ее с другими: с женой, с Алекс, с той красоткой, что заменила Джеффри Стратфилда, когда тому пришло время уйти, и понимал, что Саманта не просто влезла ему под кожу – она сплелась с ним душой… и все равно, она не могла быть с ним вечно – Джина ждал паб, а Саманта на веки вечные оставалась одна в мире, полным звезд с дорогой в две стороны. Она сама так решила и там, в пабе, они никогда бы не встретились, потому, наверное, Джин и не стал продлевать отношения, которые действительно хотел бы иметь. Отпустить единственную женщину из тех, к кому он привязался, отпустить и уйти, бросить ее – этого Джин не мог сделать ни как мужчина, ни тем более как коп.
Пару раз он видел знакомый силуэт в пустом темном офисе, когда задерживался на работе, но всегда отводил взгляд первым, мучаясь от угрызений совести, но понимая, что так будет лучше и для него, и для нее.
В ожидании перемен прошли восьмидесятые, в работе, пьяном угаре и тоске – девяностые и только в миллениум Джин наконец не выдержал.
Этого было не нужно, нельзя, это было страшно и мучительно больно, но Джин все эти годы жил в полном одиночестве, потому что просто не мог заставить себя переступить через чувства. Потому он вызвал Саманту под Новый год и…
-Шеф,- она вышла из тени на границе освещенного уличным фонарем переулка – все такая же молодая и красивая, как и прежде, все так же в черном, хотя на этот раз шубу сменило пальто с меховыми опушками на рукавах и пушистым воротником.
-Саманта,- кивнул он, борясь с желанием сбежать, забиться куда-нибудь в паб и напиться до потери сознания.- Как всегда свежа как роза, принцесса.
-Спасибо, шеф,- она улыбнулась.- А ты как и всегда очаровательный галантный кавалер. Чем я могу помочь?
Помочь…
Джин ощутил холод. Она могла бы, только он не хотел и было еще слишком рано.
-Какие планы на сегодня? – спросил он, отвлекаясь на то, чтобы достать сигарету и закурить.
-Какие ты хочешь,- она подошла ближе, но даже не прикоснулась как прежде, не обняла, словно ощущала свою ненужность. Мужчине стало еще гаже – и зачем он только все это затеял?
-Сколько там у тебя прошло, а? Тысячелетие или миллион лет? – неловко пошутил он.
-Не знаю,- она чуть шевельнула плечом.- Много. Там нет времени, там есть только работа и люди, которых я встречаю.
Джин ощутил, как сильно бьется сердце только от звука ее голоса, но поспешил успокоиться – он уже слишком стар для таких эмоций, а она…
-Наступает Новый год и даже новое тысячелетие,- сообщил он, только бы замять возникшую неловкую паузу.
-Поздравляю с Наступающим годом и прошедшим Рождеством,- она снова мягко улыбнулась. Джин, готовый услышать привычное обращение по имени или просто хоть какое-то нежное слово, сник окончательно – она обращалась только так, как того хотел он сам, а он хотел, чтобы это были отношения двух коллег, где он начальник, а она подчиненный. Она не спрашивала о причинах того, почему он не звал ее так долго, почему даже сейчас не мог заставить себя взглянуть ей в глаза – они понимали друг друга с полуслова.
-Взаимно,- кивнул он. – Как насчет выпить со мной? Ну, знаешь, отметить переход в новый век и все такое.
-С удовольствием,- согласилась она.
Паб был шумным, таким, как и сотни других современных пабов. По чести, наверное, лучше было бы пригласить леди в ресторан, вот только Джин совсем забыл про все: Саманта не ела, не пила, не спала, она даже не уставала и главное – она целиком и полностью подчинялась желаниям мужчины, если те относились к работе. Конечно, захоти он натравить ее на какого-нибудь ублюдка, она бы с радостью вспомнила прошлое, обагрила бы землю кровью, с еще большим рвением оторвала бы голову Стоуну, очередной занозе в заднице, присланной из ДК когда «пропал» Стратфилд, вот только именно этого позволять было нельзя. А что же до ресторана… не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что ей безразлично, куда идти, лишь бы с шефом.
-Красиво,- Саманта разглядывала елочные гирлянды и украшения из фольги, развешенные по пабу, пока сам Джин разглядывал ее саму.- Ничего особенного – свет, лампочки, мишура, но как красиво!
-По-моему, слишком много шума из-за перехода в новое время,- заметил Джин, принимаясь за пиво.
