Prologue : L'enlèvement
Il faisait nuit
lorsque le Sombre arriva à la maison des Dardands, dans la petite
bourgade de Pelintheval. Ou plutôt la chaumière car les Dardands
n'étaient pas riches. Vieille famille de paysans, ils avaient
toujours vécu modestement au cours des siècles et toujours en règle
avec les lois, même lors des Années Pendules. Cela leur suffisait
cependant pour vivre et leur demeure reflétait l'état d'esprit
qui se succédait de génération en génération : une
chaumière en terre cuite dont la façade sud s'ornait d'un manteau
de lierre, et dont la cheminée de brique laissait s'échapper
d'épaisses volutes de fumée. Une atmosphère calme et tranquille
s'en dégageait.
M. Emile Dardand fumait sa pipe au coin
du feu pendant que Mme Régine Dardand couchait le petit Théo. Le
Sombre frappa à la porte. M. Dardand vint lui ouvrir. Comme tous les
membres de son espèce, il était grand, brun, de corpulence moyenne,
le regard froid. Il portait une tunique violette ornée d'une plume
d'oie blanche.
Bien que surpris par cette visite imprévue
à une heure aussi tardive, M. Dardand l'accueillit chaleureusement
et lui proposa à boire après qu'ils se soient assis.
- Non merci, refusa le Sombre. Je suis en mission. En mission pour la Bibliothèque.
Emile haussa les épaules : les Sombres étaient toujours taciturnes et peu enclins à la détente. De plus, de par la plume ornant sa tunique, il avait compris qu'il s'agissait d'un Sombre de la Bibliothèque. Non, ce qui l'intriguait était la raison de sa présence chez lui.
- Je suis ici pour vous annoncer une excellente nouvelle. J'ai l'honneur de vous informer que votre fils a été choisi par le Registre pour devenir l'un des nôtres. Il s'agit d'une grande première dans notre histoire.
Le brave paysan faillit s'étouffer avec sa pipe. Comment ? Théo allait être un Sombre ? Il allait être comme ces pourritures ? Son propre fils ? Jamais ! Il exprima à ladite pourriture ses sentiments sur le sujet, lui arrachant un soupir auquel succéda un sourire.
- Je suis navré, susurra-t-il, mais nul ne peut contester les décisions du Registre.
Sa silhouette parut se troubler, s'effacer légèrement. Soudain, il disparut dans les ténèbres du sol. Emile étouffa un juron et grimpa l'escalier quatre à quatre. Il s'arrêta sur le seuil de la porte de la chambre de son fils et vit ce qu'il redoutait de voir. Régine gisait assommée au pied du berceau vide. Le Sombre était parti. Avec Théo.