Proteção

A primeira coisa que ele tem que fazer, ele pensou quando se debruçou sobre o livro caixa de Long Shadow, era se livrar de Bill. Certamente Bill não poderia fazer nada se Sookie escolhesse Eric, mas Eric sabia que ela nunca faria isso, enquanto Bill a estivesse favorecendo.

Desiree Sonnier tinha muitos encantos pessoais, e Eric sabia disso em primeira mão. Ele tinha feito algumas viagens a Monroe para visita-la, e tinha ocasionalmente a chamado ao Fangtasia. Ele sempre a mandava como presente de agradecimento por serviços prestados. Ele pagava bem a mulher, mas francamente, era como pagar um alcoólatra para beber um bom conhaque. Ela tinha um grande prazer em fazer o que ela fazia, o dinheiro era um bônus. Ele só tinha que dizer a palavra, e Desiree estava em seu caminho para premiar algum vampiro sortudo e merecedor na Área 5.

Esta noite o vampiro seria Bill Compton. Não tanto como um agradecimento- afinal de contas, Bill não tinha feito nada - literalmente nada, mesmo que sua namorada tinha sido atacada - mas era uma alternativa. Desiree era... talentosa no que fazia, e se qualquer mulher pudesse tirar a cabeça de Bill de Sookie, seria ela.

Ele disse a Pam para providenciar que Desiree fosse para Bill naquela noite, ignorando o olhar estranho de Pam em resposta, e voltou ao trabalho. Mas os registros de Long Shadow eram complicados, talvez intencionalmente. Concentração era impossível. Ele amaldiçoou Sookie Stackhouse em voz baixa.

Por que, por que ele sentia como se ela já fosse parte dele, seu desejo por ela uma compulsão, uma necessidade? Ela não era a mulher mais linda que ele já tinha visto. Ela não era a mais graciosa, ou articulada,ou charmosa, ou inteligente. Ele tinha resistido a fadas melhor do que ele resistia a essa mulher, pelo amor de Deus! Ele fechou o livro caixa, apoiou os cotovelos sobre a mesa e descansou a testa sobre os dedos cruzados.

Ele havia matado um vampiro por ela. Um vampiro que tinha sido um sócio e um amigo por muitos anos. Um traidor, bastardo mentiroso no final, mas mesmo assim... A questão era; ele deveria ter mantido Long Shadow vivo para que ele e Pam pudessem extrair informações dele. Onde estava o dinheiro deles e como o barman conseguiu desvia-lo? Ele não gostava de ser sessenta mil dólares mais pobre, mesmo que fosse uma quantia relativamente insignificante.

Não houve tempo para pensar ou raciocinar quando Long Shadow atacou a garota. Houve um segundo para decidir, e naquele segundo, ele escolheu ela. O que o perturbava, porém, foi o conhecimento perfeitamente claro que ele iria fazer isso novamente. Depois de mil anos,o mundo era muitas vezes terrivelmente entediante para ele. Pessoas interessantes eram muito escassas para permitir que um saco de merda, como Long Shadow, desse fim a uma delas. Isso, ele disse a si mesmo, era uma explicação racional para o que ele tinha feito.

Era certamente a única explicação segura.


O telefonema de Bill veio por volta da hora de fechar, quando os humanos estavam limpando as mesas e Pam selecionava e descartava elementos de seu vestuário. Eric foi quem atendeu o telefone.

"Fangtasia", disse ele imediatamente.

"Eric, o que raios você estava pensando, enviando essa mulher pra mim? "

Ele abriu um largo sorriso. "Ah, Bill. Presumo que Desiree chegou sã e salva."

"Responda-me."

"Ela não te disse por que eu a enviei? Eu gosto de premiar as pessoas que fazem um bom trabalho. Achei que você ficaria satisfeito." Enquanto falava, ele entrou em seu escritório e fechou a porta.

"Besteira", disse Bill friamente.

"Ela não foi do seu agrado?" Todo inocência.

"O que você está tentando fazer? Me seduzir para longe de Sookie? Tentando-me para que eu a traia para que seja ela a me deixar? Isso é apenas patético Eric, e não vai funcionar."

Eric sentou-se na beirada da mesa. "Vamos fazer um acordo, Bill." Agora eu estou parecendo Sookie.

"Estou ouvindo".

Eric olhou para o teto, pensando rápido. Não era próprio dele oferecer um acordo antes de conhecer os termos. Inferno! não era como se ele fizesse acordos no final das contas.

"Eu vou deixar você ficar com ela -" Bill já estava rosnando em protesto, mas Eric falou mesmo assim. "Você sabe que eu tenho maneiras de tira-la de você, maneiras que vão além do flerte e sedução - ambos os quais eu vou continuar a fazer .O que é justo. Eu vou deixar você ficar com ela se você prometer me ajudar a protege-la, se você deixá-la sobre minha proteção se alguma coisa acontecer com você . " Percebendo o que Bill deveria estar pensando (e com razão), ele acrescentou: "Eu não vou ser a causa de qualquer coisa que aconteça a você ."