-А по-моему, шума мало,- не согласилась Саманта, взглянув на мужчину.- Люди встречают новое время, переход из одного века в другой, из одного тысячелетия – в новое. Это такая редкость. Разве ты не рад? Вся планета, весь мир ждет чуда…
-Чудес не бывает, принцесса,- Джин отпил еще и уставился в телевизор, по которому показывали подготовку к торжествам в мире.
-Можешь просто сказать, я пойму,- голос Саманты был тих, но даже в гомоне людей в пабе Джин ее расслышал.
-Сказать что?- он взглянул на нее – улыбка девушки померкла, глаза увлажнились.
-Что это была ошибка,- она отвела взгляд, глядя на столешницу и чуть хмуря брови.- Что все изменилось.
-Все меняется, детка,- Джин почувствовал страх – она могла сама не захотеть оставаться с ним после того, как он сбежал. Она могла встать, уйти из паба, а он не смог бы даже взглянуть ей в глаза, так бы и остался сидеть в одиночестве.
-Хочешь, чтобы я ушла, Джин? – она в самом деле поднялась, ожидая, что он сделает хоть что-нибудь, но ничего не произошло. Мужчина даже не взглянул на нее.- Хорошо, прости, что… - Саманта не договорила, кивнув ему и быстро уйдя из паба, а Джин в самом деле остался сидеть один, не посмев поднять глаз, не решившись даже пойти за ней. А чего он ждал? Что она кинется ему на шею, что как в дешевых мелодрамах они сольются в поцелуе? Старый болван…
-Поссорился с красоткой, приятель?- его плечо задел какой-то темнокожий парень – пирсинг в губе, в брови, короткая выбеленная стрижка, а в руках четыре кружки пива. Джин поднял голову, вглядевшись в лицо незнакомца, смутно похожего на Нельсона, но промолчал.- Жаль,- уронил парень, тем не менее продолжив.- Жаль, что не всем светят такие звезды, как она,- Джин нахмурился, вдруг резко поднялся и едва не снес парня с пути, рванув на выход.- Удачи, друг!- крикнул парень, светло улыбнувшись и тряхнув головой.- Подумать только, упустить такую цыпу,- прошептал он, и в следующий миг гаркнув громче своей компании веселых друзей: - Эй, а про меня забыли?!
-Саманта! – крикнул Джин, не увидев на улице девушку.- Джонс!
-Звал, шеф?- она появилась из ниоткуда, но ни тени улыбки на красивом лице не было. Джин прекрасно понял, что она не задерживалась ни единой лишней секунды, если была не нужна, она просто уходила на работу, а это означало бесконечную пропасть в года, а может быть даже века между ними, вот только ее глаза по-прежнему были влажными.
-Я… - он быстро взглянул на нее, отвел взгляд, снова взглянул и снова не выдержал.- Я… прости. Прости, принцесса, что я так веду себя…
-Я понимаю,- но она снова не сделала ни единого жеста в его сторону. Джин ощутил, как противно сжимается сердце от чувства вины, как до боли хочется обнять ее, не потеряв, разумеется, при этом лица.- Я понимаю, родной,- повторила она. Джин недоверчиво вгляделся в глаза девушки, с трудом веря, что не ослышался.- Не вини себя, Джин,- она все-таки подошла ближе, подняла руку, коснувшись его щеки, и потянулась к нему губами.
Элли пришлось выдержать нелегкий разговор с родителями и Стивом. Отец был даже рад тому, что дочь пойдет по его стопам, Стив недоуменно фыркнул, но в целом возражать не стал, а вот мама…
-Только через мой труп,- с придыханием как у астматика возвестила женщина, схватившись за сердце.- Ты слышала? Только через мой труп ты пойдешь в полицию!
-Мама, но желание стать хирургом – это твоя мечта, а не моя,- попыталась убедить мать девушка.- Это ты всегда хотела быть доктором, а не я!
-Но тебе же нравится в академии! – возопила женщина.- И я запрещаю тебе…
-Крисси,- попросил отец семейства.- Элли большая девочка, она сама должна решать, чего хочет.
-Это все твое влияние!- накинулась на мужа женщина.- Если с моей единственной дочерью что-нибудь случится…
-Но мама!..- Элли не успела – мать ушла, хлопнув дверью, в спальню.- Стив,- обратилась она за поддержкой к жениху.
-Если решила, то иди,- пожал плечами молодой человек.- Одного доктора в нашей семье хватит, я думаю.
Элли с облегчением обняла его. А она-то волновалась, думая, что молодой специалист-психолог будет против.
-Я поговорю с матерью,- перевел дух отец,- а ты обещай, что не бросишь новую затею так же, как бросила старую, уговор? – он легонько щелкнул дочь по кончику носа.
