D'Artagnan marchait avec le reste des mousquetaires à la rencontre du roi; son corps était raidi par la tension. Quand le roi demanda qui il était, d'Artagnan ne put en supporter plus.
«Frère, ai-je vraiment été absent si longtemps que vous ne vous souveniez pas de moi ?"
Le roi Louis pâlit.
«Non, cela ne se peut, il a été enlevé quand il avait dix ans, il ne peut pas l'être !"
À haute voix, il dit :
«D'Artagnan, est-ce bien vous, mon cher frère ?"
Ledit garçon offrit au roi un sourire chaleureux.
"Oui, mon grand frère, c'est moi, c'est moi."
Avec un cri qui ne peut être décrit que comme enchanté, le roi embrassa son frère. Puis il entendit quelqu'un émettre une toux discrète derrière lui. Alors qu'il était réuni avec d'Artagnan, le cardinal était arrivé derrière lui.
«Euh, oui", dit-il, se composant un visage à l'air sévère.
Cependant, D'Artagnan vit le rire caché dans les yeux de son frère et un petit sourire pointer sur ses lèvres.
«Se battre avec les gardes du Cardinal, c'est très mal élevé."
D'Artagnan essaya de cacher l'amusement sur son visage, et il réussit à peine. Alors le roi se pencha.
«Les avez-vous eus ?"
Cette fois, d'Artagnan lui sourit ouvertement.
«Nous les avons tous eus jusqu'au dernier."
Puis, comme une réflexion après coup, il ajouta :
"Athos et moi avions un duel amical quand ils ont imprudemment décidé de nous déranger. ''
Le roi commença à ajouter une remarque sarcastique de sa part, quand le cardinal de Richelieu prit la parole.
"Vous n'allez pas les punir ?
Louis commença à répondre par une réplique mordante quand son épouse, la reine Anne, répondit pour lui.
'Mais pourquoi donc ?"
Louis se retourna et regarda sa femme.
"Anne".
Il respirait. Il ne comprenait toujours pas comment il avait eu la chance que sa mère eût arrangé son mariage avec elle, la plus jolie fille d'Autriche.
"D'après ce que je comprends, ils étaient courageux", poursuivit la reine. "Quatre hommes contre 50, ou était-ce 500?"
Athos répondit
«Cinquante madame, c'était un jour de congé."
Puis le Cardinal explosa de colère.