Jamais un chapitre ne m'aura demandé autant d'efforts pour l'écriture... Il faut dire que je tiens aux moindres détails dans mes histoires. Heureusement, il ne devrait pas avoir de chapitre aussi consistant avant un petit moment (quoique, me connaissant...).
Petite infos : l'action se passe vers début 2018.
Sur ce, bonne lecture.
De tous les scénarios possibles que Thomas avait imaginés lorsqu'il a découvert la serrure de son appartement ouverte, celui-ci était certainement le dernier auquel il s'attendait.
Le jeune homme était quelqu'un de prudent. Son entraînement d'espion lui avait appris que la moindre information corporelle ou verbale pouvait révéler au grand jour sa véritable identité. Il l'avait bien compris lorsqu'il communiqua pour la première fois avec le SHIELD pour former une alliance avec eux. Le plus petit mot avait son importance dans les jeux de manipulations. Alors il emprunta le nom "Caïn" afin de passer pour un hacker externe aux yeux des deux organisations. Mais même avec ces précautions, Thomas était conscient que ses alliés temporaires chercheraient à savoir qui se cache derrière ce patronyme… L'adolescent mit du coup en place une stratégie simple : une fois qu'HYDRA fut considérablement affaibli par les attaques à répétition de leurs ennemis, Caïn prit la décision de "sacrifier sa vie" pour porter le coup de grâce à l'organisation criminelle en annihilant les dernières bases existantes sur Terre en une seule fois. Ainsi, ce dernier serait considéré comme mort avec les victimes collatérales qui en ont découlés, et redeviendrait à nouveau "Thomas Flanders" pour prendre un nouveau départ. Il avait même fait attention à effacer toute trace d'ADN ou d'empreinte digitale sur tous les traceurs qu'il avait laissé derrière lui.
Alors comment le SHIELD a pu remonter jusqu'à lui ? Surtout que Maria Hill ne l'avait pas appelé par son nom d'orphelin… Elle l'avait appelé par son nom de naissance.
Thomas ne put cacher son trouble. Son dos était gelé et son corps pétrifié de stupeur, au point qu'il en avait arrêté de respirer. Cependant, son choc fut plus bref que le précédent. En y réfléchissant bien, l'agence de renseignement avait probablement mené une longue investigation peu de temps après la chute d'HYDRA pour percer l'identité de celui qui les a aidés dans cet objectif. D'autant plus que ses multiples piratages dans leur cœur informatique lui avaient fait voir toute l'étendue de leurs bases de données, qui n'avaient rien à envier à celles de la CIA ou du FBI. Nul doute que le SHIELD aurait fini tôt ou tard par privilégier une piste concernant d'anciens partenaires ayant collaboré avec eux.
Dans tous les cas, le mutant comprit qu'il était inutile de feindre l'ignorance en face de la jeune femme. Il poussa un soupir, tandis que son visage reprit un air sérieux.
- Comment avez-vous retrouvé ma trace ? Demanda-t-il à Hill.
La directrice adjointe fut étonnée du calme du garçon, mais répondit volontiers à sa question.
- Nous avions mené plusieurs enquêtes sur divers évènements qui se sont produits ces dernières années. Certaines d'entre elles furent officiellement déclarées d'origines accidentelles, mais plusieurs éléments étrangement similaires laissaient suggérer qu'il s'agissait d'un motif criminel.
Je vois… Étant donné que le SHIELD surveillait de très près HYDRA à cause de leur affiliation à de nombreuses crises économiques et politiques, il n'était pas difficile d'imaginer que ces démons aient provoqués l'incendie de mon ancienne maison et de l'orphelinat Forescent pour une raison bien précise. Pensa Thomas.
- … On peut dire qu'HYDRA avait une certaine affection pour le feu. Lâcha le jeune homme d'un air indifférent.
- Il faut croire.
Un silence s'installa. Thomas regarda en profondeur les yeux de son interlocutrice, et celle-ci en fit de même. Peu de mots étaient nécessaires pour lire les pensées de l'autre : Thomas savait que le chef de la société secrète voulait le rencontrer, et Hill savait que le jeune homme déduisit rapidement la raison de sa présence.
L'ancien espion soupira par habitude.
- Je suppose que c'est le Directeur Fury qui vous a envoyé ici.
- En effet.
De nouveau, un court silence.
- Qu'est-ce que vous me voulez ? Le ton de Thomas se fit plus méfiant.
- Une simple discussion entre agents. Répondit Maria d'une voix assurée.
Une réponse indirecte… Cela ne le surprenait pas. Hill veillait à choisir soigneusement ses mots pour ne pas lui dire plus que ce que son supérieur lui a demandé. S'il voulait savoir pourquoi Nick Fury a mis autant d'efforts pour le retrouver, il fallait qu'il parle avec l'intéressé en personne.
Thomas et la directrice adjointe du SHIELD s'accordèrent pour prendre rendez-vous à l'agence le lendemain vers 10 heures. Le mutant voulut demander à la jeune femme si Mr. Owen avait été mis au courant par rapport à cela, mais il préféra finalement se taire. Son patron était autrefois un ancien membre de l'organisation, l'Agent Cameron Owen, réputé pour ses compétences de tir et de combat ainsi que son intelligence exceptionnel. Cependant, malgré un avenir prometteur qui se présentait à lui, l'homme quitta le SHIELD après cinq ans de service. Thomas n'avait jamais insisté pour connaître les raisons de son départ, mais il se doutait bien que cela devait être quelque chose de sérieux.