-Уговор, папа,- Элли улыбнулась.- Пап, а ты можешь кое-что для меня сделать?
-И что же?- мужчина, собиравшийся проследовать за женой, остановился и обернулся.
-Понимаешь, - помялась девушка,- это как раз по твоей части… то есть по части полиции. Привезли тело молодого полицейского – ты же видел по телевизору, в общем, нужно узнать, кто он.
-Я думаю, этим уже занимаются,- мужчина упер руки в бока.
-Нет, пап,- серьезно ответила дочь.- Дело в том, что они могут искать долго, а имени и фамилии так и не найти.
-А ты, конечно, погадала по внутренностям и…- шутка вышла неудачной – Элли поморщилась.
-Скажем, это интуиция. Папа, ему было девятнадцать и его звали Джин – это все, что я знаю. Нужно проверить по базе данных всех девятнадцатилетних парней с таким именем – вдруг, мы что-то найдем?
-В Манчестере?- мужчина подобрался.
-Думаю, нужно искать в Манчестере, Болтоне, Салфорде… мало ли, откуда он. Поможешь?
-Попробую,- мужчина не удивился прозорливости дочери.- Если бы еще знать примерно год… Ты, случайно, не знаешь?
-Пока нет,- загадочно ответила девушка.
-А, интуиция,- кивнул мужчина с пониманием.- Ладно, пойду к маме, успокою тем, что скоро в нашей семье будет двое копов.
-Спасибо, пап,- Элли прижалась к Стиву, когда отец ушел.- Что? – спросила она, видя его замешательство.
-Джин?
-Не спрашивай,- Элли поцеловала жениха, думая о загадочной женщине в черном. Если бы еще хотя бы крохотную зацепку…
-Я скучал,- наконец выдохнул Джин, прервав поцелуй.- Я так скучал…
-Не нужно,- Саманта прижала к его губам указательный палец.- Я тоже, милый, но таков уж этот мир, таковы наши судьбы…
-К черту мир и судьбы,- чуть повысил он голос, удивив девушку.- Ты… - он порылся в кармане,- словом, если ты… - Джин выудил из внутреннего кармана пальто черную бархатную коробочку в виде сердца. Символично, но это и содержимое коробочки он купил на следующий день после того, как сам же порвал отношения, как он тогда думал. Джин шел мимо магазинов и вдруг остановился у ювелирного, словно его что-то толкнуло. Было глупо, нелепо и странно даже для него самого, но он все-таки зашел внутрь – конечно же, не без колебаний – и, пряча глаза, попросил продавщицу показать выбор колец. И ладно еще, что цыпа оказалась профи и не стала мучить его бесконечными расспросами о поводе и прочем, только спросив размер… хотя Джин понятия не имел о размере, интуиция не подвела… по крайней мере, так считал сам Джин, купив кольцо и потребовав только черную бархатную коробочку для его сохранности. Конечно, одно дело было купить символ уз, но совсем другое – преподнести его той, которой он был предназначен, тем более что Джин сам не знал ни как это сделать, ни как вообще показаться ей на глаза и снова не сбежать от паники. Долгие годы он носил коробочку с собой, долгие годы думал о правильности шага, о том, что это навлечет кучу неприятностей, что все равно этого будет мало – а ведь он обещал Джонс, что каждая девушка обязана хоть раз в жизни надеть белое платье невесты – и все равно хотел верить, и боялся одновременно. Таков уж этот мир, но ничего другого у него не было, как, впрочем, не было теперь и у нее. Пусть так, пусть здесь, пусть даже теперь, когда он уже постарел, а она все так же юна – он поймет, если она откажет, если даже рассмеется, но Джин чувствовал, что еще немного – и никакой алкоголь не справится, он сойдет с ума. – Ты… - он не без труда опустился на одно колено – возраст все же давал о себе знать.- Ты… выйдешь за меня?
Если Тайлер и могло что-либо удивить столь же сильно как и испугать, так это то, что сделал Джин. Он наверняка думал, что она видит его таким, каким он хотел видеть себя – постаревшим, с посеребренными прядями волос, но крепким, как всегда бодрым, хотя и нерешительным, но ей всегда было все равно. Между ними изначально лежала пропасть лет, но Тайлер научилась ее не замечать, а потом, когда перешла в иное состояние, так и вовсе перестала думать о такой мелочи. Она видела мужчину таким, каким хотела: могла юным, могла зрелым или как сейчас таким, каким он стал, позволив себе постареть и ей было все так же все равно, потому что в отличие от него, она видела не внешность, а душу. Джин не растерял бравады, храбрости, всего того, чем был, но в отношениях с женщинами он остался все тем же незрелым пареньком – слишком много пафоса, слишком много напора, но и это было его сутью. Он так видел мир и в этом его упрекнуть было невозможно.
