Chapitre 2

Un réveil nocturne arrache des protestations de pirates ; Un vaisseau désert réserve une surprise.


La sirène rompit le silence de la nuit sur l'Arcadia, arrachant des jurons de la part des membres d'équipages endormis. L'ordinateur central s'éveilla, comme s'il semblait lui aussi appelé à combattre aux côtés d'Harlock. Plusieurs écrans dans la salle centrale clignotèrent, faisant défiler des centaines de lignes de codes à l'intention d'un spectateur insomniaque de passage. L'Arcadia trembla légèrement, presque imperceptiblement. Ce genre de manifestation ne se produisait qu'en cas de danger immédiat ou de situation inconnue.

Kei Yuki détestait être réveillée en pleine nuit lorsqu'elle n'était pas de quart, mais elle ne supportait pas par-dessus tout de ne pas pouvoir faire une toilette complète au saut du lit. Pirate jusqu'au bout des ongles, elle n'en demeurait pas moins une femme, avec un minimum de coquetterie. Ne pas pouvoir se laver ou se coiffer dans des instants pareils l'agaçait inutilement, et elle devenait capable de faire des reproches au capitaine.

Yattaran, le vaillant second de l'Arcadia, décida que rester tranquillement au fond de son lit douillet avec ses maquettes était une alternative honorable. Harlock avait surement ordonné le rappel de l'équipage et Mimee devait déjà être présente. Le capitaine n'appelait son second que s'il n'arrivait pas à gérer seul une situation complexe, ce qui ne se produisait jamais en pratique. Si Harlock éprouvait malgré tout le besoin de l'avoir à ses côtés, il lui suffisait de lui demander gentiment et directement, au lieu de se réfugier derrière cette alarme inhumaine.

Harlock considéra un instant avec un air curieux la bouteille vide que Mimee avait achevé durant son quart. Sa propension à la boisson pouvait s'expliquer par la nature de son organisme, mais sa gourmandise la poussait parfois à gouter à tout et à n'importe quoi.

- Tu devras lui payer une nouvelle bouteille, fit-il. Tu es trop impulsive.
- Désolée, mais j'aime ce saké, expliqua Mimee.

La masse métallique emplissait l'écran central, tandis que le terminal donnait quelques informations fragmentaires.

Harlock commença à entrer certaines lignes de commande sur le terminal le plus proche lorsque Kei Yuki, accompagnée des pirates à moitié endormis, fit son apparition en passerelle.

- Kei Yuki, présente et au rapport, dit-elle pour faire comprendre à Harlock qu'elle n'aimait pas ces réveils nocturnes.

Le capitaine se retourna et fixa un instant son officier en troisième. Elle naviguait avec lui depuis des années et pourtant elle le surprenait encore parfois. Son éternelle tenue moulante rose foncée lui donnait un air typiquement féminin et doux. Le cosmogun accroché à sa ceinture rappelait aux ingénus qu'elle savait faire feu voire tuer quelqu'un si les circonstances l'exigeaient. Les autres pirates restèrent légèrement en retrait, voulant protester contre ce réveil nocturne par l'intermédiaire de Kei.

- Nous allons voir ce vaisseau, dit Harlock en pointant la masse métallique à l'écran.
- Cela ressemble à une épave, remarqua Kei en s'approchant un peu.
- Equipez-vous, nous partons. Mimee, garde le vaisseau s'il te plait. Où est Yattaran ? Il dort encore ? Dommage…

Mimee essaya, sans illusions ni chances de succès, de faire venir le paresseux Yattaran en passerelle. Le second émit une sorte de grognement via l'interphone et la jurassienne put saisir quelques mots qui furent suffisamment explicites pour lui signifier qu'elle resterait seule à la passerelle un certain temps. Peut être même que sa solitude se terminerait au réveil officiel de l'équipage au moment du petit déjeuner.

L'Arcadia possédait des tubes d'abordage pour attaquer les infortunés cargos qui croisaient sa route. Harlock prit place en tête du premier tube et sentit la petite secousse caractéristique du lancement de la procédure. Pendant quelques secondes, la pesanteur artificielle diminua, puis un choc sourd résonna dans la carcasse métallique.

La porte s'ouvrit avec un petit sifflement pneumatique, laissant apparaître une coursive sombre et sans âme. La moindre forme de vie intelligente se serait préparée à un affrontement en voyant naviguer vers elle un vaisseau pirate, mais le lieu était bien désert.

Les pirates s'engagèrent prudemment et sans un mot dans le dédale de coursives, empruntant des chemins tortueux. Aucun texte ne venant renseigner ces forbans sur la nature du vaisseau ou sa destination. Seul ce signe étrange, le trident rouge, revenait à intervalles réguliers pour bien marquer l'appartenance du vaisseau à son maître mystérieux.