Maria Hill finit par s'en aller, non sans avoir auparavant donner à l'orphelin les coordonnées du SHIELD pour qu'il puisse les contacter. Thomas entendit les pas s'éloigner de plus en plus de lui puis la porte d'entrée se fermer. Il poussa alors un long soupir et s'effondra sur son lit, relâchant toute la pression qui pesait sur ses épaules. Il ne se rappelait plus à quand remonte la dernière fois où il dut garder son calme aussi longtemps face à l'imprévu… Ses pensées chaotiques se calmèrent progressivement à mesure qu'il se laissait bercer par le silence de sa chambre.
Par curiosité, le jeune homme regarda le papier que Hill lui avait donné. L'adresse était proche de celle de la Tour des Avengers, située au cœur de Manhattan. Étant donné qu'il vivait à Brooklyn, cela faisait plus d'une heure de trajet entre les deux arrondissements.
Je n'aurais pas le temps d'aller au boulot demain matin. Pensa-t-il en poussant un nouveau soupir.
Thomas devint alors songeur… Il se demandait s'il devait parler de cette étrange conversation à Mr. Owen. L'adulte fut l'un des premiers à être au courant de ses pouvoirs d'araignées et a accepté de l'aider à se fondre dans la masse sans hésitation. C'était grâce à lui qu'il a pu revoir ses amis d'enfance et vivre comme une personne décente. Ce serait injuste de ne pas lui rendre la pareille après tout le soutien qu'il lui a apporté depuis plus d'un an. De plus, ayant déjà travaillé pour le SHIELD, il saurait quoi attendre de l'agence de renseignement. Le jeune homme prit donc son portable et composa le numéro de son patron.
- Allô ? Répondit Cameron, visiblement encore éveillé.
- Bonsoir, Mr. Owen.
- Thomas ? Est-ce que ça va ?
- Oui, ça va. Enfin… Le mutant chercha ses mots pour ne pas inquiéter son supérieur. Il s'est passé quelque chose chez moi.
- Quoi donc ? Demanda l'adulte, soucieux pour son protégé.
Thomas lui expliqua alors ce qu'il venait de vivre il y a seulement quelques minutes. Mr. Owen laissa le mutant parler sans l'interrompre, et il eut beaucoup de mal à cacher sa surprise.
- Le SHIELD t'a retrouvé ?
- Oui… Je ne sais pas comment ils ont procédés, mais ils ont réussi à remonter jusqu'à moi. De plus, l'Agent Hill ne m'a pas appelé par mon nom d'orphelin… Mais par mon vrai nom. L'ancien espion murmura ces derniers mots à voix basse, toujours perturbé de réentendre ce prénom qu'il avait abandonné il y a huit ans.
- Ils ont probablement cherchés des pistes dans leurs bases de données numériques et physiques, conservés dans un endroit secret dont seuls le directeur et la directrice adjointe peuvent avoir accès. Toutes informations confidentielles se doivent d'exister en deux versions par un protocole de sécurité et de préservation du secret.
- Je vois… Dans tous les cas, ils savent qui je suis et m'ont donné rendez-vous demain matin dans leurs locaux. Mais je doute qu'ils veulent "juste" discuter avec moi… S'ils ont compris que "Thomas Flanders" n'est pas mon vrai nom, alors ils doivent également savoir que je suis un mutant.
- C'est possible. Nick Fury est le genre de personne à savoir beaucoup plus que ce que l'on peut penser. Thomas sentit que la voix de Mr. Owen était amère sur la fin de sa phrase.
Il y eut un silence. Puis le mutant soupira doucement.
- Je n'ai pas vraiment le choix, de toute façon. J'irais voir le Directeur Fury. J'écouterai ce qu'il aura à me dire, puis je filerai vite fait dehors.
- … Bien. Je t'accorde la journée de demain. Préviens-moi s'il se passe quoi que ce soit, d'accord ?
- Entendu. Bonne nuit, patron.
- Bonne nuit, Thomas.
L'appel s'arrêta. Epuisé par cette longue journée et sa brève rencontre avec Maria Hill, Thomas décida d'aller se coucher plus tôt que prévu. Il enfila son pyjama, éteignit les lumières et s'emmitoufla à l'intérieur de ses couvertures. Il prit ensuite son MP3 posé sur sa table de chevet et écouta des musiques douces jusqu'à ce qu'il finisse par s'endormir.
Thomas ouvrit instinctivement les yeux lorsqu'il sentit les rayons du soleil apparaître à travers les rideaux.
Il regarda l'heure sur son portable et vit qu'il était sept heures et demie. Le jeune homme se leva du lit, enfila un sweat et s'assit sur le rebord de la fenêtre pour voir le lever du jour colorer Cobble Hill. Il ne se lassait pas de ce spectacle, si simple et pourtant si beau. C'était l'une des rares habitudes qu'il a conservé de son enfance, et probablement l'un des seuls souvenirs dont il pouvait se remémorer sans que ça lui fasse mal. Même si, contrairement à ses journées de routine, Thomas ignorait si cette aube était annonciatrice d'augures favorables ou hostiles.