Тайлер прекрасно понимала, на какие муки совести он шел, делая ей предложение спустя годы почти полного одиночества, еще больше она знала о проблемах, которые наложило бы ее решение, но Джин Хант не был бы собой, если бы не держал данного однажды слова – любая девушка должна побыть невестой в белом подвенечном платье и, хотя прошлое Тайлер не беспокоило, отчасти даже потому, что его уже не было, где-то в глубине сознания мелькнуло и угасло видение, в котором она когда-то в другом мире готовилась стать женой другого замечательного человека.
Тайлер стояла перед мужчиной, глядя ошалелыми глазами на черную коробочку – боже, он носил ее так долго, что бархат местами потерся! – и молчала. Она не была к этому готова, да и никогда бы не стала готовой, пройди здесь хоть век. Если она уступит своим желаниям или его, он до конца времен не обретет покоя, потому что таков уж этот мир: ей никогда не войти в паб вместе с ним, ему нельзя к звездам, в ее мир, а если она останется с ним в Лимбо, мир не выдержит ее присутствия, она не сможет контролировать себя, не сможет снова вернуться к состоянию обычной женщины, не сумеет бросить звезды, а он вынужден будет вечно бежать по кругу и никогда не войдет в паб, не присоединится к остальным копам и снова и снова будет провожать их, глядя с тоской на то, как они уходят, а он остается ждать… ждать неизвестности рядом с ней.
Тайлер знала, что он носил кольцо у самого сердца, что поздно вечером в офисе доставал его, долго смотрел на бриллиант в тонкой полоске металла, потом поднимал глаза и вглядывался в темноту офиса, ожидая чего-то, чего сам же и боялся. Одно ее слово – и мир изменится, хоть Джин и выполнит обещание того, что она наденет белое платье. Одно лишь слово – и она сможет стать той, кем давно мечтала в какой-то иной жизни. Одно слово – и мир рухнет…
-Я…- но слова застряли в глотке – он же так долго ждал, прежде чем решиться. Для него это действительно первый серьезный шаг, потому что это единственное, что у него по-настоящему, потому что если она согласится, все и будет по-настоящему. – Джин, я… я узнаю ответ? – еле выдавила Тайлер.
-Ответ?- мужчина недоуменно моргнул.
-Я хочу сказать, это все, что удерживает меня в том состоянии, в каком я нахожусь теперь,- пояснила девушка.- Я знаю все, но мне не узнать один лишь ответ на вопрос – я имею в виду… я же не жила…- слова снова будто бы застыли. Тайлер не жила, значит, не умерла, а дать или знать ответ на вопрос: «Что знают мертвые?» может только тот, кто умер. Ей этого не дано и именно поэтому она не может долго находиться в Лимбо и не начать его разрушать. Лимбо не выдерживает ее нынешнего состояния не-рожденной.
Джин как-то рассеянно поднялся с колена, все еще держа коробочку открытой – камень сверкнул в свете фонаря.
-Ну… даже не знаю, принцесса,- он чуть нахмурился, поджав губы.- Я не смогу дать тебе ответ, ты же понимаешь,- виновато заметил он.
-А это,- она кивнула на кольцо,- даст мне его?
Джин взглянул на кольцо так, как будто только что его заметил в своей руке.
-Нет,- качнул он головой, смутившись такого проявления чувств. В самом деле – он уже не мальчик вот так заниматься бог знает чем, выставлять себя на посмешище. – Это только… я только… Детка, не выкручивай мне яйца,- резковато потребовал он.- Я мужик - ты цыпа, ты же понимаешь!
-Ты в самом деле хочешь обручиться?- терпеливо спросила Тайлер.- Джин, родной, это не шутки. Ты должен понимать, кто я, что я есть.
-Джин Хант никогда не шутит такими вещами,- он выпятил грудь и вздернул подбородок.- Значит, нет?
Тайлер видела, насколько ему важен ее ответ, как долго он боролся с собой, прежде чем сделать такой важный шаг, вот только действительно ли он понимал, на что шел? Да, они немало пережили вместе, у них были какие-то отношения, но у них нет совместного будущего, нет и быть не может совместной жизни, потому что он славный, он самый лучший человек, великолепный коп, а она… она – Смерть. Нехороший союз. Чудовищный союз. Коп, обрученный со смертью – какая злая шутка, если учесть, что так оно, в общем, и есть.
