- Привет, - кивнул Эрик, подходя к Кейну.

- Спасибо, что приехал, - ответил Горацио, разворачиваясь. – Ночная смена занята.

- Нет проблем, - снова кивнул Эрик, и оглянулся, пытаясь определить, кто еще из коллег приехал на внеурочный вызов.

- Телефон Келли не отвечает, Райан сейчас подъедет, - Горацио склонил голову набок, внимательно глядя в лицо Эрика. – Все в порядке?

- Да, наверное, - тряхнул головой Эрик. Келли редко отключала телефон, и Эрик знал, что это означает. Это не было новостью, просто возвращало его мысли все в тот же замкнутый круг. Как доказать? И что делать сейчас? Если он не будет вмешиваться в зарождающиеся отношения Келли и Теренса, это будет воспринято как уважение к ее выбору или как отказ от борьбы? На мгновение у Эрика даже мелькнула мысль спросить совета у Горацио, но он тут же одумался. Правила лаборатории никто не отменял. А финтить, пытаться изложить ситуацию иносказательно – Эрик не хотел. Да и не факт, что Горацио не догадается даже по иносказательному изложению.

- В таком случае, не будем заставлять ждать доктора Прайс, - чуть приподнял бровь Горацио, кивая на дверь номера.

- Белый мужчина, около сорока пяти лет, - кивнув вошедшим, сразу же привычной скороговоркой начала Тара.

- Эйч, может, имеет смысл проверить руки на следы крови у тех, кто толчется за лентой? - с трудом оторвав взгляд от диковинного ярко-красного декора, который «украшал» замызганный гостиничный номер, спросил Эрик. – Убийца не мог не запачкаться.

- Не думаю, - сощурившись, и оглядывая распростертое на кровати тело, ответил Горацио. – Убийство совершено до шести утра. У него было достаточно времени смыть кровь.

- Даже раньше, - кивнула Тара. – Судя по температуре печени – от двадцати одного до двадцати четырех часов назад.

- То есть от полуночи до трех, - перевел Эрик.

- Фрэнк, когда женщина сдала ключи от номера? – спросил Горацио остановившегося на пороге Триппа.

- Около шести, - упирая руки в бока, ответил тот. – А что?

- Я думаю, это не так, - оглядывая номер, протянул Горацио. – Фрэнк, - прищурился он. – Фрэнк, что могла женщина делать тут три часа?

- В обмороке лежать, - буркнул Трипп. Затем оглядел еще раз номер, сделал пару шагов, приоткрыл встроенный шкаф. Никаких следов того, что там кто-то сидел взаперти, заметно не было. – Пойду еще раз побеседую с хозяйкой, - пожал плечами он.

- А ты думаешь, это не она убила? – поинтересовался Эрик.

- Пока что у нас нет фактов, позволяющих исключить какой-то из вариантов, - Горацио вновь перевел взгляд на продолжающую осмотр Тару. – Что еще, доктор Прайс?

- Тело не перемещали, - с готовностью откликнулась Тара. – Я думаю, он дал себя связать добровольно, - она приподняла кисть руки мужчины и продемонстрировала узел. – Руки разведены в стороны и привязаны к спинке кровати, но поза удобная, больше похоже на сексуальные игры, чем на начало насилия. Об этом же свидетельствует то, что использовали не веревку, не наручники, а гладкие ленты. Узлы завязаны скользящие, но повреждений кожи на запястьях нет, - Тара пожала плечами. – Думаю, он начал дергаться и затянул узлы только тогда, когда его начали убивать.

- Возможно, использовался какой-то препарат, - фотографируя стаканы и бокалы на столе, сказал Эрик. – Я возьму пробы и отпечатки пальцев.

- И все-таки мужчина или женщина? – задумчиво поднял брови Горацио. – Характер ран может помочь нам ответить на этот вопрос?

Тара откинула пропитанную кровью простыню, прикрывающую живот и пах мужчины, на секунду отвернулась, зажав запястьем руки нос.

