Облачный туман
С тех пор как юная Белла Свон покинула свой родной дом в Финиксе, прошло немногим более десяти лет. Переезд к отцу круто изменил жизнь доселе неприметной школьницы из большого мегаполиса. Край вечных дождей и ненастной погоды оказался для девушки частицей рая на земле, в котором прошли лучшие годы ее смертной жизни. В Форксе Белла познала значимость общения с Чарли, влюбилась в вампира, обрела верного друга и новую семью. Она родила ребенка и умерла... Переродившись, девушка полагала, что смерть это не что иное, как начало новой жизни. Жизни, к которой она всегда неосознанно стремилась. Белла не сомневалась в том, что она была рождена для того, чтобы стать вампиром. Так она думала, но она ошибалась.
Новое начало оказалось ничем иным, как началом великого конца.
Могущественный клан Вольтури, следящий за законами в мире бессмертных, узнал о Ренесми. Дочери грозила неминуемая смерть, и Белла не понимала, как они могут спасти жизнь ее малышке. Положение казалось ей безвыходным. Элис и Джаспер покинули семью в самый трудный для Калленов момент, и никто так и не смог понять причины их бегства. По-прошествии лет Элис прислала Белле письмо, в котором она извинялась за свой поступок. Провидица объясняла свое бегство тем, что если бы они с Джаспером участвовали в той роковой битве, то ее возлюбленный был бы мертв, а вместе с ним и она. Элис не могла этого допустить. Белла не могла винить сестру Эдварда за спасение собственной любви, но и видеть ее после предательства семьи она тоже не хотела.
Сразу после окончания битвы с Вольтури, Белла разыскала ушедших до начала сражения Ренесми и Джейкоба. Самым трудным для нее оказалось сказать своей дочери три простых слова: «папы больше нет». Эдвард погиб, защищая свою семью. Его жизнь стала ценой свободы его дочери. И не только его жизнь. Многие погибли в той жестокой битве, но были и выжившие. Некоторые вампиры в страхе бежали с поля боя, пытаясь спасти себя, не желая умирать во имя целей, к которым они не имели ровным счетом никакого отношения. Белла не знала, точного числа Вольтури, которым удалось уцелеть в тот день. После того как Эдвард ценой свей жизни уничтожил Аро, все его сподручные оказались обезглавлены. Без своего лидера они были обречены на поражение. Но они не собирались сдаваться и бились до последнего. Прежде чем была одержана победа, пали многие волки, включая вожака Сэма и двух лучших друзей Джейкоба. Дэнали потеряли в тот день не только Ирину, но и Таню и Элиазара.
Выживших оказалось слишком мало, для того можно было праздновать победу.
Все чудом уцелевшие разбежались по миру.
Белла увезла Ренесми как можно дальше от того места, где погиб Эдвард. Вместе с Джейкобом они отправились в Англию. Выбрать новое пристанище оказалось не трудно. Соединенное королевство было местом, где их без труда поймут, ведь кроме английского Джейкоб говорил лишь на коренном диалекте своего племени, к тому же на туманном Альбионе пасмурная погода являлась делом привычным, и мало кого удивляли богатые землевладельцы, скупающие недвижимость в виде старинных замков, находящихся в сельской глуши. Идеальное место для ищущих укрытие среди людей бессмертных. Поддельные паспорта для Джейкоба и Ренесми оказались очень кстати при пересечении границы. Уже на месте по ложным документам Джейкоб без труда нашел себе работу. Денег оставшихся в наследство от Карлайла было достаточно для безбедного существования на века вперед, но Джейкоб не хотел сидеть без дела.
Белла купила для себя и дочери небольшую ферму на севере Шотландии, где было решено разводить овец, чтобы не иметь недостатка в столь необходимой ей и Несси животной крови. В целях осторожности Ренесми не посещала обычную школу, Белла всему обучала девочку дома. Ренесми была очень смышленой и такой же талантливой, как и ее отец. Она могла целыми днями играть на рояле, подбирая мелодии любой сложности на слух.
Самым радостным для Беллы событием оказалось прекращение роста ее дочери. Ренесми перестала взрослеть, застав навечно в возрасте шестнадцати лет, тогда у матери больше не оставалось никаких сомнений. Ее дочь бессмертна. Она будет жить вечно, как любой другой полноценный вампир.
За все время, что они прожили вместе, Джейкоб стал для Ренесми настоящим отцом, а потому ни он, ни она не чувствовали друг к другу ничего, что можно было бы назвать влюбленностью. Отчасти Белла была рада этому. Ей не нравилась идея стать для лучшего друга тещей. К тому же она по-прежнему любила Джейкоба и была готова дать их отношениям второй шанс. Эдвард наверняка хотел бы этого.
Джейкоб и сам был не против попробовать все заново. Однако это оказалось не так-то просто, ведь теперь Белла была вампиром, но как говорят, любовь способна творить чудеса, преодолевая самые немыслимые преграды.
Так или иначе, их жизнь постепенно наладилась.
Англия – Лондон, 2024 год
Насытившись жизнью в деревне, семья перебралась в Лондон, где Ренесми стала посещать самую обычную среднюю школу, в которой уникальная в своем роде девушка пыталась научиться не только знаниям, но так же общению с обычными людьми.
– Где Ренесми? – спросила Белла. Ее голос звучал тревожно. Она всегда беспокоилась, когда Ренесми не было дома без ее ведома. Когда сегодня днем Белла уходила на охоту ее дочь делала домашнее задание в своей комнате. Однако сейчас Ренесми в доме явно не было. Джейкоб, как и всегда в это время, готовил на кухне ужин, напевая себе под нос тихую мелодию. От него-то Белла и решила добиться объяснений. Ведь ее дочь и Джейкоб всегда заодно.
– Она ушла на свидание, – ответил Джейкоб, зная, что его ответ не очень обрадует Беллу. Она всегда злилась, если Ренесми убегала из дома без ее разрешения, но Ренесми всегда так хорошо умоляла Джейкоба отпустить ее погулять, что в конечном итоге Джейкоб всегда сдавался и отпускал ее. – Итан пригласил ее в кино. Но не волнуйся, они пошли не одни. С ними будет еще, как минимум пять ребят из ее школы. К тому же у нее есть телефон, и приказ отвечать на каждый твой звонок.
Белла неодобрительно посмотрела на Джейкоба. Она не была знакома с Итаном, но Джейкоб вероятно знал все о новых друзьях Ренесми из ее школы. Это всегда немного раздражало Беллу и заставляло ее ревновать. Ренесми доверяла Джейкобу больше, чем своей собственной матери.
– Она очень хотела пойти, – сказал в свое оправдание оборотень.
– И ты ее отпустил, – Белла покачала головой. Иногда ей казалось, что никто в этом доме кроме нее самой ее не слушает. Ренесми всего год как живет среди людей, и ей еще пока слишком опасно оставаться с ними наедине, тем более с мальчиками. Это может очень плохо закончиться и хуже всего от этого будет именно Ренесми.
– Она уже большая девочка, Белла. К тому же, по-моему, Итан отличный парень, – заметил Джейкоб. Хотя он и видел этого Итана всего два раза в жизни, парень все равно показался ему хорошим. Он не вампир и не оборотень, а это уже здорово. Нормальный парень - это все, что нужно Ренесми для нормальной жизни среди нормальных людей. – Ей нужно больше времени проводить с друзьями, или у нее их просто напросто не будет. Для чего мы, по-твоему, переехали в Лондон? Помнишь, ты же сама говорила, что Ренесми должна научиться жить среди людей. Ну чего ты волнуешься раньше времени, Беллз?
– Я не волнуюсь из-за ее друзей, – тяжело вздохнув, проговорила Белла. – Ренесми необходимо общаться с людьми, я просто боюсь.… Что если она как и ее отец влюбится в смертного? Что если история повторится? Мы не сможем обратить того, кого она полюбит против его воли, а смертные… они так быстро умирают. Я не хочу, чтобы Ренесми чувствовала боль. Она уже потеряла отца…
Джейкоб подошел к Белле, осторожно взяв ее за руки. Дрожь прошла по его телу. Любимая была вампиром, и волчьи инстинкты ни на минуту не позволяли ему об этом забыть. Белла посмотрела ему в глаза и слегка улыбнулась. Она тоже почувствовала это. Он воняет мокрой псиной, и даже принятие душа по десять раз в день не спасает от этого специфического запаха.
– Не бойся. У нее всегда будем мы.
Белла кивнула, позволив себе лишь короткое объятие. Кожа Джейкоба была слишком горячей, а нервы у Беллы были на пределе из-за отсутствия Ренесми. Лучше не играть с огнем, иначе придется навсегда распрощаться с недавно приобретенной мебелью в доме.
– Пойду, позвоню Ренесми, – сказала Белла, отстраняясь от Джейкоба. Оборотень только усмехнулся и слегка поцеловав Беллу, отпустил ее в гостиную, а сам вернулся к готовке. Ох, и убьет же его Несси за то, что он проболтался об Итане, когда она вернется со свидания.
Белла набрала на клавиатуре телефоне номер дочери и нажала на «вызов». Технически Ренесми не могла угрожать никакая опасность. Аро мертв и вряд ли еще где-то найдутся вампиры, желающие убить Ренесми. Что до людей – Ренесми сильнее любого человека, и даже если на нее нападут сразу несколько человек, она всегда сможет убежать. Скорость ей досталась от отца. Даже после смерти Эдвард остается ангелом-хранителем своей дочери.
Тем временем в телефонной трубке послышались гудки. Тянулись минуты, но ответа не было.
Ренесми выбежала из зала кинотеатра вся в слезах. Какой же глупой она была, когда подумала, что такой парень, как Итан Крейг, мог вот так запросто влюбиться в нее. Он пригласил ее в кино, а сам ничуть не стесняясь целовался с ее же подругой. Ренесми чувствовала, как боль обиды давит на нее изнутри. Это чувство было новым для нее, ведь прежде она даже не думала о том, что люди могут быть настолько жестоки по отношению к другим людям. Хлоя казалась ей такой милой, доброй и отзывчивой, но на деле все было фальшью. Подруга предала ее при первой же возможности.
Ренесми не заметила, как оказалась совсем одна на улице малознакомого ей города. Она не знала, куда идти, но она точно знала, что не хочет сейчас возвращаться домой. Ей так хотелось доказать матери, что она уже достаточно взрослая, чтобы ходить гулять со своими смертными друзьями, но если она сейчас прибежит домой вся в слезах и расскажет о случившемся, то это будет ничем иным, как признанием поражения. Этого она допустить не могла. Взрослые сами решают свои проблемы.
