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Kapitel 1

Die Männer in der Arbeiterunterkunft warfen dem Neuankömmling einen flüchtigen Blick zu, bevor sie sich wieder ihren eigenen Aufgaben widmeten. Manche grüßten ihn und jemand fragte ihn ob er einen Kaffee haben wolle. Der junge Mann nickte, schaute sich um und warf seine Satteltasche auf das eine ungenutzte Bett. Dann legte er sich voll ausgestreckt, mit gefalteten Händen hinter dem Kopf dazu.

"Hier.."

Er schaute auf und sah einen großen Mann, der neben dem Bett stand, mit einer dampfenden Tasse Kaffee in der Hand. Er setzte sich auf und schwang die Beine zur Seite des Bettes. , dankbar nahm er das heiße Getränk, nahm einen Schluck und nickte zustimmend.

"Gutes Zeug. Ich mag es stark."

"Ich versuche daran zu denken," sagte der andere Cowboy und streckte seine andere Hand aus "Eddy Davis."

"Canady" entgegnete der andere, und schüttelte die Hand des anderen Mannes.

"Du hast gute Arbeit geleistet, heute, Canady. Ich hab dich beobachtet. Du kannst gut mit Rindern umgehen."

"Ich habe lange genug mit ihnen gearbeitet um was davon zu verstehen." entgegnete Canady mit leicht bösem Blick im Gesicht. Er schluckte den Kaffee runter, wischte sich den Mund mit dem Rücken seiner Hand und schaute zu den anderen Männern. Einige beobachteten ihn und Davis jetzt, und hörten der Unterhaltung zu, mit der natürlichen Neugierde, von Männern die, wenn zusammen auf kleinem Raum sind, jede Abwechslung interessant finden. Wie ein neuer Arbeiter zum Beispiel.

"Die meisten Leute nennen mich Candy, wegen meines Namens," stellte der junge Mann sich vor und lächelte freundlich, was seine Gesichtszüge aufhellen und seine blauen Augen leuchten lies, "Ich wusste nicht was ich tun sollte da meine Vorräte und mein Geld knapp wurden. Ein Typ in Virginia City sagte ich sollte es auf der Ponderosa versuchen, sagte der Boss hier würde neue Leute einstellen."

"Es ist eine arbeitsreiche Zeit im Jahr," entgegnete Eddy, "Ich arbeite bei den Cartwrights jetzt schon 5 Jahre. Sie bezahlen gut, und das essen ist gut. Alles was sie von ihren Leuten erwarten ist ehrliche Arbeit und ein sauberes Arbeitergebäude."

"Ja," Candy schaute sich im Raum um, "Ich habe gemerkt das die Lady des Hauses es mag Ordnung zu halten. Das ist, mit Abstand, das sauberste Arbeitergebäude das ich seit einiger Zeit gesehen habe."

"Ben Cartwright ist Witwer." sagte ein anderer Mann und stoppte damit seine Stiefel auszuziehen,"Es gab keine Frau mehr auf der Ranch seit seine dritte Frau starb."

"DRITTE Frau?" Candy hob die Augenbrauen, "Das ist ein Fall von, schließt eure Töchter weg, huh?"

Der Stiefel fiel zu Boden, kurz danach folgte der nächste.

"Nicht so,"der Cowboy wackelte mit den Zehen und schüttelte den Kopf als er das Loch im Strumpf sah,"Mr Cartwrights Frau starb vor 20 Jahren."

"Der einzige auf den das jetzt zutrifft ist sein jüngster Sohn Joseph,"Nun, auf ihn muss man aufpassen wenn es um Frauen geht. Er sieht gut aus und ist so scharf wie ein Mann nur sein kann."

Candy, wie er es bevorzugte genannt zu werde, stutzte,

"Also, wer war der große Kerl der mich heute eingestellt hat?"

"Oh, das ist Mr Cartwrights mittlerer Sohn, Hoss. Er ist der Sohn von Mr Cartwrights zweiter Frau."

"Dann gibt es also noch einen?"