Une heure s'écoula. Le mutant, après un bâillement étouffé, se dirigea vers la salle de bain et laissa l'eau chaude de la douche le revigorer. Il put ainsi faire le vide dans sa tête et reprendre son souffle. Une fois habillé, Thomas décida de rester dans le salon en attendant de recevoir un message d'un agent du SHIELD qui l'escorterait jusqu'à Manhattan. Il s'assit sur le canapé et vérifia l'état de son arsenal d'espion. Même s'il avait cessé d'être un hacker, le jeune homme avait malgré tout gardé son équipement "au cas où". Ses bracelets optimisés étaient ses meilleures armes, étant donné qu'il les a forgés en secret à partir de technologies wakandiennes. Il y avait implanté beaucoup de fonctions : champs de force, lance-toiles, lame à photons rétractable, projection d'hologrammes et un système de laser. Tout était bon pour se défendre, d'où le fait qu'ils les gardent en permanence aux poignets.
Thomas jeta quelques toiles au plafond puis appuya sur le cercle bleu de son bracelet droit, ce qui les fit se dissoudre sans laisser la moindre trace. Il en relança deux, puis appuya sur le cercle de son bracelet gauche, et seulement la dernière toile lancée se dissolve. Le jeune homme effaça tout avant d'allumer son petit ordinateur et vérifier que tout était réinitialisé comme il l'avait programmé après sa fuite d'Ichor.
Soudain, le téléphone vibra sur la table basse. Thomas vit qu'il s'agissait d'un message :
"Je t'attends dehors."
- Ils ont fait vite. Se dit-il à voix basse.
Le mutant rangea son arsenal à sa place, vérifia que tout était éteint, prit quelques affaires avec lui et se décida finalement à sortir. Lorsqu'il fut hors de son immeuble, Thomas vit une Berline noire garer à quelques mètres de lui. Un homme en costume en sortit et s'approcha de lui, l'air professionnel.
- Enchanté, Mr. Flanders. Je suis Phil Coulson, agent du SHIELD. Le Directeur Fury m'a chargé de vous conduire jusqu'à lui.
Le mutant se contenta de serrer la main de l'adulte en silence. Il entra ensuite dans la voiture et s'assit sur le siège avant, aux côtés de l'agent. Tous deux partirent finalement de Brooklyn sous un ciel bleu dépourvu de nuages. Thomas passa son temps à observer le paysage défiler à la fenêtre, les yeux vides, sans adresser un mot à son conducteur. Il avait l'impression de revenir quelques années en arrière, le jour où il fut amené pour la première fois à l'orphelinat… Le schéma se répétait à nouveau, mais cette fois-ci dans des circonstances différentes.
Instinctivement, le regard de Thomas se dirigea vers Coulson. Même s'il venait à peine de le connaître, le mutant déduisit assez vite que l'adulte était un des agents les plus expérimentés du SHIELD. Il semblait avoir l'habitude des missions de terrain et des opérations tactiques. Le jeune homme se souvint alors qu'en faisant la liste des taupes d'HYDRA infiltrés à l'intérieur de l'agence de renseignement, le nom de Phil Coulson se trouvait en haut de la hiérarchie aux côtés de Nick Fury, Maria Hill, Natasha Romanoff et Clint Barton. Cela prouvait donc le rôle important qu'occupe l'homme au sein de la société secrète.
Thomas laissa planer un moment de flottement, puis se décida à lui parler.
- Mr. Coulson ?
- Oui ?
- Vous avez été mis au courant de ma véritable identité, n'est-ce pas ?
- En effet, je sais que ton vrai nom est Peter Parker, fils des scientifiques Richard et Mary Parker, et que tu nous as contactés durant trois ans sous l'identité de "Caïn".
Donc ils savent non seulement mon nom, mais aussi mon affiliation… Et le fait que je fus un agent-double.
- … Comment avez-vous découvert que j'étais Caïn ? Demanda prudemment le mutant.
- Plusieurs complexes du SHIELD furent victimes de cyber-attaques de faible ampleur en 2012. Nick Fury me chargea de cette enquête, où je devais entre temps résoudre l'affaire de l'incendie d'un orphelinat ayant eu lieu dans la même année, car il nous a été rapporté que des agents d'HYDRA auraient été aperçus sur place la veille du crime. Il s'était écoulé un mois entre ce fait divers et les premières attaques informatiques, ce qui m'a poussé à émettre l'hypothèse que les deux évènements étaient liés.
- Vous avez donc supposé qu'un des enfants de l'orphelinat avait été enlevé par HYDRA puis entraîné en tant qu'espion. Étant donné que vos ennemis étaient connus pour utiliser les gens comme cobaye, l'idée qu'ils manipulent des orphelins pour les changer en soldats vous a paru plausible. Et de fil en aiguille, à mesure que vous recollez les morceaux de cet étrange fait divers, vous avez fini par comprendre que "Thomas Flanders" et "Caïn" étaient la même personne. Compléta Thomas en interprétant facilement le raisonnement de l'adulte.
Coulson fut vraiment surpris par la rapidité de compréhension du jeune homme. On aurait dit qu'il s'attendait à l'avance à cette réponse, et il ne lui a fallu que quelques phrases pour confirmer ses hypothèses. L'agent se rendit mieux compte de l'intelligence du gamin, qui pendant une fraction de seconde lui rappela Tony Stark.
- Eh bien… Tu es futé. Admit Coulson.