Начинало смеркаться. Весь день погода в Лондоне была не ясной. Влажность сквозила в воздухе и туман – он был таким густым, что на миг Ренесми показалось, что он совсем не настоящий. Даже туман и тот не настоящий. Его нельзя коснуться рукой, нельзя потрогать. Все иллюзия, как и симпатия Итана. Ренесми продолжала идти вперед, не осознавая, что одна в незнакомом для себя месте в безлюдном переулке, слишком темном даже для ее вампирского зрения.
Предчувствуя опасность, девушка остановилась, оказавшись в свете одинокого фонаря. Обернувшись, Ренесми заметила что туман, окутавший собой все вокруг, продолжает следовать за ней. Глаза девушки широко распахнулись от удивления. Такого ей прежде видеть не доводилось. Удивление быстро сменилось паникой, когда туман, словно щупальца огромного спрута ловко обвился вокруг ее ног. Сердце девушки сжалось от страха.
– Кто здесь? – спросила Ренесми, стараясь быть как можно смелее. Может быть тот, кто следит за ней, узнав, что она вычислила его, испугается сам и убежит? Ответа не было. Ренесми выжидала момент для того, чтобы броситься бежать со всех ног. Тишину разорвал рингтон мобильного телефона, настойчиво доносившийся из сумочки Ренесми. Только не это! Вероятно, мама уже вернулась домой и жаждет услышать объяснения. Ренесми принялась искать мобильник, очень надеясь, что Белла не сможет понять по голосу ее испорченное настроение. Когда девушка нашла телефон и уже собиралась ответить на звонок, кто-то грубо толкнул ее к стене, вырвав у нее из рук сумку, и все ее содержимое.
Подумав, что это простой грабитель, Ренесми не растерялась, бесстрашно нападая на злоумышленника. Не хватало ей еще потерять телефон из-за какого-то неудачника. Мать ее убьет, если она не ответит. К тому же после того как она увидела Хлою в объятиях Итана ей было жизненно необходимо выпустить на ком-то свой гнев. Ренесми выхватила свой телефон из рук воришки, однако ее радость была не долгой. Нападавший схватил ее за шею, без труда приподнимая ее в вверх, чтобы она не имела возможности достать ногами до земли, а значит и сопротивляться. По холоду и силе его рук Ренесми, наконец, поняла, что совершила большую ошибку.
Ее «грабитель» - вампир.
– Тише, а то хуже будет, – прошипел хищник. Ренесми попыталась высвободиться из мертвой хватки, но у нее ничего не получилось. Тогда же она и заметила, что его глаза были почти черными. Похоже на то, что он давно не охотился. Он съест тебя, – промелькнуло у нее в голове. Как должно быть глупо. Девушка, спасшаяся от Вольтури, закончит свои дни ничем не примечательным обедом для какого-то бродячего лондонского вампира. В мыслях Ренесми царила настоящая паника. Нужно срочно что-то придумать, иначе этот вампир сожрет ее с не меньшим аппетитом, чем благодарный переселенец праздничную индейку.
Ренесми почти бессознательно воспользовалась своим даром, пытаясь показать вампиру, что она не человек. Это подействовало. Девушка почувствовала под ногами землю. Руки вампира с шеи переместились на талию. Взглянув в лицо своему охотнику, Ренесми слегка смутилась, оказавшись с ним одного роста. Страшный вампир, собирающийся отужинать ею сегодняшним вечером, оказался не таким уж и страшным.
– Не думал, что когда-нибудь снова встречу тебя, – тяжело дыша, произнес вампир. Судя по всему, ему было сложно контролировать себя в ее присутствии, ведь его жажда крови так и не была утолена. Ренесми с радостью бы избавила его от искушения, удалившись как можно дальше от вампира, но его слова заставили ее остаться на месте. Разве они уже встречались прежде? Она бы о таком точно не забыла. Не смотря на то, что у вампира были грязные волосы и слегка потрепанный вид, в целом он производил на нее хорошее впечатление. У него красивые черты лица, чувственные губы и невероятно привлекательный голодный взгляд. Заманчивое сочетание для того кто едва тебя не убил.
– Мы уже встречались? – поинтересовалась Ренесми. Это был первый вампир, которого она встретила после того ужасного дня, когда погиб ее отец и большая часть семьи Каллен. Мама и Джейкоб старательно избегали бессмертных на протяжении всех этих лет.
– Не помнишь, – безразлично произнес вампир. – Маленькой еще тогда была.
Ренесми нахмурилась. Что он имеет в виду?
– Я тебя знаю? – прямо спросила она.
– Не важно, – ответил он, отведя взгляд в сторону. – Того, кого ты знала, больше нет.
– Ну тогда, может быть, ты расскажешь мне, кто ты теперь? – Девушка не собиралась сдаваться так просто. Вампир определенно напоминал ей кого-то, кого-то очень знакомого. И тут девушка поняла. Итан. Ну, конечно же, Итан Крейг! Сомнений нет. Вампир очень похож на глупого смертного мальчика, разбившего ее сердце. Какая ирония встреть бессмертную копию того, кто причинил тебе столько страданий. И все же Ренесми не хотелось быть слишком категоричной и судить о вампире только по его внешности. Он ведь не убил ее и, судя по всему, не собирается этого делать.
– Я… – вампир не смог закончить свою мысль. Патрульный, отвечающий за порядок в этом квартале, прервал его не начавшуюся речь своим внезапным появлением. Ренесми не успела даже моргнуть, как голодный хищник уже вцепился несчастному в шею. Девушка закрыла рот руками, чтобы случайно не закричать. Она впервые видела, как охотится настоящий вампир. Зрелище было пугающим, но одновременно с этим оно завораживало. Когда все было закончено, вампир поспешил избавиться от тела, сбросив его в канализационный люк. Несмотря на то, что при ней только что было совершено преступление, Ренесми не собиралась убегать прочь и оставлять свой вопрос без ответа. Убежать домой к маме и Джейкобу или отправится на поиски приключений? Ответ очевиден. Вспомнив о своем телефоне, Ренесми отыскала его и быстро набрала для матери новое сообщение:
Мы в кино. Не могу сейчас говорить. Перезвоню.
– Нужно уходить, – предупредил вампир. И он прав. Скоро здесь объявиться лондонская полиция. Чем умнее люди, тем сложнее живется вампирам. Приходиться убегать и прятаться. Ренесми кивнула, давая ему понять, что намерена пойти вместе с ним. Отыскав свою сумочку, девушка поспешила за незнакомцем. У нее было примерно два часа, пока Белла не позвонит снова или кто-то из ее теперь уже бывших друзей не спохватится и начнет ее искать. Хотя зачем бы им делать это? Им и без нее не плохо. И ей кажется тоже.
– Куда мы идем? – спросила Ренесми, догнав убежавшего вперед вампира. Он не ответил. Ренесми не стала повторять свой вопрос, надеясь исключительно на удачу. Должна же она хоть раз ей улыбнуться. Во время своего путешествия через город, они беззвучно передвигались по самым плохо освещенным улицам, предпочитая парки и скверы, в тени которых можно было легко укрыться от любопытных взглядов. Ни один из них не проронил ни слова. Ренесми казалось, что она совершает настоящее безумие, следуя за тем, кто еще недавно хотел съесть ее, но в данной ситуации неумное любопытство брало верх над слабым голосом разума.
Вампир резко остановился неподалеку от старой заброшенной фабрики по производству обуви, находящейся на окраине Лондона. Закрылась она уже давно, ее прежние владельцы оказались банкротами, и земля эта отошла в распоряжение одного городского банка, так и не сумевшего найти нее нового хозяина. Ренесми хорошо знала эту историю из старых газет, которыми она интересовалась, когда только приехала в Лондон. Забавно, что эти знания смогли ей пригодиться.
– Тут мой дом, – сказал вампир и посмотрел на свою спутницу.
– Ты живешь один? – поспешно спросила Ренесми, внимательно вглядываясь в мрачное здание. Нет ли где за его окнами подозрительного движения, свидетельствующего о том, что где-то там прячутся еще вампиры. Ей бы не хотелось напороться на неприятности.
– Один, – подтвердил вампир. – Хочешь в гости?
– Угу, – хмыкнула Ренесми. Иначе, зачем она проделала весь этот путь.
Преодолев неприступную для человека ограду, они оказались прямо напротив лестницы, ведущей на крышу здания. Она была довольно узкой, и на вид очень ненадежной. Металл проржавел, и кое-где уже отсутствовали ступеньки. Вампир стал подниматься наверх, и Ренесми набравшись храбрости, последовала за ним. Было так странно, что он живет здесь, в этом заброшенном месте, а охотится в центре города. Хотя вероятно, он просто не хочет, чтобы его нашли, – размышляла про себя девушка. Забравшись на самый верх, Ренесми увидела небольшую дверь, ведущую на чердак. Оказавшись внутри первое, что заметила девушка – это огромная куча бесполезного хлама. Вампир взял ее за руку, отчего Ренесми, слегка вздрогнула, так как совсем этого не ожидала. Его рука была холодной на ощупь, но, не смотря на это, девушке не хотелось отпускать ее. Вампир провел ее через опасные участки, где крыша проломилась и была готова обрушиться вниз в любой момент, после чего он отпустил ее руку, позволив Ренесми самостоятельно войти в его скромное убежище.
– Здесь, – сообщил вампир об их прибытии в конечный пункт. Ренесми остановилась на месте, чтобы иметь возможность оглядеться. Пол под ногами казался здесь более прочным, чем в комнатах перед этим. Помещение было не большим и вероятно когда-то служило местом для отдыха работников фабрики, о чем свидетельствовала старая кушетка, стоящая у пробитого окна. Повсюду лежали книги. Много-много книг. В основном старые и потрепанные, но среди них так же встречались и совсем новые. От них пахло свежей бумагой, в то время как остальные были покрыты толстым слоем пыли. Теперь понятно, почему у него такой неряшливый вид, – подумала про себя Ренесми. Она продолжила исследовать комнату, пока ее взгляд случайно не натолкнулся на знакомое название.
– Джейн Остин. Серьезно? – усмехнулась она, украдкой посмотрев на вампира. – Не думала, что мальчикам нравятся женские романы.