"Es waren drei"nickte Eddy, nahm die Tasse von Candy und stellte sie zu den anderen auf ein Regal in der Nähe des Ofens,"Der älteste hat die Ponderosa vor ungefähr einem Jahr verlassen."

"Sag´s mir nicht, er ist der erste Sohn von Mr Cartwrights erster Frau?" Candy lächelte leicht und seine Augen leuchteten.

"Stimmt," sagte Eddy,"Er war ein guter Boss. Ich vermisse ihn."

"Mit Sicherheit,"seufzte der andere Mann, und es gab zustimmendes Gemurmel von einigen anderen.

"Also, was ist mit den anderen? Dieser schien zu wissen was er tut." sagte Candy als er sich auf sein Bett zurücksetzte.

"Oh, das tun sie, da musst du keine Angst haben, da gibt es keine Zweifel bei den Cartwright Jungs. Sie wissen alles was es zu wissen gibt darüber wie man diese Ranch führt. Es scheint nur als ob sie noch nicht alles umorganisiert haben, seit Adam Cartwright hier weg ist."

"Es ist nichts, wo man direkt sagen könnte, weil sie alle gut damit sind was sie tun und Mr Cartwright ist einfach der beste Boss den man haben kann, aber Adam war diszipliniert und erwartete das wir nach seinem Standard arbeiteten, oder es gab Ärger. Er war ein Verlust, das ist Fakt."

"Und es kam als Schock für sie, als er entschieden hatte von hier wegzugehen. Niemand hätte erwartet das das passiert, nicht in einer Millionen Jahre." Eddy setzte sich auf sein Bett und streckte seine langen Beine aus. "Was soll´s. Candy, von wo kommst du?"

"Aus Richtung Yuma." entgegnete Candy während er langsam seinen Revolvergurt abschnallte und ihn vorsichtig am Ende des Bettes zusammenrollte. "Ich habe einige Zeit für Jack Griffiths gearbeitet, bis er sich entschieden hat an Colonel Peterson zu verkaufen."

"Huh, Ich habe Geschichten über diesen Peterson gehört. Was gemeines an ihm, hab ich gehört." sagte der Mann mit dem Loch im Strumpf,"Übrigens, ich heiße Andrews, Jake Andrews."

Candy nickte dem Mann bestätigend zu und zog seine Stiefel aus. Er legte sich wieder auf das Bett und verschränkte seine Arme noch einmal hinter seinem Kopf. Er schloss seine Augen und hoffte, dass das Gespräch ihn nicht mehr betreffen würde. Er musste nachdenken und sich auf die Zukunft einstellen.

Das Leben war über die letzten Jahre nicht so gut gewesen. Es gab keinen Zweifel daran, Ann zu treffen und sich in sie zu verlieben, war gewesen, wie plötzlich zum Himmel zu steigen und Sterne zu fangen. Zu heiraten war die erste große Verpflichtung in seinem Leben gewesen, aber das war dann, als alles schief gegangen war. Alles. Er schloss seine Augen fest um den Schmerz auszublenden. Sogar jetzt, nach so langer Zeit, tat es immer noch weh. Er konnte immer noch ihr Gesicht sehen. Er konnte immer noch jene Worte hören, dass ´Ehe ist vorbei´ ´Annullierung` `für immer vorbei´

Wie konnte etwas so wunderbares, etwas das sie so glücklich machte, plötzlich so schlecht, so falsch gewesen sein? Er hatte sie geliebt und sie musste ihn geliebt haben, immerhin hatte sie Ja gesagt zu dem Ehegelübde, und sie hatte seinen Ring genommen, auf ihren Finger gesteckt, ihn geküsst und...

"Hey Candy -"

Eddies Stimme brach in seine Erinnerungen ein, und er zwang seinen Verstand zurückzukehren in die Gegenwart, um zu seinen neuen Kollegen hinüberzusehen. Eddy lächelte.

"Zeit zu essen. Hop Sing hat uns was zu essen gebracht. Bester Koch der Welt. Ein anderer Grund warum ich immer wieder zurückkomme, Jahr für Jahr."