- À côté des nombreux tests qu'HYDRA m'a donnés, c'était un jeu d'enfant.
Thomas se tut après cette phrase, et regarda à nouveau la fenêtre. Les deux hommes arrivèrent à Manhattan, puis ils finirent par s'engouffrer à l'intérieur d'un parking souterrain. Coulson emmena ensuite le mutant vers un ascenseur. Il appuya sur le bouton menant à l'étage le plus haut, puis ils grimpèrent le long d'un tunnel de verre. Pendant cinq bonnes minutes, l'ancien espion se concentra sur sa respiration. La dernière chose qu'il voulait était de faire une crise de panique devant l'un des meilleurs agents du SHIELD. Ceci dit, Thomas relativisait en se disant qu'il a survécu à bien pire par le passé et que malgré les malheurs qui lui sont tombés dessus, il avait réussi à s'en sortir. Cela ne serait probablement pas différent aujourd'hui.
Une fois arrivé au dernier étage de ce que l'ancien espion supposait être une des bases de la société secrète, Coulson et lui longèrent un long couloir aux murs gris. Quelques employés croisèrent leur route, et quand ils regardèrent le jeune homme d'un air curieux, le bras droit de Nick Fury leur répondit poliment "il est avec moi, ne vous inquiétez pas".
Les deux hommes arrivèrent finalement devant une grande porte métallique noire. L'agent toqua trois fois dessus.
- Directeur Fury, ici l'Agent Coulson. Je suis avec Mr. Parker.
La porte s'ouvrit automatiquement. Thomas entra à l'intérieur de la pièce, suivi de Coulson, et vit un homme barbu noir avec un cache-œil sur l'œil gauche et une veste en cuir assis derrière un bureau métallique, avec à son dos une grande baie vitrée teintée. Ce dernier le regarda avec un air sérieux et perçant, ce qui fit légèrement frissonner le mutant.
- Merci, Coulson. Vous pouvez disposer. Dit Fury en s'adressant à son agent.
- Bien, Colonel. L'homme se retourna et quitta la pièce. La porte se referma automatiquement derrière lui.
Thomas se retrouva désormais seul face à Nick Fury. Le directeur continua de l'observer pendant quelques secondes, et le jeune homme soutint instinctivement son regard. Il sentit son pendentif se réchauffer contre sa peau.
- Assieds-toi, je t'en prie. Demanda le directeur en mentionnant d'un geste de la tête le siège en face du bureau. Thomas s'exécuta aussitôt. Navré de te faire venir ici aussi tôt, mais je voulais m'assurer que personne ne nous dérange durant notre entretien.
- J'ai arrêté de compter mes nuits depuis longtemps.
Le directeur du SHIELD poussa un court soupir.
- Je dois reconnaître que ton plan était impressionnant. Parasiter HYDRA de l'intérieur en sabotant toutes leurs attaques à l'avance en communicant secrètement avec nous, tout en étant suffisamment vigilant pour effacer la moindre trace de tes piratages et ainsi duper non seulement tes geôliers mais aussi le SHIELD… C'était brillant.
- C'est l'un des rares avantages d'être un John Doe.
Il y eut un silence. Thomas jeta des rapides coups d'œil autour de lui pour voir s'il y avait des appareils d'enregistrement vidéo ou audio implanté dans la salle, mais il n'en décela aucun. Le mutant avait donc la confirmation que Nick Fury tenait à ce que cette discussion soit privé et qu'aucune instance gouvernementale soit au courant de son existence. Cela eut le don de le rassurer un peu, bien qu'il restait toujours sur ses gardes… Même s'il n'était pas mis sous pression par le directeur du SHIELD, l'adolescent savait qu'il pourrait difficilement lui mentir. De toute façon, qu'avait-il à cacher ? Les deux agents du SHIELD qu'il avait rencontré jusqu'à présent n'ont même pas caché le fait qu'ils savaient sa véritable identité. Thomas décida alors d'oublier toute façade et d'user de la carte de l'honnêteté.
- Directeur Fury. Je voudrais savoir une chose… Comment avez-vous connu mes parents ? Le visage de Thomas restait impassible, ne trahissant aucune émotion.
Le colonel fut surpris par le sang-froid du jeune homme. Pendant un bref moment, il avait l'impression de revoir l'Agent Romanoff en face de lui, inébranlable et froide comme de la glace. Cependant, Fury reprit vite son calme, posa ses coudes sur la table et rapprocha ses mains croisés près de son menton.
- Le SHIELD surveille à distance plusieurs lieux stratégiques dans le monde que les criminels comme HYDRA seraient susceptibles d'attaquer, comme des complexes militaires ou scientifiques. Oscorp en faisait partie, car cette corporation était spécialisée dans la science expérimentale, la recherche militaire et la génétique inter-espèces.
Cela explique comment mon père et ma mère ont réussi à créer une araignée génétiquement modifiée. Pensa Thomas.
- C'est en nous intéressant à cette société que nous avons eu vent de la réputation du Docteur Richard Parker et de sa femme. Je les ai alors approchés et proposés de travailler pour le SHIELD afin de garantir leur sécurité. Ils ont refusés de quitter Oscorp, mais ont acceptés de garder contact avec l'agence. J'appris un jour de la part du Dr Parker que Mary avait donné naissance à un enfant. Ce fut la dernière conversation que j'ai eu avec lui avant qu'il ne meure avec sa famille dans sa propre demeure. À ce moment-là, le SHIELD était mobilisé partout dans le monde pour chercher les individus capable d'intégrer le projet Initiative des Avengers, en plus de missions ultérieures et de confrontations régulières avec HYDRA. Ce n'est que bien plus tard que nous avons découvert que l'organisation ennemi a profité d'une attaque surprise au Triskel pour commettre cet assassinat ciblé.