Вампир слегка улыбнулся, после чего настойчиво отнял у нее книгу и вернул ее на прежнее место. Казалось, поимка с поличным его ничуть не смутила, но он не хотел, чтобы кто-то трогал его вещи. Все здесь находилось на своих местах, и только хозяину была понятна логика их расстановки.
– Проживешь более тысячи лет, начнешь читать и не такое, уж поверь мне.
– Тебе больше тысячи лет? – Ренесми была шокирована его случайным признанием. Так много … Девушка не могла представить себе, как это – прожить столько лет в одиночестве. Но возможно он не всегда был один. У него могла быть семья, друзья или даже возлюбленная. При мысли о девушке рядом с вампиром, Ренесми стало не по себе. Вновь вспомнился Итан. Ренесми хотела забыть о нем и полностью переключиться на своего таинственного вампира. Теперь она по крайне мере знает, сколько ему лет. Самыми древними вампирами, которых знала Ренесми, были Вольтури. Был ли ее новый знакомый знаком с ними? И почему он не хочет говорить ей свое имя? Это была одна из тех загадок, которую ей хотелось разгадать.
– Да, – поджав губы, неохотно ответил он.
– Где ты родился? – не в силах унять свое любопытство, вновь спросила Ренесми.
– Здесь.
– Здесь? – удивилась девушка.
– Я имел в виду эту страну, – губ вампира коснулась легкая улыбка. – Англия. Я родился в Англии. – Вампир немного помолчал, а потом добавил: – Может быть, ты и выглядишь старше, Ренесми Каллен, но ты наивна как ребенок.
– Я больше не ношу это имя, – сказала Ренесми, старясь не обращать внимания на его колкое замечание. Он прав – она наивна. Она была настолько наивна, что поверила людям, которые предали ее, и сейчас вероятно дружно смеются над ней. Всему виной было то, что девушке не хватало общения с окружающим миром, она не знала как вести себя в тех или иных ситуациях. Наверное, поэтому она и пошла за этим вампиром. Это был ее шанс лучше узнать жизнь за пределами ее безопасного материнского гнезда.
– Вот как? – вампир выглядел заинтересованным. – И какое же имя у тебя теперь?
– Я скажу, но только если ты скажешь мне свое, – схитрила Ренесми. Дома ее по-прежнему все называли Ренесми или Несси, но в школе у нее было другое имя. Возможно, вампир не знает его и таким образом она сможет узнать, как зовут его.
– Мое имя Александр, – без колебаний ответил вампир. – Твоя очередь.
Ренесми попыталась вспомнить знает ли она кого-нибудь по имени Александр. Нет, такого имени она не помнила. Маму спрашивать тоже бесполезно. Если она узнает, что ее дочь так безрассудно отправилась вслед за незнакомцем, она посадит ее под домашний арест до конца ее дней. Придется самой выяснять, откуда вампир знает о «Ренесми».
– Ванесса Мейсен, – официально представилась девушка. Неожиданно вампир подошел к ней и поцеловал ее руку, ухмыльнувшись на возникший, на ее щеках румянец. Ренесми попыталась отвернуться, чтобы не смущать себя еще больше, но тут вампир вновь удивил ее.
– У тебя фамилия твоего отца, – проговорился Александр.
– Ты знал моего отца? – дрожащим голосом спросила Ренесми. Где-то в глубине души в ней возникла надежда, что возможно этот вампир знал ее отца очень и очень давно. Раньше, чем ее мама познакомилась с папой. Может быть, если она хорошо попросит, он расскажет ей то, чего не может рассказать Белла?
– Не очень хорошо, на самом деле, – вновь отведя взгляд, как тогда в переулке, ответил Александр. Что-то он недоговаривает, – подумала Ренесми, но не стала озвучивать свои мысли вслух. – Тебе, наверное, пора домой.
– Да, – не сводя с него глаз, тихо проговорила Ренесми. Александр оказался столь загадочной личностью, что она просто не могла не спросить у него напоследок то, что волновало ее больше всего: – Мы с тобой еще увидимся?
– Если захочешь, Ванесса.
Ренесми кивнула. Он не просто так показал ей, где живет. Очевидно, что он хочет, чтобы она пришла к нему еще раз. Ренесми пока не знала почему, но точно знала, что хочет это выяснить. Девушка попрощалась с вампиром, он проводил ее до городского парка, откуда оставалось всего несколько кварталов до ее дома и там они расстались. Ренесми написала новое «смс» матери, сообщив ей, что сеанс уже закончился, и они с друзьями собираются расходиться по домам. Несколько минут девушка бродила по ночным улицам, надеясь, что Белла и Джейкоб не заметят на ней запаха постороннего вампира. Во всяком случае, синяков на шее от его нападения, у нее точно не осталось, так что беспокоится в целом не о чем. Вернувшись, домой Ренесми была приятно удивлена тем, что Джейкоб оставил ей остатки ужина на плите и сок в холодильнике, а так же позаботился о том, чтобы в дверях ее не встречала разгневанная мать. Джейкоб - самый лучший отчим, которого только можно пожелать. Когда Ренесми проходила мимо комнаты матери, на двери был завязан галстук. А то бы она не догадалась по исходящим из-за двери сладострастным звукам, что их лучше сейчас не беспокоить. Приняв душ, Ренесми легла спать, размышляя о том, как бы ей завтра выкроить время, чтобы вновь встретится со своим новым знакомым. Александр. Пусть он приснится ей сегодня ночью и поведает все свои тайны.
Вот уже почти три месяца Ренесми втайне от родителей встречалась со своим странным другом-вампиром. Каждый день после занятий в школе они вместе гуляли в отдаленных уголках Лондона там, где вероятность повстречать Беллу или Джейкоба равнялась нулю. Александр рассказывал Ренесми истории из жизни ее отца в таких подробностях о которых не знала даже Белла. Для девушки эти знания были невероятно ценны, ведь она практически не помнила Эдварда. Ренесми была готова слушать рассказы своего друга дни и ночи напролет, но, к сожалению, они были очень сильно ограничены во времени. Ренесми сказала Джейкобу, что она встречается с Итаном, чтобы тот прикрывал ее иногда – когда она не успевает вернуться домой в назначенный час. Итан же в действительности стал открыто встречаться с Хлоей. На что Ренесми старалась реагировать хладнокровно и безучастно. Они всего лишь смертные, так пусть наслаждаются жизнью пока у них еще есть на это время.
Ренесми всерьез задалась вопросом: почему Итан Крейг внешне так поразительно похож на Александра. Разница между ними заключалась лишь в том, что Итан был чуть выше ростом и обладал чарующими голубыми глазами, теми самыми что ввели ее в заблуждение и заставили ее поверить его сладким речам, но во всем остальном они были копией друг друга, даже прически и те были одинаковые. Ренесми была готова поклясться на чем угодно, что они родственники, пусть и очень-очень дальние. Она не знала, кем на самом деле является ее друг вампир, но если он не солгал ей о своем возрасте и действительно родился в Англии, то все возможно. Ренесми смогла разузнать некоторую информацию о семье Итана и даже отыскала в архивах письменные упоминания о его предках вплоть до одиннадцатого века. Из полученных данных Ренесми составила их семейное древо и намеревалась показать свои исследования Александру. Для этого она пригласила друга-вампира в свою школу, чтобы тот лично убедился в том, что ее предположения не лишены смысла.
Сегодня был как раз тот самый день, когда Ренесми и Александр должны были встретиться в здании ее школы. Ренесми не уточнила для чего именно им нужно повидаться в таком не типичном для них месте, просто сказала, что это сюрприз и ей очень важно его личное присутствие. Как только прозвенел звонок с урока, Ренесми поспешила в холл, где ее уже дожидался Александр.
– Ты пришел, – радостно улыбнулась Ренесми.
Александр, который всегда выглядел среди людей до безумия нелепо и неопрятно, сегодня приятно поразил ее своим внешним видом. Его волосы были вымыты и причесаны, истинный цвет его глаз скрывали стильные солнцезащитные очки, а чистая рубашка и современные джинсы, дополняли собой все это модное великолепие.
– Привет, – просто ответил вампир.
– Ты здорово выглядишь! – похвалила Ренесми. Ей даже стало немного обидно. Ради нее он никогда так не наряжался. Правда с тех пор как она в первый раз побывала у него в гостях, в его скромном жилище стало намного чище и уютней. Появились новые покрывала, скрывающие ветхость старой кушетки и книги нашли свое место на полках, но в целом все осталось, как и прежде. Александр не хотел обживать свое жилище потому как полагал, что рано или поздно люди могут снести фабрику и построить на ее месте что-то новое. Тогда его дом будет безжалостно уничтожен. Вампир признался, что не хочет привыкать к этому месту, чтобы потом не было больно его потерять. Ренесми сделала вывод, что в далеком прошлом ему уже пришлось столкнуться со страшной потерей, и он не хотел, чтобы история повторилась. Она сгорала от любопытства, что же было с ним до их встречи, но расспрашивать Александра о его прошлом было бесполезно, потому Ренесми просто перестала пытаться спрашивать – сам расскажет, если захочет. Сейчас ей было достаточно и их нынешней дружбы. У них впереди вечность, чтобы узнать все друг о друге.
– Ну, ты сказала, что дело важное, – пояснил вампир. Ему было все равно, как он выглядел, когда выходил поохотиться, да и Ренесми, кажется, не возражала против его повседневной одежды, но обычно он добывал себе пищу ночью или же поздним вечером, а сейчас он в самом центре города средь бела дня. Нужно соответствовать времени и месту, – так всегда говорил его бессмертный учитель. – Я подумал, может ты, наконец, решила познакомить меня с родителями.
Ренесми стало немного не по себе от этой шутки. Он ведь шутит? Встретится с Беллой. Исключено. Если она узнает о том, что ее дочь втайне от нее встречается с вампиром, пусть даже они просто гуляют вместе и говорят о прошлом ее отца, она без разговоров в ту же секунду отошлет ее собирать вещи, и они уедут как можно дальше из этого города и от Александра. В другую страну или еще хуже подадутся на другой континент.
– На самом деле, – протянула Ренесми.
– Может быть, ты уже скажешь, а то я начинаю думать, что зря дал свое согласие придти сюда, – поторопил вампир. – Тут все такие аппетитные. Еще одна минута твоего молчания и я съем кого-нибудь из твоих одноклассников.
