Köszönet Gatekeeper-nek, hogy engedélyezte az eredeti történet fordítását és magyar nyelvű közzétételét. Szeretném az egészet lefordítani, de erre várhatóan majd csak a nyár elején kerül sor, addig is, ha időm engedi fogok feltölteni részeket. Úgy éreztem, hogy a Countdown utáni kicsit csalódott hangulatban jól fog esni egy ahhoz kapcsolódó, de egészen más vonalat követő alternatíva. Az eredeti teljes történet itt található:

.net/s/5981288/1/Character_Development

Great many thanks to Gatekeeper allowing the Hungarion translation of Character Development. I would like to translate the whole story, but in reality I won't have time for this before the summer. Anyhow, I felt that after the slightly disappointing conclusion of Countdown, this AU story is a perfect remedy to join.

Jogi rész/Disclaimer: Sem a karakterek, sem a történet nem az enyém, nem is volt. (Neither the characters nor the story is mine, never has been.)

Rick sóhajtott egyet, ahogy felmérte az előtte kígyózó sort, amely még az előző kávézóban látottnál is hosszabbnak tűnt. A mai kávé-járat egy órás csúszásban volt - Nikki reggel hatkor ébresztette egy új fejezettel - és nyilvánvalóan belefutott valami titkos new york-i kávézási időszakba, amiről korábban fogalma sem volt.

A pillantása elidőzött a pultosokon, azt remélve, hátha valamelyikük kivételt tenne kedvenc szerzőjével, amikor véletlenül elkapta egy menedzser-külsejű vörös lány pillantását, aki éppen a poharait vette át. A lány szeme a rajongókra jellemző "Ez Ő! Ez tényleg Ő!" módon kitágult, Rick pedig mosolyt erőltetett az arcára és felkészült, hogy a szervezetének létfontosságú kávé nélkül is elbűvölő legyen.

A nő élénken gesztikulálva beszélni kezdett a még mindig a pultnál álló férfihoz, aki félig megfordult, megrándult az arca és azonnal újra hátat fordított. Rick is összerezzent és miközben megfogadta, hogy soha többé nem jön ilyen későn kávéért figyelte, ahogy a nő a karjánál fogva húzza felé Tom Demming nyomozót.

Ahogy közelebb értek, a nő egy könyvet kapott elő a kézitáskájából.

- Mr Castle, ne haragudjon, hogy zavarom, de el kell mondjam, mennyire imádom a könyveit!

Míg Rick és Demming bőszen próbáltak úgy tenni, mint ha a másik ott sem lenne, mosolyogva nyújtotta felé a "Heat Wave" egy láthatóan sokat forgatott példányát.

- A húgomé a kávézó és ha megtenné, hogy dedikálja nekem, isten bizony gondoskodom róla, hogy azonnal kiszolgálják!

Elvette a könyvet és előhúzott egy tollat a zakózsebéből.

- És kinek ajánlhatom?

-Anne Nicholas. - Megszorította Demming karját.

- Próbálom rávenni a barátomat, hogy olvassa el a könyveit, de esküszik, hogy nem szereti a krimiket.

Miközben írt, Rick visszanyelt egy hirtelen és teljesen illetlen csuklást, majd egy "minden rajongóm különleges a számomra" mosoly - meg a saját és Kate kávé rendelése - kíséretében visszaadta a könyvet. A lány a melléhez szorította és rohant vissza a pulthoz, ott hagyva az egyformán kínosan feszengő Ricket és Demminget.

Egy pillanat múlva a másik férfi megköszörülte a torkát.

- Kösz, hogy nem szóltál semmit.

Rick megvonta a vállát

- Nem az én dolgom. - Minden Demming iránti bosszúszomja elpárolgott abban a pillanatban, mikor Kate megcsókolta az ajtaja előtt és nincs olyan férfi, aki egy ilyen helyzetben, mint ez, keresztbe tenne a másiknak. - Az irodalmi ízlését látva, azért ez még előkerülhet.

Demming ránézett.

- Mit kellene mondanom? Hogy jártam Nikki Heat-tel, amíg Jameson Rook el nem lopta tőlem?

Rick felvonta szemöldökét.

- Nem tudom, hogy az "ellopta" jó kifejezés-e?

A másik férfi sóhajtott.

- Talán nem. - Elnézett a pult felé és azonnal meglágyult a tekintete.

- Az írókra vonatkozó pocsék ízlésén kívül Anne csodálatos. A kerületi ügyész hivatalában dolgozik. - Visszafordult Rickhez.

- Egy ügy kapcsán találkoztunk.

Rick megeresztett egy apró mosolyt.

- Jobb mit az eHarmony.

Egy pillanattal később Demming is elmosolyodott.

- Csak néhányunknak.

Csend telepedett közéjük, az éppen csak elkezdett beszélgetés tragikusan kimúlt. Ezúttal Rick köszörülte meg a torkát.

- Majdnem írtam egy szereplőt rólad a "Naked Heat"-be.

Demming mosolya megmerevedett.

- Úgy sejtem, köszönettel tartozom, hogy nem lett belőle semmi.

- Úgy gondoltam, az a legbiztosabb, ha inkább kihagyom. Rook állandóan arról győzködött, hogy ledobhassa egy háztetőről.

- Biztos vagyok benne, hogy ő is ugyan ezt érezte Rook iránt. - Demming habozott egy kicsit, aztán kisimult az az arca. - Mindig is nálad kötött volna ki. - mondta csendesen. - Azt hiszem és is mindig tudtam ezt, bármennyire is igyekeztem színlelni az ellenkezőjét.

Rick hosszan kifújta a levegőt, egyszerre volt meglepve és fura mód meghatva.

- Legalább egyikünk a tudatában volt. - Visszanézett a pult felé. - Jól néztek ki Anne-nal.

Demming újra elmosolyodott.

- Szeretem ezt hinni. - Aztán összeszűkült a szeme. - Ha flörtölsz vele, meghalsz.

Rick elvigyorodott.

- Mire módod lenne rá, Kate már régen megölne engem.

Mindketten visszasüllyedtek a hallgatásba, figyelmüket elvonta egy, a kirakat előtt zajló veszekedés. A többi vevő okozta zaj miatt csak részleteket csíptek el a vitából, de nyilvánvalóan Josh (a barna srác a bőrdzsekiben) elmulasztotta a bögyös szőkeség születésnapját és mivel indult Haitire, még kiengesztelni sem tudta. A nő enyhén szólva nem volt boldog és ezt egy pontosan célba juttatott, igen forrónak tűnő kávéval és egy hasonlóan pontosan elhelyezett tökön rúgással fejezte ki.

Miközben a kíntól vonagló Josh rögtönzött táncbetétjét nézték, Demmingből kibukott az együttérzés:

- De jó, hogy nem én vagyok az a srác!

Rick rábólintott. - Ámen!