-Я не могу, Джин,- севшим голосом ответила она, ставя в их отношениях жирную точку вместо привычного многоточия. – Я не должна, ты знаешь. Прости ради бога, я бы хотела, правда же – очень бы хотела, но... Ради мира, ради копов, ради всего и вся, и ради тебя – не могу.
-Из-за паба?- он поник.- Мы бы могли…
-Нет, милый,- еще мягче, только бы не ранить его самолюбие, произнесла Тайлер.- Нет, мы бы ничего не смогли. Есть то, что выше нас, выше наших желаний и возможностей. Я не смогу сделать тебя счастливым…
-Ты не можешь говорить за меня, детка,- перебил он.
-Могу,- не согласилась она.- Джин, это Гэри Купер в «Ровно в полдень» укатил с любимой женой в закат, но мы так не сможем, это не кино.
-Я не заставлю тебя стирать носки, если ты об этом,- заупрямился он.
-Если бы дело было только в этом,- горько вздохнула она.- У меня есть работа…
-Отлично, у меня тоже.
-Но подумай, на что ты обречешь себя, связав судьбу со мной? Обвенчавшись, мы будем неразрывно связаны, мы должны будем встретиться… потом… - Тайлер вдруг поняла, что он забыл что происходит. Он воспринимал мир по-другому, что просто не думал о том, что будет дальше. – Джин,- начала она снова,- пойми, милый, это не наши догматы, это иные законы, это божья воля, чтобы за гранью один ждал другого, чтобы… чтобы там, за гранью, снова воссоединиться с любимым,- слова давались нелегко, нужно было тщательно подбирать нужные синонимы, потому что Джин мог ее просто не понять. Но он понял.
-Паб?
-Паб,- облегченно вздохнула она.- Мы не сможем войти в паб вдвоем, Нельсон меня не пустит, а тебе не будет покоя, если ты станешь женатым на мне. Я не хочу, чтобы бы ждал того, что никогда не произойдет.
-Никогда – слишком долгий срок, детка,- заметил он.- Но вообще, я понял тебя,- он убрал коробочку во внутренний карман.- Ты права, я слишком стар для такой цыпы.
-Дело не в возрасте и ты знаешь, что дело никогда не было в возрасте. И не говори глупостей, в конце концов!
-Ну и что тогда?- он глубоко вздохнул, порылся в кармане и выудил фляжку.- Что? Это виски.
-Может быть, нам стоит спросить самого Нельсона?- предложила Тайлер.
Фляжка замерла у губ мужчины.
-Дельное предложение, детка,- согласился он, все же сделав глоток, закручивая крышку и убирая фляжку в карман.- Как в старое доброе время, а? Кстати, прокатимся на моей новой малышке.
-И где же она?- Тайлер улыбнулась – Джин и машины все равно что Джин и виски, Джин и драки, Джин и…
-У здания полиции. Кстати, хочешь посмотреть мой офис?
-Хочу,- Тайлер улыбнулась еще шире – все, что Джину было нужно – внимание к себе. – Но ведь сейчас уже поздно и предпраздничный день.
-Сейчас – в самый раз и праздник будет только завтра, а сегодня можно делать то, что хочется.
Современное здание управления полиции уже мало чем отличалось от реального – стеклопакеты в окнах, кондиционеры, кулеры с водой, компьютеры.
-Уверена, что тебе предлагали повышение,- произнесла Тайлер.
-И даже перевод,- кивнул Джин.- Только знаешь, детка, протирать штаны суперинтендантом где-нибудь в Плимуте мне лично не по душе. Кроме того, кто будет держать город в чистоте, если я решу, что стал слишком стар для того, чтобы гонять ублюдков?
-А пенсия?
-Уйду, когда устану сам от себя. Детка, я не скрываю свои года, но даже в моем возрасте еще хватит сил выбить дурь из особо упертых говнюков.
-Не сомневаюсь. Харрисон Форд в зрелом возрасте все так же обворожителен, как и в молодом.
-И Гэри Купер как скала.
-Но лучше все-таки Шон Коннери, не так ли?
-Знаешь, детка, старый конь борозды не испортит, если ты понимаешь, о чем я.
-Конечно, понимаю, шеф.
Тайлер обошла офис – просторное помещение, совсем не то, что было в семидесятых.
-Не думал о переводе обратно в Манчестер?- обернулась она, уловив тот нечитаемый взгляд, что когда-то не давал ей покоя. Он действительно ждал очень долго и еще дольше он был одинок и как мужчина, и как человек.