– Вот как раз об одном из моих одноклассников я и хотела поговорить, – тихо проговорила Ренесми, опасаясь, что кто-нибудь может услышать их разговор. – Помнишь день нашей встречи?
Вампир утвердительно кивнул.
– Так вот в тот вечер один парень – Итан, из моего класса пригласил меня в кино. Я с радостью согласилась потому как думала будто влюблена в него, но он оказался настоящей свиньей, и потом в том переулке, я встретила тебя…. Сначала я не предала этому значения, но потом поняла, что вы с ним очень похожи.
– Ты клонишь к тому, что я тоже свинья? – усмехнулся Александр. – Это не очень-то мило с твоей стороны.
Ренесми недовольно шикнула на вампира. Его шутки ей совсем не нравились.
– Дай мне рассказать до конца! – убедившись в том, что парень внимательно слушает ее, девушка достала из школьной сумки свои многодневные исследования. – Семья Итана родом из Англии, и мне кажется, что вы с ним родственники. Дальние конечно.
Вампир внимательно посмотрел на бумаги, которые ему протянула Ренесми.
– В моей семье не было никого по фамилии Крейг, – уверенно заявил он, возвращая ей составленное ею семейное древо Крейгов. Кажется все ее труды были напрасны. – Ты ошиблась.
– И все же я хочу, чтобы ты взглянул на него, хотя бы раз, – настояла Ренесми. Девушка спрятала свои исследования обратно в сумку и, не принимая никаких возражений от Александра, повела его в школьную столовую. Когда они вошли, все присутствующие девочки сразу же обратили на них внимание, вернее только на него. Ренесми почувствовала, внезапный приступ собственничества. Ей не хотелось, чтобы кто-то из присутствующих девиц смотрел на ее вампира так, будто бы ее самой и нет тут вовсе. Они смотрели на него как на добычу не подозревая, что их жертва и есть настоящий хищник. Глупые смертные. Ренесми указала Александру на свободный столик и они заняли его в ожидании того, когда же появится Итан.
– Могу я спросить, почему ты составляла это семейное древо? – поинтересовался Александр. Ренесми проделала огромную работу – такие данные даже в нынешнее время информационных технологий не просто разыскать, и все ради чего?
– Ну, мы с тобой друзья, – несколько смутившись его вопросом, ответила Ренесми, – Ты рассказываешь мне о моем отце, и я захотела помочь тебе узнать что-то о твоих родственниках. Ты ведь мне совсем ничего не говорил о себе. А я бы не отказалась послушать историю твоей жизни.
– Это очень мило с твоей стороны, – снисходительно улыбнулся вампир. – Но боюсь, я должен огорчить тебя, все мои родственники давно мертвы. Мне нечего рассказывать.
– Почему ты в этом так уверен? – спросила Ренесми. Ей хотелось узнать о своем друге хоть что-то, и это что-то как ей казалось, она нашла в лице Итана. Они похожи – этого Александр не сможет отрицать. Им лишь нужно встретиться и тогда все встанет на свои места.
– Деревня, в которой я вырос, сгорела дотла, – поведал свой секрет Александр. – Никто не выжил, кроме меня.
Ренесми хотела задать ему главный вопрос – стал ли он после этого пожара вампиром, как в столовую, наконец, вошел Итан на пару с ее бывшей подругой Хлоей. Они шли в обнимку, ни на кого не обращая внимания. Ренесми пнула ногой Александра под столом.
– Видишь, – прошептала она, склонившись к нему. Вампир ничего не ответил. Он продолжал следить за Итаном, и Ренесми могла лишь догадываться, какие эмоции Александр испытывает прямо сейчас. Разумеется, он заметил внешнее сходство. Его сложно было не заметить.
– Это невозможно, – все, что смог сказать вампир.
Александр резко встал из-за стола и направился к выходу. Ренесми последовала за ним под завистливые взгляды встревоженных неожиданным уходом привлекательного незнакомца школьниц. Что-то подсказывало ей, что его сейчас нельзя оставлять одного.
– Алекс постой! Прошу подожди меня, – попросила Ренесми, напоминая вампиру, что люди не привыкли видеть столь быстро передвигающихся по городу подростков. Александр так резко остановился, что девушка врезалась в него, не сумев вовремя замедлить скорость своего движения.
– Ты назвала меня «Алекс»? – удивил ее своим вопросом вампир.
– Да, – смутившись, подтвердила Ренесми. – Я подумала, что ты будешь не против, ведь Александр звучит слишком официально. Разве ты никогда не думал о том, что можно сократить свое имя…
– Нет! – Ренесми невольно вздрогнула от такого резкого ответа. Александр схватил ее за руку, увлекая за собой подальше от многолюдного тротуара. Остановившись возле небольшого магазинчика детской одежды, с красочной витриной. Вампир заставил девушку прислониться к стене, а сам стал прямо напротив нее. Так люди меньше обращали на них внимание, принимая их за влюбленную парочку, не нашедшую более подходящего места для своего свидания.
– Не продолжай, – вновь заговорил он. Ренесми нахмурилась, не понимая его странного поведения. Что такого она сделала не правильно? – Ты уже знаешь так много, еще немного и ты все поймешь. Обещай, что поступишь, так как я скажу…
Его рука осторожно коснулась ее щеки. Ренесми внезапно почувствовала, что она вся дрожит. В этом простом прикосновении было столько нежности, что она готова была согласиться со всем, что он скажет. Ритм ее сердца участился, заставляя ее краснеть.
– Конечно.
– Сейчас ты должна пойти домой, – сказал вампир. – Скажи своей матери, что хочешь переночевать у подруги. Я буду ждать тебя в нескольких кварталах от твоего дома. Постарайся быть как можно убедительнее. Собери вещи, если потребуется.
– Хорошо, – согласилась Ренесми. Сложно было представить, что Белла отпустит ее на ночь, но с другой стороны, можно убедить ее в том, что это необходимо для работы над школьным проектом. К тому же все нормальные девчонки ночуют у своих подруг. – Но почему мы не можем поступить как обычно? Ну, я имею в виду, давай пойдем к тебе прямо сейчас.
Александр улыбнулся ее наивности.
– Не сегодня. Я хочу провести с тобой всю ночь. Для этого есть причины. Я хочу быть рядом, когда ты все поймешь. О том кто я и почему мне столько известно о твоем отце. – Ренесми внимательно слушала все, что говорил ей вампир. Если он хотел заинтересовать ее, то это у него получилось. – Но больше всего я хочу понять, почему ты оказалась права и есть лишь один способ узнать все наверняка.
Ренесми была крайне удивлена относительно спокойной реакцией Беллы на то, что она собирается «переночевать у Хлои». Кажется, Джейкобу все же удалось достучаться до своей жены, и та решила дать своей несчастной дочери чуть больше свободы. Очевидно, Белла думала, что так ее дочь станет более похожа на людей, и сможет жить в гармонии со смертными. Ренесми не хотелось огорчать ее, но единственное чего она добилась в общении с людьми – это не быть изгоем среди своих сверстников. Да и это произошло только благодаря Александру. Он знал о людях все. Ему были известны все их пороки и добродетели. Сама сущность человечества. Она не изменялась с течением временем. Менялись нравы, но в глубине души люди оставались прежними – ничтожными и жалкими, а те, кто пытался изменить себя и других в лучшую сторону, как правило, плохо заканчивали. Ренесми не была уверена в том, что она хочет жить среди таких людей. Куда милее ей была компания ее бессмертного друга, который изо дня в день не переставал удивлять ее.
Ренесми собрала вещи необходимые ей для «ночевки» в спортивную сумку и поспешила на встречу с Александром. Он сказал ей, что будет ждать ее в парке, и они вместе пойдут к нему домой. Ренесми не совсем понимала, что значило это его – «ты уже слишком много знаешь», ей не терпелось наконец во всем разобраться.
– Ты быстро, – сказал, откуда не возьми появившийся Александр. Ренесми повернула голову вправо, чтобы увидеть идущего рядом с ней вампира. Погода была пасмурной, и они могли без опаски гулять по всему городу хоть весь день, разумеется, избегая тех мест, где они могли бы встретить Беллу или Джейкоба, но Александр предпочел домашние посиделки, прогулкам на свежем воздухе.
– Просто мне не терпелось снова увидеть тебя, – ответила Ренесми. Вампир едва заметно улыбнулся. Забрав у нее тяжелую сумку, он взял ее за руку, и они пошли немного быстрее, чем прежде, но, все же сохраняя видимость что они ничем не отличаются от обычных людей.
Через несколько минут они уже были на месте.
Оказавшись внутри скромного жилища Александра, в котором Ренесми уже давно чувствовала себя как дома, она бросила свою сумку на пол и уселась на кушетку, поскорее распустив собранные в хвост волосы. Белла считала необходимым не привлекать к дочери нежелательного внимания, а потому старалась одевать ее как можно консервативнее, та же консервативность сохранялась в прическе и макияже.
– Тебе больше идет с распущенными, – сказал Александр, присаживаясь рядом. Его очки исчезли, как только он оказался вдали от людей. Ренесми смущенно улыбнулась и еле сдержала себя от подобного комплимента на счет его глаз. Она знала не должна считать их красивыми, ведь это глаза убийцы, но они все же прекрасны.
– Так, зачем мы здесь? – решилась спросить Ренесми.
– Помнишь сегодня, ты сказала, что была влюблена в парня, – начал Александр. По голосу было заметно, что он взволнован начинающимся разговором, – в того, который похож на меня…
– Итана? Да, но только это ты похож на него, – возразила Ренесми. Она познакомилась с Итаном, в свой первый день в школе, а Александра встретила уже спустя год учебы в ней, так что тут он немного не прав.
– Я старше, – нахмурился вампир. – Так что позволь мне с тобой не согласиться. Кем бы ни был этот мальчик, это он похож на меня, а не наоборот. Но все это сейчас не важно. Ты сказала, что была влюблена в этого Итана, верно? Я хотел узнать, ты до сих пор испытываешь к нему чувства?
– Нет, – уверенно ответила Ренесми.
– Почему?
– Я думаю это из-за тебя, – прошептала девушка, осознавая уязвимость своего положения от непосредственной близости вампира. Если раньше она никогда не думала о возможности стать для Александра кем-то большим чем просто другом, то теперь, когда он пригласил ее провести ночь у него дома, она невольно задумалась над такой возможностью и ей стало немного страшно.