Candy nickte, rieb sein Gesicht mit den Händen und fuhr sich dann mit den Fingern durch seine Haare. Gutes Essen, ein sauberes Bett, anständige Kollegen, was konnte ein Mann sich mehr wünschen? Er kannte die Antwort auf diese Frage, eine gute Ehefrau, die ihn immer lieben würde.

...

"Also, wie ist er, dieser neue Mann?" Joe Cartwright sah zu seinem Bruder auf und hob eine Augenbraue fragend an, während er zur selben Zeit ein gut dimensioniertes Steak mit seinem Messer durchbohrte und es auf seinen Teller fallen ließ.

"Er ist ein guter Arbeiter." antwortete Hoss, sorgfältig in sein Fleisch schneidend, "Einfach angeritten gekommen und hat gefragt ob er angestellt werden könnte. Roy hat ihn geschickt. Gute Sache, wir haben zu wenige Leute."

"Also, er ist ein guter Arbeiter. Was noch?"

"Also, er ist ruhig. Effizient. Arbeitet schneller als andere. Kennt sich mit dem Vieh aus und ist ein guter Reiter. Angenehm genug, denke ich." Hoss aß weiter und sah zu seinem Vater, der sich Kartoffeln auf seinen Teller legte. "Alles in Ordnung, Pa?"

"Ja, Hoss." antwortete Ben, mit seiner tiefen Stimme, und er sah flüchtig zu seinem Sohn und lächelte, "So, wie ist der Name dieses neuen, effizienten Arbeiters? Glaubst du das er hier lange bleiben wird?"

"Schwer zu sagen, Pa. Er scheint die Art zu sein, die zufrieden sind eine Weile herumzutreiben. Sein Name ist Canady, aber ich habe gehört wie die Männer ihn Candy gerufen haben und er schien nichts dagegen zu haben."

Ben nickte und nahm etwas Brot. Joe war tief in Gedanken und konzentrierte sich auf sein Essen mit zusammengezogenen Augenbrauen.

"Beschäftigt dich etwas, Sohn?" fragte Ben freundlich, und als Joe zu seinem Vater aufsah, lächelte Ben ihn beruhigend an.

"Nein, Pa, ich habe nur überlegt um welche Zeit ich morgen weg muss, das ist alles."

"Oh, du hast nicht über das kleine Mädchen von McDonald nachgedacht, oder?" Hoss grinste und zog zum Spaß eine Augenbraue hoch. "Ich hab gehört-"

"Du solltest nicht auf Gerüchte hören. Sowieso hat es nichts mit dir zu tun." gab Joe scharf zurück und seine Lippen verdünnten sich vor Ärger, "scheint mir, ein Mann kann hier nichts tun, ohne das einige ihre Nasen reinstecken."

"Hey Joe, kein Grund so zu reagieren," rief Hoss, "Ich wollte nichts sagen."

"Nun, das hast du schon." blaffte Joe, schob sich vom Tisch weg, warf seine Serviette hin und wollte weggehen, als Ben`s Hand sein Handgelenk packte und ihn stoppte.

"Das reicht," sagte Ben leise und ruhig, " Nun, junger Mann, schlage ich vor, du setzt dich wieder hin und beendest die Mahlzeit die Hop Sing für dich zubereitet hat und entschuldige dich bei deinem Bruder."

"Aber-"

"Kein Aber-" antwortete Ben leise, "und nichts mehr von diesem Unsinn."

"Ja, sir." Joe setzte sich schwer auf den Stuhl und sah zu Hoss, der lieber seinen Blick senkte, als noch mehr verletzt zu werden, durch die Wut in Joe´s Gesicht, "Tut mir leid, Hoss"

"Huh, ja sicher."

"Ich sagte Tut mir leid." blaffte Joe wieder, "Kannst du nicht-"

"Joseph!"

Ben sah Hoss streng an und dann Joe, dann schüttelte er seinen Kopf und seufzte, als ob der Streit am Tisch über seine Geduld hinausgehen würde. Sowohl Joe als auch Hoss nahmen das Essen wieder auf, aber beide taten es jetzt mit einem Mangel an Appetit, als ob die barschen Worte ihnen den Genuss geraubt hätten, den sie zuvor hatten.