- Все в порядке, доктор Прайс? – сочувственно спросил Горацио. Он уже успел убедиться, что Тара достаточно профессиональна, но о том, что она всего лишь молодая женщина, тоже забывать не стоило.

- Да, - немного сдавленным голосом ответила Тара. Сжала губы, сощурилась, выдохнула. – Кто-то был очень зол на него, - она покачала головой. – Точнее, на его либидо. Раны глубокие, уверенные, - уже более твердым голосом продолжила она. – Сперва идут порезы, - Тара показала рукой несколько почти неразличимых в крови линий на животе, от груди к паху. – Затем колотые раны, - она шумно выдохнула, снова качая головой. – Его гениталии словно через мясорубку пропустили.

- И установить, был ли сексуальный контакт перед смертью, вряд ли удастся, - Горацио оглядел залитые кровью простыни и в задумчивости забарабанил пальцами по удостоверению.

- Почему никто не слышал криков? – тихо спросил Эрик. Он старался не смотреть в сторону тела лишний раз – болезненно холодело в животе и хотелось прикрыть пах руками.

- Даже если и слышали, как отличить, от чего кричит человек, от боли или от удовольствия? – застегивая молнию на мешке, сказала Тара.

Недоверчиво хмыкнул показавшийся в дверях и услышавший последнюю фразу Трипп.

- Ты был прав, - кивнул он Горацио. – Никто не видел, кто и когда сдал этот ключ. Хозяйка говорит, все номера были заняты, она ушла спать около половины первого. В шесть она пришла, а ключ висел на дверной ручке. Когда пришла уборщица и обнаружила труп парня, хозяйка, естественно, решила, что ключ сдала женщина, и так и сказала.

- Понятно, - поморщился Кейн. – То есть кроме времени смерти пока что никакой информации.

- Документов нет, орудия убийства – тоже, - поддакнул Эрик. – Но раздевался он, похоже, сам, - добавил он, рассматривая одежду, небрежно брошенную на стул. – Джемпер снят вместе с футболкой, но не вывернут наизнанку, - пояснил он, делая жест, будто он захватывает ворот рубашки сзади и тянет через голову вверх. – Вряд ли так получилось бы, если б его раздевали.

- Возможно, - согласился Горацио.

- Он предъявил водительские права, когда снимал номер, - Трипп листал свою записную книжку. – Гарольд Смит. Расплатился наличными.

- Что говорят свидетели? – глядя на начинающую редеть толпу, спросил Горацио.

- Что денег нет, и счастья в личной жизни тоже, - скривился Фрэнк.

- Как всегда, никто ничего… - понимающе усмехнулся Горацио.

- Но есть кое-что интересное, - неожиданно добавил Фрэнк. – Видишь там высокую блондиночку? Она из девятнадцатого номера.

- Через номер от жертвы, - сузил глаза Горацио. Женщина была просто-таки вызывающе красива, а на ее лице было написано совсем не банальное любопытство. Интерес и …легкий ужас. Как будто она знала, что произошло в номере.

- Понимаю, - кивнул Горацио. – Ты с ней уже побеседовал?

- Нет, - возвел глаза к потолку Трипп. – Оставил тебе.

Эрик старательно спрятал усмешку, продолжая методично обрабатывать стаканы на столе. Горацио и Фрэнк давно работали вместе, и хорошо знали, кому какая роль удается лучше. Если нужно сыграть «злого копа», то это к Фрэнку. А вот расположить к себе не желающего разговаривать свидетеля – это лучше оставить Горацио.

- Между прочим, я женат, - лукаво поглядывая на Триппа, напомнил Горацио.

- Между прочим, твоя жена в отъезде, - парировал Фрэнк.

- А что это меняет? – пожал плечами Горацио, выходя из номера.

Эрик уже с нескрываемой усмешкой покосился на ошарашенного Триппа. Фрэнк шумно втянул воздух, не нашел, что сказать, и так же шумно выдохнул. Нет, он, конечно, знал, что Кейн – «правильный», но не настолько же.