– Из-за меня? – не унимался вампир. Ренесми посмотрела ему в глаза, увидев в них сжигающее его изнутри, нетерпение. Ему нужны ответы, словно от них зависит его дальнейшая жизнь. Ренесми почувствовала, как ее сердце замирает под этим взглядом и что-то внутри нее хочет дать ему все, что ему необходимо.
Александр умный, таинственный, бессмертный. Он много знает о ее отце и о жизни в целом. Он прожил более тысячи лет, так долго, что не верит в существование на земле своих дальних родственников и может свободно говорить на более чем двадцати языках. Ренесми не могла отрицать того, что она была бы рада провести вечность рядом с ним.
– Ты очень нравишься мне. Гораздо больше, чем Итан, и чем кто-либо другой, – тихо проговорила Ренесми. Признание слетело с ее губ так невероятно легко и быстро, словно они каждый день только и делали, что говорили на подобные темы.
И тогда они первый раз поцеловались.
Ренесми видела, какие муки испытывала ее мать, целуя Джейкоба, только потому, что он был оборотнем, а она вампиром и никогда не думала, что это может быть настолько хорошо, что ей самой захочется этого еще и еще. Но Александр, похоже, не собирался спешить. Медленно и неохотно он отстранился от нее.
– Я люблю тебя, – признался он. От этих простых слов Ренесми почувствовала себя самой счастливой девушкой на свете. Конечно, она слышала эти слова миллион раз от мамы и Джейкоба, но от Александра услышать их было намного приятнее и волнующе.
– Я люблю тебя, – не задумываясь, сказала она.
Ей хотелось вновь поцеловать его, но Александр продолжил:
– Люблю так сильно, что не убил тебя сразу, как только узнал, – прошептал он. Признание далось ему нелегко, но он хотел, чтобы она узнала все, что он чувствовал, – хотя я должен был. Я должен был сделать это. В знак моей преданности… но... ради тебя я предал того, кто создал меня.
– О чем ты говоришь? – нахмурилась Ренесми.
– Ты назвала меня Алексом сегодня, – вампир не сводил с нее глаз, и девушка стала вспоминать о его странной реакции на это имя. – Я тогда подумал, что ты все поняла. Поняла, кт испугался, что ты возненавидишь меня. Скажи, твои чувства ко мне изменятся, если ты узнаешь правду о том, откуда я столько знаю о твоем отце? Если узнаешь, кем я был?
Ренесми покачала головой. Ей не хотелось больше слушать его. Пусть все останется как прежде. Она не хочет знать, кем он был раньше. Ведь это не изменит того, кто он сейчас. Ничего не изменит. Глаза Ренесми стали влажными от слез. Она прильнула всем телом к вампиру, заставляя его замолчать. Его запах был подавляющим, обманчиво сладким и опьяняющим. Ренесми отчаянно желала не думать о том, кто он для всего остального мира.
– Не плачь, – попросил Александр, заставляя ее посмотреть ему в глаза. Только тогда Ренесми поняла что плачет. Она просто покачала головой и стала покрывать его лицо призрачными поцелуями. Он не сопротивлялся, позволяя ей забраться к нему на колени. Теперь Ренесми знала, что этот вампир был частью ее прошлого, о котором она пыталась забыть. И она не могла чувствовать себя более счастливей от того какой глупой и наивной она была. Она не вспомнила монстра и обрела счастье познать родственную душу. Будь она умнее в том роковом переулке, она была бы абсолютно несчастна прямо сейчас.
– Я хочу, чтобы ты был моим сегодня, Алек. Только моим, – прошептала Ренесми. Алек – таким было его настоящее имя. И вот почему он испугался, когда она сократила Александр до «Алекса». Она и правда была очень близка к истине.
– Но…
Она вновь поцеловала его, заставив тем самым замолчать. Возражения не принимаются. Ренесми старалась быть как можно более аккуратной с его новой одеждой, кто знает, когда он вновь захочет поменять свой гардероб. Его нынешняя рубашка стоила фунтов триста не меньше. Алек с такой же деликатностью стянул с нее платье, небрежно отбросив его в сторону. Ее волосы струились по обнаженной спине подобно огненному водопаду. Алек опрокинул Ренесми на спину, приготовившись увидеть в ее глазах свойственный всем девушкам страх, но заглянув в шоколадные глаза, он не увидел ничего кроме искренней необходимости быть с ним.
Разрешив Ренесми провести ночь у подруги, Белла почувствовала необычайную гордость за себя и своего ребенка. Она наконец-то сделала это. Она позволила своей малышке становится взрослой, как когда-то ее мать позволила стать взрослой ей, отпустив ее жить к отцу в Форкс. Для всех родителей это нелегко, но для Беллы это было особенно трудно, ведь они не какие-нибудь обычные люди и ее Ренесми не какая-нибудь мамина дочка. Она – это все что осталось у нее от Эдварда.
Размышления Беллы прервал телефонный звонок от Джейкоба. Погода сегодня весь день обещала быть пасмурной, и он предложил ей заехать за ним в его мастерскую, чтобы потом немного прогуляться после работы. Белла с радостью приняла это предложение, ведь если она останется дома одна, то непременно будет думать о Ренесми и Эдварде. В основном об Эдварде, конечно. И хотя Белла поклялась, что она не будет горевать о погибшем муже и всегда будет сильной ради Ренесми, иногда на нее все же находила непреодолимая тоска по своей родственной душе, которой являлся ее Эдвард. Вот поэтому-то ей и нельзя оставаться одной, а раз Ренесми сегодня ночует у подруги, им с Джейкобом ничего не мешает немного отвлечься вечером.
Когда Белла доехала на своей машине до ремонтной мастерской, в которой работал Джейкоб, через окно она заметила, что на нем все еще надета рабочая одежда и он не один – с клиентом. Вероятно это задержавшийся посетитель, пришел проверить, как идут дела. Оставив машину на стоянке, девушка решила присоединиться к оживленной беседе, которую вел ее муж с юным лондонским парнем. Не смотря на то, что внешне Джейкоб выглядел, как крепкий молодой мужчина в душе он, так и остался подростком.
– Белла! – Джейкоб несказанно обрадовался ее приходу. Белла изобразила некое подобие улыбки на своем лице, после чего приняла равнодушный вид, стараясь не отвлекать мужа своим присутствием от его работы. Чем раньше они закончат, тем скорее они смогут отсюда уйти.
– Я думала, что ты уже освободился
– Непредвиденные обстоятельства. Это ненадолго, – обнадежил ее оборотень. Затем он заговорил совсем тихо, так чтобы только Белла его услышала. – Помнишь, ты хотела познакомиться с парнем Несси? Так вот тебе крупно повезло. Он здесь! – радости Джейкоба казалось, не было предела. Белла знала, что оборотни чувствуют связь с теми, на ком они запечатлены и очевидно, его теперешнее настроение отражает настроение ее дочери. Белле стало немного не по себе. Неужели Ренесми была так необходима свобода, что в первую ночь, когда она не ночует дома она так счастлива.
Постойте, Джейкоб сказал парень Ренесми здесь?
– Где? – опомнившись, спросила Белла. Джейкоб развернул ее лицом к своему клиенту, который как только она вошла в мастерскую, сразу же нашел что-то интересное в своем телефоне. По началу Белла не обратила на это внимание, но похоже на то, что он вовсю фотографировал ее на камеру мобильного телефона. Вероятно за тем, чтобы потом похвастаться перед приятелями знакомством с невероятной красоткой.
– Итан? – мягко произнесла Белла, достаточно громко, чтобы парень услышал ее. Джейкоб все уши ей прожужжал о нем, хотя сама Ренесми отзывалась об этом парне довольно сухо. Хотя возможно она просто делала вид, что он не сильно ее интересует, но если Джейкоб так многое знает о нем, значит чувства ее дочери к этому парню довольно серьезные. Этого она и боялась.
– Мы знакомы мисс? – удивленный тем, что его назвали по имени, юноша быстро спрятал мобильный телефон в карман и посмотрел в их сторону. В этот момент Белла словно увидела призрака из прошлого. Лицо смертного мальчика было ей очень хорошо знакомо. Знакомо потому что ей не раз приходилось видеть его прежде. В памяти вампирши ярко вспыхнуло воспоминание о том, как точно такой же мальчик сопровождал ее и Эдварда в Вольтерре.
– Что-то не так? – спросил Джейкоб, видя растерянность Беллы.
– Я знаю его, – невнятно пробормотала Белла. Страх сковал ее мертвое сердце, на мгновение лишая ее дара речи. Она никогда бы не подумала, что простой человек, похожий на одного из тех монстров, что отняли у нее Эдварда, сможет таким образом повлиять на нее. – Нам нужно найти Несси.
Белла выбежала из мастерской, в последний раз взглянув на живое воплощение кошмара. Подумать только – получается, что ее Несси все это время была влюблена в этого Итана и даже не подозревала о том, кого он напоминает ее матери. Белла вздрогнула от одного только его имени. Алек Вольтури. Возможно этот Итан и выше ростом, имеет человеческий взгляд и по его венам течет кровь, но все же он так сильно похож на знакомого ей монстра. Мертвого монстра. До этого дня Белла не сомневалась в том, что Алек и его сестрица канули в лету на поле битвы между Вольтури и свободными вампирами, но сейчас в ней поему-то зародилось сомнение. Белла села в машину, дожидаясь пока Джейкоб разберется с мальчиком, и присоединится к ней. Достав свой телефон, она набрала номер Ренесми и нажала на «вызов».
Они не останутся здесь. Ренесми не может влюбиться в такого человека, как Итан, настолько сильно, чтобы желать его бессмертия. Меньше всего на свете Белла бы хотела видеть это лицо в течение всей оставшейся ей вечности.
– Проклятье! – зарычала Белла. Телефон Ренесми не отвечал. – Хорошо, к черту телефоны. Мы можем поехать за Ренесми домой к ее подруге, – убедила сама себя Белла. Ей нужно хоть как-то успокоить себя. Ренесми не должна узнать, что же так сильно напугало ее мамочку.
Джейкоб открыл переднюю дверь, и уселся на пассажирское сиденье рядом с вампиршей.
– Что случилось, Белз? – обеспокоенно спросил Джейкоб. – Тебе не понравился парень Несси?
– Парень Несси один из Вольтури, – холодно ответила Белла, немедленно заводя мотор.