Bill ficou em silêncio e Eric quase podia ouvir os pensamentos zumbindo em sua cabeça. Finalmente ele disse: "Eu não tenho certeza se entendi o que você quis dizer sobre; deixar Sookie sobre sua proteção . Eu não vou passa-la para você como um daqueles -".

"Não", disse Eric rapidamente. "Não." Apenas a ideia de Sookie sendo rebaixada dessa forma fazia seu sangue ferver.

"Por favor explique, então."

"Se ela estiver em perigo, eu quero saber imediatamente. Eu quero que ela confie em mim, até certo ponto, o que eu não acredito que ela faça agora. Quero que você dê a ela sua aprovação para ela vir a mim se precisar. Resumindo, eu quero que ela me veja como um amigo, não um inimigo. " Um dia, ela seria muito mais, se tudo saísse como ele esperava. E quase sempre tudo saia como ele esperava.

" Ser sua amiga Eric? "

"Sim". Sua resposta foi imediata e firme, não deixando margem para dúvidas, até mesmo de Bill.

"Então, ela vai ver por si mesma." Eric esperou em silêncio, em seguida Bill continuou. "Eu não vou fazer ou dizer qualquer coisa para fazê-la pensar o contrário."

"Obrigado." As palavras saíram antes que ele pensasse sobre elas, e elas certamente foram expressas com mais sentimento do que ele teria preferido.


Não houve muita oportunidade de pensar sobre Sookie depois disso, como Eric estava ocupado começando a tediosa tarefa de ajustar as contas que haviam sido deixadas de lado, depois da morte de Long Shadow. Havia também o trabalho de encontrar um novo barman, ele deu a uma Pam carrancuda a tarefa de descartar os currículos e realizar as entrevistas iniciais. O dever mais desagradável era o dele; entrar em contato com Hot Rain, criador de Long Shadow e ex-amante. Hot Rain deu-lhe uma saudação cordial, mas a conversa agradável não durou muito tempo, quando Eric pensou que era melhor ir direto ao ponto. O outro vampiro deu um grito alto de dor misturado com raiva. Eric fez uma careta, segurando o telefone longe de sua orelha.

Ele se lembrava vagamente de estar apaixonado uma vez, quando ele era humano, mas esses dias eram como sombras para ele, permanecendo na escuridão de sua mente, como vultos esfumaçados sem nomes ou outros detalhes . O que mais o preocupava agora foi a constatação de que isso iria custar-lhe muito mais do que ele esperava inicialmente. Ele já sabia que a multa seria mais do que a quantia que Long Shadow realmente desviou. Mas ele não tinha pleno conhecimento de que Hot Rain amava o ladrão mentiroso . Hot Rain declarou sua quantia, e ainda que era costume barganhar durante estas negociações, Eric recostou-se na cadeira e disse: "Vai ser transferido esta noite."

A vida de Sookie lhe custou meio milhão de dólares. O que o incomodava, mais do que o custo ,foi o fato de que ele realmente não se importava.


Em noites de movimento fraco no bar, era seu costume levar seu laptop para uma das cabines. Isso lhe permiti-a atualizar os livros, encantar os clientes e parecer muito ocupado para ser incomodado. A altura da eficiência e conveniência. Claro, sempre haviam aqueles - Ginger - que não poderiam ser dissuadidos. Esta noite, ela aproximou-se dele pelo que deveria ser a quarta vez. A expressão em seu rosto quando ele olhou para ela deve ter ativado algo dormente, a parte sensível de seu cérebro, porque ela foi rápida e direta.

"Sr. Compton para você , Mestre." Ela entregou-lhe o telefone e saiu correndo tão rápido quanto o espartilho de couro apertado e saltos altos permitiam.

Apoiando o telefone entre a orelha e o ombro, Eric voltou ao seu trabalho no laptop. "O que você quer, Bill?"

"Estou mantendo a minha parte do acordo."

Eric afastou o laptop e sinalizou para uma das garçonetes por um TrueBlood. "Continue".

"Eu estou indo para New Orleans, o que significa que Sookie não terá minha proteção de qualquer assassino aqui em Bon Temps. Chamei Bubba para vir aqui e ficar de olho nela, mas eu também quero que você saiba , pelo nosso acordo. Isso é tudo que eu tinha para lhe dizer, então eu vou s-"

"Por que você está indo para New Orleans?" Ele balançou a garrafa, tirou a tampa e tomou um longo gole.

"Assunto pessoal".

Eric deu uma risada seca. "Bill, pare de me sacanear".

Ele praticamente podia ouvir as engrenagens girando na cabeça do jovem vampiro. Finalmente Bill suspirou. "Eu vou ver Sophie Anne. E isso realmente é um assunto pessoal."

"Fique a vontade. Vou descobrir mais tarde."