"Jetzt zurück dazu was du gesagt hast, was hast du darüber beschlossen, morgen zu gehen?"

"Ich hab alles erledigt, Pa. Hoss, glaubst du der neue Mann ist bereit mit uns beim Viehtrieb zu arbeiten?" er schoss einen durchdringenden Blick auf seinen Bruder, kaum eine Bestätigung, aber es war besser als nichts.

"Ich sehe keinen Grund warum nicht." antwortete Hoss in seiner normalen Art, immer bereit vergangenes, vergangenes sein zu lassen, so schnell wie möglich, "Es war über nichts anderes die Rede im Lager, so dass er weiß, dass wir im Begriff sind, sie jetzt jederzeit zu bewegen."

"Nun, ich habe vier weitere Männer, die sich uns am Morgen anschließen. Sollten bis zur Morgendämmerung hier sein. Sam Downing hat den Essenswagen schon mit Verpflegung geladen und ist bereit los zu fahren. Ich schätze das wir bis Mittag bereit sind zu gehen."

"Mmm, der Viehtrieb ist nicht so groß wie wir ihn sonst um diese Zeit haben." seufzte Ben,"Old Man Wallis wollte sich dieses mal nicht mit uns zusammentun. Das erste mal in zehn Jahren das er sich nicht mit uns zusammenschloss." und er runzelte die Stirn nachdenklich, als ob es einen anderen Grund gäbe, als den den Wallis ihm geliefert hatte.

"Huh, erspart uns auch seine Männer teilen zu müssen. Der Vormann von ihm bedeutete immer Ärger." gab Joe scharf zurück und schob seinen leeren Teller weg, aber zog die Kaffeekanne zu sich.

"Du meinst Jed Orton? Er hat vor einigen Monaten aufgehört. Entschied, dass er nach Sacramento gehen und ein Leben haben wollte." Hoss grinste und erinnerte sich an das Gespräch das er mit Wallis´ Ex Vormann geführt hatte.

"Oh, klar. Noch jemand der denkt das er von hier weg muss um ein Leben zu haben..." murmelte Joe und sah die Kaffeekanne mürrisch an.

"Was soll das bedeuten?" schnappte Ben "Willst du andeuten das das Leben hier langweilig ist, oder was?"

"Nicht ich, Pa. Immerhin, ich bin immer noch hier, oder nicht?" Joe nahm seine Tasse und Untertasse und stand vom Tisch auf, um sich auf das Sofa, gegenüber dem Feuer zu setzten.

Hoss und Ben hoben ihre Augenbrauen und sahen sich mit gegenseitigem Mitgefühl an. Sie wussten beide genau worauf Joe anspielte, sie hatten Sätze mit ähnlicher Bedeutung seit mehr als einem Jahr gehört. Ben räusperte sich und fuhr fort zu essen, während Hoss seine eigene Tasse mit Kaffee füllte, und sich in der Zeit zurück versetzen lies.

Es war eines Morgens, Frühling und mit weicher Sonne, die durch das Fenster schien. Eine ruhige Brise brachte die Vorhänge dazu, vor und zurück zu wehen. Sonnenstrahlen brachten die Staubkörner dazu in ihrem Licht zu tanzen.

Hoss konnte sich konnte sich an die Länge der Zeit erinnern, die sein Bruder brauchte um aus seinem Zimmer zu kommen. Er hatte natürlich gemerkt, das trotz all der Stunden zu reden, zu planen und zu erwarten, die Wirklichkeit das zu Hause zu verlassen sehr viel schwerer war.

Natürlich würde es länger dauern, aber, und Hoss konnte sich an das Gefühl gut erinnern, es machte ihn wahnsinnig nervös unten auf ihn zu warten.

"Fertig?" brüllte er die Stufen hinauf und war überrascht das seine Stimme nur bei diesem Einen Wort brach. Bei der antwortenden Stille hatte Hoss sich geräuspert und schrie "Ich sagte, bist du fertig?"

