В коридорах было пусто. Это не удивило Арнольда, ведь настал первый пятничный вечер нового учебного года, и он знал, что студенты воспользовались тем фактом, что у них пока мало заданий. Голова закружилась, когда он попытался достать из кармана ключ от комнаты.
Я выхожу из своей клетки.
Там мне было хорошо.
Но я в расстроенных чувствах,
Потому что хочу сразу всего.
Арнольд еще сомневался, стоит ли ему идти, однако его новый сосед по комнате убедил пойти с ним в бар, лишь бы подальше из кампуса. Бар был подпольным местечком, созданным самими студентами, так что удостоверение не требовалось.
Хиллвудский университет был больше, чем Арнольд ожидал. И находился почти в часе езды от его старых соседей, но еще дальше от его старых одноклассников. По последним подсчетам, он мог озвучить имена лишь четверых, кто не поступил в Хиллвудский университет.
Джеральд Джоханссен, лучший друг Арнольда, уехал в Калифорнию в погоне за актерской карьерой. Ронда Веллингтон-Ллойд уплыла Европу на яхте своих родителей, планируя построить карьеру модели и попробовать себя в качестве модельера. Фиби Хейердал, девушка Джеральда, поступила в Гарвард. И, к всеобщему удивлению, Гарольд Берман получил стипендию во Флоридском университете, став запасным защитником в команде Тима Тебоу.
Но самым большим сюрпризом этого вечера для Арнольда было встретить в баре Хельгу. Увидеть ее здесь в откровенном платье и в объятьях... Арнольд подождал, пока фигура повернется, ощущая, как сжимается его желудок. На свидании с Хельгой был его сосед.
Хельга в прошлом была его личным хулиганом. Как бы этот факт ни смущал, это было правдой. Она никогда не била его, но вместо этого оскорбляла последними словами. В конце концов, это оказалось лишь внешней оболочкой. Хельга заявила, что любит его. Она призналась в четвертом классе, но Арнольд не смог поверить в это. Он просто не смог! Его обидчица была в него влюблена! Это звучало как цитата из какой-то сумасшедшей подростковой комедии.
Тем не менее, это было правдой. Отношения никогда не начинаются сразу после такого признания. Он встречался с другими девушками в средней школе, но в глубине души, сопоставлял каждую с Хельгой. У этой глаза не настолько голубые, как у Хельги, а у той улыбка не такая сияющая. И они никогда не обзывались и не заставляли его краснеть.
Арнольд был глуп. Чудовищно недогадлив, раз не понимал, почему он сравнивает с Хельгой каждую свою пассию. Эта мысль была им забыта. Как и этот узел ревности, завязавшийся внутри. Он не знал, почему ощущал это сейчас.
Он быстро прогнал шоковое состояние, балуясь пивом ночь напролет. Потанцевал с несколькими девчонками, перекинулся шутками с одногруппниками и разузнал правила пив-понга*. Была почти полночь, когда алкоголь дал о себе знать.
Его помутневший взгляд немедленно отыскал ее. Она обвивала его, рука скользнула в задний карман джинсов. Его рука непринужденно лежала на ее плече, прижимая ее еще ближе. Он быстро притянул ее за спину, и их губы сомкнулись.
Тогда Арнольду пришлось покинуть бар.
Всё началось с поцелуя.
Как же это могло так закончиться?
Это был просто поцелуй.
Это был просто поцелуй.
Теперь я засыпаю.
Арнольд лежал в своей постели, сердце колотилось в бешеном ритме, а его пьяный разум уносил его в путешествие по миру ревности. Он мог во всех красках представить их возле бара: Хельга разговаривает по телефону, и они направляются к ней в общежитие.
А она ловит такси.
Пока он курит,
Она делает затяжку.
В животе заныло, когда он представил ее с сигаретой. Зачем она это делает? Она же знает, насколько это вредно.
Они собрались ложиться спать,
И меня тошнит,
Потому что я всё это представляю.
А тем временем она дотрагивается до его груди.
Он снимает с неё платье.
Отпусти меня...
Это словно сцена из романтической комедии, когда пара наконец встречается и занимается любовью. Они будут неуклюжи в дверном проеме, споткнутся на пути к кровати, затем разразятся нервным смехом, переходящим в страстный поцелуй.
В его воображении она забыла про него, он должен радоваться...
«Так ведь?» — удивился он.
«Нет!» — ответил внутренний голос, в то время как его нутро сжалось еще крепче.
Почему его разум проделывает с ним такое?
Я не могу смотреть на это.
Это меня убивает,
Я подавлен.
Ревность
Превращает святых в море
С помощью тошнотворных колыбелей.
Ревность подшучивает над твоим алиби.
Арнольд силился открыть глаза. Но они словно крепко слиплись, алкоголь заглушал его мысли. Он видел перед собой лишь то, как чужие руки блуждают по ее изящному, обнаженному телу...
Но я должен заплатить эту цену.
Меня зовёт голос судьбы.
Открой мои жаждущие глаза.
«Нет, нет, нет, нет, нет!». Арнольд окончательно вскочил на ноги, покрывшись холодным потом, испуганный. Он быстро заморгал от режущего глаза солнечного света. Когда его видение поблекло, он бросил взгляд на кровать, стоящую в другой половине комнаты.
Потому что я — Мистер Оптимизм...
Арнольд едва не закричал от счастья. Его сосед лежал на своей кровати с открытым ноутбуком в руках и полностью проснувшийся. Он выглядел усталым и расстроенным, очевидно, из-за случившегося этой ночью.
— Ты в порядке, старик? — спросил Арнольд, стараясь укрыть радость в своем голосе.
— Случались ночки и получше, — ответил тот.
Арнольд медленно поплелся на кухню, широко улыбаясь. У него было небольшое похмелье: голова гудела, а глаза и горло пересохли. Но он никогда не чувствовал себя так хорошо.