Nina entregó a la doncella la patrulla de jabón, y se inclinó hacia delante, de manera que Amira pudiese lavarle la espalda. Rechazó el cubo de agua para enjuagar y en el cambio se acomodó en la ancha tina para aprovechar el agua aromatizada de cuando se trataba de cuando era estaba caliente y era agradable.

Un fuego ardiente en el hogar, atenuando el frío de la habitación. Fuera CAIA La benigna tarde primaveral, Pero las desnudas paredes de piedra de la torre Pershwick encerraban ONU Aire Frío Que parecia eternizarse y el techo de su habitación, abierto Hacia el Gran Vestíbulo, facilitaba el paso de Todas las corrientes de aire.

Pershwick era una antigua construcción donde no había ninguna ni siquiera contempló una sonrisa. El salón era espacioso, pero no había sido modificado desde la época en que se inició la edificación, un siglo atrás. La habitación de Nina era una división de tablas de madera, sobre el extremo del salón. La joven compartió el cuarto con su tía Jeanne, y otras tablas partían el lugar por la mitad, de modo que cada una de las damas tuviese un poco de intimidad. No hay dependencias para las mujeres, ni otras habitaciones fuera del salón o sobre este, como en algunas de las nuevas residencias. Los criados dormían en el salón, y los soldados en la torre, donde también lo hacía señor Kaisar.

A pesar de sus incomodidades, Pershwick era el hogar de Nina, y lo había sido durante los últimos seis años. Después de instalarse allí no había regresado nunca a Drango House, su cuna. Tampoco había vuelto a ver a su padre. Sin embargo, el castillo de Drango estaba a solo ocho kilómetros de distancia. Allí vivía su padre, señor William, con su esposa real, lady Judith, que se había casado con él un año después de la muerte de la madre de Nina.

Si Nina ya no puede pensar en su padre con derecho, nadie la puede criticar. Después de vivir una niñez feliz y tener hijos que la amaban, perder el golpe era un destino cruel, y completamente inmerecido.

Ella había amado otrora a su padre con todo su corazón. Pero ya eres muy poco por él. A veces, le maldecía. Era su reacción cuando enviaba sus créditos para retirar los depósitos de provisiones con el fin de alimentar sus lujosos placeres, perjudicar no solo a Pershwick sino también a las residencias de Rethel y Marhill. También pertenecen pertenecían a Nina. Sir William nunca dijo una palabra a su hija, limitándose a cosechar los beneficios del esfuerzo laboral que ella realizaba, y embolsándose las ganancias y las rentas.

Pero, Durante los ultimos años, SUS Abusos habian Sido Mucho Menores, Porque Nina habia aprendido una engañar al Representante de Drango Cuando El aparecia, los Depósitos de Nina estaban casi vacíos, Y Sus tesoros, ocultos en Lugares secretos de la torre. Ella también escondía sus especias y lienzos comprados a los comerciantes de Rethel, pues lady Judith se presentaba con el señorío, y esa mujer creía que podía apoderarse de todo lo que encontraba en Pershwick.

La astucia de Nina a veces se desbocaba, y entonces no podía recordar todos los escondrijos que habían elegido. Pero en lugar de renunciar al plan o revelar su discurso al sacerdote de Pershing and Pedirle ayuda, convenció al padre Bennett para que la enseñanza a leer y escribir. De este modo, podría llevar registro de su laberinto de escondrijos. Así, sus sirvientes ya tenían el tiempo, y su propia mesa estaba colmada. Nada tenía que agradecer a su padre.

Nina se puso de pie para recibir el agua del enjuague y permitió que Amira la envolviese en una cálida bata, pues no tenía nada que volver a salir de su habitación esa noche. La tía Jeanne estaba sentada junto al fuego con su bordado, como de costumbre, absorta en sus pensamientos. Jeanne era la mayor de las hermanas de Elisabeth, y había enviudado mucho tiempo antes. Había perdido las tierras de su hija en beneficio de los hombres de su edad cuando él murió, y no se había casado de nuevo. Insistía en que lo prefería así. Había vivido con su hermano, el conde de Shefford, hasta la muerte de Elisabeth. poco después, Nina fue reunida con su vasallo, Kaisar Lidfard, y la tía Jeanne sintió que su obligación era permanecer al lado de su sobrina y cuidarla.

En realidad, era Nina quien cuidaba de la tía, pues Jeanne era una mujer insegura. Ni siquiera el aislamiento de Pershwick había llevado a cabo más decidida. Como era una de las primeras descendientes del fino conde de Shefford, había conocido a su padre en la flor de su carácter; en cambio Elisabeth, la menor, lo había conocido como un hombre blando y un padre afectuoso.

Nina no conocía el conde actual, cuya residencia estaba en el Norte, lejos de la región. Después de alcanzar la edad apropiada para casarse, y cuando comenzó a concebir la esperanza de tener marido, quiso relacionarse con su tío. La tía Jeanne tenía explicado, con palabras bondadosas, que tenía ocho hermanos y hermanas, y dos hermanas de sobrinas y sobrinos, además de sus hijos propios, que eran seis y de los hijos de muchachos, era poco probable que el conde se interés por la hija de la hermana que no había hecho un buen matrimonio y que ya había muerto.