Thomas s'y attendait, d'une certaine façon. Le SHIELD avait beau être l'agence de préservation de la paix la plus puissante du monde, ils n'en restaient pas moins humains. Ils ne pouvaient pas prévoir tous les coups de leurs ennemis, même avec une vigilance extrême. Certaines choses étaient hélas simplement victimes du sort. La mort de sa famille en était une preuve.
- La police avait officiellement clôt l'affaire comme un "accident" ayant coûté la vie à huit personnes. Mais nous savions qu'il n'en était rien. Nick Fury souffla du nez. Le SHIELD a donc décidé de mener une enquête indépendante par rapport à ce meurtre. Malheureusement, l'incendie a réduit en cendres l'intégralité de la scène de crime, dont les corps des victimes. Après une longue investigation et l'arrestation d'une taupe ayant participé à ce projet d'assassinat, nous avons éclairci plusieurs points noirs de l'affaire : les meurtriers des scientifiques Parker étaient sous les ordres d'HYDRA et aucun corps d'enfant ne fut déclaré par les enquêteurs. La conclusion fut simple : le fils du Dr Richard et sa femme était toujours en vie.
La suite du récit apparut évidente pour le mutant : le SHIELD continua d'enquêter en secret pour le retrouver sans que le Conseil de Sécurité Nationale ne se doute de rien, même si cette recherche fut de nombreuses fois compromise à cause des différentes menaces que la société secrète et les Avengers ont dû affronter ces dernières années (comme la venue de Loki et les Chitauris sur Terre ou HYDRA en ennemi constant). L'adolescent savait que l'agence de renseignement serait plus occupée à protéger le monde qu'à trouver quelqu'un qui n'existe pas, et a joué de cette priorité pour écarter tout intérêt envers lui au point de simuler sa mort. Mais il semblerait qu'il ait sous-estimé la détermination du SHIELD.
Une fois qu'il eut fini de parler, le Directeur Fury se leva et regarda la ville de New York derrière la fenêtre. Thomas s'était simplement contenté d'écouter le colonel sans rien dire, attentif à la moindre parole de l'adulte, et une idée commença à germer dans sa tête… Mais avant cela, le mutant voulait dissiper un doute qui ne cessait de le hanter depuis plus de huit ans.
- Est-ce que May et Ben étaient au courant des activités de mes parents ? Demanda Thomas d'une voix blanche.
- Non, ils ne savaient rien. Répondit Fury en se retournant vers le jeune homme.
Il n'en fallait pas plus à Thomas pour comprendre que son oncle et sa tante furent impliqués involontairement dans le massacre sanglant qui leur a ôté la vie. May et Ben n'étaient que des victimes innocentes emportées dans un conflit qui les dépassait. Ses mains qui maintenaient ses bras croisés se resserrèrent fermement contre les manches de sa veste et il garda la tête basse, sa frange dissimulant son regard. Ces gestes n'échappèrent pas au directeur du SHIELD. Il s'appuya alors contre le bureau tout en soutenant son regard sur l'adolescent.
- Tes parents ont tout fait pour te protéger. Ils sont allés jusqu'à procéder au camouflage de ton état civil si le pire leur arrivait. Le ton de Nick Fury était calme. Il n'était ni accusateur ni méprisant, bien qu'il restait impassible en espion expérimenté qu'il est.
Ah… Alors ses parents avaient tout prévu, hein ?
- … Mon père vous a parlé avant de mourir, c'est ça ? Que vous a-t-il dit ?
Il y eut un silence. Puis Fury lui répondit :
- 'Protégez mon fils, et faites en sortes qu'il vive en pleine lumière.'
Dieu que la gorge de Thomas le brûlait. Cette phrase était certainement le genre de chose que dirait son père… Ses poings maintinrent leur pression sur le tissu de ses vêtements. Voyant l'absence de réaction du jeune homme mais comprenant qu'il l'avait entendu, l'adulte se rassit de nouveau sur sa chaise.
- Nous ne te voulons aucun mal, Peter Parker, et nous n'avons aucunement l'intention de t'éloigner de tes proches. Cependant, même si HYDRA a été détruite, des organismes criminels de leur trempe existent toujours autour du monde. Alors afin d'écarter tout danger envers toi, il est préférable que tu sois sous la protection du SHIELD. Nous n'avons pas pu vous sauver ce jour-là, toi et ta famille… Je tiens à rattraper cette erreur en honorant les dernières volontés du Dr. Parker.
Le cerveau de Thomas tourna à cent à l'heure, tentant d'absorber tout ce que Nick Fury venait de lui révéler… Il savait que ses parents avaient eu des contacts avec le gouvernement en piratant les bases de données d'HYDRA durant sa captivité. Cela tombait sous le sens qu'ils finissent par connaître le SHIELD et à leur confier des informations confidentielles qu'ils ne pouvaient se permettre de divulguer à n'importe qui, aux risques que ces mêmes informations se retournent contre eux. Et si son père a demandé à la société secrète - et à elle seule - de protéger son enfant après sa mort, c'était parce qu'il l'estimait qualifier pour mettre son fils en sécurité.
