Första november. Första dagen på den månad jag föredrar framför alla andra. Speciellt när den var precis som nu: Ljudlös, vindstilla, med en dimma som gjorde landskapets konturer mjuka som silke. Den omslöt mig på alla sidor, så att det enda som syntes tydligt var den tillbommade höga grinden. "Tillträde förbjudet - risk för ras". Ruinen bakom den var endast en formlös massa, som otydligt skymtade mellan de fuktiga stängerna.
Det var inte särskilt kallt, men ändå drog jag den svarta kappan tätare om mig. Den hade varit fruktansvärt dyr, men det var det värt, eftersom det var den som haft störst likhet med en mantel - knälång, vid och med en stor pälskantad huva.
– De kommer att känna igen dig på den, hade Leonardus sagt. Och på lösenordet.
Det hade känts oväntat enkelt, det där lösenordet, med tanke på situationen. Ty det var onekligen en unik situation att få tillträde till en värld som man endast tror existerar i sagorna. Fortfarande var det svårt att tro att det jag stod inför verkligen skulle inträffa.
Men allt stämde. Exakt på klockslaget som bestämts såg jag en gestalt ta form i dimman. Med myndiga steg kom den emot mig och det var ingen tvekan om att mannen som lösgjorde sig ur dimman var från den värld jag nu skulle få möta. Lång, svart mantel, fotsid till skillnad från min, svart halvlångt hår och dramatiska, markerade ansiktsdrag som av någon anledning fick mig att tänka på en skådespelare på en teaterscen. Men det här var inte teater. Det skulle det ju inte vara. Det fick det inte vara …
- I was sent to meet you. Hans röst var mycket djup och tonen var kall och avmätt. Jag försökte le och sträckte fram handen, men han tog den inte utan höjde bara på ögonbrynen. Förvirrad kände jag hjärtat hoppa över ett slag, men plötsligt kom jag på det.
– Veritas, sa jag högt och tydligt och tvingade mig att möta hans blick. Den var svart och sluten, men vid ljudet av lösenordet lyste den svagt upp. Han gjorde tecken att jag skulle följa honom och vände på klacken med manteln böljande om sig. Förvirrad följde jag honom fram till grinden, där jag såg honom plocka fram en trollstav ur sin mantel och röra vid förseglingen.