-Нет,- он отвел глаза, оглядел свои владения.- Не хочу бежать по кругу, не хочу туда, где был.
Паб, поняла Тайлер. Около работы в Манчестере был паб. Тот паб.
-Извини, если разбережу старую рану, но всегда хотела знать, думаешь ли ты о тех, кого проводил?- она села на ближайший стол.
-А я-то думал, ты обо мне знаешь вообще все,- чуть слышно фыркнул он.
-Не все,- улыбнулась она.- Я не лезу к тебе в голову, если ты об этом. Я многого о тебе не знаю, но что-то…
-Иногда,- тихо ответил Джин.
Тайлер приблизилась к мужчине и обняла его за плечо.
-Мне не стоило?..
-Все нормально, детка,- он рассеянно похлопал ее по руке.- Это работа, ты же понимаешь. Они приходят, я с ними вожусь, а потом… ничего вечного все равно нет. Они уходят: Алекс, Джефф, Кира… Сэм… - последнее имя далось особенно тяжело и Тайлер ощутила его боль. Сэм был не просто другом, Сэм был первым человеком, который изменил Джина, который стал больше чем просто другом, больше, чем просто коллегой. Сэм был почти братом… хотя с родным братом Джина, Стю, дела обстояли почти так же тяжко, как и с Сэмом. Не удивительно, что Джин был больше привязан к мужчине, к понятному человеку, а не к даже самой красивой из женщин – женщины в понимании Джина оставались существами будто бы с другой планеты, а одна была и вовсе загадкой.
И, тем не менее, Джин тосковал больше не о потере женщины, а о друге, о первом и, пожалуй, единственном близком человеке, с которым сошелся. Тайлер знала это еще тогда, когда была жива и принимала это как должное, хотя и с некоей долей чисто женской ревности. Конечно же, Джин не питал любви к мужчинам, он испытывал любовь совершенно иного рода к одному конкретному человеку, пусть даже и мужчине. Больше любви женщины ковбою была нужна крепкая мужская дружба. Да, Рей, Крис, Джефф – они были коллегами, а Рей был доверенным лицом, вот только одного самого чудаковатого парня Джин ценил куда выше прочих. Слишком умного, слишком принципиального в делах, слишком правильного занудного педика, присланного из Гайда, за которого Джин готов был пойти на что угодно и благодаря которому он поубавил пыла в допросах особо упертых ублюдков. Сэм, чертов заноза в заднице, Тайлер…
-Не знаю, интересно ли и буду ли я права, сказав тебе, но так случилось, что…- Тайлер быстро взглянула в серые глаза перед собой и тут же отвернулась.
-Что? – чуть нахмурился мужчина, не зная, как реагировать.- Ты достала Китса?
-Нет,- поспешила она ответить.- Пока нет, но, думаю, достану, если будет возможность.
-Не будет,- строго приказал Джин.
-Хорошо, как скажешь, шеф,- миролюбиво согласилась она.- Я только хотела сказать, что я хоть и не могу соединиться с копами… потом… Словом, можно сказать, что меня повысили.
-То есть?- морщинка на переносице мужчины стала глубже.
-Звезды, Джин. Я никогда не думала о них, просто любовалась, но ведь они живые. Они всегда были живыми. В общем, не знаю, как это сказать правильно, но я приглядываю за ними.
-Извини?- взгляд Джина стал нечитаем.
-Я встречаю копов,- глубоко вздохнув и переведя дух начала Тайлер, - ты с ними работаешь, потом провожаешь… в общем, это круг, Джин. Великий круг жизни как в мультике,- Джин хмыкнул, но промолчал.- Они возвращаются ко мне, Джин, все копы.
-Ты работаешь в раю? - вдруг спросил он.
-Нет,- качнула головой девушка.- Я работаю не в раю, я не имею туда доступа, я могу лишь видеть рай издалека, но никогда – прикоснуться к нему или войти в него.
Джин быстро взглянул на девушку и причмокнул губами.
-Ты поэтому отказалась выйти за меня? – понял он.- Потому что в конечном итоге мы… - он замялся.- Ну, ты понимаешь.
-Я буду рядом столько, сколько только смогу,- пообещала Тайлер, коснувшись щеки мужчины ладонью и глядя в яркие глаза.- Я обещаю, я клянусь, что я буду рядом, но потом, когда вернусь домой, я останусь одна и смогу лишь любоваться звездами. Там мой дом, родной, там покой.
-И ты… - он снова замялся.- Тебе там хорошо?
-Очень,- уверенно ответила девушка.- Это паб только для меня одной, там мой дом.