Nina, que a la sazón tenía quince años, y que vivía aislada del mundo, comenzó a creer que podría ser más fácil. No se formuló la usual amenaza de enviarla a un monasterio, y ella era la señora de su propio dominio, una mujer independiente, subordinada sólo a un padre que no le hacía caso, y que tenía pocas probabilidades de demostrar mayor interés por ella.

Era una posición muy particular y hasta envidiable, se dijo que la propia Nina, cuando sofocó esos anhelos de contraer matrimonio. La mayoría de las mujeres ni siquiera conocía a sus maridos antes de contraer matrimonio, y era probable que terminara como propiedad de un anciano, o un hombre cruel o indiferente. Sólo los criados se casaban por amor.

De modo que Nina llegó a creer que ella era una persona afortunada. El único aspecto que deseaba cambiar era su aislamiento, y precisamente por eso se había aventurado en ir sola a Crewel para ver el torneo.

Nunca los haydado, y los vivos vivos deseos de hacerlo. La política del rey Enrique era prohibir todos los torneos, excepto unos pocos celebrados en circunstancias especiales y con su autorización específica. En Francia había torneos frecuentemente y en todos los lugares, y muchos caballeros se enriquecían yendo de uno a otro. No sucederá en Inglaterra, quizás porque antaño solo terminarán en sangrientas batallas.

Al principio, el torneo de Crewel fue también interesante. El Lobo Negro entró en el campo revestido con su armadura completa, acompañado por seis caballeros que ostentaban los colores de aquél: negro y plata. Todos eran hombres corpulentos e impresionantes. Los siete contrarios también vestían armadura. Nina identificó a unos pocos por sus estándares: eran vasallos de señor Edmond Visponti. En ese momento el Lobo Negro era el nuevo señor.

No se preguntó por qué el señor real de Kempston había desafiado a sus nuevos vasallos. Había muchas explicaciones posibles, pero ninguna le interesaba. Atrajo su atención el Lobo Negro y la dama que entró corriendo en el campo para ofrecerle una insignia. Vio también la escena del beso, cuando él alzó en sus brazos a la dama. ¿Sería su esposa?

La multitud ovacionó el beso, y después, casi inmediatamente, comenzó la tapa, un fingido combate en el que todos los contrincantes intervinieron con la máxima ferocidad. Había rigurosas reglas que se aplicaban a estos encuentros y que permitían distinguirlos del combate real, pero esa mañana nadie hacía caso de las normas. Inmediatamente se comprobó que los siete caballeros del segundo grupo se proponían desmontar al Lobo Negro. Lo consiguieron muy pronto, y solo la agilidad de los caballeros del Lobo Negro impidió que él fuera derrotado.

Todo terminado muy pronto, y Nina regresó decepcionado a su casa; la única satisfacción que experimentó fue saber que algunos de los nuevos vasallos del Lobo Negro aparentemente no le querían como señor. ¿Por qué? No podía saber qué había hecho ese hombre. Pero le bastaba saber que no había sido fácil apoderarse de Kempston.


Nina despidió a Amira y se reunió con su tía frente al fuego. Miró pensativa las llamas, y recordó el incendio del bosque y se preguntó qué nuevos problemas lo esperarían en el futuro.

-¿Estás preocupada por nuestro nuevo vecino?

Sorprendida, Nina miró de reojo a Jeanne. No deseaba preocupar a su tía con ese asunto.

-¿Por qué tienes que preocuparme? -preguntó Nina.

-Bendita seas, niña, no es necesario que me oculte tus problemas. ¿Crees que no sé lo que sucede a mi alrededor?

Nina creía precisamente eso.

-Tía Jeanne, no es muy importante.

-En ese caso, ¿no se repite el episodio de los caballeros jóvenes y groseros que vienen a amenazarnos con palabras coléricas?

Nina se encogió de hombros.

-No hijo más que palabras. A los hombres les agrada rezongar y fanfarronear.

-Ah, como si no lo supiera ...

Ambas rieron, pues por supuesto, Jeanne conocía a los hombres mejor que Nina, que había vivido confinada desde sus trece años.

Nina confesó:

-Pensé que hoy tienes visitantes, pero no ha venido nadie. Quizá no nos culpen por lo sucedido.

Jeanne frunció pensativamente el sueño, y su sobrina preguntó:

-¿Crees que el Lobo Negro tenga otros planes esta vez?

-Es posible. Me asombra que aún no haya incendiado nuestra aldea.

-¡No se atrevería! -exclamó Nina-. No tiene pruebas de que mis sirvientes hayan provocado sus dificultades. Cuenta exclusivamente con las acusaciones de sus propios criados.

-Sí, pero eso es suficiente para la mayoría de los hombres. La sospecha les basta -suspiró Jeanne.

-Lo sé. Mañana iré a la aldea y me gustaría que nadie salga por ningún motivo de Pershwick. No habrá más problemas. Calcule el mar.