В тоне Горацио чувствовалась искренняя убежденность. А Фрэнк по опыту своего брака знал, что меняет, еще как меняет. А для многих мужчин и присутствие жены не является сдерживающим фактором. Зачем далеко ходить за примером – у нынешней жертвы на руке было обручальное кольцо, но Фрэнку как-то не верилось, что мужчина пойдет в грязный придорожный отель заниматься любовью с собственной женой.

Мысли же Эрика уплыли в другом направлении. Ему подумалось, что очень жаль, что этого не слышала Кристина, потом он мысленно усмехнулся, мол, она никогда и не нуждалась в лишних доказательствах любви Горацио, после чего мысли вновь свернули на привычную, избитую колею – как ему, Эрику Делко, доказать единственной женщине в мире, с которой он хочет быть, что его любовь не меньше.

Поговорить со свидетельницей Горацио удалось не сразу. Он вышел из номера, остановился, встав боком и поглядывая на женщину, оценивая, что она из себя представляет, и прикидывая, с чего начать разговор. Но его мысли перебил запыхавшийся Райан.

- Эйч, прости, что не сразу приехал, - начал он с ходу.

- Спокойнее, мистер Вулф, вся работа еще впереди, - развернулся к нему Горацио, стараясь не терять из виду свидетельницу.

- Да? Отлично, - широко улыбнулся Райан, и тут же замялся, складывая руки на груди, опуская голову и начиная ерошить бровь большим пальцем.

Горацио наблюдал за этим, стараясь не улыбаться слишком уж явно. В последнее время он ловил себя на ощущении, что его отношение к Джошуа и отношение к Райану во многом схожи. По крайней мере, сейчас он как наяву видел заспанного сынишку, топчущегося ранним утром в выходной на пороге спальни родителей, ерошащего рыжие волосенки в ожидании, когда его заметят. Джошуа признавал правоту мамы, что у него есть собственная комната и собственная кроватка, но хоть полчасика сна на родительской кровати, между мамой и папой – что могло быть слаще?

- А работы много? – поинтересовался Райан.

- Как всегда. А в чем дело? – Горацио чуть нахмурился, поскольку женщина из девятнадцатого номера, кажется, собралась уходить.

- Ну… - Райан вскинул на него глаза, и, собравшись с духом, закончил. – Я хотел бы взять выходной.

- Если я правильно помню, то выходной у тебя в воскресенье, - приподнял бровь Горацио.

- Правильно, - кивнул Райан. – Но я хотел взять еще и субботу, - Райан изо всех сил улыбкой старался смягчить наглость подобного запроса.

- Назначили дату свадьбы? – лукаво поинтересовался Горацио.

- Нет, - выпалил Райан, теребя зардевшееся ухо. – То есть да, но это не в эти выходные. Эйч, это очень важно, - просительно добавил он. – Правда.

- Хорошо, мистер Вулф, - Горацио кивнул, наблюдая, как женщина скрылась в своем номере. Может, это и к лучшему. Разговор без свидетелей пройдет легче.

- Спасибо, - радостно выпалил Райан, и поспешил в номер.

Конечно, Дэйзи опять будет подшучивать по поводу его «раннего склероза», но это только ей кажется так легко и просто – подойти к шефу и спросить, не станут ли они с женой свидетелями на свадьбе. Райан понимал, почему Дэйзи настаивала на этом выборе. После того спасения девушка воспринимала Горацио как отца – ведь это папа должен прийти и спасти свою принцессу в подобной ситуации. Когда Райан надувался и обиженно замечал, что он там тоже присутствовал, и не просто так в сторонке стоял, Дэйзи смеялась и заявляла, что Райан, конечно, был просто-таки рыцарем на белом коне, но, если ему завидно, пусть тоже считает Горацио своим отцом – ей не жалко.

Кристину, как выяснилось, Дэйзи знала еще тогда, когда она носила фамилию Грэй. Одно из первых редакционных заданий Маргарет Беккет состояло в том, чтобы сделать несколько фотографий для статьи о Кристине Грэй, которая стала «доктором года». Воспоминания у девушки остались самые теплые, и ничего особенного в том, чтобы попросить людей быть свидетелями, Дэйзи не видела. Но Райан никак не мог решиться, да и до свадьбы оставалось больше месяца, так что время было.