-Ты говоришь так, чтобы утешить меня или утешиться самой?- усомнился Джин.
-Я говорю правду, жаль лишь, что не могу показать тебе красоту того места.
-Верю,- он похлопал ее по руке и отошел в свой кабинет.
Это было не столько обидно, сколько больно, хотя Джин понимал, что этот разговор был неизбежен. Джонс поняла все правильно – звезды, рай, паб и копы, только как быть с самым главным шагом в его жизни? Первым, черт бы все подрал, решительным шагом в жизни каждого мужчины.
Нужно было выпить, потому что призраки прошлого начали одолевать все сильнее, а Джин знал, что ничем хорошим такие приставучие химеры не кончатся.
Джонс вошла следом и оперлась о стену, не делая ни шагу дальше.
-Будешь?- предложил Джин девушке, протягивая стакан.
-Нет, спасибо,- отказалась она.- Можно спросить, что стало с прошлым?- она подбородком указала на стол.
-Там теперь две фотографии и я не хочу больше об этом,- коротко решил Джин, опрокидывая в себя виски и наливая еще.
Джонс хватило ума не говорить больше, а химеры постепенно начали рассеиваться как рассвет. Это не означало, что Джонс в самом деле не знала о существовании двух фотографий в железной коробочке с изображением молодой королевы на крышке, это означало, что она не сунется туда, куда ей соваться не разрешат. В конце концов, что может быть интересного в том, что под крышкой ждут своего часа уже два напоминания о прошлом, скрытые от глаз изображением внутрь?
-И ты все-таки поедешь в Манчестер после того, как выпил? – все-таки не выдержала Джонс.- Джин, это небезопасно.
-Я знаю права, детка, и я в полном порядке,- заявил Джин, поставив пустой стакан на стол и, обойдя девушку, выходя из офиса.- Так едем или что?
-Едем,- кивнула она.
Но едва Джин сел на водительское кресло темно-синей Вольво S80, едва рядом опустилась Тайлер, что-то вдруг произошло, как будто по раю прокатился гром. Тайлер всей кожей ощутила страх и нежелание шефа не просто ехать в Манчестер, а ехать в паб. Было ли это страхом раньше времени встретиться с судьбой или же еще чем-то, но она поняла, что он не сможет сам остановить себя, он обязательно поедет, только бы не показаться в ее глазах слабаком, отказывающимся от своих же слов. Джину была нужна помощь, а он никогда бы не попросил об этом сам.
-Не нужно,- тихо произнесла Тайлер, коснувшись его руки в перчатке.- Не поедем туда Джин, не надо. Не сейчас.
Он повернул ключ в замке зажигания, потом вытащил и как будто замер, глядя перед собой.
-Два дня назад,- начал он напряженно,- ко мне в команду пришел мальчишка. Знаешь, из этих, кто думает, что все знает наперед. Наглый, уверенный… нет-нет-нет, самоуверенный, заносчивый сопляк,- Тайлер слушала внимательно, уже понимая, что эта исповедь – именно то, что Джин никому больше не просто не мог, но и не смог бы сказать.- Парню двадцать, а он мнит себя великим детективом,- продолжил Джин, глядя перед собой.- Тощий, страшный… почти такой же, как тот…- он запнулся, Тайлер дернулась было, но не посмела. Это и без того слишком сложно, но таков уж этот мир – Джин забывал и в этом было хоть какое-то облегчение его тяжкой доли. – Он из тех, кто не видел «Ровно в полдень», зато засматривается «Чисто английскими убийствами» и мнит себя старшим инспектором Барнаби,- Джин достал фляжку и сделал глоток.- Никогда не понимал и не пойму таких типов – из себя ноль, а гонору…
Тайлер молчала, стараясь не смотреть на мужчину, потому что она прекрасно поняла, почему спустя столько лет Джин ее позвал. Все банально, просто и оттого страшно – Джин испугался. Увы, не того, что это закат его работы, нет. Этого Джин как раз не боялся. Хуже дела могли обстоять лишь с одним – Джин подумал, что мальчишка – его смена, что ему самому пришло время уходить, а он еще не готов, еще столько нужно сделать, и оставить пацана одного, как когда-то было с ним самим – не дело для порядочного копа. Джин Хант не из тех, кто может бросить новобранца.