Le mutant reprit son souffle et détendit ses doigts, tout en mettant de l'ordre dans son esprit. Il sentit l'œil de l'adulte le fixer intensément, qui lui apparaissait tout au long de son discours comme son regard naturel. Il savait qu'il attendait une réponse. Une fois que sa tête fut pleinement reposée, Thomas leva les yeux vers Nick Fury d'un air déterminé et impassible, sans peur ni hésitation.
- Je pense plutôt que vous avez un autre but derrière la tête, Directeur Fury.
Les doigts de l'ancien colonel se raidirent discrètement. Ce petit geste corporelle fit comprendre à l'ancien espion que son instinct avait vu juste.
- Après la visite de l'Agent Hill dans mon appartement, j'ai voulu voir si mon matériel d'espionnage était toujours fonctionnel. J'ai alors remarqué que mon ordinateur avait été récemment allumé. Or, ça faisait un an que je n'y avais pas touché ni même sorti de son étui. De plus, je me rappelle très bien de l'avoir réinitialisé et laissé éteint une fois que je me suis installé à Brooklyn. Et lorsque l'Agent Coulson m'a emmené ici, ce dernier m'a révélé qu'il savait que j'étais Caïn, le hacker qui vous a permis de vous débarrasser des taupes infiltrés à l'intérieur du SHIELD. En prenant en compte ces informations et votre discours, j'en suis venu à cette conclusion…
Thomas décroisa les bras et les posa sur la table, tout en soutenant le regard de Nick Fury.
- Ce que vous voulez, Directeur Fury, ce sont les données que j'ai volé de votre cœur informatique et de celui d'HYDRA durant quatre ans.
Le directeur du SHIELD ne répondit pas. Mais Thomas n'était pas dupe… Il connaissait très bien le jeu des manipulations de phrases et d'intérêts cachés. Alors autant jouer le tout pour le tout et aller au bout de sa pensée.
- Comme vous savez que je suis un ancien espion capable de pirater n'importe quel système, vous vous êtes doutés que j'ai fini par découvrir les nombreux secrets de votre organisation, dont même les Avengers ne sont pas au courant. Il faut dire que ce ne serait pas très professionnel de leur dire que vous vous êtes fait gangréner de l'intérieur par vos ennemis. De plus, si ces données venaient à tomber entre de mauvaises mains, elles risqueraient de se retourner contre vous et, à termes, ébranler la stabilité du SHIELD comme cela a été le cas avec HYDRA. Voilà pourquoi vous avez envoyé vos deux agents à ma recherche : l'une pour récupérer les données volées, et l'autre pour me mener jusqu'à vous si dans le cas échéant elle ne les trouverait pas.
Nick Fury resta inexpressif comme une statue, mais il était stupéfait par les facultés de déduction de Thomas. Il se doutait que l'enfant du Dr. Parker serait quelqu'un d'intelligent et de débrouillard - surtout pour avoir échappé aussi longtemps au contrôle d'HYDRA, mais il était loin d'imaginer qu'il soit aussi brillant… Ce gamin était un génie. Avant qu'il ne puisse lui répondre, le jeune homme reprit la parole.
- Je ne doute pas du fait que vous ayez connu mes parents. Je ne doute pas non plus du fait que mon père vous ait demandé de me protéger s'il lui arrivait quelque chose. Cela dit, il n'est pas impossible pour que vous vous serviez de ses dernières volontés pour faire en sortes que je ne vous pose aucun problème, surtout en étant au courant de mes capacités… Mais vous voulez que je vous dise une chose ? Je n'en ai rien à faire de ces données. Dit Thomas d'un air détaché.
Cette dernière phrase prit le directeur du SHIELD de court.
- Je n'en ai rien à faire de vos secrets ou des projets du gouvernement. La seule chose qui m'importait, c'était de me venger d'HYDRA pour avoir brisé ma vie. Et maintenant que c'est chose faite, ces données me sont totalement inutiles. Et pour vous prouver ma bonne foi…
Thomas sortit un stylo de la poche de sa veste, le déboucha et fit sortir deux clés USB cachées à l'intérieur.
- Je les aie emmenés avec moi. Quatre ans de piratages conservés dans ces clés USB. Vous pouvez les garder, je ne compte pas m'en resservir. Je n'ai aucune intention d'interférer dans vos activités. Faites ce que bon vous semble avec ces données, ça ne me regarde pas. Les intérêts des personnes haut placés ne m'ont jamais intéressé.
Le silence tomba à nouveau dans le bureau. Le message était clair pour Nick Fury : Thomas ne compte pas baisser sa garde envers lui. Cela se lisait clairement dans ses yeux glaçants et dépourvus d'éclats. Il s'y attendait, d'une certaine manière… Ce n'est pas comme si les Avengers en faisaient de même. De plus, étant un ancien survivant d'HYDRA, il lui apparaissait logique que le gamin soit réticent à l'idée de se faire approcher par une organisation secrète ressemblant à celle qui l'a emprisonné pendant des années. Le directeur du SHIELD souffla du nez, comprenant que continuer à jouer les entêtés le desservirait.