- Cela fait une heure que l'on tourne en rond, se plaignit Kei en s'adossant à une porte. Où allons-nous capitaine ?
- Je cherche le hangar principal, répondit-il. Un vaisseau comme celui-ci doit forcément avoir une passerelle ou un hangar.
- Je crois qu'on ne trouvera rien d'intéressant dans cette boite de conserve, murmura Kei par désapprobation.

Harlock continua son chemin, sans relever la remarque de sa pirate. Les autres membres d'équipages se contentaient de le suivre sans dire un mot, en espérant que leur silence inciterait le capitaine à les renvoyer au lit au plus vite.

Le hasard guidait la main du pirate, qui trouvait que ce vaisseau creux ressemblait à un labyrinthe ou à une tombe. Soudain, il déboucha sur une coursive bien plus large que les autres, aboutissant à une grande porte marquée du signe du trident. De nombreuses traces noires sur le sol trahissaient une activité passée intense de manutention. Toutes les pistes sur le sol menaient à cette double-porte.

Poussé par sa curiosité, le pirate ouvrit le passage avec une sorte de mécanisme voisin. Avec un peu de retard, le métal se mit en branle et le hangar principal s'ouvrit peu à peu, accompagné d'une montée graduelle de la lumière ambiante.

Cette salle de stockage avait les formes d'un cube parfait si grand qu'Harlock n'en voyait pas l'autre côté. Les parois étaient parfaitement lisses, faites d'un métal bleu qu'il n'avait jamais rencontré auparavant. L'espace entier baignait dans un silence pesant.

Au milieu de cette pièce, des dizaines de formes bizarres s'empilaient avec une régularité surprenante. Ces objets semblaient ressembler à des tridents gigantesques. Ce métal bleu composait la majeure partie de leurs corps, et aux trois pointes des tridents des nacelles rouges créaient un contraste de couleur saisissant. Ce trident avait exactement la même forme que le signe rencontré par les marins de l'Arcadia partout sur leur chemin.

- Bon, bravo, voilà la salle de stockage, fit Kei avec détachement. Quelles sont ces formes bizarres ?
- Cela ressemble à de petits vaisseaux, mais ce design m'est totalement inconnu, remarqua Harlock.

Il prit un petit appareil et envoya des données et des images à l'ordinateur de l'Arcadia, pour une analyse poussée.

- Qu'en penses-tu Tochiro ? Demanda Harlock presqu'aussitôt.

Harlock reçu peu après un message d'erreur, avec la seule mention "inconnu"

- Je m'en doutais un peu.
- Il n'y a rien à prendre dans ce vaisseau, dit un pirate un peu fatigué.
- Ouais cap'tain, qu'est-ce qu'on fait ici ?
- Rentrons, ajouta un autre…

Le capitaine jugea que le vaisseau ne présentait aucun intérêt dans cette salle. Il nota mentalement soigneusement ce qu'il avait vu et rebroussa chemin avec son flegme habituel. Sur le trajet inverse, il se demanda l'espace d'un instant s'il ne s'était pas un peu emporté, à partir à l'assaut d'un vaisseau inconnu aux confins de l'Univers cartographié. Sa propre témérité le surprit.

Un pirate ouvrit par hasard une porte et inspecta le contenu d'une nouvelle petite pièce de stockage. De même aspect que la précédente, elle avait la forme d'un cube parfait frappé régulièrement du signe du trident. La lumière était douce et se reflétait sur des centaines de bouteilles en verres, entreposées en très grand nombre.

- Venez tous ! J'ai trouvé quelque chose d'intéressant !

Harlock fit quelques pas en arrière et admira avec Kei un spectacle fascinant. Tous les pirates se vautraient au milieu d'un grand amas de bouteilles au liquide jaune visiblement fort apetissant. Certains buvaient au goulot sans aucune manière, d'autres emportaient un maximum de récipients sur eux en prévision de futures beuveries.

Kei s'approcha, prit une bouteille au hasard et en examina le contenu. Aucune étiquette ne venait aider le visiteur égaré sur la composition de ce breuvage mystérieux. La pirate huma le liquide et en prit une petite gorgée avec une grimace. La première impression lui donna un large sourire et un air épanoui.

- C'est un véritable… délice capitaine !

Harlock prit une autre bouteille et la gouta à son tour. Cette boisson était alcoolisée, mais incroyablement douce et parfumée. La douceur des fruits, du miel et des alcools mélangés donnaient au pirate un sentiment de joie calme, de plénitude, comme s'il venait d'arriver au paradis. Aucune boisson n'avait eu autant d'effet sur lui.

- Emportons tout çà, suggéra Harlock avec son petit sourire. Nous le méritons bien.
- D'accord cap'tain répondirent tous les pirates joyeux.

Kei Yuki sortit la dernière de la pièce, avec les bras emplis de bouteilles de liquide miraculeux. Au moins elle avait rentabilisé son réveil brutal d'une manière assez inattendue.

Au loin dans la salle de stockage des tridents, certains automatismes se mirent en fonction d'une manière assez inquiétante.