Тайлер поняла, о ком говорил Джин – совсем мальчишка, хотя и на год старше того паренька, что когда-то давно попал в Лимбо и стал Хранителем, еще одна несчастная неупокоенная душа, еще одна жертва жестокости людей. Паренек, который едва вышел на работу патрульным, только-только решился расследовать одному ему ведомые дела в стиле Барнаби, как был зверски убит в старом заброшенном доме, куда его затащили скинхэды, раздели донага и закололи ножами по одной лишь причине – Артур Скай был темнокожим. Тайлер встретила его и с первого же взгляда поняла, что будет дальше и что подумает Джин: дата смерти Артура и время его появления в Лимбе совпадали точно так же, как когда-то в ситуации с самим Джином. Навеки уснул там, а проснулся уже здесь – не в прошлом, а в текущем, что означало, что вожак прайда вот-вот должен будет уступить место молоденькому львенку, а это так унизительно, так обидно, что силы почти на исходе, что молодая поросль уже дышит в затылок и гнет свою линию в расследовании. А ведь Артур крайне застенчивый юноша, более того – до сих пор невинен как дитя, даже не пьет, не курит и никогда не употреблял наркотиков. Артур как никто чтит родителей, воспитан благопристойным католиком… вот только этот мир умеет все менять и юноша все забыл, едва очнулся. Таков уж этот мир.
Тайлер не обиделась на правду – Джин позвал ее только потому, что был напуган, а так он бы вообще предпочел ее больше не видеть, не слышать и не знать. Жаль лишь, что еще одной неупокоенной душе предстоит долгий путь, а тело, брошенное в котлован будущего магазина-новостройки найдут лишь через полтора века. Да уж, бедняге придется ждать очень долго, причем ждать одному, потому как Тайлер подчиняется только Джину, поскольку она с ним связана, а Артур – он замечательный, талантливый, рассудительный молодой человек, но он не ее шеф и помогать ему она не станет.
-Я могла бы остаться с тобой,- предложила она тихо.
-Не могла бы и не нужно меня жалеть, киска,- ответил Хант.
-То, что ты называешь жалостью, в моем языке звучит иначе,- возразила Тайлер.- Джин, ты сам не устал играть в эти игры в подмену слов?
-По-моему, это ты мне однажды сказала, чтобы я ничего такого не говорил,- чуть слышно фыркнул он.- Помнится, тогда мы лежали голые в постели и занимались приятной возней.
Тайлер улыбнулась – Джин не изменился и его прикрытое цинизмом смущение тоже.
-Я сказала, что мне важнее поступки, нежели слова, верно,- она склонилась голову,- но теперь… я хочу сказать, после того, как ты решился на такой серьезный шаг, может быть, уже хватит играть в слова?
Он повернул к ней голову.
-Тогда скажи мне, Саманта,- попросил-потребовал он.- Скажи, что ты чувствуешь ко мне, что я для тебя значу?
-Не раньше того, как ты скажешь мне, почему ты так жестоко поступил с собой,- она выдержала взгляд.- За что ты наказывал себя все эти годы? Почему не хотел меня видеть? В чем я виновна перед тобой? Ты защищался или защищал?
-Все вместе, куколка,- Хант не отвел глаз, но ответить предпочел лишь на последний вопрос.
-Я настолько тебя пугаю, что ты решил стать одиночкой, когда я могла быть рядом? – не поверила она.
-Ты не могла бы, Саманта,- Хант отвернулся и снова вставил ключи в замок зажигания.- Все очень сложно, дорогая.
-Я могу уйти навсегда, если хочешь,- предложила девушка, чувствуя подступающие слезы обиды и боли. Она уже очень давно не плакала, не страдала от этого красивого, но такого жестокого неразделенного чувства. Да если бы неразделенного! Хант не сможет этого сказать вот так прямо – застесняется, но ему и не нужно ничего говорить, его выдают глаза, жесты, слова и даже тот последний шаг с кольцом. И все могло было бы быть, если бы он действительно не боялся ее. Это было так больно и обидно – столько пережить вместе, а потом, когда уже все могло было бы быть замечательно, получить пинок под зад, спустя очень долгое время явиться на зов хозяина как какой-то паршивой шавке, ползти на брюхе, получить сахарную кость, вилять хвостом… вот только хозяин бросил эту кость и ушел, потому что не готов завести себе дворняжку, не готов привести ее в свой дом, заботиться, чесать пузо. Проще дать еду раз в день на улице – хоть какой-то знак и совесть не мучает.
Тайлер привыкла к такому отношению, но она, черт подери, не заслуживала страха в свою сторону – за что же?
Она взялась за ручку двери и готова была открыть ее, выйти и раствориться в ночи, потому что чувствовала свою ненужность единственному, кого ценила больше себя самой, больше всего на свете… но ее обняла тяжелая уверенная ладонь и голос того, кого Тайлер так долго желала увидеть, произнес:
-Останься.