- Tu es bien le fils des Parker. Répondit Fury. Oui, c'est vrai, nous savons à propos de tes trois identités. Et ces données volées étaient effectivement l'une des raisons pour lesquelles nous t'avons fait venir ici. Ceci dit, je tiens à te corriger sur certains points… Lorsque j'ai dit que je tenais à respecter les dernières volontés du Dr. Parker, ce n'était pas un mensonge. D'autant plus que tu as développé entre temps des pouvoirs dû à ses expérimentations génétiques.
- C'était la seule chose que je n'avais pas prévu en allant à Oscorp… Ni même que mes parents travaillaient là-bas à l'époque. Répliqua le mutant.
- Je sais. C'est pour ça que le SHIELD s'engage à te protéger et garder ton existence secrète aux yeux de personnes mal intentionnées.
- … Vous me demandez de devenir un agent, c'est ça ?
- Oui. Tes dons de hackage, ton intelligence et tes pouvoirs sont des atouts qui peuvent sauver des milliers de gens, même si ce n'est pas de la même manière que feraient les Avengers. Ils savent agir sur le terrain, mais il leur manque un camarade qui les soutient à distance. Ton aide leur sera utile durant leurs missions.
Thomas écarquilla les yeux et regarda Nick Fury d'un air médusé. Avait-il bien entendu ce qu'il venait d'entendre ?
- Извините ? Le jeune homme ne put se retenir d'exprimer sa surprise en parlant russe. Vous voulez que je sois l'apprenti des Avengers ? Pourquoi ? Vous avez déjà deux espions assassins compétents, un super soldat, deux des plus grands génies de cette génération dont l'un possède une armure et l'autre peut se changer en monstre surpuissant, et même un dieu. Quel intérêt auraient-ils à avoir à leur côté un orphelin à l'apparence gothique qui ne pense qu'à payer son appartement en faisant un job alimentaire ?
- Ils seront le plus à même de garantir ta sécurité et de t'entraîner à développer tes capacités surhumaines. Je n'ai pas besoin de deux yeux pour comprendre que tu sais déjà les contrôler, mais tu n'as pas l'air de les avoir exploités à leur plein potentiel.
Pour le coup, Thomas était incapable de répondre… Il est vrai qu'il ne s'était jamais posé de questions quant à ses pouvoirs. L'adolescent s'était contenté de les utiliser uniquement dans des situations bien spécifiques. Et encore, il a surtout compté sur son intelligence et son sens de l'araignée, très peu sur ses lance-toiles et pratiquement jamais sur sa force. Maintenant qu'il était plus grand, Thomas avait conscience qu'il était plus endurant et plus fort que la normal, ce qui fait qu'il doit maîtriser ses capacités pour qu'elle lui soit utile dans son quotidien sans pour autant laisser soupçonner sa nature de mutant. Cependant, il devait admettre que Nick Fury avait raison : son corps a beau être régulièrement entretenu par ses séances de sport, il n'a jamais exploré en profondeur ses pouvoirs.
Thomas se mit à réfléchir au moyen de sortir de cette situation qui prit une tournure qu'il n'avait pas anticipé… De toute évidence, le Directeur Fury ne comptait pas lâcher l'affaire de le faire coopérer avec le SHIELD. Le jeune homme n'avait clairement pas envie de redevenir un soldat sous les ordres d'une organisation secrète, surtout après tous les efforts qu'il a mis pour s'échapper de l'une des pires de l'Histoire. Cependant, s'il répondait non, il y a peu de chances que le colonel s'arrête à ce refus.
Que faire ? Pensa-t-il en tentant de rester calme. Visiblement, le Directeur Fury ne me force pas à rejoindre le SHIELD, mais il tient à me garder sous surveillance. Même s'il dit qu'il veut me protéger comme le souhaitait mes parents, je doute que ce soit réellement désintéressé, surtout avec toutes les informations qu'ils possèdent sur moi. Cela dit, je dois reconnaître que l'agence de renseignement est l'une des plus performantes et avancées technologiquement des États-Unis. Ils savent mêler discrétion et action.
Après plusieurs secondes de réflexion intense, Thomas prit sa décision. Il regarda Nick Fury avec détermination.
- Entendu, j'accepte. Mais seulement avec deux conditions.
- Lesquelles ?
- Je tiens à rester libre de mes mouvements. Je ne compte pas partir de Brooklyn ni rester enfermer dans une de vos bases. Et s'il s'avère que je ne suis d'aucune utilité pour les Avengers, je veux être déchargé de ma fonction d'agent. Si vous m'accordez ces services, je suis prêt à coopérer avec le SHIELD. Et soyez rassuré, je ne révèlerai rien de vos secrets aux superhéros ni ne tenterai de pirater vos bases de données. Je vous l'ai déjà dit : je n'en ai rien à faire de vos activités.
- … Nick Fury sembla réfléchir à son tour, considérant les paroles de Thomas. Puis il finit par hocher la tête. Très bien. De toute façon, ce n'était pas dans nos intentions de te séquestrer quelque part.
Le directeur du SHIELD arrangea la rencontre de l'adolescent et des défenseurs de la Terre pour le vendredi, avant de demander au jeune homme de redescendre au parking en attendant qu'un agent du SHIELD le raccompagne chez lui. Thomas se releva puis se dirigea vers la porte, mais il ne bougea pas quand celle-ci s'ouvrit devant ses yeux. Nick Fury le regarda d'un air intrigué.