"Tenho certeza que você vai. Você quer algo mais, Eric?"

"Sim. Diga a Bubba que se alguma coisa der errado, ele deve me avisar imediatamente. Essa garota é um ativo muito valioso para corrermos o risco de perde-la." Por quê ? perguntou sua mente. Você conhece outros telepatas.

"Você considerou que eu poderia desejar ser informado imediatamente também?" Bill estava impaciente,na defensiva e com raiva.

"E a que propósito isso serviria?" perguntou Eric razoavelmente. "Você vai estar a horas de distância, em New Orleans, enquanto eu poderia voar até ela em muito menos tempo."

Não havia nenhum argumento razoável para isso, e Bill, para seu crédito, não tentou um. "Tudo bem", disse ele. "Eu vou dizer a ele."

Eric terminou seu TrueBlood e empurrou a garrafa para a borda da mesa, em seguida, puxou seu laptop de volta na frente dele. "Meus cumprimentos a rainha", disse ele. Eles desligaram ao mesmo tempo.


Quando isso aconteceu, Bubba o chamou de Bon Temps, e Eric deixou Fangtasia imediatamente para ir até Sookie, xingando baixinho todo o caminho. Ele temia que a telepata já estivesse morta, desde que Bubba informou que ele havia sido nocauteado e não tinha ideia de onde Sookie estava. Ele estava furioso com Bill por ir a New Orleans quando sua namorada estava em grave perigo. Ele estava furioso com Bubba por se deixar nocautear. Ele estava furioso com Sookie por... pelo que exatamente? Por ela ter ficado de baixo de sua pele, obrigando-o a voar por algo que não tinha nada haver com ele e com seus negócios? Por usar aquele vestido de piquenique de igreja no Fangtasia?

Ele não devia ter se preocupado, ele soube disso quando encontrou Bubba caminhando na frente da varanda de Bill. Ela estava ferida, mas segura; foi levada para o hospital, o assassino morto. Quando relatou esses fatos, Bubba parecia miserável por sua incapacidade de manter a garota segura, mas Eric não tinha paciência para conforta-lo. Ele pressionou o vampiro retardado até que ele conseguiu todas as informações possíveis.

Ele podia sentir a aproximação constante da madrugada, muito antes das primeiras estrelas desaparecerem no céu. Eles teriam que passar a noite na casa de Bill, pelo que parecia.

A casa de Bill o incomodava. Tudo era velho, mas não em um bom sentido. Eric amava suas antiguidades - na verdade, tudo o que vinha envolto no cheiro de história. Mas os pertences de Bill eram velhos, no sentido de estarem gastos e desbotados. De muitas maneiras, Bill sempre parecia preso no passado, juntando poeira, juntamente com seus móveis envelhecidos. Bill parecia não entender o conceito de avançar ao longo da história; ele não trazia artefatos do passado com ele, mas ao invés disso os mantinha como uma âncora.

Eric levantou-se assim que o sol piscou longe do horizonte. Ele tinha terminado com Bon Temps, por agora, e os negócios o chamavam. Mas algo o manteve na pequena cidade para uma última missão. Ele a justificou como cortesia ... curiosidade.

O florista estava apenas colocando sua placa de "fechado" na janela, quando Eric entrou. Quando o homem rechonchudo abriu a boca em protesto, Eric levantou uma mão para silencia-lo. "Eu não vou demorar", disse ele. "Eu sei o que eu quero."

"Tudo bem" o homem disse mau humorado.

"Lírio flamingo. Você o tem?" O homem acenou com a cabeça. "Excelente . Eu quero esse arranjo -" ele indicou o que ele mencionou "- com um lírio flamingo adicionado como a peça central."

Enquanto o florista preparava o arranjo, Eric assinou o pequeno cartão branco para acompanhar. Ele desdobrou algumas centenas do bolso e os deixou cair em cima do balcão, mau registrando os olhos arregalados do florista, e saiu com as flores. Uma chamada para Bill confirmou o seu destino, juntamente com o conhecimento dito entre dentes que Sookie "certamente não iria¨ querer vê-lo. Ele não se importava, ela nem sempre se sentiria assim. Ele deixou as flores com a enfermeira na recepção.

Eric sorriu ao sair do hospital e olhou para a lua cheia. Muitas criaturas sairiam para desfrutar a noite hoje, e Fangtasia estaria lotado porque os turistas amavam visitar um bar de vampiros quando a lua estava cheia.

O ar quente de verão encheu os seus pulmões mortos, enquanto ele voava em direção da lua. Seus olhos perspicazes podiam ver as janelas de uma distância razoável, e ele circulou o prédio até que ele a encontrou. Ele voou mais perto, permitindo que seus olhos vagassem pelo o seu corpo machucado. Mesmo sem seu doce cheiro para tenta-lo, ele a queria. Os olhos dela moveram-se para a janela, encontraram os dele e se ampliaram.

Ele sorriu para ela antes de se virar e voou para longe.