С этими же выходными у него случилась целая история. Сначала Райан собирался выйти на работу и в воскресенье, поскольку Дэйзи заранее предупредила, что этот уик-энд у нее занят. Сегодня вечером также была назначена деловая встреча. Райан заехал в несколько магазинов, взял каталоги, чтобы обсудить с Дэйзи детали церемонии – ему хотелось представлять все до мелочей, в отличие от невесты, которая многое решала в последний момент, руководствуясь исключительно интуицией. Райан так не умел, ему было некомфортно, и, чтобы не раздражаться из-за того, что другой человек такой, какой он есть, Райан просто взял организационную часть на себя.

Остановившись на светофоре, погруженный в свои мысли, Райан рассеянно посматривал по сторонам в ожидании, когда загорится зеленый свет. И тут… Окна ресторана были ярко освещены, столик располагался у окна, и Дэйзи сидела лицом к нему. Райан взглянул на название ресторана, сглотнул враз ставшую тягучей слюну, вытер вспотевшие ладони о штанины. На то, чтобы зайти в такой ресторан, его зарплаты хватит. Можно даже сесть за столик и заказать стакан воды. Сзади загудела машина. Райан опомнился, свернул к обочине и припарковался. Мысли гудели, мысли кружились… Деловая встреча, в таком-то месте… А парень симпатичный, высокий, блондинистый, одет – ну, помечтать-то Райан, конечно, может, но, опять же, не более того. Дэйзи смеялась – боже, у Райана рот сам непроизвольно начинал расплываться в улыбке. Он тер лицо, ерошил волосы, отчаянно пытаясь сообразить, что теперь делать. Уехать, сделать вид, что ничего не видел? Да он ничего такого и не видел, собственно… Но подозрения, сомнения его ж с потрохами сожрут! И в то же время остаться, следить – это было подло. Недостойно. Он же любит ее, любит, черт возьми!!! И совершенно не желает, чтобы эта дикая, слепящая ревность хоть краешком коснулась его любви. Или ревность – это всего лишь одна из естественных ее составляющих?..

Райан вышел из машины, чувствуя себя вдребезги пьяным. Садиться за руль в таком состоянии нельзя. Ввалиться в ресторан? Так, успокойся дружище, глотни воздуху…

Плохо осознавая окружающее, неровной походкой Райан приблизился к ресторану, заглянул в окно… Помотал головой, протер глаза – за столиком никого не было.

Дэйзи и ее спутник появились из дверей ресторана.

- Вас подвезти до дома? – галантно осведомился мужчина.

- Не стоит, - улыбнулась Дэйзи. – А вдруг мой жених увидит?

- Он лучше меня? – интимно приблизив лицо к ее лицу, бархатистым тоном спросил мужчина.

- Ох, Гай! – погрозила пальчиком Дэйзи. – Вот в выходные и посмотрим, - пообещала она.

- Надеюсь, этот уик-энд будет незабываемым, - проникновенно сказал мужчина, поднося к губам руку Дэйзи.

Роскошная машина уехала, Райан продолжал стоять, даже не подумав спрятаться.

- Райан! – удивленно-радостно воскликнула Дэйзи, подходя к нему. – Что ты здесь делаешь?

- Мимо ехал, - с трудом выдавил Райан, в упор разглядывая лицо Дэйзи. Никакого смущения, ни малейшей неловкости. Она что, еще не сообразила, что он все слышал? Или, может, ему почудилось, что она ответила согласием? А на самом деле она ему отказала, он сошел с ума, и все остальные полгода – просто бред его воспаленного воображения и логику искать бесполезно?..

- Рай, ну что ты как вареный все равно? – теребила его Дэйзи. – Где твоя машина? Поехали домой, я тебе такое расскажу!

- Нет, - сглотнув и насупившись, покачал головой Райан. – Рассказывай здесь.

Он сложил руки на груди, пошире расставив ноги. Чем скорей, тем лучше.