- Une dernière chose, Directeur Fury. Thomas tourna sa tête vers sa direction, le regard perçant comme un aigle. Mon nom est Thomas Flanders, pas Peter Parker. Je vous saurais gré de m'appeler ainsi, s'il-vous-plaît. Sur ces derniers mots, le mutant quitta la pièce et entendit la porte se refermer derrière lui.
Au fur et à mesure qu'il longea les couloirs jusqu'à l'ascenseur, Thomas reprit petit à petit son souffle. Jamais il n'aurait cru retenir aussi longtemps sa respiration lors d'un entretien. Il ne s'attendait pas à revivre un évènement pareil après sa fuite d'HYDRA, et encore moins que cela résulte à croiser la route des Avengers. Même après sa discussion avec Fury, le jeune homme avait encore du mal à y croire. Les membres de l'équipe de superhéros étaient tous des personnes ayant fait leurs preuves, alors que lui n'était qu'un simple mutant qui se cachait dans l'ombre. Thomas imaginait difficilement ces adultes aux pouvoirs surpuissants accepté d'avoir un gamin dans leurs pattes. Cependant, il avait tenu parole à Nick Fury… Il exécutera les tâches que ses nouveaux supérieurs lui demanderont jusqu'à ce qu'ils estiment qu'ils n'ont plus besoin de lui. Il restera malgré tout sur ses gardes et fera en sorte de garder son autonomie.
Le jeune homme arriva à l'ascenseur. Il entra à l'intérieur, puis les portes se refermèrent automatiquement et la cabine descendit le long du tunnel de verre jusqu'au parking souterrain. Une fois avoir regardé à droite et à gauche pour s'assurer qu'il était seul, Thomas s'isola près d'un coin de mur, sortit son portable et composa le numéro de Mr. Owen. Son patron répondit après le deuxième bip.
- Thomas ? Ça va ? Demanda l'adulte à lunettes d'une voix calme, même si le mutant pouvait deviner de l'inquiétude derrière.
- Oui, Mr. Owen. J'ai fini de parler avec le Directeur Fury. Murmura Thomas à voix basse afin que personne ne l'entende.
- Ah bon ?
- Oui… Il est au courant de tout à mon sujet, que ce soit mon identité de hacker ou mes pouvoirs.
- Je m'en doutais… Mr. Owen soupira à travers le combiné.
- Il disait vouloir me protéger selon la volonté de mes parents. Mais je me doutais qu'il avait une autre idée derrière la tête… J'ai bluffé, et j'ai pu lui faire avouer le véritable motif de ma venue au SHIELD.
- Wow ! Sacré tour de force !
- Je ne suis pas un ancien espion pour rien.
- Et que s'est-il passé après ?
- J'ai accepté de coopérer avec le SHIELD pour éviter de m'attirer des problèmes, mais j'y ai posé deux conditions, ce que le Directeur Fury m'a accordé. Il veut garder un œil sur moi sans pour autant m'empêcher de continuer à vivre comme je l'ai fait durant un an. Je lui ai bien fait comprendre que je n'interférai pas dans ses affaires du moment qu'il me laisse agir comme je le souhaite.
- Hm… Mr. Owen sembla pensif.
Soudain, une silhouette apparut dans le champ de vision de Thomas. Le jeune homme murmura à son patron qu'il doit raccrocher. L'adulte à lunettes comprit le signal et coupa l'appel en même temps que son employé. Thomas rangea ensuite son portable dans sa poche puis s'approcha de la personne qui venait d'arriver dans le parking, qui se trouvait être Maria Hill. La directrice adjointe le salua poliment avant de l'emmener vers une des différentes Berlines de l'organisation. Ils montèrent à l'intérieur de la voiture, puis la jeune femme le conduisit jusqu'à Brooklyn. Les deux agents s'échangèrent quelques mots durant le trajet, et l'adolescent constata que Hill était moins froide que lors de leur première rencontre, même si elle gardait une certaine distance avec lui. Une fois arrivé devant son immeuble, Thomas dit discrètement au revoir à la directrice adjointe du SHIELD avant de la voir s'éloigner au loin. Le jeune homme remonta ensuite à son appartement et s'allongea sur son lit pour souffler un coup.
Mais dans quoi je me suis encore emporté ? Pensa-t-il d'un air blasé.
Thomas tourna son regard vers l'horloge électrique de sa table de chevet, et vit qu'il était treize heures trente. Il n'avait pas vu le temps passer après cette matinée intense. Il sortit son pendentif en cristal caché sous sa chemise et le contempla pendant de longues minutes… Il s'estimait chanceux que le SHIELD ne soit pas au courant de l'existence de son collier, qui était le seul souvenir qui lui restait de sa famille disparue. C'était l'unique fragment de son passé qui lui a permis de tenir bon jusqu'à la chute d'HYDRA. D'autant plus qu'il avait l'étrange sensation que ce cristal transparent semblait avoir quelque chose de « magique », quelque chose de surnaturel dont il n'arrive pas à expliquer la nature… Raison de plus pour le cacher à la société secrète et aux Avengers, qui risquerait de se montrer un peu trop curieux à son sujet.
Le jeune homme serra le poing avec le pendentif à l'intérieur de sa paume, puis il soupira avant de fermer les yeux.
La semaine va être longue.