– Это невозможно, – уверенно сказал Джейкоб. Он даже не успел удивиться ее безумному предположению, настолько он был уверен в своей правоте. Итан просто мальчик, а у Беллы просто паранойя. Если бы парень Несси был вампиром, Джейкоб бы узнал об этом первым.
– Не в прямом смысле, – раздраженно проговорила Белла. – Он просто очень похож на него. Понимаешь, этот мальчик похож на одного из Вольтури и он нравится Ренесми! Это же ужасно, ты, что разве не понимаешь?
– Но он, же не вампир, – попытался оправдать Итана Джейкоб. Подумаешь похож. На свете уйма похожих друг на друга людей, и теперь что на каждого нужно вешать клеймо похожести на злодея?
– Да какая разница! – прошипела Белла. Она была на грани истерики. – Мы должны уехать из города. Сейчас же заберем Ренесми от ее подруги и вернемся домой паковать вещи.
– Какой подруге? – удивился Джейкоб.
– Я отпустила ее переночевать у Хлои, – объяснила Белла. – Ренесми оставила мне ее адрес на всякий случай.
Белла дала Джейкобу листок бумаги, на котором был записан адрес Хлои. Хорошо что она додумалась не вынимать его из своего кармана, иначе им сначала пришлось бы возвращаться домой. А так, если в городе не будет пробок, они будут на месте ровно через пять минут.
Джейкоб несколько секунд изучал написанный на листке текст.
– Это не адрес Хлои, – с полной уверенностью сказал оборотень. Он точно знал это потому, что Ренесми рассказывала ему о своей школе и знакомых гораздо больше чем Белле. Ей казалось, что она может всем поделиться со своим оборотнем, но очевидно были вещи которые Несси скрывала даже от него.
За окном уже давно стемнело, однако Ренесми совершенно не хотелось спать. Она лежала на старенькой кушетке, в объятиях любимого, и чувствовала себя слишком счастливой, чтобы потерять свое счастье во сне. Он наконец-то нашла свою любовь и была безмерно рада этому, ведь вампиру найти идеальную пару, гораздо труднее, чем простому человеку. Вампиры бессмертны и чтобы не сойти сума от одиночества и день за днем не увядать, страдая от неразделенной любви необходимо сделать по-настоящему правильный выбор. Выбор Ренесми – Александр. Их разделяли более десяти столетий человеческой истории. Алек провел все это время не в одиночестве, как Ренесми думала прежде – он жил с Вольтури. Для нее это было страшное слово – такое, которое она предпочла бы не только не произносить вслух, но и вовсе не думать о нем. Ренесми не хотела ассоциировать своего Александра с Вольтури. Это прошлое – его прошлое, о котором ей лучше не знать.
Должна ли она теперь называть его «Алек»?
– Зови меня так, как тебе больше нравится, любовь моя, – отозвался вампир. Ренесми нахмурилась. Она ведь ничего не говорила.
– Ты об этом подумала, – подсказал ответ Алек и добавил: – мне нравится твой дар.
– Он глупый, – вслух произнесла Ренесми. Показывать мысли – разве этим кого-то удивишь?
– По крайней мере, из-за него ты не стала рабыней «сама знаешь кого», – невесело пошутил Алек, имея в виду слабость своего бывшего повелителя. Аро обожал талантливых вампиров. Любой дар был ценен для него, ведь он делал его обладателя особенным. Особенные вампиры были сильны и опасны, и это делало Вольтури непобедимым кланом.
Ну, может быть не совсем непобедимым…
– Разве тебе не было хорошо с ними? – спросила Ренесми, избегая слова «Вольтури». Они оба понимали, о ком идет речь, но слишком много чести для этих жестоких вампиров, чтобы они слух упоминали их имя.
– Было, наверное, – не определенно подтвердил Алек. Он крепче прижал к себе девушку, нежно поцеловав ее в макушку, вдыхая аромат ее волос. Ренесми улыбнулась. – Я скучал по ним… некоторое время. Поначалу, когда я остался один, я думал, что тоже хочу умереть, но что-то удержало меня тогда. Я перебрался в Лондон – большой город, много людей, а значит много легкой добычи. Меня не заботило ничего кроме пропитания и книг, которые хоть ненадолго могли скрасить мое одиночество. А потом я встретил тебя.
– Я понимаю, почему ты умолчал о своей бывшей семье, – серьезно сказала Ренесми. Она была рада тому, что так долго оставалась в неведении, о том с кем имеет дело. – Я бы убежала, если бы ты мне сразу сказал кто ты.
– Ты бы не смогла, – усмехнулся ее наивности Алек.
– Почему нет? – не согласилась Ренесми. – Мой папа был самым быстрым вампиром!
– И еще он читал мысли, а значит, мог предвидеть действия врага. Ты бы легко мне попалась, – самоуверенно произнес Алек. Ренесми собиралась протестовать, но он поднял руку вверх, так чтобы она хорошо видела ее, и наглядно продемонстрировал ей свой дар. Черное облако тумана заволокло собой серый потолок, паря над ними, заставляя сердце Ренесми трепетать от страха и восторга.
– Это удивительно! Теперь ясно почему «сам знаешь кто» обратил тебя, – несколько печально проговорила Ренесми. Аро обратил его и сделал из него идеального слугу. Если бы обстоятельства сложились иначе, этот дар мог быть направлен против нее. – Но Алек, я все же не понимаю…
– Чего?
– Почему ты был так уверен, что Итан не твой родственник?
– Как я сказал, мой создатель сжег дотла нашу деревню. Выжили только я и Джейн. Наши родители погибли, других сестер и братьев у нас не было, как не было их и у наших родителей. Это кажется невероятным, что мы так похожи. Есть лишь один способ узнать имеем ли родственные связи…
– О, Алек! Мы непременно должны им воспользоваться, – воскликнула Ренесми. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы отыскать свою одежду и полностью одеться. Не смотря на то, что ночь еще только начиналась, у них было не так много времени, прежде чем ей придется вернуться домой. Ренесми пока не знала, как она во всем признается маме и Джейкобу, но теперь, то ей точно придется рассказать им об Алеке. Ведь они влюблены и не перед чем не остановятся, чтобы быть вместе вечность.
– Это рискованно, – предостерег ее Алек. Чтобы не смущать Ренесми, он оделся так же быстро, как и она. – И очень опасно.
– Я не для того столько времени просидела в архивах, чтобы оставить этот вопрос без ответа, – уверенно заявила Ренесми. И пусть ни Алек, ни Итан не скажут ей за это спасибо, ей самой будет спокойно, если она точно будет знать о степени их родства.
– Хорошо, – сдался Алек. Ему и самому было любопытно. Вампир достал из кучи потрепанной литературы книгу. Ренесми невольно ухмыльнулась, прочитав ее название.
– Джейн Остин. Опять? Алек, я начинаю серьезно волноваться за тебя, – пошутила она, приблизившись к нему, чтобы ей было лучше видно, что же такого он хочет ей показать. Когда Алек раскрыл книгу, Ренесми увидела, что в ней спрятан тайник – страницы были вырезаны ножом, и вместо них там лежал маленький сверток. – Что это?
– Возьми, – Алек многозначительно посмотрел на Ренесми. Девушка несмело достала неизвестное сокровище из тайника своего возлюбленного и осторожно развернула его. Таинственным предметом оказалась подвеска V-образной формы с выгравированными на ней символами Вольтури.
– Это ключ, – сказал Алек.
– Ключ к чему? – поразилась Ренесми.
– К знаниям.
Рассвет нового дня Алек и Ренесми встретили в Италии. Разница в часовых поясах, существующая между Лондоном и Римом, была на их стороне, а потому они когда они вернуться обратно на туманный Альбион, местные часы будут показывать время не больше полудня. Ренесми обещала матери вернуться домой сразу после окончания занятий в школе. И хотя школу ей скорее всего придется прогулять, девушка ничуть не жалела о том, что согласилась на это небольшое путешествие. Крайне безумное, если учесть, что замок, в который ее привел Алек, некогда был домом для величайшего клана вампиров в истории бессмертного мира. Это место и сейчас хранило в себе незримое присутствие своих канувших в Лету хозяев. Ренесми чувствовала себя здесь крайне неуютно и старалась ни на шаг не отходиться от Алека. Его ожерелье – Вольтури служило ключом от библиотечного архива, находящегося в недрах подземного замка.
– Готова? – спросил Алек. Ренесми утвердительно кивнула.
– Да. Сделаем это.
Держась за руки пара, вошла внутрь самого большого на планете хранилища людских знаний за всю историю существования цивилизаций. Ренесми изумилась количеству книг, присутствующих в этой старинной библиотеке. Особая ценность коллекции заключалась в том, что большинство представленных книг были подлинниками.
– Невероятно, – пробормотала Ренесми, не скрывая внутреннего трепета.
– Впечатляет, не правда ли? – улыбнулся Алек.
– Не то слово, – усмехнулась Ренесми. Она находилась в настоящей сокровищнице Вольтури и не могла думать ни о чем другом кроме как убедить Алека подарить ей все эти книги. – О такой коллекции я и мечтать не могла. Только думаю, нам гораздо проще будет поселиться здесь, чем перенести все эти книги в другое место.
– Мы подумаем над этим, – Алек снисходительно улыбнулся на Ренесми. – А сейчас я должен найти то, для чего мы здесь. Аро хранил все важные документы в сейфе, на случай пожара или затопления. Вольтури следили за каждым бессметным на этой планете.
– Зачем это было нужно? – спросила Ренесми. Алек не ответил. Ответ был слишком очевиден, чтобы произносить его вслух. Ренесми не стала более расспрашивать. Алек положил на стол большую толстую книгу, которую он достал из сейфа Аро. В этой книге было не менее тысячи страниц, каждая из которых содержала информацию о каждом известном вампире. Не малый раздел был посвящен семье Каллен. Ренесми с интересом рассматривала фотографии отца, которые она видела впервые в жизни. В книге были описаны все значимые события жизни Эдварда вплоть до ее рождения.
– Возмутительно, – Ренесми не могла найти слов, чтобы выразить свое негодование от вмешательства Вольтури в существование других вампиров. Они следили за отцом – словно он какой-то подопытный кролик. Девушка листала страницу за страницей, находя все новые подробности из жизни Эдварда Мейсена. Алек не малое утаил от нее, но Ренесми была слишком занята, чтобы сердится на него за это. В конце концом, он и сам был такой же жертвой Вольтури, как и ее отец, только ему не повезло еще больше – он всю свою жизнь не просто был объектом наблюдения, Алек принадлежал своему повелителю.