- Райан, в чем дело? – нахмурилась Дэйзи. Зеленые кошачьи глаза стали еще более пронзительными, но глаза Райана сейчас были столь мрачны, что их зелень казалась скорее болотной, а испытующий взгляд Дэйзи увяз в этой топи. – Райан, что случилось? – уже растерянно переспросила она.

- Я все слышал, - поджал губы Райан. – Слышал, что ты планируешь делать в выходные, которые, по твоим словам, будут заняты работой, - ядовито подчеркнул он последнее слово.

- Отлично, - Дэйзи задрала подбородок, выпрямилась. – Знаешь что? Я позволю тебе попросить прощения, Райан Вулф, - отчеканила она. – Но у тебя только десять секунд, прямо сейчас.

- Что?! – выдохнул Райан. Он должен просить прощения?! И вдруг, сквозь туманящую пелену лихорадочных размышлений Райан увидел готовую прорваться слезами обиду в глазах Дэйзи. Обиду на то, что он мог подумать такое о ней. И, даже прежде, чем мысль успела достигнуть сознания и сформироваться, лицо Райана дрогнуло, и с губ сорвалось. – Прости… Дэз, я… Нет, я дурак, но… Ты с ним так смеялась…

- Ладно, - кивнула Дэйзи.

- Дэз, ну что я мог еще подумать? – уже начиная оправдываться, спросил Райан.

- А причем тут подумать, Райан? – неожиданно оборвала его Дэйзи. – Ты мог думать все, что тебе заблагорассудится. А потом, если ты меня любишь, ты должен был подойти ко мне и спросить, что все это значит на самом деле.

- Дэйзи, можно, я сейчас попробую, - попросил Райан. – Дэз, что все это значит на самом деле?

- Это значит, - все еще с негодующим напором ответила Дэйзи. – Что в редакции хотят сделать статью. Гай – миллионер, в смысле миллиардер… Ну, в-общем, только бухгалтер точно знает, в скольких нулях исчисляется его состояние. Остров неподалеку от Ки-Уэст, три яхты, несколько моторных лодок, собственный парк машин, вертолет, дома по всему миру, коллекции картин и антиквариата. И мне придется провести весь уик-энд, фотографируя всю эту вульгарную роскошь, и ее обладателя до кучи.

- И я лучше него? – вздохнул Райан с выражением «свежо предание».

- Такие люди любить не умеют, Рай, - укоризненно, будто даже стыдясь того, что приходится объяснять такие очевидные вещи, сказала Дэйзи. – А что стоит все остальное без этого? Кстати, у тебя морской болезни нет?

- Не наблюдалось раньше, - растерянно ответил Райан. – А что?

- Ну, мы же в открытое море пойдем, фотографировать эти грешные яхты, - пожала плечами Дэйзи.

- Погоди, - замотал головой Райан. – Мы?

- Ну да, - кивнула Дэйзи. – Я сразу оговорила, что приеду с женихом. Если ты еще не передумал, - тут же подколола она.

- Боже мой, Дэз, но я же работаю в субботу, - совсем растерялся Райан.

- Нет, ну как хочешь, - наигранно-безразлично пожала плечом Дэйзи. – Можешь и не ездить.

- Нет, ну как же я оставлю будущую миссис Вулф в компании такого ловеласа, - хищно улыбнулся Райан.

- А кто сказал, что я буду миссис Вулф? – переспросила Дэйзи, разом сбивая Райана с игривого настроения, в которое он впал.

- Ну, ты же согласилась, - развел руками Райан.

- Я согласилась выйти за тебя замуж, а про фамилию мы не говорили, - возразила Дэйзи. – Маргарет Беккет – это имя, а Маргарет Вулф никто и знать не знает. И вообще, если мы еще пару минут тут проторчим, я и насчет свадьбы передумаю, - пригрозила Дэйзи.

Этого Райан допустить не мог, и прервать процесс примирения - тоже, хоть и услышал, что в куртке в прихожей надрывается телефон…

Но теперь все вроде наладилось – место преступления никуда не убежало, а в выходные Райана и Дэйзи ждала роскошная загородная прогулка.