Zurückblickend erinnerte sich Hoss jetzt an das Geräusch als Joe in den Raum eilte, sich mit dem Ärmel übers Gesicht fuhr während er zur selben Zeit rief,

"Komm, Adam, die Kutsche wartet nicht den ganzen Tag auf dich." und seine Stimme brach auch. Hoss wusste, dass Adam das bemerkt hätte, schließlich hatte er das auch bemerkt.

Sie hörten wie die Tür fest ins Schloss fiel. Hoss konnte sich bis zu diesem Tag daran erinnern, wie ein Schauer seine Wirbelsäule hinunterlief und er sich fragte ob Adam jemals wieder nach Hause kommen würde, ob er jemals wieder durch diese Tür treten würde. Er konnte sich daran erinnern es zu denken und hörte dann seinen Vater reden, offensichtlich zu Adam, aber laut genug das Joe und Hoss ihn auch hören konnten.

"Ich nehme an, dass niemand wirklich bereit ist, das letzte Auf Wiedersehen zu sagen, nicht wahr mein Sohn?"

Adam drehte sich zu seinem Vater. Die tiefe Stimme, so sanft, so beruhigend, so traurig. Ben hatte gelächelt, seine schwarzen Augen ganz weich. Die beiden Männer beobachtend, wie sie zusammen auf der Treppe standen, konnte Hoss sich daran erinnern, zu spüren, wie sich sein Vater zwang die eigenen Gefühle unter Kontrolle zu halten. Die Wut, das Elend, den Stolz und die Liebe müssen alle ihn ihm zusammen gekommen sein. Hoss erinnerte sich jedoch daran, dass der Blick auf Bens Gesicht, nur der von Zärtlichkeit gewesen war.

"Nein, Pa, Ich schätze nicht," hatte Adam geantwortet mit flüsternder Stimme, die Hoss kaum gehört hatte.

"Wir werden immer hier sein, weißt du?"

Hoss hatte dann weggesehen und er hörte Joe schniefen. Sicher, sie wären hier, aber Adam nicht, er wäre weg, weit weg, und das Leben auf der Ponderosa wäre nie wieder das gleiche. Als er hinauf gesehen hatte, hatte er den plötzlichen Kummer in Bens Augen gesehen und wusste, das sein Vater dasselbe dachte.

Hoss seufzte auf und brachte seine Gedanken zurück in die Gegenwart. Morgen würden sie einen Viehtrieb beginnen. Er machte, in Gedanken, eine Notiz das es der zweite sein würde in denen Adam nicht der Trail boss war. Dieses mal würde es Joe´s Aufgabe sein, während er als ramrod mitreiten würde. Mit den vier Männern, die sie heute morgen angestellt hatten, dem neuen Mann Candy und den anderen 12 Mitarbeitern, hatten sie eine komplette Mannschaft um den Viehtrieb zu bewältigen. Er sah seinen Vater an, der sich Kaffee eingoss.

"Meinst du, dass das Geschäft über das Bauholz mit Jefferson gut laufen wird?"

"Ich sehe keinen Grund warum nicht." antwortete Ben, "Sobald ich den Vertrag unterschrieben habe telegraphiere ich euch. Ihr solltet dann bei Boulder´s Creek sein."

Hoss nickte zustimmend. Boulder´s Creek war ein regulärer Stop. er sah sich im Raum um zu Joe, der nachdenklich beim Feuer saß.

"Bist du in Ordnung, Joe?"

"Sicher. Mir geht´s gut." antwortete Joe und sah weiter ins Feuer.

"Wie wär´s mit einer Partie Dame?" Hoss stand vom Tisch auf und lächelte Ben an, als er an seinem Vater vorbeiging, um zu Joe am Kamin zu gehen.

Joe nickte und drehte seine Aufmerksamkeit von den Flammen weg. Es machte keinen Sinn länger über diese Sache nachzudenken, sagte er zu sich selbst. Aber er hatte sich das schon, mindestens Millionen mal gesagt, jedes mal wenn er an die Zeit zurückdachte, als Adam noch zu hause war. Er sah Hoss an und lächelte, aber sein Kopf sagte "Er hätte nicht gehen und uns verlassen müssen, er hätte es nicht tun müssen, nicht wirklich."