– Аро хотел, чтобы Эдвард стал одним из нас, – пояснил вампир. Обилие информации на отца вызывало не мало вопросов у его дочери. – Уверяю тебя, у менее талантливых вампиров ты не найдешь и половины от того количества информации, что собиралась о твоем отце.
– Это меня утешает, – с сарказмом произнесла Ренесми. – Эта книга не законна с точки зрения морали и этики. Нельзя следить за вампиром, только потому, что у него есть дар и ты хочешь сделать его частью своей семьи.
– Не хочу тебя расстраивать Ренесми, – вмешался Алек, положив на стол новую книгу, в два раза толще предыдущей, – но Аро мало волновали вопросы этики. Мы были блюстителями порядка, а на войне все средства хороши.
– С такими познаниями, Алек, я думаю, тебе стоит задуматься над написанием мемуаров о своем бывшем повелителе, – невесело пошутила Ренесми. Алек бросил на нее неодобрительный взгляд, после чего вернулся к изучению книги.
– Кажется, я знаю, почему твой одноклассник так похож на меня, – спустя некоторое время тихо проговорил Алек, словно боялся нарушить тишину пустынного замка. Ренесми внимательно посмотрела на возлюбленного, выражение, на лице которого было нечитаемым.
– У моего отца родился еще один сын, когда он участвовал в войне, – продолжил Алек. – В те времена, плененные женщины, не редко становились трофеями для военных. Здесь написано, что одна из таких выжила после всего того, что с ней сделали истосковавшиеся по ласке солдаты. Я не знал этого.
Алек медленно опустился на стул. Ренесми почувствовала необходимость быть рядом и утешить любимого, которому явно было неприятно узнать подобное о своем отце. Девушка обняла вампира, желая помочь ему. Алек потянул ее себе на колени, чтобы она могла прочесть последнюю запись в этой книге.
– Они знали про Итана, – Ренесми не могла поверить своим глазам. Вольтури следили за мальчиком, когда тому было всего три года. Что они хотели узнать? Есть ли у него талант? И если бы он у него был, Итана вероятно ждала бы та же судьба что и Алека.
По щекам Ренесми медленно потекли слезы.
– Мой отец умер не напрасно, – всхлипывая, пробормотала она в шею Алека. – Он спас всех нас.
– Белла, не переживай ты так. Я уверен, что с Несси все хорошо, – попытался успокоить жену Джейкоб. За ночь они вдвоем обошли спящий Лондон вдоль и поперек, но так и не нашли ни одного признака присутствия Ренесми в городе, пока совершенно случайно не набрели на заброшенную фабрику находящуюся на самой окраине. Здесь-то, по мнению Беллы, ее дочь пряталась всякий раз, когда ходила на «свидания» с Итаном. Джейкоб и сам чувствовал сильный запах Ренесми, смешанный с запахом другого - незнакомого ему вампира, однако внутреннее чутье говорило оборотню, что девушка, на которой он запечатлен сейчас вне всякой опасности. Жаль, что Белле этого чутья словами не передать. Джейкоб мог лишь бессильно наблюдать за тем как его возлюбленная крушит и без того разрушенное здание.
– Она была здесь, – процедила сквозь зубы Белла. Среди устроенного женой беспорядка Джейкоб, наконец, смог разглядеть вещи Ренесми. Ее рюкзак и книги были забыты хозяйкой на полу, неподалеку от старой кушетки. Там же лежала и ее одежда. – Мы опоздали. – Белла медленно опустилась на пол.
Ренесми повзрослела. Она влюбилась в бессмертного, только так Джейкоб мог объяснить таинственное поведение Ренесми. Это было неизбежно. Джейкоб не раз видел, как смотрят на Ренесми смертные мужчины, она нравилась всем без исключения. Не замечала этого только Белла. По крайней мере, она старалась не замечать этого. Для нее дочь по-прежнему была ее маленькой девочкой. Она не была готова отпустить ее. Разлука с ней, все равно, что навсегда потерять Эдварда.
– Я не должна была разрешать ей ходить в эту школу. – Белла не нашла ничего иного, кроме как начать винить во всем себя. Джейкоб впервые в жизни не знал, что ему делать. Он был счастлив за Ренесми, но это счастье могло расстроить Беллу. – Нужно было остаться в Шотландии, в глухой деревне, подальше от всех.
– Не казни себя, родная, ты ни в чем не виновата...
– Верно. Ты виноват, – огрызнулась Белла. В Джейкоба незамедлительно полетели бессмертные труды Шекспира, от которых он с волчьей ловкостью успел увернуться в самую последнюю секунду. – Ты убедил меня быть с ней «помягче»! И что теперь? Неизвестно, что они здесь делали, как долго встречались и где их теперь искать.
Белла была в отчаянии. Джейкоб не мог ей помочь. Никто не мог ей помочь. Вернуть Ренесми могло только чудо. Прежде Джейкобу не приходила подобная мысль, но возможно причина скрытности Ренесми таилась в том, что все они прекрасно знали ее ухажера, и прошлое знакомство не могло зарекомендовать его как положительного героя этого романа. Тем не менее, Джейкоб не ощущал никакой угрозы для Ренесми. Она была счастлива, и вместе с ней был счастлив и оборотень.
– Белла! Возьми себя в руки. Если бы с Несси случилось что-то плохое, я бы об этом знал, почувствовал. Ты же помнишь - мы с ней связаны? – Джейкоб заставил Беллу подняться на ноги и смотреть только на него. – Если ей плохо, мне тоже плохо. Но ведь я в порядке?
Белла неуверенно кивнула, за неимением аргументов против.
– Вот, видишь, – Джейкоб заставил себя улыбнуться, – значит, она в порядке. У нее появился мальчик и это нормально. В ее возрасте ты уже была замужем. Рано или поздно, но это должно было случиться. И будет лучше, если мы познакомимся с ним, и попробуем держаться все вместе. Ради Ренесми. Ради нас. Ренесми не собиралась бросать тебя, она просто не уверена в том, что может поделиться этим с тобой. Мы подождем ее здесь и дадим понять, что примем ее выбор.
Принять выбор Ренесми – это оказалось гораздо проще сказать, чем сделать. И пока Белла боролась с собой, пытаясь благоразумно принять взросление своей единственной дочери, а Джейкоб готовился к самому худшему, неминуемый рассвет незаметно подкрался к островному государству, пробуждая ото сна многомиллионный мегаполис редким для этого времени года солнцем. Наступил новый день. День, которого всегда боялась Белла. Что сделал бы на ее месте Эдвард? Конечно, тут все просто, в первую очередь он бы потребовал встречи с избранником Ренесми. Они бы поговорили, Эдвард бы прочел его мысли, и тогда убедившись в искренности его чувств, Белла бы со спокойным сердцем смогла впустить в свою жизнь нового «человека». Способность Эдварда была гарантией честности и порядочности. От верного выбора Ренесми зависит многое, ведь им всем придеться провести вместе целую вечность, а это бесчисленное количество дней и ночей. Теперь, когда в мире бессмертных больше нет такой силы как Вольтури, следящей за исполнением законов, опасность может подстерегать их на каждом шагу. Способен ли возлюбленный Ренесми защитить ее? Будет ли он готов отдать за нее жизнь, как это сделал Эдвард? Кто обратил его и как давно он уже существует? Какая у него диета и не соблазняет ли его кровь Ренесми? Все эти вопросы мучили Беллу, не давая ей ни минуты покоя.
– Где же они...
Белла бросила на Джейкоба растерянный взгляд, но оборотень, стоявший у окна, лишь покачал головой.
– Наберись, терпения. Они придут.
Когда чуть менее чем за час до полудня Ренесми наконец-то появилась у ворот фабрики со своим избранником, у Беллы окончательно сдали нервы. Она выбежала на улицу, пожелав встретить дочь до того, как она сама поднимется к ней. Джейкоб последовал примеру жены, не желая оставлять ее одну в такой момент. Все-таки он не был для Ренесми чужим человеком, и ему самому было любопытно посмотреть на того, из-за кого у его Беллы столько проблем.
Всеобщее замирание на полушаге было признаком того, что все друг друга узнали. Белла без труда узнала, того кто шутил над ней в Вольтерре, того кто был ее врагом на поле битвы, того с кем она несколькими часами ранее спутала смертного мальчика в мастерской Джейкоба. Ренесми узнала, каким бывает взгляд ее матери, когда она видит свою дочь рядом с Вольтури. Джейкоб узнал, что судьба имеет чувство юмора. Ренесми встречалась с парнями, у которых была одна внешность. Разница была лишь в том, что один из них был смертным, а другой нет. Алек и прежде знал, какой будет реакция Беллы, но догадки не идут, ни в какое сравнение с реальностью. Мама Ренесми его не забыла...
– Отойди от нее! – грозно прошипела Белла.
– Мама... – Ренесми лишь сильнее вцепилась в руку Алека. – Я все тебе объясню.
– Ренесми Карли Каллен! – Белла перевела свой взгляд на дочь. Отсутствие следов насилия на теле ее ребенка, немного успокоили Беллу, но она по-прежнему была готова к нападению. По ее мнению Ренесми просто не представляла степень той опасности, какой она подвергла себя и свою семью. – Сейчас же отойди от него. Нас ждет долгий разговор, но прежде я хочу поговорить с ним. Ты не заберешь мою дочь, Вольтури.
– Не хочу тебя разочаровывать, Белла, – Алек не сводил напряженного взгляда с вампирши, и в то же время пытался показать Ренесми, что он знает, что делает, – но если бы я хотел ее забрать, то уже давно бы сделал это. Вольтури больше нет. Мы можем поговорить, если ты пришла за этим.
– Если Вольтури больше нет, тогда почему ты следил за нами? – спросила Белла, делая несколько шагов вперед. Джейкоб следовал за ней по пятам, что лишь вселяло в нее уверенность. Если потребуется, оборотень защитит Ренесми, пока она будет занята Вольтури.
– Мама, – вновь вмешалась Ренесми. – Он не следил за мной. Мы встретились случайно.
– Таких случайностей не бывает, – строго возразила Белла, пытаясь доказать своей дочери свою правоту. Неужели она настолько плохо воспитала свою дочь, что едва встретив Вольтури, Ренесми наивнейшим образом верит коварному вампиру, тайно встречается с ним на какой-то заброшенной свалке и ложиться в постель к врагу, только потому, что он выглядит так же как понравившийся ей мальчик из школы. Как жаль что все это не дурной сон.
– Белла, давай выслушаем их, – осторожно предложил Джейкоб. В этот момент Белла возненавидела запечатление оборотня на ее дочери. Джейкоб всегда принимал сторону Ренесми, даже когда ее глупенькая девочка не права и ей грозит опасность из-за собственной наивности. – Я уверен им есть, что рассказать нам...
– Спасибо Джейк, – Ренесми слабо улыбнулась, чувствуя поддержку лучшего друга. – Мы все вам расскажем, если...
– Я не желаю ничего слушать, – оборвала ее Белла. Она действовала жестоко, но иного выбора у нее не было. Мать должна оберегать свое дитя от всего. Алек Вольтури опасный вампир и тот факт, что он до сих пор не причинил Ренесми вред, больше настораживал Беллу, нежели вызывал доверие к его персоне. – Пусть он отойдет от моей дочери, и мы поговорим с ним наедине.
– Ренесми иди, – Алек обратился к Ренесми, при этом, даже не взглянув на нее. Он, вероятно, уже догадывался в планах Белла и не хотел, чтобы Ренесми случайно пострадала. – Сделаем, как просит твоя мать.
– Нет! – упрямо возразила Ренесми. Но было уже поздно. Алек оттолкнул ее в сторону и был готов к нападению Беллы, но прежде чем это произошло, Ренесми бросилась между ними, закрывая собой возлюбленного. Все произошло слишком быстро и прежде, чем Белла поняла, что произошло, Джейкоб уже лежал на земле, загибаясь от боли.
– О нет! – испуганно воскликнула Ренесми. – Ты укусила его...
– Я.. я не хотела, – Белла в панике склонилась над Джейкобом. Укус вампира не превращал оборотней, он их убивал. Когда яд, попавший в кровь Джейкоба, достигнет его сердца, оно навсегда остановится. Джейкоб будет мертв и это все ее вина. – О, боже, прости, прости меня...
– Мама что теперь будет? – Ренесми не могла остановить слез. Ее друг мучился от боли, и она ничем не могла ему помочь. Почему, почему это произошло? Зачем он встал перед ней? Ренесми просто хотела защитить Алека, она была уверена, что мама не нападет на нее, но Джейкоб. Почему он вмешался?!
– Позволь Ренесми высосать из него яд, – раздался спокойный голос Алека.
Ему была безразлична судьба оборотня, но для Ренесми ее друг имел не малую важность. Идея была проста. Гибриды не обладают ядом настоящих вампиров, но у них достаточно острые зубы, чтобы кусать плоть и пить кровь человека.
– Я не смогу, – испугалась Ренесми.
– Сможешь, – возразил Алек. – Если хочешь спасти его, это единственный способ.
– Несси, – голос Беллы дрогнул. – Попробуй, прошу тебя.
– Скорее, сейчас каждая секунда на счету, – Алек подтолкнул Ренесми, заставляя ее сесть рядом с умирающим оборотнем. Белла отодвинулась, давая Ренесми удобней расположиться перед Джейкобом. Укус пришелся на правую руку. С виду маленькая царапина, но если ему не помочь меньше чем через пять минут он будет мертв. – Просто сделай это, – подбадривать неуверенную в себе девушку у Алека получалось плохо. Ренесми, как и ее мать, находилась в шоковом состоянии, а потому понимала только приказы.
Счет шел на секунды.
– Высоси из него яд или он умрет, Ренесми!
Белла изо всех сил прижимала к себе Несси. Обе девушки плакали. Джейкоб так и не пришел в себя, после того как Ренесми попыталась извлечь яд вампира из его крови. Александр заверил любимую, что это нормально – ведь оборотень все же человек, и восстанавливаться так быстро как вампир не может, однако это почему-то не успокоило ни мать, ни дочь. Белла винила в случившемся себя и клялась, что не будет жить, если Джейкоба не удастся спасти. Ренесми обвиняла себя в том, что не смогла вовремя помочь умирающему по ее вине другу. И только бывший Вольтури относился к сложившейся ситуации по-философски. В том, что случилось, были в равной степени виноваты все. Череда случайностей привела их к этому трагичному событию и ничего уже не вернуть назад.
– Воды, – раздался в тишине хриплый шепот.
– Джейк! – Белла и Ренесми в унисон произнесли имя оборотня, немедленно оказываясь подле постели умирающего друга.
Алек не дожидаясь пока его попросят, вернулся из кухни со стаканом воды, о котором просил оборотень. В течение последних нескольких часов он чувствовал себя настоящим ветеринаром. После того как Ренесми высосала яд из крови волка, у него поднялась температура и никто кроме Алека не был в состоянии переправить больного с окраины города, в их родную квартиру в центре Лондона. Белла и Ренесми были слишком заняты собственным горем, чтобы ухаживать за больным. Никто кроме Алека не верил в то, что Джейкоб сможет выжить после укуса вампира, а потому ему все пришлось делать самому. Не ради самого волка разумеется, ради Ренесми. Алек знал, что такое потерять родного человека. После смерти Джейн он потерял, смыл существования. Ему было все равно, чем питаться, где жить, и как выглядеть. Алек не хотел, чтобы то же самое пережила и его Ренесми.
После того как было осушено три стакана с холодной водой из-под крана, Джейкоб тяжело дыша, смог сесть на диван, на котором его разместили, когда принесли домой. Температура спала, однако он по-прежнему чувствовал некоторую слабость в мышцах. Его тело боролось с остатками яда вампира, который не удалось извлечь из его тела полностью. Волчья кров была заражена смертельным для нее вирусом, с которым иммунитет оборотня отчаянно сражался несколько последних часов.
– Я же говорил, что доза оставшегося яда не смертельна, – Алек осторожно погладил Ренесми волосам. Увидев, пришедшего в сознание оборотня, она заплакала еще сильнее, чем прежде. Словно слезы радости были сильнее слез горя. Алек в очередной раз убедился в том, что не зря шел против своей природы все это время. Не спаси он оборотня, Ренесми уже никогда бы не была той милой, наивной девушкой, в которую он так легко влюбился.
– О Джейк, прости меня, – дрожащим голосом умоляла Белла, боясь прикоснуться к оборотню, чтобы еще раз случайно его не поранить. Она была такой глупой, когда напала на Алека. Ведь если бы не Джейк, пострадала бы вставшая на защиту Вольтури Ренесми.
– Хорошо, – Джейкоб попытался улыбнуться. – Только больше так никогда не делай.
– Никогда, – пообещала Белла.
– Несс, – обратился к Ренесми Джейкоб. – Ты не против, если мы с твоей мамой поговорим наедине.
Ренесми была удивлена такой просьбой, но возражать не стала. У больных свои причины. Возможно, яд вампира как-то не правильно повлиял на Джейкоба и вместо того, чтобы радоваться исцелению он хочет говорить с Беллой, что чуть его не убила.
Алек помог Ренесми подняться и вывел ее из комнаты.
– Что планируешь делать? – спросил Джейкоб, как только Ренесми и Алек спустились вниз по лестнице, и за ними закрылась входная дверь. Даже когда его собственной жизни угрожала опасность, он в первую очередь беспокоился о Несси.
– Я не знаю, – честно ответила Белла. – Убить его уже не получится?
Джейкоб отрицательно покачал головой. Он был рад, что Белла уже не была так сурово настроена к выбору своей дочери.
– Их больше нет. – Сказал Джейкоб и они оба понимали о ком идет речь. Вольтури больше нет. – Очевидно, что этот мальчик так же одинок как и мы. И ты не можешь отрицать того, что если бы он хотел только Ренесми, он мог бы дать мне умереть и убить тебя.
Белла сделала ненужный вздох. Ей было не просто смириться с тем, что Джейкоб вроде как прав.
– Я думаю, мы должны дать ему второй шанс.
– Вольтури не дают второго шанса, – горькая усмешка коснулась губ Беллы.
– Мы не Вольтури, – напомнил Джейкоб.
– Хорошо, – сдалась Белла. – Я попытаюсь, но ничего не обещаю.
10 лет спустя
Погода в Лондоне вновь дождливая. Здание британского парламента, Тауэрский мост, и сами горожане – все окутано туманом. Утро мрачное, но спокойное. Прогуливаясь по набережной Темзы, Белла и Джейкоб заметно отставали от впереди идущей пары. Дистанция была необходима исключительно в целях безопасности и не желании привлекать лишнее внимание своей необычной компанией. Белле хватило двух лет, чтобы привыкнуть к тому, что отныне их больше не трое. Некоторые вещи кажутся страшными только под покровом ночи. Так же и с Алеком. Жемчужина коллекции Аро, без покровительства Вольтури оказалась вполне обычным мальчиком, чья человеческая жизнь оборвалась несправедливо рано. От былого могущества у него остался лишь медальон, сохранить который пожелала Ренесми. Забвение огромной библиотеки Аро она считала преступлением против искусства и красоты. И хотя и Алек и Белла были за то чтобы утопить медальон-ключ в водах Темзы Ренесми и Джейкоб сумели оставить подвеску в неприкосновенности.
– Признай, что я был прав, Белла.
Жизнь всегда найдет способ.
– Признаю.
Ренесми увлеченно обсуждала с Алеком предстоящий переезд. Ей натерпелось увидеть «огненное небо». Полярное сияние над Аляской зрелище воистину незабываемое и поскольку никто из них не боялся морозов, любоваться им можно будет неограниченно долго.
С тех пор как не стало Эдварда, Белла боялась смотреть в будущее, не ожидая в нем ничего, кроме беспросветной тоски и отчаяния, но правы те, кто неустанно твердит о том, что время лечит любые раны. И даже четверо одиноких сверхъестественных существа способны отыскать свое место под солнцем. В хмуром Лондоне или вечном Риме у них всегда будет тот, кто поймает во время падения, протянет руку помощи или просто улыбнется. В любой точке земного шара в любое время Джейкоб будет рядом со своей Беллой и Ренесми ни на шаг не отстанет от Алека.
Изо дня в день, из века в век.
Пока мир не изменится и их бесконечно долгая жизнь не угаснет.